Ducks, Pilots and Triviadors

За пять дней до начала контеста нужно было зарегистрироваться в студии и получить буклет с информацией к размышлению и правилами контеста. Это могли быть кадры из фильмов или фотографии с вопросами к ним, которые были закручены так, что часто ни Брендон, ни вся его команда не знала, что гуглить. — Что это, кадр из «Один Дома»? — спросил Даллон, глядя на чёрно-белую фотографию, на которой был изображён мальчик, с языком прилипшим к маленькой коробочке, которую он держал около лица. — Я не помню такого в «Один Дома», — ответил Брендон, — это рекламный плакат. — Вопрос: какие конфеты рекламируются? — прочитала Сара. — Видите, на коробочке стёрто название. Все хватались за лбы и ноутбуки и начинали активно искать информацию. За пару дней до игры, когда каждый должен был подготовить максимум информации по фотографиям в буклете, Спенсер принёс новость: — Кто-то устроил онлайн голосование, — сказал он, запыхавшись с дороги, — они делают ставки. — Они? — Брендон снял очки, — кто делает ставки? — Не знаю, название команды… что-то связано с пилотами. Брендон и Райан переглянулись. — Дай ссылку, — сказал Брендон, садясь на стул, — чёрт, вот же сукины дети! Страница на фейсбуке называлась «Three Roads», и у неё уже было больше тысячи подписчиков. Тут же красовалось голосование, которое было не первым за последние две недели. — Чёрт возьми, куда мы смотрели эти две недели? — ругался Брендон. — Что бы это изменило? — спросил Райан. — Количество голосов за нашу команду выросло бы на шесть? — Смотрите, — Брендон проигнорировал его замечание, — они пишут, что в случае выигрыша Twenty One Pilots, они же сами получат все ставки. То есть они организовали сбор средств для себя же самих? Это вообще законно? — Они разжигают азарт к игре, — поняла Сара, — хотят больше страстей. — Что за Twenty One Pilots? — спросил Даллон, — первый раз слышу. — О, это целая история, — начал Райан, закатив глаза. — Они мои студенты, — продолжил Брендон, глядя в экран, — они думают, что смогут легко выиграть контест, получить кубок, обратить внимание на себя и свою музыку, и хоп! — на следующий день они просыпаются знаменитыми. — Парни умеют мечтать, — сказал Кеннет. Все посмотрели на него, как на человека, которого видят впервые. — Но по ходу, уже не важно, выиграют они или нет, — продолжил Брендон, — потому что, если они вырвутся вперёд, обогнав нас, The Academy is, One Direction и Cobra Starship, то они в любом случае получат свой выигрыш в виде ставок.  — Продумано, — заметил Патрик. — А какие сейчас результаты голосования? Все, как один, посмотрели в экран. Всего в голосовании было выставлено только пять команд, которые были отобраны в результате предыдущих голосований. Между Twenty One Pilots и Anatis был маленький разрыв, в то время как остальные три команды заметно отставали. — Я не понимаю, — сказал Пит, — мы про этих Пилотов первый раз слышим, а у них голосов выше крыши, будто они участвуют в контесте с 1970 года. Как так получилось? — Они накрутили голоса, — предположил Райан. — Ну знаешь, когда ты просишь проголосовать друзей своих друзей. — Это очень странно, — продолжил Пит, — потому что это — открытый вызов именно нашей команде, которая — уж извините — даже не в десятке лидеров. Где остальные команды, которые выигрывали в прошлом году? — Это всё дело рук Тайлера, — Брендон встал и заходил по комнате, почёсывая подбородок. — Тайлера? — спросила Сара. — Что ещё за Тайлер? — Один из участников Twenty One Pilots, — ответил Райан, — Брендон считает, что они не сошлись характерами по каким-то загадочным причинам. Все посмотрели на Брендона. Тот развёл руками. — Я всего лишь учил их играть на гитаре. Один из них — Тайлер — просто странный, и это всё, — сказал он. — В один прекрасный день они сказали мне, что хотят участвовать в контесте. Да и что тут такого? — Вот именно, — согласился Райан, — то, что они участвуют в контесте, не должно помешать нам быть на высоте, и возможно даже вырваться вперёд и получить все те ставки, которые они организовали вроде как для себя. — Было бы круто, — кивнул