***
Поплутав по городу почти до вечера, я каким-то образом забрела в бар в неизвестной мне части Чикаго. По-моему, это был не самый благополучный район, но я устало опустилась за стойку и подманила к себе бармена. — Виски, — произнесла я охрипшим от слёз голосом. — Юная леди, вам уже стукнуло двадцать один? — осведомился бармен, облокачиваясь на стойку. Я схватила его за майку и притянула к себе. — Поверь мне на слово, — сказала я, гипнотизирующим взглядом смотря на парня. Юноша нахмурился, его глаза на миг остекленели, потом он дёрнулся, кивнул и через минуту поставил передо мной стакан. Я мгновенно осушила его, почти не чувствуя вкуса виски. Мне было так плохо, что я, кажется, не чувствовала ничего. Не обращая внимания на посетителей, я разлеглась на стойке, закрыв голову руками. Всё, чего мне хотелось — напиться от горя и хоть на пару часов позабыть об этом кошмаре. Выпив ещё бокал, я почувствовала долгожданную лёгкость в голове. Мне почти перехотелось кричать на весь мир о том, что я натворила. Однако слёзы по-прежнему просились наружу и с каждым глотком всё навязчивее. — Миа, хватит молчать! Говори, где ты! — в который раз услышала я голос Дерека. И в который раз я не стала отвечать, заглушив боль алкоголем. Перед Дереком я тоже чувствовала себя виноватой. Он открылся мне, искренне признался в своих чувствах, а я дала ему надежду, чтоб наутро просто сбежать, так грубо отмахнувшись. Повела себя, как последняя дрянь — опять. Но, несмотря на стыд перед Дереком, я не хотела с ним связываться, боялась, что он начнёт обсуждать то, что случилось, а я пока не была к этому готова. По мере того, как я пила глоток за глотком, я чувствовала лёгкость и некую отстранённость. Я уже почти перестала вспоминать лицо Майкла, чувствовать вину и липкое отвращение к себе. Уже еле фокусируя взгляд на бармене, я показала, что хочу ещё. Он всё с тем же остекленевшим взглядом налил мне виски, и я тут же опрокинула содержимое стакана в себя. — Мы закрываемся через десять минут, — сказал он и отошёл к другому посетителю. Я уронила голову на столешницу, совсем не соображая, что делать дальше. Я хотела вернуться к Дереку, обнять его и найти в нём утешение, но стыдилась своего желания. Совесть вновь приняла обличие моего Майкла. Или уже не моего? Где он теперь? Я поднялась и, шатаясь, пошла к выходу, попутно думая, стоит связаться с ним или нет. С одной стороны, мне очень хотелось поговорить, объясниться, но с другой, я понимала, как глупо это будет выглядеть. Я даже в глаза ему не смогу взглянуть после всего. Выйдя на улицу, я побрела куда глаза глядят. От выпитого алкоголя я ощутила накатившую апатию. Мне больше не было больно, стыдно или грустно. Я просто не чувствовала ничего. Это было самое поганое состояние, что я когда-либо испытывала, потому что от него мне даже не хотелось избавиться. Это было удобно — не чувствовать ничего. Я словно оказалась в ракушке, закрылась со всех сторон и ничего до меня не доходило, ни разочарования, ни радости. Я была будто окружена обволакивающим вакуумом тишины. Внутри ракушки я казалась себе мёртвой. Мой внутренний мир тоже впал в анабиоз. Настала та грань, до которой лучше не доходить. Оказывается, это страшно! Я почувствовала, что приближаюсь к рубежу, мне всё сильнее хотелось вслух произнести фразу «мне всё равно». Тогда я резко развернулась и побежала в противоположную сторону улицы, будто наперерез своим чувствам. Я не хотела впускать в голову эти мысли. Мне не должно быть всё равно. Сдаться и пустить всё на самотёк — когда я так поступала? Остановившись, я привалилась к стене и закрыла глаза. Кровь в висках стучала, что я не имею права сдаваться, не могу опустить руки. Я столько всего пережила и не могу сломаться сейчас, когда я так нужна своей семье. Оказывается, бегство — не всегда проигрыш, и я это только что доказала. Мне совсем не хотелось оставаться равнодушной. Отстранившись от стены, я открыла глаза и заметила, что вбежала в какую-то тёмную подворотню. Позади послышались громкие голоса. Я обернулась и увидела группу парней, на вид едва ли старше меня. Они шли в моём направлении и громко смеялись. Я поспешила к