Долгая ковбойская песнь

Дженсен, сидя в кустах, поджидал Черноухого и мрачно раздумывал над тем, как редко они теперь видятся с Джаредом. Непонятно каким образом обе Кортез остались погостить на ранчо и ошивались тут уже третью неделю. И, конечно же, Падалеки как "истинный джентльмен" согласился развлекать чернявую девчонку. Так и носится с ней везде! Смотреть противно. За оградой зашуршала трава, и показалась чёрная морда. - Привет, приятель, - тихо сказал Дженсен и помахал ему рукой. Койот покосился на него и стал вынюхивать мясо. - Хороший мальчик. Сегодня на ужин отменная говядина. Еле ноги унёс, пока воровал её для тебя с кухни, - Дженсену показалось, что он слышит ехидный смех. - Эй! Между прочим, половником по спине я всё же получил! Койот снова издал звук, напоминающий смех. После того, как всё было съедено, зверь развернулся, собираясь уйти. - Эй! Не хочешь сказать спасибо? - Дженсен встал и, протянув руки ладонями вперёд, медленно шагнул к нему. Черноухий внимательно следил за ним, наклонив голову набок. Потом шумно втянул воздух, облизнулся и сам зашагал к человеку навстречу. Дженсен остановился и стал ждать, что тот предпримет. Койот подошёл, уткнулся носом в небольшой мешок, привязанный к поясу, вдруг резко схватился за него зубами и бросился бежать. - Эй! Это моё вяленое мясо! Вот проглот! - Дженсен погрозил кулаком ему вслед и только потом понял что произошло. - Он подошёл! Сам! Подошёл! Йеху-у-у! Джаред мне не поверит! Дженсен со всех ног побежал обратно на ранчо, задыхаясь от смеха и распирающего счастья. *** Мисс Кортез была совершенно очаровательной! Она так отличалась от простых девчонок из "Рощи пересмешников" - более утончённая, воспитанная. Её наряды были сплошь из Сан-Франциско, головные уборы от лучших шляпников, туфельки от именитых башмачников и даже веер из Парижа с настоящими перьями павлина! Мисс Женевьева красивая и ухоженная, словно одна из блестящих фарфоровых статуэток его матери. При всём этом она была свежа и невинна, как утренняя роза в саду. Совершенно не похожа на многоопытную, знающую жизнь и давно потерявшую детскую наивность миссис Гарриет. Мисс Женевьева слушала Джареда, приоткрыв рот, готовила для него ромашковый чай и смущённо опускала глаза, пряча зардевшиеся щёки за веером из павлиньих перьев, когда ловила его горящий взгляд. И Джаред находил всё это совершенно очаровательным! Вот и сейчас они пили чай в маленькой гостиной на втором этаже, и Джаред в красках рассказывал ей о своих городских приключениях на ниве переговоров о ведении хозяйства на таком большом ранчо, как "Роща пересмешников", а Женевьева слушала, восхищаясь его смекалкой и умом - ведь он сам управляется со всеми делами! Конечно, Джаред предусмотрительно избегал упоминаний о своих регулярных визитах к вдовушке - ни к чему такой милой девушке, как мисс Женевьева, знать о таких вещах. - Джей! Джей!! Он сам подошёл! - начал орать Дженсен, как только открыл входную дверь. - Я стоял, а он... ой... ты с этой... кхм… ты не один... Дженсен замер на пороге гостиной, хмуро уставившись на довольную парочку. Фу, его сейчас стошнит от слащавого духа в комнате. - Что за необходимость так кричать? - Женевьева покачала головой, наморщив носик, и интенсивнее замахала веером. - Действительно, Дженсен, чего ты как ужаленный? - улыбнулся Джаред. - Мы тут ромашковый чай пьём. Хочешь чашечку? Дженсен бросил на девушку недовольный взгляд. Чего она лезет не в своё дело? - Я хотел... хотел рассказать про Черноухого, - при Кортез говорить об их койоте совершенно не хотелось. - Что такое? - встрепенулся Падалеки. - Опять в курятник залез?! - Нет, - замялся Дженсен. - С