***
Оливер стоял у окна и смотрел на темноту. Ни единого огонька не было видно в этой кромешной разлившейся черноте. И от этого становилось как-то одиноко и неуютно. Прохладный воздух вызывал мурашки на коже, а внутри болезненно сжималось сердце. Словно плакало и вздыхало. Оливер прижал руку к груди, пытаясь понять, что не так. Он чувствовал, что нечто важное ускользало от него, но не мог достаточно сконцентрироваться, чтобы это исправить. Внезапно за спиной раздались твердые неторопливые шаги. И даже не оглядываясь, Оливер знал, кто это. На самом деле не могло быть других вариантов. Не здесь. Не сейчас. - Олли? – тихий, но грубый голос. Разве мог он быть иным после всего, что пережил его обладатель? Оливер обернулся и взглянул на высокого темноволосого мужчину с небрежной щетиной, взлохмаченными волосами и белым толстым шрамом, тянущимся от левой брови через веко и щеку до самого низа лица. - Джеймс. Жесткие карие глаза мгновенье осматривали Оливера, но затем мгновенно взгляд стал теплым и спокойным. Почти бархатным. - Что ты здесь делаешь? – спросил Джеймс, остановившись напротив, широко расставив ноги и скрестив руки за спиной. В широко расправленных плечах и выдвинутом вперед подбородке виделся лидер, которым он и являлся, ни на секунду не снимая с плеч эту ношу. Оливер моргнул, прогоняя непрошеные мысли. - Мне нужен был отдых, - уклонился он от честного ответа. Но этот Джеймс прожигал его взглядом и видел насквозь. Как открытую книгу. От него ничего не возможно было скрыть. Он сносил стены Оливера напрочь. Губы Поттера искривились, и он несколько раз резко качнул головой из стороны в сторону. - Ты слишком мягкий, Олли, - произнес он четко каждое слово. – Это не игры. Это война. Мы не можем спасти всех. Оливер едва удержал себя, чтобы не вздрогнуть от этого укора, как от удара. Он понимал всё, но некоторые вещи и решения давались ему тяжело. И то, что он видел, в чем участвовал... Но Джеймс привык к такому – терять знакомых и друзей каждый день, позволять им умереть за тебя. Он не чувствовал ничего. Он был только командиром. Потеряв всех, кого любил, он отрезал от себя эмоции. Может, это и делало его идеальным лидером, но это не приносило ему счастья. И каждый раз, глядя на Джеймса, Оливер надеялся, что где бы ни оказался его Джимми, он избежит подобной судьбы. Потому что в карих глазах напротив ясно отражалась сломанная разбитая жизнь. Только осколки. - Я знаю, - ответил Оливер, сделав шаг вперед и полностью отзеркалив позу мужчины. – И я готов сражаться. Джеймс едва заметно усмехнулся и машинально положил ладонь на рукоять волшебной палочки, закрепленной сбоку на поясе. Оружие, которое всегда при себе. - Тем не менее, ты отказался от Дара Жрецов. Но это могло бы тебе помочь. Оливер лишь с горечью фыркнул в ответ: - Не уверен. Не заставляй меня, Джеймс. И теперь Джеймс был тем, кто сделал шаг вперед. Он был старше Оливера не только по возрасту, но и по тому, что пережил. А еще – значительно выше того, настоящего Джеймса. Так что Оливеру было непривычно смотреть на него снизу вверх. Это был его друг и в то же время совсем другой человек. Но чувство, будто они знают друг друга, не оставляло ни того, ни другого. - Я бы не смог, ты же знаешь, Олли. И в карих ожесточенных болью глазах не было ни капли лжи. Но прежде, чем что-то еще успело произойти, Оливер вдруг вздрогнул всем телом, шумно втягивая воздух, словно задыхаясь, и открыл глаза. Неясные мутные очертания предметов в комнате, освещенные мягким медовым светом ночников. Он вернулся. Он дома. Слева и справа от него на соседних кроватях спали однокурсники-слизеринцы. Где-то над лесом вставало солнце. А перед глазами был серый потолок. Оливер втянул носом воздух, восстанавливая нормальное дыхание. И вдруг его накрыло осознание, что уже наступило воскресенье. Тот самый день, когда он наконец-то будет с Розой. Неужели он решился? Неужели позволил этому случиться на самом деле. Это... Это удивительно. Нечто прекрасное. Незаметно для себя Оливер улыбнулся, вспомнив, как девушка его поцеловала. Он прикоснулся к огню. И его лед таял. Медленно Оливер повернулся на бок, плотнее закутываясь в одеяло, чтобы создать себе больше теплого уюта. И тут чуть не задохнулся от ужаса. Слева от него лежала Роза. Ее синие глаза были открыты, но взгляд застыл, словно разбившееся стекло. На посеревшем лице отчетливо выступали синяки, а из приоткрытых губ вниз по щеке, теряясь в волосах, стекала темная багровая кровь. - Нет... Оливер отпрянул, одеяло слетело на пол, но он не мог не пошевелиться больше, ни отвести глаз. Этого просто не может быть. Это невозможно. Роза... - Огонёк... – прошептал