Тени.

- Ну что же, господа, сегодня последний вечер вашего наказания, - директор одарила провинившихся неделю назад учеников суровым холодным взглядом. – Надеюсь, впредь вы будете вести себя разумно и соответствующе возрасту. Пора приниматься за учебу, а не играть в ваши бездумные игры. Бродить ночью по школе недопустимо, какую бы цель вы не преследовали. Полагаю, вы это уясните, наконец. Итак, закончите тем же, с чего начинали – уборка в Большом зале. Через час я приду и проверю. И очень не советую применять магию. Поверьте, я сразу же об этом узнаю. Макгонагал сдержанно улыбнулась, хотя, скорее, ухмыльнулась, и вышла за двери, оставив учеников в опустевшем после ужина Большом зале. Все повторялось. Ведра, чистящие средства, перчатки, губки и метлы. Три гриффиндорца и один слизеринец. И общее на всех наказание. - Неужели в последний раз мы работаем чертовыми домовиками? – выдохнул Дил и довольно потянулся, раскинув руки в стороны. – Какое счастье. - Ещё бы, - внезапно согласился Сноу. И Джеймс бросил в его сторону удивленный взгляд. Оливер поддержал Дилана. Да с чего бы это? Хотя, ответ стал ясен спустя мгновенье. - Не придется больше терпеть друг друга, скрипя зубами, не так ли, золотые дети? – Сноу картинно выгнул бровь и посмотрел на Джеймса. - Нет! – вдруг возразила Роза. И взгляд слизеринца сразу метнулся к ней. Впрочем, как и Дилана. – И не надо так смотреть, ладно? Это не конец, вы же понимаете. Мы ищем одно и то же. Все вместе. И потому будем видеться и дальше. Это понятно? Какой командный тон. С такой девушкой не поспоришь. Джеймс улыбнулся, ощутив внезапный приступ гордости за свою сестру. Она молодец, так отстаивает то, что считает правильным. Наверное, сейчас только она и держит их странную команду вместе. - Ладно, - пожал плечами Оливер и внезапно улыбнулся Розе. Джеймс не поверил своим глазам, когда та вдруг покраснела. Это было... невероятно? Уизли не из тех, кто краснеет от чужого взгляда или комплимента, да чтобы смутить ее, нужно как следует постараться. Что на неё нашло? - Мия ведь тоже с нами, - ворчливо заметил Дил, привлекая к себе внимание. Уизли обернулась к нему, и лицо ее стало серьезным. - Кстати, о ней. Вы уверены, что мы можем ей доверять? Между делом, Роза склонилась и подхватила бутылку с чистящей жидкостью, чтобы вылить ее в ведро с водой. Оливер тоже принялся готовиться к уборке. Говорить можно и параллельно с делом. - Да, - отрезал Джеймс, поднимая метлу и совок. – Чем она хуже Сноу? Он не мог видеть лицо Оливера, и ему ужасно хотелось повернуть голову и взглянуть на слизеринца, чтобы отметить его реакцию на этот выпад, но он удержал себя. - Потому что Оливер занимался расследованием еще до нас. Не то, что Мия, - Роза с чрезмерным усердием принялась вытирать стол. Дил присоединился к ней. – Что мы о ней знаем? Ничего. Только то, что она по какой-то причине училась дома, а теперь для неё вдруг взяли и сделали исключение, приняв в школу. С чего бы это? Прежде так никогда не случалось. Это странно. И то, что она ни с кем не пыталась подружиться – тоже. А то, что она пошла в лес, чтобы там отрабатывать свои боевые навыки – самое странное из всего, что с ней связано. И не говори, что тебя это не настораживает. - Почему ты обвиняешь ее? – искренне удивился Джеймс. – Что она тебе сделала? Да, она странная, но все мы разные. И она до сих пор не побежала никому ничего выбалтывать лишь потому, что мы с Дилом рассказали ей правду. - А может, потому, что она сама нарушила правило, когда ушла в лес, и теперь не хочет, чтобы ей влетело? - фыркнула