Долгая ковбойская песнь

Джаред, зевая, медленно ехал домой на исходе ночи, решив хоть немного поспать в собственной постели. Ребята, оставшиеся караулить скот, сказали, что всё было тихо, и койот больше не объявлялся. Ну конечно! Теперь, когда этот вредитель взбаламутил всех, он может неделю не показываться! Гадёныш! Росинант тихо заржал и мотнул головой, привлекая внимание. - Что такое? - тихо спросил Джаред и осмотрелся. Не зря. В стогу сена явно кто-то был. Падалеки усмехнулся, решив, что кто-то решил продолжить танцы и после окончания праздника, но потом присмотрелся и разглядел знакомую макушку. Дженсен? Не задумываясь, он повернул коня к нему, и только у самого стога подумал, что не нужно было. Надо было просто мимо проехать. Балбес! А вдруг Дженсен тут не один? Этот мальчишка его живьём сожрёт, если Падалеки обломает ему такие "танцы"! Джаред уже хотел развернуться и уехать, но конь снова подал голос, и мальчишка встрепенулся, проваливаясь в свежем сене и смешно махая руками. Дженсен какое-то время ещё барахтался, но всё же сумел нормально улечься. - Хорошо провёл время? – усмехнувшись, спросил он, глядя в звёздное небо. - А ты? - Джаред усмехнулся в ответ и тоже поднял к небу глаза. - Анне тоже понравилось? - Дженсен не хотел спрашивать, но слова вырвались сами собой. - А мне откуда знать? - удивился Джаред. - Она с тобой была? - Со мной? Вы же вместе ушли! - Вот уж ничего подобного! - Джаред даже как-то оскорбился, и конь под ним нервно заплясал, чувствуя перемену в настроении наездника. - Зачем бы мне уходить вместе с этой малолеткой? - Да кто вас, старых извращенцев, разберёт, - проворчал Дженсен, снова уставившись в небо. Джаред хмыкнул и покачал головой. - А ты как вечер провёл? - спросил он. - Один звёзды разглядываешь или у тебя в сене кто-то спрятан? - Маргарита чудесная девушка, - Дженсен улыбнулся и вздохнул. - И от неё так пахнет сладко... как конфеты! - Потому что она помогает на кухне в Большом доме, - улыбнулся Джаред. - Заведует десертами. Если подружишься с ней, без вкусненького не останешься. - У неё даже губы сладкие. Дженсен, закрыв глаза, вспоминал, как девушка прижалась к его губам лёгким поцелуем. "Спасибо за вечер, ковбой. Ты отлично танцуешь", - сказала Маргарита после и скрылась за дверью. Дженсен облизнулся от воспоминаний и улыбнулся. - Вы целовались? - выгнув бровь, спросил Джаред и расплылся в ухмылке. Дженсен распахнул глаза. Он что, вслух сказал?! - Ну-у-у, она... она... сама... я не... - Она и в стогу с тобой валялась? - продолжил допрос Джаред. - Нет! Я проводил её до дома! И она меня поцеловала! - возмутился Дженсен. - И сказала, что я хорошо танцую! - Какими ещё победами похвастаешь, ковбой? - тихо засмеялся Джаред. - Да ну тебя! - Дженсен смущённо закрыл лицо локтем. Джаред ещё посмеялся, забавляясь его смущением, пока Дженсен не швырнул в него пучок сена. - Светает уже, Ромео. Подвезти тебя домой? - Джаред, улыбаясь, сделал круг вокруг стога. - Как ты вообще тут оказался? Без девушки. Без коня. - Гулял, - проворчал Дженсен, выбираясь из сена и отряхиваясь. - Далековато ты загулял. - Не хотелось спать, - Дженсен подошёл к нему и протянул руку, чтобы Джаред помог взобраться. - А я снова был у реки, - сказал Джаред, затащив его в седло. – Проверял, не возвращался ли Черноухий. - И как? Был? - Дженсен устроился поудобнее позади Джареда. - Не-е-е, - досадливо протянул тот. - Теперь несколько дней не появится. - А где он чаще всего бывает? - В том-то и дело - никто никогда не знает, где он объявится в следующий раз. Дженсен крепко задумался. Как же тогда приручить койота, если никто не знает, когда он придёт? Придётся угадывать. А ещё натаскать из-под носа кухарки Розанны мяса, да так, чтобы не огрести половником по хребту. - Но есть же места, в которые он чаще остальных заявляется? Как в курятник. - Ну, к коровам он не суётся. Не по зубам! А вот куры и даже овцы страдают от него довольно часто. И кошки у нас часто пропадают. Вообще-то, овец койоты не так часто режут, но Черноухий крупный, как молодой волк прям - в Спайка нашего пошёл, гад - вот и терроризирует. - Понятно, - Дженсен всерьёз задумался о приручении. На ранчо был один большой курятник и несколько овчарен. Можно же дежурить попеременно возле каждого возможного места появления. Койот будет его! *** Джаред прекрасно понимал, что напрасно сердится, но всё равно не мог успокоиться и едва сдерживал раздражение. Зачем отец поехал с ним в город? Думает, сын не справится с переговорами? Не доверяет? Глупости. Джаред уже года два практически все дела ранчо ведёт сам, ведь отец сильно сдал после того, как не стало мамы восемь лет назад, а в последнее время Джеральд и вовсе расклеился - здоровье ни к чёрту. Но этого упрямца к доктору не загонишь! То ли дело тащиться за тридцать миль в город, чтобы договориться о поставке кормов! Падалеки-младший в очередной раз вздохнул и бросил сердитый взгляд на отца. Джаред ведь собирался в городе заночевать, выпить виски, сигару выкурить, и у миссис Гарриет он не был уже полтора месяца. Через пару недель после Праздника Урожая ему удалось навестить вдовушку, но после этого выбраться в город одному никак не получалось - то Дженсен за ним увяжется, то... снова Дженсен, а теперь вот отец. - Что это? - Это ты пыхтишь громче своего коня, сын, - хмыкнул Джеральд. - Неужто для тебя такое уж наказание провести день со своим отцом? - Да нет, па, посмотри - впереди повозка. Похоже, что-то случилось. Оказалось, что что-то действительно случилось. Миссис Кортез со свой дочерью Женевьевой возвращались из Альбукерке, где навещали тётушку мистера Кортеза, и колесо на их повозке отвалилось в самый неподходящий момент. Пребывание у тётушки Лауры и так испытание не из лёгких, а тут ещё это! Когда от бесконечной болтовни миссис Кортез в ушах зазвенело, Падалеки как истинные южные джентльмены пригласили женщин к себе на ранчо, освежиться и отдохнуть в комфорте, пока починят их повозку. Джеральд вызвался подождать здесь с кучером и охранником, уступив своего коня миссис Кортез, а Джаред усадил мисс Женевьеву перед собой и повёз их в "Рощу пересмешников", пообещав сразу же прислать помощь. Дженсен дождаться не мог, когда вернётся Джаред. Его так и распирало рассказать, что койот сегодня подпустил его ещё немного ближе. Когда Дженсен только начал воплощать свой план в жизнь, над ним смеялось всё ранчо. Но спустя месяц койот перестал убегать при виде Дженсена и даже оставался, чтобы съесть кусок мяса, хотя раньше только хватал и убегал. Теперь же Дженсен мог подойти метров на десять к нему, и Черноухий только косился, неспешно доедая угощение. Ну где же Джаред? Наконец, увидев, как Падалеки въезжает в ворота, он бросился к нему со всех ног. - Джей! Джей! Ты не поверишь! - кричал он на бегу, но, рассмотрев, что Джаред не один, замедлился, а потом и вовсе остановился. А это ещё кто?! - Привет, Дженс! - Джаред улыбнулся ему, махнув рукой. - Слушай, мне помощь нужна, позови ребят, поедем заберём повозку этих прекрасных леди! Дженсен продолжал хмуро рассматривать девицу, которая с улыбкой крокодила так и льнула к Джареду. Дженсен в детстве видел этих тварей в бродячем цирке, и улыбались они точно так же. - Прошу прощения, мисс Женевьева, кажется, вы лишили бедного мальчика дара речи своей красотой! - пошутил Джаред. - Ну что вы, мистер Джаред, - засмеялась девушка в ответ. - Мальчик просто очарователен! Дженсен смутился и отвел взгляд. - Пойду соберу всех, - угрюмо проговорил он и побежал обратно к дому. Теперь вместо того, чтобы рассказать Джареду о своём успехе, придётся спасать каких-то девиц. Джаред проводил гостей в дом, распорядился о том, чтобы их устроили со всем возможным комфортом и отправился обратно, извинившись и пообещав, что за ужином они смогут нормально побеседовать. - Дженсен! - закричал он, выйдя во двор и оглядевшись. Ну и где этот мальчишка? Дженсен слышал, что его зовут, но сделал вид, что очень занят. Ведь кому-то важнее возиться со всякими дамочками, чем спросить друга о важном. - Дженсен! Ну где тебя носит?! - закричал Джаред громче и пошёл к конюшне. Тот, услышав ругань, усмехнулся и закинул седло на спину лошади. - Дженсен! Дьяволёнок