Долгая ковбойская песнь

- Донна, ты что, совсем никогда не спишь? - Джаред обнял её и поцеловал в щёку. - Доброе утро, мой мальчик, - улыбнулась ему Донна. - Я всегда рано встаю. Да и не спится сегодня, - призналась она. - Я три раза проверяла, не ушёл ли. Ладно, садись завтракать, раз уж проснулся в такую рань. - Донна, прости меня за вчерашнее. Ну... что мы с Дженсеном сцепились. - Ох, Джей! Ну что ты! Тебе не за что просить прощения, - она поцеловала его в висок и погладила по голове. - Отец бы ему ещё и не такую трёпку устроил, - грустно добавила она. - Пожалуйста, дорогая, не нужно плакать! - Я не плачу, не плачу, Джей! Всё! Всё хорошо! Вот, кушай бекон, мой мальчик, набирайся сил, - она улыбнулась, утирая слёзы. Дженсен замер на лестнице, слушая их разговор. Опять мама плакала из-за него. А не прошло ещё и суток, как он вернулся. Отец бы, и правда, за такое отходил его вожжами. Невесело усмехнувшись, он потёр ладонями лицо и растянул губы в улыбке. - Всем доброе утро! Доброе утро, мам, - Дженсен поцеловал Донну в щёку и уселся на своё место. - Тоже проснулся, сынок? - Донна поставила перед ним тарелку яичницы с беконом и, не удержавшись, обняла его и несколько раз поцеловала в щёку. - Как хорошо, что ты дома! Джаред хмыкнул, наблюдая за ними, и тут же спрятался за кружкой с кофе, чтобы замаскировать смех. Дженсен только вздохнул и улыбнулся ей. Радовало, что Джаред с утра уже не такой хмурый. Донна украдкой вытерла слёзы, и на это было невыносимо смотреть. Он обязательно извинится перед ней за это. А пока, уткнувшись в тарелку, он молча ел. - Готов? - спросил Джаред, допив кофе, и поднялся, не дожидаясь ответа. - Спасибо за завтрак, Донна, всё очень вкусно, как всегда. - Да, мам. Всё очень вкусно, спасибо, - Дженсен тоже поднялся и, подойдя к матери, поцеловал в щёку. - Вы уже уходите? – как-то растерянно и с тревогой спросила она. - Да, мы собирались съездить к холму, - тихо сказал Джаред, зная, что она поймёт, что он имеет в виду. Донна сжала руку Дженсена и заторопилась на кухню, но он-то видел, как она на ходу снова начала вытирать глаза фартуком. - Чёрт, - тихо выругался Дженсен и быстрым шагом направился к входной двери. Злость на самого себя просто разрывала. Мало ему вчера Джаред врезал! Ох, мало! *** Джаред тепло улыбнулся уголком губ, глядя на свежие цветы на могилах. Донна - настоящее золото. И дом держит в идеальном порядке, и заботится обо всей семье - и о живых, и о тех, кого уже нет. А вот этот веночек точно от Дженни! В последнее время Мак учит её, и девчонки этим делом явно увлеклись - все цветы в округе извели! Джаред тихонько засмеялся и поправил съехавший веночек. - Привет, пап, - еле слышно прошептал Дженсен, касаясь простого деревянного креста. – Прости, что так долго... Горло перехватило, и он закрыл глаза, стараясь сглотнуть и глубоко вдохнуть, но ни черта не получалось. Джаред видел, как тяжело Дженсену, как он мучается и как безуспешно пытается скрыть эмоции внутри себя. К сожалению, помочь ему Джаред никак не мог, поэтому просто подошёл поближе и коснулся плечом плеча. - Меня не было, когда пришла телеграмма. Я только взялся за перегон скота в Неваду. Если бы я задержался хоть на день... Джаред просто молча кивнул, давая парню выговориться. - Чёрт! - Дженсен сорвал шляпу с головы и резким движением взъерошил волосы. - Я не хотел, чтобы он ушёл, ненавидя меня. - Он не ненавидел тебя, - тихо сказал ему Джаред, и голос хрипел от нахлынувших чувств. - Он всегда любил тебя. - Я подвёл его, Джей. Я такая же сволочь, как мой брат. Джаред хотел спросить, почему