Я за их плечами

      В кухне повисла тишина, и тут её нарушил мой радостный вопль. Я вскинула руки вверх и запрыгала на месте. Моему счастью не было предела, я так долго ждала появления на свет малышки, что чуть не заплакала от радости!       — Это девочка, да? — поинтересовалась я у Майкла, который улыбчиво смотрел на мою радостную физиономию.       — Да, — ответил он, — скоро будет распределение ангела и демона девочки. Хочешь посмотреть?       Я энергично закивала головой и посмотрела на родителей, которые пребывали в лёгком недоумении.       — Стейси? — произнёс папа, округлив глаза. — У моей сестры родилась дочь? Когда она успела? Нас всего год не было на Земле, а там уже чёрте что творится!       Папа, как всегда, в своей ворчливой манере начал говорить, что без него дома кавардак, но по глазам и улыбке я поняла, что он не меньше меня счастлив известию. Я глянула на маму и заметила, что она внимательно разглядывает Майкла, который уловив её взгляд, смущённо стоял в сторонке.       — Ах да, — опомнилась я, догадываясь, отчего мама так странно смотрит на него. — Это и есть тот самый благородный, самый сильный, самый умный и самый отважный ангел Майкл!       Говоря это, я ничуть не преувеличивала. Если вспомнить все поступки Майкла на моей памяти, все дела хорошие и не очень он делал только ради меня. Разумеется, я в праве была утверждать, что он самый-самый.       — Здравствуй, Майкл, — улыбнулась мама. — Даже не знаю, что и сказать. Простого «спасибо» явно будет мало.       Я почувствовала, как Майкл облегчённо выдохнул. Он ждал чего угодно от моих родителей, но явно не слов благодарности. Как он не понимал — его вины в том, что я погибла, нет! Втолковать ему это будет ничуть не проще, чем донести те чувства, которые он испытывал ко мне. Испытывал… Нет, он должен и сейчас что-то чувствовать, иначе для меня рай не будет раем. Майкл уже хотел что-то сказать, но я мысленно его перебила:       — Только попробуй сказать, что они не должны благодарить тебя, Майкл. Иначе мы здесь застрянем надолго. Им есть за что тебя благодарить.       Ангел посмотрел на меня долгим взглядом и еле заметно кивнул головой.       — Мой долг — защищать Мию, — сказал Майкл моим родителям. — Всю её жизнь и поныне.       Эти слова согрели мне душу, и я улыбнулась. Впрочем, он сказал «и поныне», значит ли это, что мне всё ещё угрожает опасность? Вспомнив месяцы страхов и переживаний, я поморщилась: даже воспоминания об этом хранить не хотелось.       — Майкл, идём, — прервала я родителей, которые уже вовсю общались с ангелом. — Мне не терпится посмотреть на распределение!       — Да-да, конечно, — поспешно ответила мама и сняла фартук, проводя рукой по волосам. — Это действительно, то ещё зрелище. Мы уже видели такое как-то раз!       — Но каждый день рождается неимоверное количество детей, как успевают ангелы так быстро организовывать выборы? — спросила я у Майкла.       — Ангелов в раю предостаточно, каждый из них в нужное время оказывается в нужном месте, — начал пояснять он. — Распределение происходит в Эдеме, вроде как на окраине города. Ты просто называешь имя родившегося ребёнка, и тебе предоставляется шанс увидеть избрание.       — А если ты не знаешь имени? Не все родители сразу называют ребёнка, — не отставала я.       — Пока у малыша нет имени, мы не вправе давать ему ангела и демона. Таков закон. Но рано или поздно, имена даются всем.       Я всё больше поражалась странным законам ангелов. Что-то знать вообще не положено, а что-то вываливают, как снег на голову — только успевай запоминать!       Мы вышли на тёплую улицу, и Майкл повёл нас по тротуару вдоль жилых домов. По пути я ускорила шаг и нагнала его, оставив родителей позади.       — Ты говорил об Эдеме. Он есть только на этом уровне? — Я снова начала засыпать Майкла вопросами.       — Он существует на каждом уровне рая, разве Бен не ввёл тебя в систему обустройства Небес?       Я кивнула, во все глаза смотря на Майкла. Его прекрасное лицо было так близко от моего, что, встань я на носочки, с лёгкостью смогла бы дотронуться губами до его гладкой щеки. Губы тут же начало колоть от предвкушения, но я смогла побороть потаённое желание, говоря себе, что родителям не стоит знать о наших с Майклом странных отношениях. Хотя, говоря по правде, остановил меня совсем не этот факт. Нутром я почувствовала, что ангел сумел прочесть мои мысли и не был им рад. Мне почудилось, что я переместилась во времени на год назад, и Майкл снова путался в людских чувствах, отрицая собственные.       — Майкл, — позвала я.       — Что?       — Ты не рад меня видеть, да? — испуганно спросила я.       Майкл посмотрел на меня и чуть не закатил глаза.       — Конечно, рад… но ты же понимаешь, что и не рад одновременно, — путано произнёс он и вздохнул. — Миа, твоё место на Земле. Я надеялся, что не увижу тебя ещё очень долго…       Он замолк, почувствовав укол, который вонзился в моё сердце. Майкл протянул мне руку и переплёл наши пальцы. Но я выдернула их и упрямо мотнула головой.       — Хватит, — проговорила я. — Ты упрямец, Майкл, и всё равно будешь стоять на своём, но я уж точно лучше знаю, где моё место. И ты прав: оно точно не здесь! Узнав, что я в раю, я первым же делом подумала о тебе! О том, как ты будешь счастлив, увидев меня. Но всё опять пошло не по сценарию. Ты снова чем-то недоволен, снова пытаешься оградиться от меня.       Почувствовав злость, я удивилась — такое вообще возможно в раю? Впрочем, независимо от ответа, я была рада, что смогла выпустить пар.       — Я не пытаюсь оградиться от тебя, — покачал головой Майкл. — Я был счастлив, когда увидел тебя. Ты даже не представляешь, насколько меня переполняло счастье, что я снова смог тебя увидеть! И я был бы ещё счастливее, если увидел бы тебя на Земле, а не здесь. Ты погибла, Миа, можешь ты это понять или нет?       По интонациям ангела я поняла, что его нервы тоже были на грани. Но до меня ему было далеко. Я всегда была куда более вспыльчивой, чем он.       — О боже, только ленивый не напомнил мне об этом! Поверь, я прекрасно это понимаю! — повысила я голос, сердито смотря на него. — Но мне не страшно. Здесь мои родные, здесь ты, здесь мой дом — всё, что я люблю, что мне дорого. Отчего же я должна горевать?       — Я обещал тебе, что ты окончишь школу, поступишь в университет, что у тебя будет любящий муж и много детей, — сокрушённо произнёс Майкла. — А на деле все мои обещания оказались пустышкой…       Я тут же вспомнила наш непростой разговор, в конце которого Майкл пообещал стереть мне память, если всё закончится в нашу пользу. Но закончилось в итоге ничьей: его забрали на Небеса, меня оставили мучиться на Земле, а Дерек вообще пропал в неизвестном направлении.       — И, кажется, я ответила на твои слова, — сказала я. — Мне не надо всего этого без тебя. Не надо школы, университета, работы, если рядом не будет тебя. О семье вообще не может идти речи! А если бы ты когда-нибудь увидел меня в окружении мужа и детей, ты бы не почувствовал боли, которая со стремительной скоростью разрасталась бы внутри тебя, как почувствовала бы я?       — Зато ты была бы счастлива, — нашёл себе оправдание ангел.       — Нет, не была бы. — Я посмотрела на него тяжёлым взглядом. — Я счастлива только рядом с тобой. А становлюсь ещё счастливей, когда мы не пререкаемся.       Мы замолкли, не произнося больше ни слова. Каждый знал, что если откроет рот, то препирательства возобновятся, и ни к чему хорошему это не приведёт. Я поздно пожалела о том, что выдернула руку из руки Майкла. Почему, даже будучи душой, я такая вспыльчивая и взвинченная? Даже на Небесах — самом спокойном месте во Вселенной. Кажется, на меня не действует даже такой сильный аргумент, как успокоительная сила рая.       — Где же Эдем? — минуты через две спросила я у Майкла.       — Уже рядом, — коротко ответил он.       Я вздохнула и повернулась назад. Мама и папа шли за ручку, счастливо улыбаясь. Я ощутила лёгкую зависть от того, что они могут беспечно любить друг друга, а мы с Майклом нет, даже будучи на Небесах. Где же то место, где нам будет, наконец, хорошо? Существует ли оно?       — Сюда, — позвал меня Майкл, и мы повернули направо.       Я восторженно ахнула, увидев это великолепие. Кованные золотые ворота, по обе стороны которых возвышались массивные столбы с колонами, приветливо раскрылись, впуская в сад всех желающих. От одного вида у меня перехватило дух, я глубоко вздохнула и почувствовала, что воздух стал ещё чище и свежее. Со спины меня легонько подтолкнул отец, и я, выйдя из ступора, сделала шаг в райский сад. На колоннах сидели незнакомые мне птицы, похожие на павлинов, только меньше и изящнее со всеми возможными оттенками оперения. Птицы пели… Я никогда не слышала столь чистого и мелодичного пения, эта мелодия будто наполняла меня изнутри, заставляя блаженно улыбнуться. Под ногами был проложен мощёный тротуар из светлого камня, который тянулся далеко вперёд, так и маня пойти за ним. Но помимо центральной дороги, здесь были ответвления, идущие глубоко в сад и теряющиеся под густой зеленью растений. Оторвав взгляд от райских птиц, я начала осматривать природу Эдема. Ухоженные деревья росли в ряд, ведя вперёд. Впереди виднелся большой круглый фонтан, рядом с которым отдыхали люди. Мы обогнули его, и впереди я увидела величественный дворец, протянувшийся на весь горизонт. Я восторженно посмотрела на Майкла, который улыбнулся и повёл меня вперёд. Обогнув фонтан побольше, я увидела статуи, очень похожие на древнегреческие: красивые мужчины и женщины в белых туниках словно охраняли владения от непрошенных гостей. Осмотрев лицо ближайшей ко мне статуи, я перевела взгляд, восхищённо подняв голову и осматривая внушительных видов дворец. Он был трёхэтажным, отливал белым золотом, сверкая в лучах солнца. Подойдя ближе, я ощутила настоящую мощь Эдема — вот здесь, казалось, могло поместиться бесконечное количество душ.       — Это… это… — Я всё никак не могла подобрать нужных слов, всё ещё вглядываясь в эту неземную природу. — И ты говоришь, моё место не здесь? — поражённо обратилась я к Майклу.       Он улыбнулся мне и робко протянул ладонь. Я не колеблясь, взяла его за руку, лишь бы хоть на пару минут позабыть о нашей ссоре, которая, несомненно, не была последней. Но не сейчас, только не здесь, не в этом прекрасном месте. Зайдя в сад, я поняла, что все мои плохие помыслы тут же улетучились, и в голове остались только светлые мысли.       — Ты уже почувствовала умиротворение? — поинтересовался Майкл, покрепче сжимая мою руку.       — Да, — блаженно протянула я, смотря на не слепящее, но такое яркое солнце, которое пробивалось сквозь вековые кроны деревьев.       — За пределами Эдема душа человека чувствует все те эмоции, которые чувствовала на Земле, правда в более упрощённом варианте, — стал рассказывать Майкл. — Рай, конечно, не рассчитан на плохие помыслы, но души всё-таки людские, а им присущи эмоции. Но как только человек переступает порог Эдема, всё негативное уходит, оставляя место позитивному и светлому. Здесь некая отдушина для людской души.       Я слушала его, затаив дыхание. Сейчас мне во всём мире нужны были только он и это прекрасное место. Вот бы никогда не покидать сада, остаться жить тут вместе с Майклом. Возможно, это и есть то место, которое я так долго искала!       — А что за дворцом? — поинтересовалась я: протянувшийся в стороны дворец занимал весь горизонт.       — Я обязательно тебе покажу, — пообещал Майкл. — Уверен, ты будешь в восторге.       Радостно улыбнувшись, я обратила внимание на людей, которые с таким же, как и у меня, выражением на лицах, гуляли по саду. Наконец, мы подошли к открытым дверям дворца, и я вновь впала в ступор, удивляясь, как моё сердце до сих пор выдерживало столь великолепное зрелище. Мы зашли в длинный, большой холл, украшенный всевозможными фресками и позолотой. В ряд были построены колоны, сделанные из настоящего золота, держа на себе куполообразный потолок первого этажа. В дальнем конце холла были открыты ещё одни большие двери, которые вели вглубь дворца.       Отец снова подтолкнул меня к столу, за которым сидел ангел, но не в строгом костюме, а в белой одежде, идентичной моей.       — Мы бы хотели посмотреть на избрание Клэр Мэддокс, — услышала я Майкла, и оторвала восхищённый взгляд от расписного потолка.       — Конечно, — улыбнулся ангел, — вам прямо, вверх по лестнице, пройти коридор и в пятую дверь слева. Удачного дня.       Майкл поблагодарил коллегу, и снова повёл меня за собой. Мы пересекли холл и оказались около лестницы, ведущей наверх. Я с благоговением дотронулась до перил, до постамента и постаралась не споткнуться, умудряясь всматриваться в хрустальную люстру над головой. Пройдя по не менее впечатлительным коридорам, мы остановились около нужной двери, и неожиданно я почувствовала некое волнение.       — Что такое? — спросил Майкл, тоже уловив во мне изменения.       — Клэр, — произнесла я, — я уверенна, что она чудесная. Но… что-то мне не спокойно.       Как это так? В Эдеме и не спокойно? Майкла тоже удивил этот факт, и он нахмурил брови. Мы подошли к двери, и у меня начали трястись руки. Да что же это такое? Майкл покрепче сжал мою ладонь и обеспокоенно посмотрел на меня.       — Может, не пойдём?..       — Пойдём, — решительно произнесла я.       Моего плеча коснулась рука мамы, которая, если бы позволял Эдем, наверняка выглядела бы озабоченно. Я кивнула и выдавила из себя подобие улыбки. Майкл открыл дверь, и мы оказались в зале, не отличавшимся по стилю от холла, но менее просторном. По периметру комнаты стояло около двадцати человек: а точнее ангелов и демонов. А посередине располагалась люлька, в которой что-то крошечное копошилось и кряхтело. От умиления у меня сжалось сердце, и я сделала шаг вперёд, не выпуская руку Майкла.       Кроха была завёрнута в белое одеяльце. На маленькой головке беленький пушок, личико круглое румяное. Глаза зелёные и большие. Я закусила губу, чтобы не начать восторженно плакать от счастья. К детям я относилась нейтрально, но вот эту малышку полюбила с первого прикосновения, когда она жила ещё в утробе матери.       Я высвободила ладонь из руки Майкла, и потянулась вперёд, чтобы взять на руки долгожданное чудо.       — Стоп! — Кто-то остановил меня, и я дёрнулась назад.       В комнату зашёл ангел и грозно посмотрел на меня.       — Нельзя прикасаться к ребёнку, если вы не его ангел-хранитель, ясно? — отрывисто спросил он у меня.       — Но я её сестра, — начала оправдываться я, Майкл дёрнул меня за руку.       — Не препирайся, а то выгонят.       Я закрыла рот и недовольно посмотрела на грозного ангела. Чары Эдема, кажется, на меня не действовали. Родители оттащили меня к краю стены, и я, сопя носом, привалилась к стене.       — Как она здесь оказалась? — спросила я у Майкла.       — На Земле Клэр спит, а всё это ей как бы снится, — пояснил мне ангел и с улыбкой посмотрел на колыбель. — Знаешь, что я вспомнил?       Конечно же, я знала, но помотала головой, чтобы дать возможность сказать Майклу.       — Как я сам стоял в такой же комнате и смотрел на крошечную тебя, — произнёс он, радуясь, что может это говорить. — Ты была такой же маленькой и хрупкой. Я как-то почувствовал, что ты моя, меня сразу же потянуло к тебе.       