Я за их плечами

      — Дерек? — повторила я, непонимающе глядя на Майкла. — А он-то тут причём?       Ангел улыбнулся, всё ещё о чём-то думая.       — Майкл! — Я щёлкнула пальцами перед его лицом. — Причём тут Дерек?       — Только не говори, что ничего не заметила! — ответил Майкл. — Элизабет к Дереку всё ещё неравнодушна.       В словах ангела я, как ни старалась, логики отыскать не смогла.       — И как это поможет ему устранить её? — изумлённо спросила я.       Майкл посмотрел на меня так, что стало ясно: он понимал что-то, чего не понимала я.       — Он имеет влияние на неё, — пояснил Майкл. — Элизабет послушает Дерека, если даже после двух сотен лет мучений у неё остались чувства к нему.       Я скептически закусила губу, обдумывая сказанное. По словам Элизабет, она ненавидела их обоих. Какова вероятность того, что при виде Дерека её сердце растает?       — По-моему, это глупая затея, Майкл, — вынесла я вердикт. — Элизабет тронулась, это же очевидно! Неужели даже если Дерек снова окажется рядом со мной, тебе это больше придётся по душе, нежели мои тренировки с Адамом?       Майкл цокнул языком и недовольно посмотрел на меня.       — Да, мне не нравится, что Адам занимается с тобой, но это не значит, что я готов отказаться от помощи, если она действительно тебе нужна, — сказал он. — Но ты зря недооцениваешь Дерека. Тем более, почему мы одни должны разгребать проблемы, которые создали вместе с ним?       — Создали вы! — отрывисто напомнила я, всё ещё злясь на то, что из-за этих двоих Клэр грозит беда.       Я всё ещё недоверчиво смотрела на Майкла, но потихоньку стала улавливать в его словах смысл. Да и что уж скрывать: перспектива встретиться с Дереком меня только радовала.       — Ты знаешь, где он? — спросила я, решив в кои-то веки не продолжать спор и согласиться с Майклом.       — Нет, но я думал, ты сможешь сконцентрироваться на своём демоне и вычислить его местонахождение, — ответил Майкл и бросил на меня взгляд, полный надежды.       Вздохнув, я закрыла глаза и представила перед собой лицо Дерека. Несмотря на то, что мы не виделись целых девять месяцев, его образ отчётливо сохранился в моей памяти, впрочем, как и образ Майкла. Я попыталась нащупать невидимую нить, связывающую меня с бывшим демоном, но она постоянно ускользала, не давая связаться с Дереком.       — Я не могу, — через несколько минут выдала я и открыла глаза. — Он закрыт от меня, я не могу связаться с ним.       Майкл сокрушённо вздохнул и снова начал о чём-то думать. Я подключилась к его раздумьям.       — Кто может знать о его местонахождении? — спросила я.       — Точно не ангелы, — начал рассуждать вслух Майкл. — Они сделали его падшим только потому, что он не смог убить тебя, свою подопечную, теперь им нет нужды за ним следить. Если он, конечно, чего-нибудь не натворит. — Майкл улыбнулся мне. — Возможно, Генри может знать что-то о Дереке.       Я тут же вспомнила его, жутковатый красноглазый босс Дерека, мурашки пошли по коже от одного воспоминания. В последнюю нашу встречу он, кажется, пообещал убить меня и Дерека. Желание повстречаться с Генри поубавилось в разы.       — Но Генри в аду, — напомнила я, глядя на Майкла. — Разве ангелам вход туда не воспрещён?       — Конечно, воспрещён, — кивнул Майкл. — Но можно договориться со стражами, охраняющими вход в ад. Когда мы с Дереком были друзьями, нам жутко хотелось посмотреть, каково там, в аду, и мы уже договорились со стражей… правда, Аки так не вовремя нас поймал. Такое потом устроил…       Майкл замолчал, предаваясь воспоминаниям со шкодной тёплой улыбкой. А эти двое, оказывается, ещё те сорвиголовы.       — Постой, — тут до меня дошёл смысл слов Майкла, — ты предлагаешь спуститься в ад?       Я и так целых девять месяцев жила в страхе, что после смерти попаду в преисподнюю, и едва успокоилась, став ангелом. Тем не менее, в этот момент страх накатил с новой силой.       — Пойми, это единственный шанс хоть что-то узнать о Дереке, — сказал Майкл и взял меня за руку. — Ты можешь остаться здесь, а я спущусь и всё разузнаю.       Отпускать Майкла одного к демонам было ещё страшнее, поэтому я отрицательно покачала головой.       — Без меня ты никуда не пойдёшь, — строго произнесла я. — Ну, и как же мы туда попадём?       — Вход в ад находится на нижнем уровне дворца, — ответил ангел и указал в сторону холма, на котором возвышался замок. — Туда будет очень трудно попасть, вход хорошо охраняется, особенно после того, как мы с Дереком пытались туда прошмыгнуть.       — Отлично, — кивнула я, подумав, что пройти мимо охраны — не самый сложный шаг. — Идём.       Я уже двинулась в сторону дворца, но Майкл остановил меня, вынув из-за пояса кинжал.       — На всякий случай, — пояснил он, уловив мой недоумённый взгляд. — Мало ли кто нам попадётся в аду.       Я кивнула, взяла кинжал и сунула его за пояс джинсов. Майкл покрепче взял меня за руку, и мы пошли к дворцу. Меня пробивала нервная дрожь, впопыхах обсудив план, в котором было столько прорех, мы уже шли навстречу аду. С каждым шагом я понимала, насколько затея глупая и необдуманная, но другого выхода не было: я ещё несколько раз пыталась связаться с Дереком, но всё было тщётно. Либо он сам закрылся от меня, либо наша связь исчезла из-за того, что он стал падшим. Однако я вспоминала, как Дерек передавал мне мысли перед самым уходом, значит, наша связь не разорвалась. Почему же он закрывается от меня?       Мы прошли через большие ворота дворца и непринуждённо двинулись вдоль холла. Майкл провел меня мимо стола, за которым сидел секретарь, и мы оказались в длинном коридоре с множеством дверей.       — Идём до конца, там будет дверь, которая ведёт вниз, — пояснил ангел, и мы быстро пошли по коридору.       Если нас кто-то увидит, бежать будет некуда. Я была почти уверена, что все эти двери были закрыты особой магией, а не на обычные замки. Но пока мы шли по коридору, на пути никто не встретился, поэтому мы благополучно открыли нужную дверь, за которой скрывалась каменная винтовая лестница, уходящая вниз.       — Внизу много охраны, так что если нас кто-то заметит, будет худо, — сказал Майкл. — Ступай как можно тише и не разговаривай, даже если захочется что-то спросить.       В голове вертелось больше дюжины вопросов, но после слов Майкла, я прикусила язык и стала спускаться следом за ним. Кажется, винтовая лестница была нескончаемой, мы всё спускались и спускались, но вот, наконец, ступени сделали ещё один завиток и вывели нас в новый коридор. Здесь было полутемно — освещение давали только старые факелы — сыро и чувствовался запах ада. Я не знаю, как смогла определить, что этот запах исходил именно из ада, но сомнений не было — пахло гарью и серой.       Позабыв о наставлениях, я открыла рот, чтобы поделиться впечатлениями с Майклом, но тот шикнул на меня и кивнул вперёд. К нам спиной стояли два ангела. Мы с Майклом отступили к стене, скрываясь в тени.       — Надо нейтрализовать их, — услышала я мысли Майкла.       — Но как? — опешила я, смотря на внушительные спины охраны.       Майкл вышел из тени и выставил руки вперёд, копируя движения, которые я сегодня разучивала. Ангелов отбросило, один ударился о стену и съехал вниз, а другой свалился на него, но сознание не потерял. Он вскочил и выхватил кинжал.       Ангел двинулся на Майкла, но тот грациозно увернулся от удара, зайдя охраннику за спину. Однако обманки не получилось: ангел сделал шаг назад, блокируя Майкла. Тот успел уклониться, но шанс был упущен. Я отстранилась от стены и побежала на помощь. Я не старалась ступать тихо, потому охранник услышал меня и отвлёкся. Я занесла кинжал в воздухе, но охранник схватил меня за запястье и вывернул руку. Охнула я скорее от неожиданности, чем от боли, но Майкл среагировал моментально и резким ударом оглушил ангела, тот упал на пол к моим ногам.       — Не больно? — спросил Майкл, осматривая мою совершенно здоровую кисть.       — Майкл, я ангел, мне не бывает больно, — ответила я, взглянув на него.       Майкл нахмурился и с тоской посмотрел на меня.       — Всё никак не могу привыкнуть к тому, что ты можешь защитить себя, — произнёс он. — Кстати, ангелам бывает больно — если ранить клинком с силой демона или ангела. Ты с ними встречалась.       Мы встретились взглядами, но тут же отвели их в разные стороны. Было не место и не время для любования друг другом.       Тут очнулся первый ангел, и нам пришлось снова принять бой. Теперь я выставила руку, но охранник как-то блокировал поток моей энергии и направил её против меня. Меня сшибло с ног, и я ударилась о стену. Из раны потекла кровь, но я снова почти не ощутила боли. Майкл резким движением ударил ангела ногой в бок, тот пошатнулся, и Майкл со всей силы вонзил клинок в плечо ангела. Рану осветило голубоватым светом, охранник закричал от боли и схватился за плечо.       Я поднялась на ноги, до моих ушей донёсся топот ног со стороны лестницы.       — Это подмога, — ужаснулся Майкл и схватил меня за руку. — Бежим!       Мы помчались по коридору, я оглянулась назад и увидела, что за нами следуют по пятам ещё три ангела. Майкл резко свернул у развилки направо, я споткнулась от неожиданности и выпустила его руку, падая на колени.       — Миа! — закричал ангел.       Он развернулся и подбежал ко мне. Одной рукой схватил меня за пояс, поднимая вверх, а другой попытался отбросить противников. У него это получилось, но сбил он только одного, другие отскочили.       Мы снова побежали, стараясь снять с себя хвост. Тут в паре дюймов от моей головы пролетел огненный шар. Я вскрикнула от неожиданности и хотела обернуться, но Майкл схватил меня за локоть и дёрнул к себе.       — Не оборачивайся, если огонь попадёт в тебя, больно будет точно!       Я кивнула и ускорила бег.       — Мы не оторвёмся от них… — пролепетала я.       — Вход в ад за этим поворотом, — произнёс он, указывая поворот, к которому мы быстро приближались. — Но дверь запечатана, мне понадобится время, чтобы открыть её. Сможешь отвлечь охрану?       Я утвердительно кивнула. Мы свернули налево и остановились около большой кованой двери. Майкл подбежал к ней, но я не успела посмотреть, что он делает — нас уже нагнали два ангела. Резким взмахом руки я откинула одного и вынула кинжал из-за пояса, чтобы обороняться от второго. Тот тоже достал оружие и кинулся на меня. Я пыталась задеть ангела кинжалом, стараясь не нанести серьёзных ран, но он ловко увиливал. Я замахнулась наотмашь, но ангел блокировал меня, и лезвие его ножа прошлось по моей груди. Боль была неописуемой, будто в меня разом вонзили сотню кинжалов, на моё счастье рядом оказался Майкл и сильным хуком смог оглушить противника.       — Быстрее! — Майкл сгрёб меня в охапку и потащил к двери. — Ударом его надолго не отключишь!       Мы с Майклом переступили порог двери, и я ощутила неприятный жар, который тут же обдал всё тело. Горячий воздух неприятно жёг кожу, в горле моментально пересохло. Нас выбросило в мрачное помещение, и, ударившись об пол, я сразу почувствовала, что это ад. И снова понять мне помог воздух, который я так хорошо начала чувствовать. Здесь был спёртый душный и невыносимо тяжёлый воздух, от которого хотелось кашлять. И я закашляла, прижимая ладонь ко рту. Майкл помог мне подняться.       — Ты как? — спросил он, вглядываясь в моё лицо.       — Не считая пореза, всё нормально, — ответила я, указывая пальцем на ранение под ключицей.       — Ты всё ещё можешь остаться, — напомнил Майкл. — Миа, ад это ад, тебе там не понравится.       — Мне и в раю не шибко-то нравится.       — Тебе нигде не нравится.       Я подошла поближе к Майклу и решительно взяла ангела за руку.       — Мне нравится находиться рядом с тобой, а где именно — неважно. — Мы всё же посмотрели друг другу в глаза, и Майкл нежно провел пальцем по моей щеке.       