Оливер дрожащим голосом. И протянул к девушке руку. Пожалуйста, пусть она будет жива. Пожалуйста. Прошу. Но тут взгляд его упал на собственную ладонь, и сердце замерло в шоке. Вся кисть была покрыта кровью. Чужой. А между пальцев искрилась золотыми всполохами Древняя магия. Вырвавшаяся на свободу. Больше не контролируемая и несдерживаемая. - Роза, нет! Крик сорвался с губ и застыл под потолком невидимой дымкой. И от этого звука Оливер проснулся. Очертания предметов вырисовывались в полумраке комнаты. Приглушенный свет ночников прорисовывал спящие фигуры соседей-однокурсников. Оливер сел в кровати, пытаясь прийти в себя. Он пропотел, и сейчас его начинала бить мелкая дрожь. Хвала Мерлину, его крик никого не разбудил. Попытка уснуть снова не вызывала никакого желания. Немного пошатываясь, Оливер поднялся и босиком вышел из комнаты. Это была далеко не первая подобная ночь. И он знал, что не последняя. Подоконник уже ждал его, молчаливый и холодный. Забравшись и поджав колени к груди, Оливер прислонился лбом к стеклу, глядя в мутную глубокую воду и мечтая, чтобы кто-нибудь смог ему помочь.***
- Что происходит? Джеймс оторвался от книги, которую читал, и поднял голову. Мия. В зеленой клетчатой рубашке, которая удивительно ей шла. Джеймс улыбнулся, не в силах удержаться, при виде своей девушки. Хотя она выглядела совсем не радостно, а скорее удивленно и даже хмуро. Скрещенные на груди руки выдавали замкнутость и недовольство. Джеймс уже порядком изучил Мию, чтобы знать, что в данной ситуации лучше не шутить. - Читаю ту книгу, в которой вы с Розой нашли заклинание, - пояснил он медленно. – Попросил Скорпиуса взять ее для меня снова. Мия выразительно изогнула одну бровь, что, по мнению Джеймса, в ее исполнении можно было приравнивать к искусству, и непонимающе дернула головой, словно бы спрашивая «И?» - Подумал, здесь может еще что-то полезное быть, - продолжил Джеймс, не совсем уверенный в чем, собственно, заключается проблема. Потому что он ничего такого не видел. Зато Мия явно видела. Потому что поджала губы и продолжила хмуриться. - Сегодня же воскресенье, - произнесла она. Джеймс кивнул, по-прежнему недоумевая. Он как бы и сам в курсе, что не среда. Мия фыркнула, но руки разомкнула, что можно было считать хорошим знаком. - Почему ты не в Хогсмиде? – прямо спросила она. – Ты так ждал, когда нам снова разрешат посещать деревню, а теперь сидишь в библиотеке один. Что-то не сходится. Ещё как. Джеймс удержался от того, чтобы драматично и глубоко вздохнуть. И заставил себя улыбнуться, как можно ярче. Возможно, он слегка перестарался, потому что скепсис на лице Мии проявился уж слишком четко. - Ладно, ты права, - сдался Джеймс, сдаваясь, и развел руками. – Просто Дил не в духе из-за того, что случилось вчера. Он сказал, что ему нужно побыть одному, чтобы всё обдумать. Несчастное разбитое лицо друга тотчас возникло перед взором. То, как смотрел Дил. Не только злился, но и страдал. В его голубых глазах стояли слезы и такая детская обида, непонимание, почему его предали, и несчастье, что даже Джеймсу стало грустно. Он никогда не желал подобного никому. Тем более Дилу. Этому парню и так досталось от судьбы. А сейчас он потерял последнюю надежду вернуть Розу. Потому что против Оливера у него не было ни одного шанса, раз уж Сноу вступил в игру. - Он не в порядке, - вздохнув, произнес Джеймс. Весь скептицизм и всё недовольство исчезли с лица Мии. Она вдруг смягчилась, открыто проявляя свою заботу, а не удивление. Каждая черточка в ней стала более мягкой, плавной, нежной. Словно прорисованный грифелем портрет вдруг оформили пастельными мелками. Аккуратно Мия оперлась одной рукой на спинку стоящего рядом стула, вторую положила себе на пояс и, чуть наклонившись вперед, тихо спросила, и даже голос ее вместо привычной резкости стал мелодичней и теплей: - А ты? - Я? Джеймс искренне удивился такому вопросу, но что-то внутри затрепетало от одной только мысли о том, что Мия беспокоится о нем. Но сейчас она смотрела на него этим странным необъяснимым взглядом, заставляющим Джеймса ощущать жар и торопливо бормотать, будто оправдываясь: - Что я? Не меня же бросили. Хотя я переживаю за Дила. Ему плохо, а я ничем не могу помочь. - Я не об этом. - О. Ты про Розу? Ну, это ее дело. Дядя Рон будет не в восторге, но она знала, на что идёт. Думаю, она-то сейчас точно счастлива. Ты же видела, как она столько месяцев слюни на Оливера пускала, я думал, у неё случится обезвоживание. У них же сегодня свидание. Без понятия, что они будут делать, но Роза все уши мне прожужжала. Поэтому я и знаю, вот. Не потому, что я специально интересовался, ты не думай. Мия тихонько хмыкнула и почти беззвучно хлопнула в ладошки. - Ладно. Что ты нашел? - Здесь? – Джеймс приподнял книгу. – Пока ничего. Только начал. Но у меня есть просто невероятная идея. Мия прищурила глаза, во взгляде появилось любопытство. - Какая? Джеймс поспешно оглянулся, убедился, что поблизости никого нет, но все предпочитали проводить день в Хогсмиде, и произнес негромко то, чем давно безумно сильно хотел поделиться хоть с кем-то: - Я нашел одно заклинание. Мы можем устроить ловушку для капюшона. И в этот раз ему от неё не уйти.***
