В погоне за новой жизнью

Неделя на Северном Полюсе была для меня, как для мага Огня и наполовину человека Земли, настоящим испытанием. Холод донимал меня круглые сутки, и я с небольшой завистью смотрела на Катару и Сокку, которым эта стихия была родной. Иногда даже казалось, что ребятам становилось жарко после многочисленных тренировок. Катара учила Аанга. Паку в перерывах между подготовками к путешествию на юг учил Катару. Сокка тоже почти все время тренировался. А я что? Я, промерзшая насквозь, играла с Момо и Аппой, а когда и это надоедало, я шлялась повсюду без дела. Я была невероятно благодарна вождю за то, что выдал мне теплую одежду племени Воды, и я наконец сбросила с себя те ужасные наряды, в которые меня одел Джао. Шла интенсивная подготовка к отплытию. Паку вместе с другими воинами Воды собирался на Южный Полюс, чтобы «помочь собратьям вновь обрести могущество и силу». Мы же нашей командой тинейджеров держали путь в Царство Земли с целью найти учителя для Аанга. Я уже так и чувствовала запах приключений и постоянных стычек с врагами. М-м, романтика! Было решено, что племя Воды возьмет нас на корабль, а когда наши пути разойдутся, мы все дружненько сядем на Аппу и полетим в поселение генерала Фонга. Переночевав на лодке, на утро мы начали собираться. Особого труда это не потребовало, так как все нужное у нас уже давно было готово. Сейчас я одиноко сидела в седле Аппы, наблюдая за тем, как внизу Катара, Сокка и Аанг прощаются с Паку. –Катара, я хочу подарить тебе это: в этом амулете вода из Духовного Оазиса, — учитель протянул девушке миниатюрный сосуд на веревочке, — У нее уникальные свойства. Не потеряй. –Спасибо, учитель Паку, — Катара приняла подарок, поклонилась и принялась взбираться на Аппу. На мгновение наши взгляды встретились, и я попыталась фальшиво улыбнуться. Но маг Воды слишком хорошо меня знает, чтобы поверить в неискреннюю улыбку: — Ты как? — спросила она, глядя на меня жалостливо что-ли. –Нормально, — я отвела взгляд и невольно зыркнула на Сокку, все так же ожидающего своей очереди внизу. Катара заметила это: –Все образуется. Уже скоро Сокка успокоится, и все станет, как прежде, — пыталась успокоить меня Катара. Не очень-то у нее получается, — Честное слово. Мне хотелось бы верить в слова подруги. Она знает своего брата лучше, чем я. Но она не знает его таким, каким знаю я. Лучшим другом. Все знают, как неприятно ощущать на себе презрительные, обиженные взгляды. Особенно, если они исходят от друзей, лучших друзей. Что произошло между мной и воином Воды на Северном Полюсе? Что стало причиной презрительных взглядов Сокки, моего впадания в депрессию все глубже и глубже и нашей взаимной игры в молчанку? Зуко. Он, как всегда, стал причиной всех моих бед и переживаний. Покинув меня на Северном Полюсе практически одну, он не учел одной детали: он принес слишком много бед людям, которых я считаю друзьями. Аанг смирился первым. Натура у него такая: прощать всех и каждого. Второй, на мое удивление, приняла меня Катара. Тогда она просто крепко обняла меня, прошептав на ухо слова, что грели мое сердце на холодном Полюсе, слова поддержки. Я проворачивала их в голове сотни раз, и их достоверность уже давно пропала, но смысл оставался ясным: Катара всегда будет за меня. А Сокка… Он поразил меня в самое сердце. Лишь ему мне хватило смелости расскрассказать о своих чувствах к Зуко. Но, отвернувшись, он лишь бросил через плечо слова, которые я запомнила с мельчайшей точностью: «Связалась с принцем–предала нашу дружбу. Пусть Катара и Аанг тебе верят, я же слышу в твоих словах лишь обман». С этого момента я то и дело чувствовала на себе его разочарованный взгляд, и мысли о том, что когда-нибудь я смогу полностью влиться в доверие Сокке стали для меня несбыточными мечтами, так сильно он отрицал меня. –Аанг, эти свитки помогут тебе овладеть магией Воды. Но помни: они не заменят настоящего учителя, — Аанг поклонился Паку, и уже через мгновение воздушный поток принес его к нам в седло. Мальчик явно хотел что-то мне сказать, но Катара его резко