Всего наилучшего, Карнак.
«КАРНАК!!!» — в мыслях проорала, а на деле злобно прорычала предаконша, разбудив тем самым добрую половину корабля.***
— Тарк, расстояние до первого объекта? — Двадцать километров Командующий. База людей должна находиться за тем холмом. — Отлично, — Карнак ухмыльнулся, — Забираем все что нужно и уходим. Скайтор сразу после ты отправишься обратно. Доставишь детали Диране, но если что-нибудь сломаешь, отрублю крылья и скину со скалы. — Как прикажете. Предакон на мгновение позволил себе улыбнуться, прежде чем его лицо вновь обрело прежнее угрюмое выражение. Эта планета показалась ему гостеприимной, и чем больше он читал различные доклады от разведчиков, тем больше убеждался в этом. Единственное, что омрачало приятную картину, так это наличие кибертронцев и возможно даже Прайма. Карнака не пугала встреча с врагом. Пережившему войну со Жрецами и видевшему смерть и боль собственных братьев, сражающихся за чужие идеалы, как скраги за кусок металла, не страшны какие-то там кибертронцы. Так думал предакон, гордо паря в голубом небе и готовый в любую секунду ринуться в битву, чувствуя, поглощающую сознание, ярость, пылающий внутри огонь и вкус энергона на дентопластинах. Но даже у матерых есть больные места и сегодня судьба жестоко ударила всех их. Смерть Руха была не просто неожиданностью, она была шоком для Карнака. Предакон никак не ожидал во время облёта наткнуться на такое! Он видел много дезактевированных корпусов и с закрытой оптикой хладнокровно мог сказать чем, когда и даже кто примерно погасил искру, но здесь все было странно. Раны точно говорили о том, что причиной дезактива стало падение и удар о скалу, но тогда откуда столько энергона вокруг… Карнак злобно рыкнул и выбросил эти мысли из головы. Сейчас было не время грузить себя воспоминаниями о прошлом и виной за гибель того, о ком знал только по рассказам Лурна. Он лишь надеялся, что, когда вернётся, Итара ужу все выяснит. Его небольшой отряд из пяти предаконов, состоящий преимущественно из ликанов, чей клан имел самую большую территорию на Нардаке, забрался на холм, и их взорам сразу же открылся вид на базу людей. Карнак уловил тихие смешки собратьев. — Да это проще простого! — Ага, Варден, — иронично ответил один из предаконов, — Только не говори, что считаешь людей настолько глупыми, что они не озаботились о малейших средствах защиты. — Протри оптику, Скайтор. У них даже стены из проволоки, и клянусь дентами, здание не лучше. — Закончить разговоры, — одёрнул их Карнак, грозно сверкнув окулярами. Оба предакона посмотрели на него и чёрный, одарив их жуткой ухмылкой, взглянул на инженера: — Тарк, что у нас здесь? — Оптокабели высшей степени проводимости. С помощью них мы сможем временно запитать мост от генераторов корабля, а также починить связь. — Прекрасно. Варден, — мех обратился к широкоплечему предакону терракотового цвета, — ты сказал, что здесь может справиться один, — улыбка на его лице стала зловещей, от чего собеседник неосознанно сделал шаг назад, — а значит, ты и сделаешь это. Достань кабели и возвращайся, мы же посидим здесь и подстрахуем. Предакон недовольно зарычал в ответ. Карнак знал, что его слова подденут гордость Вардена, заставив выполнить эту работу самому. Лезть в лоб, и показываться всей толпой было бы глупо. Итара ясно дала понять, что, пока они не узнают врага, выдавать себя не стоит, и Карнак безусловно согласился, хотя внутри все горело от предвкушения скорой драки. Командующий выжидающе посмотрел на меха. Варден был представителем клана Девон, чей клан славился своей неудержимой яростью и физической мощью. Их сложно было не заметить, так как из-за своих немалых размеров, коими также был известен клан, они выделялись в толпе и частенько попадали в неловкие ситуации из-за своей неуклюжести. В звероформе девоны представляли собой огромных бронированных монстров, которые тараном с лёгкостью выносили укрепления, врагов и все остальное нужное и не нужное. Они были приземисты, имели толстые прочные пластины на спине и боках, короткую шею и прямоугольную тупую морду с широким прочным капюшоном вместо рогов и парой бивней. Кто считал их медленными и глумился, быстро начинали жалеть об этом. Соклановцы Вардена, несмотря на свою