В погоне за новой жизнью

–Момо! – радостно кричал Аанг своему любимцу, плывя в реке неподалеку от нас. Я не слушала, что он говорил дальше, меня больше волновало кое-что другое. Сидя в самом дальнем уголке седла и обнимая руками колени, я задумчиво глядела на нежные огненные узоры, которые сама же и создавала искорками из пальцев. Но мои мысли даже чуточку не были близки ни к огонькам, ни к друзьям, сидящим совсем рядом. Они были далеки даже от меня: казалось, они летели в небе высоко над нами, и я ощущала это своим духом, хотя тело всё так же находилось в седле бизона. Хотя мои мысли находились где-то высоко в облаках, я не ощущала легкости. Наоборот необъяснимая тяжесть охватила меня полностью, делая тело ватным и забивая дыхание невидимой пылью. Только кончики пальцев осторожно двигались, создавая всё новые и новые узоры из огня. Этот до нелепости дурацкий сон никак не выходил у меня из головы. Вы ведь знаете, как это бывает: некоторые сны, которые мы видим, на утро остаются лишь легким порывом ветра в голове, а некоторые, обычно не самые приятные, вливаются в нашу память, словно горная река в море. Эти сны, подобно той самой реке, тревожат нас, словно воды, волнующие мирное море. Вот такой сон мне приснился. И как бы мне хотелось, чтобы открыв глаза я больше никогда его не вспомнила, но эта до ужаса смущающая меня картина всё время стояла перед глазами, не позволяя видеть ничего другого, словно утренний туман в лесу, который запирает тебя там, как в клетке. Как бы мне хотелось сейчас вырваться из этой клетки. Глубоко внутри я чувствую, что просто напросто раздуваю из мухи слона. Но от этого не становится легче. Все сны, которые я запоминаю, рано или поздно, в том или ином виде случаются (или случались) в реальности. И так как я еще достаточно молода для склероза, я могу быть точно уверена, что со мной этого еще не случалось. Значит, случится. Внезапный заливистый смех ребят рывком вывел меня из долгого транса. В чем заключалась шутка, я так и не поняла, но по лицу Сокки могу точно сказать, что шутили про него. –Придется поискать еду где-нибудь еще. Не хотелось бы конечно отклоняться от твоего маршрута, Сокка... – в момент, когда Катара это сказала, Сокка развернул длинный свиток, который и был тем самым маршрутом. С этим ненависным мне куском пергамента Сокка был всегда и везде, даже спал с ним. Меня это всегда одновременно смешило и раздражало, но сейчас мне было всё равно. –Хм... Если отклонимся, тогда будет только два привала сегодня,– уведомил Сокка. Да, цифры. Только так мы и живем теперь. Три привала, шесть часов сна, двадцать минут на обед и тому подобное. Мне не хватает прежних путешествий. Тогда нас на каждом шагу ждали новые захватывающие приключения, а сейчас мы, словно мыши, незаметно крадемся вглубь Страны Огня, чтобы воплотить великолепный план Сокки в жизнь. –Эй! Может, мы найдем еду вон там? – я уже почти вернулась обратно в мир размышлений, но возглас Аанга не позволил мне этого сделать. И я была этому благодарна. Мальчик указывал куда-то вдаль, и, приглядевшись, вдалеке я увидела речную деревню, и мы как раз приближались к ней. Конечно, заявиться туда на летающем зубре было бы по меньшей мере глупостью: как-никак это часть Огненной Страны, и людям здесь необязательно знать, кто мы, какими бы добрыми они нам не могли показаться. Мы поднялись на обрыв недалеко от деревни и решили оставить тут все вещи. Аппу Аанг накрыл плетеным мхом, снятым с соседнего холма. Вблизи это выглядело не очень правдоподобно, но вряд ли в такую глушь кто-то вообще забредет, поэтому о том, что кто-то может обнаружить здесь Аппу, мы могли переживать в последнюю очередь. Отдалившись от бизона (и маленького лемура вместе с ним), мы подошли к обрыву, чтобы разглядеть деревню с высоты. –Я ничего не чувствую, где эта деревня? – спросила Тоф. –Она посередине реки,– ответив, указал прямо Сокка. Не думаю, что Тоф это особо помогло. –Вот именно,– вдруг мы услышали крик откуда-то снизу. –Меня зовут Док, а вы кто такие? На нас, радостно улыбаясь, смотрел старичок со смешным колпаком на голове. У него была смешная, торчащая в обе стороны прическа, нелепые усы и бородка. Впрочем, как и у всех в Стране Огня. Его голое пузо никак не