В погоне за новой жизнью

–Ухты, как же это красиво, – восхитилась Катара, глядя на звёздное небо. Мы лежали на земле и смотрели на удивительный звездопад. Падающие звёзды – это мое любимое явление в природе. Словно тысячи блёсток осыпают небо. От такого вида захватывает дух, хочется просто молчать и смотреть. И мечтать прикоснуться к звёздам. –Вроде как понимаешь, насколько мы незначительны, – задумчиво протянул Сокка. –Вы так говорите, как-будто в первый раз видите звезды, – Тоф, безусловно, не была так же восхищена, как мы. В этом смысле мне было даже немного жаль девочку: какого это – не видеть мир? Я засмотрелась на одну из падающих звёзд, которая летела медленнее остальных. Я так долго удерживала на ней свой взгляд, что мне начало казаться, что она увеличивается. Или не казаться. Сокка опомнился и подскочил первым: –Вот это ты точно в первый раз видишь. Метеорит на большой скорости летел прямо на нас. Горящий синим пламенем камень пролетел буквально в нескольких метрах над нашими головами и приземлился совсем недалеко за холмом. Мне стало страшно: если сейчас же не потушить этот метеорит, то от него зажжется весь лес – и тогда мы уже ничем не сможем помочь. Мы мельком переглянулись и без лишних слов забрались на Аппу. Спустя секунду мы уже стремглав летели к месту падения звезды. Жар стоял невыносимый, а метеорит сделал в земле настолько огромную дыру, что просто так подойти к нему не получится: можно подскользнуться и покатиться вниз прямо в огонь. –Этот пожар может уничтожить весь город, – сказала Катара, когда мы приземлялись. –Не может,– Аанг был слишком уверен. Он четко стоял на своём.– Мы его остановим. Мы приземлились и все, кроме Катары, спрыгнули с бизона. Девушка же заняла место на шее зубра, где до этого им управлял Аанг, и крикнула нам: –Тут рядом залив! Возьму из него воды, чтобы затушить огонь! Спустя миг она улетела. У нас не было времи наблюдать за тем, как в темноте исчезает Катара, нам нужно было срочно действовать. Огня было так много, что даже моя особенная магия не смогла бы с ним справиться без чьей-либо помощи. –Тоф, давай сделаем пропасть, чтобы остановить огонь, – предложил Аанг и рванул вперёд. Тоф побежала за ним. –А мне что делать?! – в голосе Сокки я услышала некое недоумение, смешанное с обидой и наездом. –Присматривай за Момо, – бросил ему напоследок Аватар. –Я вам что, просто нянька для лемура? – возмутился воин. Он продолжил что-то говорить, но я его не слышала, так как уже помчалась за ребятами. –Вы сможете сделать для меня безопасный проход к огню? – спросила я у них, как только догнала. – Я могу попытаться с ним справиться. Сокка вдруг оказался рядом с нами. Он слышал мои слова и тут же завопил: –Его слишком много, ты не можешь так рисковать! –Я огня не боюсь, – я ответила ему с улыбкой. Аанг и Тоф с помощью магии Земли сделали для меня более-менее удобный проход. Земля под ногами сотрясалась, но я продолжала уверенно приближаться к огню. Собрав все свои силы, я попыталась развеять огонь в воздухе. Ведь для того, чтобы огонь горел, нужно что-то, что будет сгорать (дерево или метеорит, например), а если отделить огонь от метеорита, то он растворится словно его и не было. Это работало, но очень сильно изматывало меня. Я решила поменять тактику: подойдя максимально близко к источнику пламени так, что я буквально чувствовала, как по мне проносится невыносимый жар,я вытянула вперёд руку и попыталась впитать в себя как можно больше огня. От сильного давления, моя правая рука, которую я держала перед собой, уже не выдерживала, и я подключила левую. От этого стало немного легче, но ненадолго. Не смотря на ужасные ощущения, которые мне пришлось пережить в этот момент, я с радостью заметила, что огня стало намного меньше. Не в силах больше бороться с пламенем, я отбежала назад и наконец смогла вдохнуть более менее свежего воздуха. Усевшись на землю, я пыталась как можно быстрее передохнуть и набраться сил, чтобы подняться. Сокка подошёл ко мне и присел рядом, положив ладонь на мое плечо. Мне не хотелось смотреть на него в этот момент. К этому времени Катара как раз передала принесенную ею воду Аангу, и мальчик был готов покончить с этим огнём раз и навсегда, но на его пути сидели мы с Соккой. –Сокка, отойди! – Аватар крикнул прочему только парню, а меня он, скорее всего, просто не заметил. Пока Сокка успел среагировать, Аанг уже пустил на нас огромную стремительную волну. –Сокка, осторожно! – крикнув это, у меня была одна секунда на то, чтобы толкнуть парня на землю и использовать всю свою энергию, чтобы создать что-то вроде огненного щита вокруг нас. Волна шла около четырёх секунд, но они мне показались целой вечностью. Я была слишком ослаблена, чтобы удерживать такую защиту долго. Наконец поток воды прошёл, и всё вокруг покрылось льдом и снегом. Как удивительна магия Воды в действии! Я немного потеряла равновесие, и меня подхватил Сокка. –Как ты? – его голос был очень обеспокоенным. –Порядок, – прохрипела я в ответ. По взгляду парня я поняла, что он знает, что я говорю неправду. Но сейчас не время жаловаться. Мы дружно обрадовались нашей очередной победе и направились обратно в место, где разбили лагерь на сегодняшнюю ночь. После такого сильно потрясения мы ещё долго не могли заснуть, поэтому ещё некоторое время поболтали, продолжив глядеть на звёзды, словно ни одна из них никогда не падала на землю, и нам не приходилось ее тушить.