«Ох, Оливер», - сказала Камила, когда встретила Оливера в гостиной Слизерина и узнала, что он идет на свидание с Розой. И теперь, когда он шагал в холл, чтобы встретиться с гриффиндоркой, голос Диаз не выходил у него из головы. Что значит это «ох, Оливер»? Ему казалось, Ками была не против еще вчера. Что могло измениться за ночь? Или в этом «ох, Оливер» было вовсе не разочарование, а что-то другое? Люди порой такие непонятные. Но стоило Оливеру увидеть Розу, ожидающую его у дверей, как мысли о Камиле вылетели из головы. - Привет, Огонёк, - улыбнулся он, подходя к Розе. И снова его накрыло желание поцеловать её, но, как и до этого, он себя удержал. - Привет, Оливер, - засияла в ответ Роза. И никогда прежде она не выглядела такой счастливой. Значит ли это, что Оливер не ошибся? И не стоило вовсе никогда ее отталкивать. Даже чтобы защитить. Но теперь, когда она здесь, ее защита – это обязанность и долг Оливера. И это задание он провалить не имеет права. Погода на улице выдалась на удивление приятной и спокойной. Отсутствие снега или ветра позволяло чувствовать себя довольно комфортно, несмотря на прохладный февральский воздух. Где-то за нависшими низкими облаками дымчатого серого цвета проглядывала легкая яичная желтизна прячущегося солнца. А местами, словно через дыры в плотном одеяле, сквозил мягкий голубой цвет неба. С громким зловещим карканьем два больших черных ворона пролетели над головами в сторону замка. Быстро шагающие в деревню ученики обсуждали что-то и смеялись, спотыкались на неровной дороге. Роза и Оливер никуда не спешили. В отличие от остальных они брели медленно, наслаждаясь моментом. Им некуда было торопиться. Они уже были там, где хотели. Друг с другом. Оливер слушал, как тихо, едва уловимо, дышат спящие вдоль дороги кусты. И когда старая ива, мимо которой они только что прошли, пробормотала во сне что-то ворчливым тоном про надоедливых сов, юноша не смог сдержать легкую улыбку. Деревья всегда казались ему забавными. - Что? – сразу же заметила его ухмылку Роза. Оливер взглянул на нее и повел плечами. - Ничего. Куда мы пойдем? Роза улыбнулась и поправила волосы, словно считала, что они лежат не достаточно идеально. - Я подумала, что это ты выберешь... - Эй, нет. Во-первых, это ты меня пригласила. Твои планы. А во-вторых, я просто пойду туда, куда ты хочешь, где тебе будет хорошо. «Потому что тогда мне будет хорошо тоже. Ведь мне неважно, где мы будем, потому что мы сделаем это вместе». - Тогда как насчет того, чтобы пока просто погулять? – предложила Роза. – Погода прекрасная, а я устала сидеть в замке. А после решим, что дальше. - Звучит отлично, - одобрил Оливер. Ему тоже хотелось остаться на улице, дышать полной грудью и слышать мир. Стены и потолки угнетали его. А их отсутствие дарило пусть и иллюзорную, но свободу. - Только можно попросить? Роза остановилась и посмотрела на Оливера серьезным милым взглядом. Оливер с любопытством уставился на нее в ответ. - О чем? - Сегодня наше свидание. Мы можем... Ну, знаешь... - Что, Огонёк? - Не говорить о капюшоне, Тьме и всём этом. Хотя бы эти несколько часов? Она почти умоляюще посмотрела на Оливера, будто ждала, что он откажется. Но Сноу был только «за». Слишком много проблем, тонкостей, тайн. Им обоим нужен перерыв. Небольшой отдых. К тому же, были темы, связанные с Тьмой и Древней магией, которые Оливер не хотел затрагивать. О которых не собирался рассказывать Розе. Его кошмары. То, что случилось в коме. Его магия. Они ведь так и не обсудили причины, по которым Оливер оттолкнул Розу сначала. Она не спрашивала, будто для неё это не было важно, и юноша просто радовался, надеясь, что такой разговор не состоится. - Хорошо, - кивнул Оливер, и девушка облегченно выдохнула и коротко рассмеялась. И этот смех был прекрасен так, что юноша больше не мог сдерживать себя. Сделав решительный шаг, он поцеловал Розу. И понял, что больше не сможет ее отпустить. Просто не хватит сил. Это его выбор. И никто не будет диктовать ему, что чувствовать. - И что это было? – прошептала Роза тихим радостным голосом. Оливер дышал ей