В погоне за новой жизнью

Ночной лес обычно не пугал меня так сильно, как сегодня. Не сказать, что я была прямо сильно напуганна, но чувство тревоги и волнения не покидало меня. Было странное ощущение, как-будто нам грозит ужасная опасность. И это не солдаты Огня и даже не лорд или кто-то подобный, это какая-то потустороння сила, какой-то монстр, многоликий и неуловимый, но очень опасный. Могу поспорить, что странные ощущения не мучили бы меня, если бы сегодня ночью мы с ребятами не решили устроить вечер страшных историй. Я бы не сказала, что услышанные рассказы были слишком пугающими, они наоборот вызывали у меня смех и некоторые вопросы, но обстановка (ночь, лес, пугающие тени от костра на лицах ребят) заставляла чувствовать себя напряжённо. Мы продолжали наш путь по графику Сокки и сейчас находились посреди неприветливого леса. Но, выбирая между опасным лесом и военными пунктами солдат Огня вокруг него, из двух зол нам досталось меньшее. Как много времени прошло с последней рассказанной мною вам истории? Достаточно. Много ли успело произойти? Весьма. Но давайте обо всем по порядку. После поцелуя с Соккой, мы вроде как начали тайно встречаться. Как думаете, почему нам легко удавалось всё это скрывать? Ответ прост: ничего не изменилось. Ни наше отношение друг к другу, ни поведение. Не произошло ровным счетом ничего. Кроме нескольких горячих поцелуев, конечно. Дело в том, что уже спустя несколько дней мы оба начали задумываться над правильностью, а главное необходимостью нашего поступка. Это вроде как было крутым новым ощущением, но особого смысла в наших отношениях не было. Хотя, не буду лгать, поцелуи с Соккой срывали мне крышу. Что же мы с парнем всё-таки решили насчёт наших отношений? Погодите, обо всем по порядку. Но давайте-ка сначала послушаем, что там за страшную историю рассказывает Сокка: –И вдруг они услышали странный звук из темноты. — возбужденный собственным рассказом, Сокка поднялся и наигранно завыл.– У-у-у. Оно вышло на свет фонаря. И они поняли: это было перо рукокрылого зверя! У-а!!! Реакция была нулевой даже у эмоциональной Катары. Страшилка и вправду была вообще ни о чем. –Перо зверя, серьезно? — съязвила я. Похоже, здесь ловить нечего. Позвольте мне лучше рассказать вам ту самую историю. Начнём сначала. Мы с Соккой вернулись в лагерь, романтично держась за руки, и чуть не спалились перед Аангом, который странно на нас посмотрел. Я резко отдернула руку, наигранно накричала на Сокку за уже не помню что и быстро удалилась. Этот случай он потом ещё много раз мне припоминал на наших тайных ночных встречах. Кстати о встречах. Вечерние свидания с парнем были не только воодушевляющей на любовные действия игрой гормонов, но ещё и весьма увлекательным приключением. Но каждый наш риск быть замеченными ребятами или кем-то другим стоил того. Мне казалось, будто я каждую ночь нарушаю закон, и это будоражило, заставляло кровь кипеть и бурлить. Поэтому те поцелуи, которыми обязательно сопровождался каждый побег, были такими страстными и до мурашек возбуждающими. Сокке это тоже нравилось, я это знала, я это видела. Но мы очень быстро начали понимать, что это всё была просто игра. Подростковая забава. Игра, в которой не было правил, в которой никто не выигрывал и не проигрывал, а только наслаждался. Это просто был новый опыт, подпитаный обостренными чуствами друг к другу. Только не думайте, что мы какие-то малолетние извращенцы и только и делали, что целовались и все. Это далеко не так. Мы говорили. Много говорили. Рассказывали каждую деталь о себе, узнавали друг друга. Эти разговоры я запомню на всю жизнь. –Как тебе это удалось, Сэм? — спросил Сокка в один из вечеров. –Что удалось? — с недоумением спросила я. Мы говорили о любимой еде, и вдруг он спрашивает, как мне что-то удалось. В этом весь Сокка: он вроде как главный по организации и планированию, но в тоже время очень часто действует спонтанно. –Пережить всё. Все трудности. Одиночество с раннего детства. — уточнил парень, и мне стало понятно. –Если честно, я никогда не была одна, — призналась я, а затем засмеялась. — Одна я бы давно сошла с ума. Нет-нет, я всегда искала к кому приткнуться. Сложно быть одиноким волком, когда ты десятилетняя девочка. Я залилась искренним смехом, а Сокка был, на удивление каким-то серьёзным. –Ты такая сильная, — вдруг сказал он. — Рядом с тобой я чувствую себя каким-то слабаком. Я перестала смеяться, а просто нежно улыбнулась, аккуратно взяла Сокку за подбородок и приподняла его опущенную голову, заставив посмотреть мне в глаза. Затем я приблизилась к его губам, и, когда расстояние между нами было не больше одного сантиметра, прошептала: –Ты самый отважный и целеустремлённый человек из всех, кого я знаю. Ты был готов защищать целое племя в одиночку с раннего детства, обучал малышей и каждый день совершенствовался. Ты обучился боевому искусству у лучшего учителя, и сейчас ты говоришь, что чувствуешь себя каким-то слабаком? Все мы через что-то прошли, Сокка, поэтому мы сейчас здесь, поэтому мы все встретились. Ты не слабак и никогда им не был. Я видела и чувствовала, как сильно сдерживал себя Сокка на таком близком расстоянии к моим губам, слушая мою речь. Когда я замолчала, он тут же впился в мои губы резким поцелуем, обхватив мою талию двумя руками. Я радовалась, что успела договорить, потому что больше я уже не могла произнести ни слова, растаяв в объятиях парня. Это были волшебные, головокружительные встречи, и мне нравился элемент их тайны и секретности, но слишком долго это продолжаться не могло. Тут перед нами открылся выбор: развивать отношения или (я постоянно об этом думала) прекратить. Наступил период в несколько дней, когда нам приходилось проделывать долгие утомительные пути, и к концу дня мы буквально валились с ног, поэтому ни о каких встречах речи и быть не могло. Это дало мне время поразмышлять над нашими отношениями. А не поторопились ли мы? Наконец, после нескольких выматывающих дней непрерывного пути, мы устроили отдых. Остановившись у большого озера внутри скалы, мы наконец расслабились и позволили себе насладиться спокойствием. И наконец-то отмыться. Достаточно глубокое и кристально чистое озеро было настолько восхитительным, что мне хотелось просто смотреть на него, не отрывая глаз. Аанг сразу же снял с себя лишнюю одежду и принялся, как маленький ребёнок, плескаться в воде. В прочем, он и был ребёнком, поэтому особых претензий тут не возникало. Я тоже сняла с себя верхнюю одежду, оставшись в розовом топе и таких же шортах с высокой талией. Был очень жаркий день, поэтому остынуть в прохладных водах хотелось больше всего другого. Глубоко вдохнув, я нырнула в прозрачную воду и, проплыв достаточно большое расстояние, вынырнула у небольшой скалы, на которой уже сидела Тоф. Забравшись туда, я села рядом с девочкой. Катара отмывала волосы, Аанг продолжал плавать вместе с лемуром, Сокка ловил рыбу на соседней скале. Усевшись поудобнее, я услышала крик Тоф: –Прикройся! –Что? На мне же плавки! — недоумевал Аватар. –Я знаю! Меня беспокоят твои татуировки, что если их кто-то увидит? — девочка размахивала руками. –Да вокруг нас одни скалы, — успокаивала ее Катара. — Мы в полной безопасности. Озеро вытекало в узкую пещеру, которая вела неизвестно куда. Аанг прыгнул туда и через мгновение исчез из виду. Несколько минут спустя он вернулся, сообщив, что только что скатился с небольшого водопада. Мальчик хотел повторить это ещё раз, но мы ему запретили по двум причинам. Во-первых, это весьма опасно (на что Аанг закатил глаза), а во вторых, мы там не были и не знаем, есть ли там кто-нибудь. Может, оттуда легко увидеть Аанга, и тогда нас найдут и поймают. День релакса прошёл на ура: мы плескались в воде, веселились, загорали. В общем, просто отдыхали от всего. В этот день я решила обо всем забыть. Забыть о всех тревогах, переживаниях и просто прожить спокойный день. Я выбросила из головы всё, что меня тревожило, а вода помогла мне справиться с этим, охлаждая мой рассудок. День был отличным, и мы легли спать рано, чтобы набраться побольше сил. Я думала, ничего не может испортить мне настроение, но я ещё не знала, какие сны для меня сегодня подготовило мое сознание. Да. Мои сны — мой самый главный враг. Я вижу их настолько ярко, что часто путаю их с реальностью. Именно поэтому всё, что я в них вижу, я воспринимаю слишком