На таких не женятся

      Девчонка уже не казалась нескладным котенком: выйдя из машины часом ранее, оглядывалась по сторонам и следовала за мужчиной плавным, настороженным шагом, готовая в любой момент отразить атаку. До пантеры и грации хищника Паркер, разумеется, далеко — девчонка хоть и начала есть, но все еще казалась слишком тощей и болезненной, чтобы с гордостью называться бесстрашной.       Впечатление в основном создавалось из-за того, что вся одежда на Кэсс висела натуральным мешком, визуально делая ее еще более никчемной. В реальности дела обстояли чуть лучше, Эрик в этом не сомневался. Потому что если бы Паркер была действительно такой никудышной и слабой, какой казалась на первый взгляд, элементарно не смогла бы занять даже десятую строчку в рейтинге, не то что вторую.       На протяжении всей инициации Паркер с маниакальным рвением изучала свои сильные стороны, потому что знала, что слабых достаточно. Именно поэтому в рукопашке Кэсс сосредоточилась не на бросках и ударке, а на болевых приемах, которыми заканчивала каждый свой спарринг.        Не самый оптимальный путь, по мнению Эрика, потому что в жизни ситуация редко доходила до драки, тем более борьбы, ведь у настоящего бесстрашного при себе всегда есть пистолет. Если пистолет отнимут — нож, а если отнимут и его, есть тысяча предметов, камней и песка вокруг, чтобы дезориентировать противника. А если у бесстрашного остаются только кулаки и единственный вариант — рукопашный бой, то он идиот.        Но у Паркер вариантов особенно не было, поэтому в любой свободный момент она дергала друзей за рукава и отрабатывала «болевые». Даже Пита как-то уговорила уделить ей десять минут — Эрик на это только усмехнулся: девчонка правильно делала, что выбирала противников крупнее и модифицировала обычные захваты под них. Потому что ее вряд ли когда-либо будут атаковать противники ее комплекции. Питер, по доброте душевной, показал ей пару новых приемов, которые не изучали на инициации, за счет чего из захватов Паркер не мог выбраться уже никто и Арчи заканчивал бой, засчитывая девчонке победу.       Второе, чему уделяла Паркер огромное количество времени — это метание ножей. Учебные патроны и пистолеты выдавались только на тренировках и под отчет, так что стрелять между тренировками ей никто не давал, а вот ножи Паркер регулярно выпрашивала у Арчи, швыряя их в мишень в течении часа после ужина каждый день. Это давало свои плоды: метание ножей — одна из самых сложных дисциплин на инициации и выехать на природном таланте или меткости было просто невозможно. Попасть в центр мишени на одной из первых тренировок — чертов миф, которым Арчи полоскал мозги неофитам, мол у него все получалось сразу — мотивация странная, но эффективная.       После официального окончания первого этапа, когда у неофитов начались пейзажи страха и из физподготовки остались только две тренировки, Паркер продолжала приходить к мишеням после ужина. Эрик видел, что после их разговора на тренировке альф, Паркер действительно будто пересмотрела свою мотивацию к тренировкам — она больше не переступала через себя, чтобы стать лучшей, а присмотрелась к другим сторонам своего характера. Девчонка поняла, что ей это нравится. Ей нравится в Бесстрашии, нравится тренироваться и метать ножи после ужина — это единственное, что помогало ей не падать в обморок от усталости.       Ей нравился лязг ножей, падающих на пол. Нравилось из раза в раз шагать к мишеням и подбирать оружие с бетона, нравилось замахиваться и прицеливаться, нравилось слушать, как лезвия врезаются в центр мишени. Спустя семь недель первого этапа подготовки и пятидесяти дополнительных часов тренировок в метании ножей Кэсс впервые услышала лестное «Вот это ей повезло». Лидер тогда усмехнулся — девчонка прыснула со смеху и отмахнулась от реплики сокурсника, осматривая десять из десяти ножей в центре мишени, но начала понимать, что везения не существует в природе. Или таланта. Есть только многочасовая или многолетняя работа над собой и своими навыками. Больше ничего.       