в лицо, когда ответил: - Мне нравится твой смех. Синие-синие глаза были совсем близко. Тёплые, влюблённые, нежные. - Тогда буду смеяться чаще. - Уж пожалуйста. И когда они пошли дальше, Роза аккуратно обхватила руку Оливера своей ладошкой и переплела их пальцы. И её тепло, словно магия, распространялось по телу слизеринца. Он едва не вздрогнул от неприятной ассоциации. Древняя магия ощущалась подобным образом. Как яд расползалась во все стороны. Пока не затронула его сердце, не отравила его душу. - Всё в порядке? – спросила Роза. Оливер сжал ее руку в ответ и заставил себя улыбнуться как можно беспечней. - Да. Да. Как там ваши тренировки? Уже возобновились? Квиддич. Любимая тема Джеймса. Благодаря ему Оливер узнал об этой игре столько, сколько не знал за всю предыдущую жизнь. И про то, что тренировки возобновляются на следующей неделе, Джеймс уже успел радостно оповестить друга. Оливер помнил его сияющее абсолютно детское выражение лица, когда он говорил об игре, по которой так соскучился. Каким радостным был Поттер, что нечто любимое, привычное и такое нормальное возвращается в его жизнь. И Оливер сам ощущал эту радость, словно ему было какое-то дело до квиддича. Но Роза не знала ничего из этого. И с удовольствием начала рассказывать. Потом они поговорили об учебе – в основном девушка, Оливер же предпочитал просто слушать и порой вставлять комментарии. Ему не было особо интересно говорить об уроках или выслушивать уже известную информацию про квиддич, но Розе нравилось, так что он готов был потерпеть и делать вид, что ему не скучно. - Может, зайдем погреться и перекусить? – предложила Роза спустя один час тринадцать минут. Не то, чтобы Оливер считал... - Да, - улыбнулся он. – Куда? - Может, в «Три метлы»? Возьмем сливочное пиво и какую-нибудь еду. Там отличная рыба, кстати. Тебе обязательно нужно попробовать. Безумно вкусно. Самый шумный паб в деревне. Лимонад. И рыба. Оливер бы назвал это самым ужасным сочетанием вещей на свете, если бы не побывал в коме и не испытал истинный ужас. - Э... да... – пробормотал он как-то растерянно, несвойственно себе. Роза выпустила его руку и сузила глаза, внимательно присматриваясь к нему. - Тебе не нравится, - догадалась она. – Просто я не знаю, что ты... Может, у тебя есть какое-нибудь место на примете? Куда ты обычно ходишь? Оливер подумал о том кафе, в котором прежде проводил время с другими слизеринцами. В последний раз он был там перед каникулами с Джеймсом. - Нет, - мотнул головой он, демонстрируя улыбку-маску, - нет, Роза, всё нормально. Мне нравится. И пока Роза не успела возразить что-то еще, сам схватил ее за руку и повел в сторону «Трех метел». Здесь и правда было многолюдно и шумно. У Оливера сразу же заболела голова. Он слышал чужие разговоры и сердца, слышал скрип половиц и звон бутылок из другого конца помещения, слышал, как под потолком в паутине впивается в умирающую муху паук, а та жужжит в истерике, предчувствуя близкую смерть. Они так же кричали, когда Оливер наводил на них ладонь, из которой фиолетовым лучом лилась магия. Те люди, которых он убил. Как знать, может, они существовали и в этой реальности. Оливер не представлял, что было бы с ним, столкнись он с ними снова лицом к лицу. Это безумие. Роза заняла им столик в углу, и Оливер уселся спиной к стене. Так надежней. Спокойней. Пока девушка ускользнула к стойке, чтобы сделать заказ, он принялся осматриваться. Почти все посетители оказались школьниками. Но ни Джеймса, ни Мии, ни Джексона здесь не было. Да и из слизеринцев здесь отдыхали лишь несколько младшекурсников. Видимо нелюбовь к этому месту у них общая на факультет. - А вот и я, - с неловкой улыбкой на лице вернулась Роза. – Столько людей, ух. Оливер снова натянуто улыбнулся. И чтобы ничего не говорить, просто протянул руку к принесенной кружке со сливочным пивом. Он терпеть не мог лимонад, а от запаха рыбы его тошнило. Но Роза была такой счастливой, что он промолчал. Но так и не притронулся ни к еде, ни к напитку. И даже отодвинул свой стул максимально возможно в сторону от стола, чтобы хоть немного уменьшить запах. Молчание из уютного превратилось в неловкое. Не разговаривать, когда идешь, было куда проще. - Так, эмм... как там Джексон? Истерит? – спросил Оливер первое, что пришло в голову. И лишь когда вопрос уже прозвучал, подумал, что, наверное, заводить подобную тему была не лучшая из его идей. Роза с немного печальным и виноватым выражением лица проткнула кусочек рыбы вилкой, когда ответила: - Он знает, что между нами всё кончено. Давно. - Уверена? Джеймс говорил, он надеется тебя вернуть. Роза фыркнула и отпила лимонада. - Джеймс его лучший