Я уже потянулась губами к его губам, когда мы услышали чей-то голос:       — Эй, ангелы! Зачем явились?       Мы резко отстранились друг от друга, Майкл вышел вперёд, как всегда оставляя меня позади себя. Из-за плеча Майкла я увидела, что рядом появился мужчина в чёрном, с кинжалом в руке. Выглядел демон угрожающе, глядел на нас своими чёрными непроницаемыми глазами.       — По важному делу, — спокойно ответил Майкл, но по вибрациям, исходящим от него, я почувствовала тревогу.       — По какому? — не отставал демон, настороженно смотря на нас.       Я сжала пальцы Майкла. Надо было срочно что-то придумать, иначе нам несдобровать.       — Нас послала Ава, — начал придумывать на ходу Майкл. — Чтобы кое-что передать вашему главному.       Он держался уверенно и спокойно. Я подняла горловину кофты, закрывая потихоньку заживающий порез.       — Почему меня об этом не предупредили? — поинтересовался демон, недобро сверкая глазами.       Я понимала, что наша ложь выползает наружу, Майкл подумал о том же и вынул кинжал из-за пояса. Демон не сумел быстро среагировать, и Майкл ударил его лезвием по плечу. Тот закричал от боли, здоровой рукой схватил Майкла за футболку и придавил его к стене. Я опомнилась, со всей силы пнула противника по внутренней части колена, нога демона согнулась пополам, и я наотмашь врезала ему кулаком по лицу. Демон съехал вниз, распластавшись на полу.       — Ого, — восхищённо произнёс Майкл и посмотрел на меня. — Вот это удар!       Я лучезарно улыбнулась, радуясь тому, что у меня хоть что-то получилось.       — Он через пару минут уже придёт в себя, — посерьезнел Майкл, осматривая демона. — И может тут же донести другим. Его нельзя оставлять здесь одного. Ты останешься тут и проследишь, чтобы он не очнулся. — Как я и ожидала, Майкл опять стал меня защищать.       — Ну уж нет! — вскипела я, ощущая, что адский воздух делает меня ещё вспыльчивей, чем обычно. — Пойду я! Найти Дерека необходимо мне!       Майкл посмотрел на меня как на сумасшедшую.       — Миа, не говори ерунды, — произнёс он, тоже теряя терпение. — Ты в аду и минуты не продержишься…       — Уже продержалась и даже оглушила демона, — перебила его я. — Майкл, пойду я и точка!       Я грозно посмотрела на него, он отвечал взаимным взглядом. Какой же он упрямец!       — Давай на камень-ножницы-бумага? — спросила я у Майкла. — Знаешь, как играть?       — Да, — кивнул Майкл и вытянул вперёд кулак.       Мы начали трясти кулаками в воздухе, и я специально незаметно проникла в мысли Майкла. В следующую секунду он раскрыл ладонь, показывая, что выбирает бумагу. Я раскрыла кулак в это же мгновение, показывая пальцами ножницы. Я знала, что поступила плохо, проникнув в его мысли, но только так я смогла закрыть ему путёвку в ад.       Майкл ошарашено смотрел на наши руки, а потом перевёл взгляд на меня.       — Давай ещё раз, — настырно произнёс он, даже не подозревая, что я залезла в его мысли.       — Нет. — Я отрицательно покачала головой и для надёжности убрала руки за спину. — Ты проиграл, ты остаешься.       — Миа! — взревел Майкл, кажется, воздух ада тоже плохо влиял на него, а может, всё-таки влияла я. — Ты не пойдешь туда, там опасно!       От негодования я топнула ногой по полу и ткнула Майкла в плечо.       — Ты невыносим! — капризно сказала я. — Умей проигрывать, Майкл. Со мной всё будет хорошо, я просто найду Генри и спрошу его о Дереке.       Майкл не знал, что в последнюю нашу встречу Генри грозился убить меня. Доверяясь здравому смыслу, мне и впрямь лучше было бы остаться здесь и отпустить Майкла, но чувства мои были сильнее здравого смысла — я не могла рисковать им. По виду Майкла я поняла, что он всеми клеточками тела против моего решения, но он прекрасно знал, что я не отступлю и добьюсь своего.       Выбор был невелик, и Майкл это понял. Он сокрушённо опустил плечи и исподлобья посмотрел на меня.       — Умоляю, будь осторожна, — произнёс Майкл и взял меня за плечи. — Ни с кем не общайся без необходимости, веди себя тихо. Демоны не любят нас. И держись подальше от душ… Миа, если ты погибнешь во второй раз, я этого просто не переживу.       Я понимала, что он говорил чистую правду — без меня он жить не будет. Я знала это, но всё равно всегда лезла на рожон и ничего не могла с собой поделать.       — Я обещаю, что вернусь целой. — Я внимательно посмотрела в его глаза и крепко прижалась к его тёплому и родному телу.       Он обнял меня в ответ и поцеловал в макушку. Я вдохнула его родной запах и, кинув последний взгляд на Майкла, быстро улыбнулась и пошла к винтовой лестнице, которая вела наверх. Чем дальше я ступала, тем сильнее ощущала страх и нехватку Майкла. Иногда я бываю упрямой до дурости.       Поднявшись, я оказалась в большом зале. Здесь было так же просторно, как и в Эдеме, но мрачно, сыро и страшно. Стены были увешаны потрёпанными холстами, на вид очень старыми. Лишь краем глаза углядев на них изображение каких-то пыток, я предпочла больше не вглядываться. Странно, но, будучи ангелом, я всё же испытывала человеческий страх.       Справившись с испугом, я пошла по пустому холлу. Увидев огромные двери, я поспешила к ним и заметила рядом двух демонов.       — Ангел? — спросил один из них. — Кто тебя пустил?       Я сглотнула ком в горле.       — У меня встреча с Генри, — ответила я, стараясь не смотреть в лица демонам.       — Почему мы не осведомлены? — поинтересовался второй. — Нам ли не знать обо всех встречах Генри!       Я начала заметно нервничать. Мне совсем не хотелось проколоться вновь.       — Откуда мне знать?! — раздражённо бросила я, хотя у самой колени подгибались от страха. — Меня послала Ава, если вам не доложили, это не моя проблема! — Кроме лжи Майкла ничего толкового на ум не пришло.       — Я пойду с тобой, — неожиданно сказал первый демон. — Лично прослежу, как ты дойдёшь до Генри. Не хватало ещё, чтобы ты здесь одна гуляла. Оружие сдаём.       Я достала из-за пояса кинжал и отдала демону. Слава Богу, эти двое поверили мне… Впрочем, это спасло их от потери сознания. Перспектива прогулки с демоном меня совсем не радовала, но деваться было некуда. Хорошо, что на меня хотя бы снова не кинулись с ножом!       Мы вышли на улицу, оставив позади себя нелицеприятное помещение, которое оказалось небольшим дворцом, выполненным в готическом стиле. Походил этот дворец больше на широкую часовую башню, нежели на замок. А впереди был большой каменный мост, перекинутый через реку. От специфического запаха воды у меня закружилась голова. Я бросила всего один взгляд вниз, и этого хватило, чтобы я поняла: кровавые реки — не фигура речи! Ад с каждой минутой нравился мне всё меньше.       Он был почти таким, каким я себе представляла: бордово-тёмное небо с низко нависшими грозовыми облаками, стаи ворон, увядшие растения и гнетущая атмосфера обречённости. Неужели, я могла попасть сюда, если бы не спасла Стейси и Клэр?       Пройдя через мост, мы миновали ворота и оказались на современной улице большого города. По пути попадались люди, точнее их души. Их было заметно меньше, чем в раю, и все они были потухшими, худыми до косточек, и что самое странное, почти все ходили с телефонами, передвигаясь, как зомби. Некоторые громко кашляли кровью, некоторые на ходу чесали руки, на которых я заметила следы от иголок.       — А разве душам можно ходить по аду? — спросила я у демона, как всегда не удержав свой длинный язык.       — Некоторым да, — кивнул демон. — Они вели себя хорошо: не орали, не стонали, не пытались сбежать…       Я содрогнулась и обняла себя руками. Как же тут было страшно!       — Почему почти все ходят с телефонами? — не удержалась я и на этот раз.       — Потому что это — двадцать первый уровень, ангел, — нетерпеливо ответил демон, кажется, уже жалея, что пошёл со мной. — Век, когда люди зомбированы технологиями, они и здесь держат души в плену.       Я вновь поёжилась, снова от мысли, что могла бы оказаться здесь. Я уж точно была бы зомбирована!       — А что на других уровнях? — поинтересовалась я.       — Новенькая что ли?! — разозлился демон. — На каждом уровне своё, какое-то определённое страшное событие, связанное с той эпохой: на двадцатом продолжается Мировая Война, на четырнадцатом эпидемия чумы… Хотя, болезни мучают души на всех уровнях. А у нас пока что так. Если в этом веке произойдёт что-то глобальное, уровень перезапустится на это событие.       Информации хватило на долгие часы раздумий. Я решила больше ни о чём не спрашивать своего провожатого, так что весь оставшийся путь мы шли молча. Идя через город, я всё время натыкалась на косые взгляды здешних душ. Все смотрели на меня как на пришельца, и немудрено: я была здоровым, полным сил и энергии ангелом, а они — гниющими в аду душами, которых ждало одно — статус демона.       Шагая за демоном, я смогла рассмотреть город получше. В отличие от рая, здесь было множество различных увеселительных заведений: начиная от мелких баров, заканчивая борделями. Неужели в таком месте кому-то охота веселиться?! Впрочем, после сотни-то лет, должно быть…       По пути к главному офису — а я была уверенна, что именно туда меня вёл демон — на меня ни разу не попытались напасть. Здешняя дисциплина и впрямь была железной, прав был Дерек. А я не отказалась бы повстречать его сейчас, даже в обличье демона! Но, кажется, ад не слишком хотел устраивать войну Небесам, впрочем, подумалось мне, если бы Аки узнал, что меня убили здесь, он бы каждому демону вручил бы по букету.       Мой спутник повёл меня в тёмный переулок, на конце которого я разглядела часть улицы и высотное здание офиса. Шаги гулко отдавались в тишине, но неожиданно позади я услышала шум и резко развернулась, замерев от ужаса.       Передо мной стояла Ава! Сердце пропустило пару ударов, когда я увидела главу своего уровня. Я не успела опомниться, как она схватила меня и припечатала к стене. Краем глаза я увидела, что мой провожатый распростёрся на грязном асфальте, не подавая признаков жизни. А над ним навис Аки, проверяя, удачно ли оглушил его. В ту секунду я даже была бы рада, не справься он с задачей!       — Думала, без спроса можешь разгуливать по аду? — поинтересовался Аки, подходя ближе к нам.       — Отпустите меня! — рыкнула я, пытаясь высвободиться, но Ава сильнее придавила меня к шершавой стене, я почувствовала резкую боль от ссадины на щеке.       — Конечно, отпустим, — произнесла Ава у меня над ухом. — Прямиком на Землю!       — Что? — ахнула я и попыталась повернуться на неё. — Что это значит?!       — Тебя изгнали из рая, — торжествующе ответил Аки. — Теперь ты падшая. Поздравляю, Хилл, ты — первый ангел на моём веку, который продержался в раю меньше трёх дней. Это рекорд, можешь гордиться!       Внутри проснулась паника, которая тут же охватила меня с ног до головы.       — Вы не можете так поступить! — отчаянно закричала я. — А как же Клэр?       Я не могла себе представить то, что будет с девочкой, если меня выгонят из рая. Элизабет незамедлительно возобновит попытки убить её, от этой мысли я пришла в ужас.       — Ты сама виновата в том, что у твоей подопечной будет падший ангел-хранитель, — ледяным тоном сказала Ава. — Ты сама выбрала для неё такую судьбу, Миа.       Я попыталась пнуть обидчицу, но у меня ничего не вышло. Нужно было как можно быстрее расправиться с этими двумя и вернуться к Майклу. Майкл!       — Где Майкл? — в испуге спросила я, глядя на Аву.       — Не беспокойся насчёт своего ангелочка — он ещё получит своё, — вместо Авы ответил Аки. — А я говорил, что ты слишком слаба и глупа, чтобы быть ангелом. Больше ты не доставишь нам проблем!       