***
Весь день я ломала голову над этим вопросом, старалась найти самый оптимальный вариант, но всё, что приходило в голову, казалось полнейшим бредом. Я вновь и вновь пыталась связаться с Майклом, но попытки были тщетны. Я полностью уверилась в том, что нашу связь с Майклом каким-то образом заблокировали, он не мог не отвечать мне по своей воле. А что если его уже убили? При одной только мысли на глаза наворачивались слёзы, а лицо краснело от злости. Проклятые эдемские порядки! С каждым днём, что я жила среди ангелов я, как бы дико это ни звучало, всё сильнее их ненавидела. Но что уж кривить душой, я и сама была ангелом, пусть и падшим. Впрочем, будь у меня выбор, я ни за что им не стала бы. Пускай я не сразу поняла это, но в моей смертной жизни было всё, чего я хотела: мои родные были счастливы, Майкл и Дерек всё время были рядом, а где-то наверху меня не проклинала целая крылатая братия. Теперь же я невидимый для окружающих падший ангел, который торчит в четырёх стенах и не знает, что предпринять, чтобы защитить своих близких. Эта безвыходность меня угнетала с каждым часом всё больше. Ближе к ночи Брэд пошёл в душ, а Стейси что-то делала внизу вместе с Клэр. В мою комнату они больше не заходили и за весь день перекинулись друг с другом лишь парой фраз. Я решила покинуть свою берлогу и спустилась вниз. На кухне было темно, и я проследовала в гостиную, увидев, что Стейси спит на диване. Клэр лежала рядом с ней в переносной кроватке и умилено посапывала. Хотя бы теперь мне не пришлось становиться невидимой, и я могла просто посидеть рядом с тётей, как будто ничего и не было. Словно мы всё ещё были вместе, одной семьёй. Я села на край дивана и взяла тётю за руку, легонько сжимая её, ощущая теплоту знакомых пальцев, которые так часто одобряюще, ласково или успокаивающе гладили меня. — Стейси, — произнесла я шёпотом. — Моя дорогая, я так рада, что у вас теперь есть Клэр. Ты будешь самой лучшей мамой на свете, и у вас всё будет хорошо, но… — Я на мгновение замолкла, не понимая, зачем вообще решилась на этот монолог. — Я в отчаянии. Я не знаю, как вас защитить. Вы все в опасности, ты, Клэр, даже Брэд, вам всем грозит беда, если вы уедете из этого дома. Я обязана защитить вас, но не знаю, как заставить вас остаться. Стейси, если бы я могла просто подойти и сказать… Прошу тебя, останьтесь здесь, только не уезжайте из дома! Я и впрямь была в отчаянии, слёзы навернулись на глаза от безысходности и усталости. Где-то в глубине души я надеялась, что сквозь сон она услышит мои мольбы. Неожиданно рука тёти дрогнула, и она открыла глаза. — Миа? — выдохнула Стейси и резко села на диване. — Господи!.. Она побелела от ужаса, а я быстро убрала свою руку из её и вновь стала невидимой, не давая Стейси шанса вдоволь меня рассмотреть. Тётя непонимающе оглядела гостиную и потёрла глаза. Я испуганно замерла. Что я наделала? Тут в гостиную зашёл Брэд. — Что такое, Стейси? — обеспокоенно спросил он. — Ты мне ни за что не поверишь… я видела Мию, — полушёпотом ответила тётя. — Брэд, я клянусь, она была здесь и говорила со мной! Брэд скептически посмотрел на жену. Я прекрасно знала, что он привык ко мне за этот год, но он не смог полюбить меня так же, как полюбила Стейси, поэтому и не верил в её слова. — И что же она говорила? — поинтересовался он. — Она… попросила не уезжать из дома, — ответила Стейси и посмотрела на мужа. — Сказала, что обязана защитить нас, и только в этом доме мы будем в безопасности. Брэд сел рядом со Стейси и взял её за руку. — Дорогая, но это невозможно, мы ведь уже договорились, что через два дня уедем в Чикаго. Там нас ждёт новая жизнь. — Миа сказала, мы в опасности! Брэд, как ты не понимаешь! — Милая, это был просто сон, — попытался образумить её муж, но Стейси помотала головой. — Это неважно, Брэд, пускай во сне — она умоляла не уезжать! Это неспроста. А я и не знала, что моя тётушка настолько суеверна. Впрочем, сейчас это было мне на руку. — Господи, Стейси, ты слышишь себя? Это же