Роза с тем же недоверием. - Она чуть не погибла! - И что? Сразу звать её к нам? С чего ей так рваться искать правду? Она в этой школе неделю. Мы ей не друзья, а Миргурда она вовсе не знала. Какое ей дело до того, что здесь происходит? - Ты Миргурда тоже не знала! Джеймс осекся. Кажется, последняя его фраза была лишней. Роза подняла на него глаза. Она выглядела - нет, не сердитой - расстроенной. Дил молча натирал скамейки. А вот Оливер прекратил уборку и слушал. Лицо его было таким холодным, что даже лед показался бы всего лишь водой в сравнении с ним. - Ладно, - цокнула языком Роза. – Возможно, я не права. Джеймс с сожалением посмотрел на сестру. Он не хотел ее обидеть. Просто не понимал, почему Оливера она защищала от него и Дила, а Мию сейчас обвиняет. Одновременно, все они вернулись к уборке. Спустя минут пятнадцать, дверь в Большой зал открылась. Джеймс успел подумать, что это Макгонагал решила устроить внезапную проверку, но ошибся. Это оказалась Мия. Из школьной формы она переоделась в джинсы и черный джемпер с длинным рукавом, который подчеркивал ее отличную фигуру. И замерла на пороге, с подозрением глядя на остальных. - У вас такие лица, - подметила девушка, - будто вы тут отношения выясняли. Я помешала? - Нет, - покачал головой Джеймс. Он хотел, чтобы она осталась. – Нет. - Пришла нам помочь? – поинтересовался Дил, пытаясь проявить дружелюбие. – Тряпок и вёдер полно. Будем очень рады. - Нет, я просто проходила мимо и услышала ваши голоса, - Мия прошла и села на скамейку за столом Пуффендуя. – О чем говорите? - О всякой ерунде, - за всех ответил Оливер, внезапно вступивший в разговор. – Семейные разборки. Мы с Джексоном здесь только зрители. Но знаешь, довольно увлекательно. Как сериал смотреть. Кажется, я начинаю понимать, почему маглы их так любят. Вот всегда он так. Джеймс вернулся к подметанию пола. - Неужели вы больше ничего не нашли в библиотеке? – выдохнул он. - Нет, - ответила Роза печально. – Может, что-нибудь есть в Запретной секции. Вчера я попыталась выпросить разрешение у Долгопупса, но он отказался. Сказал, что до СОВ еще долго, и так посмотрел на меня, что я боюсь, как бы он не забил тревогу и не написал нашим родителям. Вот она, проблема, когда твой учитель - друг твоих родителей. Двойной агент. Джеймс со вздохом возвел глаза к потолку. - Кстати, - голос Розы вдруг стал тоньше от напряжения. Джеймс даже поднял голову. Что-то не так. – Мы с Оливером еще кое-что вчера узнали. И тут произошло невероятное – Сноу тоже напрягся. Джеймс никогда еще не видел его таким встревоженным, натянутым, будто струна, окаменевшим. Даже там, в лесу, когда Оливер прикоснулся к красным мертвым глазам. Когда уводил их прочь. Когда говорил о темной магии, убившей животных. Это уже было интересно. Что такое они могли узнать, что даже вечно самодовольный слизеринец ведет себя странно и не соответствующе обычному себе? - И что же? – Джеймс выпрямился, чтобы лучше видеть. Дил тоже перестал работать и уселся на только что вымытую скамейку. Роза быстро взглянула на Оливера. Она его разрешение спрашивает? - Мы кое-что прочитали про то, как выглядит Древняя магия, - нерешительно начала Уизли. – И, в общем, кажется, она не исчезла полностью. Есть люди, которые обладают ей до сих пор. - Но... – в горле внезапно стало сухо, - ты говорила, владеющих ей людей больше нет. Она была уничтожена, а после ее остатки утеряны в веках. В синих как море глазах плескалось сожаление, в котором Джеймс при желании мог бы утопиться. - Я ошиблась. - Постойте, - Мия поднялась со