Тени.

Попасть в дом оказалось легко. Он даже не был защищен никакими чарами, как будто это было стандартное жилище маглов. Если бы школьникам разрешали пользоваться магией вне Хогвартса, все было бы совсем просто. Но сейчас приходилось обходиться без палочки. Открывать замки шпильками Оливер не умел, так что обошелся самым банальным способом – разбил окно на заднем дворе и влез в кухню. Комната Стивена находилась на втором этаже. Дверь приоткрыта. Прислушиваясь, не вернулись ли хозяева, Оливер зашел внутрь. Абсолютный порядок и чистота. Прибралась ли здесь миссис Миргурд в ожидании возвращения сына из школы или уже после, когда стало ясно, что он больше никогда не приедет, просто чтобы почтить его память? Не теряя времени, Оливер ринулся к столу и принялся рассматривать лежащие там тетрадки и книги. Что-то должно быть. Он знал это. Чувствовал. Потому что после того, что он увидел, что стало со Стивеном, Оливер точно знал самую важную вещь, которая определяла абсолютно всё – когтевранца убили. - Мне пришлось перерыть все его вещи, но оно того стоило, - Оливер не мог не замечать, как смотрят на него гриффиндорцы. Этот дурак Джексон как всегда с недоверием и презрением. Золотой принц Поттер – удивленно, хоть и с тенью привычного раздражения. А вот Роза – Роза смотрела на него почти восхищенно и вряд ли сама понимала это. Идеальная девушка – отличница, умница, спортсменка – кажется, ее впечатлил его безрассудный поступок. – Стивен, конечно, не вел подробный дневник, куда бы изливал душу, но кое-что оставил. Два билета на июльский концерт в конверте. Подарок для его девушки. - И? – хмыкнул Джексон. – Может, девушка его бросила, вот он и решил выпрыгнуть из окна. Оливер скривил губы. Этот парень так упрям в своей ненависти к слизеринцам, что ведет себя как осел, отказываясь здраво смотреть на вещи и анализировать их. И как только Роза его терпит? - Я разговаривал с ней, его девушкой, ещё в прошлом году. Они учились вместе. У них все было хорошо, - терпеливо пояснил Оливер. – И дома у него отличная семья. В школе тоже всё ладилось. Не было никаких проблем. И билеты это подтверждали. Он планировал свою жизнь дальше. - Что же тогда случилось? – вслух задумчиво произнесла Роза, ни к кому конкретно не обращаясь. Оливер посмотрел на нее. Взгляд девушки не фокусировался ни на чем, будто она сейчас заглядывала внутрь самой себя. Чуть сведенные брови, приоткрытые губы, отстраненное выражение лица. Оливер попытался вспомнить, как она смеется, но понял, что нечего вспоминать. Смех Уизли только для её друзей. Он в их число не входит. - Не знаю, - ответил Сноу. – Но я выяснил, что на Пасхальные каникулы Миргурд ездил во Францию. Я нашел папку с фото оттуда. И там был еще листок бумаги, исписанный странными символами. - Символы? – переспросил Джеймс. Невольно Оливер подумал, не стоит ли ему говорить громче, чтобы доходило с первого раза. - Да. - И что они значат? - Ой, да бросьте, вряд ли это связано, - вставил Джексон. Если бы мнение Оливера спросили, он бы посоветовал Дилану по возможности не открывать рот. - Я не смог их расшифровать, - теперь Сноу смотрел на Джеймса. Взгляды их встретились. Такие разные. Но Оливер понимал то, что не видел Поттер, - они боролись с одним и тем же. Оба они, в отличие от Джексона и Розы, прикоснулись к чему-то опасному, предостерегающему, и оба они уже не смогут отступить. Между ними больше общего, чем Джеймс готов был признать. И все же разного – целая пропасть. - Но раз теперь мы поняли, что все это связано с Древней магией... – потянул Поттер. - То, скорее всего, и символы тоже, - кивнул Оливер. - А значит, Миргурд нашел что-то, - добавила Роза. - Может, то, что ищем мы. Втроем – Оливер, Роза и Джеймс – переглянулись, окрыленные своим открытием. Дилан скрестил руки на груди и хмыкнул: - Только откуда он мог узнать что-то? Джеймс увидел послание в Сфелиевой воде, но ее тогда у Бута не было. - Могли быть другие пути, – вздохнула Роза. – Даже случайность. В любом случае, если он не убивал себя, то... Девушка замолчала, не решившись высказать повисшую в воздухе