Тени.

- Что? Собственный голос показался Джеймсу осипшим и таким далеким. Он должен был взять себя в руки и успокоиться немедленно. - Согласна, это странно, - по-своему расшифровала его реакцию Лиз. – Он сказал, что шел на урок, когда вдруг увидел звезды под потолком. А когда прикоснулся к одной из них, то почувствовал, что горит. Словно земля ушла из-под ног. Джеймс не понимал, почему он еще стоит, а не падает на дно той пропасти, что разверзлась сразу под ним. Как такое возможно? Как случайный мальчик мог видеть то же, что видел Джеймс, в то же время? - Целители говорят, это может быть какое-то заклинание. И мы тоже так думаем, - продолжила Лиз. И вдруг наклонилась к Джеймсу, взволнованно глядя в его лицо. – Ты в порядке? Нет, какое там, и близко нет. - Да. - Наверное, я не должна была тебе всего этого рассказывать, - заметила Лиз задумчиво. И тотчас игриво добавила. – Надеюсь, вы не станете болтать, мистер Поттер? И пусть Джеймс был поражен и сбит с толку, он все равно улыбнулся и подыграл: - Ни за что, мисс Бэйл. Эта тайна в надежных руках. Боже, он что, только что пытался пошутить? Джеймс ощутил, как начинает краснеть под веселым взглядом девушки. - Ладно, Джеймс, директор ждёт меня, - наконец, сказала Лиз. – И если она не изменилась с тех пор, как я училась в школе, то заставлять её ждать долго по-прежнему не лучшая идея. - Ага. Лиз напоследок солнечно улыбнулась и прошла мимо Джеймса. Он, наверное, должен был сказать что-то более внятное и содержательное, чем «ага», хотя бы «пока» или «рад был встретиться», но пока соображал, девушка уже назвала пароль горгулье, скрывающей вход на лестницу к кабинету директора, и скользнула туда. А Джеймс понял, что немедленно должен поделиться полученной информацией с друзьями. Поэтому побежал вниз, к Большому залу. Урок трансгрессии еще не закончился, и потому ему пришлось без дела слоняться в холле, мысленно переваривая всё, что произошло за сегодняшний день. И чем дольше он думал, тем мрачнее становились его мысли. Когда час подошел к концу, двери Большого зала распахнулись, и возбужденные шумные ученики стали вываливать наружу, бурно обсуждая прошедшее занятие. Джеймс, конечно, сомневался, что оно было хотя бы на половину так увлекательно, как разговоры о нем, но сейчас это действительно не было важно. Дил шагал впереди всех в компании Гарри и Ньюта, последний из них что-то рассказывал, размахивая руками так, что грозил ударить всех, кто оказывался в опасной близости рядом с ним. Мия медленно брела в стороне от всех, сжавшаяся, настороженная, с поднятой на уровень живота палочкой. Оливер же нашелся в толпе слизеринцев. Прямо сейчас он о чем-то негромко разговаривал с Гомесом. Да уж, собрать их всех вместе не так просто, как казалось бы. Разве что Джеймс прямо сейчас заорет на весь холл, чтобы они подошли к нему. Но это было бы глупо. Дил с друзьями уже поднимались по лестнице, и Джеймс в первую очередь рванул за ними. Их громкий беззаботный смех звучал так ярко, что ему даже стало жаль отрывать Джексона от такой простой подростковой жизни. Но он должен был. - Хэй, Дил! Дилан обернулся и остановился. Ньют и Гарри тоже. - А вот и наш карапуз, - весело заметил Ньют. – Хочешь узнать, как провели время большие мальчики? - Зато я постарею позже, - парировал Джеймс быстро и выразительно взглянул на друга. – Пойдем-ка. Дил нахмурился и сразу всё понял. Нежелание куда-либо идти на его лице стало уж слишком очевидным. Но он кивнул. И когда Ньют и Гарри, посмеиваясь над чем-то своим, отошли, прошипел: - Что случилось? - Я знаю, что произошло с Кейном, - выпалил Джеймс. – Жди здесь, я сейчас. И, не дав Дилу сказать ни слова, побежал в сторону подземелий. Разумеется, Оливер не оказался чудесным образом один, так что Джеймсу, пожалуй, стоило приготовиться к очередным насмешкам слизеринцев. Конечно, он мог дать Сноу уйти и рассказать ему всё позже, но ему очень хотелось поделиться своими мыслями именно с другом. - Оливер, подожди. Разумеется, остановиться решили все слизеринцы, будто их всех внезапно стали звать Оливер. И на лицах их тотчас заиграли ухмылки. Хорошо, что Диаз в этой компании не было, иначе она бы точно съела Джеймса живьем. - Он всегда бегает за тобой, как собачка, Оливер? – фыркнул Гомес. - Хочешь на наш факультет, как твой братик, Поттер? – усмехнулся Селвин. - Прекратите, - вдруг оборвал их Оливер. И слизеринцы теперь уставились на него. Однако Оливер проигнорировал их взгляды и просто подошел к Джеймсу. Не сказав больше ни слова, они оба пошли прочь. Оливер не задавал вопросов, потому что знал, что нужен Джеймсу. И просто отправился за ним, куда бы то ни было. И это доверие поражало. Дил топтался у лестницы, было видно, что ему неуютно. Мия уже ушла, и её Джеймс позвать не успел. Что ж, значит, в этот раз девочки узнают все позднее. Увидев Оливера, Дил сразу ощетинился, казалось, даже волосы на его голове приняли форму шипов, но ничего не сказал. Сноу же смерил гриффиндорца нечитаемым взглядом. - Сюда. Джеймс позвал друзей к окну и сам забрался на подоконник. Оливер и Дил остались по разные стороны от него, и невольно в голову пришла мысль, что не только сейчас, но всегда. Эти