Долгая ковбойская песнь

- Джей, у реки на южной границе работники видели койота, - Тай подъехал к Джареду на коне, слегка ухмыляясь. - Бенни говорит, это он. - Да чтоб его! Дьявол! - Джаред раздражённо сплюнул и посмотрел на Олссона: - А Бенни не мог ошибиться? - У этого койота уши чёрные, он весит килограмм тридцать и смеётся над ребятами. Ну, ты знаешь, как эта скотина умеет. - Дьявол! - снова выругался Джаред и вскочил в седло. - Мне нужно ружьё. Пока этот ублюдок снова не прирезал нашу овцу и кур не передавил! - Я прихватил и для тебя, - понимающе улыбнулся Тай и, отстегнув второе ружьё от седла, протянул Джареду. - Пора поохотиться! Весь день перед праздником Дженсен был рассеян и постоянно попадал в какие-то неприятности. То во время ремонта забора чуть палец к доске не прибил, то чуть под копыта табуна не угодил. Он ни на чём не мог сосредоточиться, думая только о танцах, но когда вокруг началась суета, Дженсен наконец-то очнулся. - Что случилось? - спросил он у стоящего рядом отца. - Готовится охота на койота, - хмуро ответил Алан, продолжая забивать гвозди. - Койота?! Я тоже хочу! - все тревожные мысли разом вылетели из головы. Он ещё никогда не видел койота вблизи. - Не думаю, что Джаред возьмёт тебя. Ты же целый день сегодня витаешь в облаках, будешь только мешаться, - хмыкнул Алан. Дженсен нахмурился, утёр нос рукавом и направился к Падалеки. Джаред, всё ещё переговариваясь с Таем, уже повёл своего коня в нужном направлении, готовый в любую секунду сорваться в галоп, когда Дженсен выскочил прямо под копыта. - Дьявол! - выругался Падалеки, натягивая поводья. - Дженс! Да что с тобой такое сегодня весь день?! Дженсен обхватил шею коня, чтобы не упасть. - Я хочу с вами! - Куда с нами? - Джаред снова натянул поводья. - И выйди из-под копыт, не хватало ещё, чтобы... Конь Джареда заржал и беспокойно забил копытами. - Тише-тише, - зашептал Дженсен в лохматое ухо, гладя изогнутую шею, и животное тут же успокоилось. - На охоту! Я хочу с вами на охоту за койотом! Джаред тихо зарычал, прекрасно понимая, что раз уж этот мальчишка вталдычил себе что-то в голову, то от него уже не отвяжешься. Упрямец! - Давай руку! Нет времени искать для тебя коня, поедешь со мной. Ничего смешного, Тай! Черноухий сожрёт весь курятник, пока мы тут препираемся! Дженсен, радостно улыбаясь, схватил его за руку и ловко устроился за его спиной. Почувствовав, как его руки крепко обвились вокруг его пояса, Джаред пришпорил коня и с места сорвался в галоп. Тай незамедлительно последовал за ними. - И часто у вас здесь койоты бродят? - прокричал ему на ухо Дженсен через несколько минут. - Бывает, - крикнул в ответ Джаред. - Сейчас осень, поэтому они чаще забредают к людям. Но этот... - он сжал зубы и снова пришпорил коня. - Что этот? - снова подал голос Дженсен, когда понял, что Джаред не собирается продолжать. - Этот изводит нас! Он хитрый гадёныш! Режет наших овец! Ворует кур! Да ещё и смеётся над нами, чёртов ублюдок! - Смеётся?! - удивился Дженсен. - Ну, - Джаред быстро оглянулся через плечо. - Понимаешь, койоты лают иногда, ну... не совсем как собаки, но всё же. А этот делает так постоянно! Как только видит кого-то с нашего ранчо! И он такой, зараза, быстрый и хитрый, что даже пристрелить его не удаётся! Это всё его дурацкая наследственность, - проворчал он себе под нос. Их отряд стал замедляться, и Дженсен решил подождать, когда они доберутся до места, и тогда уже расспросить подробнее. - Видишь его, Тай? - тихо спросил Джаред, положив ладонь на ружьё, готовый выстрелить в любую секунду. - Ни черта я не вижу, - проворчал Олссон, хмуро вглядываясь в равнинный пейзаж и тоже держа ладонь на ружье. - Прав был Солнечный Ветер, этот гадёныш не зверь, он Трикстер! - Да брось ты, - отмахнулся Джаред. - Мы прекрасно знаем, откуда эта тварюга взялась, никакое он не божество. - Но Солнечный Ветер... - Тай. Ты же знаешь, что навахо верят в это, - сказал Падалеки, продолжая всматриваться в каждую кочку, в каждый камень, за которым Черноухий смог