своего места, - как вы это узнали? Роза и Оливер снова обменялись мрачными взглядами. И теперь ответил Сноу: - Потому что такой магией владеет мой дедушка. Джеймс чуть не подавился воздухом. Вот это новость! Он предполагал услышать что угодно, но никак не подобное. Дедушка Сноу. А ведь они все искали того, кто мог бы возвращать Древнюю магию. Они сошлись во мнении, что именно такой человек виновен во всём, что происходит сейчас. Еще даже до того, как узнали, как эта магия называется. И что получается? - Так он, - голос звучал жестко, почти зло, когда Джеймс заговорил, - твой дедушка, один из Жрецов Ордена Древней магии? Его буквально распирало от возмущения. И когда Сноу собирался им это сказать? Что еще он скрывает? И почему? Оливер смотрел на него своим чистым ясным взглядом. Он больше не волновался. Будто принял тот факт, что эта правда теперь всем открылась. - Не уверен, - тихий голос. - Но думаю, да. Джеймс с такой силой стиснул зубы, что даже стало больно. Этот слизеринец... как мог он так лгать им всем в лицо? И сейчас в этом взгляде напротив ни капли сожаления. - Его дед владеет Древней магией, - повторил Дил. И уставился на Поттера тем самым взглядом, в котором читалось «я же говорил». – Помните, мы решили, что убийца Миргурда и тот, кто стоит за всем, что видел Джеймс, тоже ей владеет или, по крайней мере, пытается ее вернуть? Вот и ответ. - Что? – Роза резко повернулась к своему парню. – Что ты имеешь в виду? Дил скорчил лицо. - Всё очевидно, Роза. Единственный, кто владеет Древней магией, это дед Сноу. Он наверняка знает все эти сказки о Тьме и ищет ее. Что ему мешает? - Может, то, что он не в школе? – вскинула брови Уизли. - Но здесь его внук, - ехидно подметил Дил. Он совершенно точно наслаждался происходящим. Разоблачение ненавистного слизеринца. Джеймс и не ожидал от друга ничего другого, но его удивляло полное безразличие самого Сноу к происходящему. И нет, даже не просто удивляло, скорее – злило. Тот просто молчал, слушая, как спорят гриффиндорцы. - А что, - Джеймс сделал шаг вперед, приближаясь к Оливеру и не отводя от него глаз, - может, Дил прав. Твой дедушка руководит тобой, или же ты помогаешь ему проникать в школу. И когда той ночью мы встретили тебя в коридоре, ты мог идти и от него тоже. - Вот-вот, - Дилан незаметно оказался за плечом Поттера, но тот не оглянулся на друга. – А потом услышал наш разговор и решил затесаться к нам в доверие, чтобы выяснить, что мы знаем. - Нет, постойте! – Роза явно не была согласна. – Вы ведь не серьезно? Но Джеймс не шутил. Он не отводил от Оливера взгляда, ожидая хоть какой-то реакции, кроме этого холода. Но тот стоял и молчал, слушая обвинения. И Джеймсу ужасно хотелось схватить его за плечи, толкнуть в грудь или, может, ударить по лицу, и заорать: «Скажи что-нибудь! Оправдайся же, чёрт!» Но из последних сил он сдерживал себя, хотя злость, ядовитая, горячая, прожигала его изнутри. А Оливер Сноу просто смотрел в его глаза, будто ничего другого и не было больше на свете. И чем дольше он молчал, тем сильнее сердился Джеймс. - Так мы правы? – не выдержал Поттер. И повторил с нажимом. – Правы, да? И вот теперь в серых глазах внезапно появились эмоции. И губы Сноу дрогнули и сломались в кривую усмешку. - Ладно Джексон, он меня с первого взгляда не переносит, едва увидел, какого цвета мой галстук, но ты-то, Джеймс. Я считал тебя умнее. Это еще больше разозлило Поттера. Мало того, что Оливер обманывал их, его, так еще и сейчас продолжает насмехаться! Все-таки Дил был прав. От слизеринцев не стоит ждать ничего