Пит. — Ты думаешь, они смогут обогнать нас? — спросил Патрик. — Не знаю, — закачал головой Брендон, — я не знаю, сколько и что они знают. Я могу спрогнозировать, что мы точно обгоним One Direction и почти наверняка Cobra Starship, потому что знаю их по прошлым годам, но этих… Пилотов. Без понятия. — В прошлому году, мы обогнали многих, о которых думали, как о слабых соперниках, — сказала Сара, — сколько мы набрали очков тогда? — Мы были на пятьдесят первом месте и набрали 9670 очков, — ответил Брендон, — значит в этот раз нам нужно набрать… — Больше десяти тысяч, — закончил Райан. Все немного помолчали, обдумывая варианты. — Ладно, — подвёл итог Брендон, — в любом случае, нам нужно сконцентрироваться на своих знаниях, на том, что знаем мы. Может, вся эта затея со ставками не так уж плоха, Райан прав. Может быть, в конце мы даже получим по лишнему доллару, благодаря им. Он ещё раз улыбнулся, так как уже давно решил настроиться на успех и поощрять положительный настрой в команде. Но ни он, ни Райан не рассказали им того, что ещё они знали о Пилотах, потому что лишние детали только бы рассеяли внимание. +++ На следующий день после ночного звонка Джоша, Брендон зашёл на фейсбук и увидел от него сообщение: «Привет, извини за поздний звонок вчера, но мне нужно было с кем-нибудь поговорить. Если у тебя есть свободная минута, дай знать. Мне срочно нужен совет.» Брендон несколько минут удивлённо смотрел на сообщение. — Росс, иди сюда! — позвал Брендон, при этом направляясь на кухню, где сидел Райан. — Джош написал мне, посмотри. Райан взял телефон и прочитал сообщение. — Окей? — он приподнял брови, — что будешь ему отвечать? — Не знаю, — пожал плечами Брендон, — но если это касается контеста, я его сразу… заблокирую! Он потряс в воздухе кулаком и начал набирать сообщение: «Привет, что случилось? Постараюсь помочь» Брендон задумался, ставить ли в конце смайлик, но потом решил, что будет суровым и отправил так. Через несколько минут пришёл ответ: «Сможем встретиться?» Брендон почесал затылок. «Да, когда и где?» «Давай в „Кофе-Студио“, сегодня в 7, сможешь?» «Смогу». Брендон посмотрел на Райана, который читал что-то с экрана ноутбука. «Ничего, если со мной будет Райан?» «Зачем?» «Он специалист по советам, » — Брендон добавил смайлик. Ответ пришёл через пару минут: «Хорошо. Тогда до встречи.» «До встречи.» Брендон встал и сказал Райану: — Собирайся, пойдём на встречу с Джошем. У Райана округлились глаза. — Я тоже? Зачем? — Я так… буду чувствовать себя уверенней, — Брендон смущённо почесал шею. — А что у него случилось? — Без понятия, но видимо что-то серьёзное, если он хочет встретиться. В кафе они пришли ровно в семь, но Джош уже сидел за столиком у большого окна и смотрел на улицу. Перед ним дымилась большая чашка кофе. — Привет, — бодро сказал Брендон и уселся на стул. — Райан — Джош, но вы уже встречались. — Да, привет, — Джош потряс руку Райана. — Будете что-нибудь? — Эм, да, я пожалуй схожу за чайком, — кивнул Райан и направился к стойке. — Предатель, — сказал ему вслед Брендон и, повернувшись к Джошу, спросил с улыбкой: — ну, как дела? Как подготовка к контесту? Как Тайлер? Джош опустил глаза и потянулся к чашке. Брендон почувствовал неладное. Он что-то не то спросил? Он лихорадочно пытался найти слова, чтобы сказать что-нибудь ещё или подобрать тему для разговора, но от этого ещё больше путался, вяз в мыслях, поэтому просто решил больше ничего не говорить — так будет спокойней. Рассматривать интерьер, или стол, или думать о Райане, или о контесте — тоже вариант провести время. — Всё в порядке, — наконец ответил Джош и снова замолчал, — всё идёт… шло хорошо… — Окей, — протянул Брендон. Он начал нервно дёргать коленом, и мысленно умолять Райана, чтобы он поскорее вернулся, потому что ситуация была крайне неловкой. — Дело в том, что… — начал Джош. — Я взял тебе кофе, — Райан поставил на стол две чашки, потом перевёл взгляд с Брендона на Джоша. — Извини, продолжай, пожалуйста. Джош слабо улыбнулся и рассеянно посмотрел в окно. Райан осторожно покосился на Брендона и приподнял бровь в