мысль. - То его убили, - почти одновременно произнесли Оливер и Джеймс. Гриффиндорец тотчас одарил Сноу раздраженным взглядом. И Оливер едва не возвел глаза к потолку. Детский сад, в самом деле. - Но что он мог узнать? – Роза обвела всех взглядом. Забавно, что даже ее синие глаза казались огоньками, как и волосы. Хотя, казалось бы, синий цвет должен вызывать ассоциации с водой. - Не знаю, - пожал плечами Оливер. – Но его смерть и то, что я чувствую, заставили меня действовать. Ты ведь это узнать хотела. На последней фразе в голосе вновь появилась жесткая усмешка. Всего лишь информацию. Как и всегда. Все, что от него нужно этой компании золотого поколения. Просто говорить, что знаешь, и держать дистанцию. Ах, не дай Бог, кто-то подумает, что святые гриффиндорцы связались со слизеринцем. Оливер не понимал всей этой межфакультетской вражды и не принимал ее. Его отец и вовсе учился в Дурмстранге, а мама в Шармбатоне. Но оба были англичанами, встретились здесь, в Лондоне и остались жить тут. Дедушка, проведший школьные годы в Хогвартсе, был когтевранцем. - Давайте прибираться, у меня нет желания проводить с вами время до ночи, потому что вы ужасно утомляющая компания, - Оливер слез со стола и вернулся к коробке с бумагами. Он слышал, как завозились гриффиндорцы, тоже принимаясь что-то делать. И буквально чувствовал, как они обмениваются длинными молчаливыми взглядами, от которых ему хотелось биться головой о стену. Они все время твердят о доверии, а сами в его присутствии даже говорить между собой опасаются. Может, и хорошо, что он не рассказал им самое главное. То, что безоговорочно связывало смерть Миргурда с тем, что происходило сейчас. Нечто самое странное, пугающее и важное. Определяющее все. То, что учителя, директор и семья Стивена скрыли. Темная тайна, которую Сноу знал. Когда Оливер добрался до буквы «К», тишину вдруг нарушил голос Джексона: - Постойте. Если Миргурд был первой жертвой, и его убили за то, что он искал то же, что и мы, нас ведь тоже могут убить. Человек в мантии и с лопатой?.. - Теоретически – да, - равнодушно произнес Оливер. – Но практически – нет. - Почему это? – подозрительно прищурился Дилан. Сноу собирался ответить, но вместо него это сделал Джеймс, в это время как раз расставлявший на полке склянки с сушеными глазами ящериц: - Потому что это все сломает для него. Что бы ни искал тот человек, это спрятано где-то в Хогвартсе. Смерть Миргурда итак вызвала большой резонанс в обществе. - Если умрут еще четыре ученика, школу могут закрыть, - дополнила Роза. Оливер сдержанно улыбнулся. Они понимали то же, что и он. Это было... приятно? - К тому же, никто не совершает массовые самоубийства, - окончательно фыркнул Сноу, тем самым добивая последние сомнения. Дилан еще немного неуверенно помялся, посмотрел на Розу и, видимо, что-то в ее взгляде вернуло ему храбрость, потому что он вдруг улыбнулся, и плечи его расслабленно опустились. Хотел бы Оливер узнать, что это было. Как Роза Уизли смотрела на Джексона, что даже этот недалекий гриффиндорец почувствовал себя героем. Профессор Льюис заходил пару раз, чтобы проверить, как продвигается уборка. И так как дел в этот раз было не так много, когда ребята закончили, был еще вечер. - Отлично, можно лечь пораньше, - облегченно выдохнул Джексон, когда Льюис отпустил их. - А мне еще делать задание для Вектор, - вздохнула Роза. Дилан протянул руку, перехватил ладошку девушки и притянул к себе. Сладкая парочка. Оливер заметил, как тихо хмыкнул Джеймс и, пожалуй, в этот раз был солидарен с ним. Его никогда не напрягали влюблённые, но, отчего-то, не в этот раз. - Увидимся завтра, коллеги, - попрощался с гриффиндорцами Оливер, прежде чем отправиться в подземелья. Джеймс коротко кивнул ему, не удостоив ответом. Как и Джексон, который вовсе предпочел не услышать. Оба они, вне всяких сомнений, надеялись, что с завершением этой череды наказаний их встречи со слизеринцем прекратятся. А вот Роза Уизли обернулась и довольно мило попрощалась: - Спокойной ночи, Оливер. И в ее синих глазах горели самые теплые звезды во Вселенной.