близко к сердцу. Во снах я как-будто проживаю свою вторую жизнь, которая идёт параллельно с реальностью. В этом сне я была на какой-то вечеринке. Конечно же то, что это был сон, я осознала уже когда проснулась. Там было много народу, все — жители Страны Огня. Лица вокруг были незнакомыми, я не понимала ни где я, ни как я тут оказалась, ни зачем я здесь. Вдруг я услышала знакомый голос. Это была Тайли. Она весело щебетала в окружении парней, которые глядели на неё с полным очарованием в глазах. Я не понимала, почему эта девушка была здесь, но в душе появилась боязнь встретиться со всей ее шайкой: сумасшедшей принцессой Огня и их безэмоциональной подругой. Но ещё хуже было бы встретить с ними Зуко. И вот, мой самый большой кошмар исполнился. Я вдруг как-будто овладела орлиными зрением и вдалеке сквозь толпу увидела Зуко, сидящего на диване. Он был не один. Обнимаясь с Мэй, он вёл с ней непринужденную беседу. Хотя нет, кажется, они ругались. Что же, видимо парень нашёл для себя подходящую пару. Зуко поднялся и пошел к еде. Набрав полную тарелку, он стал возвращаться обратно, но вдруг его толкнул какой-то парень, и всё содержимое вместе с тарелкой повалилось на пол. –Это было для моей девушки! — завопил Зуко в привычной для себя манере. Значит, всё-таки девушки. Внутри меня что-то неприятно ёкнуло. Я не хотела это принимать, но было больно. Как бы я не старалась всё забыть и отпустить навсегда, Зуко никак меня не оставлял. Я хоть и не хотела верить, что влюбилась в него настолько сильно, но уже не могла этого отрицать. И когда рана постепенно начала заживать, а обида затупляться, мне приснился именно этот сон, чтобы вновь разрушить меня изнутри. Мэй разговаривала с каким-то симпатичным парнем, и, увидев это, Зуко кинулся к нему и толкнул его так, что бедняга упал на пол, сбив какую-то, на вид очень дорогую вазу. Из-за этого хозяин дома прогнал Зуко с вечеринки. Я была разочарована. Принц каким был в последний день нашей встречи, таким и остался. Грустно было понимать то, что неважно, насколько отвратительным лично для мня он был, чувства к нему все ещё мучали меня и мое сердце. Вдруг послышался крик Тоф, но, как оказалось, это уже был не сон: –Вы можете считать меня сумасшедшей, но к нам идёт железный человек. Открыв глаза, я оглянулась на ребят, в которых было ровно столько же непонимания, сколько и во мне. Мы увидели чью-то внушительную фигуру на вершине скалы, но даже не успели подняться, как он напал. Хорошо, что Аанг среагировал быстрее нас и хоть как-то постарался отбиться. Но удар был настолько сильным, что нас все равно откинуло на несколько метров назад. Но сейчас не было времени обращать внимание на боль. Первой в помощь Аангу подключилась Тоф. Она попыталась сбить врага камнями, но он просто выстрелил в них, и они отлетели обратно в мага Земли. Я не понимала, что это была за магия. Это не было похоже на магию Огня. Это скорее был просто взрыв. Очень мощный. Следующей была очередь Катары: девушка направила поток воды на мужчину, но он опять ответил взрывом, только на этот раз мощнее двух предыдущих. С далека я не могла понять, как он это делает, ведь мне казалось, что он не двигается совсем. От столкновения воды и огня всё пространство вокруг заполонил пар, из-за которого мы не то, что не могли видеть загадочного врага, но и друг друга нам сложно было отыскать, находясь на расстоянии в один метр. Мы скрылись за скалой, а затем послышался очередной взрыв. –Это безумие! — кричал Сокка. — Как победить того, кто всё взрывает силой мысли? –Никак, — ответил Аанг. — Прыгайте на Аппу, я попробую отвлечь его. Аватар скрылся в дыму, а мы забрались на Аппу и тут же взетели. Было страшно наблюдать за борьбой Аанга с этим железным монстром, но у мальчика неплохо выходило с ним справляться. В конце концов мы споймали Аватара на Аппе, и теперь все были в безопасности. –Все в порядке, — выдохнул Аанг, обнявшись с Катарой. –Это случайность, — уверенно утверждала Тоф. –Я так не думаю, — не согласилась маг Воды. — У меня ощущение, что он знает, кто мы. –Если это так, то похоже у нас появилась серьезная проблема, — подитожила я. Никто ничего не ответил. Все были слишком уставшие, чтобы обсуждать это сейчас. Отлетев как можно дальше, мы приземлились в тихом местечке на берегу небольшой реки. Скрывшись под скалой, мы быстро раскинули спальные мешки и легли спать. И вновь меня мучил сон. Он вроде как уже не был связан с той вечеринкой, на которой мне пришлось побывать до этого, но было ощущение, что это словно продолжение истории. Точнее один коротенький фрагмент. Вокруг была темнота, но я слышала крики, которые усиливались, будто я приближалась к месту событий. –Цвет кожи? Да, именно это и беспокоит обычных тинейджеров. Мне не доступна эта роскошь, мой отец как-то преподал мне урок на моем лице! — я знала наверняка, что эти слова принадлежали Зуко. Интересно, на кого он так кричал? Но ответа я не расслышала. Я как-будто могла слышать только принца: ни посторонних звуков ни голосов. Лишь тьма, пустота и слова Зуко: –С тех пор я думал, что смысл моей жизни — это завоевать доверие отца. Теперь я снова дома! Отец говорит со мной. Ха! Он даже считает меня героем! Ведь всё по идее замечательно, да?! Я должен быть счастлив, но это не так! Я испытываю злость! Сильную злость! –Тебе нужно ответить на один простой вопрос: на кого ты так злишься? — послышался голос Азулы. Я хотела задать Зуко тот же самый вопрос. –Я не знаю! Я просто злюсь! — всё тем же повышенным тоном отвечал принц. –Да. На кого ты так злишься Зуко? — это уже был вопрос от Мэй. –На всех! И не на кого! — кричал парень в ответ. В его голосе была боль, которую, мне казалось, я почувствовала. –Злишься на папу? –Нет! –На своего дядю? –На меня? –Нет! Нет! Нет! Эти голоса разрывали меня изнутри, в ушах звенело, но я никак не могла от этого избавиться. –На кого тогда? На кого ты так злишься? –Отвечай на вопрос, Зуко! –Расскажи нам! Отвечай на вопрос! –Я ЗЛЮСЬ НА САМОГО СЕБЯ! — заорал Зуко, и в этот момент вся пустота и тьма вокруг меня заполнилась ярким огнём. Мне пришлось закрыться рукой, а когда я открыла глаза, то пустота вокруг и вовсе исчезла. Я оказалась на пляже, была облачная ночь, а впереди меня у гаснущего костра сидели три девушки. Это были Тайли, Мэй и Азула. Повернувшись к ним спиной перед ними стоял Зуко. –Почему? — спросила у принца сестра. Неужели в ее голосе я услышала сочувствие? –Потому что я запутался…– отвечал Зуко. — Потому что я больше не знаю, что правильно, а что неправильно. –Ты так жалок, — протянула Азула. Вот это уже больше было на неё похоже. Мэй поднялась и медленно подошла к парню. –Я знаю, кому я выражу свои чувства, — сказала она ему, — я выражу их тебе. После ее слов они поцеловались. Мне было неприятно на это смотреть. Настолько неприятно, что хотелось убежать и скрыться где-то в пещере, но одновременно с этим разнести их всех в клочья. Но это был всего лишь сон, поэтому я стояла, как вкопанная, и наблюдала эту картину, заливаясь слезами. Именно благодаря слезам мне удалось проснуться. Очнувшись ото сна и тяжело дыша, я поспешно вытирала слезы. «Это всего лишь сон», — мысленно внушала себе я, но что-то внутри меня говорило о том, что это была картина из реальности. И от этого я чувствовала себя только хуже. Тихонько поднявшись, чтобы не разбудить ребят, я решила прогуляться вдоль берега реки, у которой мы остановились. Небо было облачным, из-за чего не было видно звёзд. Только тусклый свет от луны, прячущейся за облаками был единственным источником света, но очень слабым. Поэтому мне пришлось зажечь огонь в ладони. Решив не отходить далеко от лагеря, я немного прошлась, а затем присела на влажный песок. Глянув на небо, я увидела, что облака вокруг луны немного разошлись, и теперь она предстала моему взору. –Ты наверное видела их вместе, да? Зуко и Мэй, — обратилась я к небесному телу, как к человеку. Может быть, со стороны я могла показаться немного безумной, но, как говорится, безумцы всех умней. Я точно знала, к кому обращаюсь. С Духом Луны я была знакома. Конечно же мне никто не ответил, но это не помешало мне продолжить обращаться к Юи: –Зачем я спрашиваю, это ведь очевидно! Они наверняка гуляли ночью под луной, обнимались, целовались… — протянула я, а затем резко поднялась и крикнула: — И ты их видела! Слезы сами полились ручьем, я присела