Сильнее своих желаний

Стелла Вариант.       "Лонгвайт", – прочитала я на указателе. Игнис въехал на небольшую стоянку. Местность вокруг мало чем отличалась от нашей предыдущей остановки, за исключением того, что вместо трейлера здесь имелось одноэтажное здание с надписью "Мотель".       — Тут и переночуем, – объявил друг принца.       Я прикинула, что до вечера еще далеко, и поинтересовалась, что мы будем делать остаток дня. И не лучше ли продолжить путь, пока за нами в погоню не бросились люди из службы безопасности?       — Ноктис попросил подождать здесь. Развлечений нет, но если хочешь, то я могу продолжить рассказывать тебе об Эосе, – предложил Игнис.       Я фыркнула, так как уже знала, насколько его история отличается от реалий жизни. Это напомнило мне о том, что каждое слово, сказанное кем-либо, необходимо проверять.       — Будешь снова в ярких красках расписывать жизнь в Инсомнии? – уточнила я, как только он заказал кофе, и мы расположились за столиком на улице. – Я не дура, Игнис. Экспорта давно нет. Королевство живет отдельно от столицы, и с момента появления Стены перестало снабжаться Инсомнией. Город тоже обеспечивает сам себя, но и в нем не все так сладко. Предполагаю, что большая часть доходов идет на войну с Империей, на содержание армии и службы безопасности, – я заметила, как Игнис вздрогнул, но продолжила говорить еще жестче. – В связи с этим в городе произошло массовое сокращение рабочих мест, а на социальное обеспечение тех, кто остался не у дел, просто нет денег. К тому же, для поддержания имиджа король Регис принимает в столицу всех беженцев из охваченных войной земель. Значит, количество голодных ртов растет, а расслоение на богатых и бедных все заметнее.       — Его Величество делает все возможное ради сохранения независимости, – встал на защиту правительства Игнис, но по его виноватому выражению лица я поняла, что права.       — Оставь эту сказку для патриотично настроенных граждан, – отмахнулась я. – И пора, наконец, снять розовые очки, Игнис.       Он с изумлением посмотрел на меня, а потом медленно снял с себя очки.       — Так? – растерянно спросил он. – Правда, не могу понять, зачем... И они не розовые...       Пару секунд я ошарашенно смотрела на парня, а потом расхохоталась.       — Не в буквальном смысле, – сквозь смех проговорила я. – Есть такое выражение... А, впрочем, неважно... Погоди! – я перегнулась через столик и схватила его за руку, мешая опять водрузить защитные стекла на глаза.       Зрачки расширены, но не скрывают приятную зелень радужки. Взгляд прямой и строгий, совершенно не похоже на обескураженность близоруких людей, перед которыми вдруг стал расплываться окружающий мир. Игнис носит очки не потому, что плохо видит.       — У тебя глаза красивые, – сказала я, чтобы хоть как-то оправдать свои действия.       Видимо зря, так как после этих слов он стал каким-то отстраненным.       — Я не вправе осуждать политику Люциса, – пробормотала я, меняя тему. – Ты в любом случае осведомлен лучше, а в моем мире ситуация еще непонятнее.       — Есть предположения, почему на вас напали? – спросил Игнис, возвращаясь к своему привычному лекторскому тону.       Я сделала попытку проанализировать вслух причины войны. Аэрда могла претендовать на земли, но после Катастрофы ей и так выделили достаточное количество территорий. Невозобновляемых земельных ресурсов на планете уже давно не было, энергии воды и солнца хватало всем, сверхсекретными технологиями Майне не обладала.       — Что насчет людей? – он смешно наморщил лоб.       — Аэрде нет смысла воевать ради захвата жителей даже в качестве рабов, – отмела я его теорию. – Посуди сам... Зачем кому-то содержать дополнительных потребителей ресурсов, когда вместо живой рабсилы почти всё могут делать "ИИ-шки"? Машины с искусственным интеллектом, – пояснила я, увидев недоумение на его лице.       — А если дело в особенных людях? – Игнис допил кофе и смял в руке бумажный стаканчик. – Если целью войны является захват целителей вашей страны?       — Не думаю... – скептически ответила я. – Пропорция целителей на душу населения в Империи не меньше, чем где-либо еще. Это один из неизученных феноменов, но так и есть. Им хватает людей с Даром.       — Но ты говорила, что целитель может воскресить умирающего, – рассуждал Игнис над жестокими для меня вещами. – И он может сделать это ценой собственной жизни.       — Если прошло не много времени с момента смерти, – угрюмо подтвердила я.       — Что если... – медленно проговорил парень. – Что если кто-то захотел жить очень... очень долго? Тогда ему нужны люди с силой. Много людей, – Игнис словно читал доклад. – Вернувшись домой, Стелла, ты станешь чьей-то спасительной таблеткой от смерти.       В горле у меня пересохло, а горький напиток закончился. Меня исключили из списков, никто не узнает, что я – целитель. Но то, что говорил Шиенция вполне могло быть правдой. Империя славилась своими зверскими экспериментами над людьми с Даром. Их правительству было крайне интересно, почему сила дается только некоторым из жителей, можно ли эту силу отделить от человека, с какой максимальной отдачей способен работать целитель. Благодаря исследованиям имперцев, всему Эосу стало известно о том факте, что целитель в состоянии оживить человека без Дара. Но продлевать чью-то жизнь вечно?! Неужели кто-то пошел на это?       — Я затронул больную тему? – как всегда от внимательного до неприличия парня не укрылось мое состояние.       — Ты пугаешь меня, – вздохнула я. – Но от этого твои выводы не становятся менее логичными. А еще мне кажется, что ты заговорил об этом именно сейчас неспроста, – на невозмутимом лице Игниса не отразилось ровным счетом ничего. – Ты уже думал о причинах войны, разложил все по полочкам, но решил поделиться своими мыслями со мной в тот момент, когда я захотела вернуться домой, чтобы... – я грустно улыбнулась. – Чтобы показать тщетность моих намерений. Убедить в том, что там мне скорее грозит смерть, чем здесь, под защитой принца.       Из безразличного его взгляд стал настороженным. Ждет согласия с высказанными не им, а мной доводами?       — Но чтобы сделать выбор, – продолжала я, сминая этикетку от стаканчика, – нужны варианты. Вернуться в свой мир – надо узнать, как, – я протянула ему сжатые кулаки. – Остаться – должны быть причины. Что выбрать, если нет ни того, ни другого?       Игнис коснулся одной руки и тихо сказал:       — Ты обязательно узнаешь.       Я раскрыла ладонь, на которой лежал комок мятой бумаги. Узнаю, как попасть домой? Неужели, мне все же помогут с этим? Было бы неплохо, и, возможно, на новом месте я получу необходимую информацию.       Игнис помолчал с минуту, после чего встал.       — Проверю, освободились ли комнаты, а потом продолжим наш разговор.       — О твоем мире или о моем? – усмехнулась я.       — О тебе, Стелла, – он забрал мой стаканчик из-под кофе и вместе со своим отправил в урну. – Я хочу узнать тебя.       Наставник принца хочет убедиться, что я действительно не представляю опасности для Ноктиса? С гораздо большим удовольствием я бы поразмыслила о переходах между мирами. Невозможно, чтобы никто и никогда о таком не слышал! Должны быть хоть какие-то зацепки. Ведь каким-то образом король Люциса определил, что я не отсюда. Ноктис отказался мне помогать в этом, придется справляться самой.       Просыпаться среди ночи стало входить у меня в привычку. В комнате я была одна. Думала, Шиенция шутит, когда сказал, что найдет себе другое место; считала, он придет, как только усну. Здесь две отдельно стоящие кровати, а в общежитии университета мы вообще спали все вместе одной большой разнополой компанией, когда готовились к экзаменам, и ничего страшного в этом не было. Я приоткрыла дверь номера и тут же увидела дремавшего в кресле на улице Игниса. Это показное благородство или его личные предрассудки? Я взяла покрывало и укрыла его.       — Не стоило беспокоиться обо мне, – он тут же открыл глаза.       — Да что ты! – я всплеснула руками, скрывая замешательство. – Это же твоя привилегия! Но как по мне, это уже слишком, – я указала на его неудобное место для ночлега. – Боишься, что не сможешь обуздать свои первобытные инстинкты? – зловеще прошептала я.       — Боюсь, – Игнис быстро встал, нависнув надо мной. – А ты разве нет?       Кажется, я перестаралась. Не надо его злить, может ведь и сильнее покалечить, а у меня только сейчас перестало все болеть. Осторожно отступила назад, шаг за шагом, едва не споткнувшись на ступеньках, нащупала ручку, повернула ее и юркнула в номер. Игнис во время моего панического бегства так и не пошевелился, но я успела заметить, что он коротко улыбнулся. Это была просто шутка? Я закусила губу и походила по комнате. Потом подошла к двери и на всякий случай заперла изнутри на засов. Теперь можно спать спокойно.

***

      — Доброе утро, Стелла! – я жмурилась от солнца, стоя на пороге комнаты, и не сразу разглядела того, кто со мной поздоровался.       — Гладиолус? – я удивилась. – Ты почему здесь?       Он держал в руках походные сумки, и еще один огромный рюкзак виднелся у него за плечами.       — Сначала поедим, – Игнис возник у меня из-за спины, заставив вздрогнуть от неожиданности.       Пока мы ждали заказанных блюд, Гладиолус пояснил, что теперь он составит мне компанию.       — А...       — Нокт еще занят, – вставил слово Шиенция, хотя я не о принце хотела узнать.       Больше ни один, ни второй не проронили ни слова. Сомневаюсь, что им нечего было сказать друг другу, скорее, просто при мне не хотели разговаривать. Я мысленно скривилась: не больно то и надо знать их секреты.       — Тебе лучше? – уточнил Гладиолус, как только мы закончили наш молчаливый завтрак.       — Вполне, – я для наглядности попрыгала на месте.       — Отлично, – ухмыльнулся он. – Значит, понесешь это.       Гладиолус сунул мне в руки одну из сумок. Я с трудом успела подхватить ее и спросила, что это значит?       — Была когда-нибудь в походах? Еду на костре готовила? А в палатке ночевала? – с каждым новым вопросом мои глаза становились все больше.       Что он задумал? Есть же машина... Я повернулась к стоянке, где как раз в этот момент Игнис садился за руль. Надо же, я и не заметила, как он оставил меня и Гладиолуса.       — Куда... – я оборвала себя на полуслове – автомобиль тронулся с места и выехал на дорогу.       — Игги должен вернуться в Инсомнию, – Гладиолус встал рядом.       — Но он...       Поехал "выполнять долг" и сдаваться маршалу? Или ему приказали? Или еще что-то случилось? В голове царил беспорядок из предположений.       — Он даже не попрощался, – закончила я фразу.       Защитник принца согласно хмыкнул. Он помог мне надеть сумку на плечи, сам подхватил оставшиеся вещи и ткнул пальцем на юг.       — Нам туда!       — А что там? – ни он, ни Игнис пока так и не удосужились пояснить, куда именно они собираются меня переправить, а безопасное место – понятие растяжимое.       — Вот доберемся, и узнаешь, – Гладиолус зашагал вперед. – Вполне вероятно, кое-что новое и полезное для себя, – этот тоже говорил загадками.       Через пару часов я, изнывая от жары, запросила пощады. Глава нашего маленького отряда смилостивился и отошел на несколько метров от дороги.       — Здесь?! – поразилась я, оглядываясь.       Вокруг ни деревца, ни утеса, так что спасительной тени нечего и ожидать. Первой мыслью было взять обратно свои слова насчет хорошего самочувствия, но чувство гордости победило здравый смысл. С защитника принца станется еще и меня вместе с сумкой взвалить себе на плечи, а мне не очень хочется продолжать кататься на друзьях принца.       — Устала? – вежливо спросил Гладиолус. – Можем сбавить темп.       — Не стоит, – храбро сказала я, вливая в себя добрую половину бутылки с водой.       Молодой человек усмехнулся и почесал щетину на подбородке. Надеюсь, он во мне не сомневается, а то, боюсь, я действительно окажусь на грани, из принципа доказывая обратное.       — Смотри... – Гладиолус развернул меня к пустоши, куда как раз выбралась небольшая стая огромных животных с большими клыками. – Гарулы. Нам повезло, и сегодня на ужин раздобудем превосходную гарулью вырезку.       Он же не собирается?.. Защитник принца снял с себя легкую кожаную куртку, полностью оголив торс, выхватил в буквальном смысле из воздуха огромный двуручный меч и побежал к тройке мощных зверей. Клянусь вечностью, я успела просчитать сотни вариантов дальнейшего развития событий, среди которых было: сбежать сейчас, пока стая разъяренных животных не перекинулась на меня; дождаться, пока свирепые гарулы убьют Гладиолуса, и отступить по-тихому; броситься на помощь, отвлекая монстров своим визгом, но... Парень расправлялся с ними точными ударами, рассекая воздух свистом меча и брызгами крови врагов. Пару раз я видела издалека синие всполохи, предполагая, что Гладиолус использовал свое волшебное снадобье, но не рисковала подходить ближе.       — Стелла! – он позвал меня, когда туши животных безжизненной грудой полегли на землю. – Какую часть предпочитаешь?       Я не выдержала и меня стошнило. Стоило представить разделку этих зверей, как мой завтрак не преминул пожелать удачного дня личным присутствием.       — В этом ты не отличаешься от Ирис, – сообщил Гладиолус, упаковывая сочащиеся кровью куски мяса. – Можно подумать, шашлык из желтых пернатиков выглядел до жарки более аппетитно...       — Кто такая Ирис? – я прикончила остатки воды в бутылке, тщательно прополоскав рот.       — Моя младшая сестренка, – сообщил парень. – Слишком беззаботная и невинная, чтобы прекратить за ней присматривать. По уши втюрилась в Нокта, но, – Гладиолус покачал головой, – сама понимаешь, ей ничего не светит.       На самом деле, я не понимала, но предпочла глубокомысленно покивать головой. Значит, у принца имеется как минимум одна поклонница.       — До захода солнца нам надо добраться до убежища, – мой спутник вновь засобирался в путь. – Там и разобьем лагерь. Ночью на дорогах слишком много демонов, а с ними справиться будет уже не так просто.       Я сглотнула и поспешно схватила сумку. Если уж Гладиолус говорит, что опасно, то меня и подавно порвут на кусочки. А может, высосут кровь? Или мозг? Или целиком съедят заживо... У меня даже нет оружия, чтобы защитить себя. А если бы и было, то я все равно не умею им пользоваться.       — Гладиолус... – робко начала я, еще не зная, как он отнесется к моей просьбе.       — М?       — Научи меня драться...       Вопреки опасениям, что парень поднимет меня на смех, тот остановился, задумавшись. Потом внимательно осмотрел со всех сторон.       — Подкачать мышцы, увеличить выносливость... Думаю, через полгода-год можно будет и приступить...       Наверное, он оговорился, и я на всякий случай переспросила, не имел ли Гладиолус в виду полмесяца-месяц. Пусть я не обладаю такими мускулами, как он, но с выносливостью у меня все в порядке.       — Стелла, – снисходительно улыбнулся защитник принца, – я прекрасно слышу, как тяжело ты дышишь, хотя мы не так много прошли. И не списывай это на последствия травмы. А еще ты и десяти минут оружие в руках не продержишь – силы не хватит.       — Я сильнее, чем ты думаешь, – запротестовала я.       Гладиолус ухмыльнулся и предложил проверить в лагере. Я гордо кивнула и остаток пути старалась следить за своим дыханием.       — Здесь, – Гладиолус положил сумки посреди небольшой площадки, испещренной необычными символами. – Сюда ни один демон не доберется.       — А демоны сильнее тех страшных зверей? – обеспокоенно уточнила я.       — Вреднее и живучее, – парень потянулся, достал маленький складной стул и приказал: – Отдыхай, а я пока поставлю палатку и разведу костер.       Только вытянув ноги я почувствовала жжение в уставших мышцах и молилась, чтобы Гладиолус забыл о моем испытании и перенес его, как минимум на завтра. Тот лишь посмеивался, глядя, как я массажирую икры, и развлекал меня рассказами о существах этого мира.       — Неплохо, – похвалил он мою попытку приготовить съедобный стейк из неизвестного мяса. – Гораздо лучше тех блюд, которые стряпал Нокт, когда подрабатывал поваром.       Я удивилась тому, что принц вообще где-либо подрабатывал.       — А что это за сверкающие камни вокруг убежища?       — Энергия стихий. Ноктис в состоянии поглощать ее, – Гладиолус забрал у меня грязную посуду.       Я вспомнила, как Гирт упоминал "живые сосуды" для магии короля Региса, и поинтересовалась у парня, что это значит. Оказалось, в армии Люциса есть люди, способные принять силу Его Величества и использовать в борьбе с войсками Империи. Элитный отряд всегда на передовой, Королевские Мечи принимают на себя все удары новейших разработок Нифльхейма, при этом большинство из них сражается не за свой дом.       — Не самая завидная судьба – стать подданным Его Величества, – сделала я выводы.       — Никто и не ждет от тебя этого, – фыркнул Гладиолус. – В Инсомнии можно великолепно жить и без врожденного гражданства. Не веришь? Посмотри на Промпто.       Я задумалась. Вот уж не ожидала, что парень с веснушками не люцианец. Но он, кажется, не против политики королевства. Или дело в отношении к ней самих людей? Кто-то всегда будет недовольным, кто-то предпочтет обвинить кого угодно, кроме себя, а кто-то поддержит даже самые безумные решения правительства.       — Пора спать, – Гладиолус развернул спальный мешок. – Не пуховая перина, конечно, но в том и прелесть, – он загадочно подмигнул.       — И ты не собираешься спать на улице? – пробормотала я.       — С какой стати?!       Гладиолус искренне удивился, и я устыдилась своего вопроса. Не стоило приписывать мнительность одного человека всем подряд. К счастью, защитник принца не стал акцентировать на этом внимание, первым полез в палатку и укутался одеялом. Значит, спальный мешок только для меня.       — А как ты получил свои шрамы? – спросила я, когда Гладиолус погасил свет.       — Долгая история... Но не менее интересная, чем твоя, – я услышала в темноте его ехидный смешок. – Как-нибудь расскажу...       — И про свои татуировки? – я зевнула, закрывая глаза.       — И про них, Стелла... Тебе решать, – было уже лень удивляться тому, что кто-то здесь впервые разрешил мне что-то решить.       — Тебе понравилось умирать? – знакомый голос вывел солдата из забытья.       Уловив смысл фразы, пленник подскочил и больно стукнулся головой о клетку. Огляделся и увидел неподвижно лежащее на полу худенькое тельце совсем юной девушки. Солдат с ужасом прислушался к собственным ощущениям, а когда понял, что боли больше не было, в отчаянии простонал:       — Заче-ем?! Ребенок совсем...       — У меня таких еще много, – безразлично отмахнулся мучитель. – На тот случай, если опять перестараюсь.       — Ты чудовище! – прорычал солдат. – Делай со мной, что хочешь, но их, – он указал рукой на мертвое, теперь уже без сомнений, тело, – не трогай!       — Спасибо за разрешение! – рассмеялся голос. – Я и так сделаю с тобой, что захочу... Это искусство – пытка без необратимых последствий, и я им овладел в совершенстве, – довольно похвастался он. – Будешь как новенький... Раз за разом, боль за болью... Ты заговоришь, – спокойно уведомил мучитель, – обязательно. И я буду только рад, если это произойдет как можно позже.       — Стелла! Стелла, проснись! – я подскочила, едва не стукнувшись лбами с Гладиолусом, которым склонился надо мной. – Тебе снился кошмар? Ты кричала...       Я прерывисто дышала, руки тряслись, а по щекам текли слезы. Да, наверное, кошмар, если я сейчас в таком состоянии. Кошмар, детали которого я не помню... Гладиолус прикоснулся пальцем к моей щеке, вытирая мокрую дорожку.       — Что тебе снилось? – спросил он.       Я помотала головой. Даже вспоминать не хочу. Вылезла из спального мешка и вышла из палатки. Моросил мелкий дождь, на небе ни спутника, ни звезд. Если к утру не распогодится, то нам предстоит то еще пешее путешествие.       — Замерзнешь, – пробурчал Гладиолус, протягивая мне одеяло. – И промокнешь.       