хорошего. - Да, - выдохнул Джеймс. – Я тоже. Но оказался дураком, когда поверил тебе. - Поверил? – Оливер изящно поднял одну бровь. И насмешка испарилась с его лица, сменившись досадой. – Да ни ты, ни твои друзья – никто из вас никогда мне не доверял. Думаешь, я этого не замечал? Я просто был вам нужен. - Оливер, - попыталась встрять Роза, голос ее задыхался от отчаяния, но ее никто не слушал. - Как оказалось, правильно делали, - подметил Джеймс ядовито. Это внезапное предательство прожигало его грудь. - Ты врал нам! О чём ещё? - Я не знал, что мой дедушка владеет Древней магией. - И, думаешь, теперь я тебя поверю? Оливер покачал головой. И посмотрел на Джеймса так, что у того что-то перевернулось в душе. - Нет, - просто ответил Сноу. И окинул гриффиндорцев печальным, но упрямым взглядом. Плечи его опустились. – Ты и прежде мне не верил. И только искал повод, чтобы больше не общаться. Так не утруждайся. Это не проблема. Я во всём разберусь сам. Вы мне не нужны. Джеймса машинально покоробило подобное заявление. Это еще кто кому тут не нужен. Оливер предал их доверие. Он оказался таким же, как все с его факультета. Какое счастье, что наказания заканчиваются, и больше не придется терпеть его ни минуты. Ведь он врал. Врал, врал, врал. Всё это время. А Джеймс ненавидел ложь. И, хоть на самом деле он и сомневался, что Сноу или его дедушка замешаны в том, что происходит, он не мог исключать такой возможности. И не хотел больше общаться с Оливером. Никогда. Хватит с него этой чертовой командной работы. Хватит чужих тайн, которые потом вот так вот ломают только начавшееся строиться доверие. - Чтобы ты знал, ты нам тоже, - выплюнул Джеймс с гневом и обидой. – Ты обманщик и не заслуживаешь ничьего доверия. Может, это ты сам скинул Миргурда из окна. Он честно не собирался говорить последнюю фразу, но его занесло. Лицо Оливера вдруг стало каменный. И в глазах остался только лед. - Может, в следующий раз мне стоит скинуть тебя, - процедил он. И отвернулся. Просто забрал ведро, тряпку и чистящее средство и пошел к учительскому столу, как можно дальше ото всех. Джеймс продолжал буравить его прямую спину взглядом, пока его не отвлек тихий одобряющий голос Дилана: - Ты все правильно сказал. К черту этого слизеринца. Джеймс хотел бы так легко согласиться. Но что-то мешало ему. Сомнения? Он перевел взгляд на Розу. Его совесть в человеческом обличье. Та смерила его печальным взглядом и, не сказав ни одного осуждающего слова, вернулась к уборке. И Джеймсу стало еще хуже. Может, он ждал, он хотел, чтобы сестра заругала его, чтобы поставила на место, чтобы сказала что-то, что смогло бы все исправить. Но ее молчание было хуже любой лекции, и Джеймс удивился собственным мыслям. Почему так? Ведь он всегда терпеть не мог ее нотации, а сейчас вдруг хотел их услышать. - Что ж, - раздался внезапно голос Мии. Джеймс и забыл, что она здесь. Снова. Он сам притащил ее в команду, но все время терял. И сейчас это решение вдруг перестало казаться ему таким непоколебимо правильным, как прежде. Но ведь она не Оливер. Она не поступит с ним так же. Девушка поднялась с места и неловко посмотрела на Поттера. - Я лучше пойду. - Пока, - попрощался с ней за всех Дил. Никто не попытался ее остановить. Грейс кивнула Джексону и покинула Большой зал. Будто опасалась, что и к ней могут возникнуть вопросы. Только вот зря. Никому сейчас до нее не было дела. Стараясь настроиться на позитивную волну, Джеймс схватил веник и стал подметать пол. Пытаясь не бросать взгляды в ту сторону, где находился Оливер. Это было