В погоне за новой жизнью

–Кажется, я вижу внизу пещеру, –сообщил Аанг, завидев наше потенциальное убежище, когда мы приблизились к одному из островов. И не просто сообщил, а буквально заверещал, что было непростительно делать в присутствии мистера мы-на-вражеской-территории Сокки. –Потише, –тут же шикнул на Аанга воин. Мы все еще находились в огромном импровизироваром облаке, которое было нашей маскировкой. Эта идея принадлежала Аангу и была очень даже рабочей. Единственное, что могло бы смутить романтиков, лежащих на траве и придумывающих, на что похожи облака, так это то, что наше летело не по ветру, а туда, куда ему было нужно. К тому же, оно еще и разговаривало. Но, к счастью, ни одного романтика мы не повстречали. В общем-то нам не попалось ни единой живой души, кроме птиц возможно. Подлетев как можно ближе к выбранной пещере, Аппа, на котором мы все сидели, завис в воздухе на определенной высоте, ожидая пока Аанг развеет облако вокруг нас. Мальчика долго ждать не пришлось — и спустя секунду облако вокруг нас рассеялось, и Аппа плюхнулся на землю, сопровождаемый криками испуганных птиц. Сокка первым спрыгнул с бизона, пока мы все лениво потягивались и разминались после продолжительного полета. Парень вел себя, словно тайный агент, засланный на вражескую территорию. Он оглядывался по сторонам, нелепо ползал и прыгал, выдавая из себя профессионального солдата. На самом деле, он выглядел, как чудик. –Отличная идея с облаком-маскировкой, –похвалил он, но тут же решил упрекнуть, –Но в следующий раз давайте замаскируемся под облако, которое не умеет разговаривать. Все остальные аккуратно спустились с бизона и спокойно подошли к Сокке. –Да! –согласилась с ним Тоф, и я уже почти испугалась, всё ли с ней в порядке, как вдруг она добавила, –Мы же не хотим, чтобы птицы нас подслушали и выдали. –Эй! Мы же на вражеской территории, — стоял на своем воин, а затем указал пальцем на четырех безобидных птичек у него над головой, –Это вражеские птицы. Мы все дружно захихикали. Дальше мы без лишних слов зашли в пещеру — наше пристанище на ближайшее время. –Что ж, вот и всё, — воодушевленно сообщил Сокка, –Так мы теперь будем жить до вторжения. Прятаться в пещере, потом в другой, потом в другой, потом в другой… — каждый раз повторяя «потом в другой» его тон ставал грустней и безнадежней. Казалось, будто Сокка считает, что теперь мы будем вечно скрываться в прямом смысле в тени, не видя солнечного света и не выходя в люди. Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь. –Сокка, нам не нужно превращаться в пещерных людей, — Катара разделяла мое мнение, –Что нам нужно, так это новая одежда. И правда, показаться в городе в таких нарядах — это самоубийство. Из всех нас только я была одета полностью в цвета Страны Огня, на остальных были лишь бордовые накидки. Но и мне не мешало бы переодеться: во-первых, потому что стиль одежды на корабле достаточно заметно отличается от городского, а во-вторых, после сражения с вражеским кораблем, а затем утомительных поисков Аанга моя одежда превратилась в настоящие лахмотья. Носить их, конечно, можно, но если уж у ребят будут новые вещи, то почему бы мне к ним не присоединиться? –Да, маскироваться лучше, чем прятаться, — согласился Аанг, –Если мы замаскируемся под людей Огня, то будем в безопасности, как в пещере. Его позитивный настрой радовал и поднимал настроение, но было одно но. Из нас всех Аанг меньше других переживал по поводу нашего нахождения в Стране Огня, хотя должно быть наоборот, ведь это он — Аватар, и именно он здесь находится в потенциальной опасности. Но мальчик, казалось, ни капельки не боялся, хотя даже мне, родившейся на этой земле, было не по себе. –Плюс, у них там есть настоящая еда, — добавила Тоф, которая уже удобно умостилась на камнях у стены, –Кто за то, чтобы сидеть здесь и жевать пещерных кузнечиков? — она с силой ударила по стене, и оттуда из щелей повылетали белые отвратительные на вид кузнечики. Гримасы удивления и отвращения появились на лице у всех, особенно когда Момо схватил одного из этих бедных созданий и принялся с аппетитом его поедать. –Кажется, кое-кто из нас голосует за…–протянул Сокка, глядя на довольного лемура. Затем парень обернулся к нам, –Пойдем за новой одеждой. Недалеко от входа в город, рядом с водопадом находилось небольшое здание стирки, во дворе которого были в восемь рядов развешаны ткани. Из-под земли там выходил горячий воздух, который сушил одежду, так что это абсолютно точно было самое подходящее место для такого заведения. Кстати, присутствие таких учреждений означает, что мы столкнулись с одним из больших городов Страны Огня. Здесь люди богаче, более ленивы или наоборот более заняты, чтобы заниматься стиркой своих вещей. Поэтому они отдают их сюда, и за деньги здесь всю работу делают за них. Вот только беда в том, что никто бы никогда не мог подумать, что все эти тряпки пригодятся кому-то, кроме их владельцев. Системы охраны здесь никакой, даже сторожа не наблюдается. Хотя на самом деле он есть, просто бедняга заснул на такой мирной работе. Это как раз играет нам на руку, потому что когда ты — беженец без лишней копейки в кармане, это остается единственным выходом. Сейчас мы подошли поближе и высматривали себе одежду из укрытия. –Я не уверен, что мы правильно делаем, –сомневался Аанг, –Это же воровство! –Мне шелковое платье! — вдруг неожиданно для всех первой выкрикнула Катара и выскочила из укрытия, чтобы раздобыть себе то самое платье. –Ну, если это так важно для нашего спасения… — всё еще сомневался Аанг, но его сомнения улетучились быстрее, чем появились, –Тогда мне костюм! Я рванула третьей следом за Аватаром. Катара и Аанг успели присмотреть себе одежду и просто сорвали себе все нужное. На это им понадобилось не больше минуты. Я же долго присматривалась, но наконец заприметила подходящий вариант. Оставалось лишь надеяться, что по размеру он мне подойдет. Рядом, кстати, висел неплохой костюм, который мог бы подойти Тоф, поэтому я без раздумий захватила и его. Дольше всех задержался Сокка. Он придирчиво выбирал себе костюм, рассматривая всевозможные варианты, но вскоре все-таки определился. Дело оставалось лишь за малым: нужно было раздобыть удобную обувь. Этим занялся Аанг, который быстрее всех справился с одеждой. На глаз он выбрал пять пар обуви и не прогадал: все подошли нам по размеру. Я удивилась, как можно было так точно все определить, но ничего не сказала, лишь поблагодарила Аватара. Наша небольшая авантюра увенчалась успехом. Костюм, который я выбрала для Тоф, отлично на ней сел. Это был бледно-красного цвета комбинезон с