курятником всё хорошо. - Овцу зарезал, - сокрушённо выдохнул Джаред и взъерошил волосы. - Прошу прощения, мисс Женевьева, но дела ранчо требуют моего незамедлительного внимания. Девушка приподняла уголки губ, демонстрируя понимающую улыбку. - Мисс Женевьева, - решился Джаред, перед тем как покинуть гостиную. - Надеюсь, вы не откажете мне в вечерней прогулке по Аллее Пересмешников? - С удовольствием, Джаред. Я слышала, там чудесно на закате. Джаред довольно улыбнулся, слегка наклонил голову в знак прощания и, надев шляпу, направился к выходу. Чёртов койот! Дьявольское отродье! Джаред был так зол, что Дженсен за ним с трудом поспевал. - Джей, - уже оказавшись на улице, подальше от всяких мисс, Дженсен решился сказать, зачем действительно искал его. – Джей, койот никого не тронул. - Что? - Джаред резко остановился и тут же сделал шаг вперёд, потому что Дженсен со всего маху врезался в него. - Ну, это же хорошо, да? - попытался пошутить Дженсен. - Все живы, скот цел - отличная новость! - Тогда какого дьявола ты переполох устроил? - тихо уточнил Джаред, повернувшись к нему и вздёрнув бровь. - Черноухий приходил. Я стоял... он подошёл, - Дженсен совсем стушевался под грозным взглядом Джареда и, опустив голову, замолчал. Стало очевидно, что Падалеки интереснее общаться со всякими дамочками, чем с лучшим другом. "Предатель! " - со злостью подумал Дженсен. - Насколько близко подошёл? - не меняясь в лице, спросил Джаред. - Какая разница? Тебя, вон, Кортез заждалась, - не смог справится с эмоциями Дженсен и тут же пожалел, что сорвался. Джаред удивлённо вскинул брови на этот выпад. - Пойду я, - тяжело вздохнув, сказал Дженсен, натягивая шляпу чуть ли не на нос и пряча глаза. Чёрт, теперь стыдно. Ну что за придурок? Что стоило просто промолчать? А если теперь Джаред не захочет с ним разговаривать? - Стоять! - рявкнул Джаред, поймав его за шкирку. - Что происходит? Почему ты в таком скверном настроении в последнее время? - Отпусти! - тут же взвился Дженсен и попытался вырваться. - Поговори со мной, - настойчиво сказал Джаред и обхватил его плечи, прижимая к себе и не позволяя вырваться. Дженсен тут же успокоился. - Ты постоянно с ней, - спустя минуту неохотно и с упрёком сказал он. - Она наша гостья, - оправдался Джаред и почему-то смутился. - А я твой друг! - Я что, совсем забросил тебя? - виновато поморщился Джаред. - Ладно, не обижайся, друг, прости меня. Расскажи про Черноухого, - он примирительно толкнул надувшегося мальчишку плечом и улыбнулся. Дженсен подозрительно взглянул на него, раздумывая, говорить или нет. - Черноухий сам подошёл ко мне, - всё же сказал он. - И близко подошёл? На сколько шагов? - Да вот как мы сейчас! - при воспоминании об этом Дженсена снова охватил азарт и радость от победы. - Ты представляешь, он доел мясо, а потом сам подошёл, схватил мешок у меня с пояса и убежал! В следующий раз я обязательно до него дотронусь! - Смотри, чтобы он тебе руку не откусил, - предостерёг Джаред. - Или не отхватил что-нибудь более ценное, чем мешок! - Я ему нравлюсь! - Дженсен гордо выпятил грудь вперёд. - Ага, - Джаред снял с него шляпу и взъерошил волосы. - Отличный кусок мяса! - Эй! – Дженсен, возмутившись, стал отталкивать его руки. - Я не ребёнок! - Я и не говорил, что ты ребёнок! - смеясь, Джаред принялся щекотать фыркающего Дженсена. - Я сказал, что Черноухий может оказаться не прочь закусить вместо кур тобой! - Он... он... так... не сделает, - задыхаясь от смеха, с трудом сказал Дженсен, пытаясь отбиться от него. - О, так ты хорошо его знаешь? - хохотал Джаред, продолжая дурачиться. - Он теперь твой лучший друг? Поэтому ты на меня рычишь - у нового друга