***

Утром мы отправились в деревню, что располагалась неподалёку, в поисках нормального завтрака и быстро нашли приличную столовую. Там работала очень приветливая и милая женщина, которая улыбалась и дарила позитив всем клиентам. Получив свой поднос с едой (я заказала тарелку риса с соусом и чай), я улыбнулась ей в ответ и направилась к столу. Ребята были в очереди за мной и потихоньку подходили ко мне и усаживались рядом. –Эти люди даже не представляют, что этой ночью чуть было не поджарились, – Аанг получил свою порцию последним и уселся между Катарой и Тоф. Теперь за столом были все. Кроме Сокки. Он сидел недалеко от нас на краю каменных ступенек и смотрел на крыши одинаковых домов, которые виднелись с невысокого холма, где и находилась столовая. С самого утра парень казался обиженным на весь мир, но никто не понимал почему. Казалось нашего старого доброго Сокку просто взяли и подменили. Он ни с кем не разговаривал, хмурился и всё время бормотал себе что-то под нос. Я пару раз пыталась с ним поговорить, но всё было бестолку. –Да-а-а, – протянула Тоф, согласившись с Аватаром. – Самое плохое в том, что мы под прикрытием – это то, что нас больше не признают героями. –У-ху-ху, бедные герои, – обиженно буркнул Сокка, и все на него обернулись. Я была рада наконец-то услышать его голос. Может, теперь он поведает нам, что с ним случилось? –Да что с тобой? – с переживанием поинтересовалась у него сестра. Она тоже, как и я, всё утро волновалась, но никому об этом не говорила. Просто по ее лицу было видно. – Ты даже не притронулся к своим молюскам. –Да просто...– Сокка уже хотел вспылить, но он только глубоко вдохнул, набрав воздуха, и сказал:–Вы все, ребята, умеете делать какие-то необыкновенные вещи – тушить лесные пожары, летать, заставлять другие вещи летать. А я не могу летать, понятно?! И ничего я не могу! Все на какой-то миг замолчали и переглянулись. Так вот в чем дело! Сокку задело то, что ночью, когда упал метеорит, он ничем не смог нам помочь. –Но это неправда, – первой начала отрицать Катара. –Ты лучше всех можешь читать карту. –А я читать не могу! – поддакивала Тоф. –Да, и никто не может так шутить, чтоб мы все смеялись, – добавил Аанг. – То есть, ну, посмотрите на волосы Катары, верно? – Аанг взял прядь волос девушки, и я совсем не поняла смысла всего этого. Как и сама Катара: она замешкалась и порозовела. Затем она тут же встревоженно спросила: –Что? Что такое с моими волосами? – девушка схватилась за голову и отвернулась от мага Воздуха, который уже понял что ляпнул какую-то глупость. –Ничего, это я просто пытался...– начал исправляться Аанг, но Сокка его перебил. –Слушайте, я ценю ваши усилия, но каждый из вас, в самом деле, удивительный и особенный, а я... –он сделал долгую паузу, – нет. Да, я конечно умею шутить, но это многие умеют. –Но, Сокка... – Катара уже хотела что-то сказать брату, но я остановила ее, положив руку на плечо. Девушка обернулась на меня, и я тихо ей прошептала: –Катара. Позволь, я с ним поговорю, – я встала из-за стола и присела слева от Сокки. Парень грустным взглядом смотрел в пустоту. –Сокка, – я попыталась привлечь его внимание, но он всё так же глядел перед собой, не реагируя. – Ты тоже особенный. Ты удивительный человек. Просто у тебя плохое настроение. Ты же знаешь, что никто о тебе так не думает. Откуда у тебя вообще такие мысли? Но Сокка молчал. Меня немного задело то, что он не захотел поговорить со мной, но я не стала на него давить и просто тихо сидела рядом. –Я знаю, как поднять Сокке настроение! – вдруг вмешалась Катара. Девушка буквально сияла и, видимо, очень радовалась своей идее. –Знаешь? – не особо воодушевленно спросил Сокка. Магазины. Катара предложила походить по магазинам. Это было просто гениальной идеей: из всех нас Сокка – самый главный шопоголик. Всё самое ненужное, что у нас есть, купил именно он, и сейчас, похоже, наш «склад бесполезного барахла» пополнится. Сокка тут же приободрился. Прежде чем идти по магазинам, Тоф предложила сначала закончить с завтраком. Эту идею, конечно же все поддержали, ведь никто толком и не успел прикоснуться к еде. Позавтракав, мы вернули подносы с грязной посудой на специально отведённую для них стойку, и направились к выходу. Сокка уже более-менее оживлённо нам что-то рассказывал, и не успел он шагнуть на первую ступеньку, как врезался в какого-то парня. Он был высокий, на вид – старше Сокки. И чертовски привлекательный. –Осторожней, – завопил на него Сокка. Но парень даже не глянул в его сторону. Его взгляд был прикован к кое-чему (а точнее, к кое-кому) другому. Этот молодой человек буквально пялился на меня, и мне даже показалось, будто он меня когда-то где-то видел, а сейчас вспомнил. Мне он тоже кого-то напоминал. Кого-то из далекого прошлого. Все, кроме Сокки конечно, застыли и смотрели на парня, а он продолжал прожигать меня взглядом. На самом деле, это длилось всего несколько секунд, но от странности ситуации казалось, что намного больше. Сокка дернул меня за руку и пытался