Долгая ковбойская песнь

По дороге в город Джаред успел успокоиться после стычки с Дженсеном, а уж когда увидел прекрасное личико Женевьевы, и вовсе растаял, забыв обо всём остальном. В город приехали артисты, и вечером он повёл свою возлюбленную в театр. Во время представления они смеялись, и Джаред украдкой держал её маленькую ручку в своей большой ладони, поглаживая нежные пальчики. Отличный вечер вышел. Ночь он провёл в гостинице, а следующий день снова наслаждался обществом Женевьевы. Они пили чай и гуляли, Джаред купил колье, которое так понравилось ей в ювелирном мистера Хаимовича, и любовался её радостью. Миссис Кортез, кстати, ослабила немного свой строгий надзор, так что Джареду снова удалось поцеловать свою прекрасную даму в саду. Домой он вернулся только к вечеру, довольный и совершенно счастливый. Дженсен сидел на крыльце, поглаживая Черноухого. Тот, оказывается, провожал его до самого дома, а на следующий день так и вовсе подкараулил у конюшни с самого утра и ходил до вечера хвостом. Работники посмеивались, женщины побаивались, а койоту всё было до степной пыли. Внезапно Черноухий вскинулся и встал, глядя в сторону ворот. Джаред. И что столько времени можно было делать с той куклой? Дженсен вздохнул и тоже встал. - Пойдём, парень, провожу тебя до границы, - позвал он койота, направляясь на восток. Джаред проводил взглядом удаляющуюся фигуру, рядом с которой непринуждённо трусил койот. Надо же, похоже, эти двое действительно подружились. А Дженсен на Джареда, похоже, всё ещё дуется. Ох уж эти подростки и их преувеличенные реакции на всё подряд! Джаред вздохнул, покачал головой и вошёл в дом, чтобы освежиться с дороги и перекусить. *** Дженсен из чистого упрямства не хотел идти на ужин, но, зная свою маму, был уверен, что она сама за ним придёт и притащит за ухо. Потянув время ещё немного, он всё же отправился в Большой дом. - Алан, как тут дела? - спросил Джаред, когда все собрались за столом. - Не было нападений, пока я отлучался? - Джаред, а ты привёз конфеты? - нетерпеливо встряла Маккензи. - Конечно, милая, - улыбнулся ей Джаред. - Но сладости только после ужина, кушай, - и снова повернулся к управляющему. Дженсен, не поднимая головы, вяло ковырял вилкой в тарелке. - Бандитов вроде никто не видел пока. А благодаря Дженсену койоты теперь у нас не появляются, - отец улыбнулся и хлопнул Дженсена по плечу. - Солнечный Ветер даже дал ему индейское имя, - Джаред широко улыбнулся, глядя на хмурого парня. - Заклинатель Койотов. - Да-да, я слышал об этом от Тая, - Джеральд тоже засмеялся. - Заклинатель Койотов? - Донна изумлённо вскинула руку к сердцу. - Да, дорогая, - Алан с улыбкой сжал её руку. - Дженсен приручил койота. Об этом всё ранчо гудит. - Ты дружишь с койотом?! - Мак с раскрытым ртом восхищённо уставилась на брата. - Он у нас настоящий герой! - заявил Джаред. - Черноухий перестал резать скот с тех пор, как завёл дружбу с нашим Дженсеном. - Дженсен, это правда? - мама с интересом смотрела на него, и проигнорировать её вопрос было бы себе дороже. - Да, - неохотно ответил Дженсен. - Так получилось. - Я хочу его погладить! Можно? Ну, можно? Джаред, можно? - Мак вся извертелась на стуле, как маленький ураган, поворачиваясь то к нему, то к Падалеки. - Меня не спрашивай, солнышко, - Джаред с улыбкой поднял перед собой ладони. - Это койот твоего брата. - Нет, - буркнул Дженсен, продолжая ковыряться в тарелке. - А то руку откусит. - Дженсен! Не говори сестре такой ерунды! - отчитала его мама. - Дженсен сам, кому хочешь, руку откусит, - хмыкнул Джаред себе под нос. Дженсен зло зыркнул на него и, бросив в тарелку измученную вилку, резко встал. - Спасибо, мам. Я наелся. - Дженсен! Сядь на место и доешь! - рассерженно велела