двое были и будут на разных сторонах, даже сражаясь против общего врага. И Джеймс ненавидел эту ситуацию за то, что понимал – однажды ему придется выбирать. Он просто надеялся, что этот день наступит как можно позже. В идеале – никогда. - Я разговаривал с Лиз... – начал он нетерпеливо, но тут же был перебит: - С кем? Обычно Оливер был более тактичен и позволял рассказывать ему, но сейчас задал вопрос. Джеймс собирался ответить, но его опередил Дил, явно довольный тем фактом, что он-то знает, о ком речь: - Это та горячая девчонка-мракоборец, с которой Джеймс познакомился на каникулах. Оливер поджал губы и скрестил руки на груди, но ничего не сказал. Дилан смерил его победным взглядом, словно кричащим «я это знаю, потому что Джеймс мой лучший друг и такие вещи, не связанные с вашим тупым расследованием, он по-прежнему рассказывает только мне». - Так вот, - поспешил отвлечь на себя внимание Джеймс, - она занимается расследованием нападения на Кейна и уже разговаривала с ним. Он рассказал, что видел звезды под потолком и прикоснулся к одной из них. Понимаешь? – взгляд обратился к Оливеру. – Ты понимаешь? Это не может быть совпадение, это те же звезды, что видел я. - Когда это такое было? – сразу же задал вопрос Дил. И вот теперь Оливер не сдержал слегка высокомерного взгляда в сторону Джексона. - Сегодня утром, в подземелье, - ответил Джеймс торопливо. - Ты сказал, комната была пуста. - Не... не совсем. Я видел звёзды под потолком, такие же, как и Кейн. И не удивлюсь, если в то же самое время. Дил недовольно фыркнул и надул губы. Его явно обидел тот факт, что Джеймс изначально утаил от него часть правды. Но ведь Поттер не думал, что это может всплыть и оказаться важным в итоге. - Я тут думал, пока ждал вас, - Джеймс устало закрыл глаза. Веки горели, и это было ужасно неприятно, - что, если Кейн видел звезды потому, что их видел я? Вдруг это я как-то выпустил их? Не знаю, может, они проецировались через мой взгляд или что-то вроде того. Но... – тяжелый вздох. – Тень не тронула меня без какой-либо причины, хотя ничто не мешало меня убить. А теперь это. Что... что если это буду я?.. - О чём ты? – тихо спросил Дил. Джеймсу совсем не хотелось открывать глаза, но он должен был, наконец, встретиться с правдой лицом к лицу, какой бы пугающей она ни была. - Я стану Тьмой, - ответил он. И голос его разбился на миллионы осколков. – Поэтому тень меня оставила, потому что знала это. И то, что я каким-то образом управлял звездами, выпустил их и направил на бедного мальчика... - Джеймс, стоп, - резко перебил его Оливер. – Прекрати. Ты ничего ни на кого не направлял. - Тебе-то откуда знать? – огрызнулся Джеймс. – Ты вообще ничего не видел! - Мне неприятно это признавать, но Сноу прав, - скривив лицо, будто его заставили съесть целый лимон, произнес Дил. Джеймс и Оливер синхронно обернулись и посмотрели на него, на что Джексон только закатил глаза. - Помнишь, что говорила Роза о Сфелиевой воде? – продолжил он, глядя только на Поттера. – Её видения всегда открывались героям. Не злодеям. Чувствуешь, да? Ты не можешь быть Тьмой, потому что ты тот, кто её остановит. Джеймс смутно припоминал тот давний разговор сентябрьским вечером, но всё равно это не могло убедить его сейчас. Нехорошее предчувствие не отпускало его сердце. Что-то во всей этой ситуации было не так. Даже если не Джеймсу суждено стать Тьмой, он знал, что это он тот, кто выпустил звезды, чем бы они ни были. А значит, мальчик с Когтеврана пострадал из-за него, так или иначе. В гостиную Джеймс и Дил возвращались в молчании. Ни одному из них не хотелось ничего говорить. Джеймс лишь думал о том, какой же бесконечный выдался день. И плевать на кошмары – он спать. Ему просто нужно разложить весь этот ужас в своей голове. И как-то смириться с гнетущим чувством вины. На удивление, Дил тоже пошел в спальню сразу за ним. Раньше он бы обязательно остался с Розой, но больше нет. Гарри был здесь, искал что-то в своей тумбочке. Джеймс прошел к кровати, небрежно стянул джемпер и принялся стаскивать футболку, когда взгляд его, бесцельно блуждающий по комнате, вдруг заметил, что что-то не так. - Эй, а где всё? – громко спросил он. Из-за спины раздался стук, похожий на то, что Гарри ударился головой о дверцу своей тумбочки, а затем его голос: - Ньюту надоело, что у нас на полу мини-свалка, он собрал всё и понес вниз, чтобы домовики смогли выбросить ночью. - Что? – уставшему мозгу Джеймса понадобилось чуть больше времени, чтобы переварить услышанное. – Черт! Споткнувшись о собственную ногу и едва не упав, он бросился из комнаты. - Что такое? – раздался вслед удивленный крик Гарри. – Там было что-то важное? Джеймс сбежал с лестницы – быстрее было бы только прыгнуть с верхней ступеньки сразу вниз и проехаться на животе. И вскоре отыскал Ньюта. Тот болтал с близняшками Софи и Марией, а перед ним на полу стоял мешок. Расталкивая с дороги путающихся под ногами первокурсников, Джеймс ринулся к ним. Довольно бесцеремонно он выхватил у приятеля из рук мешок и вытряхнул то, что находилось внутри, на пол. - Эй, чувак, ты совсем что ли?! – возмущенно воскликнул Ньют. Джеймс проигнорировал его возглас. Лишь принялся