немом вопросе. В ответ Брендон едва заметно пожал плечами. — Дело в том, что, — снова заговорил Джош, и Райан с Брендоном затаили дыхание, — что… Тайлер мне признался кое в чём. — Оу, — крайне заинтересованно отозвался Брендон. — Да, я просто не знаю, что делать и что говорить, — Джош устало провёл ладонью по лицу и снова отвёл глаза. Брендон и Райан продолжали хранить молчание, чувствуя, что рано или поздно Джош расколется. — Короче, — наконец решился он, — Тайлер сказал, что влюблён в меня. Брендон выдохнул, Райан остался сидеть неподвижно. — Ну, хорошо, а что в этом такого? — спокойно спросил Брендон. — Что в этом такого? — неожиданно и почти агрессивно переспросил Джош. — Вообще-то я всегда считал себя гетеросексуалом, а теперь после того, как… — Джош сделал неопределённый жест, — я не знаю, насколько я им являюсь. — После того, как что? — мягко спросил Райан. Джош вцепился пальцами в розовые волосы. — Он поцеловал меня, — наклонившись к поверхности стола сказал Джош, — а потом сказал, что давно влюблён в меня. Я не ожидал такого поворота, и… оттолкнул его, назвал больным ублюдком, короче, всё получилось очень… некрасиво. Он психанул, заблокировал меня во всех социальных сетях, на сообщения не отвечает, трубку не берёт. — А тебе есть, что сказать ему? — спросил Брендон. Джош пожал плечами. — Ну вообще-то нет, но вся эта игра в молчанку очень выматывает. Мы вообще-то друзья и собираемся вместе создать группу, а тут такое, — он почесал за ухом, — вот я и подумал, что так как ты… вы… вроде как вместе… — Мы? — одновременно воскликнули Брендон и Райан. — Нееет. Они даже головами одинаково помотали. Джош удивлённо на них посмотрел. — Ну да, конечно, — кивнул он, — мне в любом случае нужен совет. Как бы вы поступили? Брендон и Райан переглянулись. — Ну, знаешь, тебе в первую очередь следует хорошенько подумать, хочешь ли ты связываться с ним, потому что, — Брендон положил руку на сердце, — откровенно признаться, твой друг порядочный коз… Он не договорил, потому что Райан больно пнул его под столом. — Брендон хочет сказать, — заговорил Райан, метнув на Брендона многозначительный взгляд, — что да, во-первых, тебе нужно решить, что именно хочешь ты, потому что, если он признался тебе в своей влюблённости, то вполне возможно, что его намерения серьёзны. Может быть, он хочет строить с тобой отношения, просто слишком круто начал. Но готов ли ты к ним? — Я же говорил, — улыбнулся Брендон Джошу, потирая под столом лодыжку, — настоящий специалист. Джош проигнорировал его замечание и задумался. — Если честно, я не знаю. Я никогда не смотрел на него, как на… ну вы понимаете. Брендон и Райан понимающе кивнули. В их жестах сквозило что-то общее. Джош подозрительно на них посмотрел, но промолчал. — Смотри, — Брендон положил руки, сложенные в замок, на стол, — подумай, насколько ты готов начать отношения с мужчиной, подготовь речь, купи цветов и приди к нему домой. — Мне кажется, можно и без цветов обойтись, — заметил Райан. — Ну там разберёшься по ходу дела, — Брендон махнул рукой. — Как тебе такой план? — Ну, звучит он достаточно просто, — пожал плечами Джош, — но перед тем, как действовать, мне нужно многое обдумать, понять, чего я вообще хочу. Я просто чувствую себя… потерянно, как будто я вообще не знаю, кто я такой, и как так получилось, что Тайлер… — Джош посмотрел в потолок, в поисках слов, но не смог закончить свою мысль. — Это понятно, — сказал Брендон со вздохом. Ему очень хотелось рассказать про свой первый гомосексуальный опыт, но сдержался. Он никогда не переживал из-за того, с кем заводить отношения — с парнями или с девушками, главное, чтобы с человеком было хорошо и комфортно. Так получилось, что на своём пути он встретил Райана, с которым отношения складывались именно так, и иногда он признавался себе, что ему сильно повезло. — Не переживай, — воодушевлённо продолжил Брендон, — попробуй сделать шаг навстречу, это может оказаться очень приятным путешествием, — он подмигнул. — Ну да, — Джош потянулся к чашке. Брендон откинулся на спинку стула и выдохнул. Вечер вдруг показался ему весьма