***
К черту всё. Всю прошлую неделю. И тех, кто в ней был. Оливер больше не собирался оставаться в иллюзиях того, что у него может быть команда. Он один. И это к лучшему. Всё утро он провел в библиотеке, напоминая себе ученую сову с детских картинок, в поисках большей информации о Сфелиевой воде, Древней магии и заклинаниях, вызывающих после смерти красный цвет глаз. Последнее он искал еще летом, в домашней библиотеке, но напрасно. Его родители не были фанатами темной магии, а к дедушке он не ездил. Хотя у того, в его доме в Норвегии, наверняка что-то было. Дед хранил самые странные и старинные книги, увлекался глубокими отраслями магии. Теперь Оливеру не казалось это случайным. Ответа от него так и не было. В письме, отправленном несколько дней назад, не было прямых обвинений. Лишь вопросы, отражающие жгучее желание узнать правду о связи дедушки с Древней магией. Но даже на это он не соизволил ответить своему любимому внуку. Только вот теперь Оливер начинал сомневаться даже в этом определении. Действительно ли дедушка любит его? Или эти чувства – всего лишь ещё один обман в копилку тех тонн лжи, что уже были? - Эй, Оливер, ты не идешь обедать? – тонкий голос вырвал Сноу из задумчивости. Он потерял счет времени, углубившись в чтение книг, и не заметил, как прошло утро. - Да, Скорпиус, иди, я скоро буду, - улыбнулся пятикурснику-слизеринцу Оливер. Тот ответил такой же приветливой улыбкой и скрылся за стеллажами. Раздался шепот, а потом удаляющиеся шаги. Должно быть, лучший друг Скорпиуса и по совместительству младший брат Джеймса Поттера Альбус тоже был здесь. Не удивительно, эти два мальчика не разлей вода. Поразительно, как отличаются братья Поттеры друг от друга. Оливер почти не общался с Альбусом, но был уверен, знал, что тот бы не стал обвинять его с порога и дал высказаться. Поставив обратно на полку толстую книгу «Течения магического искусства Средневековья», которую читал в данный момент, Оливер покинул библиотеку. Он не чувствовал голода, но понимал, что до вечера еще очень долго, и ему нужны силы. На лестнице, ведущей вниз, он увидел своих бывших коллег - гриффиндорцев и отчего-то замер. Джеймс даже не повернул голову в его сторону. Он брел, погруженный в какие-то мысли и машинально, не понимая этого, потирал левую руку. Розу сопровождали две хихикающие девчонки с пятого курса. И она так же не заметила Оливера. А он вдруг засмотрелся на ее удаляющуюся фигуру. В темно-рыжих волосах играли заполнившие холл через высокие окна солнечные лучи. Будто огоньки в ослепительном пламени. Он верил Розе. Он думал, что она верит ему так же. Но это оказалась ошибка. Она приняла сторону брата и своего парня. И разве могло быть иначе? Оливер покачал головой. Конечно же, нет. И тут взгляд его наткнулся на взгляд Джексона. Гриффиндорец осмотрел его с презрением и, скривив губы, отвернулся. И чего еще Сноу мог ожидать? Для этих святых гриффиндорцев он всегда будет злодеем и предателем. И теперь они станут игнорировать его, словно его и нет, или смотреть вот так вот, будто они лучше, чем он. Глупые идеалисты. В любом случае, ему все равно. Это не имеет смысла. Когда гриффиндорцы скрылись в Большом зале, Оливер вновь обрел способность ходить. Медленно, задумчиво, он спустился по лестнице и шагнул в раскрытые двери. Как тут же налетел на кого-то. - Прости, - сразу же извинился он. В конце концов, это его вина – думает о всякой ерунде и не смотрит, куда идет. - Ничего. Это оказалась Мия Грейс. Новенькая ученица, гриффиндорка, пришедшая в школу в этом году и уже успевшая нарушить правила и проявить себя с весьма своеобразной стороны. Оливер