Дженсен сбежал, но проглотил вопрос, терзавший его годами. - Сделанного не воротишь, - сказал он вместо этого. - Ты обязан жить дальше и доказать отцу, что стоишь большего, чем твой брат. Тебе ещё есть о ком позаботиться, так что нет времени на то, чтобы жалеть себя и посыпать голову пеплом. Дженсен вспомнил о матери и о Мак с будущим племянником. Или племянницей. Он улыбнулся, думая о них. - Этот Чейз хороший парень? - Да, - кивнул Джаред с лёгкой улыбкой. - Он пару лет назад приехал, когда... когда у Алана со здоровьем... В общем, он лечил его, помогал. Ну и ребят всех подлатал. А Мак, представь, втюрилась в него с первого взгляда! А соплячке пятнадцать лет! Я тут чуть с ума не сошёл, пока караулил её! Но Чейз парень нормальный, ответственный, он ничего лишнего не позволял себе. Он ведь старше, да и приезжал работать, а не дурью маяться. Парень держался как мог, но перед этой девчонкой разве устоишь? Она упёртая такая! К тому же завидной красоткой стала. В конце концов, крепость Чейза пала! - Джаред засмеялся, вспоминая, как доктор Чейз, то бледнея, то краснея, просил у Алана её руки и благословения у всей семьи. - А полгода назад они сыграли свадьбу. Красиво было. Дженсен слушал его с улыбкой и кивал. Да, именно такого парня он и хотел для своей сестры. - Спасибо, Джей. - За что? - Джаред непонимающе нахмурился. - Что был рядом с ними. Джаред просто кивнул, засунув руки в карманы и не глядя на него. - Что ж, мне пора, - после минутной паузы сказал Джаред. - Работа ждёт. - Я могу помочь, - Дженсен развернулся к нему, надевая шляпу. - Должен же я как-то отплатить за твою заботу о моей семье. Вот так сходу он придумал повод задержаться подольше. Иначе он просто не знал, что нужно сказать. - Моя забота была не за оплату, - надвинув шляпу пониже на глаза, Джаред пошёл к лошадям. - Но помочь ты действительно можешь. - Забор? - усмехнулся Дженсен, следуя за ним. - Забор, забор, чёрт бы его побрал, - проворчал Джаред. - Заколдованный он, что ли? - Жаль, нельзя сделать забор из железа - он будет стоить целое состояние, - засмеялся Дженсен - Может быть, когда-нибудь, - мечтательно вздохнул Джаред. - Заметил, Черноухий теперь не носится целый день за нами по пятам? - Трудно не заметить, - усмехнулся Дженсен, устраиваясь в седле. - Утром он мне только хвостом махнул, но не пошёл, даже когда я звал. Не знал, что койоты тоже обижаются. - Да он не обижается, - хмыкнул Джаред. - Просто теперь он променял всех прочих на Дженни. Вот за ней он хвостом ходит! - Вот хитрец! - Дженсен засмеялся, чувствуя, как отпускает напряжение. - Я смотрю, они действительно спелись. - О, ещё как! Этот гад хвостатый даже на меня рычит, если ему вдруг покажется, что я Дженни обижаю! - жаловался Джаред. - Я эту морду наглую кормлю! Я! А любимица всё равно Дженни у него! И ведь он позволяет ей всё! Ну, то есть вообще всё, понимаешь? Даже если она его за хвост таскает, он терпит! Сейчас-то не таскает, конечно, но когда была маленькая, она ему чуть глаза не повыковыривала, а он только хвостом машет да руки ей облизывает! - Кто бы мог подумать! Я думал, Женевьева и близко не подпустит Черноухого к ребёнку, - и Дженсен тут же замолк, ругая себя последними словами. Вот на черта он вспомнил о жене Падалеки? Джаред на секунду сжал зубы, но всё же постарался ответить нормальным тоном: - Сначала не подпускала, потом ругалась... больше не ругается. - Оттаяла? - после продолжительной паузы просил он. Да, чёрт побери, ему интересно, где эта ведьма, чтобы знать, как не попадаться ей на глаза! Она лишила его дома, семьи, лучшего