непросто. Дилан, в отличие от друга, пребывал в прекрасном расположении духа. Он почти улыбался и разве что не напевал себе под нос. А вот Роза притихла. Она не отрывала глаз от стола, который мыла. И по ее лицу было ясно, что она обдумывает нечто важное. И Джеймсу тоже было, о чем поразмышлять. Дедушка Сноу знает Древнюю магию. Какова вероятность, что он в курсе чего-то еще? Мог ли он задумать что-то вместе со своим внуком? Разве бывают такие вот совпадения случайно? Нет. Это странно. Это не может просто быть стечением обстоятельств. Оливер все знал и скрывает что-то еще. Что, если фигура в мантии – это он? Или его дед? Когда на Джеймса, Мию и Дила напали в лесу, Оливер был в библиотеке с Розой, но это мог оказаться его дедушка. Или не мог? Всё стало еще запутанней, чем прежде. Одно только наконец-то стало абсолютно ясно – Сноу нельзя доверять. И все эти пять дней он был дураком. Идиот Джеймс Поттер. Его обыграли. Но сейчас всё закончено. Только почему ему так паршиво? До конца часа никто больше не проронил ни слова. Оливер сторонился гриффиндорцев и делал вид, что их не существует. Что, в общем-то, полностью устраивало Дила, и, наверное, Джеймса тоже. Он хотел бы так думать. Но не мог не замечать пристальные печальные взгляды Розы, то и дело бросаемые ей в сторону Оливера. Когда пришла Макгонагал, они еще не закончили с уборкой. Но она внезапно их отпустила. Даже не взглянув на Джеймса, Розу и Дилана, Оливер ушел гордым величественным шагом. А гриффиндорцы все в том же напряженном молчании отправились в башню своего факультета. - Эй, вы думаете о том же, о чем и я? – первым нарушил затянувшуюся тишину Дил. Джеймс, не поворачивая головы, скосил на него взгляд. Вряд ли. - Я же предупреждал, что нельзя доверять слизеринцам, и вот, - произнес Джексон, смакуя триумф. – Так и получилось. Боковым зрением Джеймс заметил, как бросила на своего парня быстрый взгляд Роза. Сейчас точно не выдержит и скажет что-нибудь. - Не знаю, ребят, - голос Уизли звучал устало и грустно. – Я сомневаюсь, что Оливер замешан в чем-то плохом. Думаю, он на самом деле хочет во всем разобраться и знает не больше, чем мы. - Но он врал нам, - резонно возразил Джеймс. И осознание этого факта вновь отдалось горечью во рту. – Все эти дни. Что не знает ничего о Древней магии и о том, кто мог бы ее вернуть. А оказалось, она никуда и не исчезала до конца. Жалкий лицемер. - Джеймс, - Роза мягко обхватила его локоть пальцами. И заставила посмотреть на себя. Лицо ее, как открытая книга, отражало тысячи сомнений и мыслей. Но сейчас грусть отпечаталась сильнее всего. – Ты же ничего не знаешь. Даже не выслушал, как мы узнали про дедушку Оливера. Это я нашла приметы того, как выглядит колдовство Древней магии. Глаза человека вспыхивают золотым огнем, когда он вслух или мысленно произносит заклинание. И после этого Оливер вдруг вспомнил, что однажды в детстве видел такое у своего дедушки. И ты бы видел его в тот момент. Он был так шокирован. Не думаю, что он знал. - Или просто хорошо сыграл удивление, - не отступал Дил. А Джеймс не знал, что и думать. Слова Розы, в которых он так нуждался еще полчаса назад, поселили в нем сомнения. Она не глупая девушка, она не даст обмануть себя так легко. И если Оливер в действительности не знал о своем дедушке, то все слова Джеймса, брошенные ему в лицо, больше не были истиной, превратившись в несправедливые обвинения. Только вот ничего не известно. До конца. И в любом случае, это больше не имеет значения. Оливер Сноу теперь не с ними. Разве не этого они все так хотели?