усмирила взглядом, за что ей огромное спасибо, и тот замолк. Я продолжала прожигать взглядом Сокку, который наконец-то дождался своей очереди попрощаться с Паку. –Сокка, — воодушевленно начал учитель, но вдруг, похлопав Сокку по плечу, закончил: –Береги себя сынок, — немного приуныв, Сокка последним из нашей команды залез на Аппу, не удостоив меня даже презрительным взглядом. Теперь мы все дружно слушали наставление Паку: –Летите прямо в Царство Земли на восток. Генерал Фонг даст вам провожатых до Омашу. Там вам ничто не помешает учиться магии Земли у царя Буми. Я, насколько могла сделать это сидя, поклонилась старику. –Аппа, летим! — крикнул Аанг, и мы осторожно взлетели. –Передайте привет прабабушке! — крикнула Катара на прощание. Мы летели. Летели. Летели. Летели. Л. Е. Т. Е. Л. И. Всем уже изрядно надоели эти посиделки в седле Аппы, но никто не решался открыто возмущаться. Все говорили лишь намеками, чтобы не обидеть Аанга, ведь среди нас четверых мальчик выглядел самым воодушевленным и бодрым. Неудивительно, ведь у него опыт полетов побольше нашего. Катара и Сокка после Севера отвыкли от полетов, а я то уж тем более. Кажется, на корабле Зуко я провела больше времени, чем с ребятами и Аппой. Да уж, это сказалось и на наших отношениях с ребятами. Приняв наконец свою влюбленность к Зуко, я должна была с кем-то поделиться этим. И к кому я могла пойти, как не к лучшему другу? Сокка, как уже можно было понять, принял мои чувства к принцу не радостно. По мнению воина, это настоящее предательство с моей стороны. Классно. Так, и что мы имеем? Я влюбилась в ненормального, самовлюбленного принца, но он меня оставил, мол «до лучших времен». Лучший друг считает меня предательницей и не разговаривает со мной. Я по-прежнему скрываю магию, но желание отказываться от нее постепенно исчезает. Не такой жизни я несколько месяцев назад искала на Южном Полюсе. –Вот оно! — закричал Сокка, оторвав меня от своих мыслей. На горизонте виднелась оборонная крепость Царства Земли. Прилетели. Приземлившись, мы один за другим спрыгнули с Аппы. Перед нами стоял статный мужчина в сопровождении целой армии солдат. Должно быть, это тот самый генерал. Как его? Тонг? Монг? Гонг? –Добро пожаловать, Аватар Аанг, — поприветствовал нас мужчина, –Я генерал Фонг, — точно, Фонг! –Приветствую вас, великие герои: Аппа, Момо, храбрый Сокка, могучая Катара. –Могучая Катара? Это приятно, — радовалась Катара. Я в список героев вообще не попала. Да и не заслужила в общем. Маги Земли запустили в небо какие-то особые камни. Те начали взрываться и создавать яркие завораживающие узоры на небе. –Неплохо-неплохо, — оценил фейерверк Сокка. Нас всех (кроме Аппы и Момо, конечно) попросили пройти внутрь крепости. Там нас завели в похожий на тронный зал. Мы сидели на специальном месте для гостей генерала. Сам он находился перед нами, сидя за огромным деревянным столом. Позади нас в разброс стояли солдаты Царства Земли. –Аватар Аанг, –наконец прервал молчание Фонг, –Мы все восхищаемся рассказами о том, как ты один уничтожил флот народа Огня на Северной Полюсе. Не представляю, какого это быть повелителем такой сокрушительной мощи. Это огромная ответственность. –Я стараюсь об этом не думать, — честно признался Аанг. Катара говорила, что последнее время мальчика мучают кошмары, связанные с состоянием Аватара. Думаю, некорректно со стороны генерала сейчас напоминать ему об этом. –Аватар, ты уже готов противостоять Хозяину Огня? –от этого вопроса встрепенулись все. О чем это он говорит? Куда Аангу противостоять Лорду? –Что?! Я не могу! — Аанг подскочил, а вслед за ним встали и остальные. –Аанг еще не овладел всеми стихиями, — защищала мага Воздуха Катара. –Почему? — генерал делал вид, что абсолютно не понимает нашего возмущения, — С такой огромной силой, способной уничтожить сотни кораблей за несколько минут, он победит Хозяина Огня. –Но, Господин… Аанг может это только в состоянии Аватара, — на этот раз вмешался Сокка. –Это особое состояние…– пытался объяснить Аанг, но этого не потребовалось. –Я понимаю: твои глаза и татуировки светятся, и ты обладаешь невероятной мощью, — меня удивило, на сколько хорошо Фонг знаком с сущностью Аватара, — Без тебя нас уничтожат раньше, чем мы достигнем их берега. Если же ты поведешь нас, станешь нашим оружием, то мы быстро проникнем в самое сердце Страны Огня. –Да, но… Я не знаю, как входить состояние Аватара и, тем более, что делать в этом состоянии, — попытки Аанга угомонить генерала с треском провалились. Тот лишь стоял на своем: –Итак решено: я помогу тебе войти в состояние Аватара, а дальше всё зависит от тебя. –Нет, ничего не решено! — закричала Катара так, что у меня уши заложило, –У нас уже есть план. Аанг исполнит свое предназначение по-своему. –Да. Но пока вы учитесь повелевать стихиями, война продолжается. Позвольте вам кое-что показать, — генерал подошел к окну и позвал нас к себе, — Это лазарет. А этим солдатам еще повезло: они вернулись. Каждый день люди Огня отнимают у нас жизни. Люди погибают, Аанг! Спаси их сейчас! Подумай… Генерал махнул головой, и солдаты как по приказу увели нас из зала. Нас поселили в темной комнате, освещенной зеленоватым светом. По словам солдат, это были лучшие апартаменты из тех, что они могли нам предоставить. Вместо кроватей тут были проделаны четыре дыры в стенах. Вот, что значит магия Земли! За пять лет моих одиночных скитаний по миру я не раз встречалась с подобными лежбищами, так что сразу же прилегла. Сокка, немного повозмущавшись, тоже улегся. Катара тихо сидела, задумавшись. Никто из нас не заметил, как улизнул Аанг. Когда мы наконец-то хватились Аватара, он тут же зашел в комнату. Сколько он отсутствовал, мы не знали. –Я сказал генералу, что помогу ему, войдя в состояние Аватара, — немного расстроенно произнес Аанг, направляясь к своей кровати. –Аанг, нет! Это неправильный путь! — взревела Катара. По-моему, она права. –Почему? — так же, как и генерал, не понимал Сокка, — Он же разгромил флот магов Огня, так что все верно. –Есть только один правильный путь: упражнения, учеба и дисциплина, — и опять я была согласна с Катарой, как бы скучно это не звучало. –А можно воссиять и растоптать Хозяина Огня! –возбужденно закричал Сокка, приподнявшись. –Если вы готовы загубить все, ради чего мы трудились, то давайте, сияйте! — Катара, поставив жирную точку, как ошпаренная вылетела из комнаты. –Катара, я рассуждаю здраво! Делать все правильно просто нет времени… — кричал ей вслед Аанг, будто надеясь на то, что она вернется. Я осталась в комнате в компании депрессивного Аанга и ненавидящего меня Сокки. Думая над самым удачным поводом уйти, я выбрала самый правдоподобный: –Пойду поговорю с ней. Может, получится успокоить. Я вышла из комнаты примерно с такой же скоростью, как и Катара. Не знаю, отреагировали ли как-то на мои действия Аанг и Сокка, но, закрыв за собой дверь, я уже ничего не слышала. Решив все-таки сдержать слово и поговорить с Катарой, я отправилась на её поиски. Расспросив первых встречных солдат, я довольно быстро вышла на балкон, на котором по их словам находилась Катара. –Как ты тут? — ну да, лучших слов я не нашла. Катара не ответила. Я, подойдя поближе, пыталась вывести ее на разговор: –Аанга тоже можно понять. Он Аватар. Он будет рисковать всем ради победы. –Хочешь сказать и нами? –неожиданный вопрос Катары сбил меня с толку. –Что? Нет! — сконфузившись, я пыталась выкрутиться, — Я имею ввиду, что Аанг использует любой шанс, если тот покажется хоть на микроскопическую долю победным. –Идя против нас? — стояла на своем Катара. –Идя против самого себя, но ни в коем случае не против нас, — сказав это, я больше не нашла других слов. Катара тоже притихла. Лишь спустя несколько минут молчания, она все же произнесла: –Спасибо. –За что? –удивилась я. –За то, что пришла за мной и поговорила, — объяснила Катара. –Для этого и нужны друзья, –улыбнувшись, я развернулась к выходу и протянула Катаре руку, — Идем? Завтра нас ждет тяжелый день. Дадим Аангу попытаться? –Дадим, — Катара взялась за мою руку, и мы вернулись в комнату, по дороге ведя легкий дружеский разговор.