друга. И не хочется опять всё терять. Он должен знать, чтобы понять, как действовать. Джаред недовольно глянул на него - совершенно не хотелось мусолить эту тему. И чего Дженсену неймётся? - Ей плевать, - бросил Падалеки и пришпорил коня. Дженсен ещё пару секунд удивлённо смотрел ему вслед, и только потом пустил лошадь вдогонку. Восемь лет назад Джаред боготворил Женевьеву и дышал только ею, а сейчас не хотел даже говорить о ней. Ну, ничего, день длинный, и он ещё успеет спросить. Когда они добрались до места, работа застопорилась на какое-то время, потому что работники, помнящие Дженсена ещё сопляком, долго обнимали его, передавая друг другу, как соломенное чучело. Хлопали его по плечам и спине, заставляя то смеяться, то вскрикивать, и хохотали то над его отросшими волосами, то над тем, что теперь у него хоть какая-то бородёнка пробивается, то над тем, что теперь придётся запирать своих дочек, раз такой красавчик объявился на ранчо. Джаред наблюдал за ними и не мог сдержать улыбки. Он до сих пор злился на Дженсена за то, что тот бросил их всех, даже рукой не махнув на прощание. Бросил Джареда. А ведь они были лучшими друзьями! Да. Джаред определённо зол на него. Но он всё равно был чертовски рад возвращению этого мальчишки. В душе зрело что-то тёплое от его присутствия, от его смеха. Казалось, что Джаред снова оказался в тех временах, когда он был счастлив. Дженсен даже не подозревал, что настолько сильно скучал по этим людям. Он по-настоящему почувствовал, что вернулся домой. Правда, больше половины работников, он видел впервые. - Ах ты, чёрт шустрый! - Тай крепко стиснул его в объятиях. - Всыпать бы тебе ремня! - Задушишь, - прохрипел Дженсен не в силах даже пошевелиться. - Где ты столько пропадал, а?! Какая красотка заставила тебя покинуть дом? - наконец-то отпустив Дженсена, спросил Тай. - Так получилось, - усмехнувшись, Дженсен подумал, что старый ковбой даже не представляет, насколько прав. - Не думай, что так легко отделаешься от меня, малец, - улыбаясь, пригрозил ему Тай. - Даже не рассчитывал! - засмеялся Дженсен. Джаред насторожился и прислушался, когда речь зашла о причинах, заставивших Дженсена покинуть дом так внезапно. Страсть как интересно было узнать, почему Дженсен так сделал, но спросить сам он почему-то не мог. - Надеюсь, у тебя припрятана парочка бутылок виски! Ты нам должен, малец, - Тай грозно посмотрел на него и с силой хлопнул по плечу. Дженсен только чудом устоял на ногах, стараясь не морщиться от вспыхнувшей боли. У Тая всё такая же тяжёлая рука. - Надо только смотаться в город, и в обиде не оставлю. - Только смотри снова не исчезни, - то ли в шутку, то ли серьёзно сказал Тай. - Ты от меня так быстро не избавишься, - усмехнулся Дженсен. Джаред неудовлетворённо вздохнул - из полезной информации было только то, что сбегать Дженсен не собирается. Хотя он и тогда не собирался... - Ладно, парни, так можно до ночи болтать, - Джаред понял, что сейчас, при всём честном народе, он ничего не узнает, но решил, что обязательно выяснит позже. Наедине. - Пора приниматься за работу, ребята! Они до самой темноты провозились с установкой столбов. Обедали тем, что каждый захватил с собой. Оказалось, мать успела и Дженсену в сумку положить обед, а тот даже и не заметил. На обратном пути он мечтал о кровати и горячем ужине. За время странствий Дженсен привык к тяжелой работе, но эмоционально он чувствовал себя полностью выжатым. Парни то и дело расспрашивали его, где он был и что делал. И конечно, говорили, каким потрясением было его исчезновение. Дженсен и не ожидал, что