обратно на песок, закрывая лицо руками, и прошептала: –И меня с Соккой ты тоже видела…–я громко всхлипнула, а затем воскликнула, — прости меня, Юи! Я не должна была. Не должна была… Я продолжала плакать, как вдруг за спиной послышался голос: –Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Тоф, — И почему ты плачешь? Я не смогла ничего ответить, истерика не позволяла. Девочка молча присела рядом со мной. Больше она не сказала ни слова. Но ее присутсвие каким-то чудом успокаивало меня. Спустя некоторое время слезы пересохли, а ко мне вновь вернулся дар речи. –Я совершила ошибку, Тоф, — хрипло сказала я. — Колоссальную ошибку. –Какую ещё ошибку? — не понимала девушка. — Всё ведь в порядке. Вроде. Что не так? Ты всё ещё думаешь о том странном чудаке, который напал на нас? О нем я уже совсем забыла. –Нет, — я помедлила, — до этого мне совсем нет дела. –Тогда о какой ошибке ты говоришь? — пыталась узнать Тоф. –Моей ошибкой был приход на Южный Полюс несколько месяцев назад, — призналась я наконец. –О чем ты говоришь? Неужели ты считаешь встречу со всеми нами ошибкой? –Нет, — отрицала я, — Напротив, знакомство с вами стало лучшим этапом моей жизни. Но есть вещи, которые я бы предпочла забыть или изменить. Лучше бы они не случались. –Ты сейчас говоришь о Зуко? Или о недавних побегах по ночам вместе с Соккой? В этот момент мне захотелось провалиться под землю. Тоф озвучила всю мою проблему, словно видит меня насквозь. Я не находила слов. –Ты наверное сейчас в полном недоумении и хочешь знать, откуда мне всё известно, — протянула маг Земли. — Ну тогда подумай о том, как я сегодня узнала о нападении того железного человека… Меня осенило. Тоф всё знала. Она знала о каждой встрече с Соккой. Она видела нас своим особенным зрением, чувствовала каждый наш шаг. –Я конечно не знаю, чем вы там занимались, — сказала она так, как-будто ее всё это веселит, — но уж точно не книжки читали. Да, Тоф хоть и не видит мир, но она видит людей насквозь. –Только когда вы приходите и ложитесь спать, то во сне Сокка зовёт Суюки, а ты — Зуко, — сказала Тоф и поднялась. — Я очень дорожу тобой, Сэм, и не хочу, чтобы ты считала всё это, — она многозначительно махнула рукой, — ошибкой. Надеюсь, ты разберёшься в себе. А я иду спать. Тоф ушла, оставив меня озадаченной. Я не бормочу во сне! Или всё-таки… Слова Тоф как-будто починили какой-то заброшенный механизм в моей голове. Не сказать, что задача решена до конца, но я чувствую, что ход решения теперь у меня правильный. После ухода Тоф я совсем недолго пробыла на берегу и вернулась в лагерь. Все, кроме мага Земли возможно, крепко спали. Я тихонько пробиралась к спальному мешку, как услышала тихий шёпот Сокки: –Суюки… Я мягко улыбнулась. Именно в этот миг я почувствовала, что сбросила тяжеленный балласт с души. Кажется, я всё поняла. Перед тем как провалиться в сон я услышала бормотание Аанга: –Хорошо, Року. Мне было всё равно, что это значит. Я просто позволила себе заснуть. На утро Аанг разбудил нас раньше, чем планировалось. Он был воодушевлен какой-то идеей или миссией, о которой без конца лепетал сонной Катаре. Выяснилось, что ночью Аватару приснился Року — его предыдущее воплощение. Он сказал, что они обязательно должны поговорить, и сделать это можно только на острове, где он жил — острове Року. Мы быстро собрались и вылетели. Спустя целый день непрерывного полёта, нам удалось добраться до нужного места. –Вон он! Вон дом Року! — воскликнул Аанг, как только этот клочок земли появился на горизонте. Мы приземлились и спрыгнули на голую землю. –Но…– засомневалась Катара, — здесь ничего нет. –Нет, кое-что есть, — отрицала Тоф. — Целая деревня. Пара сотен домов. Только теперь они превратились в руины и развалины. –Тогда что мы здесь ищем, раз тут ничего нет? — спросила я. –Я должен связаться с Року, нужно найти для этого подходящее место, — сказав это, Аанг отправился на поиски. Он выбрал высокую скалу и сел на ее краю в позу лотоса, повернувшись лицом к морю. –Ты будешь медитировать прямо здесь? — спросил Сокка. Аанг уже ничего не ответил. Спустя несколько секунд все его татуировки зажглись ярко-голубым пламенем и в один миг потухли. Пока дух Аанга блуждал в другом мире, мы просто сидели, наблюдая за поведением Аватара в реальности. Это было абсолютно неинтересно, ведь Аанг практически не двигался, только иногда менял свои позы, что выглядело достаточно смешно. Солнце вскоре зашло, а Аанг всё никак не возвращался. Мы легли спать с мыслью о том, что если Аанг вернется из мира Духов до рассвета, то он разбудит нас. Либо даст выспаться, на что я очень надеялась. Аватар разбудил нас с первыми лучами солнца и сразу же начал свой рассказ о Року, Созине и начале войны. Все с интересом слушали, а Катара к тому же периодически удивлённо охала. Когда Аанг закончил повествование, девушка спросила: –После всего, через что прошли Року и Созин, даже после того, как Року пощадил его, Созин вот так просто предал Року? –По-моему, предательство в крови у этих людей, — грозно пробурчала Тоф. — Не в обиду, Сэм. Все мельком глянули на меня, ожидая реакции. –Всё в порядке, — отмахнулась я. –Нет, это не так! — отрицал Аанг. — Я думаю, что Року не из-за этого показал мне всё это. –Ну, а зачем же тогда? — спросил Сокка. –Року сам был из Страны Огня, вы действительно считаете, что он пытался внушить Аангу, что нация Огня — это лишь жестокие и бессердечные люди? — возмущённо задала я вопрос, на который не нужен был ответ. –Сэм права. Року был из народа Огня точно так же, как и Созин, верно? Эта история доказывает, что в каждом может быть великое добро или великое зло! Поэтому каждый лорд Огня или же кто-то из народа Огня достоин того, чтобы ему дали шанс! А ещё я многое понял о дружбе. –Ты правда думаешь, что дружба может длиться дольше, чем одна жизнь? — с тоской в голосе спросила Тоф. Аанг взял ее за руку: –Да, я так думаю. Катара схватила девочку за другую руку, а вторую протянула мне. Я же хотела взять за руку Сокку, но он скорчил наигранную гримасу и протянул: –Вообще-то ни одному ученому не удалось доказать это, — умничая, выпендривался Сокка. –Ох, просто возьми мою руку! — воскликнула я и спустя секунду почувствовала прикосновение ладони парня к моей. Это вызвало на моем лице улыбку. Пожалуй, это был один из самых милых моментов с ребятами. Воспоминание о нем заставило меня улыбнуться и вернуться в настоящее время, где мы посреди леса рассказывали страшные истории. –Мне больше понравилась история про человека с мечом вместо руки, — протянул Аанг, разочарованный страшилкой Сокки. –В племенах Воды были отстойные ночные вечеринки, — подитожила Тоф, — Что насчёт народа Огня? — девочка повернулась в мою сторону. –Э, не-е-ет, — я замотала головой. — Страшилок я совсем не знаю. –Но ты же в стольких местах была и наверняка слышала какие-то легенды! — настаивал Аанг. –Может быть мне что-то и рассказывали, но мне так сразу и не вспомнить, — отмахнулась я. Мне сейчас было совсем не до страшных рассказов. Я ведь ещё не поведала вам всего, что случилось до сегодняшнего дня! Вы же не думали, что это конец истории? Терпеть не могу открытые концовки и развязки без объяснений. Вам ведь интересно, что я поняла о наших с Соккой отношениях и как это всё решилось? Начнём с того, что мы как обычно продолжили наш путь, остановившись неподалёку от нагромажденого домами и фабриками поселения. Остановились мы в отличном месте, в окружении скал, холмов и водоемов. Это было прекрасной площадкой для тренировок Аанга с Тоф и Катарой. В общем-то, они сразу принялись практиковаться в магии, тренируя одновременно использование обеих стихий. Но, как обычно, сотрудничество Тоф и Катары привело к очередной ссоре. Сначала я особо не обратила на это внимания, но конфликт начал разрастаться не только из-за несогласия на поле боя, но и из-за новой деятельности Тоф, которой она активно занялась вместе с Соккой. Суть заключалась в том, что они ходили в город и путем нехитрых операций обманывали местных мошенников, зарабатывая на этом кучу денег. Деньги нам, конечно же, были нужны, но Катаре категорически не нравился метод их заработка, потому что подобные аферы рано или поздно могут закочиться бедой. Я была согласна с магом Воды, но в конфликт не вмешивалась, а уж тем более не пыталась помирить девушек, потому что ничем хорошим это не обернулось бы. А вот