ты мелкий, быстро иди сюда! - Что, и на меня время нашлось? - усмехнулся Дженсен, когда Джаред вошёл в конюшню. - Я думал, эта чернявая тебя из когтей никогда не выпустит. - Что за ерунду ты несёшь? - нахмурился Джаред. - Ребят собрал? - Да они уже четверть часа как ждут, пока ты обхаживаешь... гостей, - Дженсен потуже подтянул подпруги, опустил стремена и повёл лошадь из конюшни. - Никого я не обхаживаю, - отмахнулся Джаред. - Это называется "вежливость", дурила. - А капать слюной на подол юбки тоже вежливость? - Дженсен толкнул створку, раскрывая проём шире, чтобы пройти. - Это ты стоял там как изваяние, с раскрытым ртом, - Джаред догнал его, чуть толкнув плечом. - Вот ещё! Она страшнее старого койота! - Дженсен недовольно покосился на него и, остановив лошадь во дворе, лихо забрался в седло. - Следи за языком! - Джаред шлёпнул его по бедру и протянул руку. - Подвези до моего коня. Много ты в красоте понимаешь, - проворчал он, забравшись позади Дженсена. - И в старых койотах. Дженсен скорчил рожу, пока Джаред не видел, и решил не разговаривать с ним в знак протеста. - Черноухий сегодня подпустил меня ещё ближе, - не выдержав и минуты молчания, довольно выпалил Дженсен. - И намного ближе? - недоверчиво спросил Джаред. - На пару хороших шагов! - Дженсен гордо выпрямил спину и самодовольно оглянулся на Джареда. - Глядишь, через пару лет сможешь его палкой зашибить, раз пристрелить его никто не может, - хмыкнул Джаред, наблюдая за довольным собой мальчишкой. - Через полгода он будет бегать у моих ног! - Готов об заклад побиться? - Ты хочешь поспорить, старик? - А ты струсил, сопля? - Что?! – Дженсен, пыхтя от возмущения, резко развернулся к нему, вжимаясь плечом в грудь. - Замажем? - и протянул Джареду руку. - Что ставишь? - На твоего коня! - жеребец у Падалеки был одним из лучших. Говорят, он сам его воспитывал с жеребёнка. - Эй! - возмутился Джаред. - Росинант только мой! Да он тебя и слушаться не станет! - Тогда на что? - Дженсен сделал вид, что не слышал вторую часть его фразы. - Выбирай что угодно, кроме Росинанта - отдам тебе всё, если приручишь Черноухого в течение полугода! - Тогда кольт! - Дженсен жадно впился взглядом в кобуру Джареда. Оружие было первоклассным! Именно из этого кольта Джаред учил его стрелять. Ручка и ствол были увиты резьбой, и Дженсен во время уроков часто украдкой рассматривал пистолет и гладил извилистые линии. - Хорошо, куплю тебе новый ствол, - Джаред непроизвольно прикрыл ладонью своё любимое оружие. - Не-е-ет! Именно твой. Новый мне без надобности, - Дженсен хитро улыбнулся. - Ладно, - поморщился Джаред. - Всё равно ты продуешь и тогда отдашь мне... вот, - он дёрнул шнурок на шее мальчишки, - амулет свой! - Нет! Это талисман! - Дженсен сгрёб амулет в кулак. - Трусишь, значит? - Джаред ухмыльнулся, плюнул на свою ладонь и протянул её пыхтящему мальчишке. - Или готов рискнуть? - Я не трус! - сердито заявил Дженсен, разжав ладонь, тоже плюнул на неё и пожал руку Джареда. - Замазали! - Замазали! - Джаред хлопнул его по плечу и спрыгнул с коня, чтобы пересесть на своего. - Мне нравится твой амулет, - подмигнул он. Дженсен покосился на болтающийся камушек, обвязанный верёвкой. Когда дед подарил его Дженсену, он рассказал, что получил амулет от индейского шамана в благодарность за помощь. Шаман обещал, что камень сулит долгую жизнь и будет приносить удачу. Дональд Эклз умер от лихорадки, едва ему исполнилось пятьдесят, и за свою жизнь так и не смог скопить хоть какие-то сбережения. Так что если амулет и работает, то деду он никак не помог. Хотя Дженсен им дорожил именно как памятью, но, если честно, не раз и ловил удачу за хвост. Сколько он падал с лошади или участвовал в драках? И никогда не получал серьёзных травм. Да и в покер он пару раз играл и ему всегда везло. И Дженсен верил, что амулет поможет ему приручить Черноухого, а значит, победа будет за ним! - Это подарок деда. Он приносит удачу. - Удача мне не помешает! - Джаред рассмеялся и, пришпорив Росинанта, сорвался с места, уводя за собой небольшой спасательный отряд, который собрал Дженсен.