В погоне за новой жизнью

–Ребята, вылезайте из воды, надо торопиться! Или мы не доберемся до Омашу сегодня,– ворчал Сокка, который, между прочим, сам был в одних плавках и валялся на импровизированном матрасе из огромного листа, медленно плавая по воде. –Как? –удивилась Катара, явно раздраженно,–Ты готов идти прямо сейчас? Голый? –Я буду готов через две минуты. Серьезно,– Сокка не был похож на человека, который через две минуты будет полностью сухой сидеть верхом на Аппе, выкрикивая «хип-хип». Но парень, как всегда, был в себе уверен, что и пытался нам доказать протяжистыми неубедительными фразами, – Пра-авда. Я усмехнулась. Даже если Сокка все таки решит встать, на нем сладко спит Момо, и он не посмеет будить зверька. Покинув крепость генерала Фонга пару дней назад, мы сделали остановку у реки. Катара с Аангом не упустили очередной возможности потренироваться магии Воды. Они стояли по колено в воде, упражняясь. Сокка в это время дрифтовал где-то неподалеку от них, не обращая ни на что внимания. У меня даже закралась мысль, что он уподобился Момо и заснул. Я же не хотела мочиться в воде, поэтому нашла себе удобное место на берегу в теньке и спокойно наблюдала за ребятами. –Значит, ты мне показывала осьминога? –переспросил Аанг. –Да, теперь покажи ты,– Катара ожидала, пока Аанг примет нужную позицию. Но ученик сделал все не совсем правильно. Катара, глянув на все это, поняла, что надо брать дело в свои руки, и подошла к мальчику,–Руки слишком широко,– Она схватила его руки сзади и направила на нужное место,– Видишь, если их свести, то центр защищен, понимаешь? –Ох, да, спасибо,– я конечно могу ошибаться, но по-моему Аанг даже порозовел от такого внимания со стороны учителя. –Так, давай посмотрим,–Катара отошла от него подальше и приготовилась наносить удар. Превращая воду в ледяные стрелы, она метала их в Аанга. Аватар в свою очередь оборонялся и уворачивался. Вдруг он направил водяное щупальце осьминога на Катару, обхватил её ногу и потянул, но не сильно,чтобы Катара не свалилась с ног. Увидев явный успех своего ученика, Катара остановилась и довольно похвалила мальчика, –Твой осьминог прекрасен, ученик Аанг. На радостях Аанг поднял «голову» так званого «осьминога», опустив себя полностью под воду, и начал смешно махать руками. Набрав побольше воздуха, он надул щеки, что предавало зрелищу большей забавы. Когда у него закончился воздух, весь осьминог плюхнулся в воду. –Здорово, Аанг, – похвалила я мальчика, выкрикнув с берега. –Спасибо, –ответил он и демонстративно поклонился. Отпустив осьминога, Аанг создал небольшую волну. Но её хватило чтобы целиком накрыть ничего такого не ожидавшего Сокку. Парень даже перевернулся вместе с матрасом. Во всей этой ситуации больше всего могло было бы быть жалко Момо, который до этого мирно спал на животе у Сокки. Но лемур как-будто чувствовал приближение опасности и незадолго до этого спрыгнул с Сокки и прилетел ко мне. Сокка поднялся из воды весь мокрый и хмурый. Мы же, я, Катара и Аанг, все дружно засмеялись. Наш смех прервали послышавшиеся издалека звуки музыки. Откуда в лесу и у реки взяться музыкантам? –Не вздумай влюбиться в девчонку в пути. Она тебя бросит, и будешь плакать ты, –к нам подошла компания странно одетых людей. Большинство из них играли на музыкальных инструментах, а остальные танцевали. Тот, что шел впереди всех, не только играл, но и пел. Остановившись перед нами мужчина закричал:–Хей, речные люди! –Мы не речные!