потянуть за собой, но вдруг этот парень выпалил: –Асэми? В это мгновение из моей головы вылетели все мысли. Я и представить не могла, что кто-то когда-либо вновь назовёт меня этим именем. Я сразу поняла, кто стоит передо мной. Сомнений не было. –Лэй? – осторожно спросила я. –Это точно ты! – воскликнул парень и набросился на меня с объятиями, от чего я сразу же остолбенела. –Эй! – завопил Сокка и уже хотел устроить драку, но парень отпрянул он меня. На стоящего рядом Сокку он не обращал никакого внимания. –Я не мог ошибиться. Я узнаю твои прекрасные глаза из тысячи, – улыбнулся Лэй. Я очень надеялась, что в этот момент не порозовела, как это последнее время со мной случалось. Ведь после случая в Ба Синг Сэ моя королевская бледность куда-то исчезла, и я стала иногда заливаться краской, чего раньше со мной никогда не было. –Сэм, кто это? И кто такая Асэми? – начал заваливать вопросами Сокка. –Вот она, – Лэй указал на меня. –Вы наверное что-то путаете, – вмешалась Катара. – Это наша подруга Сэм. –Он ничего не путает...– я обернулась на друзей. – Асэми – это мое имя. –Что?! – хором спросили ребята. –Ты скрыла от нас своё настоящее имя? – ахнула Катара. –Ничего я от вас не скрывала, успокойтесь. Сейчас я всё объясню. До того, как я ещё родилась, мои родители много спорили о том, как назвать меня. Отец в хотел чтобы имя было коротким и метким, словно выстрел. А мама хотела дать мне нежное, красивое имя. Они решили назвать меня Асэми. Сокращённо – Сэм. Папа всегда называл меня только Сэм, да и мне больше нравился сокращённый вариант. Но мама всегда была на стороне полного имени. До того как отец погиб на войне, – я нервно вдохнула воздуха и сделала небольшую паузу, чтобы не расплакаться от воспоминаний о родителях. – Мама так горевала, что в память о нём стала называть меня Сэм. Так она меня и звала до последнего нашего дня вместе. Так что своего имени я от вас не скрывала. –Хорошо, а кто тогда это вообще!? – истерил Сокка, показывая на Лэя. –Это мой друг детства Лэй, – ответила я. –А я Сокка, – парень вышел вперёд, –и я советую тебе держаться от неё подальше. Лэй, как разумный человек, проигнорировал Сокку, на что я и надеялась: –Не просто друг, мы пообещали друг другу пожениться, – парень улыбнулся и подмигнул Сокке, от чего тот начал закипать. Смешной он, неужели он меня ревнует? –Нам было по восемь лет! – воскликнула я, смеясь. –Ну, мне было одиннадцать, – улыбнулся Лэй. –Сильная разница, – неразборчиво буркнул Сокка. –Так это тебе уже восемнадцать лет! – удивилась я. – Как быстро летит время. Вот почему я тебя не узнала. Я то знала маленького мальчишку, который в свои одиннадцать был не намного выше меня в восемь. А вон ты какой теперь! –Высокий и красивый? – ухмыльнулся Лэй. –В точку, – подмигнула я ему. –Ты тоже очень изменилась, –признался Лэй. – Но твои глаза я никогда ни с чьими не перепутаю. Я смущённо улыбнулась, глядя на парня. Я вновь почувствовала себя восьмилетней девочкой. –Не хотелось бы прерывать вашу милую беседу, но нам уже нужно идти, Сэм, – вмешался Сокка, ехидно скаля зубы. Я глянула на него, прищурив глаза от недовольства, но всё же согласилась: –Да, нам действительно уже пора, – с грустью сообщила я Лэю, – Долг зовёт. Парень немного приуныл, но попрощался и отступил в сторону, чтобы мы могли спуститься по ступенькам. Все пошли впереди меня, но когда я уже почти дошла до последней ступеньки, Лэй окликнул меня: –Эй, Асэми!– я обернулась. Парень быстро побежал по ступенькам и спустя секунду уже был прямо передо мной. Он стоял на одну ступеньку вверх и поэтому казался ещё выше, – Я работаю в кафе через дорогу, оно называется «Красный дракон», может, заглянешь как-нибудь? Я помедлила пару секунд, а потом мило улыбнулась и произнесла: –Конечно. Он обнял меня и чмокнул в щеку на прощанье, а затем махнул на прощанье ребятам, наблюдавшим за нами. Я развернулась и пошла прочь, растроенная тем, что соврала. Ведь сегодня мы покидаем деревню и двигаемся дальше, а это значит, что я больше не смогу заглянуть в кафе к Лэю на душевный разговор. Я догнала ребят, и мы отправились, как и хотели, в магазины. Как только мы зашли в один из оружейных магазинов, Сокка радостно воскликнул: –Магазины! Подберем что-то для развития и моих боевых способностей. Эй, может, вот это? – он подбежал к первому прилавку и схватил нунчаки. Пытаясь управлять этим оружием, он вертел им в разные стороны и перекидывал из одной руки в другую. Казалось, у парня неплохо получается, пока он сам себя не ударил по голове. Удар был настолько сильным, что Сокка повалился на пол, скинув на себя половину вещей с прилавка. Я подбежала к нему чтобы помочь подняться. Пока мы расставляли всё упавшее оружие на свои места Аанг успел нарядиться в какой-то ужасно массивный и устрашающий костюм: –Ну, что скажете? – радостно спросил мальчик. Его детский голос не подходил к костюму, а наоборот заставлял его выглядеть комично, от чего я не смогла сдержать улыбки. –Отлично сидит, да? Не хватает ветряного меча для полного образа. Катара, в отличии от меня, была в абсолютном ступоре при виде Аватара. Немного помедлив, она всё же спросила: –Что за ветряной меч? –Это такой огромный меч! Я держу его двумя руками и рассекаю