бы притаиться. - Его всю жизнь этому учили, естественно, что он верит в эти сказки, но ты-то из Канады! - И что? - шёпотом отозвался Тай. - Если бы это был простой койот, его шкура давно бы украшала курятник, и он не портил бы нам нервы. Джаред в ответ только молча передёрнул плечами, стараясь немного расслабиться. Дженсен поплотнее прижался к нему и как можно тише спросил: - Так это волшебный койот? По разговорам он понял, что это явно не обычный зверь. Неужели, правда, божество какое? Джаред глянул на него через плечо и покачал головой: - Никакой он не волшебный. - И, похоже, он смылся, - встрял Олссон в разговор. Тут же раздался пронзительно громкий вой, а за ним и насмешливое тявканье Черноухого. Все заозирались по сторонам, выискивая вредителя. - Ты видишь его? - Нет! Вот ублюдок хитрый! - Говорил же, он Трикстер! Голос здесь, а самого нет! - Не мели чушь, Тай! Снова раздалось тявканье, но уже с другой стороны. - И правда, смеётся! - восторженно воскликнул Дженсен. Джаред глянул на мальчишку и снова покачал головой. Ну как ребёнок! - С какой стороны звук-то? - спросил он Олссона. - Не могу понять! - Не знаю, - испугано озираясь, отозвался тот и вдруг перекрестился. - Ну здорово! - взмахнул руками Джаред. - Ты либо католик, Тай, либо навахо! Определись уже! - Вот! Вот он! - закричал Дженсен, показывая на кусты, где промелькнули чёрные уши. Джаред не стал присматриваться и просто пальнул в указанную сторону, Тай тут же присоединился к стрельбе. Когда канонада выстрелов стихла, койот смотрел на них с другого берега реки, высунув язык. - Зараза! Дьявол тебя побери! Койот потявкал в их сторону, развернулся и, махнув хвостом, побежал прочь. - Этот ублюдок издевается! - Трикстер, - прошептал Тай. Джаред зарычал от злости и направил коня к курятнику. - И давно он тут бродит? - выспрашивал Дженсен. - В прошлом году в конце зимы его мамаша увела одного из наших псов, - тихо ответил Джаред. - Хороший был пёс, умный, красивый, большой такой, знаешь, лохматый, игривый. Охранник отличный. Был. Пока не свихнулся от запаха её течки. Эй, Расти! Куры целы? - Четверых удавил, ублюдок! - отозвался работник. - Мы пытались пристрелить его, но он словно заговорённый - пули его не берут! - Дьявол! - Так он не койот? - удивился Дженсен. - Никогда не слышал, чтобы койоты водились с собаками. - Водятся иногда, - пожал плечами Джаред. - Случается, даже с волками, но это ещё реже. Только вот того кобеля мы больше не видели, а в середине лета эта сучка заявилась к нам с целым выводком! Расти! А овцы как?! - До овец не добрался в этот раз! - Хорошо, - Джаред снова повернулся к Дженсену: - Эта чёртова стая изводила нас, мы чуть совсем без кур не остались. Но к осени мы всех перестреляли. Почти всех... - А может, его приручить получится, раз в нём собачья кровь? - Это вряд ли, - с сомнением высказался Джаред. - Ладно, скоро праздник начнётся, пора возвращаться домой. Расти! - Понял, Джей! Глаз не спустим! - Спасибо. И... простите за танцы, ребята. - Да брось ты, Джей! - захохотали работники. - Хэнк любую барышню затопчет, если танцевать сунется! - А Джо напьётся сидра и будет пускать ветры прямо при всех! - А Маршал, в конце концов, скинет свои сапоги, и ветры Джо уже не будут казаться ядовитой отравой! Работники хохотали и шутили, и Джаред почувствовал, как его настроение улучшается. Дженсен, уткнувшись Джареду в спину, старался заглушить смех. - Не думал, что танцы бывают такими весёлыми, - с трудом выдавил он. - То ли ещё будет, - тихо ответил Джаред и сказал громче: - Ладно, нам пора. Спасибо, ребята! - А на людей койоты нападают? - Очень редко. - А этот нападал? Было бы круто иметь такого ручного койота! - Не-е-е, этот только издевается, портит нашу скотину, а потом смывается - только хвост видно! И я никогда не слышал о ручных койотах, кстати. Они ехали какое-то время молча. - А ты пойдёшь на танцы? - внезапно поинтересовался Дженсен. - Да, конечно. Я устраиваю этот праздник, думаю, моё присутствие там подразумевается, - Джаред тихо