***

После того, как закончились уроки, Оливер забросил сумку с книгами в спальню и отправился в библиотеку. Пора, наконец, разобраться, с чем они имеют дело. Проскользнуть мимо толпы однокурсников не составило труда. Они всегда были рады его обществу и хорошо относились к нему, звали с собой, приглашали на праздники. Но, как и многих других. Такой уж у них факультет – один за всех и все за одного. Оливер был одним из толпы. И, может, была третья причина, по которой он ввязался в это расследование – у него не было друзей. Стивен Миргурд был добр к нему и всегда приветлив. Не потому, что они один факультет, и должны держаться вместе, Миргурд не слизеринец. Не потому, что ему нужна была помощь в учебе или еще где, он старше и сам справлялся со всем. И не потому, что он считал Оливера красавчиком, ведь он и не девушка вовсе. А просто потому, что Стивен был хорошим парнем. И из всех людей на свете он ближе всех подошел к понятию друга для Оливера. И теперь его нет. Сноу никогда не страдал от одиночества. Всегда в толпе. Но не друзей. Хотя ему было комфортно и так. Наблюдать со стороны, заглядывать в чужие души, но при этом свою всегда оставлять в тени. Когда он был меньше, то часто думал, пытался понять, что с ним не так? Почему? Чем он хуже остальных? Почему его не могут полюбить? Он странный. Он видит и слышит то, что другие не могут. Над ним смеялись из-за этого, и он научился скрывать этот свой талант, будто порок. И больше не искать причин. По правде говоря, с годами его всё стало устраивать. Но сейчас, когда Стивен был мёртв, Оливер точно знал, что должен сделать – разобраться в том, что случилось с этим парнем и кто его убил. В библиотеке заседала толпа семикурсников с разных факультетов. По их страдающим лицам было ясно, что выпускной класс в Хогвартсе можно смело приравнивать к аду. Между стеллажами Оливер отправился туда, где находились старые магические книги, полный решимости выяснить как можно больше об этой Древней магии и того, почему она возвращалась. Благодаря дедушке, в основном, Оливер с легкостью ориентировался в различных магических темах и вехах истории, а потому обычно знал, где искать нужную ему информацию. Отобрав три книги, для начала, юноша потащил их к дальнему столу у окна, где никого не было. Оливер вдруг вспомнил, что когда-то уже слышал про Древнюю магию, но настал момент узнать о ней всё, что возможно. Учитывая, какая она старая и как давно утеряна, вряд ли книги полны информацией о ней. Разве что, в Запретной секции. Удобно устроившись, Оливер положил перед собой верхнюю из стопки книгу, открыл и стал быстро пролистывать, чтобы найти нужные страницы. - Оливер, привет. Увлекшись, Сноу не заметил, как к его столу кто-то подошел. Но сейчас на голос он поднял голову и удивился. Рядом стояла Роза Уизли с тремя книгами внушительных размеров в руках. - Привет, - поздоровался Оливер и кивком головы указал на учебники, которые она держала. – Нелегкий пятый курс? - Что? А, нет, - торопливо ответила Роза. – То есть да. В смысле... не совсем. Не это. Я решила поискать что-нибудь про Древнюю магию. Девушка замолчала, оборвав свое бормотанье и покраснела. Оливер с любопытством продолжал смотреть на нее. Если он что и понял за последние дни в обществе гриффиндорцев, так это то, что Роза не страдает несвязностью речи. Однако сейчас она, очевидно, была растеряна и смущена. И это было так по-странному мило, что юноша улыбнулся. - Я тоже. Выходит, наши мысли