Сокка с Аангом думали иначе и пытались помирить Катару и Тоф. Правда их методы были настолько глупыми и нелепыми, что лишь вызывали у меня смех и ни капли не помогли. Когда все аферы начали заходить слишком далеко, я уже немного начала нервничать. Катара конечно же уже не просто беспокоилась, а конкретно переживала и очень злилась на Тоф. Поэтому она так и начала разговор при всех нас: –Ребята, мне кажется, что мы зашли слишком далеко. Если вы будете продолжать, случится что-нибудь нехорошее. –Ты можешь хоть на минуту перестать быть такой занудой и расслабиться?! — с наездом воскликнула Тоф. –О! Прошу прощения, думаешь, мне лучше быть такой, как ты, дикаркой?! — крикнула в ответ Катара. –Да! Может быть! — радостно сказала Тоф. — Может быть тогда ты почувствуешь, как это здорово? Ты посмотри на нас! Мы путешествуем по миру, легко зарабатываем деньги, развлекаемся без родителей, указывающих нам, что делать! Тоф была так воодушевлена, но у Катары ее слова вызвали насмешку: –А-а, понятно, — протянула девушка. –Ты ведёшь себя так из-за своих родителей. –Думай, как хочешь, — отмахнулась Тоф, но ее резко сменившиеся эмоции на лице выдавали ее состояние. –Они слишком контролировали тебя, поэтому ты сбежала, а теперь ведёшь себя так, как-будто их и не было. Будто ты ненавидишь их, но это не правда! Ты чувствуешь себя виноватой! — заявила Катара. –Я правда ненавижу их! — настаивала Тоф. –А я так не думаю…– не согласилась маг Воды. — Я думаю, что ты скучаешь по ним, но боишься признаться себе в этом. И поэтому ведёшь себя, как какая-то дикарка! –Знаешь! — от гнева, Тоф поднялась и стала перед Катарой. — Я сбежала, чтобы помочь Аангу! –Если хочешь знать, это уже неважно! — воскликнула Катара. — Эти авантюры подвергают нас риску, а нам это ни к чему! За нами и так гонится какой-то трёхглазый псих! –Кстати! — вдруг вмешался Сокка. — О трехглазых психах. Кажется, я наконец-то придумал ему имя! Что вы скажете о Спарки-Спарки-Бу-Мэн? Последовала неловкая пауза, во время которой, держу пари, все в очередной раз убедились, что Сокка немножко дурачок. Кажется, я слышала сверчков. –Ну хотя бы подумайте об этом…– расстроенно протянул парень. –У нас уже достаточно денег! — Катара проигнорировала брата и продолжила спор с Тоф. — Вам нужно остановиться! –Я остановлюсь, когда сама захочу, а не по твоей указке! — крикнула Тоф, схватила мешок с деньгами и пошла прочь, закрывшись в собственноручно созданной палатке из камня. –Ты же знаешь, что она упрямая и ненавидит тему родителей, зачем тогда ее поднимаешь? — наехала я на Катару. Девушка лишь поворотила носом, скрестив на груди руки. Не дождавшись ответа, я поднялась и напоследок бросила: –Вам нужно найти компромис, а не заставлять друг друга принять свою сторону. Пойду прогуляюсь в городе, эта атмосфера меня угнетает. С этими словами я ушла. Спустя минуту меня догнал Сокка, который тоже решил прогуляться. Только в отличии от меня, у него в руках был мешок монет. –На что ты собрался их тратить? — поинтересовалась я. –На почтового ястреба, конечно, — сказал Сокка так, будто это абсолютно обыденное дело. — Давно о таком мечтаю. Я не стала ничего отвечать на слова парня, потому что знала, что отговорить его от этой бессмысленной покупки мне не удастся. Мы сразу же отправились туда, где продавались почтовые ястребы. Сокка около получаса выбирал себе птицу из десятков одинаковых на вид существ. В итоге он определился, и внутри себя я посмеялась с его выбора, потому что птица была немного нелепой и, как бы это сказать, глуповатой. Не зря говорят, что животные похожи на их хозяев. Выходя из магазина, Сокка уже во всю общался с Ястри (так оригинально он назвал ястреба): –Добро пожаловать в команду Аватара, — говорил парень птице, сидящей у него на руке. — Меня зовут Сокка, я буду твой новый хозяин. А это Сэм, ее ты тоже должен слушаться. –Какая честь… — пробурчала я. Но Сокка этого не услышал и продолжил диалог с птицей: –Я должен предупредить тебя, что у нас в команде уже есть лемур и я не желаю чтобы вы с ним ругались. Мы проходили мимо стены с кучей различных плакатов. И тут я заметила что-то знакомое на одном из них. –Сокка…–позвала я парня, который прошёл мимо этого плаката, но боковым зрением увидел его содержимое и тут же вернулся на пару шагов назад. Он громко заверещал, напугав Ястри, и сорвал плакат со стены. Это было объявление о розыске, на котором мы чётко узнали портрет Тоф, правда весь карикатурный и изуродованный. Но это точно была она. Под картинкой большими буквами было написано новое прозвище девочки: Беглянка. –Это очень плохо, — сказал Сокка то ли мне, то ли ястребу. Я вырвала из его рук плакат и перечитала ещё раз. Тоф разыскивали. Эти опасные игры зашли слишком далеко. Если она продожит эту деятельность, ее схватят, и тогда проблемы будут у всех. –Сначала нужно поговорить с Тоф, — предложила я. Сокка согласился, и мы быстро направились в лагерь. Нам повезло, что поблизости не оказалось Катары и Аанга (они тренировали водную магию), и мы смогли поговорить с магом Земли тет-а-тет. Тоф как раз раскладывала в стопки монеты разной ценности, когда Сокка завёл разговор: –Тоф, когда мы были в городе, мы нашли кое-что такое, что тебе не понравится, — он развернул перед девочкой свёрток пергамента. Я в очередной раз убедилась в «гениальности» парня. Тоф, конечно же, сразу прочитала то, что там написано, ага! –Что ж, по звуку это лист бумаги, но, может быть, ты имеешь в виду то, что на нем написано? — намекнула девочка. –Они объявили тебя в розыск, — спокойно сообщила я. –Понимаешь?! — верещал Сокка. Я несильно стукнула его кулаком в плечо в качестве успокоительного и продолжила: –Они дали тебе прозвище Беглянка. –Плакат розыска! Это же так здорово! — радостно воскликнула Тоф, чему я очень удивилась. Да кого вообще может радовать то, что его объявили в розыск? — Беглянка? Мне нравится это прозвище! А портрет есть? Я красивая? Сокка ещё раз глянул на рисунок, а затем на девочку, и, на мгновение задумавшись, сказал: –Ну вообще-то да, неплохо получилось. Вообще-то получилось ужасно. –Тоф, мы ушли от темы! — неожиданно для самой себя я повысила голос. –Может, Катара была права и все эти фокусы привлекли к нам лишнее внимание? — поддержал меня Сокка. –Не будьте такими же параноиками, как она, — протянула в ответ Тоф, хитро улыбаясь. — Ведь, с другой стороны, у нас теперь куча денег, чтобы спонсировать план вторжения, — она помахала перед Соккой мешочком с монетами. Увидев довольную улыбку парня, я закатила глаза. –Что ж, это правда, — согласился с Тоф Сокка. — Я планировал сделать обмундирование для Аппы, — он зыркнул на бизона, который глянул на него в ответ, услышав своё имя, и зарычал. –Вот тебе немного монеток, чтобы ты купил хорошую карту земли Огненного Народа, — Тоф дала Сокке жменю золотых монет, а затем передумала и решила отдать весь мешок. — А знаешь что? Купи лучше атлас. –Я обожаю дорогие атласы! — Сокка с радостью откликнулся на такое столь заманчивое предложение. Я недовольно фыркнула. –Ну конечно обожаешь, — сказав это, Тоф выдернула из руки Сокки злосчатный плакат. — И поэтому этот плакат розыска останется нашим маленьким секретом. –Кхе-кхе, — наигранно закалявшись, я напомнила ребятам о своём присутствии. — Вы двое совсем что-ли обалдели? –Ах, да точно, — Тоф резко выдернула мешок из рук Сокки и протянула мне. — Это вам на двоих. –Мне не нужны эти деньги, Тоф, — отказалась я. — Это всё неправильно. –А мне нужны! — Сокка вырвал мешочек из рук мага Земли обратно. –Ты ничего не получишь, Сокка! — я забрала у него деньги и пошла прочь. Парень последовал за мной, а Тоф крикнула нам двоим вслед: –Делите, как хотите! Главное помните о нашем договоре! Я шла подальше от нашего лагеря, в другую сторону от города. Сокка шёл за мной следом и постоянно нудил: –Ну, Сэм… Ну поделись немного… Ну так нечестно… Скажу откровенно, мне хотелось расхохотаться прям там на месте, но я вежливо держалась. Вы вышли к берегу одного из десятков мелких озёр, находящихся в этой местности, у которого нам ещё не приходилось бывать. Я на секунду застыла, заворожённая восхитительной красотой этой маленькой экосистемы, но вопли Сокки не позволили мне насладиться видом сполна. –Я же не для себя прошу, а для Аппы! Неужели тебе на него все равно? –Мне плевать на эти деньги, Сокка, — грозно сказала я и бросила