засмеялся и глянул на него через плечо: - К тому же, я ни за что не пропущу твой выход! - Эй! Только попробуй начать смеяться, когда я её приглашу! - Дженсен несильно стукнул его кулаком в бок. - Ой, не буду, не буду! - Джаред демонстративно потёр рёбра. - Но посмотреть на это я обязан! Когда они вернулись на ранчо, праздник уже начался, и Дженсен, почти скатившись кубарем на землю, побежал скорее переодеваться. *** Праздник был в самом разгаре. Джеральд вёл увлечённую беседу с Аланом, и им явно было весело. Все были разодетые и весёлые - мужчины принарядились, достав свои парадные рубашки и чистые брюки, и петухами вышагивали перед нарядными, раскрасневшимися от пунша, дамами. Джаред допивал уже третий бокал, наблюдая за людьми, и улыбался. И почти совсем не вспоминал об этом чёртовом койоте из ада! И что там Дженсен выдумал с этим приручением? Глупости. Где, кстати, этот мальчишка? Не струсил же он? После целого дня работы от Дженсена воняло так, что он потратил добрую половину часа, чтобы хоть как-то отмыться. А потом ещё половину на то, чтобы примять торчащие в разные стороны волосы. Когда Мак уже в открытую смеялась над ним, Дженсен плюнул на всё и сбежал на праздник. Анна стояла у самых столов, смеялась и разговаривала с подружками, отвечая улыбками на реплики стоящих рядом ковбоев. Дженсен нахмурился, глядя на это, и решительно пошёл к ней. Но с каждым шагом всё больше хотелось развернуться и убежать. Когда Дженсен окончательно растерялся и начал потихоньку пятиться назад, Джаред решил, что пора вмешаться и подбодрить его немного. Он подошёл к нему с парой бокалов пунша, сунул один ему в руки и повис на плечах Дженсена. - Ну, как настроение, Ромео? Готов покорить свою даму? - Там так много народу, - глядя на толпу вокруг девушки, неуверенно произнёс Дженсен. - И что? - пожал плечами Джаред. - Просто очаруй её, покажи, что ты лучше всех. - Как? - Дженсен даже не представлял, что нужно делать. - Ну не знаю, дружок. Это же ваши отношения. - Может, конфет дать? - Вряд ли сейчас это к месту, - с сомнением заметил Джаред. - Знаешь, просто угости её пуншем, а когда заиграет музыка, пригласи танцевать. - Думаешь, сработает? - Дженсен уставился на нетронутый стакан с пуншем в своей руке. - Ну, нужно с чего-то начинать, - Джаред хлопнул его по плечу, сунул ему во вторую руку свой стакан и ободряюще улыбнулся. - Договорюсь, чтобы ребята сыграли. Иди. Дженсен выдохнул, покрепче сжал стаканы и направился к Анне. Чем ближе он подходил, тем больше любопытных взглядов обращалось к нему. - Кхм... Анна, - позвал Дженсен девушку, и подружки вокруг противно захихикали. Его всегда бесил такой смех. – Анна, хочешь... хочешь пунша? Он протянул ей стакан, и Анна, улыбаясь, взяла его. - Спасибо, - сказала она и вздёрнула бровь в ожидании продолжения. - Не хочешь потанцевать? - на одном дыхании выпалил он. Подружки и даже рядом стоящие парни засмеялись. Дженсен сжал зубы и упрямо ждал ответа. - Можно, - пожала она плечами и сделала к нему шаг. Дженсену казалось, что вот сейчас весь мир закружится, и он просто не сможет сойти с места. - Сейчас, - Джаред, улыбаясь, дал отмашку, и музыканты заиграли. "Ну, давай, Дженсен, не подведи", - подумал он, наблюдая за мальчишкой. Музыканты заиграли знакомую мелодию, под которую они не раз танцевали в конюшне. Дженсен, залпом осушив свой стакан, передал его стоящему рядом Джо и, протянув Анне руку, постарался улыбнуться. Девушка ответила ему улыбкой, обхватывая пальцами его ладонь, и отдала нетронутый пунш подруге. Дженсен несмело приобнял её за талию, судорожно вспоминая, как нужно двигаться. Джаред с улыбкой понаблюдал за Дженсеном пару секунд и пригласил на танец пышногрудую улыбчивую красотку-мексиканку Маргариту, чтобы поддержать компанию. И уже через минуту к ним присоединились ещё несколько пар. Увидев танцующего рядом Джареда, Дженсен почувствовал себя гораздо увереннее, и сразу стало легче. Всё получилось само собой. Джаред подмигнул смущённому Дженсену и крутанул Маргариту, радуясь