прикрывалось странной бессмысленной жилеткой, а в руке он держал весло, которое, если называть вещи своими именами, по сути было просто бамбуковой палкой. –Мы... Э... –Катара тут же принялась отвечать за всех, –мы из колонии Королевства Земли. –О, из колонии! – восхитился старик. Он, похоже, был рад нам. –Залезайте, я отвезу вас в деревню. Другого варианта у нас не было. Мы спустились вниз по узкой тропинке и залезли на плот, на котором уже находился Док. Конструкция, которую я только что осмелилась назвать плотом, не внушала особого доверия, и я то и дело думала лишь о том, как успешно на ней балансировать, пока мне не пришло в голову сесть, а не плыть стоя. –А почему деревня на реке? – поинтересовалась Катара. –Потому что это рыбацкая деревня, –ответил мужчина. –По крайней мере, она была такой, пока не появился завод. Здесь куют металл для армии. Завод построили несколько лет назад, и он уже загрязнил нам реку. Теперь наша деревня еле-еле выживает. Я с грустью посмотрела на загрязненную воду в реке. Подумать только! Когда-то эта вода была чистой, в ней водилась рыба и росли водоросли. Сейчас это всё уничтожено отходами никому не нужного завода. Я скривилась, посмотрев на фабрику вдалеке. Мне было противно от одной мысли, что правительство позволяет такому происходить. Эта фабрика разрушает жизнь десятков людей, а сколько таких построили по всей стране? Если в городке, где мы устроили вечер танцев, я даже на секунду подумала, что рада вернуться на родину, то сейчас при взгляде на этот кошмар от радости не остается и следа. Мы приплыли достаточно быстро и высадились на деревянной платформе, которая соединяла все местные хижины. –Спасибо, что подбросил,– Аанг поблагодарил Дока, и мы отправились на поиски хоть какой-то еды. Хотя надежды были не особо велеки: поселение еле выживало, откуда тут взяться нормальной еде? Я оглянулась: все жители вокруг выглядели такими...сломанными. Худые, плохо одетые, больные, они тихо сидели у своих домиков, прячась от солнца в тени. Городок как-будто медленно погибал. Ни на одном из лиц я не увидела улыбки. Мне очень хотелось помочь этим людям. О том же подумала и Катара: –Посмотрите на этих людей. Они так несчастны. Неужели, мы не сможем им помочь? –Но мы не можем тратить здесь время зря, – возразил Сокка. – Нам нужно сосредоточиться на более важных делах. Эти люди сами разберутся! – парень развернулся и пошел прочь, продолжая поиски еды. Его догнала разозлившаяся сестра: –Эти люди голодают! – она схватила его за плечо и развернула к себе.–А ты отказываешься помогать им!? Как ты можешь быть таким безсердечным? –Я не отказываюсь им помогать, просто я – реалист! –взорвался Сокка. – Не можем же мы помогать каждой встречной-поперечной деревне! Мы поможем им всем сразу, когда свергнем Лорда Огня! –Эй, умник! – Тоф резко закрыла рот Сокки рукой, заткнув парня. – Может, нам стоит немного снижать голос, когда мы обсуждаем свержение Лорда Огня? Тоф убрала ладонь от лица парня, и он продолжил, на этот раз спокойно, без криков: –Перестань, Катара, постарайся быть разумной. Наша миссия сейчас важнее. –Да, пожалуй, –вдруг согласилась девушка. Я удивилась, ведь Катару обычно так быстро не переубедить. Да она скорее сама будет голодать, чем оставит нуждающихся в помощи! –Давайте найдем еду и вернемся, – предложил Аанг, возратив нас обратно к делу, по которому мы сюда прибыли. Мы прошли вглубь деревушки и подошли к единственной здесь лавке, в которой продавалась еда. Пожилой мужичок, который был торговцем, стоял к нам спиной, но по своему виду он мне кого-то напоминал. Подойдя в притык к лавке, Сокка позвонил в колокольчик, и мужчина обернулся. –Эй, Док, ты и тут тоже работаешь? – спросил парень. Точно! Перед нами стоял тот самый лодочник, который доставил нас до деревни. Я не узнала его со спины только потому, что четко запомнила, что у него была другая шапка. –Я не Док, я Шу, – вдруг заявил старик. –Док – это мой брат. –Но мы видели тебя, – усомнился Аанг.