нахватался? - Ну, раз кроме койота у меня никого нет... – Дженсен, наконец-то, вырвался и показал Джареду язык. - Вот ты поганец! - Джаред попытался дать ему затрещину, но мальчишка увернулся и снова показал ему язык. - Знаешь... мне надо бы съездить к южной овчарне, Тай говорил сегодня, что там пара овец запаршивела, проверить нужно. Поедешь со мной? - Да! Да, поеду! - Дженсен старался подавить радостную улыбку, но получалось плохо. Наконец-то, Джаред снова берёт его с собой! Может быть, и про прогулку с дамочкой забудет. - Отлично! Помощь мне не помешает, - улыбнулся Джаред, и они, посмеиваясь и толкаясь плечами, пошли к конюшне. *** Их дежурство выпало на последнюю неделю ноября. Днём было жарко, а вечером не хватало и двух шерстяных одеял, чтобы согреться. Дженсен лежал у костра и всё равно дрожал от холода. Тщетно пытаясь укутаться, он думал о Черноухом. Как он там? В последнее время Дженсен каждый вечер ходил кормить его, а сейчас, пока он в прерии, не натворил бы тот чего-нибудь. Правда, работники говорили, что несколько месяцев нападений на овчарню и курятник не было, но вдруг за эту неделю, пока Дженсена нет, койот нападет, и его пристрелят! Тревожные мысли и пронизывающий холод не давали уснуть. - Дженс, - тихо позвал Джаред, не открывая глаз, и поплотнее закутался в одеяло, - чего ужом вертишься? - Х-холодно, - стуча зубами, ответил он. Да уж, не жарко. Даже Джареду, привыкшему к подобным зимним ночёвкам, приходилось крепко сжимать челюсти, чтобы не клацать зубами от холода, что уж о мальчишке говорить. Может, зря Падалеки позволил ему остаться на ночь? - Ладно, - проворчал он и откинул своё одеяло, - ползи сюда, а то ведь до утра спать не дашь. Дженсен даже не подумал отказываться, тут же перебираясь к Джареду под одеяло. Вжавшись в него спиной и довольно улыбнувшись, он закрыл глаза. Наконец-то тепло! Уже вторую неделю у них пропадал скот. И это явно не было работой Черноухого, этот паршивец уже давненько не терроризировал их. Правда, что ли, Дженсен так расстарался и сумел угомонить этого беса? Надо же, каких только чудес не бывает. Нет, на этот раз их проблема явно в людях. Тай разузнал, что и у соседних ранчеро скот тоже пропадает, значит, в их краях снова объявилась какая-то банда бездельников, которые предпочитают воровать, а не работать. Подонки! Из-за таких вот ублюдков приходится теперь зад отмораживать, охраняя свои границы! Но этой ночью Джаред, похоже, не замёрзнет. Через несколько минут, после того, как под его одеялом появился сосед, стало совсем тепло - Дженсен словно маленькая печка, хорошо, что Джаред позволил ему ночевать здесь. Хотя, возможно, стоило оставить его мёрзнуть, ни одна банда разбойников не решилась бы сунуться туда, где кто-то так громко стучит зубами. Джаред тихо засмеялся, уткнулся холодным носом в волосы на макушке и уснул. *** Дженсена разбудил тихий смех. Точнее, это был не смех, а... - Черноухий! - он глазам свои не поверил, увидев сидящего всего в паре шагов от костра койота. - Ты как меня нашёл? Джей. Джей. Черноухий здесь. Дженсен попытался аккуратно разбудить Джареда, чтобы тот не спугнул койота. - Ну чего тебе, неугомонный? - пробормотал Джаред сквозь сон, но уже через секунду встрепенулся: - Они здесь? Воры? - Тише! - шикнул на него Дженсен, когда койот, услышав Джареда, зарычал. - Черноухий пришёл. Джаред, сощурившись от света костра, посмотрел в направлении, указанном Дженсеном, и увидел два горящих глаза. - Дьявол меня раздери, - поражённо выругался он. Койот оскалился и снова зарычал, а потом чихнул и улёгся у костра, продолжая настороженно наблюдать за ними. - Это не банда, - хмыкнул Джаред. – Всего