друг. Разумеется, он так говорит. Хотя, если честно, думаю, он рад, что мы больше не вместе. Вот как. Оливер удивленно посмотрел на Розу. Он явно что-то не понимал. - Почему? Девушка улыбнулась, хотя Оливер не видел ничего веселого. Может, просто еще не знал? - Он никогда не говорил этого, но я знаю, что он не был в восторге, когда я и Дил начали встречаться. Джеймс, своего рода, собственник. Даже если сам этого не понимает. Но ему нужно, чтобы люди, которых он любит, были только с ним. Роза застенчиво улыбнулась, а Оливер лишь схватился за свою кружку, продолжая сосредоточенно слушать. - Знаешь, - продолжила Уизли, - ведь мы с ним раньше немного общались, мне всегда был ближе Альбус. А потом я начала встречаться с Дилом и вошла в их компанию. Но Джеймс и Дил – они всегда были вместе, с первого курса. Не помню ни дня, когда бы ни видела их вдвоем. И сейчас это может вернуться. И в этот раз Оливер не смог заставить себя улыбнуться даже самым лживым образом. Он просто смотрел на Розу, переваривая услышанное. - Я вклинилась между ними, а сейчас больше не мешаю, - коротко рассмеялась девушка. – Наверняка Джеймс втайне счастлив, просто держит лицо перед Дилом. - Да уж, - саркастически хмыкнул Оливер. – Как прекрасна истинная дружба. - Что? Роза в удивлении нахмурила брови. И Оливер торопливо постарался избавиться от желчного выражения лица. - Так... кроме Джексона тебе кто-то нравился? Роза выдохнула, все еще хмурясь, и ответила: - Нет. А тебе? - Да мне и Джексон-то не нравился. - Ты понял. Роза снова улыбалась, и Оливер расслабился. - Ничего серьезного, - пожал он плечами. Роза вдруг странно заерзала и опустила глаза. - А Камила Диаз? - Ками? – Оливера развеселило даже само предположение, что у него со слизеринкой могли быть отношения. – Нет. Она... особенная. Но не в том смысле. Если бы у меня была надоедливая старшая сестра, наверное, она была бы ей. - Не лучший выбор, - прокомментировала Роза. И ее слова вдруг задели Оливера. - Не говори так, - отрезал он, и голос его прозвучал прохладно. Роза подняла глаза и посмотрела на него через стол. И внезапно Оливеру захотелось уйти. От этого шума, давящего на уши. От запаха рыбы и другой еды, заставлявшего его задыхаться. От этого взгляда, полного непонимания, что прозвучавшие слова только что обидели человека, который не был безразличен Оливеру. - Просто... давай сменим тему, - предложил Сноу, пытаясь сгладить возникшую неловкость. – Как насчет книг? Твоя любимая? Мне нравится трилогия про волшебника, восставшего из ада. Знаешь, «Рыцарь Теневого королевства». А тебе?***
- И ты уверен, что это сработает? – не скрывая скептицизма, спросила Мия. Джеймс понимал ее опасения – их прошлая попытка обыграть капюшона провалилась. Он как-то вычислил нанесенные на лопату следящие чары и больше не брал её. Но сейчас всё было по-другому. Они больше знали, больше понимали. Они перестали быть теми слепыми котятами, что несколько месяцев назад. Теперь всё иначе. - Мы должны попробовать, - уверенно заявил Джеймс. – Мия, послушай, это наш шанс. Мы не можем просто ждать, пока случится что-то еще. Капюшон всегда опережает нас на шаг. Теперь наша очередь сделать первый ход. Мы знаем, где его логово, куда он возвращается снова и снова. Но мы не можем просто сидеть там и ждать, он опять обманет нас, как это уже было, потому что сразу вычислит. Но заклинание он может и не заметить. - Но для того, чтобы закольцевать его, нужны двое, - указала на и так очевидную вещь Мия. - Знаю, - Джеймс захлопнул книгу и повертел головой. Нужно было отыскать Скорпиуса, чтобы отдать ее. И сказать слизеринцу «спасибо». Он даже не представлял, как помог. Прежде Джеймс с недоверием относился к другу своего младшего брата, но сейчас понимал, что Альбус не ошибся. Он вообще редко ошибался в людях. Такой, видимо, дар. - И? Ты позовешь Оливера? Джеймс, наконец, заметил светлый затылок Малфоя и, поднявшись, отправился туда. Мия осталась ждать его у стола, зная, что он вернется. - Нет, - ответил ей Джеймс, когда отдал книгу и снова оказался рядом с девушкой. Он поморщился и пояснил в ответ на ее взгляд. – Заклинание нужно наложить сейчас, пока в замке мало людей. А Оливер с Розой, ты же знаешь. Такой вот неприятный факт. - Тогда Дилана? - Нет. Тебя. Мия промолчала. И Джеймс суетливо заговорил: - Мия, ты одна из сильнейших волшебниц, кого я знаю. И твоё умение защищаться и атаковать может нам пригодиться. Давай, мы должны это сделать. Пожалуйста. Мия не улыбалась, лицо ее оставалось таким же сосредоточенным, замкнутым, и когда она ответила, голос ее звучал твердо и уверенно: - Тебе не нужно умолять меня, Джеймс. Я хочу