Дрожала я не от холода, а капли дождя на лице смешивались со слезами. Почему вдруг такая тоска по дому? Почему тревога меня не отпускает? Я ведь смирилась с тем, что больше никогда не увижу родных, независимо от того, в каком мире останусь! Я вытерла глаза и сглотнула стоящий в горле комок. Мне надо быть сильной, иначе – не выжить. Я прошла мимо недовольного Гладиолуса и вернулась в палатку. Пусть думает, что хочет.       — Стелла, – парень зажег лампу и сел рядом. – Если хочешь поговорить, то я тебя выслушаю, – я помотала головой. – Если нужна поддержка, ты скажи, – я глубоко вздохнула. – Если тебе надо побыть одной... То я против: погода не радует, да и демоны могут появиться в любой момент, – я не сдержала усмешки в ответ на его притворно несчастный тон. – Стелла, не всегда надо стараться быть сильнее, чем ты есть на самом деле, – серьезно сказал Гладиолус. – Ты и так храбрее всех девушек, которых я знаю, – он обнял меня одной рукой за плечи и притянул к себе.       Я не выдержала, уткнулась ему в грудь и разрыдалась. От жалости к себе, от невозможности повлиять на свою судьбу, от отсутствия выбора. Гладиолус крепко обнимал меня двумя руками и терпеливо ждал, пока закончится моя истерика. Он вел себя как старший брат – мудрый и опытный, не лез с советами, лишнего не расспрашивал, и вот сейчас молча утешает, мягко поглаживая по спине. И мне показалось, что его щека на миг коснулась моей макушки.       Утром с опухшими глазами и ломотой во всем теле я еле-еле вылезла из палатки и с завистью посмотрела на бодрого Гладиолуса.       — Для утренней пробежки ты просыпаешься слишком поздно! – он с легкостью методично отжимался от земли.       — Ты хотел испытать меня! – напомнила я ему и тут же прикусила язык.       Гладиолус поднялся, нахмурился, а потом, словно вспомнив о чем-то, просиял. Признаюсь, мне не очень понравился его взгляд, но я не привыкла отступать так легко. Он бросил мне сначала кусок веревки и приказал связать волосы, после чего выдернул одно из креплений палатки и дал мне.       — И что мне с этим делать? – я повертела в руках длинную пластиковую палку.       — Твое оружие. Нападай, – Гладиолус отошел на пару шагов и развел руки.       — Дай меч! – возмутилась я. – Или боишься, что могу поранить? Волшебное зелье закончилось?       Парень от души расхохотался.       — Ты себя быстрее поранишь, а мне потом голову открутят за то, что не уследил, – надо бы уточнить, кого он так испугался, но позже. – А за попытку разозлить противника перед боем и вывести его из равновесия хвалю! Ну же!       Я сцепила зубы, размахнулась и побежала на него, чтобы через секунду обнаружить, что передо мной никого нет, и получить приличный толчок в спину.       — Эй?! – я чудом удержалась на ногах и резко развернулась, пытаясь достать его.       Палка чуть было не вылетела у меня из рук, и я опять промахнулась. Хотела отпрыгнуть в сторону и повторить маневр, но Гладиолус сделал подсечку, и я потеряла равновесие. От столкновения с землей меня спас парень, схватив за шиворот и с легкостью поставив на ноги. Это разозлило еще больше. Я пыталась достать его хоть как-нибудь, но что бы я ни делала, мне не удалось даже дотронуться до него. И только когда я полностью выдохлась, пришлось признать, что тягаться с кем-то посильнее ребенка мне еще рано. Странно, но после безрезультатной борьбы мне стало легче, и я снова смогла улыбаться.       — Гладио, – позвала я его, как только мы собрали вещи и продолжили путь. – Спасибо.       — За что? – в его вопросе прозвучала ирония.       — За то, что позволил выпустить пар, – честно ответила я.       — Эй, путешественники, подвезти?! – возле нас остановилась машина Игниса, и из заднего окна высунулась голова принца.       — Давно пора! – воодушевленно воскликнул Гладиолус, стягивая рюкзак с плеч.       Значит, он был в курсе, что Ноктис нас догонит? Но мне не сказал... Погрузив вещи в багажник и устроившись на заднем сидении между принцем и его защитником, я тронула за плечи Игниса и Промпто. От моего прикосновения парень с веснушками нервно дернулся, а Шиенция лишь слегка повернул голову.       — Какова на вкус тюремная еда, ребята? – пошутила я, хотя, непонятно почему, все еще немного обижалась на Игниса за его скоропалительный отъезд.       — Э-э... Не знаю... – пробормотал Промпто и отвернулся к окну.       — Тебя помиловали? – я поймала взгляд Шиенции в зеркале заднего вида.       — Никто не тронет моих друзей, – вместо него ответил Ноктис и улыбнулся.       Один за всех? Им, наверное, приятно это слышать, но, судя по озабоченным лицам этих двоих, что-то все-таки их тревожило. Может, наказание ждет парней позже, как только принц ослабит бдительность. Тогда ничего удивительного, что они решили держаться вместе.       — Маршал ищет меня? – невзначай спросила я.       — Не... – начал было говорить Промпто.       — Да, – быстро ответил принц. – Но его люди за пределы столицы не выйдут. Можем себе позволить немного расслабиться. Да и ты здоровье поправишь. Морской воздух Галдина пойдет тебе на пользу.       Так вот почему мы едем именно к океану. Интересно узнать, чем отличается прибрежный город и жители в нем от столицы.       — Там есть причал, – сообщил Гладиолус.       — И ресторан, – добавил Промпто.       — Красивый пляж, – сказал Ноктис.       — И вкусная рыба, – мечтательно произнес Аргентум.       — Отель и массажный салон, – отозвался Игнис.       — И морепродукты, – вздохнул Промпто.       — Ты голодный?! – не выдержал Гладиолус.       Парень с веснушками пробормотал, что когда он переживает, то всегда хочет есть, но стоило спросить, что его тревожит, как он тут же умолк. Подозрительный он сегодня какой-то – немногословный и озабоченный. Но вряд ли это касается меня, не стоит расспрашивать и лезть не в свое дело. Дорога убаюкивала; Гладиолус вытащил из кармана переднего сиденья книгу и уткнулся в нее; Игнис вел машину; Промпто вертел в руках фотоаппарат, периодически высовываясь из окна и фотографируя пейзажи, а Ноктис прислонился к моему плечу, и через минуту я услышала тихое сопение. Игнис тут же убавил звук автомагнитолы и стал ехать медленнее, словно не на дорогу смотрел все это время, а на происходящее позади него.       — Он слишком устал, – негромко бросил Игнис, когда я попыталась сдвинуться.       Я в смятении посмотрела на лицо принца, вздохнула и осторожно откинулась на спинку сидения, чтобы ему было удобнее. Гладиолус оторвался от чтения и усмехнулся. Промпто оглянулся, показал мне поднятый вверх большой палец, закрыл окно и спрятал фотоаппарат. Даже шумом клацающего затвора они не хотели будить Ноктиса. Это не было похоже на служебный долг или на выполнение просьбы. Это было проявление настоящей дружбы.       — С пробуждением, Ваше Высочество, – ехидно произнес Гладиолус, когда Игнис остановился.       Сонный принц не сразу сообразил, где он, широко зевая, а когда понял, что спал практически у меня на груди, смущенно отвернулся.       — Нехорошо как, – прискорбно отозвался с переднего сидения Промпто. – Обслюнявил Стелле одежду...       Ноктис глянул на мокрое пятно на моей майке, быстро вытер уголок рта и покраснел еще больше.       — Все нормально, – успокоила я принца, хотя в словах его друга был резон – второго комплекта вещей у меня нет.       Выбравшись из машины, я была поражена и, открыв рот, смотрела на территорию вокруг.       — Красиво, правда? – довольно спросил Ноктис.       — Ресторан, причал, отель и... трейлер... – я не верила своим глазам. – Это все?!       Конечно, меня насторожили практически безлюдные и, мягко говоря, отсталые места ночлега, но от портового района я ожидала большего! Где дома? Где цивилизация? И пусть это попахивало снобизмом, но в моем мире самый убогий городишко имел как минимум приличную транспортную развязку, социальную инфраструктуру и мало-мальский административный центр.       — Исследовательские учреждения? – парни синхронно помотали головами. – Научные институты?.. Библиотека?..       