её задорному смеху. Дженсен несколько секунд собирался с духом, а потом повторил манёвр за Джаредом. Получилось! Песня закончилась, и тут же началась новая. - Продолжим? - с улыбкой спросил Джаред. - С удовольствием! - с готовностью отозвалась Маргарита. Один танец плавно перетёк в другой. Интересно, это Джаред договорился, или Дженсену просто так несказанно повезло?! Медленные танцы сменились быстрой музыкой, и Джаред не мог удержаться от того, чтобы не поглядывать на Дженсена. Нужно же было убедиться, что их ночные уроки не прошли даром. Анна позволила Дженсену ещё один танец, а потом всё же, улыбнувшись, убрала его руки. - Может... - с надеждой начал Дженсен, но девушка покачала головой и пошла обратно к смеющимся подружкам. После Маргариты Джаред отплясывал с Мэри, а потом с Кариной и ещё со Сьюзен. Ух, как же тут жарко! А где Дженсен, кстати? Он так увлёкся танцами, что совершенно потерял мальчишку из виду. А Дженсен, тем временем, встал подальше от всех и то и дело поглядывал на Анну. Время шло, но девушка, отказывая другим, оставалась на месте. Но с ним-то она пошла! Может, попробовать ещё раз? И когда Дженсен уже решился, Анна вдруг сама направилась к нему! Во всяком случае, он так думал первые несколько секунд, а потом понял, что девушка идёт немного в сторону. К Джареду. - Анна! - Джаред широко улыбнулся девушке. - А где же твой кавалер? Дженсен непроизвольно стал прислушиваться. - А у меня нет кавалера, - засмеялась Анна. - Будешь им? - Как же Дженсен? - прищурившись, спросил Джаред. Тот опустил голову, потирая горящую шею. Хотелось сбежать хоть куда-нибудь, но он не мог сдвинуться с места. - Мне не нравятся мальчишки, - фыркнула Анна, а затем, улыбаясь, окинула Джареда внимательным взглядом. - Ну так как насчёт танца? - Может быть, чуть позже, красотка, - Джаред слегка похлопал её по плечу. - Совсем запыхался, нужно передохнуть. Пойду воздуха глотну. Когда Джаред ушёл, Анна почему-то зло посмотрела на Дженсена и, гордо вскинув голову, пошла обратно, где тут же приняла приглашение на танец от какого-то заезжего ковбоя. Дженсен досадливо пнул камень под ногами и решил, что на сегодня с него танцев хватит. - Эй, Дженс, - окликнул парня Джаред, стоя на углу и подпирая спиной стену. - Ты будто на войну шагаешь. Что с тобой? - Ничего, - даже не замедляясь и не взглянув в его сторону, ответил Дженсен. Джаред нахмурился, провожая его взглядом, а потом догнал и пошёл рядом, подстраиваясь под его резкие шаги. - Ты отлично справился, кстати, - заметил он, - ну, с танцами. Всё было просто отлично. - Она меня ненавидит. Из-за тебя! - Дженсен зло зыркнул на него и отвернулся. - Что? Я-то тут при чём? - опешил Джаред. - После того, как ты ушёл, она на меня так глянула, будто пристрелить хотела. Да и вообще, на кой чёрт ты учил меня этим дурацким танцам?! - Дженсен резко остановился и толкнул Джареда в грудь. - Ты же сам просил научить! Дженсен растерялся на секунду, а потом снова толкнул Джареда. - Ну и что! Я как полный дурак там был! - крикнул он и утёр рукавом зудящий нос. - Она теперь на меня никогда не посмотрит. В глазах защипало, и Дженсен отвернулся, проходясь по ним запястьем. - Да мало ли у тебя ещё девушек будет, - Джареду хотелось приободрить Дженсена, объяснить ему, что всё это ерунда, и совсем скоро он даже не вспомнит, что переживал из-за этой вертихвостки, но... разве достучишься до него сейчас! Ведь в четырнадцать лет маленьких проблем не бывает. Дженсен снова проехался рукавом по носу: - Анна, не такая, как все. "Ну конечно!" - Джаред не стал это озвучивать. - Ты что, влюбился? - вместо этого спросил он. - Что ты несёшь?! - Дженсен возмущённо поднял на него взгляд и снова пихнул его. - Ай! Да прекрати ты меня лупить! - вскрикнул Джаред, потирая грудь. - Если не влюбился, чего так переживать тогда? - Не знаю, - Дженсен уставился на свои ботинки, сунув руки в карманы. - А знаешь что? Проучи её! - Как? - без особого энтузиазма спросил Дженсен. - Пригласи танцевать другую, - предложил Джаред. Дженсен