лишь один воришка. Черноухий облизнулся и ударил лапой по земле. - Ты только посмотри, какой наглый! - Джаред почти восхитился нахальством неуловимого зверя. - Кажется, он пожрать просит! Спайк так еду выпрашивал! - У нас, кажется, вяленое мясо оставалось, - Дженсен медленно и осторожно протянул руку к рядом лежащей сумке и достал еду. - Держи, друг. Койот встал, подошёл к ним и, аккуратно взяв мясо с руки, вернулся на место. - Ты видел?! - с восторгом воскликнул Дженсен и обернулся к Джареду. - С ума сойти, - выдохнул Джаред. - Хороший мальчик, - приговаривал Дженсен, вставая с лежанки и медленно подбираясь к койоту. - Ты проголодался, да? Вот, возьми ещё. Скучал по мне, приятель? Черноухий покосился на него, но с места не сдвинулся и снова взял из его рук мясо. - Нравится? Молодец. Хороший, умный койот, - Дженсен осторожно погладил его между ушей. - Святая Мария! Этот демон жрёт с его рук! - послышался сдавленный шёпот из темноты. - Я вижу, Тай, - хмыкнул Джаред. - Заклинатель Койотов, - многозначительно произнёс Солнечный Ветер. - Эй, Дженс, - тихо засмеялся Джаред. - У тебя теперь есть индейское имя! Дженсен даже не обернулся на их шёпот, продолжая гладить Черноухого. Когда мясо было съедено, койот зевнул и, положив голову на лапы, закрыл глаза, давая понять, что уходить не собирается. Дженсен ещё раз провёл ладонью от ушей до хвоста, а затем поспешил под одеяло. - Ты видел? Видел?! - зашептал он Джареду, укутываясь плотнее. - Все видели, - тихо засмеялся Джаред, растирая его озябшие руки. - Дженсен Заклинатель Койотов. Дженсен довольно зажмурился, чувствуя тепло от прикосновений Джареда. - Теперь твой кольт мой, - зевая, сказал он. - Не получишь, пока не обучишь его трюкам, - пряча хитрую улыбку в темноте, сказал Джаред. - Так нечестно! - сонно возразил Дженсен, снова зевая и придвигаясь ближе к Джареду. - А честно койота вяленым мясом подкупать? - Джаред, прими проигрыш как мужчина, - пробормотал Дженсен, окончательно проваливаясь в сон. Джаред услышал тихий смешок Олссона, оставшегося на посту, улыбнулся, да так и заснул, сжимая прохладные пальцы в своих ладонях. *** Дженсен сидел на берегу и безотрывно смотрел, как Джаред умывается. День выдался жарким, и как только они доехали до реки, многие воспользовались возможностью искупаться. Джаред просто стянул рубаху и, подвернув штаны, зашёл по колено в воду. Дженсен, тоже хотевший ополоснуться, замер на берегу, смотря на голую спину Падалеки. От того, как вода стекала по гладкой загорелой коже, пересыхало во рту. Дженсен тяжело сглотнул и опустился на песок. Это нормально, что хочется подойти и помочь? Пройтись ладонями, смахивая капли воды, может, даже... Бред! Какой же дьявольский бред! Дженсен молча вскочил и как был в одежде с разбегу нырнул в воду с головой. - Хэй, дружище! - засмеялся Джаред, глядя, как вынырнувший Дженсен отфыркивается. - Ты чего в одежде-то, балбес?! - Искупался в одежде, а обратно теперь голышом поедет! - засмеялся с берега пригревшийся на солнышке Тай. Солнечный Ветер с меланхоличным выражением лица понаблюдал немного за этой сценой и снова закрыл глаза, не проронив ни слова. - Что-то жарко совсем стало, - смущённо отговаривался Дженсен, не соврав ни слова. В реке немного полегчало, и Дженсен, набрав полную грудь воздуха, нырнул под воду. - Джей, - крикнул Тай. - Что-то долго он под водой. Не потонул бы пацан, жалко. Джаред усмехнулся, нырнул и, отыскав под водой мальчишку, обхватил его поперёк груди и вынырнул вместе с ним на поверхность. Дженсен держался под водой, сколько мог - выныривать отчего-то было стыдно. Казалось, что все знают, о чём он вдруг нечаянно подумал на