– возразила Катара. –Нет?–удивился мужчина. Он держал в руках гитару, на нем были одеты зеленые штаны и сине-желтый халатик. Прическа его торчала в разные стороны, а голову украшала непонятного вида красная шапка. К тому же, на шее у него висело цветочное ожерелье, –Что же вы за люди тогда? –Просто люди,– спокойно ответил Аанг, не подобрав других слов. –Мы все люди, брат,– протянул мужчина, подняв руки. –А кто... –Сокка начал подходить к нему поближе, с каждым шагом расплескивая воду,– Кто вы?! –Я Чонг, –представился мужчина, а затем указал на девушку позади него, – А это моя жена Лили. Мы кочевники. Идем, куда нас ветер ведет,– он сыграл аккорд на гитаре и заверещал. –Вы кочевники?–переспросил Аанг, очевидно радуясь,– Здорово! Я кочевник! –Эй, я тоже! – Чонг сказал так, как-будто речи о кочевниках до этого не было. –Я знаю... Вы же сказали,– Аанг немного замешкался. Мы с Катарой переглянулись. Странные они какие-то. Вдруг Чонг перевел взгляд на Сокку: –Ох, хорошая повязка. Сокка, выпучив глаза, быстро схватил Момо и прикрылся ним, отходя куда подальше. В общем-то парень пропал из виду. Сейчас все внимание нашей команды было направлено на новоиспеченных знакомых. Лили предложила Катаре вплести в её волосы цветы, чем они теперь и занялись. Я и Аанг уселись рядом с Чонгом. Он принялся рассказывать разные истории обо всех местах мира. Говорил он интересно и совсем не нудно, правда иногда раздражало то, что Чонг мог резко начать играть глупую мелодию и напевать глупую песенку. Так продолжалось около получаса, пока не вернулся Сокка, полностью одетый и готовый идти в Омашу. –Эй, Сокка, послушай их истории!– заметил его и Аанг и позвал к нам,–Они побывали везде! –Ну не везде, Стрела-На-Голове, но о местах, где мы не были знаем из рассказов и песен,– каждый раз, когда Чонг называл Аанга Стрелой-На-Голове мне ставало смешно, и я невольно улыбалась. –Они обещали показать нам гигантского светлячка,– восхищался Аанг. Не думаю, что такой вообще существует. Вообще, ко многим рассказам Чонга и его друзей я относилась скептически,то есть слабо верила в их правдоподобность. Это было больше похоже на легенды и сказки, поэтому слушала их я с большим интересом и удовольствием. –На пути будет водопад, создающий вечную радугу,–протянул толстячок по имени Моку. Он был одет во все розовое, а голос у него был самый милый. –Я не хочу быть белой вороной,– начал Сокка, –Но если Катара занята, то командовать буду я,– Катара недовольно глянула на брата. Как-будто обычно Сокка у нас не командует! –Нам надо дойти до Омашу! Никаких прогулок, червей и, тем более, никаких радуг! –Сокка злился, но никто и близко не собирался его слушать. Всем нравилось вот так сидеть и расслабляться. –Ага, кажется у кого-то зуд «поскорей бы дойти до места»,–Чонг обратился к Сокке,–Ты слишком, озабочен тем, куда идешь. –Думайте меньше о том куда и больше о том как,– чуть ли не пропела Лили. –О-ма-шу! – каждый слог Сокка произносил все громче. Даже брызги его слюны разлетелись повсюду. –Сокка прав,–наконец вмешалась Катара, – Надо найти царя Буми, чтобы Аанг учился магии Земли. –Кажется, вы идете в Омашу,– и снова, как-будто не слышал разговор Чонг. Хлопок от фейспалма Сокки донесся аж до меня, –Есть история о тайной тропе, идущей посреди гор. –Это правда или легенда? – на всякий случай спросила Катара. По-моему, это очередная легенда. –Это