–У тебя даже одежда та же самая. Ты только шапочку переменил. –Док работает на причале, поэтому его прозвали Док, а я работаю в магазине, поэтому меня прозвали Шу,– настаивал мужчина, интенсивно жестикулируя. –Что-то я не понял,–протянул Аватар. –И я не понял, – сказав это, Док, он же Шу, нырнул под стол и достал оттуда ящик с рыбой. Катара, Аанг и Сокка наклонились, чтобы ближе разглядеть его содержимое, а я по запаху сразу поняла, что лучше держаться оттуда подальше. Поверить не могу, что нам сегодня придется это есть. –Эй, у меня для вас специальное предложение: покупаете две рыбы и получаете молюска бесплатно,– радостно протараторил Шу. –Фу-у! – Катара с Аангом разом отскочили от ящика, кривясь от отвращения. –Нам, пожалуй, только рыбу,– пытаясь казаться вежливым, протянул Сокка. – Передай брату, что нам нужно обратно к берегу. Шу отдал Сокке рыбу и опять нырнул под стол. Там он за секунду поменял шапочку и вновь предстал перед нами, утверждая, что он – Док. –Привет, ребята! Брат сказал, вам нужно в берегу,– он выскочил из-за прилавка и пошел вперед, а мы в полном недоумении последовали за ним. Я конечно повстречала много людей, но в первые сталкиваюсь с таким, как это часто называют, "местным сумасшедшим". Видимо, в голове этого старичка живет не одна личность. Все пошли вперед, я шла позади всех и обратила внимание, что Катара от нас отстала. Обернувшись, я увидела, что к ней подбежал маленький мальчик. Он выглядел таким несчастным. Я направилась к ним. –Дайте мне немного еды,– детским, измученным голосом протянул ребенок. Катара присела перед ним и протянула ему одну рыбу, сказав: –Как бы я хотела дать больше. Мальчик с благодарностью поклонился девушке и побежал прочь. Мы проследили, куда он бежит, и с ужасом увидели, что он нес еду больной, ослабленной маме. Ситуация в деревне была настолько ужасной, что в мою голову закралась мысль о том, что когда мы спасем мир от войны, то вполне вероятно, что уже некого будет спасать. Я приобняла Катару за плечо, с грустью прошептав: –Мы никак не можем им помочь. –Вот это меня и расстраивает больше всего, – призналась девушка. – Это отсутствие возможности хоть как-то помочь. Я взяла ее за ручку и аккуратно потянула за собой. Всё таки, у нас есть важный план, и мы живем буквально по минутам, у нас нет времени стоять и с жалостью смотреть на людей. Мы должны сделать хоть что-то, а единственное, что мы можем, – это дождаться этого дурацкого затмения и попытаться покончить с этой войной раз и навсегда. Я часто думаю, а получится ли у нас вообще? Сработает ли план Сокки? Будет ли победа за нами? А что если нет? Что, если у нас не хватит сил? Что будет с нами в случае поражения? А что будет с миром? От этих вопросов кружится голова. Как бы иногда хотелось не думать. Ни о чем. Чтобы голову заполняла пустота. Да, так было бы проще. Мы догнали ребят, которые вместе с Доком-Шу ждали нас на краю деревни. Переправившись на берег, мы попрощались со старичком и поднялись наверх туда, где мы спрятали Аппу. Солнце медленно катилось за горизонт, и нам пришлось устроить ночлег прямо здесь. Я как раз хотела побыть наедине с собой, поэтому когда Сокка спросил, кто пойдет собирать хворост для костра, я тут же вызвалась на это дело. Покинув ребят на добрый час, чтобы избавить себя от лишних хлопот и разговоров, я ушла далеко вглубь рощи, в поисках различных палок и коры деревьев. На удивление, я полностью влилась в процес, попутно изучая местность и наслаждаясь природой, так что ни одна гнусная мысль не пришла в мою голову. Вернувшись, я уложила часть хвороста на кучу и одним огненный потоком вмиг разожгла костер. –Как хорошо нам упростило жизнь то, что ты – маг Огня, – обратилась ко мне Катара.– Обычно мы тратили пол дня только на то, чтобы развести костер. Если бы ты призналась раньше, это было бы только нам на руку. –Если бы я призналась вам раньше, то вы сожгли бы меня на моем же костре, – шутила я, мельком зыркнув на Сокку, который доставал свою любимую карту. –Из-за этой прогулки в деревне мы очень сильно отклонились от маршрута, – начал он, –нам придется сильно постараться, чтобы не выбиться из графика. –Уж постарайся, маршрутный мастер,– съязвила Тоф, но парень не обратил на это внимания. –Ну, для начала, нам придется вставать на сорок три минуты раньше каждое утро,– поставил нас перед фактом Сокка. –На сорок три минуты? – переспросила Катара, которая только что подошла к нам, держа в руках четыре чашки с кипяченной водой. Она быстра