***

Джеймс Поттер – осел. Такой же, как его недалекий дружок. И Роза Уизли тоже хороша. От ее красноречивой жажды справедливости не осталось и следа. Она смотрела на него так, будто видела в нем хорошее, с таким теплом и симпатией, а что в итоге? С легкостью переметнулась на сторону своего парня и брата. Про Грейс вовсе вспоминать глупо, она была с ними только второй раз и вряд ли вовсе поняла, что происходит и во что она ввязалась по собственной глупости. А ведь Оливер знал, всегда, каждый час, каждую минуту помнил, что эти люди не станут его друзьями. То, что на его форме змея вместо льва, решает для них всё. Золотая молодежь. Дети героев. Живущие в рамках собственных заблуждений и многовековых стереотипов. Как просто и легко все они поверили в его причастность ко всему плохому, что творится в школе. Будто просто всё это время ждали, за что бы зацепиться, в чем бы его обвинить, чтобы доказать свою любимую теорию – «всё зло выходит со Слизерина». Только вот плохие парни были и на других факультетах. Всегда. Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран – все они выпускали темных магов, но, в отличие от Слизерина, им так и не хватило духу это признать. К черту всё. Оливер справится и один. У него есть всё, что нужно – собственный ум, решимость, уверенность и готовность на всё ради цели. Он выдержит. И ему ни к чему куча сомневающихся в нем полугероев. Но сейчас больше всего на свете ему нужно поговорить со своим дедушкой. Только тот вчера так и не вышел на связь через камин. Утром Оливер отправил ему письмо с совой, но ждать ответа казалось невыносимо. Это Поттер сердит и разбит, что слизеринец его обманывал? Смешно. Ведь не ему лгали всю жизнь, не от него скрывали тайну в собственной семье, не у него сейчас во рту вкус горечи и пепла. Да что знает Джеймс о разбитом доверии? Не его предал единственный родной человек. Нет, не его. В общей гостиной Слизерина было многолюдно. Но не шумно. Оливер миновал группу однокурсников, тотчас позвавших его к себе, и забрался на подоконник. В отличие от всех других помещений в замке, здесь за стеклами вместо леса, лугов и неба простирался подводный мир. Привлекательный, таинственный, удивительный. Это была особенность, уникальность их гостиной. Другие факультеты кичливо называли это «уродством», «мрачностью», но лишь лицемерили. Это было прекрасно. Необыкновенно. Завораживающе. Смотреть на окутанный тайной и мраком подводный мир. Оливер прижался лбом к холодному стеклу, устремляя взгляд в глубину зеленых вод. В душе его разрасталась тоска. Всю его жизнь, всегда, дедушка был для него самым родным человеком. Вечно занятые родители едва ли уделяли ему внимание. Они постоянно пропадали на работе, а отпуска обычно брали зимой, когда их сын находился в школе. Потому на лето Оливер всегда возвращался в пустой дом. Где никто не ждал его и не скучал. Порой он ощущал себя цветком в горшке, который просто есть для того, чтобы быть, но которому не дарят ни любовь, ни внимание, лишь следят, чтобы он не завял. И только дедушка неизменно был рад его видеть. Но он жил в Норвегии и не приезжал часто из-за проблем со здоровьем. Да он едва ли покидал собственный загородный дом. - Твои глаза были золотые, дедушка. Как солнце. - Ну что ты говоришь, малыш? Тебе показалось. Ложись спать. И ласковые теплые руки старика укрыли маленького мальчика одеялом. Будто щитом. Чтобы спасти от всех бед этого мира. От всего зла, что готовила ему судьба. - Я люблю тебя, - прошептал мальчик сквозь сон. И тихий голос ответил ему: - И я тебя, Олли. Руку внезапно дернуло, будто ударом тока, и Оливер вздрогнул всем телом. Он и не заметил, как среди вод погрузился в свои воспоминания. Потирая ладонь, он оглянулся. Никто не обращал на него внимания. Юноша спрыгнул с подоконника и отправился в свою спальню. Он сожалел о том, что в Хогвартсе невозможно пользоваться мобильными телефонами. Крайне удобное изобретение маглов. И организует связь друг с другом мгновенно, не