Сильнее своих желаний

Ноктис Люцис Кэлум.       Я открыл глаза, но позвать девушку решился не сразу. Во-первых, не хотел отстраняться от тепла ее тела, во-вторых, не знал, смогу ли вот так просто начать разговор с ней. Я сомневался: в себе, в правильности принятых решений, в том, что смогу подобрать нужные слова. С минуту я смотрел снизу на ее лицо, на опущенные ресницы, на кисть, поднесенную к губам, а потом медленно приподнялся, опираясь на землю по обе стороны от ее бедер. Стелла не пошевелилась и, по-видимому, вообще не замечала нашей близости. Хотелось бы и мне иметь такую выдержку. Я осторожно убрал ее ладонь и заметил небольшой след зубов на коже. Ее взгляд странно отрешенный – она будто заглянула внутрь себя. Что она там видит? Или кого?       — Стелла, – тихо сказал я. – Ты слышала сказку о спящей деве? И пусть твои глаза открыты, – мои пальцы коснулись ее подбородка, – я хочу разбудить тебя.       Уверенность, что смогу следовать ранее намеченному плану, пропала – игнорировать возникшие желания так тяжело. Порыв ветра растрепал волосы девушки, и тонкая прядь прилипла к губам. Это точно помешает. Я хотел убрать ее, но был остановлен.       — Нет! – Стелла вцепилась в край моей куртки. – Это не можешь быть ты! Только не ты! – воскликнула она.       Мучительное разочарование стремительной лавиной снесло все надежды. Вот так сразу и без каких-либо шансов реабилитироваться? На сказку это мало похоже. Я взял ее за плечи и поднял на ноги.       — Почему? – сдержанно спросил я, хотя на самом деле на языке крутилось гораздо больше вопросов.       Если я слишком торопил события, то в дальнейшем постараюсь контролировать свои действия. Если дело в ее страхе, то я докажу, что меня бояться не надо. Если я недостоин, то стану лучше. Я ждал ответа, готовился принять любую причину ее отказа, а в душе понимал, что это ничего не изменит. Я все равно когда-нибудь настою на своем.       — Ноктис? – под обескураженным взглядом девушки мне стало стыдно за попытки надавить на нее.       — Извини, – прошептал я и положил руку ей на затылок, пропуская мягкие локоны сквозь пальцы. – Сейчас не время, и я повторю свой вопрос чуть позже, хорошо?       — Какой вопрос? – она удивленно распахнула глаза, словно до этого говорила не со мной.       Стелла меня не слушала? Я хотел знать правду, но для откровений с моей стороны еще рано. Что ж, спрошу по-другому:       — Ты хочешь вернуться домой?       Колебание на ее лице вдохновило меня: она не уверена!       — Ты все равно не знаешь, как я могу это сделать, – отстраненно произнесла девушка. – Так стоит ли это обсуждать?       Подобный уход от ответа меня не устраивал. Я обхватил ладонями изумленное лицо и, не давая отвести взгляд, повторил свой вопрос:       — У тебя здесь будут друзья, у тебя в нашем мире будет будущее. Я позабочусь об этом, если ты не станешь отталкивать мою помощь. И даже, если станешь. Я не позволю тебе остаться одной. Ты хочешь вернуться?       — Здесь странные птицы... – она запрокинула голову, а я с ужасом увидел, как в небе кружит пара саблехвостов.       — Ложись! – крикнул я, толкая ее на землю и закрывая своим телом.       Одна из птиц спикировала к нам, едва не задев когтями куртку на спине. Как их занесло на юг? В Галдине они не водятся! Я оглянулся и увидел вторую тварь, несущуюся к земле. Извернулся, вскакивая на ноги, и вытащил меч, едва успевая отразить атаку. Крик раненного саблехвоста смешался с испуганным воплем Стеллы, и несколько окровавленных перьев упали на нее. К сожалению, этих птиц так просто не убить, и уже второй стремительно летел к нам. Бежать бесполезно – саблехвосты преследуют свою жертву до конца, так что придется драться. Лишь бы девушка не пострадала. Мне приходилось следить, чтобы твари не достали ее, парируя и нанося ответные удары, пока саблехвосты трупами не попадали на траву.       — Живучие... – пробормотал я, вытирая меч, прежде чем спрятать его.       