тяжесть, умудрялись в короткое время развивать довольно высокую скорость, а там уже два варианта: либо остановятся сами, сбив и протоптав обидчика, либо врежутся в то, что выдержит удар, благо головы у этих парней крепкие. Вот и сейчас остальные поспешили отойти с пути девона, когда мех трансформировался и тряхнул огромной головой, готовясь к удару. Карнак с сочувствием посмотрел на базу людей, понимая, что здание вряд ли выдержит удар такой силы. Тишину прорезал рёв, и Вардан побежал вниз. Вскоре до аудиосенсоров предаконом донёсся пронзительный вой сирены. — О чем я и говорил, — усмехнулся Скайтор, сложив манипуляторы на груди. Как в ответ на его слова за забором появилась тяжелая техника людей, а на Вадена посыпался град из патронов разного калибра. Предакон зарычал, наклонив голову и снося бедный забор к Юникрону, а после, пройдясь по брошенным в спешке машинам, пробил и стену здания. — Шуму хоть отбавляй и в этом все девоны, — произнёс Карнак и мехи дружно засмеялись. Через минуту после исчезновения их собрата, послышался очередной рёв, и у здания отлетела вся левая верхняя часть. Варден появился в разломе с опоткабелями в когтях, где его уже поджидали люди. Тяжёлая артиллерия сделала залп, но предакон лишь пошатнулся. Он почувствовал, что еще пара таких ударов и его броня не избежит трещин. Девон разжёг в груди огонь, после поливая округу столбом пламени. Люди вокруг разбегались, крича, а некоторые все же продолжали стрелять, впустую переводя патроны. Варден расправил огромные крылья и, с трудом оторвав массивный корпус от земли, полетел в облака. — Шоу окончено, господа. Тарк, куда теперь? — Дальше на север, Командующий.***
Предакинг лежал на верхней палубе и всматривался в темнеющее небо. Солнце было с противоположной стороны, поэтому ему приходилось довольствоваться сгущающимися сумерками. Дневная жара спадала, уступая место долгожданной прохладе, и предакон урчал двигателями от удовольствия ощутить на корпусе прохладные струи ветра. Конечно, внутри корабля всегда поддерживалась оптимальная температура, но мех не мог находиться там. Его раздражало буквально все: однообразные узкие коридоры, толпы вехиконов и в особенности их настороженные взгляды. Все они до сих пор считали его зверем! От этих мыслей Король зарычал, проскребая когтями по палубе. Иногда эти беспроцессорные рисковали проходить мимо него. В такие моменты Предакинг еле сдерживался, отворачиваясь, чтобы не видеть и не разорвать их на куски. Единственной причиной, останавливающей его, был Мегатрон. Предакон жаждал увидеть свою могучую расу возрождённой и Лорд десептиконов мог оказаться единственным, кто способен сделать это. Король встал на лапы и вышел из тени крыши. На небе появился бледный силуэт луны, загорались первые звезды. Он поднял оптику вверх. Где-то там, в космосе, затерян его родной мир, где-то там, в земле лежать его братья, ожидающие своего часа. Предакон подолгу мог вглядываться в ночной небосвод, но в этот раз его бестактно оборвали. — Предакинг, — раздалось в передатчике. Мех глухо зарычал на собеседника и, трансформировавшись, произнёс: — Слушаю вас, Лорд Мегатрон. — Подойди на мостик. Мне могут потребоваться твои услуги. Предакон молча отключил связь и нехотя направился внутрь корабля. Встречные вехиконы, коих было немного, старались уйти с его пути. «Что же ему опять понадобилось?» — подумал он, медленно шагая в сторону мостика. Конечно, Предакинг знал, про остальных клонов и про то, что с ними стало. Эта правда была горька, и поначалу он всячески не верил ни Мегатрону, ни Шоквейву. Он считал, что мехи ошиблись, либо обманывают его; но когда в один прекрасный момент его королевскому величеству пришлось лоб в лоб столкнуться со своим собратом все встало на свои места. Мех на всю жизнь запомнил тот лютый безумный огонь в оптике второго предакона и ту боль, что оставили чужие когти на его корпусе. Король убил соперника, а после долго успокаивал себя мыслью, что в противнике нет, и не было сознания, лишь звериные инстинкты, и что смерть была самым милосердным для него исходом. После этого Предакингу не раз приходилось отправляться на охоту, за сбежавшими собратьями, ибо никому, кроме него самого, он бы этого не позволил. Предакон вошёл на мостик