копаться в выпавшем мусоре. Он должен быть где-то здесь. Должен. - Джеймс, всё в порядке? – поинтересовалась Софи. И в этот момент Джеймс, наконец, увидел его. Свой ловец снов. Он выхватил его из-под скомканных бумажек и листов журнала и поднял. Подумать только, вернись он в спальню чуть позже, и никогда бы больше его не увидел. Ньют, увидев, что именно достал Поттер, скептически охнул: - Ты серьезно? Джеймс взглянул на него и увидел в лице приятеля возмущение и разочарование одновременно. Софи и Мария же выглядели скорее заинтригованными, чем удивленными. - Друг, этот ловец неделю на полу валялся и не был тебе нужен, но только я собрался его выкинуть, и ты вдруг о нём вспомнил, - развел руки в стороны Ньют. – А это? – он указал на валяющийся на полу мусор. – Я два часа собирал его. Что мне теперь с ним делать? Джеймс снова взглянул на ловец снов в своей руке. А после улыбнулся Ньюту. - Взмахнуть палочкой, - ответил он, - и не тратить время на уборку руками. Ньют открыл рот, но лишь беззвучно зашевелил губами, словно кто-то отключил у него звук. А Джеймс вернулся в спальню. И прежде чем лечь в кровать повесил свой ловец снов над подушкой. Это не укрылось от внимания Дила, но он лишь насмешливо хрюкнул и отвернулся от друга, укрывшись одеялом с головой. А Джеймс... Джеймс впервые за последние дни спал без кошмаров.

***

На заклинаниях Джеймс неожиданно оставил своё место за партой рядом с Дилом и сел около Мии. Она с легким удивлением взглянула на него. С самого утра парень словно светился, казался действительно отдохнувшим и довольным. - Тебе не снился кошмар, - догадалась Мия, и это не был вопрос. Джеймс заразительно улыбнулся и кивнул. - Не против, если я посижу с тобой? – спросил он, хотя все его вещи уже по-хозяйски развалились на её парте. - Нет, - ответила девушка. Джеймс улыбнулся еще шире, хотя казалось, что больше некуда, прикрыл глаза и подставил лицо под лучи солнца, льющиеся через окно. И этот теплый золотой свет разгладил своими ладошками все тревожные тени, что были там. Мия не могла не замечать, как всё более и более напряженным с каждым днём выглядел Джеймс прежде. И потому именно сейчас так отчетливо виднелись перемены. Он снова напомнил Мие того беззаботного мальчишку, на которого она даже не обратила внимания в начале года. Но теперь-то она знала, что он другой. - Интересно, - вслух произнесла она собственным рассуждениям. Джеймс не открыл глаз, продолжая блаженно улыбаться и нежиться под теплыми лучами, но всё равно не сдержал любопытства: - Что именно? - Твои кошмары начались в ту ночь после ссоры с Оливером, а в ночь после вашего примирения закончились. Прежде, чем Мия успела завершить мысль, Джеймс распахнул глаза, и вся мягкость и расслабленность в нем исчезли. - Просто наблюдение, - добавила Мия, пока юноша не успел уличить ее в подозрениях относительно своего друга. Он несколько секунд пристально смотрел на нее, напряженно подняв плечи, прежде чем, кажется, убедил себя в чем-то и снова расслабился. - Ты, кстати, поговорила с ним? У вас мир? – спросил он. Мия кивнула. Она не хотела терять Оливера и потому пообщалась с ним накануне перед уроком трансгрессии. Он, конечно, не извинился, но ей это и не было нужно. Может, на самом деле она была единственным человеком, кто мог его понять. Не Джеймс. И уж тем более не Роза. А именно она. Так, как понял её он в тот день, когда их заперли в классе. Еще не зная её, он всё равно оказался тем единственным, кто пришёл к ней, даже если не понимал причин. И с тех пор приходил каждый раз, когда она звала. - Хорошо, - медленно потянул Джеймс. И, слегка смущенно, добавил. – Он сказал тебе, почему? Взгляд его зацепился за краешек учебника, и пальцы тотчас принялись теребить уголок. Мие это показалось забавным. Может, она и не понимала до сих пор половины человеческих эмоций и чувств, но кое-что не могла не видеть. - Нет, - почти улыбка прикоснулась к её губам. – Но тебе сказал. Тотчас карие глаза Джеймса взлетели к её лицу. - И ты не спросишь меня об этом? У всех есть свои секреты. И Оливер не исключение. Ведь просила же Мия Джеймса не рассказывать никому ту историю про отчима. Слизеринец мог попросить Поттера о том же. - Нет, - она покачала головой и отвернулась. Ей не нужно было слышать причину от Оливера или Джеймса. На самом деле ни от кого. У них снова всё нормально, а слова только сотрясают воздух. В класс вошел профессор Флитвик и начался урок. Из всех преподавателей, пожалуй, только этот невысокий старичок был симпатичен Мие. Он всегда был расположен к ученикам, но при этом не выглядел слабым или подыгрывающим им. Он всегда оставался над ними, ненавязчиво проявляя скрытую в себе огромную волшебную силу, не навязывая, без криков и угроз заставляя учеников слушать себя. В действительности он никогда не был всего лишь посредственным магом, и пусть из-за его роста многие думали как раз так, это не было правдой. Мия видела, что стоящий перед ней профессор очень сильный маг. Когда началась практическая часть, в кабинете, как и всегда в такие минуты, начался шум. Мия подняла свою палочку, чтобы испробовать новое заклинание, но тут Джеймс тихо позвал ее по имени. - Что? Она