воздух, как лезвием, – объяснил Аанг и начал шипеть, показывая, будто управляется с мечом. –Да уж, класс, – Катара закатила глаза. Вдруг Аанг не выдержал тяжести костюма и просто повалился на спину, безнадежно выдохнув: –За него бы я и держался. Сокка ещё очень долго пробовал всякое оружие, но ничего ему не подходило. Он никак не мог ни с чем справиться. Больше всего я посмеялась, когда он схватил длинную цепь и закрутил ее над собой. Затем эта самая цепь замотала его с головы до ног, парень упал, скованый и запутанный в цепи. С него посмеялись все. Но Сокка не сдался и продолжил поиск идеального оружия для «развития своих боевых способностей». На одном из прилавков я увидела двойные мечи – палаши, очень похожие на те, на которых меня учил драться Зуко. Только эти были новее и не представляли такой ценности, как те старинные, на которых я училась. Я подошла к ним и прикоснулась к лезвию. Светлые воспоминания влились в мою голову, словно сладкий мёд: мягкие, тёплые прикосновения Зуко во время наших тренировок, его советы и слова похвалы. Невольно на моем лице проскользнула слабая улыбка. Но вдруг мысли в голове сменились на ужасные воспоминания о битве в Ба Синг Сэ, где тот самый Зуко, в котором я всегда видела добро, когда другие не видели, сделал огромное зло мне. Я никак не могла простить ему этого поступка и никогда не смогу. Слишком больно он ранил меня в ту ночь, а такое не забывается. –Вот это Сокка называет мечом, – неожиданный возглас Сокки вытянул меня из омута воспоминаний. Мы все подошли к парню, который рассматривал красивейший меч, с удивительно мастерски украшенными рукояткой и ножнами. Меч выглядел, словно произведение искусства, и когда Сокка прикасался к нему, мне хотелось выкрикнуть «не трогай!», будто мы были в музее, где каждый экспонат – удивительная и единственная в своём роде ценность, которая настолько хрупкая, что может исчезнуть от одного прикосновения. –У тебя отличный вкус, – похвалил Сокку владелец магазина. Это был мужчина в возрасте, с длинными седыми волосами и бородой, а также с лысиной на пол головы. – Этот меч изготовил Пиандао – лучший изготовитель мечей огненного народа. Он живет в огромном замке недалеко отсюда. Так же само, как этот мужчина неожиданно появился, он и ушёл подальше от нас, продолжив подметать пол. –Точно! Вот, что сделает тебя особенным, Сокка! – воскликнул Аанг, будто его только что осенило. –Меч? – недоумевал парень. –Нет, не меч. А учитель! – сказал Аватар. – У нас у всех были свои учителя. Узнай, можешь ли ты учиться у Пиандао. –Это отличная идея! – поддержала Аанга Катара. – Я бы никогда ничего не узнала без учителя Паку! Каждому нужен учитель. –А я училась у земляных кротов, добавила Тоф. – Они хорошие учителя, хоть и не разговаривают. –Моим учителем был Гиацо, – с улыбкой на губах, но еле заметной грустью в глазах сказал Аанг, – А твоим, Сэм? Я не знала, что ответить на этот вопрос и поэтому растерянно протянула: –У меня были разные учителя, если их такими можно назвать. Больше всего я узнала от дяди Айро, когда наблюдала за тренировками Зуко. А он научил меня драться на парных мечах... – я задумчиво рассказывала ребятам, а потом заметила их странные взгляды и быстро закончила, твёрдо сказав, – забудьте. Сокка быстро постарался переключить всё внимание с меня на себя: –Наверное, здорово было бы обучиться боевому искусству... Ну хорошо! Я поговорю с ним, – решил парень. Магазин он уже покидал в прекрасном расположении духа, хоть мы так ничего и не купили. Я была рада за друга, что он будет учиться и, возможно, найдёт себя, но в то же время я уже была настроена покидать город. Вдруг я вспомнила о приглашении Лэя в кафе, где он работает, и поэтому на пути к нашему лагерю я уже знала, чем займу своё время сегодня. Сокка отправился к учителю, а мы остались в лагере, где все сразу принялись страдать от скуки и безделья. Я подошла к Аппе, потому что сегодня была моя очередь его кормить, и когда я справилась с бизоном, то, оглянувшись на ребят, увидела, что они просто лежат на земле, не двигаясь и даже не разговаривая. В момент, когда я подошла к ним, Аанг спросил: –Что же нам сегодня надо делать? –Я ужасно устала. И я уже помыла ноги. Дважды, – ответила Тоф. –Дважды? – переспросил Аватар. –В первый раз, чтобы просто помыть их, а во второй – ради приятного ощущения чистоты, – объяснила девочка. –Сокка был главный по графику, – сообщила Катара, – Я не знаю, что у нас сейчас по плану. –Плюс сегодня очень жарко, – добавила Тоф, ковыряя в носу. –Насколько жарко? – спросил Аанг в надежде услышать шутку в ответ. –Я не знаю. Очень, – просто ответила Тоф. –Сейчас очень жарко. Настолько жарко, что Момо линяет прямо, как Аппа, – попыталась пошутить Катара, но хорошим юмором тут и не пахло. Не смотря на это, девушка демонстративно погладила лемура и стряхнула с руки оставшуюся на ней шерсть, – Видел, а? –Чувство юмора у вас не семейное, – после небольшой паузы недовольно буркнул Аанг. –О, спасибо за понимание, – съязвила в ответ маг Воды. –Вы можете продолжать тут таять на жаре, как сливочное масло, а я пойду прогуляться в город. Одна, – уверенно сообщила я ребятам. –Ты от нас сбегаешь? – прямо спросила Катара. –Я сбегаю от