мешок в сторону. Он упал на песок, раскрывшись, и несколько монет выпало на землю. Парень сразу же бросился их собирать. Он подобрал мешок и просто смотрел на меня, словно в ожидании чего-то. Я уселась на песок и задумчиво копалась в нем пальцами. Сокка присел рядом, звеня монетами в мешке: –Как тебе может быть все равно на деньги? Они вообще-то помогают нам выжить. –Все равно я думаю, что Катара права, — сказала я, — это грязные деньги. –Но они… –Слушай, у меня совсем нет желания это обсуждать! — нагло перебила я Сокку. А то заладил: деньги, деньги. Сокка немного помедлил, а затем осторожно сказал: –Есть и другие вещи, которые нам стоит обсудить, верно? –Ты прав, — согласилась я. –Что, например? –Например…нас. –Нас? — переспросил парень. –Именно! — сгоряча воскликнула я. — Тебе не кажется, что все это неправильно? Я бы даже сказала напрасно. Бессмысленно. Глупо. Сокка молчал. Я была уверена, что он согласен со мной, просто не может подобрать нужных слов. –Ты знал, что бормочешь во сне? Сокка не ожидал этого вопроса и нервно мотнул головой. –Ты зовёшь ее. Шепчешь имя Суюки, — я издала нервный смешок, — это очень милое зрелище правда. Тоф сказала, что я тоже бормочу, когда сплю. И совсем не твоё имя… –Я знаю, что ты все ещё его любишь и не можешь забыть, — протянул Сокка. — Но я думал, что смогу помочь тебе. Мне наши встречи в некотором роде помогали… –Пережить долгую разлуку? Парень кивнул: –Тяжело любить, не зная, когда будет наша следующая встреча. –Любить в принципе тяжело, — я снова залилась нервозным смехом. — Дружить проще. Сокка тоже издал смешок: –Это правда. –Дружба? — я протянула Сокке ладонь. –Дружба! — воскликнул парень и пожал мою руку. Затем он зыркнул на мешок, который все ещё крепко держал: — И что мы будем делать с Тоф и этими деньгами? –Думаю, скрывать розыск Тоф от Катары долго не получится, она сама всё узнает, ты же знаешь свою сестру. Предлагаю с этим ничего не делать. А вот насчёт денег… — я задумалась, — раз уж мы оба только что пережили разрыв отношений, как насчёт того, чтобы залить горе чем-нибудь крепким? –Ты мне сейчас предлагаешь напиться? — с подозрением глянул на меня парень, но резко повесел, — а давай! Мы расхохотались друг с друга и правда отравились в город в поисках хорошего вина. Вечер удался на славу. А вот на утро было не очень… Но утро было плохим не только для нас Соккой. Выяснилось, что Катара рылась в вещах Тоф, нашла там объявление о розыске и, конечно же, устроила скандал. Девочки снова сильно поругались, а Аанг и Сокка весь день пытались их помирить самыми глупыми способами. Под вечер Сокка решил, что лучше всего будет просто поговорить с Тоф по душам и они отправились в неизвестном направлении. Катары тоже нигде не было видно. Остались только я и Аанг, и мальчик вновь решил приняться за свои старые уговоры. Дело в том, что с того момента, как всем открылась тайна моей магии, Аватар то и дело постоянно упрашивал меня потренироваться с ним. Я должна была нападать с огнём, а он бы отбивался. Я была согласна с тем, что это могло бы стать хорошей практикой, но это было слишком опасно. Любым неосторожным ударом я могла бы навредить Аангу. Но сегодня звезды сошлись так, что мальчику всё-таки удалось уговорить меня на недолгую тренировку. Мы стали друг напротив друга в боевые позиции. –Готов? — спросила я. –Всегда готов, — уверенно ответил Аанг. –Я не буду применять свою особенную магию, а буду действовать, как обычный воин Огня, так что у тебя не должно возникнуть сложностей. И, сделав первый шаг, я напала. Аанг отбивался достойно. Конечно же я контролировала, чтобы сложность нашего боя не выходила за рамки его возможностей, ведь драться со слабаком из армии Огня это одно, а противостоять моей магии это другое. Я и сама не знаю границы своих сил. Иногда мне кажется, что они безграничны. Бой закончился, как обычно, без нанесения решающего удара, так всегда бывает на тренировках. С Аангом сложно тягаться, ведь он уже владеет тремя стихиями. Что уж там моей магии до его аватарских штучек? И тем не менее я держалась неплохо. Как только мы с Аватаром закончили, на горизонте появились Сокка и Тоф. Они оба были в явно приподнятом настроении. Следом за ними явилась и Катара. Она выглядела немного раздосадованной и тут же завела разговор с магом Земли: –Привет, Тоф. Я хотела… –Катара, стой, — перебила ее девочка, — ты не должна извиняться. Я вела себя очень глупо. Эти авантюры были опасными, и теперь с ними покончено –Вообще-то я и не собиралась извиняться, — в голосе мага Воды были слышны нотки того, что ей совершенно не свойственно, а именно азарта. — Я собиралась предложить тебе провернуть одно дельце. Вы бы видели в этот момент лица Сокки и Аанга! Признаюсь честно, я и сама была ошарашена, но не подавала виду так сильно, как парни. –Что?! Провернуть дельце?! — Тоф тоже очень удивилась. –Но не простое дельце, а крупную авантюру! — уточнила Катара. Кажется, в этот момент Сокка и Аанг переглянулись и повалились на землю. А может мне это просто показалось, ведь в этот момент я была в точно таком же шоке, как и они. Катара хочет провернуть авантюру? Наша мисс Правильность и Прилежность идёт на риск? Не слишком ли дорого нам всем это обойдётся? –Ну, что скажешь, Тоф? — она потянула девочку к себе. — Ты и я. Наш последний выход. Согласна? –Ты же знаешь, что согласна! — без лишних раздумий воскликнула Тоф. — Теперь подробно расскажи мне свой план. Девушки ушли обсуждать свою аферу, а я принялась откачивать Сокку и Аанга. Могу поклясться, у них изо рта пошла пена. План Катары оказался простым до невозможности: она решила сдать Тоф, так как ее разыскивают, получить вознаграждение в то время, как девочка самостоятельно освободится из предполагаемо железной тюремной камеры, и затем они обе сбегут. План, хоть и имел некоторые недочёты, но в принципе был неплохим. Именно поэтому девочки принялись его выполнять. Вот только нам Катара наотрез запретила идти с ними, сказав, что это только их с Тоф дело. Аанг и Сокка были весь вечер как на иголках, а забавлялась, наблюдая за ними. Но девочки долго не возвращались, и непривычное чувство волнения появилось и у меня. Они давно должны были вернуться. Аанг ходил взад-вперёд. По нему было больше всех видно, что он переживает. Вдруг он спросил: –Как думаете, это их крупное дело может длиться так долго? –Я как раз хотел спросить об этом, — поддержал его Сокка. Он сказал это очень серьезно, но из-за птицы у него на руке мой мозг не мог воспринимать его всерьёз. — Нам лучше проверить. Мы согласились с парнем и отправились в город. –Ведите себя хорошо. Аппа за старшего, — напослелок сказал Сокка питомцам. На входе в город я резко остановила ребят: –Стойте! — воскликнула я. –В чем дело? — недоумевал Аанг. –Если с ними вдруг что-то случилось, и их, например, поймали, то похитители ждут нашего прихода, — поделилась я своей догадкой. — Им наверняка будешь нужен ты, Аанг. –Не бойся, Сэм, — снисходительно протянул Сокка, — даже если это ловушка, то я Аанга в обиду не дам. Ты же знаешь, что я сама осторожность. Сказав это, Сокка сделал уверенный шаг вперёд, но тут же споткнулся о камень и повалился на землю. Аанг еле сдерживал смех, а я, помотав головой и скрестив руки, произнесла: –Тебе бы сначала научиться самого себя в обиду не дать. Мы вышли на главную площадь, где было подозрительно тихо и безлюдно. Как-будто этот город был пустым, но ведь это не так. –Как вы думаете, куда они подевались? — спросил у нас Сокка. –Как вы думаете, куда ВСЕ подевались? — задал встречный вопрос Аанг. Мы подошли к центральной статуе лорда Огня, из рук которого выходило пламя. Дальше все произошло настолько быстро, что я не успела ничего понять: послышался взрыв, но Аанг его опередил и оттолкнул нас всех в сторону. Мы спрятались за статуей. Аватар выглянул, чтобы понять, что произошло, и выкрикнул: –Это Спарки-Спарки-Бу-Мэн! Сокка тоже приподнялся и, потирая лоб от удара, сказал: –Знаешь, мне начинает казаться, что это имя ему не очень подходит. –Да ну, а по-моему в самый раз, — саркастично ответила я. — Ну и что мы тут сидим? Не выходя из-за убежища, я завладела всем тем огнём, который выходил из статуи, и направила его на противника. Поток был очень масштабный, и я надеялась, что железный человек превратится в жареную котлету, но он просто выскочил из пламя и снова нанёс удар. Нижняя