широкими бриджами, поверх которого набрасывалась бордовая накидка с золотой полоской по всей длине, и, чтобы она не упала, это все закреплялось на поясе широким тканевым поясом, завязаным в замысловатый узел. На ногах у девочки были туфли-лодочки с заостренным и приподнятым к верху концом. Удивительно, как Тоф вообще согласилась надеть обувь. Костюм, который выбрал Аанг, напоминал мне школьную форму какой-нибудь элитной школы. Основная часть его состояла из бледно-коричневых штанов и кофты, которые в соответствии заправлялись в высокие сапоги с таким же заостренным носком, как у Тоф, и нарукавники. Поверх всего этого еще надевалась черная жилетка с красным ободком. К моему огромному удивлению, Аанг сказал, что в этом огромном количестве одежды ему очень удобно и, что еще более поразительно, не жарко. Чтобы прикрыть стрелу на голове, он повязал красную повязку с золотой вышитой эмблемой. Закончив переодеваться Аанг радостно воскликнул: –Та-дам! Обычный ребенок. Я взглянула на Сокку, который как раз в довершение образа поправлял воротничок. На парне были надеты темно-коричневые широкие бриджи, которые почти полностью закрывались туникой немного более светлого оттенка. Туника начиналась красной накидочкой с воротником, которая на шее застегивалась на медную пуговицу. Сокка так же натянул на кисти рук специальные широкие перчатки с открытыми пальцами. Я часто слышала, что такие штуки называли просто браслетами. Они были черно-красного цвета и подходили к наряду воина. На ногах у парня были красно-бордовые вьетнамки, которые закреплялись над щиколоткой. Свой «волчий хвост воина» парень собрал в характерный для народа Огня пучок. Одевшись, я победно улыбнулась, довольная своим внешним видом. На мне был темно-розовый облегающий топ, широкие лямки которого я приспустила ниже плеч. Топ мне очень нравился: от цвета до небольшого выреза на груди, который закрывался переплетенной лентой, он был просто идеальным. Поверх легких, свободных бридж такого же цвета, как и топ, я повязала светло-розовую юбку на запашке, которая мне понравилась еще когда я ее только заприметила, висящей среди другой одежды. Пояс, на который завязывалась юбка, я повязала на талии, украсив симпатичным бантом. Мне так же посчастливилось раздобыть тканевый браслет на ногу такого же цвета, как и юбка, шириной примерно в пять сантиметров. Он совершенно не мешал, был удобным и добавлял некой изюминки в образ. Не знаю почему, но именно сейчас, одеваясь в палитру цветов народа Огня, мне было важно выглядеть хорошо, хотя раньше мне было бы противно даже думать о том, чтобы одеться в подобное. Видимо, открыв всем свою магию, я наконец полностью открылась сама и приняла саму себя. Я уже не буду кричать о том, как сильно ненавижу свою магию, ведь именно моя магия была со мной в самый переломный момент в моей жизни. Теперь я хочу совершенствовать ее и применять во благо, что я и делала раньше, просто не понимала этого из-за страха и ненависти. Оставалось только натянуть обувь: я сразу выхватила розоватые босоножки, потому что они единственные подошли бы по цвету к моему наряду. В отличии от остальных, прическу я решила не менять: мои две ажурные косы были как раз кстати. Стряхнув с себя последние пылинки, я предстала перед Соккой, Аангом и Тоф. Катара все еще справлялась со своей одеждой. Глядя на ошеломленные взгляды парней, я смущенно улыбнулась. Особенно мой наряд оценил Сокка: кажется, он потерял дар речи. –Выглядишь супер, Сэм, — с доброй насмешкой протянула Тоф, которая на самом деле не могла знать, как я выгляжу. –Спасибо, — ответила я и захихикала. Я бы разочаровалась в Тоф, если бы она не сказала что-то подобное. Я подошла поближе и то и дело поглядывала на Сокку. Вдруг парень решил попытаться что-то сказать: –Ты… Просто… Да… Отлично выгл…– он начал нелепо заикаться, и я честно пыталась не засмеяться, — Лучше, чем в том наряде с корабля. Еще бы. На корабле приходилось довольствоваться тем чем было, а тут на тебе — целый бесплатный магазин! –Хм, вероятно, мне стоит надеть туфли, но тогда я стану хуже видеть, — задумалась Тоф, глядя на свою обувь, и присела на камень неподалеку, –Извините, туфли, — сказав это, она силой выдавила подошву, и та отлетела прямо в лицо Сокке. Я не смогла сдержать заливистый смех, –Внимание, стильная туфля для слепого мага Земли! — торжественно представила нам Тоф свою «новую» обувь. Она оставила только верхнюю часть туфлей и собиралась так ходить. –Ну, как я выгляжу? — вдруг вышла Катара. Честно говоря, она выглядела просто сногсшибательно, и я не могла не отметить то, что стиль народа Огня ей очень шел. На девушке был ярко-красный топ, который держался на одном плече, на руки она надела золотые браслеты, а юбка (под которой, конечно же, прятались бриджи) была двойная: поверх светлой и длинной была натянута короткая бордовая юбочка. Выглядело всё это очень органично. Свою привычную прическу Катара тоже заменила, собрав половину волос в пучок, а остальные оставив распущенными. Две передние пряди девушка завязала в хвостики маленькими резиночками. Я заметила, как Аанг порозовел и смущенно потер затылок. Затем мальчик вдруг заметил: –Ожерелье твоей мамы… — протянул он. –Ох, точно, — с грустью вспомнила Катара. Ожерелье действительно очень выбивалось из образа и бросалось в глаза, –Но оно ведь принадлежит народу Воды, не так ли? — с тоской во взгляде девушка сняла с себя ожерелье. Мы отправились город и первым делом зашли в лавку, где Катара смогла бы себе купить новое ожерелье. Заодно с ней Тоф заменила свою зеленую повязку на специальную заколку, Сокка приобрел заколочку со знаком Страны Огня и вставил ее в пучок, а я выбрала розовые, в цвет моей одежды резинки и золотой браслет. Теперь абсолютно все были довольны своими нарядами на все сто. –Сэм, ты была здесь когда-нибудь? –поинтересовалась Катара, когда мы вышли на улицу. –В этом городе нет, — сразу же ответила я, добавив: –Я, на самом деле, мало путешествовала по Стране Огня. Я гораздо больше видала в Царстве Земли. –Великий маг Огня, покинувший свою страну, — загадочным голосом протянул Аанг. –Не такой уж и великий, — отмахнулась я. Теперь я стала часто слышать, как ребята называют меня «великим магом». Это, конечно, было приятно, но я была совершенно с ними не согласна. Я не владею в совершенстве ни единой техникой, да и вообще, настоящим приемам я мало обучена. Да, у меня несомненно есть особенные способности, но называться великой я никак не могу. –Примерно сто лет назад я приезжал сюда к своему другу, поэтому все следуйте за мной и не волнуйтесь, –заявил Аанг, –Или, как говорит