скуки, – честно ответила я, подмигнула девушке и пошла прочь в том направлении, в котором мы двигались сегодня утром по пути в столовую. Где-то недалеко оттуда, через дорогу находится кафе «Красный дракон», куда я и держала путь. Я быстро достигла пункта назначения, но почему-то не решалась войти. Вдруг Лэя там сейчас нет, и будет глупо просто зайти туда, но ничего не заказывать? В итоге я всё таки зашла, преодолев высокие ступеньки, ведущие к двери. Внутри было очень уютно и весьма людно. Почти все столики были заняты, но я всё же присмотрела себе уютное местечко у окна. Усевшись, я повернулась лицом в окно, наслаждаясь видом и ожидая, пока ко мне подойдёт официант. Несколько раз я оглядывалась вокруг, пытаясь заметить Лэя, но его нигде не было видно. Вдруг ко мне подошёл высокий парень, который был явно из персонала, и собирался принять заказ. Он даже не взглянул на меня, а просто отторженно пробурчал: –Чего желаете? Я сразу же узнала его голос. –Чашку чая и одну дружескую беседу, пожалуйста, – уверенно сказала я и улыбнулась. Парень немного помедлил, а затем глянул на меня, наконец оторвавшись от своего блокнота с заказами. –Асэми, это ты! – обрадовался Лэй. – Я и не думал, что ты придёшь прямо сегодня. Извини, я немного замотался, поэтому не узнал тебя сразу. –Ну, с кем не бывает, – улыбнулась я. – Если честно, если не сегодня, то я вряд ли бы к тебе вообще когда-либо ещё заглянула. –Это ещё почему? – не понял парень. –Мы с друзьями путешествуем и сегодня должны были покинуть город, но планы немного поменялись, – объяснила я. –Так это же замечательно! – засиял Лэй. – Сама судьба хочет, чтобы мы пообщались. Я сейчас принесу чаю, и мы сможем поговорить. –А ничего, что ты на работе? – спросила я. –Это кафе моего отца, и я только здесь помогаю. Могу приходить и уходить, когда захочу, – гордовито ответил парень. –Твой отец сейчас здесь? – поинтересовалась я. –Нет, он уехал в соседний город по делам, – сказал Лэй, а затем добавил, – погоди одну минуту, я принесу чай. И он пулей понёсся куда-то, где предположительно была кухня. Парень не заставил себя долго ждать, и уже буквально через пару минут он вернулся с деревянным подносом, на котором стоял заварник, две чашечки и тарелка с аппетитным печеньем. Я сразу схватила одну печеньку. Они оказались такими вкусными, что мне было тяжело сдержаться и не съесть всё сразу. –Знаешь, я думала, что все погибли в ночь, когда напали на нашу деревню, – начала разговор я. Для меня было самой большой неожиданностью встретить кого-то из, так сказать, «прошлой жизни». –Нас с отцом тогда не было в поселении, мы гостили у родственников на другом конце страны, – объяснил парень, – когда мы вернулись, то обнаружили лишь руины. От шока отец впал в долгую депрессию, и на нас обрушилось много бед, – было видно, что Лэю тяжело говорить о тех временах. Это ведь настоящая психологическая травма для любого подростка, а ему как раз тогда только исполнилось тринадцать. – Но спустя время отец оправился и попытался открыть свой бизнес. Несколько неудач и провалов – и вот мы владеем приличным кафе в отличном городе. Парень попытался улыбнуться, но на его лице всё ещё читалась грусть от неприятных воспоминаний. –Я очень рада, что ваша жизнь наладилась, – улыбнулась я парню и сделала глоток вкусного чая. –А как ты спаслась и как жила последние годы? – совсем предсказуемо спросил Лэй. Я вкратце рассказала ему свою историю, упуская уточнения о событиях последних месяцев и не называя лишних имён. Лэй с огромным интересом слушал, мне очень нравилась его внимательность, поэтому говорить с ним было лишь одним удовольствием. Он поведал мне о жизни в Стране Огня, много ли изменилось за время моего отсутствия. Также, когда я рассказывала ему о Царстве Земли и Полюсах, он искренне удивлялся и всё время повторял, как мне повезло с тем, что я смогла повидать мир. Дальше мы перешли на обычные бытовые темы, обсудили наши инстересы и поделились забавными историями. Затем дело дошло до темы личных отношений, которую начал Лэй, а не я, расспрашивая меня, есть ли у меня парень. Не смотря на то, что это несколько больная тема для меня, я не стала игнорировать ее, а просто легко отмахнулась, сказав, не вдаваясь в подробности, что недавно рассталась с одним кретином,который меня предал. Упоминать о том, что это был принц Огненной нации, я не стала. Меньше знаешь, крепче спишь. Тем более, что я вообще ни разу не сказала об этом фрагменте моей жизни. В свою очередь, когда я задала Лэю ответный вопрос, он поведал мне очень многое, не забыв в шутку упомянуть о том, что его самой первой любовью была я. Я узнала о том, что сейчас он не состоит в отношениях, потому что слишком много времени уделяет делу отца и не может разорваться на две части. –Плюс, нет отношений – нет разбитого сердца, – весьма оптимистично добавил парень. Я была с ним полностью согласна: мое сердце всё ещё не успело восстановиться после предательства Зуко. Это такой закон подлости: разбить сердце можно очень легко и быстро, а вот заживать оно будет очень-очень долго. –Кстати, этот твой друг, о котором ты так много рассказываешь, – вдруг начал Лэй, – утром он, похоже был совсем не рад нашей встрече. Если бы ты так яро не