поймать капюшона не меньше тебя. Джеймс почувствовал, как губы растекаются улыбкой, а сердце заполняет гордость. Да, это его девочка. Сильная, смелая, решительная. Невероятная. - Тогда сделаем это. Вдвоем. О заклинании, способном создать невидимую сигнальную паутину, Джеймс вспомнил еще утром. Ему даже показалось, что эта идея пришла в голову во сне, потому что это было первой мыслью, когда он открыл глаза. Несколько часов понадобилось, чтобы найти его в книге и убедиться, что он не ошибся. А после желание воплотить его оказалось таким сильным, что Джеймс едва сдерживался. Сначала он хотел уже привычно отправиться искать Оливера и когда уже направился из гостиной, то вдруг увидел Розу, вспомнил про их свидание, и отступил. Не сегодня. Пусть хоть один день у Оливера будет без всех этих темных проблем. Может, это сделает его счастливей. Джеймсу было почти физически больно видеть, как страдает Сноу, а он сам не может ему помочь. И если Роза могла, то Джеймс найдет в себе силы пережить один день, отойдя в сторону. Он сможет пожертвовать собственным комфортом и желаниями ради друга. Но когда в библиотеку вошла Мия, Джеймс удивился, почему прежде ее кандидатура не пришла ему в голову. Она идеально подходила для воплощения заклинания. Суть чар состояла в том, что, нанеся их на какое-то место в пространстве, ты словно набрасываешь на него невидимую сигнальную паутину. И если кто-то пройдет через неё, то, незаметно для себя, разрушит эти нити. Те же, сломавшись, передадут мгновенный импульс через воздух тому, кто их зачаровал, сигнализируя о том, что их целостность была нарушена, и кто-то или что-то проникло в охраняемое пространство. Но чтобы заклинание сработало, его нужно было закольцевать, а для этого необходимы две палочки и два волшебника. Лестница, ведущая в подземелья, казалась спокойным мирным местом. Никто бы и не подумал, что под ней скрывается нечто ужасающее. Джеймс повернул голову и посмотрел на стоявшую рядом Мию. Он знал, что ее не нужно переспрашивать, чтобы убедиться, что она не передумала. Потому что она Мия Грейс. Девушка, всегда готовая к войне. Да что там, она сама была войной, горячей и опасной. Потому что она сильнее половины людей, которых Джеймс знал. Сломленная своим прошлым, но не сдающаяся. Никогда. Она сражается за свое будущее так яростно, что это не может не восхищать. И когда заклинание было произнесено, Джеймс посмотрел на Мию и произнес: - Прости. - Что? – Мия не мигая посмотрела на него, параллельно запихивая палочку за пояс. – За что? - За это, - Джеймс взмахнул рукой, охватывая все подземелье и лестницу своим жестом. – За то, что у нас есть только это вместо настоящего свидания. Мия замерла, словно оцепенела. Джеймс видел, как она пытается обнаружить смысл в его словах. А потом она вдруг вскинула брови и ответила: - Свидание? Это когда мы должны были ходить, взявшись за руки и из-за этого подстраиваясь под шаг друг друга, что не слишком-то удобно, а потом сидеть в забитом людьми помещении, пить и есть из посуды сомнительной чистоты и пытаться перекричать всю эту толпу, разговаривая на нелепые неловкие темы? Такое свидание? Джеймс даже растерялся. Он имел в виду не это. Ну, или не совсем это. По крайней мере, в его голове свидание не отождествлялось с чем-то настолько ужасным, каким оно выглядело в словах девушки. Мия покачала головой, будто кто-то только что сказал перед ней беспросветную глупость, и внезапно сделала шаг вперед, разбивая барьер между собой и Джеймсом. Его сердце всегда начинало трепетать в моменты, когда именно Мия была той, кто первой нарушала границы расстояния между ними, чтобы стать ближе. Это казалось Джеймсу актом наивысшего доверия с ее стороны. - Если да, то это к лучшему, что у нас его не было, - уверенно продолжила Мия, не отводя от Джеймса глаз. И он смотрел, смотрел в ответ, боясь моргнуть. – Мне не нужно всё это. Мне достаточно того, что ты рядом. Здесь. К черту свидания. Джеймс со смешком выдохнул, ощущая огромное облегчение. - К черту свидания, - повторил он. И, кажется, был счастлив. – Мы отличная команда. - О, заткнись, - прошептала Мия. И, схватив Джеймса за воротник, притянула к себе и решительно поцеловала. И от вкуса войны у Джеймса кружилась голова.***