раздала нам всем по напитку, и мне оставалось только удивляться, как ей вообще удалось это удержать. –Слушай, у нас всего несколько недель на то, чтобы вовремя добраться до Лорда Огня и успеть на затмение, которое, между прочим длится всего восемь минут. А только что мы потеряли целый, так что, чтобы не выбиться из графика, нам придется вставать рано каждое утро, – Сокка начал понемногу закипать. –Я рано вставать не собираюсь, – заявила Тоф и прилегла на землю. –Что ж, тогда нам придется сократить обеденное время, – сказал в ответ Сокка. На этот раз возмутилась не только Тоф, но еще и Катара с Аангом. Мне как-то было фиолетово на всё, что происходило, я вдруг почувствовала сильную усталость, поэтому, сидя рядом с ребятами, я уложила голову на колено и изнуренно прикрыла глаза. Я понятия не имела, куда так резко делись мои силы, но темнота вокруг и несколько глотков горячей воды немного усыпили меня. –Придумал! – от резкого крика Сокки, я содрогнулась и недовольно приоткрыла глаза.–Как вам: с этого момента перерыв на сон и обед мы проводим одновременно. Все недовольно застонали. –Может, это и неудобно, зато эффективно. В любом случае, мы отправляемся завтра же, рано утром, – закончил Сокка и свернул свой план. Мы не могли никак спорить с решением Сокки, поэтому пришлось принять это как факт. Довольные или не очень, мы разбрелись по спальным мешкам, чтобы подольше выспаться. Я долго лежала и, широко раскрыв глаза, смотрела в темноту, боясь засыпать. Мне давно надоело видеть сны, над которыми я потом целыми днями размышляла, переживая о том, что может случиться. Хоть в прошлом сне ничего страшного не случилось, я очень сильно сомневалась в том, хочу я, чтобы сон исполнился или нет. Меня терзали странные мысли, а чувство собственного достоинства рвало на себе рубашку, показывая, кто есть кто. Я не помню точно, когда я заснула. Устав держать глаза открытыми, мои тяжелые веки сомкнулись, и я провалилась в мир снов, не имея возможности отличить его от реальности.

***

«Не смотря на то, что на улице уже давно была глубокая ночь, вокруг было так светло, что я невольно щурилась. Звезды сияли ярче, чем это вообще возможно в природе, а Луна была неестественно больших размеров. Я оглянулась. Всё вокруг было таким прекрасным, что казалось ненастоящим. Позади меня был густой темный лес, но оттуда не веяло холодом или угрозой. Было такое ощущение, что если пойти туда, то я попаду в удивительное место, из которого не захочется возвращаться. Но больше всего меня удивляло то, что я знала это место. Я была здесь, пусть и не в реальности, а во сне. Вчера. Вчера мне снилось это же место. Я окончательно поняла, что я сплю, когда увидела саму себя, сидящую у обрыва, свесив ноги вниз, но не боясь упасть. Вчера ночью я была на её месте. Сидела на влажной траве, смотрела вниз на сияющее море и... Плакала. Не знаю почему, не знаю зачем, но я захлебывалась слезами. Но сейчас я не сижу на обрыве. Сейчас я стою позади самой себя и наблюдаю со стороны. Весь сегодняшний день я желала забыть об этом сне и никогда его больше не видеть. И вот я опять стою здесь, не могу проснуться, и мне снова придется лицезреть эту картину, но теперь уже от третьего лица. Я могла бы убежать в лес или хотя бы просто отвернуться, но моё тело не позволяло мне такой щедрости. Даже закрыть глаза не получалось. Другая я всё ещё сидела на том же месте, и до меня доносились ее тихие всхлипы. Я не понимала, почему мое подсознание кидает меня в этот сон уже во второй раз. Он медленно прошел рядом с тем местом, где как вкопанная стояла я, и присел рядом с плачущей Сэм, так же, как и она, свесив ноги с обрыва. Я пыталась послушать, о чем они говорят, хотя в этом не было необходимости. Я помнила весь диалог наизусть и не раз прокручивала его в своей голове сегодня. Парень продолжал успокаивать девушку, приобняв ее. Она же опустила голову ему на плечо и уже перестала плакать. Наблюдая за ними, я всё больше убеждалась в том, что это действительно мой вчерашний сон. Всего лишь сон. Но раз я это осознаю, почему я не могу проснуться или хотя-бы управлять им? –Ты такая красивая, Сэм, – прошептал парень другой мне, немного отпрянув и глянув ей в глаза. – Чертовски красивая. Я увидела блеск