Донна, смотря как сын, даже не обернувшись, выходит из столовой. Воцарилось неловкое молчание. - Джаред, что с ним происходит? Он опять влюбился? - со вздохом спросила Донна. - Я совсем не узнаю его. - Влюбился? - протянул Джаред, провожая его задумчивым взглядом. - Я не знаю, Донна, - вздохнул он, наконец. - Мне он ничего такого не говорил. Но ведёт он себя, и правда, странно. *** Дженсен демонстративно злился ещё несколько дней, сбегая с самого утра к восточным границам, чтобы встретить койота. Они вдвоём целый день шатались по пастбищам, купались в речке в тёплые дни или просто валялись в высокой траве, смотря в пронзительно голубое небо. С Черноухим было удивительно спокойно. Ему нравилось, когда Дженсен зарывался пальцами в шерсть, и он совсем не возражал, когда на его лохматый бок укладывали голову. Но тоска всё равно догнала Дженсена, и уже на третий день нестерпимо хотелось поговорить с Джаредом, ведь раньше они и дня не проводили порознь. Он даже забыл, почему злился на него. Солнце клонилось к горизонту, Черноухий дремал, привалившись к нему спиной и согревая собой, а Дженсен вертел в руках кольт Джареда, не зная, как теперь всё исправить. *** - Джей, подожди, я с тобой поеду! - Мило, что ты так волнуешься обо мне, Тай, но я не беззащитная барышня и могу постоять за себя, - Джаред прикрепил ружьё к седлу и серьёзно посмотрел на друга. - Ты нужен здесь. Проследи, чтобы забор как следует закрепили и выстави охрану на всех границах. - Джей, не стоит тебе одному ехать, - настаивал Тай. - Эти ублюдки меня достали! Мы работаем тут как проклятые, а эти скоты просто грабят нас! Пора с этим кончать! - И как ты собираешься кончать с ними один? - Олссон сложил руки на груди и нахмурился. - У меня появилась мысль о том, где они могли устроить себе убежище, - угрюмо отозвался Джаред и вскочил в седло. - Поеду и всё проверю сам, - он пришпорил коня и рванул с места в галоп. Давно Джаред Падалеки не был настолько зол. Эта чёртова банда совершенно обнаглела, сегодня ночью они добрались до склада с продовольственными запасами, да ещё и растребушили то, что не смогли унести. Ублюдки! Они были словно призраки, никто не мог отыскать их, но сегодня Джаред внезапно вспомнил про старую заброшенную шахту на южной границе ранчо. Там вполне могла бы укрыться группа людей и даже устроить свой собственный склад награбленного добра. Джаред твёрдо решил, что если найдёт там кого-то, то миндальничать не станет - его ружьё не зря полностью заряжено! Да и патронов он с собой набрал столько, что вполне мог бы на войну отправиться! Дженсен как раз размышлял о том, как бы половчее помириться с Падалеки, но не признавать при этом, что был не прав, нелестно отзываясь об этой крокодилихе Кортез, когда Черноухий вдруг навострил уши, а потом и вовсе встал, смотря в сторону ранчо. Дженсен, приглядевшись, заметил одинокого всадника. Джаред! Это он за ним едет? Дыхание вдруг перехватило, и сердце забилось как сумасшедшее. Но через минуту стало понятно, что Джаред вряд ли заметил его за редкими деревьями, и путь его был немного южнее. Куда он? Зачем ему ружьё? Обычно он его брал, только когда предстояли серьёзные дела. Тогда почему один? Не к добру всё это... Быстро вскочив в седло, Дженсен последовал за ним. Джаред остановился примерно за полкилометра от шахты, чтобы осмотреться немного, и тут же услышал стремительный топот копыт позади себя. Он схватился за ружьё, резко вскидывая его, готовый выстрелить в любую секунду. Дьявол! - Ты что тут делаешь, Дженсен? - он чуть опустил дуло, хмуро глядя на мальчишку. Принесла нелёгкая! Лишь бы только не вздумал тут закатить свою очередную сцену, призванную показать, как он оскорблён и обижен недостойным поведением Джареда. - А