правдивая легенда. Она такая же древняя, как и магия Земли,– Чонг вновь обратился к своей гитаре и заиграл мелодию, напевая:–Двое влюбленных, разлученных друг с другом. Война разделила народы. И гора стоит на пути. Им пришлось проложить дорогу. Две строчки я забыл, но, кажется, потом так, –он поднялся и заиграл интенсивнее: Тайный тунне-е-ель! Тайный тунне-е-ель! Сквозь гору! Тайный, тайный, тайный тунне-е-ель! –Я думаю, мы полетим,– оборвал песню Сокка, – Мы уже имели дело с людьми Огня. Прорвемся. –Да, спасибо вам, но Аппа не любит подземелья,– вежливо выкрутился Аанг, а то от Сокки таких слов не дождешься,–А нам надо, чтобы Аппе было хорошо. Не думаю, что если нам повстречаются люди Огня, нам удастся проскользнуть незамеченными. Была ни была, мы попрощались с кочевниками, сели на Аппу и полетели. Спокойный полет длился не больше минуты: нас тут же заметили воины Огня. Началось то, что долго выдержать бы не удалось: со всех сторон в нас летели горящие камни, запущенные из катапульт. Их было так много, что дым от них заслонял весь вид, и мы не могли ориентироваться в воздухе. –Осторожно! Пригнись! – крикнула я Сокке. Парень успел вовремя среагировать. Еще чуть-чуть– и его голову снес бы огненный булыжник. Я повернулась в сторону Аватара:– Аанг, нужно приземляться! –Я пытаюсь! – послышалось со стороны мальчика. Приземлились мы не совсем удачно. Несколько деревьев пострадало. На всех нас, включая Аппу и Момо были сажа, грязь и ссадины. –Прорвались,– выдохнула я. Путь теперь был только один– пещера из легенды. Мы вернулись на то место, откуда отчалили, и какую радость я чувствовала, когда мы увидели, что Чонг и его компания еще никуда не ушли. Они мирно сидели на траве под деревьями, играя музыку. –Тайная пещера. Пошли,– Сокка прошел перед ними, указывая пальцем вперед. Все мы, изнуренные, плелись за ним. Дорога до пещеры оказалась куда больше, чем я рассчитывала. Я успела отряхнуться от сажи и грязи. То же самое сделали остальные. Сокка всю дорогую бубнил и жаловался, но я его не слушала, надо оно мне сильно. –Далеко еще до тоннеля? –нетерпеливо спросил воин у Чонга. –Вообще-то тоннель не один,–вдруг заявил кочевник, –Влюбленные не хотели, чтобы узнали об их любви, и построили целый лабиринт. –Лабиринт!? – заорал Сокка, выпучив глаза. От шока парень остановился, а мы все спокойно пошли вперед. –Мы не заблудимся,– заверил Чонг. Честно говоря, звучало не очень убедительно. –Вам надо только верить в любовь. Так гласит заклятие,– влезла в разговор Лили. Сокку аж передернуло: –Заклятие!? Шли мы еще не больше двух минут, пока не достигли входа в пещеру. –Эй, мы пришли,– сообщил Чонг. –Какое такое заклятие? – переспросил Сокка только сейчас. Видимо он только осознал все, что происходит. –Заклятие гласит:«Лишь те, кто верит в любовь, могут пройти сквозь пещеру.» Иначе–вечный плен в подземелье, – совершенно спокойно произнес Чонг. –И смерть,– добавила Лили. –Э, да, да и смерть, – вдруг Чонга как-будто осенило, –Эй, я вспомнил конец песни! – он вышел вперед, сыграл аккорд на гитаре и протянул:–И смерть! –Хватит!