глупо! Вещих снов не бывает! — Мне плевать! — упрямо заявила Стейси. — Я чувствовала её. Она держала меня за руку, её ладонь была такой тёплой, как будто она… Тётя умолкла на полуслове и заплакала. Брэд обнял её за плечи, и она уткнулась в его плечо. А мне оставалось только печально смотреть на эту картину. Я подошла к Клэр и опустилась рядом с ней на колени. От громких голосов девочка проснулась и во все глаза смотрела на меня. Я вспомнила, что тоже видела Майкла, когда была малышкой. Куда же делась эта способность? Я провела рукой по животику Клэр, и она впервые на моих глазах улыбнулась. Я не смогла скрыть восхищения и улыбнулась ей в ответ, смотря на маленькое, но уже такое красивое личико. Ей всего несколько дней, но Клэр уже растёт, и скоро не даст покоя никому, я была уверена. — Брэд, дорогой, — услышала я Стейси. — Пускай ты считаешь, что всё это глупости, но… Пойми меня, мне и так тяжело. Я не хочу уезжать, с этим домом связано столько хорошего… — Но и плохого тоже, — настаивал на своём Брэд. — В Чикаго мы обо всём забудем! — Я не хочу забывать, — прервала его Стейси. — Ты только взгляни на малышку, она так редко плачет в доме! А как ей нравится комната Мии! Это не совпадение, как и мой сон. Мы должны остаться. Какой же он упрямый! Я покачала головой и поднялась, в тот же момент нечаянно задев рукой люльку. Она скрипнула и медленно стала качать Клэр. — О боже! — вскричала Стейси, вскакивая с дивана. — Ты видел? Это был знак! Всё решено: мы остаёмся здесь и точка. Стейси взяла переносную кроватку и вышла из гостиной, бормоча под нос, что необходимо уже сегодня распаковывать коробки.***
Проснулась я ночью от того, что Клэр тихо плакала в кроватке. Я соскочила с кровати и подбежала к сестрёнке. Девочка морщилась и боязливо жмурила глазки. Я взяла её на руки и стала качать. — Тише, малышка, всё хорошо, — успокаивающе шептала я и прижимала её к себе. За окном поднялся сильный ветер, я подошла к окну и выглянула на улицу. Ночь была какая-то уж слишком тёмная. Я обежала глазами улицу и остановила взгляд на соседнем доме. В тени деревьев я отчётливо смогла различить женскую фигуру, но стоило мне моргнуть, в следующий миг фигура пропала. Хоть я и знала, что дом защищён, беспокойство настойчиво сжимало всё внутри. Мало ли что у Элизабет может быть на уме. Нужно было срочно найти Дерека, медлить больше нельзя. Я положила спящую Клэр в кроватку и достала из-под кровати свой старый потрёпанный рюкзак, который служил мне верой и правдой лет пять, не меньше. Открыв шкаф, я побросала в рюкзак самые нужные вещи: футболку и запасные джинсы, большего не понадобится. Я оглядела комнату и приметила фото в рамке: я и Стейси уже с круглым животом. Вытащив фотографию, я положила её в рюкзак, как напоминание о том, что я должна защитить их любой ценой. Бросила следом водительское удостоверение и деньги. Закрыв молнию, я надела куртку и обулась. Подошла к кроватке и нагнулась, целуя Клэр в мягкую щёчку. — Я люблю тебя, малышка, — прошептала я и в нерешительности коснулась её. Я не знала, как работают все мои силы, и работают ли вообще, но в эту секунду просто всей душой пожелала защитить Клэр. Сосредоточившись, я словно почувствовала вибрации, проходящие через мою руку и идущие к девочке. Отняв руку, я помолилась, чтобы моя защита подействовала. Чтобы Элизабет не смогла прикоснуться к Клэр за пределами дома. Я не знала, сработает ли, и насколько далеко Клэр сможет отдалиться от дома с моей защитой, но другого выхода не было. Ещё раз взглянув на малышку, я вышла из комнаты, прикрыв дверь. Заглянув в спальню Стейси, я увидела, что она спит одна, Брэд остался в гостиной. Остановившись около тёти, я осторожно взяла её за руку и попробовала наложить защиту и на неё. Вибрации снова прошли по моей руке, и я обняла тётю легко и быстро, чтобы не разбудить. — Я защищу вас, — пообещала я. Слёзы сами собой навернулись на глаза, я моментально их стёрла, не позволяя себе впадать в уныние. В гостиной я проделала тот же ритуал и с Брэдом, надеясь, что он доверится Стейси. Выйдя из дома, я обернулась и всё же пустила пару слезинок. Но собравшись с мыслями, спешно двинулась прочь. К счастью, аренда авто работала круглосуточно, потому я направилась в центр города, где смогла бы взять напрокат машину.***