совпали. И Роза Уизли, наконец, улыбнулась ему. - Да. Получается, что так. Она опустила взгляд на лежащие на столе книги, потом на те, что держала в руках. - Я могу присоединиться к тебе? – спросила она. И Оливер вновь удивился. С чего вдруг? Он по-прежнему учится на Слизерине, а Поттер, Джексон и Уизли ему уже не раз давали понять, что у них с ним не может быть ничего общего кроме наказания. Из-за изумрудного герба на его груди, в основном. - Да, - согласился Сноу. Девушка опустила книги на стол и уселась напротив. Переглянувшись, оба они начали искать информацию. Не разговаривая, каждый поглощен чтением своего источника. Но все равно в воздухе витало ощущение того, что они делают это вместе. В первых двух книгах не оказалось ничего, кроме пары слов о том, что некогда действительно существовала Древняя магия, первая из известных. Она брала свои силы из энергетических потоков мира и потому не требовала волшебных палочек, лишь умения извлекать эти силы из природы и подчинять их себе. Третей оказалась «Древнейшая история о магии». Потрепанная обложка полностью соответствовала первому слову в названии. - Эй, Роза,- едва прочитав первые строки, позвал девушку Оливер, желая поделиться своей находкой. Девушка с усердием просматривала пугающих размеров фолиант под названием «Всё, что вы должны знать о мире магии», но отвлеклась моментально. Глаза ее, внимательные, отражающие острый ум, замерли на лице Оливера. - Что-то нашел? – выдохнула она полушепотом. - Думаю, да. Воздух вокруг покрывался невидимыми ледяными нитями, оставляя на коже колючий ледяной след. Юноша глубоко вдохнул, прекрасно зная, что никто больше не замечает, как острые колючки незримого инея впиваются в горло. - «Древняя магия, несомненно, была величайшим из даров человечеству. Но, как и любое благо, однажды ее стали использовать во имя зла. Чародеи, ведающие силами самой жизни и смерти, стали применять их ради власти и насилия. И тогда настали страшные времена – время Великой Тьмы, ознаменованное падением Древней магии», - зачитал Оливер. И поднял глаза от книги. Роза сидела, притихшая и серьезная. Заметив, что Сноу смотрит на нее, она прошептала: - Каждой эпохе свой злодей, да? Оливер лишь поджал губы и продолжил читать вслух, не давая себе времени поразмыслить о сказанном девушкой. - «Ради спасения мира величайшие из обладающих Древней магией создали особый Орден, призванный остановить зло. Но и они не могли победить Тьму, власть которой длилась много лет. Пока не было создано особое заклятие, способное уничтожить всю Древнюю магию – единственный способ спасти горящий в крови мир, - с каждым словом воздух становился все плотнее, и Оливеру казалось, будто он медленно погружается в ледяную черную воду. – И тогда Жрецы Ордена уничтожили Древнюю магию в каждом, кто ей обладал, кроме самих себя, став избранными. Волшебникам была дана новая магия, привязанная к палочкам. А вся Тьма, что едва не поглотила мир, была заперта в одном сосуде и...» Сердце замерло. Оливер смотрел на строчки, но буквы расплывались. Неужели? Это не может быть тем, с чем столкнулись они. Нет. Роза сказала верно - каждой эпохе свой злодей. Но что, если их противник не новый, а тот, кто ждал очень-очень долго, столетия, чтобы вернуться? - И?.. – поторопила юношу Роза. Она даже наклонилась вперед, чтобы заглянуть в книгу самой. Лицо её горело нетерпением и тревогой. - «...И сосуд этот был спрятан под землей», - закончил предложение Сноу.