другому концу проулка, чтобы побыстрее выйти на свет. Хоть я и была ангелом, связываться с хулиганами мне не хотелось. — Эй! — услышала я грубый мужской голос и сразу поняла, что зовут меня. Меня не должны были волновать какие-то отморозки, но по спине всё же прошёлся неприятных холодок. Я ускорила шаг и уже почти дошла до конца подворотни, но меня резко припёрли к стене. В нос ударил запах спиртного, но не того манящего и тягучего, что исходил от Дерека, а вонючего и отталкивающего. — Смотрите, да она тоже пьяная! — гоготнул парень, державший меня. — Отпусти меня! — прорычала я, пытаясь заглянуть в его глаза, чтобы загипнотизировать. Парень глянул в мои глаза, но к моему удивлению они не стали стеклянными, они остались прежними! Я бегло осмотрела компанию, но не почувствовала, что передо мной кто-то из своих. На демонов, несмотря на поведение, не походили тоже. Но если это обычные люди, тогда почему на них не действовали мои чары? — А что ты можешь сделать? — усмехнулся парень, просовывая руку под мою кофту. Я начала извиваться, но мои сверхсилы куда-то пропали. Сжав кулак, я попыталась сконцентрировать в нём энергию, но у меня снова ничего не вышло. Что за чёрт? Рука отморозка почти достигла моей неприкрытой груди, в спешке я позабыла о бюстгальтере! — Да она почти голая, — хищно произнёс парень и кивнул своим друзьям. — Я первый… Я зажмурила глаза и перестала сопротивляться. Какая, впрочем, разница, что с моим телом будет теперь? Я не смогла сохранить его для одного Майкла, велика ли разница, кому ещё отдам? Но тут планам парней помешали. — А ну отошли от неё! Я резко открыла глаза и увидела в конце проулка тёмную фигуру. По очертаниям я тут же узнала Дерека, и что-то внутри болезненно кольнуло и одновременно радостно встрепенулось. В глубине души я всё ещё лелеяла надежду, что за мной придёт Майкл… Дерек мгновенно оказался рядом, схватил парня, державшего меня, за плечо и швырнул назад. Он отлетел к противоположной стене и врезался в неё, медленно съехав вниз. Друзья парня резко отпрянули от Дерека, который чуть ли не горел от переполнявшей его злобы. Я спустилась по стене и уткнулась лицом в колени. Я услышала торопливые шаги, какие-то угрозы Дерека, а потом тишину. Мне так захотелось остаться в этой тишине, снова оказаться в своей ракушке и ни о чём не думать… Но тогда рядом я почувствовала Дерека, и мне захотелось прижаться к нему, ощутить его тепло и поддержку. Я думала, что он начнёт винить меня, успокаивать или кричать, но он просто сидел рядом. И я прониклась к нему благодарностью за эту тишину. Я подняла голову и увидела, что Дерек склонил голову к земле. — Что с тобой? — спросила я хриплым голосом. Дерек повернулся на меня, и в его глазах я увидела невыразимую печаль. — Я всегда знал, что Майкла ты будешь любить больше, чем меня… Но, чёрт, как же трудно это принять. Я оторопела. Вот чего-чего, а этого я не ожидала. Впрочем, мне уже стоило бы привыкнуть к этой новой для меня черте Дерека — откровенности. Вдруг у меня внутри что-то перевернулось от того, что Дерек считает мою любовь к нему неправдоподобной или незначительной. Важнее всего сейчас показалось опровергнуть его заблуждение. Я передвинулась к нему и присела напротив. Взяв его руку в две свои, я покрепче сжала её, заставляя Дерека посмотреть на меня. Он нехотя поднял взгляд, я знала, что ему неловко от сказанных слов. — Дерек, это не так, — произнесла я. — Ты дорог мне, как и Майкл… Дерек тут же прервал меня, нахмурив и скривив лицо. — Миа, я не дурак, я ведь всё вижу! — сказал он, пытаясь высвободить руку. — Ты действительно любишь его, а я… я просто попался тебе под руку. — Заткнись! — оборвала его я на полуслове. — Что ты несёшь? Неужели ты думаешь, что прошлая ночь случилась из жалости к тебе? Или от моей тоски по Майклу? Это смешно! Меня ранили его слова. Он думал, что я решила просто поиграться с ним. Дерек исподлобья посмотрел на меня. — Идём домой, — неожиданно сказал он и поднялся с земли. — Или ты предпочитаешь остаться здесь? Я резко выпрямилась и схватила его за руку. — Не увиливай от темы! — закричала я на весь переулок. — Ты сам начал говорить об этом! Будь