в своих собственных глазах. Ну, то есть в глазах другой Сэм, которая смотрела на него так потеряно. Может, в них отражалась луна, а может, это была искра мимолетной влюбленности, я не знаю. Они продолжали смотреть друг на друга, их губы и так были уже опасно близко, но их ничего не останавливало. Как не остановило и вчера. Их сперва боязливый, а затем затянувшийся поцелуй казался таким искренним. Я вспомнила, как вчера во время этого поцелуя меня покинул рассудок, но затем ударил в мою голову, как гром среди ясного неба. То же самое случилось и с другой Сэм, и она резко разорвала поцелуй. –Это неправильно, – с досадой в голосе произнесла она. –Прости,– парень поник,– это случилось само собой. –Этого не должно было случиться, – мой голос из уст моего двойника звучал немного строже. –Неужели у меня нет шанса? –У нас двоих нет шанса, Сокка, – девушка поднялась и пошла прочь, а в темноте на ее щеке блеснула одинокая слеза, которую парень уже не видел. В этот момент я проснулась. »

***

–Что случилось, Катара? – только открыв глаза, я услышала голос Аанга. Был ясный день, и все, кроме меня, уже проснулись. –Кажется, Аппа заболел,–взволнованно сообщила Катара. –Что!? Аппа заболел!? Это ужасно! – Сокка побежал к ребятам в истерическом припадке. Мне было неловко даже смотреть на него. Это так нечестно: во сне был и он, а неловко только мне, а он даже малейшего понятия об этом не имеет. –О, Сокка, не думала, что тебя это так беспокоит, – то ли удивилась, то ли съязвила Тоф. –Еще как беспокоит. Если Аппа заболеет, то мой график можно выбросить! – он опять вытащил и уткнулся в свой злосчастый график. Все посмотрели на него укоризненно, и когда он почувствовал на себе этот взгляд, то тут же исправился и полетел обнимать бизона.–То есть я очень расстроен, что мой пушистый лучший друг заболевает. –Должно быть, он отравился загрязгенной водой из реки,– предположила Тоф. –Он не похож на больного... – засомневался Аанг.–Ты как, дружок? Аппа зарычал, и Аватар вытащил всем на показ его огромный язык: –У него сиреневый язык. Это плохой знак. Катара, ты его вылечишь? –Похоже, ему нужны лекарства. Может, мы найдем нужные травы в деревне? – предложила маг Воды. Нам пришлось отложить план Сокки и вновь отправиться в деревню. Мне почему-то так и чувствовалось, что нам придется здесь задержаться. Сокка шел с недовольным лицом, но я старалась вообще не обращать на него внимания, чтобы мысли не возвращали меня к тому ужасному (или прекрасному?) сну. Хотя, кого я обманываю? Мои мысли и так целиком и полностью были в этом сне. –Я что-то путаю, или сегодня здесь всё как-то по-другому?– заметила Тоф. Я отстранилась от глубоких мыслей и оглянулась, чтобы понять, о чем говорит девочка. И вправду: все люди вокруг казались совершенно иными, как-будто мы попали в другую деревню. Они были бодрые и полные сил. Дети играли, взрослые занимались своими делами. Весь тот ужас, который мы видели тут вчера куда-то исчез. –Да. Люди какие-то... Счастливые, – согласился Аанг. Мимо нас пробежал маленький мальчик, играющий в мяч. Он был так увлечен игрой и так по-детски искренне радовался, что я не могла не улыбнуться. Мы подошли к лавке Дока-Шу, в которой вчера покупали рыбу. –Эй, Шу, что это со всеми происходит? – спросил у безумного старика Сокка. –Ночью произошло что-то необыкновенное,– воодушевленно сообщил мужчина. –Удивительная, загадочная женщина принесла ночью еду в нашу деревню. Цветная Леди. –Что еще за Цветная Леди? – переспросила Катара. –Цветная Леди,– повторился Шу. – О ней говорится в наших древних сказаниях. Она – речной Дух, который оберегает деревню в трудные времена. Я всегда думал, что это просто легенда. До этой ночи. –Видишь, нам не надо им помогать, у них уже есть помощник,– упрекнул Сокка сестру, и она в ответ бросила на него сердитый взгляд, – Нам нужны лекарства, у нас друг заболел. –Извините, но все лекарства, что у нас есть, мы отправляем на фабрику, и поэтому в нашей деревне столько больных людей,– протянул Док, протирая тряпкой стол. –Нам придется задержаться на ночь, Аппа должен отдохнуть, – настаивала Катара. –Полагаю, ты права, – огорченно выдохнул Сокка, –Ты можешь продать нам еще еды? Шу нырнул под стол и достал две рыбы, по одной в каждой руке: –Вам какую рыбу: обычную или двухголовую? –Двухголовую!