часто видел издалека ее колючий взгляд и настороженно поднятые плечи. Не фанатка компаний. Он ожидал чего-то подобного и сейчас, в лучшем случае. В худшем, и наиболее вероятном, ведь она сейчас в компании Поттера, это презрительного фырканья и грубости. Но Мия смотрела на него открытым приветливым взглядом теплых зеленых глаз. Вопреки ожиданиям, она не насупилась и не закрылась. - Привет,- поздоровалась она и внезапно улыбнулась. Это было так неожиданно, что Оливер от удивления на миг потерял дар речи. Впервые он видел, как новенькая улыбалась. Не только ему, а в принципе. До этого он полагал, что девушка на это не способна. И в этой внезапной улыбке таилось очарование. – Это я тебя не заметила, так что ты прости. - Привет, - неловко кивнул Оливер и заставил себя улыбнуться в ответ. Всего лишь вежливость. – Значит, мы оба хороши. Он посторонился, пропуская девушку. Она, видимо, уже успела пообедать. Одна. Должно быть, своей в компании золотых гриффиндорцев она тоже не стала. Мия еще раз улыбнулась ему, но уже менее уверенно, затем опустила голову и быстрым шагом направилась прочь. Удивительно, как в отличие от остальных гриффиндорцев, она была добра и вежлива с ним, не сделала вид, что его не существует, не скривилась, а была вполне дружелюбна. Оливер вошел в Большой зал и тотчас позабыл об этой встрече. Сверху к нему сразу же спустилась большая рыжая сова, которую юноша узнал бы и в темноте. Эта яркая птица принадлежала его дедушке. Оливер думал, что испытает радость, когда увидит ответ, но отчего-то внутри всё будто покрылось льдом. До боли в груди. Юноша едва удержался оттого, чтобы не прижать руку к сердцу. Но он знал – думал – что эти боли фантомные. А значит, не стоит тратить на них время. - Привет, Мандаринка, - негромким и на удивление спокойным тоном произнес он, вытягивая вперед руку. Сова тотчас уселась на нее, цепкие когти ухватили одежду и впились в кожу, но Сноу даже не дрогнул. Его вниманием уже целиком завладел конверт, прикрепленный к левой лапке птицы. И собственное имя на бумаге было выведено знакомым почерком деда. Второй рукой Оливер отвязал письмо и сжал в ладони. Сердце его билось ровно. Он смотрел на конверт из плотной бумаги и не был уверен, что хочет его открывать. И вдруг мягкий, но ощутимый щипок в ухо заставил юношу отвлечься от созерцания послания. Прийти в себя. Он поднял глаза. Мандаринка всё так же сидела на его руке и смотрела большими медовыми глазами, слегка склонив голову влево, словно оценивая. - У меня нет для тебя угощения, прости, - Оливер провел пальцами по рыжим перьям между крыльев птицы. – Лети в совятню, там наверняка есть что-нибудь вкусное. Мандаринка глухо ухнула, моргнула и, расправив крылья, поднялась к потолку. Оливер опустил руку, расслабляя ее после того, как вес совы исчез. И снова уставился на конверт. Он собирался идти обедать, но сейчас вдруг не знал, стоит ли. Не лучше ли вернуться в гостиную и скорее прочитать письмо? Ведь он так долго ждал ответа. Только вот... Когда это случится, отмотать назад уже не будет возможно. И если мир рухнет, его не собрать. Спрятав письмо во внутренний карман рубашки, Оливер все-таки отправился к столу своего факультета. Его приятели тотчас приветствовали его веселыми рассказами и шутками. И всё, что требовалось от Сноу, это улыбаться в ответ и порой вставлять колкие комментарии. Ничего сложного. С этим он легко справлялся, даже когда голова его была забита совершенно другим. Вместо спальни Оливер выбрал один из потайных коридоров, такой узкий и пыльный, что им обычно никто не пользовался. Основным преимуществом этого хода было