– прервал все это Сокка, – Мы ни за что не пойдем в эту дыру. –Ты знаешь другие пути? – спросила я повышенным тоном. Казалось, будто Сокка боится. –Эй, кто-то разжег большой костер! Смотрите! – закричал Моку, указывая назад. –Это не костер Моку,– вдалеке в небе клубился черный дым. –Это люди Огня. Они следят за нами,– объяснил Сокка кочевникам. –Чтобы пройти сквозь эти пещеры, надо верить в любовь? – переспросил Аанг у Чонга. –Правильно мыслишь, Стрела-На-Голове. Никто, кроме меня не заметил, какими влюбленными глазами мальчик посмотрел на Катару. Затем он повернулся и твердо решил: –Мы пройдем. –Все в пещеру! – Сокка проследил, чтобы все зашли. Вовремя же мы успели зайти. Нас тут же нагнали маги Огня. Они взорвали вход в пещеру, и тот повалился, перекрыв нам запасной выход. Тут же стало темно, послышался испуганный рев Аппы. Чонг зажег факел, и появился хоть один источник света. Свет был тусклым, но он хотя-бы был. –Не бойся, Аппа, не пропадем,–успокаивала Катара бизона, а затем тихо добавила:–Надеюсь... –Не пропадем, – Сокка говорил уверенно и успокаивающе,–Нужен только план. Чонг, долго будут гореть факелы? –Часа два каждый. –А у нас пять факелов, значит, десять часов! – обрадовалась Лили и зажгла все факелы сразу. –Очень логично,– произнесла я практически беззвучно. Нет, ну она серьезно? –Это неправильно! – Сокка тоже понял, что так мы долго не протянем,–Они же горят одновременно! –он принялся тушить четыре факела. –Ах, ты прав,– поняв Сокку, Лили взялась за голову. Сокка за чем-то полез в седло Аппы. –Я нарисую карту, чтобы точно знать, где мы были,– в его руках были лист бумаги и карандаш,–Тогда мы пройдем лабиринт и выйдем наружу. Он пошел вперед, а мы все зашагали за ним. Хорошо, что Сокка умеет рисовать карты, я была в этом уверена. Мы шли. Долго шли. Очень долго шли. Делали кучу поворотов и постоянно натыкались на тупики. Все уже изрядно устали, надышались пылью. К тому же первый факел уже практически догорел до конца. Сокка с самого начала не обмолвился и словом. Он лишь шептал что-то про себя, чертыхался и удивлялся. –Сокка, ты привел нас уже в десятый тупик,– наконец выразила свое недовольство Катара, когда мы в очередной раз наткнулись на стену. –Ничего не понимаю,– Сокка крутил карту и пристально её рассматривал, –Мы здесь уже были! –Карта не нужна. Нужна только любовь, – опять завел свою шарманку Чонг, – Твой друг это знает. –Да, но от карты я бы не отказался, – промямлил в ответ Аанг. –Здесь что-то не так,– Сокка вдруг оторвался от карты и посмотрел на нас,– Есть только одно объяснение: тоннели меняются. Табун мурашек пробежал по моему телу. Резко стало темнее и холоднее. –Тоннели! Они меняются!– я удивилась тому, что вечно спокойный Чонг начал паниковать, – Это заклятие действует! Я знал, сюда нельзя входить! –Да, надо было слушаться вас,– обвиняюще и саркастично протянул Сокка. –Замолчите! Слушайте,– по приказу Катары все затихли и прислушались. Из темноты выскочило большое страшное чудовище. –Огромный зубастый зверь! – заорал Чонг. –Нет, это летучая мышь-волк,– исправил его Моку, что не имело особого смысла. Дальше всё произошло настолько быстро, что я даже не успела ничего понять. Помню только что Аппа пришел в бешенство, начал туда-сюда скакать, врезаться и в результате обрушил потолок. Меня, Сокку и всех кочевников откинул воздушный поток, видимо, его создал Аанг. Потолок и стены развалились и отделили нас от Катары, Аанга и Аппы. Ну Аппа и натворил дел! Сокка ринулся разгребать камни, но тщетно. –Бесполезно, мы отрезаны,– остановил его Чонг, а затем радостно добавил:–Но ты все же с нами. Сокка явно не был рад такой компании. –Да, Сокка, ты с нами, – я подошла к нему и протянула руку, чтобы помочь подняться с колен, – Пошли. Найдем