и осмотрелся. Саундвейв по-прежнему стоял у терминала, что-то набирая на клавиатуре и всматриваясь в строки данных. За спиной, в паре шагов от него стоял Мегатрон. Лорд вновь был не в духе и его взгляд прожигал на спине связиста невидимую дыру. Знал ли об этом Саундвейв, Король сказать не мог. — Предакинг, — голос предводителя десептиконов прорезал тишину. — Я к вашим услугам, Лорд Мегатрон. — На одну из наших шахт напали, — раздражённо рыкнул десептикон, — уже час мы не можем получить от них ответа. Отправляйся туда и разберись что и как. Десептикон даже не удосужился повернуться в сторону Предакона. Король отметил про себя необычную напряжённость, исходящую от Лорда. Мех о чем-то размышлял, что даже не заметил застывшего на месте подчинённого. Предакинг окинул Мегатрона изучающим взглядом и, сделав вывод, что все это не результат какой-либо травмы, покинул капитанский мостик. До верхней палубы он добрался без происшествий, разве что двое вехиконов на пути решили поскорее скрыться в одном из отсеков. Король трансформировался. Луна, вышедшая из-за туч, осветила грозный корпус древнего монстра. Предакон расправил алые крылья и махнул ими пару раз, пробуя свои силы. Под его когтями, скрытые за грудой металла, гудели и рычали мощные корабельные турбины. Величественная и грозная Немезида медленно плыла среди облаков. Предакинг посмотрел вниз, на стелющуюся мглу. Иногда взору открывался вид на землю, где горели огни многочисленных человеческих городов. Древний кибертронский монстр сорвался вниз. Он падал, сложив крылья плотно к корпусу. Ему нравилось это ощущение, струящиеся потоки воздуха, щекочущие датчики, неимоверная лёгкость, а главное полная свобода. Во время полёта, когда не было надобности сражаться, предакон чувствовал себя спарком, недавно вылупившимся из яйца. Король не знал, как его предки обучали молодёжь летать, у него были только обрывки воспоминаний да звериные инстинкты. Когда земля была критически близко, Предакинг расправил крылья, выровнял полет и на всей скорости влетел в открытый Саундвейвом мост. Корпус вмиг обжёг ледяной порыв ветра. Вместо степи и полупустыни под ним простёрлись великолепные белоснежные горные вершины, что разрывали своими пиками облака. Предакон никогда не был в этой части планеты и теперь с интересом рассматривал округу. По всем данным шахта с другой стороны ближайшего хребта. Король спустился ниже, пролетая между каменных исполинов и задаваясь вопросом: «А были ли такие на Кибертроне?». Внутреннее чутье подсказывало, что нет. Мех сделал крюк, поймав попутный поток ветра под крылья, и, трансформируясь, приземлился прямиком на уступ около входа в шахту. Точнее здесь должен был быть вход, но вместо него Предакинг обнаружил только груду камней. Он непонимающе осмотрелся по сторонам и заметил среди камней пятна энергона. Но не это привлекло его внимание. Рядом в шаге от предполагаемого места сражения, в чьей состоятельности у его Величества не было сомнений, на земле красовались три огромные борозды от когтей. Искру в груди защемило от предчувствия. Неужели ему вновь придётся охотиться и убивать собрата?! Неужели еще остались в живых безумные чудовища! Мех зарычал от собственного бессилия. Он стоял на уступе, а внизу простиралась живописная пропасть, затянутая лёгкой дымкой облаков. Вглядываясь туда, Предакинг понял еще одну странность. Безумные предаконы убивали вехиконов и бросали искорёженные корпуса на месте. Тогда где здешние трупы? Король вновь внимательно осмотрелся. Действительно, в округе не было и намёка на ранее присутствие десептиконов. Лишь голая скала с пятнами энергона на снегу. «Видно во время нападения шахта обвалилась. Предакон мог застрять там, » — подумал он. Ему все равно придётся искать убийцу, так почему не заняться этим сейчас. Мегатрону не следует знать про выживших, пускай Лорд думает, что все клоны были уничтожены. Предакинг трансформировался, расправил крылья, но не успел сделать и взмаха, как услышал металлический лязг слева от себя. Повернувшись, он увидел светло-серого предакона. Собрат был меньше Короля, имел два небольших рога на суженой голове, гибкое длинное тело и рулевой хвостовой гребень. Неизвестный также внимательно рассматривал его своей золотистой