Я помог встать бледной от страха Стелле, которая смотрела на кровавые куски плоти и перьев. Такое зрелище точно не для глаз девушки, поэтому я быстро развернул ее к себе, прижимая к груди.       — Все закончилось, – я чувствовал, как она дрожит, и ждал, пока Стелла успокоится.       — Ноктис, – она прерывисто вздохнула. – Ты же не будешь вырезать из этих птиц съедобные части?       Я рассмеялся, уводя ее в сторону, и попросил не говорить об этом Игнису, ведь у моего серьезного друга вполне мог обнаружиться припасенный на этот случай рецепт. На пляже Стелла заговорила о том, что по части внезапного возникновения опасности ее мир уступает моему. Здесь никогда не знаешь, кто или что может напасть. У них есть лишь один враг – люди. Я не нашел, что возразить, но в очередной раз напомнил, что буду защищать ее и, если она захочет, не оставлю одну ни на минуту. А потом обнял еще раз. Кажется, я слишком быстро привык держать Стеллу в своих руках и, пока она была не против, пользовался моментом.       — Поедим? – предложил я, с сожалением отстраняясь от нее. – Не морить же голодом всех?       Стелла кивнула, выказав при этом сомнение, что остальные мои друзья вряд ли дождались своего принца и давно успели набить желудки местной пищей. Я усмехнулся, внутренне мечтая о том, чтобы все так и было. Обед наедине с девушкой – лишний повод поговорить и понравиться ей. Увы, этому не суждено было сбыться. Злой донельзя Промпто едва ли не рвал меню на части, буквально обнюхивая каждую страницу, и время от времени порывался пойти на кухню ресторана "Перламутр", чтобы проверить качество блюд. Игнис терпеливо смотрел на терзания Аргентума, а Гладиолус развлекался тем, что бросал камни через поручень прямиком в воду, пугая рыб, что косяками шныряли у пирса.       — Наконец-то! – обрадованно вскинулся Амицития, стоило мне и Стелле подойти к их столику. – Угомони его...       Гладиолус выглядел так, будто готов следующий камешек запустить отнюдь не в бирюзовые волны.       — Здесь ужасные цены, – обиженно заныл Промпто. – Чтобы поесть, надо целое состояние выложить.       — Ты можешь это себе позволить, – осадил его Гладиолус. – Так что не жадничай.       — Я не жадный, я бережливый, – фыркнул Аргентум. – И вообще, пусть Наше Высочество платит.       Я кивнул, позволяя заказывать все, что душе угодно. Промпто быстро метнулся к стойке, а по возвращению мстительно заявил, что королевская казна опустеет минимум на треть. Шиенция скептически приподнял бровь, а Гладиолус в изумлении рассыпал остатки камней на деревянный настил пирса.       — Ты столько не съешь, – сказал Амицития довольному другу.       — Спорим на шкуру катоблепаса?! – Промпто в азарте протянул ладонь Гладиолусу.       — Катоблепас? – Стелла присела на свободный стул.       Мы с друзьями переглянулись. Честь пояснять, что из себя представляет огромная, неповоротливая зверюга выпала Аргентуму. Он в красках расписывал величественную тварь, обитающую на болотах, с жадностью заявлял, что снимок этого животного украсит его коллекцию, и лишь поданные тарелки с едой отвлекли его от дальнейших разглагольствований.       — Ты осуществишь свою мечту, Промпто, – улыбнулась Стелла. – Однажды ты сделаешь этот эпичный снимок.       — И тебя на фоне этой громадины, – вкрадчиво произнес Аргентум. – Красивыми девушками приманивать монстров гораздо проще, чем едой.       — Не вздумай, – ревниво предупредил я его.       Аргентум осекся, пробурчал, что в любом случае на голодный желудок великие дела не вершатся, и принялся за еду.       — Я могу найти путь домой раньше, чем ты встретишь своего катоблепаса, – предположила Стелла.       — Тебе здесь не нравится? – разочарованно спросил Промпто. – Ты все еще хочешь домой?       — У меня есть причина вернуться... – медленно проговорила она.       — А остаться? – усмехнулся Гладиолус и в упор посмотрел на меня.       Слишком прозрачный и абсолютно несвоевременный намек с его стороны заставил меня смутиться.       — Там человек, который ждет меня, – Стелла рассматривала свои руки. – Я нужна ему.       — Кто это? – сухо уточнил Игнис.       Девушка не ответила, но я увидел тревогу и боль в ее глазах. Есть что-то, о чем Стелла пока не рассказала нам. Значит, существует таинственный "он", ради которого она никак не выбросит из головы мысли о возвращении. Подобные рассуждения девушки меня не устраивали, и я поспешил сменить тему. К счастью, Гладиолус меня поддержал, включившись в дискуссию о том, какое оружие лучше использовать против кёрлов, но я заметил, как Промпто одной рукой впился в край столешницы. Надо поговорить с ним наедине чуть позже. Я понимаю его чувства, но если он не будет сдерживать их, то Стелла догадается, что мы от нее что-то скрываем. И тогда хрупкий мост доверия рухнет. Спустя время, я окинул взглядом заставленный полупустыми тарелками столик, полез в карман за наличностью, и со страхом обнаружил, что там пусто. Чтоб мне жениться на флане, я ведь собирался в поездку не на один день и тщательно готовился! Вроде бы...       — Я забыл деньги, – пришлось признаться, краснея от стыда.       — Не может этого быть! – подскочил Промпто, разбрасывая вокруг себя салфетки. – Поищи еще!       Я лихорадочно ощупал и вывернул наружу всё, но там и правда было хоть шаром покати. Гладиолус покачал головой, а Игнис медленно разделывал краба на блюде – этих двоих возникшая проблема, похоже, не волновала. На Стеллу я боялся взглянуть, зато Аргентум успел придумать кучу вариантов расплаты за обед: вымыть посуду после всех туристов, очистить берег от опасных тварей, отправиться на поиски драгоценной руды и обменять ее на гилы, сдать принца в аренду в качестве раба...       — В следующий раз доверять Ноктису финансовые вопросы мы не будем, – объявил Промпто и стал доедать оставшееся в тарелке ризотто с морепродуктами, на которое у него до этого не хватило сил, поясняя сквозь набитый рот, что лучше он лопнет, чем оставит хоть крошку за такие деньги. Игнис неодобрительно посмотрел на него и встал из-за стола.       — Я заплачу, – коротко сказал он.       Я заметил, как Стелла сосредоточенно разглядывает спину Шиенции у стойки. Конечно, для нас было в порядке вещей, что Игнис решает все бытовые проблемы, а вот она могла воспринять это как подвиг.       — В следующий раз точно положитесь на меня! – поспешно заявил я. – Клянусь, не забуду ни гила!       — Если я лопну, – пробурчал мой вечно голодный друг, – то следующего раза не будет.       — Прекрати давиться, – презрительно велел Гладиолус, на что Аргентум стал есть с еще большей скоростью.       — Промпто... – негромко позвала его Стелла. – Ты и правда так сильно нервничаешь?       Мой друг замер, отложил вилку и умоляюще посмотрел на меня. Я с трудом выдержал его полный ожидания взгляд.       — Что тебя беспокоит? – продолжала интересоваться девушка. – Это из-за меня? – Промпто закашлялся, после чего угрюмо навис над тарелкой. – Из-за того, что вы все мне помогаете?       Аргентум еще сильнее сгорбился, практически уткнувшись носом в половину креветки. Он разрывался между собственными убеждениями и преданностью мне. Я видел, как тяжело ему это дается.       — Все не так, – спас положение вернувшийся Игнис. – Нам ничто не угрожает.       Я выдохнул и с готовностью подтвердил его слова, но сейчас Стелла смотрела только на Промпто. Аргентум выдавил из себя улыбку, натянул на лицо маску беззаботности и сказал, что мы даже имперцам не по зубам.       — Ты тоже в безопасности, Стелла, – добавил Шиенция, – пока рядом... – он запнулся на полуслове.       — С Ноктисом, – закончил за него Гладиолус.       Я мысленно поблагодарил его за поддержку, и если бы девушка разделяла мнения друзей, было бы проще наладить наши отношения. Мне не давали покоя слова, сказанные на холме, и тот, кто занимает ее мысли.       — Спать хочу, – потянулся Промпто, отвлекая меня от рассуждений. – В отличие от некоторых, – он бросил косой взгляд в мою сторону, – мне в дороге вздремнуть не удалось.       — С этим возникли проблемы, – сказал Шиенция.       — Рад, что ты меня понимаешь, Игги! – воодушевленно воскликнул Аргентум. – В следующий раз я поеду на заднем сидении и буду спать на... – я предупреждающе поднял руку, – ...на Гладио, – мрачно договорил Промпто.       — Только посмей! – закричал Амицития. – Поедешь в багажнике!       — Я имел в виду другое, – перебил их начинающуюся перепалку Шиенция.       Он пояснил, что на рассвете в порт прибудет корабль из Нифльхейма, из-за чего гостиница битком забита. Через пару дней номера освободятся, но эту ночь поспать с комфортом у нас не выйдет. За исключением Стеллы – один свободный номер ему удалось забронировать для девушки.       — Беженцы-ниффы... А я рассчитывал на джакузи, – Промпто громко застонал, привлекая внимание прочих посетителей ресторана.       — Корабль потом поплывет обратно? – невзначай поинтересовалась Стелла.       Я нахмурился, вспоминая о ее намерениях связаться с имперцами. Надеюсь, она выкинула из головы эту идею.       — Пустой? – хмыкнул Гладиолус. – Сильно сомневаюсь, что он наберет достаточно желающих, чтобы покрыть расходы на обратное путешествие.       — Или корабельная компания заранее брала с пассажиров двойной тариф за билет из ада, – подмигнул Промпто.       — Люди вокруг не кажутся слишком обеспокоенными, – заметила Стелла.       — Некоторые в предвкушении перед встречей с родными, – пояснил Игнис. – А в остальном, просто толпа зевак, которые решили совместить приятный отдых со зрелищами. В Люцисе нет военного флота, не говоря уже об огромных пассажирских судах. Из Альтиссии паром тоже редко ходит.       — Поэтому нам придется ночевать под кустом, – удрученно вздохнул Промпто.       — Я видела объявление о работе, – Стелла махнула рукой в сторону информационной доски. – Могу попробовать устроиться помощником повара. Если повезет, то и жилье предоставят. А вы, – она обвела взглядом нашу компанию, – спокойно вернетесь в Инсомнию. Спасибо за то, что не бросили, но мне пора начинать самой о себе заботиться.       На целую минуту воцарилась тишина. Я почти согнул в руках вилку, сдерживая рвущиеся наружу эмоции. Что я опять делаю не так?!       — Ты прогоняешь нас, Стелла? – с несчастным видом нарушил молчание Аргентум. – Мы ведь только приехали...       — Нет! – тут же возразила девушка. – Я не то имела в виду, Промпто. Вы и так много сделали, но я вижу, что ты обеспокоен. Подозреваю, все не так просто, как вы рассказываете...       Мое сердце забилось сильнее. Аргентум нервно сглотнул, схватил стакан с водой и тут же выронил его на пол.       — Не разбился... – с досадой прокомментировал он свою оплошность.       — Пойду договорюсь насчет трейлера, – заторопился Игнис. – Он, кажется, свободен.       — А я на всякий случай поищу место, где можно поставить палатку, – почесал затылок Амицития.       — Стелла, ты неправильно поняла и... – начал было говорить Аргентум, но Гладиолус тут же схватил его за ворот и со словами: "Ты пойдешь со мной", – потащил вслед за Шиенцией.       Мы с девушкой остались одни. Стелла прищурилась и прямо спросила:       — Что происходит, принц? Почему твои друзья так странно себя ведут?       Сперва я хотел отшутиться, но по выражению лица девушки понял, что это будет не лучший выход. И отвлечь ее внимание чем-то другим не получится.       — Здесь слишком шумно, – я встал и подал ей руку.       Она поджала губы, поднялась и пошла вперед, так и не приняв помощь. Возникло чувство, что меня резко отбросили от финишной ленты на километры назад, и бежать приходится заново, прилагая в разы больше усилий.       — Я слушаю, Ваше Высочество, – сказала Стелла, как только мы оказались на пирсе для рыбаков.       Тон девушки немного разозлил меня. Разве я заслужил подобную официальность?       — Ты устала за целый день, – посочувствовал я, оттягивая момент ответа на ее вопрос. – Вместо того, чтобы отдохнуть как следует, подверглась нападению. Завтра я покажу тебе кое-что... Здесь недалеко – всего пять минут на машине. А сегодня лучше как следует выспаться.       