***

Утро начинается не с кофе. А с чая. Да-да, именно это было первой идеей Фонга. Нас привели к одному травнику. –Этот редкий чай, усиливающий чи, — естественный стимулятор.Обычному воину он позволяет стать в десять раз сильнее, –рассказывал травник. Под его монотонный голос я начала зевать, ведь ради этого нас разбудили ни свет ни заря и заставили переться черт знает куда, — Тебя же он может перевести в состояние Аватара. –В десять раз сильнее? — переспросил Аанг, делая глоток. Все, что происходило ближайшие полчаса было как-будто в ускоренном режиме: Аанг метался из стороны в сторону, что-то выкрикивая, в общем стал гиперактивным. –Получилось?! Получилось?! — кричал Аанг, не останавливаясь, — Кто-нибудь скажите, в каком я состоянии?! Я себя не вижу! Я говорю слишком громко?! Мы просто молча стояли, наблюдая за всей этой ситуацией. Катара все утро ходила хмурой, и сейчас на её лице виднелась тревога за Аанга. Генерал выглядел озадаченным и задумчивым. Мне же вид супер активного Аанга быстро наскучил, и стало очень нудно. Из всех нас говорил только Сокка, пытаясь шутить: –Он мог бы заговорить Хозяина Огня до смерти, — я оценила шутку, но не подала виду, чтобы в очередной раз не столкнуться с обвиняющим, полным отторжения взглядом Сокки. Спустя некоторое время, Аанг наконец успокоился, и мы все дружненько сменили геолокацию. Теперь решили испробовать идею Сокки: –Я введу тебя в состояние Аватара испугом! — сообщил воин сидящему перед ним Аангу. –Обожаю сюрпризы! — Аанг с радостью закрыл глаза, ожидая того, что сделает Сокка. А сам воин тихо взял Момо и всунул его себе в кофту так, что казалось, что голова лемура–это его собственная. Выглядело пугающе, но не очень страшно. Открыв глаза, Аанг закричал, и сразу начал проверять татуировки: — Сияния нет. Больше всех в этой ситуации пострадал Момо: лемур попытался выбраться из Сокки, и, потрепав парня, запрыгнул мне на руки. –Тише, Момо, — я гладила дрожащего от страха зверька, — Дядя Сокка не хотел тебя обидеть. Сказав это, я сразу же пожалела: Сокка прямо-таки взорвался от моих слов. –Я хотя бы что-то делаю! — он подошел ко мне. Момо, сидящий на моих руках, опять испугался и спрыгнул на землю, — Ты, Сэм, вообще ничем никогда не помогаешь! –То, что я не знаю, как помочь Аангу войти в состояние Аватара, не значит, что я не хочу этого! — неразумные обвинения Сокки обидели меня. –Да неужели? — продолжал Сокка, — А может, ты и правда не хочешь этого? Может, тебе не выгодно, чтобы это произошло? Может, ты уже ждешь не дождешься, когда народ Огня победит и твой принц заберет тебя к себе во дворец?! –Что…– прошептала я, удивляясь воину. –Может, он и не оставлял тебя, а поручил влиться в доверие и перебить нас всех по одному? Или даже всех разом? Мы смотрели друг другу в глаза.На лице Сокки были злость и ярость, а на моем– страх и недоумение. Аанг и Катара наблюдали за происходящим, но боялись вмешиваться. Фонг вообще куда-то улизнул. –Вот, значит, что ты думаешь, — я говорила тихо, почти беззвучно, ведь чувствовала, что если скажу громче, — не буду в силах сдержать накатывающий поток слез. –Да. Именно так я и думаю, — Сокка глянул на меня свысока, –Не переживай, тебе не долго осталось водить за нос мою сестру и Аанга. Они поверят мне и пойдут за мной. –Бросишь меня? — во мне вдруг появились силы говорить немного громче, — Чем ты тогда будешь лучше Зуко? Сокка не ожидал такого вопроса и застыл, не находя слов. Я, воспользовавшись моментом, вышла из ссоры победителем. Развернувшись, я обратилась к Катаре и Аангу: –Мне нужно