убеждала бы меня, что он просто твой друг, я бы подумал, что он тебя ревнует. Но какой смысл ревновать, если нет отношений? Я задумалась. Лэй точно подметил мою ситуацию с Соккой. Я довольно часто замечаю, что парень ведёт себя со мной немного не так, как со всеми остальными, особенно это касается неконтролируемой ревности, существование которой Сокка отрицает. Я ничего не ответила Лэю, поэтому он продолжил: –Ты уверена, что он тебе просто друг? Я. Не. Знаю! Я никогда особо не пыталась разобраться в наших с Соккой отношениях. Может, они уже давно перестали быть просто дружескими? Я начала проворачивать в голове воспоминания, пытаясь уцепиться за детали. Сокка не просто так всегда поддерживает меня больше всех остальных. Не просто так случился тот поцелуй на корабле, который поцелуем не назовёшь, но всё таки он был! Я вспомнила, как чувствовала себя в тот момент, когда мы танцевали. Тогда мне казалась, что во всём мире не существует никого, кроме нас. –Я...– начала я, но Лэй меня перебил. –Он тебе нравится, – уверенно сказал парень. Нравится. Да, черт возьми, Сокка мне нравится! Может, пора наконец это признать? Я не хотела в это верить, потому что только пережила ужасное расставание, от которого до сих пор не оправилась. Мне не хотелось думать о том, во мне вновь могут проснуться какие-то чувства. Я не хочу чувствовать, не хочу влюбляться! Одно я могла сказать наверняка – это не любовь. А влюбленность, хотя это даже просто всего лишь симпатия, можно подавить, ее можно скрыть. В данном случае нужно просто избежать проблемы, и всё само пройдёт. –Да-а, – протянул Лэй, – по твоему долгому молчанию могу с уверенностью утверждать, что я попал в точку. –Кажется, ты прав, – тихо согласилась я. –Даже не знаю, что тебе в таком случае посоветовать...– задумался парень, – главное, не действуй сгоряча. Не действовать сгоряча, точно. Жаль, что я обычно только так и действую, и это во мне уже не исправить. –Ладно, разберёмся, – улыбнулась я, пытаясь перевести тему. – Что-то мы с тобой засиделись. Боюсь, ребята начнут волноваться. –Ещё даже закат не начался, – пытался задержать меня подольше Лэй. –Мне лучше вернуться до заката, – настаивала я. –Тогда позволь мне тебя провести, – любезно предложил друг детства. Я с радостью согласилась, и вскоре мы покинули кафе «Красный Дракон» и направились за город, где находился наш лагерь. По дороге мы успели еще обсудить сотню интересных тем. Лэй был просто отличным собеседником, мне нравилось просто с ним болтать. К тому же, у него превосходное чувство юмора. Мы уже почти пришли, и, поднявшись вверх по холму, первым я увидела Сокку, который стоял спиной к нам с Лэем и что-то собирался сказать ребятам. –Мне нужна помощь, – услышала я от Сокки, когда мы подошли. –В чем? – спросила я, стоя позади него. На мой вопрос парень обернулся и посмотрел на меня и Лэя. На последнего он глянул очень недовольно. –Сэм, где ты была? – вдруг набросился на меня Сокка, – И почему он с тобой? –Привет ещё раз, – Лэй поприветствовал не так Сокку, как Катару, Тоф и Аанга, дружелюбно махнув ребятам рукой. Они кивнули ему в ответ. –Так в чем тебе нужна помощь? – повторилась я. –Кхе-кхе, – Сокка театрально закашлял и взглядом указал на Лэя, мол нельзя, чтобы он слышал то, что парень собирается сказать. –Понял. Мне нужно уйти, – протянул Лэй. –Какой понятливый, – недовольно буркнул на него Сокка. Но Лэй никак на это не отреагировал, а лишь стал передо мной, чтобы попрощаться. –Ну, удачи тебе, Асэми, – пожелал он мне, – или мне называть тебя Сэм, как все остальные? –Нет, от тебя мне почему-то хочется слышать полное имя, – улыбнулась я ему, а затем моя улыбка вмиг исчезла и начали слезиться глаза. – Я буду скучать по тебе, Лэй. Я заключила парня в объятия и не хотела его отпускать. Он прижал меня к себе сильнее и гладил меня по макушке, отвечая: –А я буду скучать ещё больше. Затем он отпустил меня, наши взгляды в последний раз встретились, и мы улыбнулись друг другу. Лэй попрощался с ребятами, развернулся и пошёл прочь, а я провожала его взглядом, пока он не исчез с виду. По моей щеке проскользнула одинокая холодная слеза. Мне не хотелось так быстро прощаться с человеком, которого я только-только повстречала после стольких лет разлуки. Сокка повёл нас за собой, даже не объяснив, куда мы направляемся. Оказалось, что мы шли к тому месту, куда прошлой ночью упал метеорит. Это был круглый обгоревший булыжник, который сам по себе был раз в десять меньше размером, чем яма, которую он сделал. Сокка сказал, что ему очень нужен этот камень, и нам всем дружно пришлось тащить его то вверх, то вниз, поднимая и спуская по холмам. Работа эта была точно не из легких, но, слава Духам, очень сильно помогала магия Земли Тоф. В общем, с горем пополам мы дотащили этот метеорит аж до самих ворот Пиандао. Я удивилась величине владений этого человека. Всё: от ворот до самого здания было настолько роскошным и в то же время весьма сдержанным в стиле, что дух захватывало. Сокка подошёл к вратам и начал бесцеремонно ломиться. Дверь открыл мужчина лет сорока. На нем был такой же коричнево-золотой костюм, как и на Сокке. Прическа у него была традиционная, и в целом выглядел он очень приятно и ухоженно. –Кто