– выкрикнул Сокка после пары секунд размышлений. Выхватив рыбу, он обернулся на нас и замотал ею у нас перед лицами, –Что? Это же в два раза выгодней! Мы покинули деревню и вернулись обратно в лагерь. Сокка тут же принялся вносить правки в свой график, а я, Тоф и Аанг стали играть в различные игры, чтобы хоть чем-то себя занять. Вскоре к нам присоединилась и Катара, которая до этого осматривала больного Аппу. Мы провели спокойный день, затем спокойный вечер и легли спать. Этой ночью я не видела ни одного сна. Этим утром Сокка разбудил всех гораздо раньше обычного, и мы сразу отправились в деревню, чтобы купить еще еды. Как я поняла, Сокка собирался отправляться в путь, но они всю дорогу спорили об этом с Катарой, которая настаивала на том, что Аппе нужно больше отдыха. В итоге, в споре победила Катара. Мы добрались до всё той же рыбной лавки, где работал то ли Док, то ли Шу или кто он там вообще. –Привет, Док, ты Шу не видел? – воскликнул Сокка, стукнув кулаком по столу. –Сейчас позову! – радостно крикнул старик и побежал круг вокруг собственной лавки, по дороге сменив красную шапочку на белую. –Ну, привет, еще не уехали? Сокка выглядел немного злобно, но прежде, чем он успел что-то сказать, Тоф толкнула его на пол и обратилась к Шу: –Нам нужна еще еда. Наш друг всё еще болен, и мы пока не можем уехать. Она оставила на прилавке деньги, а старик выставил тарелку с пятью отвратительным молюсками. Видимо, всю рыбу мы уже раскупили. Последние несколько дней я не чувствовала особого голода, потому что хоть какая-то еда у нас была, но и до отвала я уже очень давно не наедалась. А так хотелось бы... Посмотрев на нашу сегодняшнюю еду, у меня полностью отбило аппетит, я недовольно скривилась и приняла твердое решение отдать свою порцию Сокке. –Что ж, это очень неприятно, – посочувствовал нам Шу.–Может, если вам повезет, Цветная Леди придет к вам ночью и вылечит вашего друга. –А заодно она приготовит нам ночной ужин и мы устроим танцы под луной,– иронизировал Сокка. –Да, может быть, – Шу, похоже, не уловил иронию,– знаешь, вчера ночью она опять приходила и вылечила многих больных. –Поэтому сегодня все так радуются? – поинтересовался Аанг, наблюдая за воодушевленными жителями. Они воздвигали огромную деревянную статую разрисованной женщины в широких одеяниях. –Да,– подтвердил старик.– Весь этот праздник в честь Цветной Леди. –Представляете, как много может сделать одна женщина для целой деревни! – восхищалась Катара. –То есть, её Дух. –Ну, надеюсь, она теперь будет каждую ночь к ним приходить. Или тут всё станет, как раньше, – как обычно в своем репертуаре сказал Сокка. –Почему ты так говоришь? – возмутилась его сестра,– только посмотри, как они счастливы! –Да, сейчас, – согласился воин, –Но без нее они сами себя не вылечат и не накормят. Если бы она по-настоящему помогала, она бы взорвала эту фабрику с помощью своей магии, – Сокка начал карикатурно изображать магию Духов. Это было забавно, поэтому я слегка ухмыльнулась. –Ты неправильно думаешь о магии Духов,– возразил Аанг. –Она вот такая,– на тот раз мальчик принялся показывать, как выглядит магия Духов, и я не могла сдержать улыбки. Какие же они оба забавные! –Или пусть Сэм подорвет эту фабрику, – вдруг выпалил Сокка. –Что? – в полном недоумении переспросила я. –Да ладно тебе,–протянул парень, –ты же можешь сделать это прямо отсюда, одним щелчком пальцев. –Я не собираюсь этого делать, Сокка, – сердито произнесла я, нахмурив брови, –Щелчком пальцев я могу взорвать только тебя, если ты продолжишь говорить эти глупости. –А ты действительно так умеешь? – поинтересовался удивленный Шу. –Нет, Шу, Сокка просто шутит, да, Сокка? – я со всей дури ткнула парню локтем в ребро так, что он чуть ли не сложился вдвое, но устоял и, скривившись, интенсивно закивал, подтверждая мои слова. По дороге обратно в лагерь Сокка и Аанг продолжали изображать магию Духов, а мы все, даже хмурая Катара весело хохотали. Этот день мы провели так же, как и прошлый и очень рано пошли спать. Меня мучила бессонница, и когда все уже тихо сопели, я не могла сомкнуть глаз. Не смотря на глубокую ночь и прохладу, в теплом спальном мешке меня бросило