***
Миновав несколько кварталов, женщина с ребенком остановились возле одного из домов. Женщина указала на дверь, а сама осталась на улице: - Иди, позвони. Мальчик, не решаясь, подошел к двери, и рука замерла перед звонком. Его глаза расширились, а рот приоткрылся от удивления. - Я чувствую… - он оглянулся на свою мать, которая настороженно смотрела на свое дитя. – Там не только бабушка, с ней еще двое. - Не говори ерунды! Она уже вечность живет одна, давай звони. Громкий звонок, противно заверещал где-то в недрах квартиры. Дверь открыла низенькая женщина с веселыми морщинками вокруг глаз. За ней в коридор вышла волшебница с сыном. И оба с рыжими как огонь волосами. Кристофер с торжествующим видом оглянулся на мать. Она с большим знаком вопроса в глазах изумлено смотрела на сына. - Кристофер? – беленькая старушка улыбчиво смотрела на мальчика, но протянув руки для объятий, улыбка слезла с ее лица, уступив место страху. Она быстро смутилась и сделала шаг в квартиру, делая вид, что вытирает руки об фартук. - Здравствуйте, - тихо произнес мальчик, опустив глаза. – Извините за это, я не специально… - О-о, тот самый мальчик-привидение? – весело произнесла рыжеволосая женщина. Мальчик с такими же огненными волосами с наглым любопытством разглядывал бледного волшебника. В доме пахло чем-то теплым и сладким. Ему показалось, что так волшебно пах яблочный пирог с корицей. - Миссис Уизли? – женщина обогнула своего сына и тепло обняла сильную волшебницу. Кристофер обошел их и стал немного поодаль. К нему подошел рыжеволосый волшебник и протянул руку. - Если я пожму ее, ты потом будешь плакать, - наклонил голову светловолосый мальчик с легкой улыбкой. - Ой, да что ты заливаешь! – отмахнулся мальчик и с широкой улыбкой подошел ближе. - Я Рональд, но я ненавижу это имя. Так что зови меня Рон. - А ты зови меня Крис, - он осторожно пожал руку своими тонкими бледными пальцами. Веснушки медленно исчезли с лица юного волшебника. Он испуганно отошел от Криса и выпучил на него глаза. - Что ты сделал?! - Извини, я не знаю, как это происходит, - пожал плечами Кристофер. Он сделал шаг назад и засунул руки в джинсы. - Обалдеть! У тебя есть дар, это круто! Прямо Гарри Поттер! Беловолосый волшебник округлил свои большие глаза. Первый раз он слышал искренний восторг, а не отвращение как обычно. Конечно, он слышал про мальчика-который-выжил. Мама не раз рассказывала ему про него. - Ты, ты можешь столько всего! - Но я не могу дружески идти с кем-нибудь рядом, я не могу пожать тебе руку или обнять маму. А это не здорово, - засмеялся Кристофер. Его мелодичный смех наполнил комнату. Рон не удержался и заливисто засмеялся вместе с ним. Женщины удивленно посмотрели на них. Мать Криса и вовсе была шокирована, ее сын впервые смеялся так искренне и громко. - Меня это не волнует, - заявил Рон и усмехнулся. – Я буду твоим другом. - Правда?! – у мальчика перехватило дыхание. Было видно, что он еле-еле сдерживается, чтобы от нахлынувших эмоций не обнять нового друга. Оставшиеся три дня прошли без приключений. Мальчики общались, играли. Конечно игры ограничивались киданием волшебного болла или прятками. Хотя каждая партия заканчивалась быстро. Рон сразу чувствовал где все его положительные эмоции исчезают, а Крис чувствовал скопление радости и задора через комнаты. И все же мальчикам было весело и легко вместе. Крис узнал, что у Рона большое семейство, которое живет в Норе на Южном побережье Англии. Рыжий волшебник пообещал обязательно познакомить Кристофера со всеми. 