***

Значит, Миргурд не самоубийца. И всё, во что они ввязались – не игра. Это больше не было похоже на розыгрыш. И не предвещало ничего хорошего. Джеймс с сожалением вспоминал тот вечер, когда взял в руки Сфелиеву воду, еще не зная, что это действие разрушит его спокойную беззаботную жизнь. Но, как бы он не тревожился из-за всего, что происходило сейчас, он все равно знал, что не отказался бы от тех видений. Если что-то происходит, пусть лучше он будет в курсе, с чем бороться, чем слепо следовать за толпой и жить обыденной жизнью, не зная, что мир вокруг рушится. Дил сидел за столом в гостиной и писал ответ на письмо бабушки. Джеймс расположился на подоконнике и попеременно бросал взгляды то на улицу, то на друга, то на свою перебинтованную руку, которая его раздражала своим отвратительно белым бинтом. Мадам Помфри с утра смазала его ожоги и сказала, что вечером повязку можно будет снять, но если он сделает это раньше, то могут появиться долговременные болевые ощущения. Рисковать Джеймсу вовсе не хотелось. У них в команде нет запасного охотника. А в субботу очередная тренировка. - Нужно будет найти Микки и заставить его написать ей, - заметил Дил с легким недовольством, старательно выводя слова крупным почерком. - Он снова не отвечает ей? – поинтересовался Джеймс, зная ответ. Младший брат Дилана был тем еще непоседой. И Джексон часто жаловался на то, что должен за ним следить и напоминать ему о таких вещах, как письма домой. - Ага, - вздохнул Дил. – Бабушка волнуется, что он упадет с лестницы, если будет так бегать по школе или еще что. Вот и накручивает себя, когда он молчит. Балбес. Нужно дать ему хороший подзатыльник за то, что опять заставил ее нервничать. Джеймс не сдержал смешок. Он прекрасно знал, что друг никогда не ударит своего младшего брата, и всё это ворчание больше для вида, чем на самом деле. Взгляд вновь устремился за окно. Сентябрь в этом году не радовал. Солнце постоянно скрывалось за тяжелыми серыми облаками, а если и проглядывало порой, то лишь на пару часов, не больше. И то – унылое, тусклое и холодное. Серо-зеленый лес молчаливой громадой заслонял собой горизонт. По-прежнему ли там, среди травы и кустов лежат мертвые животные с горячими красными глазами, пораженные темной магией? Кто мог сделать это с ними? И для чего? Зачем кому-то нападать на зверей? Их же даже не использовали никак, просто оставляли лежать, где попало. Один и тот же это человек – тот, кто убил Миргурда и кто сейчас развлекался с магией в лесу? Джеймса передернуло. Миргурд убит. Всё очень, очень плохо. Во что, чёрт возьми, они влезли? Далекая темная точка показалась из-за теплиц. Быстро пересекла поле и скрылась в тени леса. Что? Джеймс подскочил и чуть не свалился с подоконника. - Хэй, Дил! – взбудоражено позвал он, стараясь не повышать голос до возгласа. – Иди сюда! Друг, все еще трудящийся над письмом, поднял голову и, заметив оживление Поттера, ринулся к нему. - Что там? Джексон прильнул к стеклу, но фигура уже исчезла. - Я видел, как кто-то зашел в лес, - тихо ответил Джеймс. Он сам не понимал, что его так встревожило. Только они вдвоем с Дилом бывали там сотню раз, а если посчитать, сколько остальные ученики, то стоило ли удивляться, что кого-то опять понесло туда? - Ты же не думаешь, что это может быть связано? – с опаской прошептал Дилан. Вообще-то, это была первая мысль Джеймса. - Пойдем, - позвал он, слезая с подоконника. – Слушай, Дил. Кто решится отправиться в лес среди бела дня? Только тот, кому действительно надо. Если это тот же, кто наслала темные заклинания на зверей? Если ему для чего-то это было нужно, может, понадобилось еще? - Не логичней ли идти ночью? – с сомнением нахмурил брови Джексон. Конечно, да. Но что, если это нарочно, ведь никто не заподозрит того, кто ходит днем, тогда как, если попадешься ночью, это может вызвать вопросы. Ночью нельзя находиться нигде, кроме своей гостиной, а вот днем – главное, чтобы тебя не застукали у леса, и всё. Просто такой план. - Всё равно, пойдем, посмотрим. - Да, но...