оптикой. Предакинг слегка припал к земле, готовясь к нападению. Серебристый выгнул спину и зашипел, обнажив четыре блестящих клыка. Вокруг шеи раскрылся ядовито-алый капюшон, раздался предупреждающий треск. Король не стал дожидаться действий собрата. Он уже много повидал различных трюков: от нападения в лоб, до плевания кислотой из засады. Мех настиг соперника в пару огромных прыжков, дробя когтями камни. Ему показалось или в оптике серебристого мелькнул страх и непонимания, перед тем, как тот взмыл в небо. Король нагнал его практически мгновенно, оттолкнувшись от скалы, и уцепился дентами за хвост. Соперник завыл. Он резко развернулся к нему, выставив когти и вцепляясь ими в шейные пластины Предакинга. Король зарычал, чувствуя, как разгорается ярость, и сильно дёрнул хвост, отдирая кусок металла, вместе с кабелями и энерготрубками. Из раны тут же брызнул энергон. Серебристый завизжал, переходя на ультразвук. Он воспользовался заминкой собрата, вывернулся из его лап и схватил за шею, стараясь прокусить наиболее важные магистрали и одновременно раздирая когтями корпус. Серебристый выл и бился. Предакинг уже был готов окончить страдания соперника, когда крыло обжог чудовищный холод. Король выпустил собрата, взвизгнув. Он и сообразить ничего не успел, как из облаков вылетел еще один небольшой, но шустрый предакон. Новоприбывший умудрился прочесать меха когтями по боку, прежде чем вновь взмыть вверх и исчезнуть в облаках. Предакинг попытался сбить его огненным залпом, но меньший легко уворачивался от подобных фокусов и продолжал наносить все новые и новые раны. Его атаки были стремительны, его приёмы отточены до мастерства. Король впервые оказался в проигрыше. Его корпус посинел от энергона, текущего из множества ран. Предакинг уже с трудом держался на лету. Он злобно озирался по сторонам, когда неизвестный появился в паре метров от него. Предакон был полностью белым с черными, словно измазанными машинным маслом, серво. Он действительно оказался в разы меньше Короля, от чего тот пришёл в недоумение. Белый предакон зарычал на своего соперника, обнажив дентопластины. Его голову украшали полупрозрачные шипы, образующие подобие короны, а спину покрывали заострённые пластины. Предакинг презрительно взглянул в его голубую оптику и отшатнулся от обдавшего искру холода. Нападавший оскалился. Король чувствовал, что его прогоняют, он понимал, что если не уйдёт, ему в лучшем случае переломают крылья. Предакинг услышал звук открывшегося земного моста и, выпустив в белого огненный залп, нырнул в искрящуюся воронку. Обиду и злость на собственное поражение дополнила сковывающая боль в заднем серво. Он вылетел из моста и сразу же тяжело приземлился на палубу Немезиды, оставляя на гладкой поверхности огромные борозды от когтей и лазурные пятна энергона. Не обращая внимания на боль, вспыхнувшую во всем корпусе, предакон посмотрел на повреждённое серво и замер. От стопы до коленного сочленения была толстая корка темно-синего льда. Предакинг осторожно дыхнул на неё пламенем, но лёд практически не поддался ему. Он не таял, превращаясь в воду, нет, он испарялся облаком полупрозрачного дыма. «Нужно сбить его и идти к Нокауту, иди я рискую никогда не встретиться с этим шлаком!» — подумал мех, стряхивая с оптики энергон. Король не стал жечь лёд пламенем, боясь воспламенить топливо, покрывающий тело, а просто с яростью вцепился в него дентами. Ледяная корка треснула под мощным напором, высвобождая конечность. Предакон трансформировался и медленно поплёлся внутрь корабля, размышляя о том, как этот шарк появился в горах.***
— Еще раз! — прозвучал холодный приказ. Итара сидела на крыше Даркая, протирая древко косы. На палубе, частично засыпанной снегом, с мечом в манипуляторах скакал Лурн. Капитан редко занималась воспитанием молодёжи, а своего ученика у неё и подавно не было. Фем решила для начала проверить, что умеет подопечный её брата, и осталась довольна его подготовкой. Итаре так и не удалось уйти в оффлайн, поэтому немного полежав в собственном отсеке, прислушиваясь к мерному урчанию Лурна, она решила, что так дело не пойдёт. Солнце лишь чуточку окрасило облака на горизонте, когда Капитан отправилась с юнглингом на тренировку. Лурн покорно исполнял приказы