26 августа бледному волшебнику не спалось. Сегодня ему предстояла небольшая вылазка в город, а точнее в общественный туалет. Он долго размышлял, зачем ему туда, но в итоге просто пожал плечами. Этим магам виднее. - Я смогу сам туда поехать, - упрямо доказывал Крис своей матери. - Тебе всего двенадцать! – горячилась женщина, хмуря брови. – Ты заблудишься! А если кто-то из министерства магии тебя обнаружит! Они запрут тебя где-нибудь для исследования! - Успокойся, Сара, - Молли Уизли положила свою руку на ее плечо и подмигнула Кристоферу. – А как, интересно, он буден весь год один в Хогвартсе? - Действительно, Сарочка, пусть мальчик привыкает к самостоятельной жизни, - вмешалась бабушка. Рон втайне от женщин показал мне большой палец вверх. Наконец, по поникшим плечам Сары Морн стало понятно, что она сдалась. Не дождавшись ее слов, мальчик вылетел на улицу и понесся по улочкам дождливого Лондона. Несколько раз он спрашивал у прохожих дорогу до злополучного вокзала. Те, бледнея, отвечали быстро и спешили отделаться от странного подростка. Некоторые хотели провести мальчика к полицейскому, думая, что он потерялся. Под конец Криса это уже даже забавляло, он нарочно задавал еще больше вопросов, наблюдая, как медленно люди приближались к обморочному состоянию. Наконец-то он прибыл на место, чувствуя себя в приподнятом настроении. Жуткая мысль, что эти эмоции он высосал из других давила на голову. Заметив грязную табличку WС, он решительно зашагал по направлению к маленькому зданию с обломанной штукатуркой. Внутри никого не было, кроме тучной женщины, которая сидела на кассе и от скуки решала кроссворд. «Черт, у меня же нет денег». - Ты проходишь или как? – она убрала со лба прядь грязных волос и подперла свои многочисленные подбородки. Мальчик занервничал и тут он решил воспользоваться своим проклятьем. Пусть хоть немного пользы приносит. Крис подошел к окошку, глядя прямо в ее тусклые глаза. - А. Можно. Мне. Бесплатно, - четко выговаривая слова произнес Крис. Он чувствовал, что высасывает у женщины ее хорошие воспоминания, оставляя лишь уныние и отчаяние. Ее нижняя губа задрожала, маленькие глазки забегали, а пальцы побледнели. - Д-да, ид-ди, - пролепетала та. Кристофер поспешно прошел в помещение с кабинками и сразу буквально ощутил, как связь с сознанием кассирши прервалась. Его охватило жгучее чувство вины. Он не имел права так с не поступать . Мало того, он поступил отвратительно с бедной кассиршей. У нее и так не было в жизни ничего хорошего, раз она вынуждена получать копейки в этом дурно-пахнущем месте. Отогнав эти мысли, он сосредоточился на том, зачем его сюда позвали. Он прошел взад и вперед, осматривая сколотую грязную плитку, которая кусками лежала на грязном полу, ища хоть какие-нибудь подсказки. Тут явно не убирались с окончания первой магической войны. - Ты доволен своей выходкой?! – громогласно произнес голос. Мальчик аж подпрыгнул и резко обернулся, пытаясь найти источник голоса. - Я правда не хотел, - прошептал Крис. Ему показалось, что он слышал голос из одной из кабинок, мальчик на носочках прошел в одно из крошечных помещений. - Знаю, - уже мягче произнес таинственный незнакомец. Да, голос звучал прямо из туалета. – Я не просто так сюда тебя позвал. Знаю ты стоишь и думаешь, что же тебе сделать. Залезь ногами в туалет. Ничего не бойся. Крис с замиранием в сердце залез ногами в туалет и поморщился, когда грязная холодная вода коснулась его кожи. «И что теперь? Надеюсь…» Закончить он не успел, его закрутило волчком и резко потянуло вниз. Все органы будто сплющились в одну ниточку, а дыхание резко перехватило. Не успев даже испугаться, мальчик упал на мягкий ковер. И тут же он услышал добродушный смех из разных уголков комнаты. Кристофер поспешно вскочил, оглядываясь. Он удивленно разинул рот. Просторная круглая комната, украшенная сотнями разных картин. И персонажи на полотнах… Они двигались! Мужчины и женщины в красивых мантиях и одеждах, соответствующие их сюжетам улыбались, глядя на взъерошенного волшебника. Однако