народ Огня, не полыхайте. Я еле сдержала удивленную насмешку и произнесла так, чтобы Аанг, который вырвался вперед, не слышал: –Когла в последний раз народ Огня так говорил, мне интересно? –Похоже, Аанг столкнется с новой Страной Огня, — обеспокоено сказала Катара. –С военной и более суровой, чем он нарисовал в своем воображении, страной, –уточнила я. Мы пошли за Аангом, пытаясь скрывать небольшое беспокойство. –Привет, огненный человек! — поприветствовал Аанг первого встречного мужчину, который спокойно стоял на улице, никому не мешая. Аанг явно сбил его с толку, и он немного сконфужено ответил: –М, привет… Наверное… –Огненный человек? — шепотом переспросил у меня Сокка. –Впервые слышу, — честно прошептала я в ответ. Похоже, Аанг совершенно не понимает, что за сто лет войны Страна Огня очень изменилась, и многие люди здесь перестали быть такими дружелюбными. –У, мы пришли к мясной лавке, — с отвращением в голосе сообщил Аанг. Будучи вегетарианцем, от одного вида мяса его буквально выворачивало. Но, что мне нравилось, он ни разу не пытался навязать нам свое мнение, за что я его уважала. –Да ладно, Аанг, –протянул Сокка, –Здесь все едят мясо. Даже само мясо, — он указал в сторону, где как раз в этот момент огромная клыкастая корова проглотила целую кучу тухлого мяса. Аанг скривился еще больше: –Фе-е, ну вы, ребята, ешьте, а я пойду салатик поищу в помойке. Так мы и сделали. Оставив Аанга, мы зашли внутрь мясной лавки. Это было небольшое помещение, в котором было намного жарче, чем на улице, и пахло жареным мясом и специями. Мне был очень знаком этот запах: в детстве я часто ходила в такие заведения с родителями. Их можно было найти по всей территории Страны Огня и даже в колониях. Мы заняли столик у открытого окна в надежде, что оттуда будет поступать воздух и свет. В целом, атмосфера данного заведения была вполне терпимой, хотя и оставляла желать лучшего. Обслуживающего персонала здесь не было, лишь повар, который был за одно и продавцом, и, скорее всего, хозяином лавки. Радовало то, что почти все столики были заняты, а люди за ними выглядели прилично, значит можно не боясь заказывать еду. Мы все дружно подошли к стойке которая разделяла зал от кухни. Там, не покладая рук, кипел над приготовлением еды высокий, мускулистый мужчина. Он стоял к нам спиной, но, когда Сокка его позвал, обернулся, и я обратила внимание на его большой живот, что могло означать, что готовит он действительно хорошо. –Чего желаете? — на удивление вежливо спросил мужчина и попытался улыбнуться, но усталость не позволила ему это сделать. Только Сокка открыл рот, чтобы спросить что-то вроде «а что у вас есть?», я уже ответила: –Порцию наименее острых огненных хлопьев на всех, шашлык из свино-курицы, четыре маленьких порции бульона с огненными специями и мясом острозубой коровы и четыре стакана сока драконьей питахайи со льдом. Ребята посмотрели на меня с удивлением, а повар сразу же уверенно принял заказ: –Будет сделано. Ожидайте. Мы присели обратно за столик, и все всё еще вопросительно на меня глядели, а во взгляде Сокки даже читалась обида. –Доверьтесь моему вкусу, — подмигнула я ребятам, — Даю слово, вам понравится. Это самые вкусные и к тому же дешевые блюда. –Ты так умело сделала заказ, как-будто живешь здесь уже много лет, — удивилась Катара. –Ну, за десять первых лет жизни в Стране Огня я кое-чему научилась, — гордовито протянула я, — Плюс из-за войны местная кухня совершенно не меняется. Людям просто нет необходимости создавать что-то новое. Спустя полчаса наш заказ был готов, о чем громко сообщил повар. Я попросила Сокку мне помочь, и вместе мы донесли подносы с едой к нашему столику. Мой выбор понравился всем без исключения, и мы все остались довольны и, что очень важно, сыты. Заплатив, мы покинули заведение. Теперь нам нужно было найти Аанга, который куда-то запропастился. Для этого было решено разделиться, и я быстро схватила под руку Катару, и вместе мы отправились на поиски мальчика, договорившись встретиться с Соккой и Тоф через час на этом самом месте. Когда мы отошли немного дальше, девушка вдруг спросила у меня: –Что произошло у вас с Соккой? От неожиданности я подавилась собственной слюной и закашлялась, что наверняка предало мне максимально нелепого вида. Собравшись, я немного пискляво ответила вопросом на вопрос: –О чем ты? — ничего более умного в голову мне не приходило. –Такое чувство, будто вы друг друга избегаете, — сказала Катара и выжидающе посмотрела на меня. Но я молчала, как рыба, и поэтому девушка продолжила свою мысль, –Сейчас, конечно уже не так сильно, но несколько дней назад это было особенно заметно. Духи, неужели это всё так очевидно? Даже Катара, которую личные дела Сокки совершенно не колышат, заметила что-то неладное. Мне пришлось выкручиваться: –Не понимаю, о чем ты, — протараторила я и невольно ускорила шаг. Катара, которая отстала на пару шагов, быстро меня догнала и развернула, схватив за плечо. –Всё ты прекрасно понимаешь, Сэм, можешь не придуриваться, — в её голосе я услышала что-то, чего я никогда не слышала от Катары, — Согласись, если бы всё было в порядке, я сейчас была бы здесь с Тоф, а ты — где-то там с Соккой! Я замешкалась, думая над её словами. И вправду, я всегда в любой ситуации выбирала в напарники Сокку, ровным счетом, как и он выбирал меня. –Но я бы не сказала, что только ты избегаешь Сокку, — продолжила Катара, — Гораздо больше он избегает тебя! Заметь, как давно он с тобой не спорил! Даже когда ты сегодня сделала заказ без его участия. Катара была чертовски права. Мы с Соккой действительно очень сильно отдалились после того злосчастного «поцелуя» на корабле. И зачем Сокка вообще решил меня поцеловать?! –Думаю, мне стоит поговорить с Соккой и узнать в чем дело, — быстро решила отмазаться я и в дальнейшем нашем пути пыталась не возвращаться к этой теме. За час нам не удалось найти Аанга, хоть мы и обошли половину города. Другую половину обыскали Сокка и Тоф, но, как мы поняли, когда мы все встретились в назначенное время в нужном месте, безрезультатно. И куда он мог запропаститься? Обычно Аанг не выбрасывает подобных фокусов. Мы все изрядно переживали за мальчика. Даже по Тоф, которая твердила, что он — Аватар и может себя защитить, было видно, что она беспокоится, хотя и тщательно пытается это скрыть. Единственное место, куда нам поначалу не пришло в голову, но куда вполне логично мог бы вернуться Аанг, — это была пещера, в которой мы поселились. Так что как только мы собрались все вчетвером, было решено отправиться туда, а в случае, если Аватара там всё-таки не будет, — не поднимать