в жар, и мне срочно нужно было освежиться. Поэтому я тихо поднялась и решила прогуляться, может, потом на свежую голову мне удастся заснуть. Я спустилась вниз к реке и, не смотря на то, что она была ужасно грязной, ночью она отлично отражала звезды и луну и буквально сверкала. Именно за эту красоту я всегда безумно любила ночь. И хоть от реки ужасно несло отходами, я долго сидела на узенькой полоске берега, вглядываясь в блестящую темноту. Вдруг я услышала, что кто-то спускается ко мне. Оглянувшись, я увидела Сокку, стоящего надо мной. –Я присяду? – спросил парень. Я медленно кивнула. Сокка уселся прямо рядом со мной и мы облокотились о каменную стену обрыва. Меня бросило в дрожь: вдруг сейчас сбудется мой сон? Сделав глубокий вдох, я решила разобраться в деталях: мы не сидели на обрыве, перед нами не было моря, и я не плакала. Это меня успокоило. То, что будет происходить сейчас, никак не связано с моими снами. –Не спится? – спросила я у парня. –Я услышал, как ты вылазила из спального мешка, решил пойти за тобой, – признался Сокка. –Эх, а мне казалось, что я всё делала тихо, как шпион, – протянула я и улыбнулась. Парень улыбнулся в ответ. –Я так и не поблагодарил тебя за вечер танцев, – вдруг начал Сокка, – кто бы еще заставил меня танцевать. Спасибо. –Всегда пожалуйста, – я улыбнулась еще шире, – надеюсь, тебе понравилось. Я вдруг вспомнила поцелуй во сне, а затем тот, что был у нас с Соккой на корабле. Последний был просто легким прикосновением, а первый был чем-то очень серьезным. И волшебным. Страшно волшебным. –Как ты думаешь, она видит нас сейчас? – вдруг спросил парень. Я проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на луну. –Не знаю, наверное, – тихо протянула я. –Надеюсь, она там счастлива... –Конечно счастлива! – настаивала я, – Юи сама выбрала этот путь. Она всегда светит ярко, специально для тебя. Сокка молчал. Он о чем-то задумался и ничего не произносил. Я последовала его примеру. –Что-то меня клонит в сон, – воин нарушил тишину первым,– пойдем отсюда, здесь холодно, и нам нужно отдохнуть. –Ты прав. Сокка поднялся и подал мне руку. Мы молча направились к лагерю, крепко держась за руки. Вернувшись, мы остановились пожелать друг другу спокойной ночи. –Спокойной ночи, Сэм, – приобнял меня парень. –Сладких снов, Сокка, – я улыбнулась ему. Он развернулся и собирался идти к своему мешку, но я его окликнула: –Сокка, подожди, – прошептала я, чтобы не разбудить остальных. Парень обернулся, я потянула его на себя и чмокнула в щеку. Он застыл от удивления, а я улыбнулась ему напоследок и залезла в свой спальный мешок. Друзья ведь целуют друг друга в щеки, верно?

***

Еще только светало, как всех разбудил яростный крик Сокки. Ну как всех, только меня и Тоф. Аанг и Катара куда-то подевались. –Я им устрою, – всё время бормотал себе под нос парень. –В чем дело? – поинтересовалась я. –Катара! – воскликнул Сокка, – она – Цветная Леди. Наконец-то до него дошло. –Так это же очевидно, – заявила я. –Ты знала!? – от крика Сокки у меня заложило уши. –Я догадывалась,– спокойно ответила я. –Они идут, – сообщила нам Тоф. Из-за скалы показались беженцы: –Чшш, мы же не хотим разбудить Сокка,– прошептала Катара Аангу, не заметив, что на нее все смотрят. Затем она обернулась и резко растерялась,–привет, Сокка! Мы вот тут прогуляться с утра решили. –Ох, неужели?! – завопил ее брат. –Утренняя прогулка! – Он демонстративно вытрусил перед ними весь мох из их спальных мешков, – Я знаю, что Цветная Леди – это ты, я знаю, что ты сбегала от нас по ночам, я знаю, что ты наврала всем про Аппу и накормила его сиреневыми ягодами,– он указал на Тоф, которая высунула фиолетовый от ягод язык. –Катара, из-за тебя мы можем провалить всю нашу миссию. Мы уезжаем,– Катара виновато опустила голову и пошла собирать вещи. За ней последовал Аватар, на которого тут же обозлился Сокка:–А ты как давно об этом знаешь?! –Эй, я только сегодня утром узнал, – протараторил Аанг и убежал. Мы уже собрали почти все вещи, как вдруг услышали шум на реке. Подбежав на край скалы, мы увидели, как десяток моторных лодок с воинами на них приближается к деревне. –Что происходит? – спросила Тоф, чтобы быть в курсе. –Огненные солдаты приехали в деревню,– объяснил Аанг. –Что ты наделала?!