деревянная часть статуи была полностью разрушена, и нам еле удалось удрать, не попав под обломки. Мы убегали, спасаясь от взрывов. От нового удара нас подбросило вперёд: Аанг удержался от падения с помощью магии Воздуха, я сделала неудачный кувырок, но быстро поднялась, а Сокка полетел прямо на деревянную телегу, перевернулся вместе с ней, выскочил оттуда и приземлился плашмя на земле. Мы подбежали у парню, и Аватар помог ему подняться. Перевёрнутая телега несколько секунд послужила нам неким убежищем. –Этот парень слишком хорош! — кричал Сокка. — Он стреляет прямо своим мозгом! –Ну, это по крайней мере означает, что он у него есть, — в шутку протянула я. –Давайте разделимся, — уверенно предложил Аанг, — тогда он растеряется. И они просто двое разбежались в разные стороны, а я в недоумении стояла и не понимала, куда бежать. Последовал ещё один взрыв — и вот я уже лечу вместе с горящей телегой, которая тут же взрывается на месте. Хорошо, что я успела вовремя организовать себе защиту, и впитала половину огня. Когда пламя от взрыва рассеялось и я увидела силуэт врага, то сразу же практически вслепую нанесла ответный удар. Затем, воспользовавшись моментом, я бросилась в бега. У меня появилась странная боль в правой руке, на которую я не сразу обратила внимание. Вдруг на повороте я врезалась в девушку. Это оказалась Катара. Рядом с ней была и Тоф. Я была очень рада, что им удалось сбежать из ловушки, в которую они наверняка попали. –Что у тебя с рукой? — неожиданно спросила она. Я наконец глянула на свою ладонь и поняла, чтобы было причиной этой боли. Ожог. Ещё один ожог. Катара взяла меня за другую руку, (на которой, кстати, тоже был шрам от ожога, оставленного Джао), и потянула за собой, сказав: –Мы разберёмся с этим чуть позже. Сейчас нужно помочь парням. Мы побежали обратно в сторону главной площади, туда, к железной статуи лорда Огня. Сдалека мы увидели, что Аанг попал в беду, и Катара, не медля, направила на странного противника поток воды и заморозила его голову. Буквально. –Аанг, вставай! — девушка помогла ему подняться, и мы побежали прочь. Но магия Катары не смогла долго удерживать железного человека, и поэтому пришлось действовать Тоф. Кто бы мог подумать, что лишь маленький камень, который откололся от огромного булыжника, направленого магом Земли на врага, спасёт нас в этой ситуации. При столкновении с взрывом, этот камушек отлетел прямо в лоб противнику, как раз в его волшебный третий глаз. Эта незначительная ерунда обезоружила его, и теперь его взрывы действовали против него. В этот день нам повезло. Нам удалось удрать. Я улыбнулась, вспомнив слова Сокки, сказанные пока мы бежали: –Эй, я все понял! Идеальное имя для этого парня — Огненный Человек! –Ты молодец, Сокка! — ответила ему Тоф. — Теперь давай уйдём отсюда до того, как он нас поймает?! –Видишь! Идеально ему подходит! — Сокка как всегда был доволен собой. Когда мы были в безопасности, Катара взяла меня за обожженную руку и с помощью магии исцелила меня. От ожога не осталось и следа. Вечером этого же дня Катара с Тоф окончательно помирились, и нам всем стало спокойнее жить. –Почему ты улыбаешься, Сэм? — своим вопросом Катара вернула меня из мира воспоминаний обратно в реальность. Да, мы все ещё сидели в темном лесу и рассказывали страшные истории у костра. Улыбка тут была и вправду неуместна. Я не стала отвечать магу Воды, а просто продолжила тему страшилок: –Ну, кто следующий расскажет нам историю? –Я знаю одну, — отозвалась Катара. — И это настоящая легенда южных племён Воды. –Это что-то типо друг моего кузена знал одного парня, с которым когда-то что-то случилось…– занудно протянул Сокка. –Нет, — отрицала Катара и принялась рассказывать: — Это случилось с мамой. Как-то зимой, когда мама была маленькой, снежной лавиной накрыло всю деревню. Месяц спустя мама поняла, что она ни разу за всё это время не видела свою подругу Нини. Поэтому мама и ее друзья пошли проведать семью Нини. Когда они пришли, дома никого не было, только огонь потрескивал в камине. Мужчины ушли на поиски, а мама осталась в доме. И когда все ушли, она услышала голос: «Здесь так холодно, и я не могу согреться». Мама обернулась и увидела Нини, она стояла возле огня. Она была синей, как-будто замёрзшей. Мама выбежала за помощью, но когда она вернулась, Нини уже исчезла! –Куда же она делась? — испуганно спросил Сокка. –Никто не знает. Дом Нини и по сей день стоит пустой. Но люди говорили, что иногда из трубы идёт дым, как-будто маленькая Нини всё ещё пытается согреться… История Катары действительно была пугающей до мурашек. Страшно стало всем. –Ребята! Вы слышали это? — вдруг спросила Тоф. Я не понимала, что мы должны были услышать, потому что, как по мне, тишину вокруг нарушало только бешеное биение моего сердца, которое, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. — Я чувствую, что под этой горой есть люди, и все они кричат! –Не выйдет, — Сокка включил бесстрашного парня. Во всех страшилкам такие умирают первыми. –Нет, серьезно, я что-то слышала, — настаивала маг Земли. –Наверное, тебе просто послышалось из-за этих историй, — успокаивала ее Катара. –А теперь они перестали, — Тоф была весьма напугана всем этим, и по ней нельзя было сказать, что она это придумала. –Да ладно, теперь уже и мне страшно…– сказал Аанг, который на самом деле трясся от страха чуть ли не больше всех. Меня это даже немного насмешило. –Здравствуйте, дети, — у нас за спинами послышался старческий женский голос. Со страху все заверещали и стали в обнимку как можно дальше от этой женщины. — Я не хотела вас пугать. Меня зовут Хама, — вежливо и с улыбкой на лице представилась старушка. — Вам, детям, не следует вот так вот в одиночестве бродить по лесам и пещерам. У меня тут дом недалеко, может быть, вас заинтересует горячий чай и тёплые постели? Мы все сразу же расслабились и успокоились. –Да, пожалуй, — без лишних раздумий согласился Сокка. Мы вышли из леса по еле заметной узкой тропинке и поднялись на высокий холм, где и находился дом Хамы. Внутри оказалось очень уютно и достаточно светло. Хозяйка сразу же пригласила нас в столовую, где подала нам всем по чашке горячего чая. –Спасибо, что разрешили переночевать, — вежливо поблагодарила Катара. — У вас красивый дом. –Какая же ты милая, — улыбнулась ей старушка, а затем присела на один из стульев. — Знаете, вы должны быть осторожнее. Люди часто исчезают в тех лесах, в которых вы остановились. –То есть, как это так исчезают? — в недоумении переспросил Сокка. Меня тоже весьма взволновал этот вопрос. –Когда луна становится полной, люди заходят туда и никогда не возвращаются, — сказала Хама томным голосом, от которого мурашки пробежали по коже, а затем она резко переключилась, вновь надела на лицо свою добрую улыбку и спросила: — Кто хочет ещё чаю? — никто не ответил ей, потому что все изрядно напряглись от таких слов, поэтому ей пришлось нас успокаивать, — не волнуйтесь, здесь вы в полной безопасности. Дайте я провожу вас в ваши комнаты, чтобы вы могли хорошенько выспаться. Каждому из нас досталась отдельная комната с огромными удобными кроватями. Не смотря на все удобства, мне удалось заснуть совсем не скоро. Странное чувство страха засело внутри меня, и я отовсюду ожидала чего-то ужасного. Но усталость взяла верх над боязнью, и я все же заснула. Пещера, в которой я находилась, была темной и сырой. Я не могла видеть наверняка, точно ли это была пещера, но было такое чувство, будто я точно знала, где я. Мои ноги и руки, все тело не слушалось меня. Я ощущала себя марионеткой в чужих руках, и продолжала по чужому приказу продвигаться вглубь пещеры. Было страшно, ужасно страшно. Чем дальше меня заводили непослушные ноги, тем лучше было слышно отдаленные крики людей. Они молили о помощи. Но я сама была беспомощна. Что-то управляло мной, взяло надо мной контроль. Это все пугало до глубины души. От страха я подскочила на кровати. Тело вновь меня слушалось. –Это все был сон, — облегченно выдохнула я, — просто сон. Я вновь легла, устроилась поудобнее и заснула. На утро я уже не могла вспомнить, что именно во сне меня так напугало. С восходом солнца нас всех разбудила Катара. Мы вместе с Хамой пошли на рынок — нужно было в благодарность помочь старушке с покупками. Катара везде ходила по пятам за женщиной, а мы шли все вместе позади. Проходя мимо одной из