Ава оторвала меня от стены и бросила вперёд. Я упала на асфальт и испуганно воззрилась на фигуры двух ангелов. Я ничто по сравнению с ними. У меня даже не было оружия, чтобы дать им отпор…       — Во всём этом виновата ты, Миа, — грозно сказала Ава.       После её слов в ушах зазвенело так, что я непроизвольно закрыла их ладонями и пригнулась к земле. В глазах потемнело, и через секунду мне показалось, что я лечу куда-то в пропасть. Когда я подумала, что не выдержу всего этого, звон прекратился, а, открыв глаза, я увидела перед собой ворота Эдема. Я попыталась побежать, но меня перехватили, и в следующую секунду я стала падать, ощущая, как плотный воздух окутывает меня с ног до головы. Мгновение — и я резко вдохнула, глядя на деревья и тёмно-синее небо, на котором проступали звёзды.       Простонав, я перевернулась набок и вдохнула в себя земной воздух. Я попала на Землю! Усевшись, я оглядела местность и поняла, что нахожусь в лесу. Я поднялась на ноги и привалилась к дереву, переводя дух. Головокружительное падение с Небес в конец лишило меня сил. Я нахмурилась и взглянула на небо. Неужели меня сделали падшим ангелом? По словам Майкла, его изгнание было совсем другим. А как же суд? Меня должны были лишить крыльев… Мои размышления прервал звук едущей машины. Я огляделась по сторонам и по левую сторону от себя увидела проступающее сквозь деревья шоссе.       Отстранившись от дерева, я побрела в сторону дороги, еле двигая ватными ногами. Всё тело ломило, а в горле першило. Чувствовала я себя в точности как человек, но ощущение того, что я нечто неземное, меня всё ещё не оставило.       Выйдя на трассу, я резко остановилась, узнавая местность. Это была дорога, ведущая из Дирвью в Чикаго и обратно. По шоссе ехали машины, я не придумала ничего лучше, чем выйти на обочину и выставить руку, голосуя. Мне надо было добраться до городка, чтобы проверить всё ли хорошо с Клэр. Отчего-то в душе засела тревога.       Из потока машин, вырулил на обочину зелёный автомобиль, и окно со стороны пассажира открылось.       — Бог ты мой, девушка, что с вами? — услышала я мужской голос и нагнулась.       Водителем машины был солидный мужчина с моржовыми усами и большими глазами.       — В поход неудачно сходила, — ответила я. — Не подвезёте до Дирвью?       — Конечно-конечно, садись, — поспешно закивал тот и открыл мне дверь.       Я забралась в салон и машинально пристегнулась.       — Спасибо большое, — поблагодарила я водителя, который уже влился в поток машин. — Я думала, что никогда не выберусь из этого леса.       Притвориться школьницей, которая пошла с классом в поход и там заблудилась, было самой оптимальной идеей, да и других в голову не пришло.       — Тебе повезло, что смогла найти выход, — заметил водитель. — Благо, медведей у нас не водится.       Я кивнула и откинулась на спинку, прикрыв глаза. И что мне теперь делать? Из рая выгнали, о Дереке ничего неизвестно, я стала падшим ангелом, а значит, сражаться с Элизабет будет в разы труднее. Тут я распахнула глаза. Майкл! Почему я о нём сразу же не вспомнила?       — Майкл! — мысленно закричала я, молясь, чтобы наша связь действовала, несмотря на расстояние.       Я подождала несколько секунд, но ответа не получила. Во мне снова поднималась паника. Что мне делать без Майкла? Я еле сдержалась, чтобы не заплакать от страха и отчаяния.       Пока мы ехали до Дирвью, я пыталась связаться с Майклом, но все мои попытки оборачивались крахом. Что случилось с Майклом после того, как меня вышвырнули с Небес? Аки сказал, что он ещё получит своё. Неужели его убьют за мои оплошности? Снова и снова Майкл рисковал из-за меня, и снова и снова я его подводила. Я едва сдерживала эмоции. Хотелось кричать, плакать, а больше всего — просто сдаться и прижаться к Майклу, хотя бы на минуту забыв о бедах.       — Ты где живёшь? — спросил мужчина.       Я опомнилась и глянула на улицу. Мы находились на въезде в город.       — На Мэйн-стрит, — ответила я, вспоминая улицу, соседнюю с моей.       Через пять минут водитель остановил меня около дома, на который я указала. Я сердечно поблагодарила его и вылезла из машины. Дождавшись, пока автомобиль скроется за поворотом, я тут же перебежала улицу, с которой начиналась моя собственная.       Я уже прошла пару шагов, но резко остановилась. Меня видят! Вот чёрт! Как же сделаться невидимой? Я сосредоточилась и пожелала стать невидимкой. Это должно сработать! Себя я ощущала всё так же и, разумеется, видела, но вот видели ли меня другие?       Поглядев по сторонам, я заметила, что за оградкой ближайшего дома мальчик лет десяти собирает игрушки. Я подошла вплотную к ограде.       — Эй, парень! — крикнула я ему.       Реакции у паренька не было никакой, хотя я стояла достаточно близко.       — Эй! — для подтверждения крикнула я, и убедившись, что мальчик игнорирует меня, поняла, что невидима.       Я вышла на улицу и увидела свой дом, на первом этаже горел свет, эта была кухня. Дойдя до дома, я перелезла через заборчик и подошла к окну, заглядывая внутрь. Через бежевые занавески я увидела Стейси, которая сидела за столом, держа голову руками. Рядом с ней сидел Брэд и ласково гладил жену по плечам. Сердце сжалось от тоски. Я вспомнила времена, когда мы все трое сидели на этой кухне, кушали вкусные пироги Стейси, смеялись и разговаривали. Я была счастлива, Стейси и Брэд в какой-то степени заменили мне маму и папу и помогли справиться с утратой Майкла и Дерека. С ними я чувствовала себя обычной девочкой, которую любят. А сейчас я стояла около окна, снова в полном одиночестве и с смотрела на страдания моих близких.       — Всего три дня назад она весело танцевала на кухне, радуясь, что вот-вот появится Клэр, — услышала я своим ангельским слухом слова Стейси. — Так и не дождалась её…       Тётя заплакала, утыкаясь лицом в ладони, я закусила губу, но это не помогло — из моих глаз тоже покатились горячие слёзы, обжигая раненную скулу, которая затягивалась теперь очень медленно.       Я отстранилась от окна, не в силах больше этого выносить. Я обошла дом и остановилась около чёрного хода. Осторожно открыла дверь и зашла в дом. С кухни всё ещё слышались приглушенные рыдания Стейси. Как же мне хотелось выбежать к ней и сказать, что я жива! Почти жива… Но я знала, что не сделаю этого. Не скажу никому из них, не могу.       Я поднялась по лестнице, минуя ступени, которые могли скрипеть. Поднявшись на второй этаж, я заметила тусклый свет, исходивший из-за полуоткрытой двери моей спальни. Обеспокоенно нахмурившись, я двинулась туда. В центре комнаты стояла детская кроватка, в которой спала Клэр. Удивлённая, я подошла поближе к кроватке и взглянула на девочку. Ей было всего два дня, но у меня возникло впечатление, что я знаю её всю жизнь. Майкл обещал, что пока Стейси, Клэр и Брэд будут находиться в этом доме, Элизабет их не тронет, и моё напряжение чуть-чуть ослабило тиски. Однако на душе всё равно было тоскливо.       Я провела пальцем по румяной щёчке девочки, отошла от колыбели и легла на кровать. Я должна охранять их, другого выбора нет. Да и негде мне больше быть, это мой долг, оставаться рядом с Клэр до самой смерти. Со стороны двери послышались шаги, дверь открылась, и я снова увидела заплаканное лицо Стейси.       — Почему она засыпает только в комнате Мии? — удивлённо спросила она, всхлипывая от недавних рыданий.       — Возможно, чувствует, что в этой комнате жила сестра, которая её так ждала и любила, — ответил Брэд.       — Будь Миа здесь, она бы ни на шаг не отходила от Клэр, — прошептала Стейси и вновь заплакала. — Не могу поверить в это…       Брэд бережно обнял её за плечи и вывел из комнаты, прикрыв дверь. Я долго смотрела на закрытую дверь, а после устроилась поудобнее в кровати и закрыла глаза. Усталость накатила на меня, словно лавина, и не в силах даже подумать ещё о чём-то, я провалилась в глубокий сон.