окно с низким широким подоконником. Именно на него забрался юноша, чтобы прочитать ответ от дедушки. Пальцы не дрожали, сердце не билось чаще, и в голове было пусто и холодно. Только ледяной воздух оседал на ресницах. Никакого волнения и паники. Что бы там ни было, Оливер готов это принять. Он сам начал эту историю. И ничто не заставит его отступить. Он готов заплатить свою цену. Бумага разорвалась с каким-то гротескно громким звуком. Внутри оказался один-единственный сложенный пополам лист. Маловато для вменяемых объяснений. Но это в любом случае лучше равнодушного молчания. Вдохнув воздух через нос с тихим звуком, Оливер опустил взгляд на толкающиеся буквы знакомого с детства почерка и начал читать: «Здравствуй, Олли...»***
Джеймс не знал, чего хотел в данный момент. И это чувство раздражало его. Он всегда четко осознавал свои желания. Но не сейчас. Всё в его голове смешалось. Слишком много всего. Квиддич, уроки, Оливер, нападение пауков, фигура в мантии под лестницей, которой, может, и не было, Древняя магия, снова Оливер. Дил и Роза шагали сразу за ним и болтали о чем-то неважном. Они не держались за руки, но шли так близко друг к другу, что юноше казалось, что именно он тут лишний. И это тоже не добавляло настроения. Поднявшись по лестнице в коридор на пятом этаже, Джеймс первым увидел Мию. Новенькая шагала им навстречу, как всегда с волшебной палочкой за поясом. Поверх джемпера на ее плечи была накинута мантия. - Снова в лес? – поравнявшись с девушкой, Поттер остановился. Она тоже. - Нет, - Мия качнула головой. – Хватит с меня леса. Ещё бы. Джеймса тоже пока туда не тянуло. Хоть он и сомневался, что подобное нападение может повториться, слишком свежи еще были воспоминания о пауках. До мурашек на спине и мерзкого чувства в желудке. Джеймс вспомнил, что прежде часто замечал имя Мии на карте, в одиночестве гуляющей по улице. Наверное, сейчас ей тоже захотелось пройтись под вернувшимся солнцем. - Там ветер. Довольно холодный, - произнес Джеймс. Он не хотел, чтобы Мия уходила и их разговор заканчивался. И потому цеплялся за какую-то ерунду. Мия прищурила глаза на мгновенье, отчего лицо ее стало похожим на хитрую лисичку, а после ответила тоном взрослой, объясняющей ребенку очевидные вещи: - На мне мантия. Точно. Глупо было предполагать, что эта девушка не предусмотрела такую мелочь, как погода. Джеймс мысленно стукнул себя ладонью по лбу. Дурак. И лихорадочно начал придумывать, что бы еще сказать, пока Мия не ушла. Но не пришлось. - Оливер? – голос Розы заставил Джеймса обернуться. К ним приближался Сноу собственной персоной. В руке он сжимал лист бумаги. А на лице застыло какое-то необъяснимое жесткое выражение. Холодное и острое. Стиснутые губы, ледяной разбившийся взгляд. И Джеймс вдруг с ужасом понял – что-то случилось. С Оливером. Произошло нечто плохое. - Проходи мимо, - сразу же выпалил Дил, опередив всех, и схватил Розу за руку, чуть выше кисти. – Мы не желаем тебя видеть, лгун. Но Оливер в своей привычной манере пропустил слова Джексона мимо ушей. Взгляд его серых глаз смотрел лишь на одного человека. И этим человеком был Джеймс. Он твердо выдержал эту дуэль глазами, уставившись в ответ так же пристально и внимательно. И пытался понять, что же произошло, что Сноу вернулся. - Я не знал, что мой дедушка владеет Древней магией, - выдохнул Оливер, останавливаясь в паре шагов от Джеймса. Дилан смотрел на слизеринца все так же агрессивно, а вот Роза будто засветилась и не отводила от Сноу взгляда. – Не знал. Но теперь знаю. - Так... – Джеймс прочистил горло, чтобы звучать уверенней. – Так ты хочешь, чтобы мы тебе