так много народу заметит его отсутствие. Этот день казался бесконечно долгим. *** Донна всё ещё не спала, дожидаясь их к ужину. - Ты чего не спишь, дорогая? Поздно ведь уже, - Джаред поцеловал её в щёку, проходя в дом. - Ну должна же я накормить своих мальчиков ужином, - улыбнулась ему Донна и принялась обнимать Дженсена. - Ладно, я только поцелую Дженни и спущусь, - Джаред тихо посмеялся, наблюдая за ними, и убежал наверх. Он так закрутился сегодня, что даже не видел свою девочку и ужасно соскучился. Объятия затягивались, но Дженсен не смог найти в себе силы убрать руки матери или оттолкнуть. Он виноват перед ней. И нет ничего удивительного, что каждый раз ей будет казаться, что он снова предал их. - Спасибо за обед, мам, - он поцеловал её в висок, продолжая стоять. - Ой! Ты же, наверное, голодный совсем, да? - Донна тут же отстранилась и засуетилась, утаскивая его за руку в дом. Дженсен, улыбаясь, последовал за ней. - Папочка, ты пришёл, - сонно улыбнулась Дженни, когда Джаред осторожно поцеловал её в щёку. - Прости, малышка, я разбудил тебя? - Я не спала, я ждала тебя, - заявила девочка, но при этом даже не смогла глаза открыть. - Ты колючий, - она вслепую пошарила пальчиками по его лицу и улыбнулась. - Завтра побреюсь, - пообещал Джаред и поцеловал её пальцы. - Спи, малышка, уже очень поздно. - Ты завтра побудешь со мной? - снова засыпая, спросила она. - Конечно, милая, спи. Он посидел ещё немного рядом с ней, глядя, как она спит, и перебирая каштановые волосы, разметавшиеся по подушке. Его маленькая девочка. Джаред не представлял, как бы он жил без своей крошки. Он покачал головой и поднялся, усмехаясь - что-то он слишком сентиментален на ночь глядя! Целый день бок о бок с Дженсеном дался ему не так уж легко, и теперь он чувствовал себя выжатым как лимон. Нужно пойти поесть, помыться и завалиться спать. Вот. Это похоже на план. Он ещё раз поцеловал дочку и спустился вниз. Дженсен сидел за столом, а Донна хлопотала вокруг него, то и дело поглаживая по волосам. Джаред усмехнулся и прошёл в кухню. Не было ничего удивительного, что Донна не может оторваться от своего сына, уж Падалеки-то прекрасно понимал, каково это - любить своего ребёнка и скучать по нему. Он не видит Дженни один день, и уже кишки скручивает от тоски, а её сына восемь лет не было! Дженсена суета матери вокруг него и Мак раньше жутко раздражала, а сейчас от чувства вины кусок в горло не лез. - Мам, я никуда пока не собираюсь. И я не исчезну молча, обещаю, - он потянулся и накрыл ладонью её руку. Она тут же прижала фартук к лицу, тихо плача. - Донна, что у нас на ужин?! - преувеличенно весело спросил Джаред, чтобы отвлечь её от тревог. - Пахнет просто волшебно! И что бы мы все делали без тебя! Когда Донна скрылась на кухне, Дженсен сжал голову руками, тяжело выдыхая: - Я не знаю, как всё исправить. - Потребуется время. Много времени, Дженсен. - Но когда-нибудь?.. - в отчаянии спросил тот, уже неуверенный, что говорит только о матери. - Конечно, - кивнул Джаред. Они замолчали, глядя друг на друга. Что-то было во взгляде Дженсена такое... странное. Джаред не мог понять, но в груди что-то сжалось на мгновение, и он почувствовал себя неловко. - Она твоя мать, - снова заговорил Джаред, лишь бы прервать это таинственное молчание. - Она обязательно простит. Ты её ребёнок, а детям волей-неволей прощаешь всё. - Только я не ребёнок, - усмехнулся Дженсен. - И я понимаю, что простит, но так тяжело смотреть на её слёзы. Я просто не думал, что будет... так... так тяжело вернуться и увидеть последствия своего поступка. - Для