тревогу, а терпеливо дождаться вечера. Мальчик может объявиться в любой момент, и мы все понимали, что у него достаточно совести, чтобы вернуться допоздна и не играть на наших нервах. Войдя в пещеру, все немного разочаровались, не увидев там Аанга. Куда он вообще мог пойти, мы и понятия не имели, но, как и договорились, все просто разошлись по своим делам, не поднимая паники. Сокка отправился раздобыть дров для костра, взяв Тоф с собой. Катара отправилась на поиски чего-нибудь съедобного для Аппы. Я, глянув на кучу вещей, лежащих в углу пещеры, решила откопать там свои и разбить ночлег. Долго искать мне не пришлось: мой спальный мешок и новая сумка, которую я взяла на корабле, лежали на самом верху. Подняв все разом, я глянула в сторону Аппы, который мирно лежал, ожидая Катару с ужином. Бизон не спал, наблюдая за мной. Я умилялась каждый раз, когда смотрела на него, и сейчас не смогла сдержать улыбки. Аппа лежал в дальней части пещеры у тупика, и справа от него было свободное место, которое я сразу же себе присмотрела. По разговорам ребят я поняла, что они не планируют разбивать лагерь в глубине пещеры, а поближе к выходу, да еще и с другой стороны. Поэтому, если мне хотелось остаться наедине с собой и своими мыслями, это место подходило идеально. Я обошла Аппу с правой стороны и зажгла в руке огонек, чтобы осветить пространство. Зубр, который все еще наблюдал за мной, прищурился от резко появившегося света, но быстро к нему привык, ведь свет был мягкий и приятный. Махнув рукой, я силой мысли заставила огонек повиснуть в воздухе, не двигаясь. Теперь мои руки были свободны, и я могла разложить спальный мешок. Сделав это, я подняла с пола сумку и принялась в ней рыться, вспоминая, что я туда положила. Вещей было совсем немного, я бы даже сказала, что очень мало. Я взяла лишь немного денег на общие и личные расходы, расческу, небольшое карманные зеркальце. А так же тут лежал миниатюрный ножик, который я нашла в одной из кают, обыскивая их. Полагаю, что он принадлежал одному из солдат, и вполне возможно, что резали им далеко не яблочки. Венцом вещей в моей сумке стало зеленое платье, о котором я вспомнила буквально в последний момент. Это было то самое платье, которое мне подарил Айро, и я не смогла с ним расстаться. Оно занимало совсем мало места, поэтому я просто не удержалась и прихватила его с собой. Подол его по-прежнему был немного сожженый, но это можно будет вполне легко подкорректировать, если мне все же представится возможность надеть его вновь. Ребят долго не было, поэтому я прилегла на своей постели, и говорила то-ли сама с собой, то-ли с Аппой. В любом случае, зубр явно реагировал чуть ли не на каждую мою фразу. Так прошло какое-то количество времени, пока я не услышала приближающиеся шаги. –А где Сэм? –со входа в пещеру донесся голос Катары. Потушив только что созданный мной огонек, я вышла из своего «убежища», крикнув: –Я здесь! –Что ты там делала? — поинтересовалась девушка, подходя к Аппе. В её руках был мешочек с фруктами и овощами. Раскрыв мешок, она оставила его перед бизоном. –Я там устроила ночлег. Привыкла, знаешь ли, на корабле спать в темноте и одиночестве, — объяснилась я, –Не помню, чтобы ты уходила отсюда с мешком. –Зря ты это спросила… — не вовремя предостерегла меня Тоф, и сразу же удалилась, видимо, чтобы не слушать рассказ Катары. –Это какой-то кошмар! –тут же возмутилась Катара, и, кажется, я поняла, что именно имела в виду Тоф, — Здесь нигде ничего не растет. Пришлось идти в город, — пока она говорила, я заметила, что и Сокка смылся подальше, — А там еще попробуй найти хоть один овощной рынок! Пока нашла, думала состарюсь, но надежд не теряла. И Аанга я, кстати, тоже не встретила! –Да, просто ужас, — отреченно ответила я, лишь бы Катара не продолжила возмущаться дальше. Девушку этот ответ, видимо, вполне устроил, и она сменила тему: –А ты чем занималась, пока нас не было? –Абсолютно ничем, — с легкостью ответила и потянулась. Я заметила, что становится темнее, и глянув на выход из пещеры, поняла, что солнце уже зашло за горизонт, — Думаю, время разжечь костер. Катара согласилась и окликнула Сокку, который маялся без дела. Парень перетащил часть дров, которые они с Тоф насобирали, в нужное место, и я подожгла их одной вспышкой. –Как удобно стало, когда мы узнали о твоей магии, — сказал Сокка, — Теперь не надо долго сидеть над этим делом. –Это точно, — протянула я. Я словила момент, когда Катара решила поговорить Соккой насчет пропавшего Аанга, и решила незаметно удалиться в свой тихий уголок. В это же время объявилась и Тоф, которая влезла в разговор с ребятами и пыталась вместе с Соккой заверить Катару в том, что не стоит так сильно переживать. На самом деле, я тоже беспокоилась за Аватара, ведь мы находимся не на мирной солнечной лужайке с одуванчиками, а в Стране Огня, и если его поймают, то нам всем мало не покажется. Усевшись на свой спальный мешок, я вдруг почувствовала сильную усталость, которая волной накатила на всё тело. На самом деле, я сегодня не делала ничего такого, что могло бы меня утомить, поэтому такая резко появившаяся тяжесть мне не особо была по душе. Кажется, я ненадолго просто зависла, не двигаясь и непрерывно глядя в одну точку. Вдруг я услышала голос Сокки, который обращался ко мне. Я была благодарна парню, что он вывел меня из транса, но ему об этом знать было не обязательно. –О чем думаешь? — спросил Сокка, усаживаясь рядом со мной. Что я могу ответить, если в моей голове нет ни единой мысли? –Ни о чем, –не соврала я. Сокка подвинулся поближе, и мне стало не по себе, особенно если вспомнить то, что случилось на корабле. И как раз эта мысль появилась в моей голове и звучала громким грохотом. «Сокка поцеловал меня. Сокка поцеловал меня.» — крутилось в голове до такой степени, что аж вена на виске начала пульсировать. Парень, похоже, заметил, что со мной творится что-то неладное. –С тобой все в порядке? — спросил он с таким видом, будто перед ним сидит самое жалкое создание на свете. –Да, — соврала я, пытаясь выглядеть как можно более убедительно. Вряд ли у меня получилось. Сокка подумал точно так же и решил настоять: –А по тебе не скажешь. –Я просто немного устала и нехорошо себя чувствую, — выкрутилась я, и на этот раз, кажется, мне поверили. «Сокка поцеловал меня… Сокка поцеловал меня… " –Если ты хочешь побыть одна, то я могу уйти, не буду мешать…–обеспокоено предложил парень. «Сокка поцеловал меня… Сокка… Поцелуй… Меня… " Что? Стоп. Нет! И о чем я вообще думаю? –Н-нет, — еле выдавила я, со всех сил пытаясь скрыть непонятно откуда взявшееся смущение. –Ладно, –Сокка сделал