берегу. Когда лёгкие уже запекло, его вдруг схватили и дёрнули вверх. Так он неожиданно оказался нос к носу с Джаредом. С голым Джаредом. В груди всё сжалось от страха. - Ты что это, рыбой решил стать? - весело поинтересовался Джаред. Дженсен посмотрел в его смеющиеся глаза и тут же зажмурился, почти до боли прикусывая нижнюю губу. - Да что с тобой? Поранился, что ли? - Джаред легко подхватил его на руки и понёс на берег. - Потонул всё-таки? - схватившись за сердце, Тай состроил испуганное лицо, но почти сразу рассмеялся. - Да, сейчас откачивать будешь! - засмеялся в ответ Джаред. Дженсен даже не понял, как оказался в руках Джареда, а когда осознал, начал отчаянно вырываться. - Сдурел?! Отпусти! Я же не девица! Кортез свою будешь на руках таскать! - Ты только глянь, какую строптивую русалку Джей выловил! - Тай зашёлся громогласным хохотом. Джаред покрепче прижал к себе парня, блокируя его попытки вывернуться. - Да успокойся ты! - смеялся он, стараясь совладать с ополоумевшим мальчишкой. - Вот скользкий паршивец! Тише, Дженсен! Я тебя уроню сейчас! Хватка у Джареда была железной и, отчаявшись, Дженсен уткнулся носом ему в плечо, чтобы другие не увидели, как горит от стыда лицо. Казалось, сердце бьётся где-то в горле. Дженсен, зажмурившись, глубоко вздохнул, и от такого знакомого и родного запаха закружилась голова. Выбравшись на берег, Джаред поставил его на ноги и с улыбкой заявил: - А теперь раздевайся! Колени дрогнули, и Дженсен шлёпнулся задом на песок. - Что?! Олссон и Падалеки снова разразились хохотом. - Ты же мокрый весь! Одежду нужно просушить, а то простудишься! - Джаред подхватил его под мышки и легко поставил на ноги, как ребёнка. - Это точно, - кивнул Тай. - Солнце припекает, но ветер давно не летний. Нужно просушить. - Не растаю! - упрямо мотнул головой Дженсен и стряхнул с себя руки Джареда. Не хватало ещё штаны снять, чтобы точно опозориться. - Простудишься, раздевайся, давай, - велел Джаред и, подойдя к своему коню, вынул из седельной сумки свою байковую рубашку. - Вот, надень эту, - и протянул её Дженсену. - Не буду! - заупрямился Дженсен, втайне радуясь, что своя рубаха достаточно длинная, чтобы скрыть внезапно образовавшуюся проблему. - Надевай, Дженс! Что ты как маленький? - Джаред сунул рубаху ему в руки и вернулся к сумке, чтобы взять флягу с водой. - Переодевайся, нам пора возвращаться, - он сделал пару глотков, - я собираюсь в город сегодня. Дженсен решил, что можно отвернуться и быстро переодеться, чтобы никто ничего не заметил, ветер, и правда, стал совсем холодным, но услышав про поездку в город, тут же разозлился и думать забыл про рубаху. - К ней опять поедешь? - пальцы до боли стиснули ткань. Джаред нахмурился и бросил на него сердитый взгляд. Он уже почти три месяца ухаживает за Женевьевой, ездит к ней в гости, они пьют чай под присмотром её матери, разговаривают, гуляют. Женевьева милая, нежная, красивая и действительно нравится Джареду. Она всегда так трогательно смущается и радуется, когда он дарит ей цветы, дорогие конфеты или украшения. Однажды в саду, когда они остались наедине ненадолго, Женевьева даже подарила ему поцелуй! Невинный и нежный, как она сама. Но Дженсен просто сводил его с ума! Он постоянно ёрничал, когда слышал о ней, ворчал, бубнил что-то себе под нос - избранница Джареда явно была ему не по вкусу. И Джаред никак не мог понять причину его неприязни. Ведь когда самому Дженсену приспичило виться вокруг Анны, этой меркантильной ветреной девицы, Джаред не чинил ему препятствий! Наоборот, он помог ему во всём, о чём Дженсен просил его, поддержал. А позже, когда у парня открылись глаза, и он понял, какая она