Конечно, Паркер уставала. Несколько раз девчонка засыпала прямо за ужином, из-за чего Эрик про себя смеялся — сидящие за столом мужчины даже не думали будить девчонку: понижали голос на два тона и старались не греметь приборами. Лидеру странно было видеть такую косвенную заботу — еще несколько недель назад тот же Свеггер и Пит чуть не довели девчонку до слез, хоть и не специально, а теперь шикают на всех, кто подходит к их столу и начинает громко разговаривать, чуть не разбудив Паркер.       Эрик знал этих людей уже около шести лет, работал так или иначе с каждым, видел их пассий и знал о темных сторонах каждого, но еще ни разу не видел, чтобы у его товарищей просыпался какой-то отеческо-товарищеский инстинкт, особенно по отношению к соплячке-неофитке. Безусловно, Паркер была приятным собеседником, остро шутила и имела много ребяческих странностей, вроде объедания пирожных по краям, чтобы оставить начинку на потом, из-за которых на нее смотрели, как на диковинную зверушку. Но в итоге по-другому пирожные не могли есть сами бесстрашные — слишком вкусным оказался способ.       Но Паркер не была особенной. Не была той, которую после одного взгляда невозможно забыть. Она была веселой, вдумчивой и очень бойкой — у Эрика сначала при взгляде на Паркер за их столом возникала странная ассоциация с маленькой собачкой — милой, смешной, но достаточно злобной, чтобы не тянуть к ней руки, а опасливо обойти стороной с бормотанием «ну нахер».       Но несмотря на дурацкие ассоциации, из-за которых Эрик иногда ни с того ни с сего расплывался в улыбке, как умалишенный, девчонка внушала определенное уважение. Как минимум тем, что ни разу ни на кого не стучала, даже когда Лидер в лоб спрашивал о расписанном гематомами теле. Или когда дело ее не касалось. Но касалось справедливости.       Кэсс по-хозяйски плюхнулась на скамейку и поприветствовала мужчин за столом — Лидер отошел переговорить с кем-то, но его место не осталось пустым — к ним запыхавшиеся подбежали две девушки и Сэм — длинноволосый блондин с большими тоннелями в ушах. Паркер дернулась от неожиданности, но непроизвольно расплылась в улыбке, видя счастливых, но озадаченных девушек и парня. Кудрявая брюнетка с пышной шевелюрой завертела головой и встретилась взглядом с Кэсс. Тут же лучезарно улыбнувшись.       — Ты Паркер, да? Я Лоис, приятно. Ты молодец, отличные показатели. Ребят, нужна ваша помощь, — затараторила девушка, все еще держа руку Кэсс в своей, от чего девчонка тихо засмеялась.       — Да, у нас ЧП, нужен срочный совет, — кивнула ее подруга со светлыми дредами, — я Эмма, — кивнула она Паркер и вернула внимание к мужчинам.       — Три дня осталось. Что выбрать? Коллекционный коньяк, книгу или нож с гравировкой? Это полная жопа, что дарить человеку, у которого все есть?       Кэсс непонимающе оглядела соседей по трапезе, но те только согласно закивали, задумавшись над вопросом девушки. Пит только нахмурился.       — Я сам ломаю голову, может что-то сверхдорогое на что все скинемся вместе? — с надеждой взглянул он на женщин и Лоис скептично фыркнула, сложив руки на груди.       — Да без проблем, но вопрос остается тем же — что?       Кэсс осторожно дернула брюнетку за рукав.       — В чем дилемма? Может я смогу чем помочь? — коротко улыбнулась она, боясь. Что влезла не в свое дело. Но Лоис только покачала головой.       — У нашего Лидера скоро день рождения, но мы без понятия, что подарить. Есть идеи? — обреченно взглянула она на Паркер, а та удивленно распахнула глаза.       Ничего себе, у Эрика и день рождения есть. Понятное дело есть, его же кто-то родил, а не создал в лаборатории, если верить слухам, но этот факт, произнесенный вслух, делает его таким человечным, что ли.       — Человеку у которого все есть… — задумчиво стучит Паркер пальцами по подбородку.       — Может… — она наклоняется к Лоис и шепчет идею ей на ухо.       Присутствующие на мгновение застывают в пространстве, удивленно смотря на Кэсс, и та уже начинает думать, что зря вообще открыла рот. Но Лоис отмирает быстрее всех и радостно взвизгивает.       — Конечно! Ты гений, Паркер! Спасибо огромное! — смеется она и в порыве чувств обнимает Кэсс.       — Это то, что нужно — все будут кататься по полу от смеха, в том числе и он! — брюнетка на эмоциях всплескивает руками и задевает кружку с чаем, разливая жидкость как раз на папку на краю стола, что оставил там Лидер.       — Вот дерьмо, — испуганно шепчет Лоис и все опять замирают, с растерянностью смотря на расплывающееся по документам бурое пятно.       — Черт, черт, он меня прикончит. — Девушка в панике хватает салфетки и начинает промокать листы бумаги, а Кэсс морщится от этого ужасного зрелища.       — Что происходит? — звучит бас Лидера за спиной Кэсс и она вся сжимается от чувства предстоящего нагоняя.       — Какого черта? — Эрик замечает испорченные документы и окидывает присутствующих яростным взглядом, останавливая внимание на Лоис. Он был осведомлен о ее неуклюжести.       — Ты? — зло шипит он и делает шаг к девушке и испепеляет ее злым взглядом, но вдруг перед ним оказывается Кэсс, вскакивая с места.       — Это я, — выпаливает Паркер. — Простите, Лидер, я виновата, не заметила кружку, — тараторит девчонка и Эрик останавливается, недоуменно смотря на Кэсс. Это странно. Потому что все указывает именно на Лоис — у нее трясутся руки и губа от волнения, а ладонях мокрые салфетки.       — Ты? — недоверчиво смотрит он на Кэсс и та утвердительно кивает.       — Да.       Эрик хмыкает себе под нос и зло цокает девчонке.       — Хорошо. Завтра дежуришь на кухне целый день, без пропуска тренировок. Ясно. Неофит?       — Так точно, сэр. — кивает Паркер и над столом пробегаются удивленные вздохи — каждый так или иначе дежурил на кухне во время провинностей на инициации, и все знают, что это адский труд: мыть тарелки, таскать кастрюли, чистить овощи и драить плиты с вытяжками никто не хотел. А без отрыва от тренировок и пейзажей — так вообще, удавиться можно.       — А вы что тут делаете? — так же спокойно и холодно обращается Лидер к девушкам. — У вас же сегодня подготовка к аттестации, я правильно помню? — щурится он, зло смотря на каждую по очереди.       — Так почему, скажите на милость, вы здесь ошиваетесь? Хотите провалить зачет?       Кэсс кидает взгляд через плечо на Эмму и Лоис и вздыхает от того, как яростно звучит голос Лидера. Они же хотели сделать ему приятное, из разговоров она поняла, что они вместе с Эриком и несколькими ребятами здесь проходили инициацию. То, что он теперь Лидер, не разрушило между ними дружеской связи, однако подчиняться приказам они все-таки должны. Кэсс поджимает губы и тяжело вздыхает.       — Это тоже моя вина, Лидер, я не знала, что это так важно. Мы встретились в тату салоне и девушки радушно отговорили меня делать тату черепа на лице, а потом мы пересеклись у тренировочных залов, и я подумала, что было бы здорово… и сказала, что это важно… Я виновата. Прошу прощения, сэр.       — Так, я понял, — перебивает девчонку Эрик и переводит тяжелый взгляд на девушек позади Паркер.       — А наши феи-крестные сами говорить разучились? — почти рычит он и Лоис вздрагивает.       — Ладно, валите, — отмахивается Эрик и устало трет переносицу. — Встретимся в субботу. Но чтобы аттестацию не пропускали!       — Есть, сэр! — кивают девушки и исчезают из столовой.       — А тебе, Паркер, — цокает недовольно мужчина, — предстоит поработать еще и в прачечной.       