побыть одной, не буду вам мешать. Удачи в ваших экспериментах, — слабо улыбнувшись я оставила ребят, направляясь в одно место, куда тянет всех, кто хочет подумать: на местный балкончик, на котором я вчера вечером нашла Катару. Отсюда можно было видеть все, что происходит на улице: все просторы двора были открыты взору. И все-таки, что такого я сделала Сокке, что он меня так возненавидел? Его как-будто подменили. Это не тот Сокка, которого я считала лучшим другом, по которому скучала больше, чем по кому-либо. Это другой Сокка, черствый и злобный. Но только со мной. Для других он так и остался добрым забавным Соккой, которого и я когда-то знала. Я вдруг словила себя на мысли, что скучаю по прежнему Сокке, по нашей дружбе. Но, как мне ее вернуть, и нужно ли это мне, а главное ему самому? –Все наладится, — сказала я себе после нескольких десятков минут рассуждений. Вдруг послышался громкий звук, похожий на взрыв или что-то такое, и я оторвалась от своих мыслей, пытаясь найти его источник. –Аанг! — выкрикнула я, увидев летящего вниз из окна мальчика. Генерал Фонг напал на него. Забыв о всех своих душевных проблемах, я начала бегать повсюду глазами в поисках самого быстрого пути к Аангу. И такой был. Балкон, на котором я стояла, находился относительно невысоко, и с него можно было спуститься, приложив минимум усилий. Я залезла на перегородку и спрыгнула с нее на нижний балкон. Оттуда я уже переместилась на соседний. Дальше мне очень помогла груда камней, возникших от нападения солдат Земли на Аанга. Я вскочила на нее и стоя съехала вниз. Теперь у меня был один путь: помочь Аангу с солдатами. Аватар дрался то с ними, то с генералом. Я подбежала к первому попавшемуся противнику и, воспользовавшись эффектом неожиданности, повалила его на землю. Меня заметил другой солдат и бросил в меня булыжник. Я еле увернулась. Этот солдат был слишком далеко, чтобы нападать на него, а использовать магию я точно не собиралась. Поэтому мне нужно было максимально сократить расстояние между нами. Мой мозг, как обычно в битве, переключился на режим «двух зайцев одним ударом». Но в моем случае «зайцев» даже получилось трое. Большинство солдат удерживали магией огромные земляные глыбы в форме монет. Так что, чтобы отреагировать на удар, солдату придется отпустить камень, который он удерживает. Это сыграло важную роль в моем мини-плане. Я напала на ближайшего солдата. Но не кулаками, а словами: –Эй ты! Я здесь, нападай на меня! Я проскользнула под ним и рванула в сторону соседнего воина. Как я и рассчитывала, первый солдат бросил свой «камешек» и ринулся за мной. Я так же проскочила рядом со следующим солдатом, а тот, что гнался за мной, сбил беднягу с ног, не переставая меня настигать. Следующим на очереди был тот самый подлец, который бросил в меня камень. Я, не добежала до него около метра, развернулась к солдату, который бежал за мной, и приготовилась. Выждав, пока тот будет достаточно близко ко мне, (что заняло не больше секунды, на самом то деле), я присела и выпрямила ногу, поставив подножку. Летящий на меня со всей скорости солдат перелетел меня и упал прямо на мою первоначальную цель: солдата, кидающегося булыжниками. Похвалив саму себя за блестящую работу, я вдруг заметила, как все вокруг затихло. Для того, чтобы понять, что происходит, я выбежала на середину поля боя, но оказалась с другой стороны от происходящего. Фонг с помощью магии Земли одной рукой зарывал Катару под землю, а Аанг молил его остановиться. Я должна была хоть как-то помочь подруге, поэтому помчалась к ней на всех