Она сосредоточенно смотрела на что-то позади меня, после чего на миг в ее взгляде отразился страх. Я хотел повернуться, чтобы узнать, что могло напугать девушку, но она схватила меня за руку.       — Я не устала, – мотнула головой Стелла. – Поедем сейчас, а потом ты мне расскажешь, что скрываешь, принц.       Я разрывался между беспокойством о том, что именно скажу Стелле, и желанием побыть с ней еще немного. По-хорошему, необходимо настоять на отдыхе, а прогулку отложить, но... Девушка тоже хочет этого, а я буду заботиться о ней.       — Игнис! – я оставил Стеллу на парковке, а сам нашел друга у трейлера, который ему все-таки удалось снять для меня и моих друзей. – Я хочу кое-куда съездить! Это ненадолго!       Шиенция оторвался от своего блокнота и нехотя поднялся со стула.       — Совсем скоро солнце сядет, – заметил он, – а ты знаешь, как я не люблю ездить в темноте по дорогам провинции. Но если успеем вернуться до ночи...       — Нет, – я поспешно перебил его. – Просто одолжи свою машину. Я буду со Стеллой.       — Вот как? – в этом вопросе не было ни удивления, ни осуждения.       Я протянул руку, и мне на ладонь легли два ключа: от машины и от комнаты в гостинице. На совет не наделать глупостей я лишь отмахнулся.       — Тебе обязательно понравится! – я мигом вернулся к девушке, но на мой голос она не отреагировала и стояла, не шевелясь.       Мне стало не по себе. Глаза Стеллы остекленели. Я провел рукой по ее щеке, задевая большим пальцем влажные, слегка приоткрытые губы. По-прежнему никакой реакции. Пришлось немного ее встряхнуть, но и это не привело ни к какому результату. Что с ней?! Ее тело напряжено, дыхание короткое и прерывистое, как после долгого бега. Надо найти друзей – я сам понятия не имею, как вывести ее из этого состояния. Стелла стала оседать на землю, и я подхватил ее на руки, но тут услышал тихий голос.       — Принц, – позвала она меня. – Там смерть... В моем мире. Она ужасна, она не ведает жалости, она снова и снова требует жертву... Ноктис, – девушка обхватила мою шею, – я не хочу туда, но должна!       Боги, о чем она говорит? Это похоже на сумасшествие, но Стелла не могла тронуться умом за такое короткое время. Я двинулся к трейлеру, не обращая внимания на перешептывающихся туристов Галдина. Друзья успели собраться за столиком и сидели с картами в руках, но при виде меня с девушкой тут же вскочили.       — Стелла! – воскликнул Промпто.       Стелла повернула голову на его оклик.       — Я в порядке, – прошептала она, пытаясь вывернуться, чтобы встать на ноги, но я не позволил.       Пока точно не буду уверен, что ей не нужна медицинская помощь, не отпущу. Никуда не отпущу!       — Что происходит? – требовательно спросил Гладиолус.       Я молча подошел к стулу и аккуратно усадил в него девушку. Игнис взял ее запястье одной рукой, а второй приподнял подбородок.       — Изменение диаметра зрачков незначительное, пульс стабилен, – сказал он.       — Ты еще и доктор, – апатично заметила Стелла.       — Речевой аппарат в норме, – едко огласил Шиенция. – Слух тоже.       — С ней творилось что-то странное, – обеспокоенно пояснил я. – Она несколько минут не реагировала ни на что.       — Почему? – Игнис продолжал поддерживать лицо девушки и спрашивал больше у нее, чем у меня.       — Это был не сон, – наконец произнесла она и отстранила руку Шиенции. – Кошмар, преследующий меня последние дни... Это не сон. Я была там, в своем мире, – она сцепила пальцы в замок.       — Ты была рядом со мной, – я успокаивающе погладил Стеллу по плечу. – Если бы ты исчезла, поверь, я бы заметил.       — Мое сознание, принц, не мое тело, – она с тоской посмотрела на меня.       — Почему ты так уверена в этом? – с сомнением уточнил Игнис.       Мне ее слова тоже показались... Ну, пусть не абсурдными, но по крайней мере странными. Промпто настороженно хмурил брови, и лишь Гладиолус серьезно спросил:       — Что ты видела, Стелла? Это было так же ужасно, как и прошлой ночью?       