небольшую паузу, а я всё пыталась бороться с единственной мыслью у меня в голове. Это очень странно, и мне хочется верить, что это во мне просто играет усталость, — Я вообще поговорить хотел… –О чем? — резко спросила я и сделала невозмутимый вид. Назойливая мысль в голове вдруг испарилась, и я вновь смогла здраво мыслить. –Прости меня, — начал парень, — За то, что произошло на корабле. Я на миг забылся, словно потерял голову и… Контроль. А затем ты убежала, а я просто остался там. Я хотела уже что-то сказать, но Сокка резко закричал: –Идиот! Я должен был пойти за тобой, должен был объясниться. Но вместо этого избегал тебя, как последний трус. –Не говори так, — успокаивающе произнесла я, –Ты же не виноват в том, что я убежала. Эта ситуация целиком и полностью безумно нелепа. –Да, нелепа…– протянул Сокка. Его явно что-то мучало внутри, как-будто он ведет там какую-то борьбу, — Ну, я хотел извиниться, я это сделал, теперь я могу пойти и… –Продолжить меня избегать? –закончила я за парня. Сокка, который уже почти успел подняться, вдруг замер и присел обратно, положив голову на ладони. –Я запутался, Сэм! — воскликнул он некоторое время спустя, — Мне нравится Суюки. Очень нравится. Но я всё еще не могу забыть Юи. Особенно сильно я о ней задумался, когда ты упомянула, что видела ее Дух. Но я думал о ней не потому, что люблю ее. Я раздумывал над тем, была ли это любовь вообще? Или, быть может, я был просто заворожен ее неземной красотой… С Суюки всё по-другому. Я переживаю за нее, скучаю по ней. Я даже ревновал ее! И у нас с ней вроде всё взаимно… Сокка замолчал. Над нами повисла давящая тишина, а внутри появилось какое-то странное чувство, которого я не испытывала прежде. –Тогда, — хрипло начала я, –Что тебя тревожит? Сокка еще немного помолчал, собираясь с мыслями. –Ты. Если бы я сейчас что-нибудь ела, то точно бы подавилась и умерла. Хотя, лучше бы было так. Под землю я точно хотела провалиться. Я? Мне не послышалось? Что во мне тревожит Сокку? Я вопросительно на него посмотрела, молча выжидая ответа. –Как ты это делаешь, Сэм? Как тебе удается заворожить всех вокруг? — навалился на меня с вопросами Сокка. С очень странными и неожиданными вопросами. –Я не понимаю тебя, Сокка, — немного сердито сказала я. Вся эта ситуация с каждой секундой нравилась мне все меньше. –Ты такая сильная, смелая, красивая… Черт возьми, да ты просто идеальная! — воскликнул Сокка, а у меня мурашки прошли по коже. Я? Идеальная? Ха! Вот это шутка, ну ты смешной, Сокка. Я тихонько рассмеялась, на что парень отреагировал недоуменным взглядом. –Что смешного? –Я далеко не идеальна, Сокка, — я быстро переключилась на серьезность, –У меня просто отвратительный характер. –Веселая, остроумная и волевая — это по-твоему «отвратительный характер»? — перебил меня Сокка. Мне было приятно, но я всё равно настаивала на своем: –А еще ревнивая, злопамятная, противная, хитрая и лживая, — дополнила я перечень своих качеств. –То, что ты скрыла от нас свою магию, не значит, что ты лживая, –возразил Сокка. –Сокка, –улыбнулась я, — Это было меньшее вранье в моей жизни. –А когда еще ты врала? — поинтересовался парень. –Лучше тебе не знать, — отрезала я. –В любом случае, всё, что ты только что перечислила, –не о тебе, –продолжал стоять на своем Сокка. –Полагаю, мне лучше знать, — я продолжала снисходительно улыбаться. Сокка вдруг потускнел. Я решила вернуться к предыдущей теме, потому что мне хотелось во всем разобраться: –Так значит, тебя тревожит то, что я якобы идеальна? Сокка ответил не сразу. –Вообще-то, — игриво протянул он, и я понимала, что все это начало превращаться в шутку. И слава Духам, — Да. Была бы моя воля, я бы даже предложил тебе встречаться. Но у тебя был угрюмый парень со шрамом, я не мог разрушить ваше счастье. В следующий миг Сокка понял, какую глупость он ляпнул, и сразу замешкался. А у меня глаза уже были на мокром месте. –Прости, Сэм, я просто пытался пошутить, — парень виновато смотрел на меня, прожигая этим взглядом. –Глупая шутка, Сокка, — расстроено протянула я, пытаясь бороться со слезами. Мне не хотелось плакать, но слезы сами наворачивались на глаза, а внутри всё сжалось, и в голову полезли грустные воспоминания. Сокка напомнил мне о Зуко, которого я предпочла бы навсегда стереть из своей памяти. Но забыть его, к сожалению, невозможно, как и то, что он мне сделал. Зуко не просто разбил мое сердце вдребезги, он вырвал его и выбросил. Теперь мне казалось, что внутри меня бьется не сердце. Нет, сердца у меня больше нет. Это был всего лишь какой-то механизм, который поддерживал во мне жизнь, но лишил способности любить по-настоящему. Может, оно и к лучшему. Любви нет. Существует множество других чувств, но любовь… Это лишь пафосное слово, не больше. –Может, ты все-таки хочешь поговорить? — спросил Сокка, нежно положив руку мне на плечо. –Кажется, в прошлый раз, когда мы говорили о Зуко, ты поцеловал меня, — попыталась пошутить я, но от этого стало только более паршиво. –Ах, точно, — расстроено прошептал парень и убрал руку с моего плеча. Я словила себя на мысли, что лучше бы он этого не делал. –Это так странно, — решилась начать я, — Я ведь влюбилась в него еще на его корабле. И была влюблена я совсем не в того Зуко, который полюбил меня. Я влюбилась как раз в того принца, которого вы все ненавидели, — я издала нервный смешок, — Какая дура! А потом он показал себя с другой стороны, и я полюбила его еще больше. Было сложно говорить всё это Сокке. Да и вообще, было очень тяжело признаться в этом даже самой себе. Слезы наворачивались на глаза. –Он буквально не выходил у меня из головы, — продолжила я, — Я часто злилась на него, даже ненавидела. Но всё еще была влюблена. Глупая девчонка с сахарной ватой в голове! –Не говори так, Сэм, –Сокка снова сочувственно опустил ладонь мне на плечо, и мне тут же стало немного легче. –Я пытаюсь, — продолжила я чуть спокойнее, –Пытаюсь забыть всё, что было. Но, знаешь, я была по-настоящему счастлива, хоть и совсем недолго. –Тебе слишком много приходилось терпеть, — сказал Сокка, — Любовь не должна быть такой. –Я знаю, — ответила я, прикусив губу, а глаза стали слезиться еще больше — и вот горячие слезы потекли по щекам. Я уткнулась лицом в плечо Сокки, лишь бы он не мог смотреть мне в глаза. Я бы не выдержала этого взгляда. Парень просто стал гладить меня по голове, шепча милости, чтобы хоть как-то успокоить. Я плакала ему в плечо, пока слезы не пересохли. Я почувствовала себя скулящей собачкой, которую успокаивал ее лучший друг. Не то, чтобы мне нравилось это сравнение, но это первое, что пришло мне в голову. Немного