***
Уну разбудил Кичи за час до рассвета, настало ее время дежурить. Мороз щипал Уну за нос и щеки, костер давно потух, а развести новый было лень, Уну утешала одна вещь. Весна не за горами, а значит скоро начнет теплеть. Позавтракав остатками оленя с вечера, она встала и решила немного пройтись. От пещеры Бретты не осталось и следа, песок с тонким слоем снега, вот и все. Вернувшись назад, она достала свиток, который им вчера вручила нага. Старая, но очень подробная карта была великолепна.Рык находился не так уж далеко, примерно в неделе, а может и меньше, езды. По дороге было несколько других городов, в которых можно было бы сделать остановку на ночь или пополнить запасы еды и воды. Теперь нет пути назад, нельзя оглядываться. Уна легла на шкуру и задумалась, все это было слишком подозрительно. « Почему Самха не пожелал рассказывать конец истории, почему Бретта была так напугана, когда прочла его. Что сокрыто в этом маленьком послании? Неужели кто-то обнаружил Неррему? Неужели нам, детям, придется сражаться с ней?» — миллионы вопросов крутились в голове девушки. — Эрон, проснись, — вызвала духа Уна. — М? Что-то случилось? — Нет, просто мне интересно, что ты думаешь о всем этом? — Об этом? — О Бретте, о Самхе, о Нерреме? И, конечно же, о послании? — Не знаю, Уна, я ничего не понимаю, я запутался в этом. Не думаешь, что было бы лучше вернуться и оставить эту затею? Девушка сердито посмотрела на духа. — Отговаривать нужно было раньше, теперь уже поздно. Эрон нахмурился и лег ей на колени, видимо, дух тоже чувствовал что-то неладное.Глава 4
15 декабря 2016 г. в 14:32
Скоро они достигли города, в котором недавно Макх продавал свое мясо, дети не стали задерживаться там на долго, лишь пополнили запасы воды и напоили лошадей. Они не сильно торопились, пели песни, играли, и поэтому, когда стало совсем темно, и луна скрылась за облаками, они добрались только до деревни Сов. Хозяева, неохотно, но все же приняли на ночлег незваных гостей. Совы не очень доверяли Лисам, особенно детям, да еще и пришедшим ночью без сопровождения взрослых. Непривычное устройство кровати удивило путешественников, но спать не помешало. В земле была вырыта неглубокая яма, по ширине и длине она примерно совпадала с обычной кроватью. Дно и стенки ямы были обделаны толстыми дубовыми досками, а поверх всего этого лежала куча мягких шкур и перьев. Было на столько удобно и приятно, что хотелось остаться тут навсегда, но, опасаясь погони, дети были вынуждены встать очень рано и двинуться в путь. Отдохнувшие кони с новой силой бежали по нехоженым тропинкам и дорогам, легко пересекая препятствия. Через пару часов путники остановились у ручья.
— Ты не заметила ничего необычного? — спросила Нара и убрала руки в карманы.
— Всю дорогу казалось, что за нами кто-то следит, наверное, просто переволновалась, а что? — Уна находила всему очень простое объяснение.
— Та птица, — Нара указала на небо, — она всю дорогу кружила над нами.
— И правда, — Хоши поднял голову, — подозрительно.
Как только все отвлеклись набором воды, неожиданный крик заставил их вздрогнуть, птица камнем летела вниз, и чем ближе она становилась, тем больше казалась. Через несколько секунд она стала напоминать человека, усердно машущего крыльями, видимо, тот пытался остановиться.
— Берегись! — вскрикнул Хоши и растолкал девочек. Фигура ударилась об землю, подняв облако из снежинок. Кони испуганно заржали и поднялись на дыбы. Гость закашлялся, разгоняя снег рукой.
— Прошу, кхе, прощения. С посадкой у меня мелкие проблемки, с которыми я никак не могу разобраться.
Нара закатила глаза и стала отряхиваться.
— Все в порядке? — поинтересовался парень и помог Уне встать.
— Да, если можно считать двухчасовую слежку нормой, — ответила Уна, и, отдернув руку, скорчила злую гримасу, нервно помахивая хвостом.
— Ну… — пришелец замялся, — мне было очень интересно и я улизнул из деревни, — он виновато опустил глаза и провел ногой по земле, — если позволите, я был бы несказанно рад остаться с вами.
Дети переглянулись.
— Поддержка с воздуха была бы полезной, он мог бы быстро заметить погоню и предупредить нас, — пожал плечами Хоши.
— Но тебе придется все время находится в воздухе, — Уна прищурилась и хитро улыбнулась, он ей явно не нравился.
— Да легко, — гость расправил крылья, — нам, Совам, не привыкать к долгим полетам.
Уна раздосадованно фыркнула и пошла к своему коню.
— Хоши, — мальчик-лис протянул руку незнакомцу, — а это Нара и Уна.
— Приятно познакомиться, Кичи, — он пожал руку Хоши и улыбнулся, — просто Кичи.
Пока Хоши знакомился с гостем, Нара разглядывала Кичи. Серые глаза, длинные нежно-шоколадные волосы, с рыжими прядями заплетены в низкий хвост. Крылья темные, ближе к концу совсем черные. Ростом с Уну, может, даже, чуть ниже. Ровные белые зубы с небольшой щелью между резцов.
— Ну, идем же, что застыли! — грубо нарушила тишину Уна.
Кичи отошел немного подальше, чтобы снова не засыпать новых знакомых, и, взмахнув крыльями, начал подниматься. Остальные сели на лошадей и двинулись в путь.
Дорога заняла несколько дней, они делали частые остановки, охотились или ловили рыбу, Кичи был очень полезен в охоте. Они вышли из лесов к побережью, волны ласкали камни и песок, поблизости не было видно ни души.