Какие-то секреты? Стелла рассказала ему что-то, чего я не знаю?       — Я видела реальность, Гладио, – девушка быстро провела языком по сухим губам, – и говорила с ней.       Снова ничего не понятно. Не думаю, что она так уж в порядке, как утверждает. Помочь ей, не выяснив подробностей, я не могу, но видно, что каждое слово дается ей с трудом.       — Стелла, – я присел перед ней и накрыл ее пальцы своей ладонью. – Отложим разговор на завтра.       — Нет, – она встрепенулась и словно ожила. – Я не могу терять время. Чем больше буду медлить, тем больше страданий он перенесет. Второй раз я его не оставлю... Я узнала, как погибли мои родители, – ее глаза заблестели. – А он... Он оказался сильнее, чем я думала. Его взяли в плен. Он не говорит, что от него хотят узнать, но каким способом это пытаются сделать, я и сама видела. Он умирал. Возможно, не один раз, но его все время возвращают к жизни. Он видел меня. Я... – она всхлипнула. – Я слышала его!       — Кого? – с замиранием сердца спросил я.       — Шону. Моего брата. Он уже два года как стал курсантом. Несмотря на увечье, его все же приняли. Не скажу, что он лучший, но в стрельбе Шона делал успехи, – в голосе Стеллы звучала гордость. – Безусловно, в тех видах оружия, которые можно держать одной рукой... Он назвал место, но армия Майне не сможет его найти, если я не вернусь и не помогу им.       — Ты думаешь, что твой брат говорил с тобой? – допытывался Шиенция. – Возможно, это игры твоего подсознания.       — Шона спросил, где я потеряла кулон матери, – девушка коснулась груди. – Поинтересовался, откуда у меня эти шрамы... – она провела рукой по предплечью. – И сказал, что на мне странная одежда, но она мне идет. А еще попросил держаться от него подальше... Но я не могу! Не могу бросить его! – воскликнула Стелла.       Я сжал кулаки. Да что ж это за мир такой?! В нем хрупкая девушка должна спасать воина, в нем самые худшие монстры – люди, в нем калечат детей ради взрослых. Теперь я полностью убежден в том, что принял верное решение.       — Ты и раньше могла мысленно общаться с ним? – Промпто пододвинул свой стул ближе к девушке. – Это какая-то телепатическая связь?       — Я бы не стал это так называть, – высказался Игнис. – Больше похоже на...       — Галлюцинации? – перебила его Стелла и, когда Шиенция не опроверг ее слова, возмущенно продолжила: – Считаешь, мой мозг намеренно подбрасывает мне самые ужасные сюжеты? Или думаешь, я опять солгала? Вот только зачем мне это делать? – распалялась она. – В сочувствии я не нуждаюсь, в поддержке тем более. И помогать мне не надо. Просто оставьте в покое!       Девушка вскочила и собралась уйти, но Игнис перегородил ей дорогу. Стелла попыталась оттолкнуть его, но бесполезно бороться с тем, кто в разы сильнее. Шиенция, казалось, не замечал ее усилий и ждал моего позволения. Едва заметно я кивнул, и он отступил в сторону.       — Стелла! Я с тобой! – крикнул Промпто ей вслед и с укоризной обратился ко мне: – Ты бы мог поддержать ее, Нокт. А ты, Игги, – он сердито посмотрел на друга, – хоть когда-нибудь поставишь свои желания выше долга?       Аргентум побежал за Стеллой. Я бы хотел сейчас сделать то же самое, но тогда окажусь в еще более затруднительной ситуации. Я понимал друга, который с самого начала был против того, чтобы скрывать от девушки правду. Негодования по этому поводу я слушал до тех, пор, пока в Инсомнию не вернулся Игнис. Его разговор с королем Регисом вышел продуктивнее, чем у меня. Всего содержания беседы с моим отцом Шиенция не оглашал, но подтвердил, что шанс вернуть девушку в свой мир все же есть.       — Путь ей откроется, – Игнис показал мне данные исследований Королевской лаборатории. – А вот сможет ли она пройти его до конца? На все воля богов.       "Вернее, одного из них", – мысленно отметил я. И что ждет ее по ту сторону? Уж точно ничего хорошего. Отец говорил о праве каждого человека делать свой выбор. У Стеллы такого права не будет. Я уже выбрал за нее.       — Думаешь, Промпто расскажет ей о предложении короля Региса? – спросил Игнис.       — Надеюсь на это, – признался я. – Но Аргентум вряд ли избавит меня от нелегкой обязанности.       Мне и правда хотелось, чтобы Стелла узнала об этом случайно, а еще лучше – не узнала вообще. Но в свете того, что девушка рассказала о своих видениях, мне придется сообщить ей правду. А потом лишить надежды на возвращение. Я подождал еще немного, собираясь с мыслями, и отправился на поиски Промпто и Стеллы. Они стояли посреди причала вдали от толпы. Несмотря на поздний час, туристов вокруг было предостаточно. Девушка прислонилась к поручням и смотрела на отражения огней в воде, Аргентум молча топтался позади нее. Увидев меня, Промпто посоветовал тщательнее подбирать слова, после чего нехотя оставил нас одних.       — Говори, принц, – бросила она через плечо.       — Есть способ попасть в твой мир, – быстро сказал я, и, как только девушка обернулась, прижал ее руки к металлическому ограждению, не давая двинуться с места. – Выслушай до конца, – попросил я, зная, что как только закончу, Стелла меня возненавидит. – Король Регис может помочь тебе и согласен сделать это.       — Правда? Значит, я должна поехать обратно в столицу? – задумчиво произнесла Стелла. – Чем быстрее попаду в свой мир, тем больше шансов спасти брата и...       — Ты забыла, – перебил я ее. – Я говорил, что не позволю тебе вернуться.       — Ты не можешь... – испуганно прошептала она.       — Могу, – она попыталась вырваться, но я держал крепко. – Игнис прав, и нет доказательств того, что кошмары не плод твоего воображения. А даже, если эти видения отражают действительность, то тем более я не позволю тебе уйти на смерть. Подумай, – увещевал я ее, – ты попадешь туда в разгар войны. Возможно, тебе удастся найти войска своей армии и спасти брата, но что дальше? Ты каждую минуту будешь находиться в опасности. Что ты можешь противопоставить смертоносному оружию, если не в силах помочь себе? А здесь ты получила шанс пожить нормальной жизнью. И я сделаю все, чтобы ты никогда больше не страдала.       — Это жестоко, принц, – упрекнула Стелла. – Думаешь, я смогу быть счастлива, зная, что в данный момент Шона погибает? Я боюсь спать, принц. Боюсь, что как только закрою глаза, увижу своего брата. Смотреть на его пытки, слышать его крики, ощущать безысходность от того, что не в силах помочь ему. Пока ты обещаешь мне мир рядом с собой, во сне я нахожусь в аду. И ради чего? Чтобы у тебя была живая игрушка? Отпусти! – она еще пару раз отчаянно дернулась и попыталась пнуть меня коленкой.       — Твои слова ранят, – я перехватил ее руки и завел ей за спину, стараясь зафиксировать так, чтобы она не навредила сама себе. – Я пытаюсь защитить тебя, но в результате только еще больше теряю твое доверие. Думаешь, я не понимаю этого? Можешь ненавидеть меня, злиться, не обращать внимания. Мне все равно, если ты останешься жива.       — Нокт... – Стелла прекратила попытки вырваться. – Твои друзья говорят о тебе только хорошее... Но мне кажется, что из-за меня ты становишься хуже.       Я разжал хватку, и ее руки безвольно опустились вдоль тела. Надеюсь, я не причинил ей по крайней мере физическую боль.       — Тебе пора спать, – пробормотал я, доставая из кармана ключи. – Я покажу тебе твою комнату.       Вместе с ключами от номера я случайно вытащил и ключ от машины Игниса. С сожалением смотрел на них и думал о том, что вряд ли в ближайшее время смогу свозить Стеллу полюбоваться на залежи блестящей руды или на гнездо гигантской птицы. Может быть, позже, когда она поймет мои чувства и примет их... Надо бы не забыть вернуть ключ Шиенции, но точно не сегодня. Эту ночь я не отойду от девушки ни на шаг.       — Моя камера? – холодно осведомилась Стелла, когда я открыл номер.       — Если тебе что-то понадобится... – начал было говорить я, но она вошла и захлопнула передо мной дверь, – ...