успокоившись, я отпрянула от Сокки и виновато на него посмотрела. Я не должна была давать волю эмоциям, но с другой стороны, мне стало гораздо лучше. Сокка улыбнулся мне. Я растаяла от этой улыбки и расплылась в ответной. –Какая ты всё-таки странная, Сэм-Из-Племени-Огня, — сказав это, Сокка потянул меня на себя и заключил в крепких объятиях. Мне не хотелось, чтобы это мгновение заканчивалось. Но Сокка был прав: я действительно странная. Мне позарез нужно разобраться в себе, может, так у меня однажды появится возможность и желание вновь кого-то полюбить? Спустя несколько минут мы вышли к костру, у которого грелись Катара и Тоф. Аанга до сих пор не было. –У вас все в порядке? — поинтересовалась маг Воды. Мы с Соккой переглянулись, озарив друг друга улыбкой. –Лучше не бывает, — сияя, ответила я. Мы начали болтать обо всём и ни о чем, но продлилось это недолго. Вдруг я заметила, что кто-то зашел к нам в пещеру. –Аанг? — прошептала я, прищуриваясь, чтобы получше разглядеть его. В ночном свете это было не так уж и просто. Все разом обернулись на мальчика. Это действительно был Аанг: та же одежда, повязка, волосы. Только вид немного потрепаный и уставший. Интересно, где это его носило? –Где ты пропадал? –обеспокоено спросила Катара, –Мы чуть с ума не сошли! –Меня пригласили поиграть после школы! — воодушевленно ответил Аанг, снимая повязку. Я заметила у него на щеке большое грязное пятно. –После чего?! — Сокка аж поднялся от удивления. –Меня приняли в отличную школу, –радостно отвечал Аанг, как-будто так и должно быть, добавив: –И завтра я туда опять пойду. –Приняли КУДА?! — всё еще не мог поверить Сокка. Его глаза округлились, а руки он держал перед собой, пытаясь сдерживать себя. Я сейчас чувствовала все то же самое, что и парень, но не показывала этого. Пусть Аанг сначала нам всё расскажет. В момент, когда я об этом подумала, Сокка в приступе свалился назад на пол. –Аанг, ты уверен, что это хорошая идея? — поинтересовалась я, помогая Сокке подняться. Мы впятиром сели вокруг костра, и четыре взгляда уставилось на Аанга. –Да, а почему нет? — легко ответил Аанг. Его, видимо, всё это ни капли не заботило. –Но ты — Аватар, –протянула Катара, –Если здесь кто-нибудь узнает об этом… –Я не выдам себя, –твердо заверил Аанг, а затем убеждающе добавил: –Послушайте, ребята, сегодня я узнал столько нового о Стране Огня. Раз я не изучаю её магию, то, может, я должен хоть немного знаться на её культуре и истории? –Аанг, я пытаюсь тебя понять, и я не хочу ничего запрещать, но это звучит… –Сокка задумался над лаконичным словом, –Очень опасно. –Да! –согласилась Тоф, –У нас же есть прикрытие, зачем тебе нужно ходить в школу? –Каждую минуту в классе я узнаю что-то новое про народ Огня, –Аанг говорил с таким энтузиазмом, я бы даже сказала, с блеском в глазах, –У меня даже есть фотография Лорда Огня Озая и еще, которую я сделал из лапши, — он развернул перед нами два свертка, на которых действительно было два портрета, один из которых был из лапши и очень напоминал оригинал. Проблема заключалась лишь в том, КТО был изображен на этих двух плакатах. Лорд Огня Озай. Я знала, как он выглядит и раньше, но сейчас, взглянув на его портрет, я увидела в нем другого человека. Духи, как же Зуко похож на своего отца! Общие черты лица, одинаковый взгляд. Я резко возненавидела этот портрет и то, что Аанг его сюда притащил. –Ты что не понимаешь, что это за человек? Еще и рисуешь его портрет! –резко вскочив, я выдернула из рук Аватара оригинальную фотографию и бросила ее в костер. Все, кроме Тоф, смотрели на меня испуганными взглядами. Я поднесла ладонь к огню и силой мысли увеличила его так, чтобы этот злосчастный лист бумаги сгорел в одно мгновение. Сделав это, я присела обратно на свое место, скрестив руки на груди и делая злой вид. –Это впечатляет… –после небольшой удивленной паузы сказал Сокка Аангу, хотя всё время смотрел на меня обеспокоеным взглядом, –Но я думаю, что это очень опасно! –Вы даже не представляете, насколько опасно! — добавила я, всё еще со злобой. –Сэм, успокойся! — крикнула на меня Катара. –Не успокаивай меня, Катара, я знаю, что говорю! — крикнула я только громче в ответ. –Мы понимаем, но… — девушка убавила громкость в голосе и посмотрела на меня так… Сочувственно? Я фыркнула, потому что не нуждалась ни в каком сочувствии. –Вы ничего не понимаете! — лишь возразила я. –Да, это опасно, но тогда я ничего не узнаю про секретную реку…– с вызовом сказал Аанг, зыркая на Сокку, –Она ведет прямо ко дворцу Лорда Огня. Нам про нее обещали завтра в классе рассказать. Да, Аанг точно знал, как поймать Сокку на крючок. –Хм, я обожаю секретные реки, — задумался парень, а затем принял решение, –Ладно, походи туда еще пару дней. –Пламенное ура, дружище! — Аанг подскочил и побежал к своему спальнику, чтобы расстелить его. –Пламенное ура? –переспросил Сокка. Катара пожала плечами, а я лишь взволновано сказала: –Надеюсь, это только что не было началом катастрофы. –Та ладно тебе, Сэм, с Аангом ничего не случится. В случае чего, мы легко сможем удрать, — подбодрил меня Сокка, приобняв за плечо. –Хотелось бы верить, — выдохнула я, –Главное, чтобы он больше не таскал сюда портретов Озая. –Он так напоминает Зуко… — задумалась Катара. –Я бы сказала, что это Зуко очень напоминает его. Предательством, жестокостью и… –Лицом, — перебила меня Катара. Я вообще-то хотела сказать «самолюбием». –Лицо — это самая малость, — грустно протянула я. –Ты так сильно их ненавидишь…– осторожно протянула Катара и посмотрела на меня так, словно ждет, что я вылью на нее все свои переживания. Но я, к счастью, не собиралась этого делать. –А ты разве нет, Катара? — немного вспылила я, –Только не ври, что ты не ненавидишь тот день, тот разговор в катакомбах Ба Синг Се. Катара задумалась и притихла, а я пожелала всем спокойной ночи и легла на свое место подальше, потому что сейчас мне хотелось побыть отстраненной от всех.

***

«–Ты — сумасшедший старик! Сумасшедший! И если бы ты не был в тюрьме, ты бы спал в канаве!» Я проснулась посреди ночи в холодном поту из-за кошмара, который мне приснился. Я сидела в маленькой и грязной тюремной камере спиной к решетке. Я чувствовала себя точно не в своем теле, а внутри ощущала себя полностью опустошенной. Позади меня кто-то кричал, пускал огонь и бил кулаком по стенам. Голос этого человека я узнала бы из тысячи. Сказав последние слова, Зуко с шумом вышел из тюремный камеры, оставив меня одну. Я не плакала, нет. Но этот сон был просто ужасным. Глянув на свое отражение в луже из разлитой на полу воды, я узнала в нем Айро. В этот момент я проснулась.