это? – спросил мужчина, глядя на нас. Как я поняла, это был тот самый Пиандао. –О, это мои друзья. Еще ребята из колоний народа Огня, – представил нас Сокка. Ну конечно, из колоний. Похоже, парень забыл нас предупредить, что изрядно наврал своему учителю. –По-Вашему, у нас получится мечь из этого метеорита? Подойдя поближе и оценив камень, Пиандао торжественно произнёс: –Мы сделаем самый необыкновенный мечь во вселенной. Сокка ушёл за учителем, а нас за собой позвал дворецкий (я точно не поняла, кем был этот мужчина, поэтому пусть будет дворецким) и отвёл в одну из комнат. Тут было светло и уютно. Мы присели на подушки, и дворецкий предложил нам чай, аргументировав это тем, что создание меча для Сокки займёт много времени. Мы не могли не согласиться выпить чашечку вкусного чая. Дожидаясь Сокки, мы с ребятами обсудили сегодняшний день: я восторженно рассказала о моей встрече с Лэем, а ребята разочарованно жаловались на сегодняшний день, упомянув то, что у Катары совсем нет чувства юмора, с Аангом очень скучно, а Тоф отказывается признавать то, что скучает по Сокке. У нас как раз завязался спор в котором маг Земли доказывала, что это не так, когда Аанг обратил внимание на то, что уже начало темнеть. В этот момент в комнату зашёл дворецкий и сообщил, что раз уже так поздно, то Пиандао предлагает нам ночлег в своём доме. Нас отвели в помещение для гостей, заодно накормив до отвала и предложив принять душ. Уже было совсем поздно, и мы собирались идти спать, но Сокка так и не появился. Неужели он всю ночь будет работать над своим мечом? Я переживала за парня, ведь он наверняка очень утомился и валился с ног от такой тяжелой работы. Катара с Аангом холили к нему днём, но смогли только подсмотреть за процессом, не имея наглости отвлекать Сокку. Перед сном я решила наведаться к парню. Узнав дорогу у дворецкого, я двигалась в нужном направлении сначала по коридорам здания, а затем по двору. Когда я пришла, то увидела уставшего Сокку, сидящего на земле в ожидании. Я присела рядом с ним: –Тебе нужно отдохнуть, – обеспокоенно протянула я, положив ладонь на его оголенное плечо. Здесь было так жарко, так что не удивительно, что Сокка снял с себя кофту. –Я не могу, я должен следить за процессом, – отказался парень. – Почему ты здесь и ещё не спишь? –Захотелось тебя увидеть, – честно призналась я. Сокка ничего не ответил. Он просто устало мне улыбнулся и опустил голову на мое плечо. Какое-то время мы просидели в полном молчании. Тишину нарушал только треск от огня в печи. Я старалась не смотреть на оголенное тело Сокки, потому что по необъяснимым причинам при взгляде на его красоту и силу, мое сердце начинало колотиться быстрее. –Сэм, – вдруг позвал меня Сокка. –М-м-м? –Спасибо. –За что? – удивилась я. –Я не знал наверняка, но в глубине души очень сильно надеялся, что ты придёшь. И ты пришла, – парень поднял голову с моего плеча и положил свою руку на мою. –На то мы и друзья, чтобы поддерживать друг друга, – улыбнулась я ему, в душе ненавидя себя за эти слова. Я то уже начала понимать, что меня сюда привело нечто большее, чем просто дружба. –Да, друзья... – протянул Сокка. Мне показалось, что его это немного расстроило, но я сделала вид, что ничего не заметила. Пусть сначала закончит работу, а потом думает об остальном. –Уже очень поздно, – начала я, – я пойду спать. –Спокойной ночи, Сэм, – сказал напоследок парень. –И тебе, Сокка, – улыбнулась я ему, – надеюсь, тебе удастся хоть немного отдохнуть. Утром нас разбудили ни свет ни заря и куда-то повели. Мы зашли в огромное помещение, где уже были Сокка и Пиандао. Парень сидел на коленях перед учителем, опустив голову и внимательно его слушал. Мы сели на ковёр позади него. Дворецкий стал позади Пиандао. –Сокка! – начал учитель. – Когда ты пришел ко мне, ты был таким неуверенным, даже подавленным. Но я сразу увидел, что ты талантливый. Я увидел твое храброе и доброе, очень большое сердце. Во время наших тренировок меня удивили не твои способности, нет, совсем не твои способности, ты показал гораздо больше: находчивость, непосредственность, остроумие. Именно эти качества и определяют стоющего бойца. Именно эти качества определяют тебя, – он протянул Сокке готовый меч, и тот его принял. – Ты не был уверен, что достоин этого меча, но теперь я убедился, что ты самый достойный их всех, кого я тренировал. –Простите, учитель, Вы ошиблись, – вдруг сказал Сокка. Мы все испуганно переглянулись. – Я не достоин. Я не тот, за кого себя выдавал, я не принадлежу народу Огня. Я из Южного Племени Воды. Я солгал, чтобы мочь обучаться у Вас. Мне очень жаль, – Сокка протянул две руки, в которых держал меч, вперёд, чтобы вернуть его. Мы были в шоке от того, что Сокка признался, и не знали, что теперь будет. –Мне тоже очень жаль, – твёрдо сказал Пиандао. От волнения я задержала дыхание. Учитель достал свой меч из ножен и направил на Сокку. Это произошло настолько быстро, что парень едва успел увернуться. Мы все поднялись и приготовились к бою, но Сокка нас остановил: –Нет, этот бой для меня. Одного. Они вышли на улицу и начали драться на мечах. В порыве боя они преодолевали огромные дистанции. Мы стояли в стороне и единственное, что могли делать, это