ты? На зайца решил поохотиться? - с вызовом спросил Дженсен. Койот, остановившийся рядом, громко тявкнул. - И этот здесь, - проворчал Джаред. - У меня здесь дела, возвращайся домой, Дженсен. - Я с тобой, - упрямо сказал Дженсен, не двигаясь с места. Койот ещё раз тявкнул и ударил лапой по земле, словно соглашаясь. - С чего это вдруг? - язвительно поинтересовался Джаред. - Ты бегаешь от меня уже почти неделю, а теперь вдруг со мной приспичило? - Куда хочу, туда и еду, - угрюмо произнёс Дженсен. - Вот и едь куда-нибудь, - отмахнулся Джаред и всмотрелся в окружающий пейзаж. Если этот упрямец спугнул бандитов, он ему точно уши надерёт! Дженсен промолчал, продолжая буравить его взглядом и давая понять, что намерен ехать с ним. - Только тихо, - предупредил Джаред и кивнул на койота, - и этот пусть не шумит. Растявкался. Койот только фыркнул и побежал куда-то вперёд. - Так куда мы едем? - чудь погодя тихо спросил Дженсен. - На нашей земле есть старая, сто лет назад заброшенная шахта, - не глядя на парня, ответил Джаред. Они медленно продвигались вперёд, и Джаред безостановочно вглядывался в каждый куст. - Я думаю, что бандиты, которые терроризируют всю округу, могут прятаться в ней. Потому их никак не могут отыскать. - Так мы едем ловить бандитов?! - Дженсен от восторга чуть не задохнулся. - Да тише ты, - шикнул на него Джаред. Дженсен захлопнул рот, но уже через минуту, не выдержав, громко зашептал: - Джаред, как думаешь, сколько их там? Ну мы им зададим жару! А мы сразу нападём? Я могу сходить сначала разведать! - Слушай, давай-ка я тебя домой сначала отвезу! - вспылил Джаред, повернувшись к нему. - Не поеду! - тут же отреагировал Дженсен, упрямо выставив подбородок вперёд. - Тогда прекрати шуметь, дьявол тебя раздери, - рассержено прошипел Джаред и попытался влепить ему подзатыльник. Дженсен увернулся и показал ему язык. - Ты машешь руками, как старик! Джаред злобно зарычал и направил Росинанта к шахте. Чёртов сопляк явно вознамерился окончательно его вывести из себя! И он, в конце концов, допросится до того, что Падалеки надерёт ему уши! Дальше они ехали молча, только Черноухий, убегающий иногда вперёд, тихо тявкал по возвращении. Это он так говорит, что всё чисто? Дженсен усмехался своим фантазиям и украдкой поглядывал на сердитого Джареда. Сжатые в нить губы, упрямо стиснутые зубы, две небольшие складки над переносицей - Падалеки был чертовски зол, аж желваки ходуном ходят. Но Джаред всё-таки разговаривает с ним - ну, когда не рычит - а значит, всё не так плохо. Недалеко от шахты они остановились. - И что теперь? Ворвёмся туда и начнём стрелять? - воодушевлённый Дженсен полез за кольтом. - Придержи коней немного, стрелок, - Джаред слегка усмехнулся, покосившись на парня. - Я пойду вперёд, а ты жди здесь, - он слез с коня, бросив поводья на прогнившую деревяшку, торчащую из земли - всё, что осталось от старой коновязи - и осторожно пошёл к входу, вскинув ружьё перед собой. Дженсен дождался, когда Джаред скроется в проходе шахты, отсчитал ещё десять секунд и последовал за ним. Скрючившись в три погибели, Джаред медленно продвигался по низкому проходу, прислушиваясь к каждому шороху. Он так сосредоточился на том, что ожидает его впереди, что, ощутив приближение со спины, вздрогнул и так резко обернулся, что едва не пристрелил Дженсена. - Дьявол тебя задери! Я же сказал на улице ждать, - зашипел Падалеки и от досады слегка пихнул парня дулом ружья в плечо. - Эй! Смотри, куда тычешь! - Дженсен возмущённо оттолкнул ружьё кольтом. - Быстро возвращайся назад, - злобным шёпотом приказал Джаред. - Вот ещё! И чего мы стоим? Кого ждём? Двигай вперёд! - Дженсен подтолкнул Джареда вглубь шахты. Джаред не сдержался и схватил наглого мальчишку за ухо: - Ты у меня допросишься, что я перекину тебя через колено и отхожу ремнём прямо по заднице! - Ой! Больно! Пусти! - Дженсен привстал на цыпочки, чтобы хоть как-то ослабить боль, и схватился за руку Джареда, так больно державшую ухо. - Тогда прекрати вести себя как взбалмошный ребёнок и устраивать мне концерты! Дженсен пыхтел сквозь зубы, но молчал. - Мы договорились? - с нажимом спросил Джаред, не торопясь отпускать его. - Да! - процедил Дженсен и чуть не упал, когда Падалеки наконец-то оставил его ухо в покое. - Держись за мной, - тихо велел Джаред и пошёл дальше. Если здесь кто-то есть, то их наверняка заметили из-за этой перепалки. Дьявол! Если Дженсена ранят из-за него или, не дай бог... Джаред досадливо поджал губы и, не глядя, протянул руку назад, нащупывая тёплое тело прямо за своей спиной. Хорошо. Вот так хорошо. Пока Дженсен рядом с ним, Падалеки никому не позволит причинить ему зло. Он поудобнее перехватил винтовку, прислушиваясь к окружающей обстановке ещё внимательнее. Дженсен так напряжённо вслушивался в тишину вокруг, что не сразу заметил прикосновения. Джаред мазнул горячими пальцами ему по груди, и сердце резко сорвалось вскачь, как ополоумевшая лошадь. Он даже запнулся на ровном месте от неожиданности. Черноухий тут же подлез под руку, бодая лбом ладонь. Дженсен выдохнул, поглаживая мягкую шерсть, и это помогло хоть немного успокоиться. Когда тесный проход остался позади, они попали в более просторное помещение, и Джаред тихо чертыхнулся, увидев награбленные припасы, приличной кучей сваленные в углу. Бандиты точно бывают здесь. Устроили тут себе склад, грязные подонки! - Ого! Так это, и правда, их логово! А где они сами? - Дженсен покрутился на месте, осматриваясь вокруг. Черноухий вдруг замер, принюхался и метнулся на выход. - Кажется, здесь кто-то есть! - громким шёпотом сказал Дженсен и рванул за койотом. - Куда? Стой! - Джаред поторопился за шустрым мальчишкой. Они добежали почти до выхода, когда какая-то тень мелькнула в проёме. Недолго думая, Дженсен выстрелил. - Нет! - крикнул Джаред. Слишком поздно - от звука выстрела стены задрожали, а хлипкие перекладины на входе от тряски натужно затрещали под собственным весом. - Скорее! Нужно выбираться отсюда! - он схватил Дженсена за руку и побежал по узкому проходу. Только бы успеть! Ничего не понимающий Дженсен еле поспевал за ним, а потом раздался такой оглушающий грохот, что пришлось зажать уши ладонями. От пыли пришлось зажмуриться, и стало нечем дышать. Джаред свалил его на землю и упал сверху, защищая от падающих с потолка обломков. Когда всё стихло, он осмотрелся и тихо выругался - их завалило. Завалило в заброшенной шахте, о которой мало кто вообще знает. И Джаред, как полный идиот, поехал сюда один и даже толком не объяснил никому, куда направляется. Ещё и Дженсена за собой притащил. Дьявол! Дженсен даже не понял, что произошло, когда его что-то швырнуло на пол и прижало. Мелкие камни больно впились в тело. На какое-то мгновение он испугался, что на него рухнул потолок. Тишина давила, и Дженсен в ужасе успел подумать, что, и правда, оглох. Приоткрыв один глаз, он увидел только темноту. Неужели ещё и ослеп?! Он в панике попытался встать, но прижавший его камень никак не двигался. Джаред лихорадочно соображал, что делать и как им выбраться из сложившейся ситуации, не замечая, как придавленный мальчишка бьётся под ним. Тогда Дженсен попытался выползти, чувствуя себя какой-то змеёй. Чёрт, да чего этот камень такой горячий? Разве не должно быть наоборот? Внизу живота потеплело и сладко потянуло, и тогда Джаред, наконец, обратил внимание на тело, которое вилось ужом под ним. - Дьявол! - он отскочил от парнишки, как ужаленный. Это ещё что за новости? Ладно. Ладно. Спокойно. Просто