***
Уна, предвкушая слова благодарности и теплые объятия, неслась к домику Хоши, находившемуся за большим древом. Распахнув дверь, она обнаружила только его сестру и нахмурилась: Уна недолюбливала Эссу. — Привет, Эсса — с натянутой улыбкой сказала Уна. — Ты не видела Хоши? Высокая девушка отрицательно помотала головой. Эсса — четвертая оболочка божьего дитя. Прошлое тело умерло в детстве из-за несчастного случая. Сейчас она была на шесть лет старше Уны, совсем не похожа на брата. Черные волосы с парой рыжих прядей заплетены в аккуратную толстую косу, темно-зеленые глаза, тонкие губы и нос с маленькой горбинкой. — Ладненько, — бросила Уна и побежала прочь. «Возможно, он у озера. Хоши любит там сидеть», — предположила девочка и направилась в лес. Она ловко ныряла и перепрыгивала через ветви, по лицу еще ни разу ничего не попало, что невероятно радовало девчонку. Через несколько минут бега Уна вышла к вечно живому озеру. Вода была неподвижна. На другом берегу сидел Хоши и что-то с интересом разглядывал. Уна отошла поглубже в лес: план прост — напугать Хоши. Но как только девушка остановилась за деревом за спиной парня, он окликнул ее. — Уна, посмотри на это! — он обернулся и показал девушке камешек, покрытый символами. Уна с обиженным лицом приземлилась рядом с Хоши. — Ну и что? Камень как камень, ничего необычного. — Да нет же! Буквы не наши. Я не могу это прочитать, хоть и знаю не один язык! — воскликнул юноша и убрал камень в карман. — Но это потом. Зачем ты сюда пришла? — А, точно! — приободрилась девушка. — Ты сегодня ночью не просыпался? — Нет, а что? Уна достала из сундучка, который таскала с собой, перо. — А вот! — с самодовольной улыбкой объявила Уна, показывая находку. — Неужели он приходил? — Ага! Сам дух леса навестил нас! И знаешь что? Он обещал нам добро! — ответила сама себе девушка. — Отлично! — облегченно выдохнул Хоши и опустил рыжие уши. — Это тебе! — Уна протянула перо. — А ты? — А у меня вот! — девушка впихнула в руки парню лезвие и достала из ножен на поясе еще одно перо, воткнутое, если так можно сказать, в гладкую рукоятку. — Ого! — воскликнул парень. — Можно? Он протянул руку к оружию с вопросом: — Слоновая? — А то! — Ты, небось, все сбережения за нее отдала, — усмехнулся парень. — А вот и нет. Мави сделал мне ее бесплатно. — Повезло, — сказал Хоши и улыбнулся, оголяя острые зубы. Дети еще долго смеялись и рассказывали что-то друг другу, потом разговоры перешли в веселые игры. В итоге Уна была опрокинута в озеро. Хоши всю дорогу смеялся над девочкой и передразнивал ее. Тепло попрощавшись, он сказал, что будет ждать ее у стариков. Мать укоризненно посмотрела не девочку. — Ты уже не такая маленькая. Нужно быть хоть немного осторожнее. — Да-да, конечно, — прошептала Уна. — Можно мне теперь в комнату, а то я сейчас здесь же помру от холода? Мать грустно вздохнула и пропустила девушку. Шерсть на хвосте Уны превратилась в крохотные сосульки, звеневшие при беге. Она быстро переоделась и свесила мокрые тряпки на изголовье кровати. Эрон выполз из ее живота, сонно потягиваясь и зевая. — Хорошее пробуждение, ничего не скажешь, — пробубнил дух. — Досталось же мне такое дитя. Соболь томно вздохнул и сел на плечо девчонки. — Я слышала это миллион раз, но ты все равно любишь меня и никуда не денешься, — Уна хотела потрепать Эрона, но вместо этого хлопнула себя по плечу, заставив духа рассыпаться, а потом вновь собраться в единое целое. — Ты сегодня ночью такое зрелище пропустил! — хотела было похвастаться Уна, совсем забыв про способности Эрона. — Ничего я не пропустил. Во сне я видел все так же прекрасно, как и ты. И я очень рад, что зверь обещал добро. Уна обиженно фыркнула, и, обмотавшись шалью, побежала к корням древа. Спустившись в комнату к старикам, она увидела Хоши, спорящего со старцем. — И это все? «Странные символы»? И все? — разгневанно спросил юноша и тряхнул головой. Рыжий хвост нервно метался из стороны в стороны. Движения юноши начали раздражать. Уна хотела вступить в перепалку, но получила знак «стой там». — Ну да. Я же не виноват, что никто из нас не знает этот язык, — расхохотался старик, он был похож на безумца, и Уна испуганно выпучила глаза. Она никогда такого не замечала в старике Ронхле. — Бесполезно. Может, вы хоть знаете кого-нибудь, кто мог бы знать этот язык? Старец задумчиво выпустил дым изо рта, погладил бороду, как будто обдумывая что-то серьезное, и ответил. — Нет, — Ронхле вновь улыбнулся. — Но вы можете попытать удачу в городе. Если не ошибаюсь, скоро туда отправится мясник. Можете попытаться уговорить его отвезти вас туда. «Кому нужны уговоры, если можно тайком пробраться?» — подумала Уна, но тут же прикусила язык, вспомнив тесак мясника. Кто знает, может он им воспользуется. Хоши устало выдохнул и кивнул. — Спасибо и на этом. — Не за что. Если нужны еще бесполезные советы — обращайтесь! — вновь расхохотался старик. Уна и Хоши двинулись в лавку мясника. Запахло жареным и явно подгоревшим. — Глупые бородавки! Вонючие