До центра я дошла примерно через сорок минут. Там подала молодому человеку свои водительские права и стала выбирать машину, что собиралась взять напрокат. Мой выбор остановился на красной «Мазде», она укладывалась в мой бюджет и, чего уж скрывать, внешне приглянулась. — Миа Хилл, — начал заполнять анкету молодой человек. Он что-то пробил по базе данных, и его лицо сделалось хмурым. — Хм… здесь сказано, что вы… погибли три дня назад… Я испуганно вытаращилась на него, но быстро взяла себя в руки. Приблизившись к молодому человеку, я внимательно взглянула ему в глаза. — Я думаю, вам показалось, — внушительно произнесла я, смотря прямо в его зрачки. Они сузились, а после резко расширились. На лице юноши показалось недоумение, потом он снова нахмурился и сам себе кивнул. — Ох, простите, пожалуйста, всю ночь не сплю… — Было видно, что он заметно стушевался под моим ангельским натиском. — Ничего страшного, — как ни в чём не бывало отмахнулась я и отдала работнику почти все свои деньги. — Ваш заказ оформлен, — всё ещё смущённым голосом сказал водитель и отдал мне документы. — Машина в вашем распоряжении на три дня. Я благодарно улыбнулась и прошла к «Мазде». Усевшись за руль, я машинально пристегнулась и стала ждать, когда большие двери центра откроются передо мной. После выехала на пустующую проезжую часть. Говоря по правде, меня всё ещё трясло от случившегося в центре. Я как-то машинально поняла, что могу завладеть сознанием работника, и у меня это получилось, хотя никто из моих помощников в Эдеме не учил меня этому. Пару раз я видела, как это проделывал Майкл, но внушать самой оказалось намного сложнее. Выехав из Дирвью, я слегка расслабилась и включила магнитолу. Музыка помогла успокоиться окончательно. По пути до Чикаго я размышляла, как найти Дерека и действительно ли он в городе. Меня всё ещё одолевали сомнения насчёт правдивости записки. Разве мог Дерек разместиться буквально в шаге от меня? А что, если он соврал и все эти месяцы приглядывал за мной? Как ни странно, это грело душу.***
Трасса позволяла делать разгон на сто сорок километров в час, но я ехала меньше сотни. И хоть прекрасно знала, что мне нечего бояться аварий, воспоминание о гибели родителей всё ещё было свежо в моей голове — вдруг я кому-то смогу причинить боль? Ведь, если я разобьюсь, то просто встану, отряхнусь и пойду прочь, а человек в другой машине на такое неспособен. Через полтора часа я въехала в Чикаго и остановилась на первой попавшейся заправке, чтобы размять ноги. Около входа в мини-маркет я увидела автомат с водой и, не зная, зачем, решила прикупить бутылку. Порывшись в карманах куртки, я вынула деньги и стала их пересчитывать, когда неожиданно среди купюр мне попалась бумажка. Я быстро развернула её и с удивлением прочла короткую запись: «Эванстон. Гринвуд-стрит». Я точно знала, что такой район есть в Чикаго, он находился на берегу озера Мичиган. Позабыв о воде, я отошла от автомата, всё ещё глядя на записку, достала из заднего кармана джинсов вчерашнее письмо и сверила почерк — он был идентичным! Меня бросило в жар, и я скорее побежала к машине. Запрыгнув на сиденье, я тут же выехала на дорогу. Я примерно знала, в какой стороне находится озеро, поэтому всё время держалась правее. Кто на этот раз подкинул мне записку? Кому было выгодно помогать мне и при этом оставаться инкогнито? Я снова подумала о ловушке, но постаралась откинуть эту неприятную мысль подальше. Через полчаса я уже въезжала в квартал Эванстон и во все глаза смотрела на таблички, указывающие улицу. Наконец, показался флажок с нужной улицей, я свернула на неё. Мимо проносились коттеджи, почти как в Дирвью, разве что побольше. Я проехала исторический