В замок они вернулись в затянувшемся молчании. Оливер не знал, что еще спросить, а у Розы, кажется, закончились идеи о том, что говорить. Они снова держались за руки, но юноше не казалось, что они вместе. Что-то было не так, и он не мог отделаться от этого мерзкого холодного ощущения. Нет, совсем не так он представлял себе их первое свидание. По-настоящему. Всё оказалось иначе. И Оливер думал, что это из-за него. Потому что он сломан слишком сильно, чтобы строить отношения с Розой. Потому что он всё ещё в лабиринте без выхода. Нечто в нем изменилось. Искривилось. Стало неправильным. Ох, черт, как же всё сложно. В холле они остановились около лестницы, ведущей наверх. Роза поднялась на одну ступеньку и теперь смотрела в глаза слизеринца, все еще сжимая его ладонь. - Всё вышло даже хуже, чем могло бы, да? – невесело улыбнулась она. Оливер не мог видеть ее печаль и потому поспешно покачал головой. - Нет. Мне понравилось. С чего ты взяла? - Серьезно? – Роза тихонько фыркнула. – Оливер, я же не слепая. Я видела, что тебе было скучно, и в «Трех метлах» не понравилось, как и то, что я заказала для нас. У нас разные друзья и мнения об одних и тех же местах и людях. Всё, что мы выяснили за сегодня, это то, что кроме этой истории с Тьмой у нас ничего общего. Возражать не было смысла. Потому что так и было. Оливер поджал губы и кивнул. - Но это ведь только первое свидание, - продолжила Роза тихо и мягко. – Самое начало. У нас будет много времени, чтобы узнать друг друга по-настоящему. Ты как-то сказал, мы отличная команда. Это по-прежнему так? Облизнув губы, девушка наклонила голову вбок, заглядывая Оливеру в глаза. Он знал, что должен ответить, но прежде, чем произнести хоть слово, пытался заглянуть в себя. Понять, изменилось ли это. Отличить правду от иллюзий, себя настоящего от того, призрачного. И не мог. Древняя сила шевельнулась в нем, как спящая внутри змея. И прежде, чем она успела повлиять на его решение, Оливер выдохнул: - Это всегда будет так, Огонёк. Ты и я. И с облегчением ощутил на своих губах небрежную обворожительную ухмылку. Почти как раньше. Роза игриво посмотрела на него, сияя в ответ. - Тогда в следующий раз мы не пойдем в Хогсмид. Я принесу нам плед и подушку, а ты захватишь имбирное печенье. Оливер вспомнил тот давний разговор у библиотеки, и нежно посмотрел на девушку. - Звучит, как что-то идеальное. И, может быть, в следующий раз всё действительно пройдет куда лучше, чем сегодня. Но никто не говорил, что будет легко. И за то, что желаешь, порой нужно бороться. Главное понять, чего ты хочешь на самом деле.***
Джеймс проснулся от того, что его правая рука горела. Ему казалось, что на кожу вылили кипящее масло. Постанывая от боли, он включил свет у своей кровати, надеясь никого не разбудить, и сонными глазами уставился на руку. Кожа выглядела совершенно неповрежденной, но продолжала гореть. Еще несколько секунд от просто пялился на нее, пытаясь заставить проснувшийся не конца мозг работать, когда вдруг осознание происходящего накрыло его с головой, как внезапное ледяное цунами. О. Мой. Бог. Мерлиновы чулки. Это действительно сработало! Сердце как сумасшедшее застучало в груди и висках. Джеймс схватил палочку, лежавшую на тумбочке, и, заплетаясь о собственные ноги, бросился вниз. Едва не слетев с лестницы носов в пол, он вбежал в гостиную, когда услышал шаги, идущие со стороны комнат девчонок, а после увидел запыхавшуюся бледную Мию в накинутом поверх пижамы халате. - Ты тоже это почувствовала? – выдохнул Джеймс, зная, что его глаза сейчас горят так же, как и глаза Грейс. Девушка, сбежав по лестнице, кивнула. В руке ее была крепко зажата палочка, а зубы стиснуты напряжением. - Твоя ловушка, - прошептала она. – Капюшон внутри. - Идем? Джеймсу нетерпелось бежать, действовать. Так близко к цели они не были давно. - А остальные? – спросила Мия. Джеймс поспешно потряс головой. - Нет времени. Он может уйти в любой момент. Ты со мной, Мия? - Вперед. Вместе они выбежали в коридор. Запоздало Джеймс понял, что не взял карту, а это повышало риск того, что Филч, его вредная кошка или кто-либо из преподавателей могли их поймать. Но сейчас Джеймс не мог нормально думать об этом. Его переполняло возбуждение и азарт от близкого приключения, охоты, битвы. Это было немного по-детски безрассудно, но он ничего не мог поделать со своими эмоциями. И не сомневался, что у них с Мией все получится. Они поймают капюшона, узнают, кто это, и остановят его. Вот удивятся утром Оливер, Роза и Дил. Джеймс сразу же представил восхищенное искреннее и открытое лицо Сноу, и едва не заулыбался от собственных мыслей. Если сегодня он остановит капюшона, Оливеру никогда не придется применять Древнюю магию. Он будет спасен. Им повезло – никто не встретился на пути, словно чья-то невидимая сила оберегала их. Джеймс бы хотел верить, что раз есть Великая Тьма, то должен быть и равный ей по силам Свет. И что именно этот Свет помогает им с Мией сейчас. Не задумываясь, Джеймс первым бросился под лестницу, когда вдруг наполненный тревогой голос