и советы Итары и иногда путался в собственных серво, падая на палубу. Казалось, его энергии нет конца. — Довольно. Десять минут отдых и отрабатывай контрудары, а дальше мы с тобой сразимся. Фем ухмыльнулась, заметив лёгкий испуг на лице юнглинга. Она окинула мимолётным взглядом округу. Лавина, спущенная рейванами, завалила большую часть корабля, образовав снежную гору. Многие предаконы до сих пор наслаждались оффлайном и только стражник, сидящие на скалах по всей округе, глядели в оба. В целом долина была пуста, поэтому Итара насторожилась, заметив медный хвост. Она спустилась вниз, и её взору предстал полосатый корпус Эарклеора. Предакон лежал, опустив голову на лапы и прожигая печальным взглядом точку в пространстве. — Эар, Эар, — пробормотала Капитан, подходя ближе, — тебе бы следовало отдохнуть. Сурмиец едва дёрнул головой, глянув на Итару, прежде чем вновь отвернуться. — Я понимаю, каково тебе, — проговорила фем; она присела рядом с ним, положив манипулятор на нос предакона, — но мы не можем позволить себе сломаться. Отправляясь в этот поход, мы понимали, что, возможно, не все вернутся назад. Эар рыкнул мотором, выпустив из пасти клуб чёрного дыма. Он поднялся на лапы, заставив Итару встать, и трансформировался. — Вы правы, мой Капитан, — глухо проговорил мех, — мне нужно собраться. Если такова была воля наших предков, я не вправе осуждать их. Рух был достойным учеником… — Иди в медблок, Эар. Пускай тебя временно погрузят в стазис. — Благодарю, Капитан. Я отправлюсь сразу же, как взойдёт солнце, а сейчас, прошу оставить меня, — с этими словами мех спрыгнул с палубы на землю и поплёлся в сторону от корабля. Итара покачала головой. Она обернулась на Лурна, ухмыльнувшись. — Готов? — К бою? Всегда готов, — задорно ответил юнглинг, приготовив меч. Капитан улыбнулась его спаркскому азарту и поудобнее перехватила косу. Их бой был недолгим. Уложив Лурна на лопатки, Итара придавила его сервоприводом. — Запомни, в бою важен холодный разум. Нельзя поддаваться ярости. — Странно, Лорд-учитель говорил, что в бою нужно иметь горячую искру и крепкий кулак. — Это его мнение, — отмахнулась Капитан, узнав в словах юнца своего брата, — На сегодня все. Свободен. Фем выпустила юнглинга, позволив ему встать, и, когда собралась уйти, в лицо ударил сильный порыв ветра, созданный чужими крыльями. На палубу приземлился прекрасный белоснежный предакон, подняв тем самым еще больше снега. Небольшая завеса на время скрыла его из виду, был слышен только звук трансформации. Когда же хлопья осели, перед Итарой стоял невысокий по меркам остальных предаконов мех с изящным корпусом. Его конечности были черными, что на контрасте с белым смотрелось весьма не дурно. На суженной с краёв голове рога образовывали подобие короны. Предакон приложил манипулятор к искре и поклонился. — Лорд, Медас. Рада вас видеть в столь ранний час, — проговорила Капитан, придав своему голосу благородный тон и сложив пальцы ладоней. — Оставим ненужные формальности, Королева, — резко прорычал мех, нервно махнув манипулятором, — У меня для вас, для тебя, — на этих словах он широко улыбнулся, обнажая клыки, после чего вновь вернулся к тому раздражённо-злобному настроению, — плохие новости. — Что еще?! — На одного из наших воинов напал неизвестный предакон неподалёку от взятой нами шахты. Я сумел прогнать его. — И куда он улетел? — спросила Итара, начиная нервничать. Еще этого ей не хватало. — Нападавший скрылся в воронке земного моста. Я думаю, он еще вернётся, а на счёт пострадавшего не беспокойтесь. Я оставил его на посту видящего, там уже оказывают первую помощь, — холодно ответил мех, направляясь внутрь корабля. — Лорд, ваш клан… — Мой клан занимается укреплением местных склонов и созданием пещер, пригодных для проживания остальных. Если вы хотите назначить патрули у шахты, не советую. Уверен, в следующий раз наш незнакомец появится с мирными намерениями. — Как вы можете быть в этом уверены? — раздражённо сказала Капитан. — Я знаю это! — прорычал Медас и скрылся в дверях. «Эндорец холоден, как и его дыхание, » — подумала Итара, покачав головой. Еще немного постояв посреди палубы, она раскрыла косу, посмотрев на собственное отражение, и направилась к Аргусу. Нужно было кое-что обсудить.