волноваться. Мне было тяжело дышать. Сокка и Пиандао скрылись в бамбуковой роще и ожидание их появления казалось целой вечностью. Наконец, они вернулись, точнее Сокка просто пытался спастись бегством, но учитель его догонял. Затем парень случайно ослепил противника, запустив ему в глаза пыльный песок. Не смотря на это Пиандао уверенно продолжил битву и спустя пару мгновений выбил из руки Сокки меч. Сокка беспомощно упал на землю. Учитель направил на него свой меч и собирался нанести финальный удар. Теперь мы уже не могли стоять и просто наблюдать, а спрыгнули вниз, готовые драться. Когда мы оказались совсем близко к Пиандао и Сокке, учитель опустил своё оружие, так и не нанеся последний удар. Вместо этого он похвалил парня: –Отличный бой, Сокка, – Пиандао махнул рукой и его помощник бросил ему ножны. С закрытыми глазами он надел их на меч прямо в полёте, и я в очередной раз удивилась его мастерству. Сокке попался воистину великолепный учитель. Затем Пиандао повернулся на нас. – Я думаю, что уже староват, чтобы сражаться с Аватаром. –Как Вы узнали? – недоумевал Аанг. –Уж кое-в-чем, я разбираюсь. Я наблюдал за вами. И уж конечно я всегда знал, что Сокка из племени Воды, – Дворецкий подал ему полотенце, чтобы учитель смог вытереть глаза от пыли. Далее он обратился к Сокке, – тебе бы придумать имя более похожее на имена племени Огня. Например, Ли. Да, у нас миллионы Ли. Вот тут он попал в точку. Даже я знакома с несколькими Ли, один из которых стал моим хорошим другом на корабле Зуко. –А почему Вы согласились обучать кого-то из племени Воды? – поинтересовалась Катара. –Боевое искусство не принадлежит ни одной нации. Оно принадлежит всем, – объяснил Пиандао. Он поднял меч Сокки и отдал его парню. – Сокка, ты должен продолжать тренироваться. Если не будешь лениться, то однажды ты превзойдёшь меня и станешь лучшим воином. Они поклонились друг другу, затем мы все попрощались с учителем и покинули дворец. –Постойте, – на выходе нас догнал помощник Пиандао. –Учитель передал Вам вот это. Чтобы Вы не забывали о нем, – он протянул Сокке небольшой мешочек наполненный чем-то, затем поклонился и пошёл прочь. Сокка сразу же открыл мешочек, чтобы взглянуть на его содержимое. –Это изразец Пай-шо, – сообщил парень. –Белый лотос? – спросил Аанг, задумавшись. –Что он означает? – поинтересовалась Катара. –Понятия не имею, – Сокка пожал плечами. –Белый лотос... – задумалась я. – Прямо как тайное сообщество. Дядя Айро о нем рассказывал, когда учил меня играть в Пай-шо. Почему-то именно мне он всегда во время партии рассказывал подобные вещи, будто готовил к чему-то. В этом сообществе собираются люди, которые против войны. Даже жители страны Огня, – я оглянулась на врата в дом Пиандао. Было вполне возможно то, что он является членом этого сообщества. –О, да кстати, Тоф, я подумал тебе понравится, – резко сменил тему Сокка. – Это кусок настоящей космической земли. Он протянул девочке камень. –Спасибо. Смотрите ка, – Тоф с помощью магии начала выделывать из него различные фигурки. –Не думаю, что есть настоящая космическая земля, – сомневалась Катара, – Если она из космоса, то как она может быть землей? –Ты специально мне всё портишь? – возмутился Сокка. –Не могу поверить, что я по тебе скучала, – буркнула Катара. Мы вернулись в лагерь и решили немного отдохнуть прежде, чем начинать собираться в путь. Я хорошо выспалась, не смотря на то, что поздно легла, поэтому решила пока немного прогуляться. Я вышла на красивую местность, где тёк узенький ручей, а вокруг были большие камни и деревья. Некоторые из камней были намного выше меня, а на некоторые я легко могла просто присесть. Здесь всё было таким мирным и гармоничным. Вдруг я услышала чьи-то шаги. Обернувшись, я увидела Сокку. –Я думала, ты захочешь поспать, – от неожиданности сказала я. –Утро было таким насыщенным, что вся моя сонливость пропала, – ответил Сокка и присел на камень рядом со мной. –Тогда нам скоро нужно будет собираться в путь, – протянула я. –Это подождёт, – сказал Сокка. Он сидел слева от меня, развернувшись ко мне лицом, и положил свою правую ладонь на мою, что была ближе к нему. Затем правой рукой он осторожно убрал волосы с моего лица и запрятал их за ухом, нежно проводя пальцами. От его прикосновений у меня пробежали мурашки. Я совсем не могла пошевелиться. Всё тело, казалось, стало ватным. Сокка нежно коснулся моего подбородка, потянув его на себя. Я потеряла ощущение реальности. Мои веки тяжелели, глаза сами закрывались. Я почувствовала прикосновение горячих губ парня к моим и ответила на поцелуй, потому что не могла удержаться. Этот поцелуй был одновременно нежным и страстным, таким, который сложно будет забыть. Ладони Сокки гладили мои волосы, шею, затем спустились на талию. Я обвила обеими руками шею парня. Поцелуй становился всё более глубоким. Мы забылись, потеряли счёт времени и не хотели разрывать этот поцелуй. Я всё время забывала дышать, поэтому мне не хватало воздуха. Сокка, видимо, тоже. Он отпрянул первым, чтобы сделать глубокий вдох, а затем громким шёпотом произнёс: –Давай встречаться? Ответить он мне не дал, так как, сказав это, сразу прильнул к моим губам с новым поцелуем, таким, от которого мне тут же снесло крышу...