мужчиной! Дерек еле сдерживался от браных слов в свой адрес. Но я сама была на грани срыва, а ещё одного просто не пережила бы. — Ты меня любишь? — спросил Дерек и в упор посмотрел в мои глаза. Я, опешив, устремила на него удивлённый взгляд. Я так и не привыкла к его прямоте. И теперь стояла, словно громом поражённая. Мы молчали, я не была уверена, что знаю ответ на этот вопрос, казалось, я позабыла все слова и буквы от его напора. Дерек ещё долю секунды посмотрел на меня, потом хмыкнул, словно ожидал именно этого, развернулся и пошёл прочь. А я стояла и смотрела, как уходит тот, кого я так близко подпустила к себе. Которому доверилась на все сто процентов, которого действительно любила и не могла потерять так же, как уже потеряла Майкла. — Дерек! — окликнула я, но он уже исчез. Я побежала в сторону улицы, выбежав, начала озираться по сторонам, но Дерека нигде не было. Я поняла, что сглупила, и он ушёл, может быть, навсегда.***
Кое-как переставляя ноги, я добрела от лифта до квартиры и подёргала ручку — она оказалась открытой, и я беспрепятственно зашла в дом, запнувшись о порог. Не удержавшись на ногах, я повалилась на пол, выронив бутылку коньяка из рук. Распластавшись на полу, я чертыхнулась, но вставать не хотелось. Хотелось заснуть и забыться. Где-то в глубине квартиры я услышала шаги, а затем в глаза ударил яркий свет лампочки. — Боже мой, — сокрушённо произнёс Дерек и через секунду поднял меня с пола. — Ну ты даёшь… — Я люблю тебя, — прервала я, пытаясь сфокусировать взгляд на его лице. Дерек резко выпрямился и с недоумением посмотрел на меня. — Миа, иди спать, — укоризненно ответил он. Я сделала шаг вперёд и упала в его руки, как бы притворившись, что запнулась о собственную ногу. Дерек подхватил меня, и ему пришлось прижать меня к себе. — Я не вру, — прошептала я, касаясь губами его шеи. — Дерек, я люблю тебя. Ты же знаешь, я не стану раскидываться такими словами… Он внимательно посмотрел на меня, его зрачки посветлели, а на губах заиграла улыбка. Моя любимая: не усмешка, не ухмылка или оскал, а счастливая улыбка. Дерек прижал меня к себе ещё крепче и коснулся губами моих губ. Я обвила его шею руками, наконец-то сбросив оковы горя, не дававшие вздохнуть весь этот долгий день. В душе просыпалось то самое, позабытое за год чувство. Чувство, от которого становилось так легко на сердце! Дерек сжал в руке край своей же кофты, стягивая её с меня. — Почему я всегда застаю тебя без нижнего белья? — промурлыкал он, покрывая мою шею горячими поцелуями. Я вцепилась в его плечи, касаясь грудью его груди. Во мне бушевал пожар, а алкоголь быстро выветривался из головы, но я будто всё ещё оставалась пьяной, только теперь уже от нахлынувшей страсти. По спине прошли приятные мурашки, когда Дерек провёл пальцами от лопаток до поясницы. Одна секунда, и его футболка уже валялась на полу вместе с кофтой. Он подхватил меня на руки и понёс в спальню, попутно снимая с меня обувь. В комнате он опустил меня на пол, а сам опустился передо мной на колени, вглядываясь в мои глаза. Я тяжело дышала, цепляясь за его плечи. Я чувствовала власть над ним, власть над Дереком — казалось, ценнейшую вещь во всём мире. Он начал медленно расстёгивать мои джинсы, а мои ноги дрожали от его мимолётных прикосновений. Дерек стянул джинсы, я окончательно высвободилась из них, отшвырнув ногой назад. Дерек уже хотел подняться, но я силой заставила его остановиться. — А ты любишь меня, Дерек? — спросила я томным и властным голосом. Он заворожённо посмотрел на меня, а потом кивнул: — Люблю. Это слово подняло настоящий вихрь внутри меня. Я притянула Дерека к себе, он поднялся и впился в мои губы. Мы сделали шаг назад и упёрлись в спинку кровати, не прекращая жаркого поцелуя. Дерек опрокинул меня на кровать, в это же время освобождая себя от лишней одежды. И вновь я не чувствовала никаких угрызений совести, стыда или отвращения к себе. Я чувствовала только Дерека, его нежные, но страстные поцелуи, его пальцы, которые он переплёл с моими, его тёплое дыхание, которое обжигало мою распалённую кожу. Я целовала его губы, ощущая его вкус на своих губах. И этот вкус стал одним из моих