поверили? - Ваше дело. Я не буду ничего доказывать. Просто хочу вас предостеречь. - Джеймс! – возмущенный выдох Розы. – Я ведь говорила тебе, вам всем, что Оливер ничего не знал! И взгляд Сноу, наконец, оторвался от Джеймса. Стало как-то легче. Будто от него отвели прицел волшебной палочки. Поттер наблюдал, как слизеринец перевел глаза на Розу, и та улыбнулась ему, немного виновато и с сожалением. И Оливер кивнул ей. Тихо. Спокойно. Хладнокровно. Джеймс мог бы поклясться, что Сноу едва не улыбнулся в ответ, но удержал себя от этого проявления симпатии. - Хорошо, - выпалил Поттер, вновь привлекая к себе внимание. – Ладно. Предположим, что мы тебе поверили. - Чего?! – не удержался Дил. Его такой расклад событий не устраивал. Джеймс не мог не замечать, как счастлив был его друг, когда они избавились от слизеринца в их компании. Но ничего не поделаешь. Джеймс сомневался, что Оливер лгал им. Эмоции прошли. И он все больше склонялся к тому, чтобы поверить Сноу. Кто он такой, чтобы в чем-то обвинять слизеринца лишь потому, что тот на другом факультете? Нет, он не будет таким, как многие и многие другие. - Дил,- шикнула на него Роза с легким осуждением в голосе. Джеймс взглянул на Оливера. - Я думал, что «мы не нужны тебе», - с легким самодовольством напомнил он Сноу его собственные слова. Не удержался. И наконец-то это случилось – Оливер так привычно ухмыльнулся – как и должен был с самого начала - и фыркнул: - Это я нужен вам. Джеймс поборол в себе внезапное желание улыбнуться. Вместо этого он скрестил на груди руки и вскинул брови, выдвинув собственную догадку: - Что-то произошло. Почему ты пришел сейчас? - Письмо. - Что? – Роза выскользнула из-за спины Дила, вырвав свою руку из его захвата, и оказалась между Джеймсом и Оливером. – Дедушка ответил тебе? Сноу опустил взгляд на девушку. И Джеймс почти видел электрические разряды - молнии между серыми и синими глазами. - Да. Ответил, - кивнул Оливер. И ухмылка, которую вернул на лицо Сноу Джеймс, вновь исчезла. Роза поджала губы с сочувствием. Рука ее потянулась к слизеринцу, но тотчас отпустилась, будто девушка внезапно осознала, что только что чуть не сделала. - Может, поговорим не в коридоре? – предложил Поттер. – Нам ведь тоже есть что рассказать. Оливер сразу же нахмурился. - О чем ты? Что у вас случилось? Гриффиндорцы переглянулись. - Мы выследили человека в мантии из видений Джеймса, - за всех ответила Роза. – Точнее, нам так показалось. Оливер приоткрыл рот, пораженный. - Да вас даже на день оставить нельзя! – не сдержался он. Джеймс негромко фыркнул. Из-за угла послышались голоса. Ученики возвращались, кто с улицы, кто с обеда. Действительно, коридор – не лучшее место для обмена тайнами. Джеймс шагнул к стене и толкнул ближайшую к ним дверь. Та оказалась незаперта. - Сюда,- позвал друзей Джеймс. Мия, стоявшая ближе всех к нему, первой шагнула в кабинет. Следом прошли Оливер и Роза. Дил, прежде чем зайти, остановился около Поттера и покачал головой. - А если вы ошиблись, Джеймс? – прошептал он с отчаянием. – Если Сноу предатель? Что ж, тогда Джеймсу и Розе с этим и жить. И всем им придется расплачиваться. Но сейчас Поттер был уверен в том, что готов рискнуть. - Он не слишком приятный тип, Дил, - ответил привычным, почти заученным текстом Джеймс. – Это не изменилось, он по-прежнему не нравится ни мне, ни Розе. И так будет всегда. Но не думаю, что он предатель. И он прав – он нам нужен. Мы все теперь в одной связке, как бы мы к этому не относились. - Ладно, - удрученно вздохнул Джексон. – Надеюсь, я не прав. Ради всех нас. Последним Джеймс зашел в кабинет и закрыл за собой дверь.