на самом деле, Джаред подставил ему дружеское плечо и помог пережить это. А когда Джаред встретил прекрасную порядочную девушку, этот паршивец делает всё, чтобы отравить ему эти отношения! Дженсен ненавидел этот взгляд Джареда - сердитый и разочарованный. Будто Дженсен его подвёл, предал. И из-за кого?! Из-за девицы, которая крутит Падалеки, как хочет! Джаред просто не видит, как меняется лицо этой дамочки, когда он отворачивается. В её взгляде сразу появляется брезгливость и скука. Будто она из последних сил держится, чтобы не уйти. Но как только Джаред смотрит на неё, та сразу расцветает в крокодильей улыбке и сияет как фальшивый бриллиант на солнце. Дженсен ненавидел её за эту двуличность! За то, что Джаред ничего не замечает и не понимает! За то, что проводит с ней больше времени, чем со своим лучшим другом! - Ну и катись к ней! – Дженсен, что есть силы, бросил рубашкой в Падалеки и, сердито пыхтя, пошёл к своей лошади. Надоело смотреть на его дебильную мечтательную рожу. Дженсен и сам доберётся до дома! - Прекрати уже вести себя как капризный ребёнок и надень эту чёртову сухую рубаху! - злобно прорычал Джаред и бросил упомянутой тряпкой в мальчишку, попав ему точно в голову. Казалось, ещё секунда, и он просто бросится на Джареда с кулаками. Как же этот дурак его достал! Но выдохнув и скинув с себя тряпку под ноги, Дженсен всё же сумел взять себя в руки. Он, молча сопя себе под нос, седлал лошадь, стараясь как можно быстрее затянуть ремни и убраться отсюда поскорее. Джаред зарычал, пнул камень в реку, и посмотрел на Олссона, ища поддержки, но тот лишь хмыкнул себе в усы и поднял вверх ладони, мол, "сам с ним разбирайся". - Дьявол! - выругался Падалеки и в пару широких шагов приблизился к Эклзу. - Ты так меня разозлил, что я почти готов пристрелить тебя прямо сейчас, упрямый ты осёл! - Кстати, кольт мой отдай! - Дженсен резко развернулся, зло смотря ему в лицо, и ткнул ему пальцем в грудь. Джаред непонимающе нахмурился, глядя на него: - Причём тут... не брал я... о чём ты вообще? - Ты проиграл свой кольт мне. Отдай его! Или ты решил взять свои слова назад? Не думал, что ты способен на обман, - Дженсен понимал, что за такие обвинения и пулю в лоб можно получить, но обида подталкивала его, заставляла говорить и злить Джареда ещё больше. - Следи получше за своим языком, - рыкнул Джаред, встряхнув его за ворот. - Ты хоть и ведёшь себя как дитя неразумное, всё же уже достаточно взрослый, чтобы ответить за свой дерзкий язык, - он встряхнул его ещё разок и подошёл к своей седельной сумке. Резкими отрывистыми движениями вынул свой кольт, украдкой погладил узорчатую рукоять и сунул пистолет в руки Эклзу. Потом развернулся и отошёл к реке, чтобы не настучать ему по голове этой самой расписной рукояткой. Дженсен уставился на пистолет в своих руках, словно не понимая, как тот у него оказался, а затем на спину Падалеки. Взгляд зацепился за широкие сильные плечи, скользнул вдоль позвоночника ниже к влажному поясу штанов. Тяжело сглотнув, Дженсен с трудом отвернулся и снова посмотрел на кольт. Да пошло оно всё! Он сунул пистолет в сумку и, вскочив в седло, послал лошадь с места в галоп. Ему ещё никогда так сильно не хотелось сбежать с ранчо. Просто бросить всё и скакать куда глаза глядят. Но потом он вспомнил о брате, о матери, что так долго плакала, когда Джош пропал. Об отце, который не разговаривал неделями. О Джареде и своём обещании ему. На развилке Дженсен остановил лошадь и долго смотрел в сторону города, пока пронзительный ветер не заставил его дрожать от холода. Чихнув несколько раз подряд, он утёр нос всё ещё влажным рукавом и направил лошадь по дороге к ранчо.