я буду здесь.       Ключ от комнаты остался у меня, и я в любой момент могу войти. Но делать это сейчас вопреки ее воле точно не стану. Остается лишь прислушиваться к шорохам за стеной, сидя на полу. Дам ей немного времени, а потом осторожно загляну внутрь, чтобы убедиться в том, что девушка уснула. Если сон Стеллы безмятежен, то буду просто любоваться. Если кошмары опять настигнут ее, то разбужу и успокою. Я устроился на полу поудобнее и прикрыл глаза. Спать нельзя, но так мне проще представлять мечты. Вдруг дверь открылась.       — Я что-то значу для тебя, принц? – Стелла стояла на пороге.       Я торопливо встал и замер напротив нее. Между нами словно невидимая стена. Имею ли я право говорить сейчас о своих чувствах? Если скажу, что да, как она отреагирует?       — Собираешься просидеть так до утра? – девушка прислонила голову к косяку.       В ее вопросе я не уловил издевки или презрения, поэтому молча кивнул.       — Проходи, принц, – Стелла посторонилась. – Тут хватит места.       Я медленно вошел, ощущая напряжение во всех мышцах. Аккуратно прикрыл за собой дверь, но так и остался стоять у выхода. Одна кровать?! Ну, а чего еще следовало ожидать? Номер ведь не для компании из нескольких человек. Есть стул. Сидеть на нем или рискнуть примоститься на краю кровати? А если Стелла передумает и отошлет меня прочь? Нет, лучше постою пока так...       — Принц, – девушка закусила губу, – я на самом деле боюсь спать одна.       Я осторожно сделал шаг навстречу.       — Я буду рядом с тобой в твоем сне, – она вздрогнула. – И даже, если целый мир захочет, чтобы ты погибла, я этого не допущу.       — Нокт... – теперь девушка была совсем близко. – Ты не допустишь того, чтобы я ушла ради спасения брата?       — Если ценой этому станет твоя жизнь? Ни за что! – с жаром поклялся я.       — Принц... – она на пару секунд уткнулась лбом мне в грудь, а потом заглянула в глаза. – Ты не оставил мне выбора.       — Прости, – видеть слезы на ее ресницах было больно. – Я оставил для тебя лучший путь.       — Ноктис... – Стелла приподнялась на носочки.       Я видел, как влажно блестели ее губы, и мне захотелось коснуться их. Я почувствовал, как она взяла мою ладонь и опустил голову, чтобы убедиться в реальности своих ощущений.       — Ноктис, – повторила девушка, отвлекая мое внимание, не давая вдоволь налюбоваться на наши сплетенные пальцы, и второй рукой погладила меня по щеке.       Мне показалось, неведомая сила подхватила меня и унесла вдаль.       — Нокт, – почти прошептала Стелла, – смотри на меня... Смотри мне в глаза, ищи в них звезды...       Я был готов делать это вечность, растворяясь в собственных ощущениях, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие просто от ее присутствия, от возможности держать ее за руку, от странного всепоглощающего чувства легкости. Я смотрел в ее глаза и видел в них не только звезды – космос, галактики, туманности, весь мир.       — Ты красивая... – улыбнулся я почти во сне.       И ответом мне стала близость ее тела, возбуждающее тепло губ, сладкая истома. Я гладил каждый сантиметр ее кожи, чувствовал, как она отзывается на мои ласки тихим стоном. Неправильно, не так, вопреки приличиям, но я ничего не мог с собой поделать. И даже, если она попросит остановиться, я не смогу...       — Нокт!       Я почувствовал, как кто-то дергает меня за плечо.       — Ноктис! – голос Промпто и ощутимый хлопок по лицу.       Больно! Я открыл глаза и увидел перед собой лица друзей.       — Где Стелла? – грозно спросил Гладиолус.       Я хотел узнать, что они тут все вместе делают, но мой язык мне не повиновался. Я лежал на кровати в комнате девушки – узнаю эту обстановку.       — Ты в порядке, Нокт? – озабоченно спросил Аргентум, помогая мне сесть.       — Д-да... – с трудом ответил я, ощущая пульсирующую боль в висках.       — Где Стелла? – повторил свой вопрос Амицития.       — Меня больше волнует другое... – спокойно отозвался Игнис и поправил очки. – Где моя машина?