продуктовых лавок, мы услышали очень странный разговор: –У вас что не будет бананов до следующей недели? — спросил усатый покупать у торговца. –Ну, мне придётся послать мальчишку на остров Хиньва, чтобы достать их, а это двухдневная поездка, — ответил продавец. –Ой, верно, а завтра ведь полнолуние…– протянул покупатель, задуманно потерев свою лысину. –Именно, — подтвердил хозяин лавки. — Я не хочу потерять ещё одного посыльного в этих лесах. –Странные дела во время полнолуния, люди исчезают в лесах… — раздумывал Сокка. — По-моему, дело попахивает злыми лесными духами. –Уверен, если прогуляемся по городу, то поймём, что сделали эти люди с природой, чтобы разозлить духов, — заявил Аанг. –Ну конечно, и, сломя голову, понесёмся разгадывать эту тайну. В духе Аватара, — одобрительно протянул Сокка. –Помогать людям — вот дух Аватара, — самоуверенно ответил Аанг. Я улыбнулась. Эти парни друг друга стоили. В принципе, мне тоже было очень любопытно разузнать, что же все-таки происходит в этом городке. –Почему бы вам пока не отнести все наши покупки домой? — предложила Хама, когда мы догнали их с Катарой, — а для меня есть ещё парочка дел. Это займёт немного времени. –Довольно загадочен этот ваш маленький городок, — с подозрением сказал ей Сокка, подойдя поближе. –Загадочный городок для загадочных детей, — не менее загадочно произнесла старушка. Что-то в ее голосе вызывало холодок по спине. Вдруг Хама обратилась ко мне, внимательно меня разглядывая: — Сэм, а я вчера и не заметила, что у тебя такие карие глаза. –Наверное, вы просто не разглядели в тусклом ночном свете, — робко ответила я, потому что совсем не ожидала такого. –Ночью трудно разглядеть истинную сущность человека, не так ли? — Хама продолжала говорить весьма таинственно. –Хорошо, что сейчас день, — я попыталась ей вежливо улыбнуться, но мне удалось лишь выдавить фальшивую ухмылку. Женщина развернулась и пошла по делам, оставив нас позади. Мы недолго проводили ее взглядом, а затем направились в сторону ее дома. Когда мы оказались внутри, Сокка тут же завёл разговор: –Эта Хама по-моему странноватая. Как-будто она что-то знает или что-то скрывает. –Она милая женщина, которая приютила нас и позволила переночевать, — защищала ее Катара. — Она похожа на нашу прабабушку. –Но что она хотела сказать этими своими «загадочными детишками»? — все ещё с подозрением спросил Сокка. –Не знаю, может, потому что она нашла пятерых странных детей у костра ночью в темном лесу? — иронизировала маг Воды. — Может быть, это немного загадочно? –А что она тогда имела в виду, обращаясь к Сэм? — настаивал Сокка. –Ей просто понравились ее глаза, — спокойно сказала Катара. –Карие, — уточнил ее брат. –Мы в Стране Огня, тут нормально быть кареглазым, — девушка продолжала оправдывать Хаму. –Вот именно, — вмешалась я, — почему она тогда не обратила внимание на твои голубые, Катара? Девушка ничего не ответила, а лишь продолжила разгружать продукты. –Пожалуй, я пойду осмотрюсь, — заявил Сокка и ушёл. Я решила пойти за ним, но напоследок строго приказала ребятам: –Не смейте при ней даже намекать на то, что я — маг Огня. Катара побежала за нами, чтобы остановить. Сокка шёл намного впереди меня и был уже в конце ступенек, поэтому девушка обратилась к нему: –Сокка! Сокка, что ты делаешь? Нельзя без разрешения ходить по чужому дому! — кричала Катара. –Все будет в порядке, — отмахнулся Сокка. –Она может вернуться в любую минуту, — Аанг был на стороне Катары. Они все трое поднялись за нами. –Сокка, у нас будут неприятности! — настаивала маг Воды, — Это же так некрасиво! Сокка тем временем заходил в каждую комнату и осматривался. Только вот ничего необычного там не было. –Я ещё не закончил! — он подошёл к дверце, которая явно не вела ни в какую комнату, потому что была слишком маленькой, а скорее всего это просто была небольшая коморка для хранения чего-то. Сокка пытался ее открыть, и это давалось ему с трудом. Прикладывая все возможные усилия, он приговаривал: — Давай же! Вдруг ему удалось открыть, и все, что было внутри вывалилось прямо на парня. Это были куклы. Деревянные куклы. При взгляде на них казалось, что их сделали по образам конкретных людей. Сокка так перепугался от неодижанности, что отскочил назад и, вытащив свой меч, поднял его перед собой трясущимися руками. –Ладно, это довольно жутко, — наконец согласился Аанг. –Ну, у неё есть хобби, — все ещё стояла на своём Катара. Как по мне, это уже было похоже на нездоровое оправдывание женщины. Такое себе хобби для мирной старушенции. Но Катара продолжила: — И нет в этом ничего странного, — она закрыла коморку, — Сокка, ты уже все посмотрел, Хама скоро вернётся! Но парень уже поднялся по ступенькам выше, на чердак. Мы пошли за ним. –Обычная любительница марионеток, да? — саркастично спросил воин, — А почему тогда эта дверь заперта? И вправду, это была единственная во всем доме закрытая дверь. Странно. –Для того, чтобы такие, как ты, не копались в ее вещах! — Катара продолжала находить всему объяснения. –Сейчас узнаем, — Сокка заглянул в замочную скважину. — Комната пуста. В ней только маленький сундук. –Ха, может, это сокровище?! — радостно предположила Тоф, и все безнадежно на неё посмотрели. Сокка достал меч и принялся колупаться ним в замке, чтобы открыть дверь. –Сокка, что ты делаешь? Ты взламываешь чужую комнату! — возмущалась Катара, но не отходила ни на шаг. –Я должен узнать, что там внутри! — Сокка ни на секунду не избавлялся своей настойчивости. Спустя мгновение дверь была открыта. Сокка зашёл первым, за ним — я и все остальные. –Нам не следует этого делать, — приговаривал Аанг, но все равно продвигался вглубь комнаты. Сокка поднял с пола сундук, попытался просто открыть его, но ничего не вышло: –Может, здесь где-нибудь завалялся ключ? –Ой, дай-ка ее сюда, — попросила Тоф и, получив шкатулку в руки, сняла с себя браслет из метеорита, сделала из него форму ключа и пыталась открыть. –Давай же, давай! — нетерпеливо поторапливал ее Сокка. –Это не так просто, как кажется! — нервничала девочка. –Ребята, может, нам все-таки не стоит? — все ещё бился в сомнениях Аанг. –Это безумие! Я ухожу! — вдруг заявила Катара и сделала пару шагов прочь. –Решай сама! — крикнул ей вслед брат, а затем обратился к магу Земли: –Давай же, Тоф! Меня очень насмешило то, что Катара сделала лишь два шага к выходу, а затем любопытство взяло над ней верх, и она на всех парах подбежала поскорее посмотреть, что же находится внутри. Мне все это зрелище напоминало представление в цирке, я наблюдала за всем со стороны. Когда Тоф наконец удалось открыть сундук, и ребята уже почти в него заглянули, в комнату вошла Хама. –Я скажу вам, что в этом сундуке…– женщина приближалась к нам. Все виновато опустили головы, и Сокка протянул ей сундук. Она медленно достала его содержимое. Давно у меня не было такого разочарования. –Старый гребень? — разочарованно переспросил Сокка. –Это мое драгоценное сокровище, — протянула в ответ Хама, — Это единственное, что осталось у меня с детства, которое я провела в Южном Племени Воды. Мне не послышалось? Эта женщина из Южного Племени Воды? –Вы родились в Южном Племени Воды? — ошарашенно спросила Катара. –Так же, как и ты, — слишком уверенно ответила Хама. –Но как вы узнали? — недоумевала Катара. –Я слышала ваш разговор в пещере, — призналась женщина. –Но почему вы нам не сказали? — с наездом спросил Сокка? –Я хотела сделать вам сюрприз, — легко ответила Хама, — Я купила сегодня столько еды, чтобы приготовить вам традиционный ужин Племени Воды. Конечно, мне не достать всех необходимых ингредиентов, но морские кумкваты очень похожи на креветок, если их подольше пожарить. –Здорово…– протянул Аанг, скривившись от отвращения. –Я чувствовала, что между нами есть что-то общее, — лепетала Катара. –А я знал, что вы что-то скрываете, — вставил свои пять копеек Сокка и самодовольно обратился к сестре: — Так что, наверное, мы оба правы, — Катара грозно на него посмотрела и ударила в плечо. — Но простите меня, что я лазил по вашему дому. –Извинения приняты, — улыбнулась ему старушка. — Идемте готовить ужин. Мы спустились вниз и принялись за готовку. Когда мы закончили, на улице уже стемнело. Наконец все уселись за стол. –Кто хочет пятивкусовый суп? — предложила Хама, и все подняли руки. Женщина подняла руку над огромной деревянной миской с супом, и все ее содержимое