здесь темно, а Дженсен так тёрся об него своей... Джаред не виноват, короче! - Дженсен? С тобой всё в порядке? - напряжённо спросил он. - Джей? - Дженсен растеряно замер – тяжесть, давившая на спину, куда-то исчезла. - Это ты был?! А я думал, на меня потолок рухнул! От облегчения Дженсен даже засмеялся. - Джей, - вдруг жалобно протянул он. - Я ничего не вижу. Я ослеп? - Темно просто, - Джаред нащупал его руку и ободряюще сжал. - Вход завалило, надо подумать, как нам теперь отсюда выбираться. Дженсен вцепился в его руку и подполз поближе, прижимаясь к боку - так было уже не страшно. - Черноухий! - вдруг вспомнил он про койота. Когда Дженсен выстрелил, тот был как раз у выхода. А вдруг его завалило? - Черноухий! Эй! Ты тут? - он отчаянно звал его, надеясь услышать ехидный лай. - Джей! А что, если его... его... камнями... - Тише-тише, успокойся, - Джаред прижал его к себе покрепче, успокаивающе поглаживая по спине. - Этого хитрюгу так просто не поймаешь. Ты ведь знаешь, он неуловимый паршивец. Всё с ним хорошо. Он, скорее всего, даже успел выскочить отсюда. И мы тоже выберемся. Всё будет хорошо. - Ты, правда, так думаешь? - с надеждой спросил Дженсен, стараясь в темноте разглядеть его лицо. Джаред кивнул, но поняв, что Дженсен, скорее всего, не видит этого, тихо сказал: - Да. Дженсен как-то сразу и безоговорочно поверил ему. - Что теперь будет? - он утёр рукавом нос и попытался осмотреться. Ему кажется или хоть чуть-чуть стало видно стены вокруг? - Нужно вернуться туда, к припасам, там попросторнее, а здесь слишком много пыли, трудно дышать. Давай-ка... так... в какую сторону-то? - Джаред попытался оглядеться. - Туда, - он подтолкнул Дженсена в нужном направлении. - Только осторожно, постарайся не пораниться. У кучи с припасами действительно почти не было пыли, и даже как будто стало немного светлее - можно было даже разглядеть силуэт Джареда рядом. Наверное, глаза просто привыкли к темноте. - Ну, хоть с голоду не умрём, - сказал Дженсен, рассматривая внушительную гору украденного – в основном съестное и несколько десятков бочек, возможно, вина или виски. Джаред кивнул и ободряюще сжал его плечо. И не стал говорить, что без притока свежего воздуха слишком долго они всё равно не смогут здесь продержаться. Сначала они обследовали шахту и нашли ещё одну схоронку с добром. Потом поужинали. Или позавтракали? В темноте трудно было понять, сколько времени прошло, и Дженсену казалось, что бесконечно много. Потом уже не хотелось ни есть, ни пить, ни разговаривать, а только спать. Но Дженсен почему-то боялся закрыть глаза - казалось, что он уже не сможет проснуться. Поэтому он заставлял себя ходить, напевая какой-то незатейливый мотивчик, пока не заболели ноги и не охрипло горло. Он устало уселся у стены и тяжело вздохнул. Джаред разглядел в темноте его силуэт, сел рядом, достал из кармана губную гармошку и тихо заиграл. Дженсен обхватил колени руками и, устроив на них подбородок, слушал тихую мелодию. Глаза закрывались сами собой. - Поспи, если хочешь, - тихо сказал Джаред. - Я подежурю. - Я... - "боюсь", - хотел сказать Дженсен, но промолчал. - Сыграй ещё. Джаред улыбнулся уголком губ, прижал его к себе одной рукой и заиграл протяжную мелодию, которую он подобрал к одной из индейских песен Солнечного Ветра. Дженсен закрыл глаза, и даже смог улыбнуться, вслушиваясь в мелодию и вспоминая, как Солнечный Ветер пел её. Джаред сыграл ещё пару мелодий и откинул голову на стену, продолжая цепляться за плечо Дженсена. Очень важно чувствовать его тепло рядом, чувствовать, как плечи медленно поднимаются и опускаются от дыхания, и как сердце глухо бьётся где-то в груди и мягкими отзвуками пульсирует Джареду в ладонь - так намного спокойнее.