Мии заставил его остановиться: - Джеймс, стой! Дверь, ведущая в потайное подземелье, была распахнута. Слишком неправильно, небрежно для такого тактика, как капюшон. Сердце Джеймса застыло, а всё внутри похолодело. Он медленно обернулся, чтобы встретиться с круглыми настороженными глазами Мии. - Что-то не так, - произнесла она. И Джеймс сам уже это понял. Не они поймали капюшона в ловушку. Это он поймал их. - Джеймс! – вдруг закричала Мия, глядя куда-то за плечо Поттера. Он не успел оглянуться, лишь увидеть ужас в ее глазах, когда вдруг волшебная сила подняла его в воздух и стремительно швырнула в стену. По телу тотчас расползлась боль. С тихим стоном Джеймс перевернулся на спину, пытаясь вернуть сбившееся от удара дыхание. И услышал тихий короткий вскрик Мии. «Нет, - пронеслось в голове. – Не трогай её». Джеймс перекатился на бок и увидел девушку, лежащую у противоположной стены. Ее палочка выпала из рук и валялась между ней и высокой фигурой в черной мантии. Капюшон. Он был здесь. В руках, скрытых кожаными черными перчатками – волшебная палочка. - Экспелли... – выкрикнул Джеймс, направляя свою палочку на противника, но тот развернулся с какой-то неестественной скоростью и блокировал чары гриффиндорцы прежде, чем тот успел закончить. - Серьёзно? – прошипел искаженный специальным заклинанием голос из-под капюшона. – Правда надеялся так победить меня? Ты глупее, чем я думал. Нужно было лучше учить невербальные заклинания, а не играть в героя. Это бы повысило твои шансы. Процентов на семь. Джеймс ощутил растущую внутри ярость. Невербальные заклинания, значит? Как пожелаешь. Он взмахнул палочкой, не произнося ни слова, но капюшон снова отбил его заклинание. А потом вдруг нанес свое. И Джеймс не успел поставить щит. Он в жизни не видел, чтобы колдовали так быстро. И, кажется не увидит. Боль, невыносимая, страшная, вдруг заполнила каждую клеточку тела. Он не понимал, что происходит, ему казалось, будто его режут на кусочки острыми ножами. Кто-то кричал. Или, постойте, это был его голос? Это ему было так больно, что смерть была бы проще? Да? И вдруг всё исчезло. Джеймс едва дышал, когда слух и зрение начали возвращаться. Сначала он услышал какой-то свист и шаги. А после увидел. Капюшон все еще был в том коридоре, но теперь его палочка то и дело взлетала, образуя то атакующие лучи, то щит. И напротив него сражалась Мия. Так, словно делала это всю жизнь. Ее палочка сверкала так стремительно, так яростно, а на лице застыло холодное ожесточение. Джеймс вскочил на ноги, желая помочь. И его повело, поэтому пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Все еще нечетким зрением он отыскал палочку на полу и бросился к ней. Вдвоем против капюшона, у них был шанс. Они смогут. Джеймс молча присоединился к Мие, удивляясь тому, как это они еще умудрились не привлечь внимание взрослых. Мог ли капюшон магически оградить это место, когда готовил им ловушку? И тогда... Может, это вовсе не Свет вел их, защищая от Филча, а капюшон? Прямо в свои руки. - Ты вовремя, - подметила Мия, одарив Джеймса беглым взглядом. Он успел увидеть рассечение на ее брови, где сейчас скапливалась кровь. Мие повезло, что заклинание противника лишь царапнуло ее. Всё могло бы сложиться хуже. - Прости, что так долго, - кивнул ей Джеймс. Очередное его заклинание разбилось о щит. - Вы неплохо обучены для детей, - произнес голос из тьмы капюшона. – Но я учился магии куда дольше. И я не один. Внезапно свет в коридоре замигал. И земля качнулась под ногами Джеймса. Он узнал это. Да и не сможет никогда забыть. Это чувство, будто его окунули в ледяную воду. И сердце сжалось от несуществующей руки, пытающейся вырвать его. Позади капюшона возникла высокая черная тень. Ее кроваво-красные глаза полыхали огнем ада. Самая страшная ночь Джеймса вернулась. А человек в мантии вдруг снял с себя капюшон, и его знакомое лицо озарила зловещая холодная улыбка. - Не может быть... – не сдержал вздоха Джеймс. Это невозможно. Капюшон. Нет. Это неправильно. - Оу, - прошептала Мия, так же во все глаза глядя в лицо человека, за которым они охотились так долго. И всё это время он был так близко. А капюшон развернулся к тени и с улыбкой скомандовал: - Взять их. Начни с девчонки. Черная тень бросилась вперед, к Мие, вытянув руку. Девушка взмахнула палочкой, но заклинание прошло через неё, не причинив вреда. И тогда Джеймс, больше не думая, сделал несколько широких шагов, за секунды оказавшись между Мией и тенью. - Джеймс, нет! Обжигающий лед заполнил грудь, и красные глаза заполнили мир. - На этот раз ты не уйдешь, - прошипел уже знакомый голос тени. И острые пальцы впились в его сердце.