бородавки! Послышался грохот и звон посуды. — Проклятые бородавки! Кажется, Макх знал все виды бородавок. Из кухни выскочил пес, дух был явно напуган. — Все хорошо? — спросил Хис, выползший из Хоши. — Не знаю. Я мирно спал внутри Макхы, как что-то огрело его по животу, разбудив меня. Наверное, он опять забыл, что готовит, и увлекся нарезкой мяса, а может, вновь отрубил себе руку, — при этих словах дух успокоился, ведь такое происходило не в первый раз. Когда все утихло, из комнаты вышел сам хозяин духа. Макх был крупным мужчиной крепкого телосложения, но с пивным животом, сейчас прикрытым окровавленным фартуком. На правой руке не хватало кисти. Обернув обрубок в ткань, он вытер под со лба и вопросительно уставился на детей. — Ты не мог бы отвезти нас в город? У нас важная миссия от старцев, — сказал Хоши, пытаясь отвести взгляд от его руки. Уна хотела возразить, но парень вовремя ткнул ее локтем в бок. — Что еще за миссия? Уна хотела что-то выпалить, но получила еще один удар. — Они попросили ее никому не разглашать. Макх приподнял бровь и задумался, нервно помахивая хвостом. — Ладно. Если только вы поможете мне перетаскать мясо из телеги в прилавок. — Идет. Хоши пожал грязную руку мужчины и пошел вместе с Уной наружу. Как только они отошли достаточно далеко, чтобы Макх не услышал их, девочка спросила: — Зачем ты наврал ему? Если он узнает правду, то… — А ты думаешь, он бы согласился просто так? — подняв брови, спросил Хоши и навострил уши. — Но ты же сын бога. Не думаю, что он бы тебе отказал! — Макх отказал бы самому владыке. У него высшая магия регенерации и ему ничего не страшно, никакие угрозы. Только, возможно, божья кара, но и это не факт. Уна кивнула, и они пошли дальше. Время, оставшееся до поездки, они провели в библиотеке, пытаясь нарыть хоть какую-нибудь информацию о символах. Но нигде, даже в самых старейших книгах, рассыпавшихся в руках, не было ничего подобного. Скоро время перевалило за полдень, и настало время отбывать. Сев в телегу, пропахшую сырым мясом, они тронулись. Путь был не близким, и Уна улеглась на колени Хоши, планируя заснуть. Монотонные покачивания помогли ей быстрей провалиться во тьму, но тревога не покидала. Ей приснилось, как Макх забыл их в городе, хотя, это еще не самое страшное, что могло произойти. Прибыли они туда совсем поздним вечером, поэтому торговлю решили оставить на следующий день. Путники заночевали у знакомого Макхы из клана Оленя. Девочке все время не терпелось потрогать его рога, но постоянные напоминания Хоши, что это не прилично, заставили ее позабыть об этой маленькой мечте.Глава 2
11 декабря 2016 г. в 18:09
Такие насыщенные дни выдавались редко, поэтому Уна была очень довольна. Она повалилась на кровать и сложила руки на груди. Сон никак не шел, девочка перевернулась на бок. Она хотела вызвать Эрона, но неожиданно ее позвали.
— Уна, — прошептал кто-то.
Девочка обернулась.
— Псс, — окликнули ее вновь.
— Хоши? — попыталась угадать Уна.
— Не, — в окно заглянула девочка. — Ползи за мной.
Уна накинула походную шаль и вылезла в окно. Девочка поежилась: ночью было гораздо холоднее, чем днем.
— Нара, чт...
— Тише, — зашипела ночная гостья и добавила: — Смотри, — девочка указала на площадь, которая совсем недавно кишела людьми.
Уна повернула голову и увидела ирбиса с крыльями какой-то птицы и развесистыми лосиными рогами.
— Лесной дух, — прошептала Уна.
— Ага, сейчас он будет танцевать.
Такое зрелище не часто увидишь: обычно дух приходил либо в качестве предупреждения, либо как символ удачи. По танцу можно было понять, что именно вскоре случится.
Зверь долго ходил по кругу, обнюхивая окружающие предметы. Сделав пару шагов назад, дух приподнял передние лапы и ударил ими о землю. Снег поднялся в воздух и замер, как будто время остановили. Медленные, но постепенно ускоряющееся прыжки гостя завораживали. Переставляя лапы в определенном порядке, он заставлял снег вокруг вздыматься и лететь в разные стороны. Прыжок, взмах крыльев и зверь взмыл в воздух.
— Добро, — прошептала Уна, едва сдержавшись, чтобы не закричать.
Если под конец танца дух взлетает в небо, то можно не беспокоиться. Гость ударился о землю и, подняв метель, испарился, оставив за собой несколько перышек. Девочки переглянулись и поспешили к «подаркам», оставленным духом, пока кто-нибудь еще не покусился на них. Нара, подобрав перо, попрощалась с подругой и убежала. Уна медленно подняла два пера. Они были твердыми, ни один кинжал не пробьет их. Перья духа крепче и острее даже чешуек драконов! С таким оружием нечего страшиться. Конечно, если ты умеешь им пользоваться.
«Одно подарю Хоши, а второе оставлю себе. Надо будет не забыть попросить Мави сделать рукоятку из кости слона. На такое у меня должно хватить денег», — подумала Уна и поспешила домой.
Она пролезла через окно и тут же крепко закрыла его. Сняла шаль и легла в кровать, перед этим спрятав перья в сундучок под кроватью. На душе было так тепло и хорошо, что Уна, думая, как подарит перо Хоши, быстро заснула.