парах… Но не успела. Катара была на расстоянии вытянутой руки от меня в тот момент, когда она полностью погрузилась под землю. В это мгновение мир внутри меня рухнул. Я чувствовала такую злость и боль, которых никогда не испытывала. –Что она вам сделала?! — заревела я. Неужели я потеряла еще одного дорого мне человека? Нет, не могла в это поверить, — Верните её! –Боюсь, это не в моих силах, — злобно улыбнулся генерал. Еще одна волна ярости накатила на меня, и я уже не отвечала за свои действия. Со всей силы я врезала Фонгу кулаком, развернулась и вмазала ему еще разок ногой. Генерал потерял равновесие и упал на колени. Я уже думала, что я в плюсе, но Фонг запустил в меня огромных размеров камень, который заставил меня обездвижено упасть на землю. Дальше я лишь слышала смех генерала и его неразборчивые слова радости. Поднялся сильный ветер, настоящее торнадо. Это сопровождалось ярким светом, и я поняла: сумасшедший Фонг добился своего — Аанг вошел в состояние Аватара. Сквозь шум я услышала голос Катары и думала, что это галлюцинации. Но нет, девушка склонилась надо мной и помогла подняться. –Катара… — прохрипела я, — Ты жива! Я набросилась на нее с объятиями. –Да, со мной всё в порядке. А с тобой не скажешь… И с Аангом. –Нужно помочь ему! — сказала я, и в эту же секунду ветер утих и Аанг упал на землю. Мы с Катарой подбежали к нему. Девушка взяла мальчика на руки: –Прости, Катара. Надеюсь, ты больше не увидишь меня таким, — Аанг выглядел виновато, как-будто это его вина, что безумный генерал напал на него и на всех нас. –Ха! Ты шутишь? Это же совершенство! Осталось научиться тобой управлять! — генерал был рад и абсолютно не обращал внимания на наше недовольство, –Этому мы научимся по пути в Страну Огня. К нему за спиной подошел Сокка. Точнее подъехал верхом на каком-то животном. Парень ударил Фонга по голове, и тот упал, потеряв сознание. –Кому-то это не нравится? — уверенно переспросил Сокка солдат. Понятно, что это был риторический вопрос. –Вам нужны провожатые до Омашу? — поклонились нам воины. Ага, а минуту назад они с нами дрались. Мы переглянулись: –Кажется, уже нет, — с вежливостью в голосе произнесла Катара. –Я позову Аппу, — Аанг достал свисток. Когда бизон приземлился, он и Катара поспешили взобраться на него. Я же немного замешкалась, отвлекшись на боль в спине, вощникщую после падения от удара камнем. Сокка стоял рядом и выглядел так, как-будто собирался с мыслями что-то сказать. Я все так же стояла и разминалась, борясь с болью в животе. Наконец Сокка заговорил: –Сэм, прости меня. Я погорячился, — в его голосе звучало чувство вины. Я не ожидала, что он будет извиняться, думала, что опять будет обвинять меня во всех бедах. –Ладно, — бросила я, — С кем не бывает. Да почти ни с кем не бывает! Но этого я говорить не стала. Сейчас лучше не нагнетать. –Друзья? — спросил Сокка. Часть меня так ждала этого вопроса, так хотела крикнуть «да!» и заключить Сокку в объятиях. Но, стоит ли возобновлять дружбу с человеком, который во мне усомнился? Что если это проверка? –Нет, Сокка, не сейчас, — с этими словами я пошла в сторону Аппы, готовая взбираться на него, оставив озадаченного Сокку думать о своем поведении. Я ради него и ребят была готова на все, рисковала собой. Но он легко обо всем этом забыл, узнав о моих чувствах к Зуко. Может, он стал таким, потому что потерял Юи. Нужно будет как-то поговорить с ним об этом, дать выговориться, послушать его. Но не сегодня, не сейчас. Сегодня он сказал мне слишком много ранящих слов. Сегодня не стоит. А стоит ли вообще?..