приятным. Он почувствовал, что совершает добрый поступок, помогая Джошу советом. И хорошо, что он взял Райана с собой — с ним ему было так уютно сейчас, что он чуть не обнял его за плечи и прижал к себе. Но так как они разыгрывали перед Джошем «просто друзей», Брендон естественно не стал этого делать. — Кстати, — вдруг вспомнил он, — как проходит подготовка к контесту? Вы же в любом случае собираетесь в нём участвовать? — Дааа, — протянул Джош, — я почитываю разное, и нам в любом случае хорошо бы встретиться с Тайлером в ближайшее время, чтобы всё обсудить… Короче, надеюсь, всё пройдёт хорошо. Спасибо вам за… поддержку, и что выслушали. — Не за что, — широко улыбнулся Брендон, — если что, обращайся. В своём хорошем настроении он даже забыл, что Джош и особенно Тайлер — его яростные противники в контесте, но он старался разделять эмоции, связанные с контестом, от ситуации с Джошем. Конечно, нужно помочь парню разобраться с личной жизнью, а в контесте они и так победят. Пару-тройку дней всё было тихо, но потом Джош прислал Брендону сообщение о том, что он встретился с Тайлером. Джош не успел и рта открыть, как Тайлер попросил его забыть о произошедшем. «Он сказал, что это была шутка, — написал Джош, — что он видимо перегрелся от подготовки к контесту, уроков и сочинений песен. Рассказал в красочных деталях, как на днях оттрахал какую-то девицу.» «Ты ему веришь?» — спросил Брендон. «Не знаю, но я не стал ему рассказывать, что я думаю обо всём этом.» Брендон тоже не стал расспрашивать Джоша, что он там надумал и, пожелав ему удачи, закрыл переписку. И вот теперь, когда стало известно о голосовании и ставках, у Брендона чесались руки написать Джошу и спросить «какого хрена?», но он не стал этого делать. — Он бы мог нам тогда рассказать о голосовании! — бушевал он. — Когда мы раздавали ему добрые советы на тему отношений. — Может быть, это была полностью идея Тайлера, и Джош даже не знал про неё, — предложил Райан. — Сомневаюсь, — Брендон перестал ходить по комнате, — до чего же мутный тип! То он признаётся в любви своему другу, то строит козни против моей команды. Я же говорил — козёл! Райан качал головой и успокаивал его. — Что ты можешь изменить? Мы сделали всё, что смогли, чтобы помочь Джошу, теперь у нас другая задача: нам нужно набрать десять тысяч очков на контесте, — сказал Райан, — козёл Тайлер или не козёл — забудь уже о нём. — Ты как всегда прав, — ответил Брендон и решил следовать совету Райана. Накануне первого дня контеста, по традиции, все ели вегетарианскую пиццу и запивали её сидром. Райан презентовал свою нарисованную утку — символ команды — под аплодисменты. — Вау, ты, как всегда, оригинален, — Пит хвалил утку. — Хочешь набить её где-нибудь? — спросил Райан, делая глоток. Пит засмеялся. — Нет, утку не хочу, хочу сову. Нарисуешь? — Конечно. Брендон постучал пластиковой вилкой по пластиковому стаканчику, желая привлечь внимание. — Друзья! — судя по блеску его глаз, он уже был немного под хмельком. — Я хочу произнести речь! Все заулюлюкали и захлопали в ладоши. — Я очень рад, что завтра уже четвёртый раз мы будем участвовать в контесте, — начал Брендон, — завтра нам нужно будет поднапрячься и заработать больше десяти тысяч очков, и я надеюсь, что мы сможем это сделать! — Не сомневайся, Брендон! — взмахнул кулаком Патрик. — В тебе я никогда не сомневался, — со смехом ответил Брендон, — я очень благодарен, что вы в моей команде, каждый из вас значит очень многое для меня… Райан не мог не заметить, как Брендон посмотрел на него на этих словах, и почувствовал, что внимание всех в комнате на долю секунду перекинулось на него, на Райана, его щёки загорелись, но он ничего не мог поделать с ощущением счастья, которое появилось у него глубоко внутри. — Заканчивай, я сейчас расплачусь, — вмешался Даллон и достал платок, чтобы шутливо вытереть уголок глаза. Все засмеялись, и Брендон поднял красный пластиковый стаканчик и улыбнулся. — Короче, удачи нам завтра! Все потянулись к нему, чтобы «чокнуться» и обняться. — Мы любим тебя, Брендон, — сказал Сара, — и завтра мы будем на высоте!