- Джексон снова замялся. – Если это кто-то плохой, нам лучше не ходить, не так ли? Вдруг в этот раз вместо животных будем мы? Логика и обоснованность прослеживались, конечно, но Джеймс отмахнулся от них, как от надоевшего насекомого. - Это наш шанс узнать, кто под капюшоном, - его было уже не переубедить. - Можем воспользоваться картой, - все еще не сдавался Дил, но голос его уже звучал слабо – тон проигравшего. - Карта не показывает лес. Идешь или нет? Не дожидаясь, Джеймс бросился к выходу. Нужно торопиться, иначе человек уйдет так далеко, что его будет уже не найти. Дил со вздохом, полным обреченности, последовал за другом. Покинув замок, они перешли на бег. Джеймс видел из окна, в каком месте чья-то тень зашла в лес, но отсюда, снизу, все представлялось немного иначе. К тому же, он опасался опоздать. - Джеймс, - пропыхтел Дил, бегущий сзади. И в этот раз Поттер остановился, чтобы подождать его. Кто бы ни был в лесу и что бы он там ни делал, будет лучше увидеть это вместе. Лес встретил их тихим шумом ветра в кронах деревьев, и тугой узел напряжения в груди Джеймса немного ослаб. Он опасался, что и в этот раз здесь будет слишком тихо, так неправильно, будто всё живое вымерло. Но, кажется, лес приходил в себя. Или это рассеялось действие тёмной магии? Джеймс вытащил из кармана брюк палочку и прислушался. Где-то в стороне негромко звучал какой-то странный стук. Будто удары. - Дил, - шепотом позвал он. Друг, настороженно озиравшийся по сторонам, посмотрел на него. - Что? – так же тихо спросил он. Джеймс прекрасно видел, что единственное, что хотел услышать в ответ Джексон – это то, что они возвращаются в школу. Самому Поттеру тоже было не по себе, но он не мог отступить. Не в этот раз. - Ты слышишь это? - Что? - Стук. - Какой стук? Голубые глаза Дилана были полны непонимания. Он правда не слышал! Но ведь стук... Джеймс вновь прислушался, но ответом ему стал лишь шелест листьев. В чем дело? Ведь был стук. Ему не могло показаться. - Идем, - махнул рукой Поттер и направился в ту сторону, откуда прежде шел звук. Там должно что-то быть. Кто-то. Человек в мантии с капюшоном. Что, если именно там он копает свою странную яму, внутри которой хранится нечто важное для него. Опасное. И тогда лестница из видения вела вовсе не в подземелья, а просто с крыльца школы. И хоть Джеймс отчетливо помнил, что в его сне человек находился в помещении, сейчас он старался не думать об этом. Всё складывалось в логичную цепочку. И это объясняло, почему Оливер ничего не нашел внизу. Сноу. Джеймс должен был признать, что слизеринец оказался полезен. Его информация о Миргурде помогла убедиться в том, что видения в Сфелиевой воде не чей-то трюк – нечто плохое происходит на самом деле. И, кажется, уже давно. Притом не просто плохое, а смертельно-опасное. И один человек уже из-за этого мёртв. Внезапно раздался громкий звук, будто луч какого-то заклинания попал в дерево. Джеймс замер и быстро оглянулся на Дила. Теперь лицо его выглядело настороженно. Он слышал. Разумеется. Не говоря ни слова, Поттер поманил друга за собой. Стараясь даже дышать тише, он медленно, чтобы случайно не наступить ни на какую ветку, стал пробираться вперед. Они близко. Что бы там ни было. Совсем рядом. Кто-то был за деревьями. Джеймс видел мелькавшие красные и голубые лучи из палочки. Те ударяли по стволам, и кора разлеталась в стороны. Иногда огни затихали, и тогда ясно можно было услышать глухие удары руками или ногами. Всё это было странно. Потому что Джеймс мог поклясться, что эти звуки не походили на борьбу или сражение. Человек там был один. И явно не копал землю. Наклонившись, Джеймс тихо скользнул вперед и укрылся за неровными кустами молодых деревцев. Дил оказался рядом спустя мгновенье. Они обменялись взглядами. Пора. Как бы все это ни было пугающе и волнующе. Аккуратно, чтобы не издать ни звука, Джеймс раздвинул еще зеленые в тени высоких деревьев листья. - Чего? – охнул Дил и тотчас прикрыл рот ладошкой. Джеймс не ответил. Лишь оторопело смотрел вперед, едва ли понимая больше Джексона. Все теории, что он успел построить, все догадки и ожидания рассыпались прахом. На траве лежала брошенная черная мантия ученика с ало-золотым гербом Гриффиндора. А над ней с палочкой в руках стояла Мия Грейс.