обернулась и сразу же наткнулась на улыбку парня. Да, что и говорить, изменения в нем были очевидны – после недели кошмаров, недосыпа и злости он словно светился изнутри. - Какие твои любимые цветы? - Что? - Цветы, - повторил Джеймс, одарив девушку выразительным взглядом. А она совершенно растерялась. Цветы? Какие цветы? Причем тут вообще цветы? Она не понимала, откуда в голове Джеймса вообще взялась мысль о цветах. С чего бы вдруг? - Я... – Мия едва слышно вздохнула, - не знаю? Неуверенность пробилась в ее голос, окрасив его в свой оттенок. Любимые цветы? Не то, чтобы у Мии было время разбираться во флористике. Да и растения никогда ее не занимали. Джеймс тепло улыбнулся ей с какой-то печальной нежностью и взмахнул палочкой, указывая ей на свое перо для письма. На миг оно озарилось золотистым светом, и тотчас превратилось в цветок. На тонкой длинной ножке, покрытой острыми шипами, ярко-красный, он был прекрасен. - Для тебя, - Джеймс поднял цветок и протянул девушке. И что-то давно забытое дрогнуло в душе. - Роза, - вспомнила Мия название. Это была роза. Пальчиками она аккуратно перехватила стебель так, чтобы не обрезаться о шипы, и провела по лепесткам, таким мягким, таким нежным. - Да, - кивнул Джеймс. – Вы похожи. Мия не подняла глаз, продолжая смотреть на цветок, удивительный и волшебный. - Обе колючие? – предположила она, прижимая подушечку указательного пальца к шипу. Но тут Джеймс аккуратно перехватил ее руку и переплел их пальцы. - Обе удивительные. И Мия взглянула в его глаза. - Ну, и колючие тоже, - улыбнулся Джеймс, пытаясь избавиться от неловкости с помощью нелепой шутки. Но это сработало. Мия улыбнулась ему в ответ. - Ты тоже удивительный, - ответила она. О, ты даже не знаешь, насколько. Милый Джеймс, ты и не представляешь каким необыкновенным человеком являешься. То, что ты видишь в зеркале каждый день не то, кто ты есть на самом деле. Порой Мие так хотелось, чтобы Джеймс увидел себя так, как видит его она. - Мистер Поттер, мисс Грейс, я, конечно, понимаю, что любовь в вашем возрасте куда увлекательней заклинаний, но, поверьте, баллов на итоговом экзамене она вам не прибавит, - раздался голос Флитвика, и сразу следом перед их партой возник профессор. - Извините, сэр, - первым опомнился Джеймс. Флитвик улыбнулся ему, с легким укором во взгляде и пошел дальше. И прежде, чем начать колдовать, Мия положила розу поверх своей тетради и то и дело бросала на неё взгляды. Просто не могла остановиться. Впервые в жизни ей подарили цветок. И она не могла понять, что чувствовала по этому поводу. И что должна была. После обеда Мия планировала остаться в своей комнате и отдохнуть от людей, но уже около лестницы ее окликнул Джеймс. Она остановилась и оглянулась. Взгляд ее мимолетно скользнул по толпе гриффиндорцев, где каждый занимался чем-то своим – делал уроки, играл, болтал. Дил о чем-то разговаривал со своим младшим братом – своей уменьшенной копией. А вот Джон Кут вдруг повернул голову и посмотрел в её сторону. Подумать только, когда-то она согласилась пойти с ним на свидание! - Разве вы с Оливером не идете в библиотеку искать оставшиеся символы? – спросила Мия, потому что это было тем, что она думала. Чего ожидала. Джеймс немного растерялся, но быстро взял себя в руки. - Мы увидимся вечером. А сейчас... почему бы нам не побыть вдвоем? Прежде от одной только подобной мысли Мия бы сбежала в другой конец замка. Но сейчас всё было не так. Джеймс открывал ее для людей, для общения, для жизни. Как бы она ни отгораживалась, он оказался тем, кто нашел правильный путь. Он не видел в ней сумасшедшую или опасную, как другие. По какой-то неведомой причине он в неё поверил. Как никто до него. - Конечно, - согласилась Мия. Она заметила, как нерешительно дернулась правая рука Джеймса, будто он хотел протянуть ее девушке, но не стал. И это тоже было удивительно – он не давил на нее, никогда не забывал о её особой нелюбви к лишним прикосновениям. Мия помнила холод чужих ненавистных рук. Помнила боль, расползающуюся в груди. Страх, разрывающий горло. И невозможность дышать. Как кислород покидал легкие в приступе паники. И как никто не пришел ей на помощь. И с тех пор она училась защищать себя сама. Но сейчас появился Джеймс. И порой темными ночами Мия размышляла о том, что было бы, будь Джеймс в её жизни раньше. - Знаешь, когда ты впервые приезжаешь в школу, то едешь не на каретах, а на лодках через озеро, - глубокий голос юноши вывел девушку из собственных мыслей. Джеймс развалился на своей кровати, опираясь спиной на подушку, прислоненную к стене. Мия сидела напротив на другом конце постели, так, чтобы они могли смотреть друг на друга. - Я приехала на поезде, - ответила она. - Знаю, - на лице Джеймса возникло мечтательное выражение. – Мне так жаль, что ты этого не видела. Потому что это невероятно. По-настоящему волшебно. Представь, как плывешь в темноте на лодочке, а под тобой глубокая черная вода, слышно только звук бьющих об неё весел и собственное дыхание. А потом замок внезапно показывается из тьмы, сияя тысячей огней, желтых, оранжевых, белых. И у тебя замирает сердце, потому что всё то, о чем ты мечтал с детства, вдруг сбывается. И