неё ты всегда будешь ребёнком. А как, ты думал, будет? - Я не думал, что кроме семьи кто-то заметит моё отсутствие, - Дженсен не хотел провоцировать Джареда, и идти на поводу прошлых обид было глупо, но всё равно говорил. - Тем более, у всех тогда было полно своих забот. - И ты просто взял и сбежал, как обиженный сопляк! Видите ли, мальчику недостаточно внимания уделяли! - вспылил Джаред. Дженсен сжал зубы, останавливая себя и заставляя молчать. - Это было чертовски... - Мальчики, не ругайтесь, - перебила возмущённого Джареда вернувшаяся Донна. - Весь дом перебудите своими криками. Зубы громко стукнулись друг об друга, когда Джаред захлопнул рот, так и не высказавшись о поступке Дженсена. - Ешьте лучше, - улыбнулась она и поставила перед ними по тарелке с мясным рагу. Дженсен, хмуро поглядывая на Джареда, принялся за еду. Можно подумать, Падалеки уж так сильно страдал из-за его отъезда! Молодая жена, долгожданная беременность… И какое ему дело было до мальчишки?! Дженсен надулся как мышь на крупу, Джаред тоже бросал на него хмурые взгляды и молча жевал мясо, пока Донна непринуждённо щебетала о событиях дня, будто не замечая искрящего между ними напряжения. Дженсен злился - опять Падалеки смотрит на него, как на неразумного мальчишку! Быстро всё доев, он поблагодарил мать за ужин и вышел на крыльцо, чтобы покурить и успокоиться. Иначе они с Джаредом снова подерутся. - Я боюсь, он снова сбежит, - едва слышно сказала Донна, когда он вышел. - Я не знаю, что ответить тебе на это. - Поговори с ним, Джей! - она вцепилась в его руку, стараясь поймать взгляд. - Прошу тебя! Удержи его! - Да как с ним разговаривать? Он упёртый и своенравный мальчишка! - Не дай ему наделать глупостей, - совсем тихо попросила Донна. - Он всегда слушал тебя, как никого другого. У тебя всегда был к нему подход. Джаред вздохнул и поднялся, поцеловал Донну в висок в ответ на её умоляющий взгляд, взял сигару и вышел на крыльцо. Дженсен, прислонившись к перилам, докуривал уже вторую сигарету, когда вышел Джаред. Значит, разговора не избежать. - Не злись, - тихо начал Дженсен. - Но тогда мне, правда, казалось, что так будет лучше. Джаред молчал и смотрел на него исподлобья, пока раскуривал сигару. - И сейчас так кажется? - наконец-то спросил он, прищурившись и выпустив облако ароматного дыма. Нужно было соврать, и тогда, Дженсен был уверен, Джаред простит, списав всё на глупость ветреного мальчишки. - Да. Мне нужно было уйти, - он смотрел на него и понимал, что похерил свой единственный шанс вернуть дружбу Падалеки. Джаред снова затянулся и подошёл к перилам. Он молча курил, вглядываясь в ночь. Дженсен молчал и тоже курил. Затушив одну сигарету, прикурил следующую, всё так же не произнося ни звука. Черноухий пришёл, ткнулся мокрым носом Джареду в ладонь, обнюхал брюки Дженсена, вздохнул и улёгся между ними, сложив морду на лапы. Тяжёлое молчание. Раньше такого Джаред не помнил. - Что ж, - заговорил он, устав играть в эту молчанку, - если решишь снова уйти, не сбегай среди ночи, как вор. Никто не станет тебя связывать или запирать в подвале, хочешь уйти - выбор твой. Но не вздумай снова молча исчезнуть. Не нужно ничего объяснять мне, про себя я уже всё понял, но не смей заставлять свою мать снова так страдать. Она не заслужила такого, - Джаред затушил окурок и ушёл в дом, не дожидаясь ответа. Дженсен ещё какое-то время смотрел на дверь, за которой скрылся Джаред, а потом достал новую сигарету. - Ничего ты не понял, - с горечью сказал он в темноту. Спать он ушёл, когда на горизонте появились первые проблески рассвета.