Если я и надеялась узнать здесь что-то о возвращении в свой мир, то теперь эта призрачная надежда растаяла.       — Я покажу тебе окрестности, – вызвался принц.       — Это чтобы не помогать выгружать вещи? – нахмурился Гладиолус.       — Пойдем... – Ноктис взял меня за руку и, не обращая внимания на тяжелые вздохи друзей, потащил в сторону.       Он говорил о том, что скучать не придется, что мне действительно требуется отдых, что это прекрасная возможность поговорить и узнать друг друга получше, но я пропускала его слова мимо ушей и не могла отделаться от мысли, что меня крупно надули.       — Там, за горизонтом находится Аккордо, – указал принц рукой, как только вывел меня на высокий холм.       — Да, Игнис рассказывал...       Ноктис стушевался, но после с энтузиазмом снова взял меня за руку.       — Гляди! – он подвел меня к краю. – Внизу камнерезы! Сразиться бы с ними!       — Гладиолус говорил, что они невкусные...       Принц замер, порылся в карманах и вытащил телефон.       — У меня есть любимое приложение, хочешь посмотреть?       — В котором ты чемпион? Промпто давал поиграть...       Ноктис с досадой спрятал телефон и посмотрел на меня.       — Я опоздал, да?       Я не знала, что ответить на этот странный вопрос и вяло опустилась на траву. Принц сел рядом.       — Я люблю рыбалку, – внезапно сказал он. – И не люблю овощи.       Он сорвал травинку, сунул ее в рот и выжидательно посмотрел на меня. Это игра такая?       — Мне не нравится, когда мной манипулируют, – пожала я плечами. – И я люблю кошек.       — Правда?! – оживился Ноктис. – В Люцисе есть кошки!       Я не сдержала улыбки – похоже, эти создания облюбовали каждый уголок в любом мире. Я рассказала, что у нас дома жила кошка, а когда мне пришлось переехать от родителей, завести животное на новом месте мне не разрешили. Зато я часто подкармливала всех бродячих котов в округе.       — Мне собаки больше нравятся, – признался принц, – но теперь и я стану кормить любую кошку, которую увижу.       — Это... – я старалась подобрать слова, – будет хороший поступок.       Он замолчал, лег на спину и уставился в небо. Какой принц на самом деле? В какие идеалы верит? Его друзья за него горой. Чем он заслужил такую преданность?       — Можно, я притворюсь, что сплю? – Ноктис резко перевернулся, положил голову мне на колени, закрыл глаза и пробормотал: – Не буди меня еще немного, ладно?       Игнис говорил, что принц устал, и я старалась не шевелиться. Не представляю, через что ему пришлось пройти в борьбе с главой Королевской службы безопасности, но итогом этого стала свобода его друзей. Игнис и Промпто были рядом. Я опустила голову. Спаситель этого мира выглядел сейчас как мальчишка: по-детски умиротворенное лицо, на которое спадает длинная челка, приоткрытые губы, слегка дрожащие ресницы опущенных век. Он не воин, не боец, не принц, а просто молодой человек, которому захотелось спокойствия. Как и мне. Я перевела взгляд на бирюзовую поверхность воды, на странные скалы, похожие на огромные рога, на птиц, что кружили вдалеке, и впервые задумалась о том, готов ли этот мир стать моим домом. Хочу ли я на самом деле здесь остаться? Позволят ли мне это сделать?       В глазах потемнело, и мне привиделась огромная туча над океаном, заволакивающая собой половину неба, в точности, как над берегом Лиштайна – провинции Федерации, куда нас возили на экскурсию в старших классах школы. Почему именно сейчас не самые приятные воспоминания не дают покоя? Что еще я должна вспомнить? Сон, который тоже больше был похож на видение... Клетка... Пленник, лица которого я не различила... Пугающий незнакомый голос... Я зажмурилась и сосредоточилась. Было что-то, что я упустила. Подсказка? Форма солдата... Она не была армейской. Точно! Такую носили курсанты военной академии Майне! Осознание пришло через пару минут, и я прикусила палец, чтобы не взвыть от отчаяния. У пленника в клетке не было одной руки, лишь обрубок по локоть. Это мог быть Шона, мой брат.