— Ну что? — спросил Кичи и посмотрел на друзей, те пожали плечами.
— Она должна быть где-то здесь, это ближайший берег, так нам сказал Самха.
— Может он что-то перепутал?
— Не думаю, — Уна нахмурилась, — Давайте разойдемся и проверим побережье, может она где-то близко.
Все согласились, дети разделились и стали обыскивать берег. Уна сняла ботинки и пошла совсем рядом с водой, холодные волны изредка касались ее ступней. Громкий радостный крик заставил Уну оглянуться, она кинулась в ту сторону, откуда послышался голос.
— Уна, Уна! Смотри сюда! — вопил Кичи, зависнув над землей, под ним был спуск под землю. Песок осыпался внутрь, а внизу сидела Нара, потирая спину.
Девочка одобрительно кивнула и вместе с Хоши и Кичи спустилась вниз. Холодные каменные ступеньки были очень сырыми, пальцы девушки быстро начали замерзать и она поспешила обратно одеть обувь. Скоро ступени закончились и путешественники остановились перед дверью.
— Стучим? Заходим? Вламываемся? — спросила Нара, ее хвост разбрызгивал холодные капельки, раскачиваясь в разные стороны.
— Стучим, — Уна поднесла кулак к двери и громко постучала несколько раз.
Тихий, но постепенно нарастающий шум послышался из-за двери, как будто кто-то полз, кто-то большой. Девушка нервно сглотнула и сделала шаг назад.
Кто-то остановился прямо за дверью, через пару секунд скрипы и щелчки послышались из замка, видимо эта дверь открывалась не часто.
— Да? — тихий голос, слегка шипя, прозвучал и приоткрытой двери.
— Ээ, нас сюда направил Самха, вы — Бретта? — слегка помедлив спросила Уна.
— Верно, — вновь это напрягающее шипение, — заходите.
Дверь отворилась, шипение быстро удалилось подальше от входа. Медленно, но твердой походкой они зашли внутрь и захлопнули за собой дверь. было темно, лишь пара маленьких свечей, видимо, она тоже была любительницей темноты. Старые книги, разные побрякушки, перья, рога, кости, на печи стоит кастрюлька, в которой что-то кипит.
— Вижу, вы меня действительно искали, раз нашли, зачем же вы здесь?
Все молчали, от этих звуков было немного жутко.
— Ох, не бойтесь, я не собираюсь вас обижать, — зажглось еще несколько факелов.
Перед детьми оказалась милая старушка, что было странно, так это ее руки и щеки, что были покрыты чешуей, опустив глаза ниже, дети ничего не увидели, пол тела все так же оставались в темноте.
— У нас есть камень, с символами, Самха не смог перевести их полностью, вы не поможете?
— Что же там такое, что братец не смог перевести? — она протянула руки, — Дай его мне.
Хоши, держа камень в руке, не шелохнулся. Его пугала вся эта таинственности.
— Ну что же ты стоишь? Иди ко мне! — она не повышала голос, но в нем слышалось некое раздражение.
— Нет, — ответил Хоши.
Друзья удивленно посмотрели на него, парень сделал шаг назад.
— Подойдите сами, прошу, — он все так же протягивал руку с камнем.
— Ты сам напросился, — в мгновение ока старушка оказалась рядом и нависла над ним, острые клыки и раздвоенный язык показался из-за тонких губ.
— Нага? — вскрикнула Уна, — но они же жили в далеком прошлом и все вымерли!
— Ты сильно ошибаешься, дитя, — Бретта, не выдержав взгляда Хоши, выхватила камень и поспешно скрылась в другой комнате.
— Помнишь, что сказал Самха, Бретта отдала свою возможность летать за всезнание, плата была на столько высока, что она превратилась в нагу. Раньше она была членом племени Сов, а теперь вынуждена скрываться.
— Но откуда?
— Как узнал? Ты все же не забывай, что я сын бога и знаю многих, кого когда-то проклял отец.
Уна испуганно вылупила глаза, этот парень умел удивлять.
— Действительно древний язык, но все не так сложно, как я ожидала, — нага вернулась к ним, — знаете старую легенду про Ведьму?
Путники кивнули.
— После того, как Неррема покинула свое тело, она вселилась в человеческое дитя, не принадлежащее народу ойрахи. Ведьма не смогла полностью соединиться с ребенком и поэтому ее память была утеряна, девочка лишь видит сны от лица Нерремы. Дальше кто-то просит о помощи, есть еще название города, Рык, знаете, где он находится?
На мгновение гости задумались, ответ был отрицательный. никто еще не был дальше земель ойрахи.
Старушка вздохнула, она отдала камень и уползла в другую комнату.
— Что мы собираемся делать? — спросила Уна.
— Вернуться домой? — спросила Нара.
— Вернемся — нас точно больше никуда не выпустят, нужно продолжать путь.
Как бы сильно Уна не скучала по семье, она была полностью согласна Хоши.
— Вы же позволите мне остаться с вами? — с ноткой грусти спросил Кичи.
— Да, если хочешь! — улыбнувшись, ответила Нара.
— Вот! — Бретта дала им большой свиток, — а дальше сами разберетесь. Ступайте быстрее.
Что-то явно волновало нагу. Дети поспешно удалились, даже не успев поблагодарить Бретту. Путь назад казался мучительным, ступеням как-будто не было конца, но скоро, яркий луч света пронзил тьму. Выйдя на поверхность они пошли к лесу, где оставили коней, звери мирно посапывали у корней большого древа. Они решили никуда не идти на ночь и остались тут же на ночлег, солнце быстро село и по небу рассыпались звезды. Тихая ночь, полная чудес, поглотила уставших детей в себя.