любимых. Дерек прижимал мои бедра к себе, запускал пальцы в мои волосы, целовал, и я отдавалась ему полностью, понимая, что не могу и не хочу ему больше сопротивляться. Дерек был таким внимательным, чутким, но горячим одновременно, что я удивлялась, почему же раньше не замечала всего этого в нём. Позднее я лежала у Дерека на груди, чувствуя стук его колотящегося сердца. Он лениво гладил меня по волосам. Я упёрлась локтем в кровать и посмотрела ему в лицо. Как же он был прекрасен. На его щеках появился румянец, глаза приобретали более светлый зелёный оттенок, а волосы как-то ну очень сексуально растрепались на голове. Дерек заправил мои волосы за уши и провёл рукой по шее, вызывая рой мурашек. — Когда ты понял, что что-то чувствуешь ко мне? — вдруг спросила я. Дерек нахмурил брови и едва не закатил глаза. — Не знаю, это само как-то пришло, — неоднозначно ответил он. — Поначалу я и правда собирался тебя убить, но видя, как ты сражаешься со мной и, что самое интересное, почти не боишься меня, я начал сомневаться. Потом придумал эту отговорку насчёт мести. Нет, она не была до конца отговоркой, но и чистой правдой я тоже не смог бы это назвать. А уж когда я встал на твою сторону, то всё и понеслось. Я не осознавал, что делал, и злился на это. А понимание пришло недавно. Когда я увидел в тебе эту преданность к Майклу… Я опустила голову вниз, утыкаясь в его грудь. В районе сердца больно кольнуло и вновь начало расползаться что-то противное и липкое. Дерек взял пальцами мой подбородок и заставил поднять голову. В его глазах отразилось то, что я больше всего боялась прочесть: печаль и боль. — Извини, — прошептала я, старательно отводя взгляд. — Как можно любить сразу двоих? — недоуменно спросил он. — Ты же не собираешься бегать от меня к нему? — Не неси чепухи, — отмахнулась я и скатилась с него на кровать. — Вряд ли он вообще теперь заговорит со мной после всего. Я вздохнула и встала с кровати. Спать совсем не хотелось, хотя на часах была почти полночь. — Объясни мне кое-что, — перевела я тему в другое русло. — Почему я не смогла отбиться от тех идиотов в проулке? — Потому что в тебе слишком много эмоций, — ответил Дерек. — Ты не обычный ангел, не забывай этого, Миа, в тебе человеческого больше, чем в каждом из них. От любых человеческих эмоций ты теряешь силу. Тебе надо стать более сдержанной. Я надела на себя новое нижнее белье и стала искать в горе неразобранной одежды какие-нибудь джинсы. — Станешь тут сдержанной, когда такое творится, — пробурчала я. — Надень это, — сказал Дерек и показал на чёрные кружевные чулки. Я покраснела от смущения. — Я их не покупала. — Зато я покупал, — хищно улыбнулся он и подал мне. — Надевай. — Сам надевай, — дерзнула я и кинула чулки ему в лицо. — Извращенец! Он засмеялся, а я быстро надела потёртые джинсы цвета асфальта, белую майку и серый кардиган с бледно-розовыми отворотами. — Куда ты так снаряжаешься? — подозрительно спросил Дерек, перестав смеяться. А вот мне уже было не до шуток. Внутри меня рождалась необъяснимая, но уже такая знакомая тревога. Я быстро вынула из коробки полусапожки и села в кресло, чтобы их надеть. Перед глазами помутилось, а затем отчётливо встал мой дом, испуганное лицо Стейси, встревоженный Брэд и плачущая Клэр. Но среди этого хаоса внимание моё зацепилось за ярко-голубые глаза, которые холодно смотрели вперёд, казалось, прямо на меня. А потом послышался женский смех, и видение прекратилось. Я, тяжело дыша, всё ещё продолжала сидеть в кресле с полуодетыми сапожками. Передо мной маячило встревоженное лицо Дерека. Он что-то говорил, но я никак не могла услышать его слов, голубые глаза, что так отчётливо стояли перед взором, словно мешали мне очнуться. Тут я почувствовала, что меня трясут за плечи, и громко вздохнув, окончательно пришла в себя. — Господи, — в ужасе прошептала я, хватаясь за обеспокоенного Дерека. — Они в беде. В беде! Я начала озираться по сторонам, словно надеясь, что откуда не возьмись появится портал и перенесёт нас в Дирвью. — Что? Кто в беде? — ничего не понимал Дерек, продолжая трясти меня за плечи. — Клэр, Стейси, Брэд, — сбивчиво начала говорить я. — И… Майкл!..