***

–Сэм, ты куда? — поинтересовался Сокка, заметив, что я куда-то собираюсь. –У Аанга скоро закончатся занятия. Пойду заберу его и заодно взгляну на эту школу, –сказала я и, не дожидаясь ответа, выскочила из пещеры и отправилась в город. Найти школу оказалось не так уж и сложно. Это было одно из самых больших зданий в округе, и каждый прохожий знал его точные координаты. Зайдя в открытые ворота, я понимала, что на меня уставилось много народу: в своем розовом наряде я очень сильно выделялась из толпы. Заприметив Аанга, я уже собиралась к нему подойти, но тут его окликнула какая-то девочка, и он обернулся обратно, став спиной ко мне. Я остановилась на небольшом расстоянии от него и решила послушать, о чем они будут говорить. –Привет, Кузон, –обратилась к Аангу девочка. Так значит Кузон? Неплохо, Аанг, неплохо, могло быть гораздо хуже. Мне со страху обычно в голову приходят имена, вроде Синьхуа или Зонгиинг, –Мне очень понравился твой безумный танец. –Спасибо, Он Джи, — я, конечно видеть не могла, но могу быть на сто процентов уверена, что Аанг улыбался, –Могу еще раз станцевать для тебя. Вдруг, откуда ни возьмись, в Аанга полетел поток Огня. Разве это разрешено на территории школы? –Что ты сказал, мусор из колонии?! –источником этого самого огня оказался какой-то здоровило. Похоже, это был парень этой девчонки. Не могу не признать, что он был симпатичным, но, как мне показалось даже больше смазливым, –Что ты ей станцуешь?! –Так, небольшой танец, — спокойно ответил Аанг. Видимо, он не понял, что это был риторический вопрос. А огромный я-здесь-выше-всех-значит-я-самый-крутой здоровяк уже стоял прямо перед Аангом. –Никто ничего не показывает моей Он Джи! Особенно танцы! — на этом моменте он начал нападать на Аанга, но тот успел увернуться. Во мне проснулся еще больший интерес ко всему происходящему. Любопытно, сколько времени Аангу понадобиться уклоняться, пока этот здоровила не побьет сам себя. Я не жалела, что пришла, такое зрелище уж точно нельзя пропускать! Рядом со мной стояли двое озорных мальчишек, и я прислушалась к их разговору. –Ставлю на Хиде, — низкий и толстый мальчишка достал из кармана серебряную монету, которая тут же заблестела на солнце. –Я не буду ставить на Кузона, ведь он проиграет, — отозвался второй. Он был полной противоположностью своему другу: высокий и тощий. –Псс, ребята, — позвала я их, –Ставлю на Кузона. Я показала им такую же монету. Глаза у ребят заблестели, ведь это действительно немалые деньги, а дети любят потратить их на всякую ерунду. –Взамен, конечно же, с каждого из вас по монете, — подмигнула я им, а мальчишки уже выглядели так, словно мои деньги уже у них в кармане. –По рукам, — согласились они, и я пожала руку толстячку, а худощавый парниша разбил спор. Я вновь направила свое внимание на «бой» Аанга и Хиде. Теперь наблюдать стало еще интересней. У Аватара это тоже вызывало явный азарт, и он широко улыбался своей самой обычной улыбкой. Его соперник, в свою очередь, хмурился и злился, что меня только радовало. –Три… Два… Один…– отсчитала я шепотом, но так, чтобы ребята, с которыми я поспорила, слышали. В этот момент Хиде, запутавшись в собственных ударах, с шумом полетел на землю и прокатился по полу. Толпа была в шоке. Я победно ухмыльнулась. –Вы проиграли, — торжественно сообщила я двум мальчишкам. Они расстроено отдали мне по монете. Куплю мороженого, –Ох, с вами приятно иметь дело, господа. На следующей драке повторим, — крикнула я им в след, когда они обиженно смылись. Надеюсь, драк больше не будет. –Затеваешь драки уже на второй день? –вдруг откуда ни возьмись, появился высокий пожилой мужчина. У него была седая, длинная борода, бакенбарды, которые были не на много короче, и тонюсенькие усики, –Нам нужно собраться и обсудить твое поведение. Жду твоих родителей у себя после уроков! Как я понимаю, он сказал это Аангу. А ничего, что это не он начал драку?! Я хотела возразить, но еле сдержалась. Глянув на Хиде, который еще не успел подняться, я усмехнулась: это что, слезы на его глазах? Интересно, все брутальные школьники такие? –Родителей? –испуганно переспросил Аанг, –Но… –Пусть не опаздывают! — мужчина даже не желал ничего слушать. Он развернулся и пошел прочь, а Хиде отправился за ним, на последок ехидно улыбнувшись Аангу. Я подошла ближе к мальчику и стала сбоку от него немного позади, и, скрестив руки, недовольно воскликнула: –Вот же гадкий слизняк! –Сэм? — Аватар обернулся на меня, –Что ты тут…? –Погоди-ка секунду…–я не дала Аангу договорить. В моей голове созрел один план, –Так, это однажды сработало, когда меня не на шутку разозлил один парень в кафе. Так, дай-ка вспомнить… Что я тогда сказала? Ах, точно! Невидимый! — сказав это, я махнула рукой в сторону противного Хиде. Он запищал, как девчонка, крича «Огонь! Огонь!». Я залилась смехом. Все вокруг, включая Аанга, тупо пялились на парня, который продолжал верещать о том, что он горит. Хотя никто другой не видел никакого огня. На его крик обернулся и тот самый мужчина (кажется, он был директором школы) и увел парня за собой. –Что… Что с ним произошло? –недоумевал Аанг, –Или все еще происходит? Он ведь не горит! –Это нам всем так кажется, — хитро протянула я, –А вот он видит, что его рукава горят. Это одно из моих любимых творений. –Тебе уже говорили, что ты величайший маг Огня? — с восхищением спросил Аанг. –Говорили, но я всё еще так не считаю, — еще больше рассмеялась я, –Пойдем отсюда, Кузон. Мальчик послушно пошел за мной, и мы покинули школу, сопровождаемые любопытными взглядами.

***

–Довольно! Больше никакой школы, юноша! — кричал Сокка на Аанга, когда вечером они (еще и с Катарой в придачу) вернулись из школы после разговора с директором. Сначала Сокка был не в восторге от этой идеи, но сейчас так вжился в роль, вроде он действительно был отцом Аанга. Еще эта его нелепая наклееная борода, которая по размеру была больше, чем голова Сокки. Каждый раз при взгляде на парня я смеялась. А он гордо поглаживал свою ненастоящую шевелюру и продолжал выдавать из себя взрослого и строгого папочку. Катара играла роль матери Аанга, и для убедительности она сменила прическу на гульки, а юбку подняла аж до топа, закрыв живот. Кстати, насчет живота: для полной убедительности Тоф предложила подложить под одежду Катары подушку. Видимость беременности сразу придала Катаре несколько лет. Это сыграло нам на руку, хотя вообще Тоф предложила эту идею в шутку. –Я еще не готов уйти, –противился Аанг, –Я такой впервые ощущаю — жизнь нормального ребенка! Ты не представляешь, что это, Сокка. Ты же всегда был нормальным. –Ха-ха, — насмешливо протянула Тоф, а я захихикала. Сокка с подозрением посмотрел на мага Земли. –Слушайте, ребята. Эти дети в школе — это будущее народа Огня, –пытался убедить нас Аанг, –Если мы хотим изменить всё к лучшему, нам нужно показать им, что такое свобода. –И как же ты сможешь показать свободу этим маленьким огненным монстрам? — сомневался в Аанге Сокка. «Маленькие огненные монстры?» Да большинство этих детей и мухи не обидят! Интересно, я для Сокки тоже «огненный монстр»? В знак протеста я недовольно фыркнула. –Я устрою им… — Аанг сделал небольшую паузу, удерживая интригу, –Секретный вечер танцев! — он радостно затанцевал на месте. –Марш в комнату! — грозно сказал Сокка, указав пальцем в стену. Всё таки мы решились устроить этот самый вечер танцев. На следующий день в школе Аанг выполнял главную миссию: в тайне от учителей приглашал всех школьников на вечеринку. Мы с Катарой занялись украшением пещеры: с самого утра мы обрадовали всех продавцов свечей в городе, скупив чуть ли не весь товар. Не смотря на то, что свеч было много, денег на них много не потребовалась, но атмосфера получилась просто волшебная. Тоф с помощью магии подняла сцену для музыкантов. Я одним взмахом руки зажгла все свечи. –Не могу