Я улыбнулась и положила голову на плечо Майкла. Он обнял меня за талию и притянул поближе. Я снова чувствовала умиротворение внутри себя, но лёгкая дрожь всё проходила по телу, когда я смотрела на люльку. Интересно, как там Стейси? Ей, наверное, невероятно тяжело и радостно одновременно. Она родила дочь в день моей смерти. Где же моё тело сейчас? В морге? Что с ним делают? По правде говоря, мне было совершенно не интересно. Для своего сознания или души я всё ещё была в своей оболочке, у меня были ноги, руки, моя внешность. Ничего не изменилось, я просто скинула первый слой оболочки, оставив его на оплакивание тёти и друзей. Тут же вспомнилась и Мэри. Она сходит с ума, это точно. Я была её единственной подругой, которую она, хоть и по-своему, но любила. Моё сердце сжалось от грусти. Да что же происходит? Где умиротворяющие чары сада?       — Начинаем, — услышала я голос грозного ангела. — Первая пара, прошу.       К колыбельной вышли двое парней с разных концов комнат. Они склонились над люлькой, но ничего не произошло.       — А что должно произойти? — спросила я у Майкла.       — Они должны понять это сами, это нельзя передать словами, — ответил Майкл, внимательно смотря в сторону демонов.       К люльке уже вышли две девушки и так же склонились над Клэр. Где-то внутри меня засел протест: мне никто из них не нравился. Они не подходили на роли ангела и демона для малышки.       У меня запершило в горле, а всё тело начало трясти.       — Майкл, — позвала я ангела, который продолжал подозрительно вглядываться в толпу демонов, — что со мной?       Он посмотрел на меня.       — Что с тобой? — прошептал он, смотря в мои глаза. — Миа?       Я беспомощно посмотрела на него, но мой взгляд тут же снова притянула колыбель. Мне отчаянно захотелось подойти к ней и взять Клэр на руки. Я вырвалась из рук Майкла и неосознанно и в то же время с полным пониманием подошла к люльке.       — Нет! Что вы делаете? — недоуменно спросил ангел.       Но я уже протянула руки и наконец-то взяла на руки малышку. По моему телу прошла волна тепла и неизвестной мне энергии, которая пригвоздила всех к полу. Я посмотрела в глаза Клэр, и та не отводя своего взгляда, тоже смотрела на меня. Её ручки высвободились из плена одеяльца, и она потянулась ко мне.       — Клэр, — произнесла я, прижимая девочку к себе.       Неизвестно, отчего, я заплакала, обливая слезами одеяльце. Волны, исходившие от нас, всё ещё вибрировали вокруг комнаты, опоясывая меня. Внутри что-то начало меняться. По телу шли разряды, сжимаясь около сердца. Всю меня трясло, и я боялась, что могу нечаянно выронить малышку. Но она спокойно лежала у меня в руках и смотрела на меня. Я не понимала, что со мной происходит. Колени подогнулись, и я осела на пол, стараясь не уронить Клэр. По спине прошла ещё одна волна, мой позвоночник с хрустом выпрямился, и я зажмурилась от боли. Через веки проходил слепящий свет, как будто я и не закрывала глаз. Перед мысленным взором стремительно проносились какие-то неясные картинки, всю меня скрутило, как будто органы решили переставить местами.       Бешеная череда картинок пропала, а на их месте появилось младенческое личико Клэр, но не успела я опомниться, как её лицо начало взрослеть: вот она уже трёхгодовалый ребёнок, белый пушок сменился блестящими каштановыми волосами; вот ей уже десять лет, личико всё ещё детское, но взгляд уже осмысленный; затем шестнадцать… она такая красивая!       Я резко вздохнула, как будто вынырнула из воды, и распахнула глаза. Реальность быстро вернулась ко мне. Я всё ещё стояла на коленях, держа в трясущихся руках Клэр. Я посмотрела на неё и почувствовала чьё-то горячее прикосновение в области сердца. Но оно не жгло, а лишь слегла обдало приятным жаром.       