выход отсюда, а? –А как же остальные? – неуверенно спросил Сокка. –Ты видел, что может сделать Аппа? К тому же там Аватар и величайший маг Воды,– я похлопала парня по плечу, – Не пропадут. И снова единственным выходом было идти. Первый факел достался Аангу и Катаре, а остальные четыре нам. Мы зажгли один из них, и тот уже догорел до середины. Мы с Соккой шли впереди, кочевники же плелись сзади. С нами так же был Момо: лемур летел, но держался рядом с нами. Кочевники исполняли музыку, но мне лично это особо не мешало. Даже веселило и подбадривало. –Ты в пещере не дай тебя победить. И камням улыбку твою погасить. Если в тоннеле кромешная тьма, Тебе нужен клоун! Не сдавайся в пещере, Сокка,– пропел Чонг. –Не сдавайся в пещере, Сокка! Ха-ха,– повторила я и засмеялась. –Очень смешно, – буркнул воин племени Воды. Мы вновь подошли к тупику. –Отлично! Твоя карта завела нас в новый тупик,– возмутился Моку. –Я хотя-бы пытаюсь найти идею, чтобы выйти отсюда, Моку! – Сокка злился все сильнее. –Подождите!–вдруг заверещал Чонг,–Мы ищем идею? У меня была идея еще час назад. –Да!!! Мы все ищем идеи! – Сокка прямо таки взорвался. Ну неужели не понятно, что нам нужны любые идеи как выбраться отсюда или хотя-бы выжить. –Тогда слушай меня: если любовь– ключ к свободе, значит, нам надо спеть песню о любви!– Чонг вышел вперед и вновь заиграл и запел: Если заблудился ты, За любовь держись, она с тобой. У-у-у. Теперь все кочевники вышли вперед. Мы же плелись позади. –Не думаю, что песня как-то нам поможет,– безнадежно выдохнула я,– А если мы больше никогда не выберемся? Если останемся здесь навсегда? Станем пленниками пещеры! – у меня начиналась истерика. –Тихо, Сэм, успокойся, –Сокка взял меня за руку и потянул к себе. Приобняв меня, он продолжил:– Я не дам нам здесь погибнуть. Мы найдем выход, обещаю. Я потихоньку успокаивалась. –Ладно,– выдавила я. Мы так и продолжили идти в обнимку, пока не услышали непонятный шум. Он доносился из темноты и двигался прямо на нас. Летучая мышь-волк, которую мы повстречали до этого, была ничем по сравнению с огромным табуном таких же самых тварей. Все, кроме Сокки пригнулись. Сокка же отмахивался от хищников руками. Особого вреда они никому не причинили: просто пролетели мимо нас и умчались куда подальше. –Эй,ты спас нас, Сокка,– воскликнул Моку. Ага, хаотично размахивая руками от испуга, конечно. –Нет, они от чего-то бегут,–Сокка насторожился. –От чего?– спросил Чонг. Это "что-то" оказалось очень больших размеров. –Барсуки!– закричала я. Из темноты выскочили два огромных зверя. Они отделили нас и Сокку и решили напасть на него,–Сокка! Страх охватил меня с головы до ног. Я винила себя за то, что не могла пошевелиться и помочь Сокке. Сокку завели в тупик, он упал и полз назад. Барсуки были уже очень близко. Вдруг Сокка случайно дотронулся пальцем до струн гитары. Раздался мелодичный звук и барсуки замерли. Сокка быстро схватил гитару и начал бездарно брынчать. –Эй, эти звери любят музыку! – воскликнул Чонг. –Барсуки идут ко мне! Эй, ребята, выручайте!– напевал Сокка. Кочевники быстро среагировали и заиграли, исполняя песню про барсуков: –Большие барсуки не любят мышей, Но любят звуки музыки слушать. Сокка перестал играть и подбежал ко мне. –Так, есть идеи, как от них избавиться?