то, что устаревшие письма с совиной почтой. Но в школе было столько магии, что маггловские устройства не работали. Такое упущение. И почему волшебное сообщество занято изобретением самосворачивающейся в свитки бумаги вместо того, чтобы попытаться усовершенствовать телефоны и пользоваться ими повсеместно? Серьезно! Лучше потратить лишнюю минуту и самому свернуть бумагу в свиток, но при этом иметь возможность связаться с кем-то моментально. Хватит жить так, будто застряли в проклятом средневековье. Постель была такой приятной, прохладной, свежей. Оливер уткнулся лицом в подушку, пытаясь задушить в себе возрастающее разочарование. Дедушка врал ему, эти гриффиндорские недодрузья считают его предателем, даже не выслушав. А тот, кто убил Миргурда, кто чуть не убил Джеймса, Джексона и Грейс, кто ищет сосуд с Тьмой, продолжает воплощать свои планы в жизнь, и Оливер не знает, как ему помешать. Мысли его постепенно снова вернулись к последнему разговору с гриффиндорцами. Он собирался рассказать о дедушке Поттеру и Джексону, Роза лишь подтолкнула его, но он и не планировал ничего скрывать, потому что для него это был даже больший шок, чем для них всех вместе взятых. Он и не предполагал, что реакция окажется такой. Там, в библиотеке, ему не казалось, что Роза подумала о нем что-то плохое. Она выглядела искренней в своем беспокойстве за него и желании во всем разобраться, и это было так странно и непривычно для Оливера. Как правило, девушки смотрят на него с глупой влюбленностью, даже не зная, что он за человек, и его это раздражало. Только вот Роза смотрела иначе. Будто хотела увидеть его настоящего и подарить ему все звезды своих глаз. Словно верила. Но ее друзья уцепились за эту открывшуюся тайну. Что ж. Их дело. Когда внизу все разошлись, Оливер достал из чемодана мешочек с летучим порохом и отправился в гостиную. В камине догорали чьи-то черновики домашней работы. И юноша опустился на колени перед очагом. Что ж, раз телефоны здесь невозможны, придется выкручиваться. Щепотка пороха, и Оливер засунул голову в волшебный огонь. - Дедушка! Знакомая, родная кухня в маленьком уютном домике. Та же мебель, даже коврик у холодильника тот же, что и в последний визит Оливера сюда. Боже, когда это было? Год назад? Или полтора? Этим летом он никуда не ездил. - Дедушка, ты здесь? – Оливер завертел головой, пытаясь увидеть больше – грязную посуду, свежую газету на столе, цветы на подоконнике. Хоть что-то, что подсказало бы ему, что дедушка недавно был здесь. - Эй! Кто-нибудь есть дома? – громко позвал юноша. Не может быть, чтобы деда не было здесь. Он очень болен, он не мог никуда уйти. Однако – Оливер чувствовал это – дом был пуст. И, по тишине, по плотному воздуху, по давно осевшей пыли, понял – уже давно. Он всегда полагал, что дедушка все время проводит дома. Но, получается, ошибся. Тот говорил, что никуда не ходит. Он даже в гости к сыну не приезжал уже много лет – из-за болезни едва двигался. Однако теперь нашел в себе силы уйти. Еще одна ложь. А знает ли Оливер своего дедушку в принципе? И будто кто-то ударил юношу ногой в живот. Снова, снова и снова. А после в грудь. Дыхание перехватило. И стало больно. Во что теперь ему верить? Кому? Медленно и потерянно Оливер вытащил голову из камина и так и остался сидеть на полу, закрыв лицо руками и сбивчиво дыша. Куда приведет его та правда, что он ищет? Что, если в итоге, он все разрушит, всю свою жизнь? И страшней всего было то, что Оливер понял - он все равно не отступит. И пусть ему не верят, пусть лгут, он узнает всю правду. Любой ценой. Будь что будет. Даже если в конце пути его ждет только пепел. Теперь, когда это коснулось не только Стивена, но и его семьи, он ни за что это не оставит. Оливер не знал, как долго просидел в гостиной, с закрытыми глазами. Пока в голову не вернулась привычная холодная ясность. И лишь тогда он поднялся и вернулся в свою кровать. Чтобы через пару часов встретить новый день и получить ответ на свое письмо.