В комнате воцарилась полнейшая тишина, все стояли, не шелохнувшись, и ошарашено смотрели на меня. Тут рядом с собой я увидела Майкла, который опустился на колени напротив меня. В его голубых глазах сиял страх и непонимание происходящего.       — Миа, — прошептал он, смотря на меня, — дай мне Клэр.       Он протянул руки, но я как ошпаренная вскочила с колен и прижала к себе малышку. Он хотел забрать её у меня! Я посмотрела на Майкла и неожиданно почувствовала, что угрозы для Клэр он не несёт. Ангел встал и внимательно устремил на меня взгляд.       — Миа, я не сделаю плохого, поверь же мне.       Я верила, но отдавать девочку не хотела. Она моя и только моя! Но посмотрев в обезоруживающий взгляд Майкла, всё-таки подошла и переложила малышку в его крепкие и надёжные руки. Ангел аккуратно взял Клэр и повернулся к тому грозному мужчине.       — Заберите её, — сказал Майкл и передал девочку ангелу.       — Нет! — закричала я и ринулась вперёд, но Майкл выставил руку и перехватил меня за талию.       — Миа, ты сейчас можешь навредить ей, — произнёс Майкл. — Ты только посмотри себе за спину!       Я нехотя повернула голову, перед этим испепелив взглядом мужчину, который держал Клэр. За моей спиной, чуть ли не во всю ширину комнаты, раскидывались белые и большие крылья. Они сложились, чтобы не сшибить тех, кто стоял позади, но всё равно были огромными. Я разинула рот от такой величественной красоты и попыталась найти хозяина крыльев, но запоздало поняла, что это я! Их основание выходило из моих лопаток, это место всё ещё едва ощутимо болело! Я непонимающе повернулась к Майклу.       — Что это? — прошептала я, всё ещё не понимая, что происходит.       — Твои крылья, — ответил Майкл, сокрушённо смотря на меня. — Ты стала ангелом, Миа.       Его слова пригвоздили меня к полу. Что за чепуху он нёс? Он же сам говорил, что душе человека нельзя стать ангелом, что это невозможно!       Я снова повернулась назад, разглядывая пышное оперение на крыльях. Тут мой взгляд упал на родителей, они прижались к стене и во все глаза смотрели на меня. Но я, так же как и они, ничего не понимала.       Вдруг в комнату ворвались Ава, Аки и ещё двое ангелов. Только их тут не хватало! Они замерли на пороге, удивлённо глядя на мои крылья. Первой от шока отошла Ава, она перевела взгляд на меня.       — Миа, убери крылья. — Она даже не приказала, а попросила меня! Ушам своим не верю!       Я непонимающе посмотрела на Майкла. Всё моё удивление медленно перерастало в панику. Что происходит?!       — Послушай меня. — Майкл взял меня за плечи. — Просто подумай, как крылья сворачиваются и исчезают.       Я вцепилась в его руки, чтобы не упасть на пол. Они все говорили какую-то ерунду. Мне захотелось плакать. Но поймав взгляд Майкла, я вздохнула и представила, как крылья за моей спиной сворачиваются. Я услышала лёгкий шелест позади себя, и в лопатках что-то кольнуло.       Ава подошла ко мне и Майклу и протянула руку.       — Майкл, ты же сам понимаешь, какую угрозу она сейчас несёт всему раю, — сказала она. — Позволь мне.       Но Майкл совсем не хотел меня отдавать, я почувствовала это внутри. Ну, хоть что-то знакомое!       — Я пойду с вами, — произнёс он, беря меня за руку. — Посмотрите на неё — она же не слышит никого, кроме меня.       Ава сверлила ангела долгим взглядом, но, наконец, поняла, что он прав.       — Хорошо, — кивнула она и посмотрела на грозного ангела: — Роб, продолжайте. Как бы там ни было — малышке нужен демон.       Я посмотрела на Клэр, и меня вновь потянуло к ней, но Майкл заставил меня остановиться. Минутная волна какой-то неосознанной животной ярости быстро прошла — всё же это был мой Майкл. Я вздохнула и позволила ему увести меня.