– Сокка сразу же наехал на Катару. Он выглядела виноватой. –Ну, я немного подорвала их фабрику,– призналась девушка. –Ты что? – разозлился парень. –Это была твоя идея! – Катара пыталась перевести стрелки. –Я же пошутил! Изображал магию Духов и издавал смешные звуки... Ах! О чем ты думала?! Армия во всём обвинит жителей деревни! И они уже приехали туда, чтобы отомстить! – кричал Сокка. –Да, а что мне оставалось делать?! – повышала в ответ голос Катара. –Ничего! Уехать! –Нет! – отказалась девушка, –я никогда не смогу отказать в помощи людям, которым она нужна! – Сокка опешил от такого ответа, а девушка продолжила, –я собираюсь в деревню. Я сделаю всё, на что я способна. –Стой, я иду с тобой, – остановил ее воин. –Ты вроде не хотел помогать? – съязвила маг Воды. –Тебе я помогу. Я никогда не откажу в помощи тебе, – слова Сокки звучали очень сильно. –Сокка, у тебя и вправду есть сердце,– они обнялись. –У него действительно есть сердце, – Аанг так растрогался, что заплакал, за что Тоф толкнула его в ребро. Тем временем солдаты уже достигли деревни. Сдалека мы могли видеть, что они запугивали мирных людей, поджигая их дома, разрушая балки, на которых они стоят. Мы больше не могли ждать. Сокка быстро разработал план. Катара переоделась в Цветную Леди, они с Аангом напустили на реку туман, я с помощью своей магии сдалека тушила огонь, который разжигали солдаты, Тоф поднимала огромный булыжник и резко била им о землю, создавая громкие стуки, Аппа громко рычал в пещере, которая создавала сильное эхо, Сокка играл на духовом инструменте. Катара быстро достигла деревни. Аанг уже был там, и они оба боролись с солдатами, запугивая их и разрушая их судна. Все противники испугались и бросились в бега. Остался только их главарь. Он стал перед Катарой и пустил в нее огненный поток, который ей не удалось бы отразить, если бы Аватар вовремя не поднял её в воздух. Затем мы с берега не очень разглядели, что произошло, но в итоге этот самый главарь спасался бегством. Мы с Соккой и Тоф сели в деревянную лодочки и поплыли к деревне. Жители ликовали и встречали Цветную Леди, как спасительницу: –Спасибо! Ура! Но когда мы приплыли, все радостные возгласы сменились на упреки: –Ты – маг Воды! Как ты посмела притвориться Цветной Леди? –Ты нас обманула! –Так нечестно! За Катару заступился Сокка: –Может, она и вправду маг Воды! Но она, вообще-то, пыталась помочь вам! Благодаря ей, эта фабрика больше не будет загрязнять вашу реку, и армия больше не придет. Вы должны стоять на коленях и благодарить ее! –Сокка! Не нужно, – девушка прервала брата и сняла с себя шляпу, и скинула капюшон. –Мне не стоило притворяться тем, кем я не являюсь, мне не стоило вас обманывать. Но я должна была сделать хоть что-нибудь. И неважно, настоящая я Цветная Леди, или нет, потому что ваша проблема настоящая. И эта река тоже! Вы не должны ждать, пока кто-то поможет вам. Вы должны помочь себе сами. –Она права. Но что же нам делать?– спросил Док-Шу. Тоф слилась с толпой и выкрикнула оттуда: –Может, нам стоит почистить реку? Мы с Аангом захихикали. –Да! Мы можем почистить реку! – воскликнул старичок. –Да! – его поддержали все жители. –Спасибо, – Шу подошел к Катаре.– Знаешь, а ты не такая уж и плохая для мага Воды. –А, кстати, ты мог бы об этом никому не рассказывать? – невзначай попросил его Сокка. –Договорились. Считай, что хранить секреты – моя специальность. А вот мой брат Шу совсем другой. Ох, какой болтун! Сокка безнадежно зарычал и ударил ладонью по лбу, оставив на нем красный след. –Ну что, Док, почистим реку вместе? – предложила Катара. –Нет, мэм, я позову своего третьего брата брата – Муши. Он обожает чистить реки! – Док снял с себя шапку и надел другую. – Эй, отлично, я Муши, давайте скорее начнем чистить реку! –Ага!– Аанг вышел вперед.– Я знал это! Нет у тебя никаких братьев, ты и продавец, и лодочник. –О, ты наверное говоришь о моих братьях – Доке и Шу. –Нет, мы только что видели, как ты переодел шапку и назвал другое имя, – настаивал Аанг. –О, знаешь, кто так делает? Мой брат Док. Знаешь, он сумасшедший. Ха-ха!– старик рассмеялся и пошел прочь, а мы все недоуменно смотрели ему вслед. Теперь нам предстояло почистить реку и отправиться в путь...