зыркнул на него исподлобья, и Джаред быстро продолжил: - Маргарита! Она красавица и танцует отлично. И, между прочим, она сказала, что ты очень милый и танцуешь здорово. Правда-правда, она так и сказала: "Здорово!" - Она же старая! - возмутился Дженсен. Джаред влепил ему подзатыльник и строго сказал: - Никогда не говори так о девушках. К тому же, Маргарита на два года младше меня! - Так ты тоже старый! - Ах ты, засранец! - Джаред пихнул его в плечо и засмеялся. - Я тебе покажу старика! - Да я тебя даже бить сильно боюсь! Вдруг развалишься! - Дженсен несильно ударил его локтем под рёбра и отскочил. Джаред бросился к нему, схватил за шкирку, продолжая смеяться, и встряхнул: - Сейчас ты у меня такую трёпку получишь, что сам развалишься! - Так нечестно! - Дженсен задыхался от смеха и пытался вывернуться из хватки Джареда. - Ты здоровая старая каланча! Джаред пнул его коленом под зад и, взъерошив волосы, отскочил в сторону. - Эй! Они теперь опять как гнездо! - Это и есть гнездо! Они шли, пихаясь и смеясь до самого амбара. Но стоило увидеть Анну, и Дженсен, смутившись, резко остановился. Джаред хлопнул его между лопаток, подбадривая и придавая ускорения в сторону Маргариты. Дженсен даже опомниться не успел, а уже стоял возле пышногрудой улыбающейся Маргариты. - М-могу я... вас пригласить? - с трудом вспоминая нужные слова, сказал смущённый Дженсен. Джаред затаил дыхание, ожидая ответа. Маргарита стрельнула в его сторону хитрым взглядом и мягко улыбнулась Дженсену: - С огромным удовольствием потанцую с тобой. Хвала всем божествам, девушка была немного ниже него, а то смотрелись бы они совсем ужасно! Дженсен осторожно взял её за руку и обхватил за талию, а как только заиграла музыка, плавно сделал шаг, начиная танец. Джаред улыбался, наблюдая за ними, пока в поле его зрения не появилась Анна. - Готов потанцевать? - О, прости, Анна, я больше не могу танцевать, сил нет, - Джаред постарался улыбнуться, хотя было не до смеха. Дженсен снова взбесится, и кто его знает, что этот мальчишка выкинет. Он так болезненно воспринимает выходки этой вертихвостки. Сбежит ещё в Мексику от расстройства. - Да ладно тебе, Джаред, ты ведь такой сильный! - она обольстительно улыбнулась, схватила его за руку и поволокла к танцующим парам. Ну не может же Джаред силу применить, чтобы отделаться от неё! Мама всегда учила его уважительно обращаться с девушками. Как же он влип! Дженсен заметил Анну, танцующую с Джаредом, и сбился с шага. - Невежливо танцевать с одной, а смотреть на другую, - Маргарита, улыбаясь, взяла его за подбородок и заставила посмотреть на себя. - Мне тоже нужно твоё внимание. Дженсен закивал, хотя настроение для танца уже прошло. Как Джаред мог согласиться с ней танцевать?! Сам подсунул ему Маргариту, а теперь обнимает Анну! - Эй! Улыбнись. У тебя очень красивая улыбка, мне нравится на неё смотреть, - Маргарита одним лёгким и нежным движением пригладила ему волосы, в конце чуть задевая пальцами шею. Внезапная дрожь прошла по всему телу, и Дженсен удивлённо посмотрел на неё. - Я не вру, ты очень симпатичный парень. Просто есть дурочки, которые этого не понимают. Дженсен робко улыбнулся, чуть крепче сжимая её в своих руках. - Что ж, спасибо за танец, Анна, - вежливо улыбнулся Джаред, отстраняясь, как только песня закончилась. - Мне пора, извини. - Но... - Дела не ждут, - он пожал плечами, как бы извиняясь, и поспешил выйти на улицу. Лучше он поедет к ребятам, караулить Черноухого, чем останется здесь и будет участвовать в любовных интригах подростков! Маргарита так его закружила, что Дженсен даже не заметил, как они протанцевали ещё несколько мелодий. - Ну ты и утомил меня, Дженсен! Очередная песня закончилась, и они остановились. Дженсен огляделся и заметил, что ни Анны, ни Джареда уже нет. Неужели они ушли вместе? - Ищешь кого-то? - лукаво улыбаясь, спросила Маргарита. - Никого, - поморщившись, ответил он. - Ну, тогда что стоим? Слышишь, музыка играет? Значит, давай танцевать! И девушка уже сама лихо закружила его в танце.