были и те, кто с недоверием и испугом смотрели на мальчика. Некоторые и вовсе поспешили покончить свои картины, убежав куда-то за видимые пределы. Его взгляд скользнул дальше, а сам он невольно поддался вперед, с восторженным любопытством оглядывая интересное место. Казалось, каждый кусочек пространства жил и чувствовал. Вот маленькие колбочки и шкатулки стояли на изящных тумбочках, а в них определенно что-то шевелилось. Высоченные полки с книгами создавали иллюзию бесконечного потолка. Книги будто дышали и жаждали рассказать свои удивительные истории. Тяжелые бархатные шторы цвета бордо создавали в комнате уютный полумрак. Но что больше всего привлекло внимание юного волшебника, так это огромный стол на когтистых лапах, стоящего посреди комнаты. - Добро пожаловать Кристофер, - мягко произнес старый волшебник. Мальчик резко обернулся, задирая голову. Голубые глаза профессора смеялись, глядя на испуганного мальчишку сквозь очки половинки. Его изящные тонкие пальцы поглаживали длинную серебристую бороду. - К-кто вы? – спросил он сразу исправился. – Простите, я не вспомнил сразу. Мать рассказывала мне про вас. П-профессор Дамблдор. - Да, да, бедная Сара, - он с сочувствием вздохнул. – Уверен, что в больнице Святого Мунго ей хорошо помогли. - Да, она почти ничего не помнит. Лишь ключевые моменты, - опустил голову Крис. Профессор подошел к мальчику, тот сразу сделал шаг назад, боясь навредить профессору. - Не бойся, мальчик мой, - он закрыл глаза и положил свою руку на худенькое плечо. Крис не на шутку испугался. Он почувствовал, как прикоснулся к чему-то по-настоящему великому. Сознание директора напоминало гигантский поток знаний и самых разных эмоций. Мальчик почувствовал мелкую дрожь в сморщенной руке и сделал несколько шагов назад, смущенно буравя пол. - П-простите, - прошептал Крис. - Действительно занятно, - задумчиво произнес профессор. – Послушай, Крис. Ты будешь учиться среди учеников, и мы не можем допустить, чтобы ты забирал энергию у наших студентов. Только представь, куча привидений гуляет по школе. Хоть Николас и обрадуется новым друзьям, но все же. Похоже, эта ситуация всерьез забавляла профессора и мальчик не понимал почему. Крис не стал рассказывать, что в последнее время у него появляется желание поглощать радость других. - Я боюсь, что могу навредить остальным, - опустил голову Кристофер. - Не волнуйся, до прибытия в Хогвартс я дам тебе кое-что. Но ты должен пообещать, что не расскажешь никому о нашем разговоре. Только когда встретишь истинных друзей, ты можешь рассказывать им самое сокровенное. Мальчик лишь кивнул. Он не мог поверить своему счастью. Он сможет обнять свою маму и Рона! Профессор снял со своего пальца кольцо с двумя камнями на разных концах, красным и золотым. - Только с таким условием мы сможем принять тебя в нашу школу. Министерство магии до сих пор против, чтобы ты учился тут. Но учти, не смей смотреть в глаза собеседнику, когда кольцо повернуто на красный камень. В таком случае, кольцо будет еще быстрее поглощать энергию человека, передавая ее тебе. Но сила золотого камня так же не безгранична. Как только блеск камня исчезнет и тот станет серым, немедленно уничтожь его. До скорых встреч… Стены с портретами стали мутнеть, мраморный пол будто таял. Кристофер провалился в темноту.***
Старый волшебник задумчиво смотрел на то место, где еще секунду назад стоял этот странный бледный волшебник. Дамблдор вспомнил маленького Тома Редла, который в юношестве был таким же ребенком. Отправляя в рот очередной волшебный лимонный леденец, он невольно вздрогнул, вспомнив этот умный взгляд серых глаз. Они будто проникали в саму душу, узнавая твои самые сокровенные тайны. Профессор глубоко вздохнул. Маленький волшебник еще не догадывался о своей разрушительной силе.