ты смотришь, не в силах отвести взгляд, потому что знаешь, что этот день изменит твою жизнь. Джеймс говорил, а Мия видела большое тихое озеро, старинный замок на его берегу, чувствовала идущий от воды холод, слышала биение сердца. Да, у неё никогда не будет того, что пережили остальные ученики Хогвартса, но день, когда она приехала в школу, так же навсегда останется в её памяти. Потому что одно у них с Джеймсом совпало – этот день изменил её жизнь. Она годами мечтала о Хогвартсе, и вот здесь, в его стенах. - Эй, Мия, - Джеймс осторожно провел кончиками пальцев на ноге по бедру девушки, но она ожидала этого и не вздрогнула. - М? - О чем ты мечтаешь? Во взгляде юноши читалось неприкрытое любопытство, и Мия пожалела, что не обладает достаточным остроумием, чтобы весело отшутиться в ответ. Но его вопрос вызвал в ней далекие воспоминания о прекрасном времени, которые она хранила в самой глубине своей памяти. Звездное море, раскинувшееся над головой, и поле до самого горизонта. Резкий свежий ветер и чистый воздух. Тишина, не нарушаемая ничем. И теплое бархатное ощущение в сердце, ознаменовавшее мир и покой. Равновесие. Мия и не заметила, как улыбнулась. Это было странно, потому что обычно воспоминания только причиняли боль. Но было в её прошлом и нечто хорошее. Джеймс всё ещё ждал ответа. И Мия выдохнула: - Быть свободной. От всего, что меня сдерживает. Стать собой. И тогда Джеймс потянулся вперед, выпрямился и ласково взял девушку за руку. - Так и будет, - тихо прошептал он, будто верил. А может, и правда верил. Он ведь не такой, как все. Мия осторожно вытащила ладонь из чужой хватки и прижала к груди. Всё-таки слишком много прикосновений выбивали ее из колеи. Она подумала, что, наверное, правильно будет спросить в ответ о мечтах Джеймса, но когда открыла рот, вырвались совсем другие слова: - Что на самом деле происходит, Джеймс? - В смысле? – он удивленно моргнул, но отодвинулся. Мия лишь покачала головой. - Почему в действительности ты пришел ко мне, а не к Оливеру? Что тебе снилось? Эта мысль ворвалась в голову внезапно, но сейчас казалась абсолютно правильной. Джеймс застыл, словно кто-то обездвижил его заклинанием. И этим только выдал себя. - Разве должно произойти что-то, чтобы я захотел побыть со своей девушкой? – поджав губы, спросил он. И в голосе его просочилась обида. Что? Мия в недоумении хлопнула ресницами. Она совсем не это имела в виду! Просто она видела, что что-то случилось, и хотела знать, что. Джеймс всегда был добр к ней, внимателен и заботлив, но Мия достаточно узнала его, чтобы заметить что-то еще, что он скрывал. Этого не было утром, на уроках. Это появилось в Джеймсе только после обеда. - Ладно, - тяжелый вздох сорвался с губ. Мия знала, что парень что-то скрывает, но не собиралась давить, чтобы всё не испортить. Когда придет время, он сам ей расскажет. Нужно просто подождать. А это Мия умеет. - Ладно? – Джеймс изогнул бровь, и Мия не сдержала легкую улыбку – это движение Поттера было в точности как у Оливера. - Ладно, - снова повторила она и сделала то, что делала не часто – первой протянула руку и прикоснулась к кисти Джеймса. Нежно перевернула ее и сплела их пальцы. И это движение говорило громче тысячи слов.

***

Роза честно считала, что за сегодняшний день заслужила как минимум двадцать баллов для своего факультета. Потому что, во-первых, не поссорилась с Сэм, что в последнее время случалось часто. Во-вторых, не стала приставать к Джеймсу с самого утра с расспросами, хотя сразу заметила, что брат выглядит свежим и отдохнувшим, что означало, что этой ночью кошмары его не беспокоили. В-третьих, высидела целую пару скучнейшей истории магии и ни разу не подумала об Оливере. Ну, и в итоге, главное достижение – не ударила Камилу Диаз ни одним из пришедших на ум заклинаний (а их было действительно много), когда увидела, как та буквально флиртует с Оливером в коридоре. Конечно, слизеринка таким образом общалась с большей половиной мужской аудитории в школе соответствующего возраста, но это не сделало злость Розы ни на грамм меньше. Разумеется, за такие достижения баллы никто не начислял. И, чтобы успокоиться, вместо обеда Роза пошла в библиотеку. Ей всегда было уютно между стеллажей, среди книг. Тем более, сейчас там никого не было – все предпочитали нормальную пищу духовной. Неторопливым шагом девушка прошла к дальнему столу между полок, проводя кончиками пальцев по корешкам книг. Это было приятно. Скинув сумку на свободный стул, она уселась и принялась делать уроки. Хватит с неё символов, теней, капюшона и Тьмы. Она, прежде всего, в школе. И не сможет объяснить профессору Вектор, почему не сдала вовремя домашнее задание. Через какое-то время и полтора свитка сочинения в библиотеке стали появляться ученики, что означало, что обед завершен. Роза с сожалением прислушалась к чужим голосам – тема о нападении на когтевранца все еще была на первой строчке самых обсуждаемых. И, Роза чувствовала, останется там на ближайшие пару недель. Но когда вернется квиддич, всё изменится. Игра поможет отвлечь учеников от плохих мыслей. Роза скучала по тренировкам и полетам, по команде, хотя они и были все здесь. Но не проводили