Прыжок над бездной

Весна.       Через неделю, как и планировалось, путешественники добрались до Рыка. Снег грязными ручьями стекал в ямы и овраги, наполняя их мутной водой. Кони, хлюпая копытами медленно шли по дороге, их грубая шерсть промокла и слиплась. Мимо них изредка проезжали повозки, из которых удивленно выглядывали горожане. Дети были сильно измотаны, недостаток сна брал свое и мешки под глазами с каждым днем становились все больше и больше. С последнего города, в котором они отдыхали, прошло два дня, так что их запасы пищи истекли сегодня утром. Радовало одно, было тепло и не приходилось греться у костра. Вскоре они стояли около высокого деревянного забора. Бревна были испещрены большими и маленькими царапинами, видимо, Рык часто подвергался нападению зверей. Подойдя вплотную к дверям, Уна громко постучала в них. Из-за деревянной преграды послышалась испуганная ругань, в маленькой щелке показались унылые серые глаза.       — Кто? Зачем? — без лишних слов спросил страж.       — Ойрахи, на встречу, — так же коротко и ясно ответила Уна.       Глаза оглядели путников и отдалились от щели, громко заскрипели огромные засовы, открывая путникам странную картину. Не то они представляли, совсем не то. Полуразрушенные конструкции, люди в ободранных одеждах, дети, умирающие от голода. Что-то здесь явно не так.Лошади, тихо посапывая, двинулись вперед. Сотни непонимающих глаз смотрели на путешественников. Нара окликнула маленького ребенка и попросила его отвести их к гостинице, кинув тому серебряную монетку, они распрощались около места отдыха.       — Мы опоздали? — спросила Уна у Хоши, поднимаясь по старой каменной лестнице.       — Возможно, — он похлопал ее по плечу, — но надо надеяться, что мы еще можем что-то исправить. Уна кивнула и, вставив ключ в замочную скважину, распахнула дверь. Старые кровати, из прогнившей древесины, клопы, грязный пол и запыленная тумбочка.       — Это лучше, чем ничего, — пожал плечами Кичи. Дети устало свалились на кровать, но это действие было выполнено зря. Кровать под Уной треснула и покосилась на один бок, вызвав дружный хохот друзей.       — Ну и плевать! — выругалась Уна, и, сдернув одеяло на пол, легла на него.       — Клоп! Клоп! — засмеялась Нара, указывая на Уну. Из драного одеяло начали выползать насекомые.       — Черт бы их побрал! — крикнула Уна и вскочила.       Она в ярости начала произносить заклинание для изгнания нарушителей порядка, когда с насекомыми было покончено и они поспешно убежали через щели в двери, она обиженно села на пол.       — Идем, — Хоши приподнял одеяло, призывая Уну лечь с ним.       Девушка смущенно забралась под кусок ткани и положила руки под голову. Впервые за столько времени они действительно выспались, все четверо дремали до полудня. Их разбудил хозяин здания, сказав, что их кто-то ждет.       — Нас? Ждет?       — Ну, ойрахи тут только вы, так что не думаю, что она ошиблась, — пожал плечами мужчина и удалился.       — Странно все это.       Они спустились по каменным ступеням и вышли на улицу. Яркие лучи солнца ослепили их, молодая девушка, переминаясь с ноги на ногу что-то держала в руках, неловко перебирая пальцами.       — Чем мы можем помочь? — спросила Уна и протянула руку незнакомке.       Та лишь подняла голову, теперь было видно, что девушка что-то шепчет, повторяя вновь и вновь. Незнакомка резко схватила Уну за руку и потянула на себя, все вокруг неожиданно потемнело, изредка белые проблески появлялись в глазах. Странное ощущение продлилось не больше пяти секунд, а потом Уна оказалась в темном сыром месте. Липкая грязь под ногами стала затягивать в себя, ничего не было слышно, даже криков Уны, только тихий шепот.       — Черный нефрит приносит смерть?       Что? — немой крик вырвался из рта девочки.       — Черный нефрит приносит смерть!       Помогите! На помощь! — вопила Уна, но ничего не было слышно.       — Черный нефрит погубит нас всех.       Последняя фраза, сказанная таинственным голосом была изменена.       Ощущение липкости пропало, Уна больше не тонула, теперь она видела лишь яркий свет и отдаленные голоса, зовущие ее. Девушка окончательно потеряла сознание и провалилась в бездну.       Уну разбудило голубоватое свечение. Было так приятно и тепло.       — Уна! Уна ты очнулась! — радостно завопил Кичи, нависший над ней, он прекратил излучать магию и обнял девушку.       — Что? Да… — она огляделась, ей не было знакомо это место, — где мы?       — После того, как незнакомка потянула тебя за руку, ты как бы втянулась, что ли, в ее руку и девушка поспешила убраться. Мы бежали за ней через весь город, а потом, вышли через какой-то лаз и оказались рядом с водопадом. За ним находилась пещера, в которой мы нашли тебя.       Теперь Уна слышала гул воды где-то недалеко от себя.       — А что с ней? с девушкой?       — Она исчезла, точнее, когда мы сюда добежали, то никого не нашли.       — Эрон, — Уна позвала духа, но никто не откликнулся, — Эрон, ты где?       — На тебя было наложено сильное заклятье, благодаря Эрону ты сейчас все еще жива, он сильно ослаб и нуждается в отдыхе.       Уна облегченно выдохнула.       — Кичи, откуда ты все это знаешь? — неожиданно спросила Нара, все это время молча сидевшая рядом.       — Ну, — Кичи смущенно опустил взгляд, — На самом деле я сын бога.       — Брат? — перебил его Хоши.       — Да, верно, моя сестра, Тамина — дочь бога, я часто за ней подглядываю и изучаю магию лекарей, это очень полезно, как видите.       Все молчали, никто не знал, как отреагировать на эту новость. Когда Уна смогла подняться на ноги, путники вышли из пещеры и увидели, что наступила ночь.       — Что? Как это произошло, когда мы сюда добрались, еще даже не вечерело! — испуганно, но одновременно яростно, сказала Нара и топнула ногой.       Они непонимающе оглядывались, все так же, ка и прежде, только никакого города. Пустой луг, с примятой травой, еле заметные тени от стен, но самого города невидно. Хоши нахмурился, все это было до дикости знакомо.       — Кто использует такую высшую магию защиты и зачем?       — Может, это та девушка? Не думаю, что здесь кто-то владеет магией сильнее, чем у нее.       Уна широко распахнула глаза.       — Точно! Вам ничего это не напоминает! Старая легенда, что гласила о неимоверно сильном ребенке!       — Ты думаешь это она?       — А кто же еще? Она практически убила духа-защитника, а на это способны не многие!       — Но почему она не состарилась за столько лет?       — Она владеет всей магией, всей, — повторила Уна, — значит и омолаживающей тоже, но вот вопрос, зачем ей защищать Рык? И от чего? Дети задумались, никаких логичных ответов не приходило им в головы. Громкий звериный рык вывел четверых из раздумий.       — Время думать о том, как спасти наши задницы, а не зачем Ведьме ухаживать за городом, — рявкнул Хоши и полез вверх.       Было больно, острые выступы резали ладони в кровь, но это было не важно, поскольку у подножия водопада начинали собираться дикие звери, в чьи души вселились демоны       — Черт! — вскрикнула Уна, ее нога соскользнула и теперь она висела на руках.       Пальцы начинали соскальзывать с мокрых камней, но Кичи вовремя схватил ее за футболку и поднял в воздух. Как бы не пыталась Уна скрыть свои эмоции, глаза наполнились слезами. Ей было страшно. Страшно, как никогда. Парень-сова доставил обессиленную девушку на вершину водопада, он тяжело дышал, подъем такой ноши дался ему не легко. Уна закрыла глаза руками и тихо скулила, оставалось только надеяться, что дьявольские создания не доберутся до них. Когда Хоши и Нара поднялись на выступ, на котором их ждали Уна и Кичи, стало ясно, что надежды были напрасны. Мелкие, но проворные зверьки, высоко подпрыгивая, стали взбираться по камням. Их острые когти цеплялись за мокрые скалы, не давая хозяевам соскользнуть в пучину. Уна вынула перо Духа леса и приготовилась к битве, пот стекал со лба, собираясь с слезами на подбородке и падая вниз. Стук сердца с гулом отдавался в голове девушки, минуты ожидания длились мучительно, казалось, что прошла целая вечность, прежде, чем первый удар Уны попал в глотку какого-то существа, распоров ее. Первые капли крови упали рядом с девушкой. Зрачки Уны резко сузились и она показала звериный оскал, девушка была полна решимости и готова была распороть все животы и вырезать все сердца, лишь бы спасти жизни друзей, которые стали так дороги ей за это нелегкое путешествие. Волнение заполняло воздух, становилось тяжело дышать и в глазах темнело, но острые лезвия метались в воздухе, не переставая пронзать теплую плоть и проливать горячую кровь. Крики и звон клинков не прекращался, даже шум водопада не смог заглушить звуки бойни. Не один десяток царапин остался на телах путешественников и не одна сотня маленьких тел лежала у подножия водопада, ночь прошла на удивление быстро, часа через три яркое солнце показалось за горизонтом, отпугнув оставшихся тварей. Подростки обессиленно повалились на колени, облокотившись друг на друга и тяжело вздыхая, они лежали и ничего не делали. Уну трясло и морозило, зубы отбивали чечетку, а глаза были наполнены болью.       — Пр-проклятое место, — тяжело прохрипел Хоши, сплевывая кровь. Он пододвинулся поближе к Уне и приобнял ее за плечи, позволяя девушке положить голову на его плечо.       — Ну, берегись, жалкая ведьма! — громко крикнула Уна в никуда хриплым голосом, заставив вздрогнуть от неожиданности Саму. Конечно, Уна знала, на что она идет, но о таком даже не догадывалась. Девушка совсем не ждала целую ночь битвы с демонами.       — Нужно вернуться в город и прибить ее, — помахав кулаком пригрозила Нара, ее глаза сверкали огнем войны, но усталость брала свое и выглядело это совсем не эффектно, как ожидалось.       — Я попытаюсь залечить ваши раны, но ничего не обещаю, — как-то потерянно сказал Кичи и оглядел товарищей. Этой ночью он показал себя не хуже Лис, чем очень гордился, но на хвастовство и прочие радости, сил совсем не осталось.       Они посидели еще немного, перевели дыхание и начали спускаться. Все тело, в синяках и царапинах дико ныло, было больно, но нужно было добраться до подножия. Совсем не далеко от земли Нара с громким криком поскользнулась и упала на землю, больно ударившись головой. «Слава богу, что не на камни» — подумала Уна и тут же сплюнула. Громко хлюпая грязью и чавкая водой в обуви, они добрались до ворот, уже появившегося города. Все те же деревянные стены, уже знакомые царапины и маленькая щель, с серыми печальными глазами. Уна вновь громко постучала. Путешественники услышали не новые вопросы и те же ответы, что прозвучали из уст стражника и девочки, но затем последовала что-то необычное, пронзившее, как острый кинжал, сознание каждого.       — Впервые вижу ойрахи, что же, проходите, — страж отворил засовы и впустил подростков.       — Нас встречал этот же человек? — спросила Нара, нервно оглядываясь.       — Да! Тот же самый, почему же он нас не узнал? Не думаю, что такую встречу можно забыть, — задумчиво сказал Кичи и нахмурился.       Все было точно так же, как будто ничего не произошло. Все те же люди, дома, ребенок, который провожал их до гостиницы совсем недавно.       — Эй, помнишь нас? — спросила у него Уна, но тот лишь отрицательно помотал головой.       — Как будто день заново перезапустили, но зачем? Зачем ведьма это делает?       Возле гостиницы лошадей не оказалось, хозяин, как и другие, не узнал путешественников. Хоши, подробно описав девушку, получил странный ответ: «Совсем одурели что ли? Давно всех тех сожгли, кто как ведьма выглядел! Не нужно нам такого ужаса и проклятья.»       — Сам одурел, — пробурчала обиженная Уна.       Они остановились в трактире, пустые животы громко урчали, выпрашивая хоть корочку хлеба. Подростки не ели с вчерашнего вечера и при запахе пищи у них потекли слюнки.       — У нас совсем ничего не осталось, ни одежды, ни крова, ни средства передвижения? Что теперь? Что делать? — подытожил Хоши, постукивая пальцами по столу.       — Ну, теперь мы хоть похожи на здешних, — хотела пошутить Нара, но лишь получила одновременно злобные и печальные взгляды в ответ.       Уна не обращала на них внимания, она лишь напряженная оглядывалась, помахивая хвостом и поворачивая ушки, надеясь заметить знакомую фигуру. Ее надежды оправдались. Девушка, чье лицо было скрыто под капюшоном шагнула в таверну, но, заметив ойрахи, кинулась наружу. Уна сорвалась с места и кинулась вдогонку за ней, всю усталость как рукой сняло, теперь ее место занимала ярость и любопытство. Пуль летела из-под мокрых ботинок Уны, создавая целую бурю. Девушки ловко взбирались по зданиям, перепрыгивая с крыши на крышу, цепляясь за трубы и выступы, чтобы случайно не сорваться вниз. Перед очередным прыжком незнакомка резко затормозила, но не успела остановиться и полетела с крыши вниз.       — Черт! — вскрикнула Уна и кинулась к тому месту, где только что стояла преступница.       Но падение незнакомки длилось не долго и скоро из проема вынырнул Кичи, держа руками за ноги ведьму.       — Теперь то тебе некуда бежать, — ехидно улыбнувшись сказала Уна и присела, чтобы ее лицо находилось на уровне лица ведьмы.