как по волшебству, (а в общем-то, это и было по волшебству), поднялось в воздух и разлилось всем по тарелкам ровными порциями. Катара была в восторге, словно никогда до этого не видела магии: –Вы же волшебница Воды! Я ещё не встречала магов Воды из своего племени! –Потому что народ Огня стёр всех с лица земли, — с горечью в голосе ответила Хама. — Я осталась последней. –И как же вы попали в этот город? — поинтересовался Сокка. –Меня забрали в плен из дома, — начала свой рассказ женщина, — Это было более шестидесяти лет назад, когда пошёл чёрный снег. Они нападали и нападали, каждый раз окружая все больше магов Воды и забирая их в плен. Мы изо всех сил старались задержать их, но по мере того, как атака продолжалась, наших сил становилось все меньше. В конце концов меня тоже взяли в плен. Меня заковали в цепи. Последнюю волшебницу Воды Южного Племени, — Катара подошла к женщине и приобняла ее. — Они отправили нас в ужасные тюрьмы, здесь. Я была единственной, кому удалось сбежать. Да уж, а я уже стала потихоньку забывать, за что ненавижу свой народ. Вот за что. –И как же вы сбежали? И почему вы решили остаться у народа Огня? — Сокка заваливал Хаму вопросами. –Прошу прощения, но мне слишком больно говорить об этом, — отказалась отвечать женщина. –Мы вас понимаем, — поддержала ее Катара. — Мы потеряли маму во время атаки. –Ох, вы мои бедняжки, — с сочувствием протянула Хама. –Словами не выразить, сколько для меня значит наша встреча. Это большая честь. Вы — героиня, — Катара восхваляла Хаму, и это, в принципе было заслужено. –Никогда не думала, что встречу ещё одну южную волшебницу Воды, — казалось, женщина восхищается Катарой. — Я хочу обучить тебя тому, что я знаю, чтобы ты могла продолжить южные традиции. –Да! — девушка была в полном восторге, — да, конечно! Узнать о моем наследии — это для меня самое важное на свете. В этот прекрасный для всех момент меня все-таки кое-что смутило: как-то слишком быстро Хама с грустной истории своей жизни переключилась на разговоры про обучение Катары, но я не придала этому особого значения. Меня больше пугало то, что весь вечер я замечала, как Хама бросает в мою сторону странные взгляды… На следующий день, двое магов Воды отправились неизвестно куда. Хама собиралась обучать Катару. Мы четверо остались без дела, но не собирались весь день торчать дома. Поэтому мы решили провести расследование и узнать, что же является причиной таких мистических событий в городке. Ночью ожидалось полнолуние, поэтому мы могли найти разгадку уже сегодня. Мы вышли на разведку и ненадолго остановились у обрыва, где открывался безумно красивый вид на всю округу. –Это, должно быть, самый приятный пейзаж во всей земле Огня. Не могу представить, что здесь могло разозлить духов? — раздумывал Аанг. –Может быть, они разозлили только духов полной луны? — предположила Катара. –Дух Луны — это милая, добрая дама! — вдруг разорался Сокка. Я пожалела о том, что у меня не было с собой пары беруш. — Она управляет небом вместе с другими, эм, лунными богинями! –Успокойся, Сокка, а то ты так все вокруг заплюешь, — угомонила я парня. Мимо проходил мужчина, и Аанг его окликнул: –Извините, сэр, может быть, вы знаете что-нибудь о духах, которые крадут людей? –Только один человек видел его и выжил. И это старина Динк, — ответил прохожий. –А где этот старина Динк живет? — спросила у него Тоф, потянув за рукав рубахи. К моменту, как мы нашли нужный адрес, на небо уже спустились сумерки. Низкий, нелепый, наполовину лысый старикашка забивал досками окна. Странное занятие на ночь глядя. –Старина Динк? — позвал его Аватар. Тот перепугался, со всей дури ударил себя молотком по пальцам и начал ругаться: –Ай! Разрази меня гром! Что?! Что вы не видите, что я занят? Сегодня восходит полная луна! И почему все меня стали так называть? Не такой уж я и старый! — он наклонился, чтобы поднять доску с земли, но не смог этого сделать. Это его немного успокоило. — То есть, я молод сердцем. И ещё не готов, чтобы меня проглотил какой-нибудь лунный монстр! По крайне мере, пока! Аанг с Соккой принялись помогать ему и одновременно с этим завели разговор: –Мы как раз хотели просить вас об этом. –Вы хорошо рассмотрели духа, который чуть не забрал вас? –Не видел я никакого духа, — отмахнулся старикан. — Только почувствовал, будто что-то накрыло меня, я стал одержимым! Заставил меня идти вон к той горе! Я пытался сражаться с ним, но руки и ноги не слушались меня. Меня уже практически завели в пещеру, и тут я решил посмотреть на луну. Подумал, последний раз бы мне увидеть немного света. Но тут начало восходить солнце, и я снова смог себя контролировать! Ну я и удрал оттуда, что только пятки сверкали! –Зачем духу понадобилось отводить людей к той горе? — засомневался Сокка. –О нет! — резкий возглас Тоф заставил Аанга содрогнуться. — Я же слышала человеческие крики под горой! Должно быть, пропавшие горожане ещё там! Мы посмотрели на высокую гору. Она выглядела довольно пугающей. –Ну, — протянула я, — чего же мы ждём? Мы отправились к горе, пытаясь бежать как можно быстрее. Когда мы приблизились, Тоф заявила: –Я слышу их! Бежим вон туда! Дальше девушка вела нас за собой, и нам совершенно нельзя было отставать от неё. На кону — людские жизни! Мы подошли к одной из пещер. –Думаю, мы пришли! — сказала Тоф. –Но я ничего здесь не вижу! — сомневался Сокка. –Для этого у тебя есть я, пойдём! — уверенно бросила девушка и первой сделала шаг. Мы бежали по запутанным коридорам пещеры и наткнулись на железную дверь. Тоф выбила ее за долю секунды, и мы помчались дальше. Теперь уже все слышали людские крики. Вдалеке было видно силуэты людей, прикованых к стенам. –Мы спасены! — измотанно прохрипел какой-то мужчина. –Не думал, что духи могут сделать такое с людьми, — удивился Аанг. –Кто заточил вас здесь? –Это был никакой не дух, — отрицала какая-то женщина. –Это была ведьма, — добавил мужчина рядом с ней. –Ведьма? То есть как это? — не понял Сокка. А вот я, кажется, знала, о ком они. –Сначала она казалась нормальной старухой, но она контролирует людей вроде какого-то кукловода! — сказала девушка, которую Тоф как раз освобождала от кандалов. –Хама! — злостно прорычал Сокка. –Похоже, те куклы — это не обычное хобби, как утверждала твоя доверчивая сестра, — сказала я, вспомнив горы деревянных кукол в чулане. –Да, у неё есть гостиница, — подтвердил ещё один мужчина. –Не зря мне казалось, что она что-то скрывает! — победно воскликнул Сокка. –Мы должны остановить Хаму! — настаивал Аанг. –С ней сейчас Катара, нужно поспешить! — напомнила я ребятам, попутно освобождая пожилую леди. –Мы с Сэм выведем этих людей отсюда, а вы идите! — предложила Тоф. Парни одобрительно кивнули и побежали прочь. –Будьте осторожны! — бросила я им вслед. Мы с Тоф старались работать как можно более оперативно, чтобы поскорее освободить всех пленных. Минут через семь дело было выполнено. –Нужно выводить всех отсюда, ты же помнишь дорогу? — спросила я у девочки. –Со мной мы точно не заблудимся, — уверенно произнесла Тоф и зашагала вперёд. Все пошли за ней. Спустя некоторое время мы вышли из пещеры. Люди были так счастливы видеть лес и луну. Приятно чувствовать свободу после долгого заточения. –Нужно найти остальных и помочь им, — предложила я Тоф. –Мы пойдём за вами, — заявил кто-то из толпы. –Ты сможешь определить дорогу? — спросила я у Тоф. –Легко! — девочка дотронулась ладонью до земли, а затем вскочила и воскликнула: — Туда! Все последовали за ней. Когда мы нашли ребят, то увидели странную картину: Хама сидела на коленях перед Катарой и парнями. На женщину тут же надели кандалы. Все закончилось, и это не могло меня не радовать. Я весело подошла к ребятам, но затем обратила внимание на их грустные физиономии. –Что произошло, почему у вас такие лица? — обеспокоенно спросила я. –Теперь мы запрём тебя навечно, — двое мужчин увели Хаму. Но женщина остановилась и обернулась к Катаре: –Моя миссия завершена. Поздравляю тебя, Катара, теперь ты — волшебница крови! — сказала она жутким голосом и залилась безумным смехом. Катара расплакалась и обессилено присела на корточки. Ее истерику было невозможно остановить. Мы с Соккой и Аангом приобняли ее, чтобы хоть как-то успокоить. Но никакие объятия не изменят того, что произошло. Магия крови? От одной мысли о таком становится не по себе. Какого это тогда овладеть ею?..