время вместе. Скучала по играм. По боли в мышцах и снам без снов от усталости. По ощущению триумфа. По чему-то такому нормальному, простому. Чему-то, где никого не пытались убить. Где не разбивали сердце. Когда работа по нумерологии была завершена, за окном уже стемнело. Розе совсем не хотелось возвращаться в общую гостиную своего факультета. Хорошо, что с собой у неё был учебник по зельеварению и чистый пергамент. Реферат по использованию корней асфоделия ждал её впереди. Но когда девушка вытащила книгу, что-то выпало из страниц. Она наклонилась и подняла. Это был цветок. Тот самый, сделанный из зеленой бумаги. Роза так и не узнала от кого он, но ей всё равно безумно нравилось. Было в этом что-то трогательное и особенное. Она положила учебник на край стола и принялась медленно вертеть цветочек в руках. - Это я его сделал, - внезапно раздался голос за спиной. Роза содрогнулась и чуть не выронила свой цветок. Оливер медленно вышел из-за ее спины и остановился напротив занятого сумкой стула. Сердце Розы забилось чаще. Оливер смотрел на нее без холода и презрения. Да, лицо его по-прежнему скрывала маска, но губы озарила легкая рассветная улыбка. И Роза не могла не улыбнуться в ответ. Мысли путались, толкались. Оливер подошел к ней, первым! Это он сделал для неё цветок, который она таскала с собой так долго! Для неё. Он! - Правда? – голос внезапно осип. - Да, - подтвердил Оливер. – Я думал, ты догадалась. Роза почувствовала себя настоящей дурой за то, что такая мысль даже не приходила ей в голову. Цветок был зеленый, конечно. Цвет Слизерина. И Оливер так давно показывал ей, что она ему нравится. Как она не соотнесла это? - Прячешься? – тем временем, спросил Сноу. Роза продолжала глупо улыбаться, радуясь просто тому факту, что они разговаривают. - Может быть, - ответила она. – Здесь проще думать. Внутренний голос подсказывал ей, шептал, что не стоит спешить, давить, торопить... Но она не могла. - Оливер, я... – выпалила Роза, но слизеринец перебил ее: - Не надо. И сердце замерло. Что? Почему? Что случилось? Ведь ты первый пришел ко мне? Так почему нет? Ответь! - Роза, дай мне сказать. Оливер продолжал стоять, сжимая руки за спиной, в позе солдата с военной выправкой. Он возвышался над Розой, и ей захотелось встать на ноги, чтобы их глаза оказались на одной уровне, но она заставила себя остаться на стуле. Просто не шевелись. Потому что если он скажет что-то плохое, ноги могут не выдержать, и ты упадешь. А если хорошее – то сердце не выдержит, и ты прыгнешь в его объятья. Так что лучше замри. Оливер всматривался в неё внимательно, цепко, словно хотел прочитать ее мысли. И Роза постаралась натянуть на лицо ту же маску, что носил он сам. Но у неё едва ли получилось. - Я знаю, что обидел тебя, - просто сказал Оливер. – Мне жаль. Я не хотел. - Это ничего, - от резкого выдоха в груди стало больно. Но Роза готова была простить что угодно. - Нет, постой, - вновь перебил ее Сноу. – Я знаю, мы никогда не были друзьями. Ты и я. И вряд ли станем. Но быть вместе... Он замолчал, и Роза замерла. Потому что не было ничего важнее его следующих слов. Оливер сделал глубокий вдох, расправил плечи и закончил свою мысль: - ...мы не можем. Звон разбившейся надежды, наверное, был слышен на другом конце мира. - Нет! Роза вскочила на ноги, и несколько учеников, услышав ее голос, стали оглядываться. Но ей было плевать. Все они не были важны. - Оливер, нет. Она сделал шаг вперед и схватила юношу за руки, заставляя его расцепить их. - Пожалуйста. Голос дрожал. - Оливер. Почему? Скажи мне, почему? Ты вернул Джеймса. И Мию тоже. Так почему не меня? Она не понимала, правда. Что она сделала не так? В чем ошиблась? Чем она хуже? Эти вопросы разрывали ее сердце. Ей был нужен ответ. Хотя бы один. Взгляд Оливера не был холодным, но и теплым тоже. Он не вырвал своих ладоней, но не сжал ими руки девушки в ответ. - Мне правда жаль, Роза, - его голос был тих и тверд. – Но у нас, тебя и меня, ничего не получится. Я сожалею, что разрушил твои отношения с Джексоном. Но я не могу... Пойми меня. Мы слишком разные. Тебе нужен кто-то другой. - А может, я лучше знаю, кто мне нужен? - Это не я. Руки Оливера выскользнули из рук Розы, оставив только холод и пустоту. Юноша отступил на шаг назад и вновь сцепил их за спиной. - Думаю, мы все равно будем видеться часто, - произнес он. – И всё это, между нами, не должно стать проблемой. - Так в этом дело? – эти слова зацепили Розу, вызвав боль. – В расследовании? Ты пришел помириться, чтобы мы могли нормально искать капюшона? Маска Оливера на миг дрогнула. - Это опасно, и важно, чтобы мы все были заодно, Уизли. Роза поджала губы и скрестила руки на груди. Как никогда ей хотелось кричать и плакать, но она не собиралась становиться героиней какого-то бульварного романа. У неё ещё осталось достоинство. - Это не будет проблемой, - процедила она. – Можешь не переживать. Больше нечего было ждать. Роза отвернулась и села обратно на свое место. И всё равно какой-то частью своего сердца ждала, что Оливер скажет что-то еще. Но он промолчал и просто ушел. И всё, что оставалось девушке, это вернуться к зельеварению, которое больше не лезло в голову.