– впопыхах спросил он. –Эм, барсуки ведь маги Земли, верно? – переспросила я у парня. Он кивнул, – Тогда идея есть, – я выхватила у Сокки гитару и обратилась к кочевникам:– Эй, ребята, повторяйте за мной! Я, подобно Сокке, забрынчала на гитаре и начала медленно приближаться к одному из барсуков, попутно следя за тем, чтобы Чонг делал то же самое. Затем я принялась играть на самой тонкой струне: тонкий, звонкий звук привлек животных. Барсук наклонился ко мне. –Погладь его, – чуть ли не прошипела я Сокке. Парень осторожно прикоснулся к шерсти и погладил барсука. Моку сделал то же самое, пока Чонг играл. Барсуки одновременно присели, позволив нам взобраться на них. Сокка полез первым, а затем подал мне руку. Мы подождали, пока все кочевники залезут, и отправились в путь, верхом на барсуках. –Выведите нас! – воодушевленно крикнул Сокка. Барсуки как-будто поняли его и начали выносить нас, пробивая стены. Пару минут– и нас ослепил свет солнца. Выйдя из пещеры, мы увидели сначала Аппу, а затем и Катару с Аангом. –Сокка! Сэм!– крикнули они. Барсуки опустились, чтобы нам было легче спускаться, и мы быстро спрыгнули. Я побежала к Катаре и обняла ее, а затем и Аанга. –Как вы вышли? – поинтересовалась я. –Как сказано в легенде: любовь указала нам путь,– пролепетал Аанг. –Серьезно? А нас вывели эти свирепые звери,– немного хвастаясь, сообщил Сокка. Мы с Соккой повернулись и поклонились барсуком. Они поклонились в ответ и, войдя в пещеру, проходы за ними закрылись. –Почему у тебя лоб красный?– Катара недоуменно смотрела на Сокку. Его лоб и впрямь был краснючий, как вареный рак. Из-за спины к Сокке подошел Чонг. Он загадочно посмотрел на Катару и полушепотом произнес: –Только не пугайтесь того, что я сейчас скажу. Я думаю, что этот парень, возможно, Аватар! – Сокка в очередной раз ударил ладонью сам себя по лбу. Теперь понятно, от чего у него красный след: он ведь постоянно делал так в пещере! Чонг увел Сокку, чтобы попрощаться. Делать было нечего, так что я слушала, о чем они говорят. –Сокка, я надеюсь, ты понял: нельзя давать планам мешать ходу путешествия,– учил парня Чонг. Сокка недовольно посмотрел на него, нахмурился и сквозь зубы произнес: –Лучше пой свои песни. –Эй, хороший план!–весело воскликнул Чонг и удалился,вновь запев:– Если заблудился ты, за любовь держись, она с тобой. У-у-у. –Эту встречу мы никогда не забудем, – я подошла к Сокке и улыбнулась, – Спасибо за то, что не дал запаниковать там в пещере. –Всегда пожалуйста, – Сокка тоже улыбнулся,– Друзья так обычно и поступают. –Да, друзья... – мы некоторое время смотрели друг другу в глаза и улыбались. –Готова увидеть Омашу? – Сокка протянул мне руку. –Всегда готова, – я взялась за его руку и мы пошли вперед. Аанг и Катара пошли за нами. Мы поднимались на скалу, с которой уже должно было быть видно город. –Путешествие было долгим и трудным. Зато теперь вы увидите, зачем оно было, нашу цель! –Сокка говорил радостно, воодушевленно. Мы почти поднялись наверх, – Позвольте представить: столица Царства Земли О... О нет! Поднявшись, я увидела не совсем то, что ожидала: город дымился со всех сторон, и весь он был обвешан флагами страны Огня. –Э, ребята, а вы уверены, что Омашу– это город Царства Земли? – моя глупая попытка разрядить обстановку провалилась с треском. –Не может быть... – прошептала Катара. –И что теперь? – спросила я у ребят. Я действительно не находила выхода. Аанг твердо ступил вперед: –Мы найдем Царя Буми и спасем Омашу! Кажется, теперь нас ждет что-то еще более опасное, чем Пещера Двух Влюбленных...