центр и упёрлась в пляж. По правую руку от меня стояли дома, а по левую пролегла дорожка, ведущая к озеру. Я припарковалась у обочины и вылезла из машины. Гринвуд-стрит была довольно большой, тут расположились порядка двадцати домов, неужели мне придётся обходить каждый в поисках Дерека? — Не могли что ли сразу дом указать? — капризно заявила я отправителям записки. Стрелки часов едва достигли полшестого утра, никто ещё не проснулся, не было смысла сейчас ходить по домам. Логичнее будет спросить о Дереке утром, вдруг кто-то видел его, раз уж он тут поселился. В машину возвращаться не хотелось, и я побрела на пляж. Ну и Дерек! Выбрал себе огромный дом, да он явно любит жить в роскоши. Вспомнив его дорогую одежду и не менее дорогой парфюм, я закатила глаза и пошла по дорожке. Удивительно, но в маленьком сквере совсем не было народа. А где же любители собак, которые со своими братьями меньшими выходят гулять ни свет ни заря? Меня насторожил этот факт, и я замедлила шаг, внимательно вглядываясь в деревья. В ту же секунду я увидела какое-то движение по левую сторону и остановилась, чтобы вглядеться. Тогда из-за дерева вышла та, кого я в глубине души уже ожидала увидеть. Элизабет, облачённая во всё чёрное, остановилась напротив меня с довольной улыбкой на пухлых губах. — Ну, здравствуй, Миа, давно не виделись. — Она нарочито растягивала слова, будто это был обыденный диалог между друзьями. — Как твои дела? В этот момент я сильно пожалела, что не взяла с собой хоть какого-то оружия. Оставалось только тянуть время. — Так это твоих рук дело, — протянула я, бросая записки на землю. — Умно, я повелась. — Стоило залезть в Гугл и понять, что Дерек никогда не будет жить в таком спокойном семейном районе, — фыркнула Элизабет. — Какая же ты дурочка, Миа, тебя даже убить не жаль. Неужто, ей когда-то бывало жаль? В руках Элизабет сверкнул стальной кинжал. Это что, излюбленное оружие всех ангелов и демонов? А я, однако, сказала ей правду: обвести меня вокруг пальца оказалось несложно, и почему же я не догадалась залезть в чёртову карту? И даже заехав на улицу, не засомневалась ни на секунду! Дерек и правду не стал бы тут жить. В его вкусе пентхаусы, стоило получше узнать своего демона. — Ты не убьёшь меня, — всё медлила я. — Со мной Майкл. — Не смеши меня, — язвительно сказала Элизабет и усмехнулась. — Я прекрасно знаю, что нашего пернатого приятеля опять заперли на Небесах. Ты одна, Миа, снова. Её слова больно резанули меня. И здесь она была права. Я снова одна. — Ладно, Элизабет, убей меня, только не трогай Клэр, прошу, — внимательно посмотрела я на неё. — Отомсти Майклу и Дереку моей смертью, только не тронь малышку, она ни в чём не виновата. Моей главной задачей было сберечь Клэр и её родителей, и я до последнего буду биться за их жизни. Элизабет провела острием кинжала по своим волосам, с задумчивым видом глядя на меня. — Но ты ведь тоже не виновата, Миа, — протянула она. — Виноваты они! И я прекрасно знаю, что каждый из них питает к тебе определённую слабость, представь себе, как им будет трудно смириться с твоей смертью! — В глазах девушки заплясали алчные огоньки, и мне сделалось не по себе. — Ах, Миа, ты всегда выступаешь в роли жертвы… Но это твоя участь, бедняжка… Элизабет замолкла и сделала шаг ко мне. Она занесла руку с кинжалом, я увернулась, и девушка рубанула воздух. Я присела и подставила ей подножку — Элизабет упала на колени, но быстро сгруппировалась и ударила меня в голень. Я не удержалась и повалилась на землю, попыталась встать, но Элизабет села на меня, одной рукой держа меня за куртку, а другой направляя в мою грудь кинжал. — Как же просто с тобой бороться, — сказала она, даже не запыхавшись. — Прости, но девчонку я всё-таки убью: как её демону мне за это накинут очков. Моё сердце заколотилось с удвоенной силой, и я схватила запястье Элизабет. Её рука дрогнула, но сил у меня осталось немного. Элизабет ударила меня коленом, перехватила кинжал другой рукой и вонзила его в меня…