***

- Боже мой! Оливер поднял голову и тотчас встретился с взволнованным взглядом Джеймса. Карие глаза горели, словно кометы. - Что такое? Поттер снова уставился в книгу, которую держал на коленях. - Не могу поверить... - Джеймс? - Мерлиновы чулки... Волнение Оливера зашкаливало. - Если ты сейчас же не скажешь мне, я тебя убью. Джеймс снова поднял глаза и выдохнул всё тем же зачарованным голосом: - Книга. Оливеру захотелось прибить Джеймса еще сильнее. - Я вижу, что не гусеница, - с легким раздражением ответил он. - Гусеница? – разумеется, зацепился за это слово гриффиндорец. Типичный Джеймс. Оливер сдержал улыбку, продолжая наигранно хмурить брови. - Твоя тормознутость передается по воздуху. - Эй, я не торможу! – сразу же по-детски возмущенно ахнул Джеймс. - Ты уже полчаса не можешь рассказать мне о том, что нашел, - парировал Оливер. - Это потому, что ты лезешь со своими гусеницами. Или тараканами. У тебя в голове целый зверинец. - Именно. И если ты не перейдешь к делу, я выпущу василиска. - Заколдуешь меня своими серыми глазками? Джеймс выставил вперед подбородок и притворно выкатил глаза. Оливер не удержался и коротко рассмеялся. - Давай, Джимми, ближе к делу. - Зануда, - фыркнул Джеймс, однако, голос его был довольным. – Я просто пытался разрядить обстановку. - Зачем? Она и так не напряжена. - Заранее. Потому что сейчас будет. И только от этих слов Оливер замер. И Джеймсу тоже больше не было ни весело, ни смешно. Он развернул книгу и протянул слизеринцу. - Здесь говорится о Темной книге заклятий, - начал рассказывать гриффиндорец, и Оливер, вместо того, чтобы читать, просто слушал его. – О той самой, понимаешь? Нечто внутри шевельнулось, ощутив на миг ослабевший контроль. Если бы Оливер мог, он бы вырвал это из себя. Но так не получится. И избавиться можно лишь вместе со всей кровью. А значит, и жизнью. - И что с ней? - Сказано, что замковые символы Древней магии были записаны на ее страницах, но лишь истинный Жрец способен их прочитать. И вот теперь стало ясно, почему так напряжен и встревожен Джеймс. Оливер ощутил ком в горле. Оба они понимали, что значили эти слова. - Хорошо, - выдохнул Оливер, хотя ничего хорошего на самом деле не было. Не для него. – Значит, мы можем узнать те символы, что вырезаны на оставшихся дверях. Джеймс свел брови и поджал губы. Плохой знак. Будет упрямиться. - Джеймс, - Оливер постарался придать голосу твердость, - ты ведь знаешь, что это необходимо. За одной из тех дверей сердце Тьмы, и мы должны найти его прежде, чем капюшон его освободит. И если самый быстрый способ узнать о символах, это Темная книга... - Заткнись! – выкрикнул Джеймс и резко вырвал книгу у Оливера из рук. Сноу невольно сжался от того, как звучал голос друга. - Джеймс, - снова попытался он. Но опять безуспешно. - Просто заткнись! Джеймс вскочил на ноги и вдруг швырнул книгу в голову Оливера. Повезло, что именно в этот момент Сноу наклонился, иначе ему бы точно прилетело по голове. - Ты совсем спятил?! – прокричал Джеймс. – Забыл, что случилось в прошлый раз? Оу, нет. Это Оливер никогда не забудет. То, что с ним было на самом деле, где он был, что чувствовал. Это до сих пор выжигало его изнутри. Воспоминания, которые он хотел бы выбросить из своей головы, но они навечно привязаны к его душе. - А ведь ты только первую страницу открыл, помнишь? Но чтобы найти символы, её придется просмотреть всю! Ты хоть понимаешь, что с тобой может случиться? Да. Оливер понимал. И не то, чтобы был слишком уж против, на самом деле. Может, это будет лучший выход из той ситуации, пленником которой он оказался. Как знать, вдруг это единственный вариант, чтобы всё исправить. Уйти от судьбы. Спасти всех от себя. И себя самого от того, что пробудилось в нем и крепло с каждым днем. - Конечно, - перемена в голове Джеймса была такой резкой, что Оливер почти испугался. Поттер перестал кричать. Теперь он вдруг стал тихим и отчаянным. – Ты понимаешь. Ты этого хочешь. Страх липкими длинными пальцами сжал сердце Оливера, и грязные когти впились, еще больше отравляя и так про́клятую кровь. - Нет, - поспешно выдохнул он, вставая на ноги вслед за другом. – Джеймс, нет. Всё не так. Он сделал шаг вперед, но гриффиндорец отшатнулся. Глаза его округлились. - А как? – голос Джеймса был тихим и таким разбитым. – Думаешь, я ничего не вижу? Что-то происходит с тобой, о чем ты не говоришь мне. Я рассказал тебе о своих кошмарах, о том, что тень пришла за мной, о том, что боюсь стать Тьмой... И я ждал, что ты тоже будешь со мной честен. Я не торопил тебя, думал, что тебе просто нужно время. Но Оливер, если всё так плохо, скажи мне! Что бы это ни было! Ты ведь в курсе, что ты не один? Крики. Сотни, тысячи. Скрежет. Горький запах. Соленый вкус. И кровь. Оливер моргнул, отгоняя наваждение. - Прочитать книгу наш единственный шанс найти символы прежде, чем будет поздно, - произнес он, отгоняя эмоции и позволяя разуму отвечать. – Я готов рискнуть, и всё, что от тебя