поверить, что мы устроили вечер танцев, — возмущался Сокка. За целый день жалоб он успел этим изрядно надоесть, –Это же так… Глупо! –Думай об этом не как о вечере танцев, а как о культурном событии, посвященному сценическому движению, — Аанг был явно позитивно настроен, и даже возмущения Сокки ему абсолютно не мешали. Он постоянно пританцовывал и был в полном восторге от происходящего. –Они пришли! — вдруг сообщила Тоф. Мне всегда нравилась ее способность предвидеть, –Всем перестать кривляться! Мы с Катарой закончили последние штрихи в оформлении, Тоф заняла место за импровизированым столиком, Аанг спрятал Аппу в глубине пещеры, а Сокка всё так же недовольно бурчал. Закончив, мы с Катарой и заодно Сокка присели рядом с Тоф. Аанг вышел развлекать толпу, и мы с интересом и даже азартом за ним наблюдали. Музыканты, (а ими были приглашенные школьники) заиграли красивую быструю мелодию. Аанг стоял перед толпой которая разделилась на две кучи: правую и левую. Все эти ребята боялись даже пошевелиться. –Дамы и господа, пламенное ура! –торжественно произнес Аанг, в затем довольно добавил, глянув на музыкантов, –Да, это заставит всех двигаться. –И что нам нужно делать? –спросил один из мальчиков в обездвиженной толпе. –Самое время начинать танцы! — счастливо ответил Аанг. –Не думаю, что моим родителям бы это понравилось, –трусил еще один мальчишка из толпы. –Да! –согласился кто-то с ним, –Что если кто-нибудь узнает?! Я словила себя на мысли о том, какие они все скучные, просто ужас! Значит, за время моего отсутствия Страна Огня не изменила своим принципам: они всё так же растят поколение серых мышей. Хорошо, что не смотря на правила, меня десять лет воспитывали по другим принципам. –Ребята, послушайте, танцы — это не то, о чем стоит думать. Это способ самовыражения, который у вас никто никогда не сможет отнять, — убеждал Аанг до смерти напуганных детей. Я не понимала, чего они так боятся, наказания от родителей? –Может быть, это так в колониях, Кузон, но здесь так не принято, — возразил кто-то из толпы. –Ещё как принято! — настаивал Аанг, –Уже в четырех поколениях! И я, кстати, знаю несколько классических танцев народа Огня, –он начал называть и показывать разные движения, –Сто лет назад вот это называлось «полет феникса». А вот это был «верблюжий шаг». –А Твинклтос умеет танцевать, — заметила Тоф, сделав глоток вишневого сока. Аангу удалось завести толпу. –Да, танцует он очень даже недурно, –согласилась я, –А вы пойдете танцевать? –Э, нет. Я, пожалуй, понаблюдаю за всеми со стороны, –сразу же отозвалась Тоф. –А ты, Катара? — спросила я у девушки. –Я пока что посижу, –многозначительно ответила девушка. Я обернулась, чтобы поглядеть, что происходит на танцполе. Там Аанг как раз пригласил на танец девочку. Приглядевшись к ней, я ее сразу же узнала: –Ой, гляньте. Я видела эту девчонку вчера. Это с её парнем Аанг подрался. –Ого, а они хорошо смотрятся вместе, — протянул Сокка. Я была с ним согласна: Аанг и Он Джи были бы красивой парой. –Ха! Просто у тебя нет вкуса, — это что, ревность в голосе Катары? –Да! Вот оно! Звук танцующих ног! — слышался радостный крик Аанга, –Отлично, продолжаем! Все танцуют, что хотят! После этого началась настоящая дискотека: все двигались, как хотели, и было неважно, насколько умело. Мне хотелось присоединиться, но не было особого желания выходить туда одной. –Сокка, ты идешь танцевать? — предложила я парню. –Нет, конечно, я не… — Сокка даже не успел договорить: я схватила его за руки и вытянула на середину танцпола. –Конечно, ты со мной потанцуешь! — воскликнула я. –Но я совсем не умею танцевать! — возражал парень, но я с радостью заметила, что он не пытался сбежать. –Ты сможешь! — подбодрила я его, –Посмотри на них! Кто из этих ребят умеет? Давай руку! — Сокка взял мою руку и закружил так, что я оказалась удерживаемая его другой рукой, –Ого, а говорил, что не умеешь! Больше я уже ничего не сказала. Мы с Соккой танцевали так, будто были одни во все этом мире. Музыка менялась, а мы не уставая танцевали. Особенно нам нравилось танцевать под медленные мелодии. Мы чувствовали себя свободно и легко. Мы буквально чувствовали друг друга. Время прошло незаметно, мы танцевали так, будто делали это всю жизнь. Сокка был таким… Нежным, что-ли. И он так искренне улыбался. Мы смотрели друг другу в глаза, не переставая двигаться в такт музыке и друг другу. Спустя некоторое время мы немного устали и решили выпить напитков. Оглянувшись, мы заметили, что весь народ собрался в круг отдельно от нас. Они все на что-то смотрели. –Эй, что там такое? — мне стало интересно, что там происходит, и я пошла сквозь толпу, схватив за руку Сокку. Пробившись сквозь толпу, мы поняли, что вызвало у всех такой интерес: посреди танцевали Аанг с Катарой. –У вас с Катарой танцы–это, похоже, семейное, — заметила я. Девушка двигалась очень красиво, танцы явно были ей к лицу, если так можно сказать. –Я вообще-то раньше никогда не танцевал…– задумчиво протянул Сокка. Аанг с Катарой в этот момент закончили свой танец. –Неужели? — сомневалась я, –Тогда у тебя прирожденный талант! –Думаю, что я просто нашел отличного партнера по танцам! — подмигнул мне Сокка. Я смутилась и потянулась к щеке Сокки, чтобы поцеловать его, но в этот момент на вечеринку кто-то безцеремонно ворвался, остановив всё веселье. Я отпрянула от Сокки, а он, заметив мой жест, (а точнее то, что этот жест так и не случился) разочаровано выдохнул. –Вот тот, кто нам нужен! Мальчик с повязкой на голове! — послышалось со входа в пещеру. Оглянувшись, мы поняли, что попали по полной. Это был директор школы. Позади него с довольной ухмылкой, скрестив на груди руки, стоял Хиде — парень который подрался с Аангом. Всё никак он не успокоится! Так же с ними было четверо или пятеро ребят местной охранной организации. Они погнались за Аангом и быстро его споймали. На огромное удивление… –Попался! –сказал писклявым голосом брутальный на вид молодой человек. Такой контраст заставил меня улыбнуться. –Вы меня ищете? — тут обернулся мальчик, которого якобы споймали. Это был не Аанг, и я облегченно выдохнула. На мальчике была такая же повязка, поэтому было легко перепутать. –Это не тот парень, он где-то здесь! — грозно приказывал директор, –Не дайте ему уйти из пещеры! –Думаю, нам пора делать ноги! –воскликнул Сокка, и, схватив за руку, потащил меня за собой сквозь толпу. Убежав в глубь пещеры к Аппе, мы удивились, почему нас до сих пор не догнали. Катара и Тоф уже были здесь, не хватало только Аанга. Оказалось, что все дети, у которых были такие повязки, надели их в попытке запутать солдат. Это удалось им просто на ура. Когда Аанг прибежал, мы быстро скрылись, а Аватар напоследок замуровал проход. Никто не поймет, куда мы делись. Мы забрались на Аппу и сразу взлетели настолько высоко, чтобы скрыться над облаками. –Отлично, танцовщик! — Тоф похвалила Аанга, –Думаю, ты действительно помог этим детям! Ты показал им свободу. –Ну не знаю… — скромничал Аанг, –Это же был просто вечер танцев. –Нет, это был не просто вечер танцев, Аанг, — возразила Катара. Она подползла поближе к Аватару и поцеловала его в щеку. Мальчик порозовел. Это выглядело так мило, что я невольно расплылась в улыбке. А затем я заметила на себе взгляд Сокки. В этом взгляде я прочитала радость, умиление и… Небольшое разочарование. Эх, вот бы эти придурки ворвались на вечеринку на пару секунд позже, и я успела бы поцеловать парня в щеку, ведь он подарил мне такой замечательный вечер! –Пламенное ура, пламенное ура, — Сокка медленно захлопал в ладоши, быстро сменив этот взгляд на свой обычный. В наши планы не входило улетать сегодня вечером. Что же, теперь придется искать новое пристанище. Я смотрела вдаль, предвкушая новые приключения, по которым соскучилась за последние несколько недель. Любопытно, что же ждет нас дальше?..