требуется, вернуть ее мне. Не надо устраивать драму. Губы Джеймса превратились буквально в ниточку – так сильно он их сжал. Оливер мог бы поклясться, что он также слышал скрежет его зубов. - Что ж, - тон гриффиндорца внезапно стал прохладным, - обойдемся без драмы. Он развернулся и, не сказав больше ни слова, пошел прочь. Оливер лишь надеялся, что за книгой. Когда шаги Поттера стихли, Оливер опустился обратно на ступеньки и прижал ладони к лицу. Он так устал бороться с самим собой. Но не мог остановиться, не мог позволить тьме внутри одержать верх. И не мог рассказать Джеймсу. Хотел, но не знал, как. Потому что это было больно, отвратительно, стыдно. Потому что, если Джеймс узнает, Оливер на самом деле останется один. - Я здесь. Оливер открыл глаза. Он не знал, сколько времени прошло, потому что снова провалился в воспоминания. Но сейчас Джеймс стоял над ним, лицо его больше не отражало злость или разочарование, только тревогу. В руках он сжимал нечто, завернутое в одеяло. Оливер ощутил, как часто-часто забилось его сердце. И хуже всего было осознавать то, что он к этому никакого отношения не имеет. Это то, другое, заставляло его сердце колотиться как бешеное. Джеймс присел рядом с Оливером, по-прежнему прижимая книгу к себе. Она бормотала что-то, но слов было не разобрать. Оливер старался абстрагироваться от ее ледяного шепота и ему удавалось. - Ты уверен? – тихо спросил Джеймс, заглядывая Оливеру в глаза. Нет. Джимми, я совсем не уверен. Если это снова случится, если я снова окажусь там... Лучше добей меня. - Конечно, - Оливер ослепительно улыбнулся, но знал, что глаза его выдают. - Если бы только я мог их прочитать, - вздохнул Джеймс. Прилив благодарности заставил сердце стучать ровнее. Маленькая, но победа. - Ты знаешь, что не сможешь, - просто ответил Оливер и протянул руку. – Просто сделаем это. На лице Джеймса ясно виднелось нежелание отдавать книгу другу – он все еще пытался найти способ изменить это, отговорить. Но уже знал, что такого нет. Оба они знали. С обреченным вздохом Джеймс развернул одеяло. И шепот стал громче. Ну, здравствуй еще раз, Оливер. Ему хотелось закричать «Заткнись»! Но тому, другому ему, хотелось взять ее до боли в пальцах. - Эй. Оливер с трудом оторвал взгляд от фолианта, чтобы посмотреть на Джеймса. Поттер выглядел безумно взволнованным. - Готов? «Будь осторожен, Оливер». - Готов. «Буду». Пальцы отчего-то задрожали, мелко-мелко, но стоило книге лечь в руки, как нечто кипящее разлилось по всему телу, словно бурлящая огненная лава. Оливер ждал, что весь мир сейчас обрушится на него, как в прошлый раз. Но ничего не происходило. Даже голос книги вдруг исчез. Словно это был просто учебник. Удивленно и не понимая, в чем дело, он перевел взгляд на Джеймса. - Что-то не так? – сразу же выпалил тот. - Н... не знаю. Что-то определенно было не так. Но не было времени думать об этом. Не сейчас. Оливер открыл книгу, и непонятные символы на глазах начали меняться, складываясь в слова. Он по-прежнему видел иероглифы, но вдруг стал понимать смысл каждого из них. Они обретали значение. И он быстро принялся листать страницы. Пока его не накрыло. Пока книга не проснулась. А может, она не спала? Может, она не трогала его, потому что уже разбудила в нем то, что должна была? - Нашел! – Оливер ткнул в символ. – Круг, тот, который будто с огнем, с предпоследней двери. Это «свет». А прямоугольник со змеёй... - Что? - «Смерть». - А первый круг? - Его нет. Есть еще какой-то двойной ромб с молнией, это «камень», и те два, которые мы уже знаем. Оливер не понимал. Почему одного из символов, с первой двери, здесь не было? Почему? Это странно. Это неправильно. Он принялся листать еще, но не мог найти. Пальцы его начинали гореть, но он не обращал внимания. - Оливер, - голос Джеймса был далеким, словно не из этого мира. Он должен быть тут, этот символ. Обязан. Если все есть, то и он тоже. Почему такое исключение? Это важно, это может решить всё. Нужно найти его, надо. Вот сейчас. На следующей странице он будет. Нет? Тогда на другой. Но должен. Должен. - Оливер! Джеймс резко выхватил книгу. И с плеч Оливера будто рухнула гора. Он вдруг осознал, что дрожит. И подушечки его пальцев были в крови. Браво, Оливер. Ты стал еще более ненормальным, чем был. Джеймс сурово взглянул на него, будто ждал, что Оливер попытается отобрать книгу, и торопливо завернул ее в одеяло. И пусть что-то внутри тянулось обратно к фолианту, Оливер сумел это подавить. - По крайней мере, я в сознании, - попытался пошутить он. Джеймс не оценил – слишком дерганной и кривой вышла улыбка. - Ладно, - Оливер вытащил из кармана носовой платок и принялся стирать кровь. – Надо спуститься и открыть эти две двери. Пойдем? Не ныть же из-за пары порезов. Это мелочи. К тому же ему не терпелось узнать, что еще скрывается в подземелье. Они и так слишком долго ждали. - Хорошо, - согласился Джеймс. Глаза его опасно сверкнули. – Но позовем остальных. И Оливер не стал спорить.