Мужчины за столом тяжело вздыхают и кривят губы — работа в прачечной, где приходится ворочать грязное от крови и пота одежду бесстрашных является даже хуже работы на кухне. Но если бы не Паркер, Лоис и Эмму наказали бы еще строже. Не как неофита, а как членов фракции, и Эрик не посмотрел бы на то, что они друзья — правила он соблюдал неукоснительно.       — Есть, сэр, — кивает девчонка и незаметно мотает головой, прерывая не начавшуюся оправдательную речь Пита. — Больше такого не повторится.       Эрик тогда еле подавил нарастающее раздражение, но потом, когда ему рассказали, как все было, спустя только неделю, Лидер долго улыбался.       А когда ему подарили на день рождения старую игрушку «магический шар для принятия решений» он долго смеялся, как и все гости междусобойной вечеринки.       Паркер засыпала за их столом на ужине, много тренировалась и постоянно ходила с забинтованными руками, пропитанными сукровицей и кровью; пальцы ее блестели из-за вечной мази на них, чтобы мозоли не лопались — внеурочное метание ножей не проходило бесследно.       Эрик не согласился тренировать Паркер только из-за ее пламенной речи — он всегда судил по делам. И хоть Кэсс не докладывала о своих похождениях напрямую, многое можно было понять и без специального отчета.       Эрик помнит, как Паркер пришла на ужин с разбитой губой и отекшим глазом — села мимо скамейки, промахнувшись, но на недоуменные взгляды только улыбнулась: «Комары нынче пошли мутировавшие». Арчи потом объяснил Лидеру, что Кэсс попросилась после тренировки провести спарринг с Блейком — двухметровым парнем, стоящим на первом месте рейтинга, чтобы проверить свои силы. Баллы на подобном тренировочном бое не засчитывались, но на ринге Паркер отстояла положенных три минуты, а затем долго выпытывала у инструктора причины своих ошибок и методы их исправления.       В теории глупо было выходить на ринг, пусть и не на зачет, против партнера, тяжелее тебя в два раза, но на практике оказалось, что это пошло ей на пользу: не попробуешь — не узнаешь.       Еще Паркер тренировала выносливость. Просила на марш бросках утяжеленный бронежилет и доводила Арчи до белого каления своей болтовней, чтобы он накидывал ей пять или десять кругов сверх нормы. Лидер сначала не понимал, чем мотивировано такое поведение, ведь можно было бы отделаться малой кровью, но потом понял — у девчонки просто не было времени — все перерывы занимал либо сон, либо метание ножей, либо отработка болевых. Бегать и тренировать дыхалку она могла только во время занятий, что с лихвой ей обеспечивал выведенный из себя трепом Паркер инструктор. Эрик только усмехнулся и покачал головой, когда понял это — видно было, что девчонке действительно больше всех надо.       Окончательно в этом Эрик убедился, когда услышал «Паркер», сказанное одним из бесстрашных на складах. Послышалось? Оказалось, что нет.       Лидер не следил за девчонкой: от Пита, начальника всего патрульного состава Чикаго, знал, что Паркер трется около одного патрульного, с которым познакомилась в медблоке; Дерек обмолвился, что девчонка нескольким его парням пообещала внушительную скидку в «Крестах» за подробное объяснение и обучение навыкам первой помощи — Паркер так и не знала, с кем ела за одним столом, поэтому и не думала, что ее действия кто-то замечает.        То, что Дерек управлял всем отделением чрезвычайных ситуаций было сейчас Лидеру на руку, впрочем, как и раньше. На несанкционированных операциях Дерек ему здорово помогал с заметанием следов. Ведь спасатели прекрасно знают не только как тушить пожар и вынимать из людей железные штыри, разлетевшиеся на несколько метров от взрыва, но и как этот самый пожар создавать, а штыри втыкать в тело.       На складах же услышать имя Паркер Эрик не ожидал — двое бесстрашных встали по стойке смирно и отдали честь, когда Лидер зашел в помещение. Кроме солдат на складе никого не было, значит, они обсуждали девчонку между собой.       — Паркер. Про кого и в каком контексте велся разговор? — выгнул бровь мужчина, без подводки задавая вопрос. Парни переглянулись, видимо решив, что ничего противозаконного не сделали и блондин ответил на вопрос командира.       — Разговор велся про неофитку нынешнего потока. Пару раз в неделю она таскает нам кофе перед завтраком, а мы взамен рассказываем о видах оружия. В руки не давали, честно. Она только слушала объяснения и рассказы о калибрах.       Лидер кивнул своим мыслям: эти знания в программу инициации не входили и давались уже на спецподготовке по назначению, но никто не запрещал узнавать о подобном в свободном порядке. Неофитам это было не нужно, так как только одна пятая потом уходила в спецотряды — остальным хватало подготовки при инициации, да и две трети профессий в Бесстрашии не требовали большего.       Выявление и раскрытие преступлений, производство дознания по уголовным делам, розыск лиц, обеспечение правопорядка в общественных местах, обеспечение безопасности на улицах города, контроль за соблюдением законодательства фракций в сфере частной детективной деятельности; защита потерпевших, свидетелей и других участников уголовного судопроизводства, судей, прокуроров, следователей, должностных лиц правоохранительных и контролирующих органов, осуществление экспертно-криминалистической деятельности и многое другое не требовали полугодовой или двухлетней подготовки в дополнение к инициации — в этих сферах требовались только специальные курсы, длящиеся от одного до трех месяцев и были узконаправленными. Но, очевидно, Паркер было мало. Ей всегда мало.       — Ясно. Как можете охарактеризовать неофита? — довольно цокнул Лидер, окидывая пристальным взглядом солдат. Те переглянулись.       — Способная, — усмехнулся второй и Эрик опять кивнул своим мыслям. Паркер не была особенной. Она просто была… Паркер.       В тот момент он понял, что будет ждать просьбы девчонки обучать ее. И согласится.       Сейчас Лидер кладет в рот последнюю дольку картошки и думает, что не зря ввязался в эту историю, как минимум потому, что лет семь уже не ел подобного.       Кэсс довольно улыбается и скидывает куртку — солнце хорошо успело прогреть помещение, поэтому становится даже немного душно без проветривания. Эрик прищуривается и заглядывает в глаза Паркер, отставляя пустую тарелку в сторону.       — Что ты сказала друзьям, чтобы они себя порезали? — мужчина усмехается от того, как Кэсс морщится от резкой формулировки, но она на секунду задумывается и пожимает плечами.       — Сказала, что мне нужна помощь.       — И все?       — В смысле… а что еще?       Эрик фыркает от смеха и недоуменно, со смехом в глазах, смотрит на Паркер. Вот так просто — попросила о помощи и каждый из пяти ребят сделал себе длинный порез на руке и получили выговор за потерянные куртки. Не шантаж, не «буду должна», а простая просьба. Но это была просьба от Паркер, может, в этом весь секрет.       — Понятно. Что ты сказала им про саму ситуацию? — Эрик задумчиво оглядывает девчонку и следит за ее реакцией, чтобы если что, учуять ложь, но Кэсс отвечает искренне.       — Ничего конкретного, чтобы их не вмешивать больше нужного. Сказала, что услышала «нечто» и, кажется, слышать этого не должна была. Сказала, что для меня это важно. У них теперь будут проблемы?       Эрик улыбнулся. Паркер даже не спросила, откуда он обо всем знает — видимо, и правда его репутация вездесущего Лидера делает все за него.       — Только если порезы воспалятся.       Кэсс облегченно выдыхает — все же, не хочется, чтобы из-за ее таланта находить проблемы, пострадали друзья.       — Спасибо, — тихо бубнит она, но Лидер только отмахивается.       — В данной ситуации тебе повезло, Паркер. — Цокает Эрик.       — Ты должна понять, Что нельзя опираться на случай, ведь бывают и провалы. Знаешь, Что такое провал?       Мужчина наклоняет голову в бок и смотрит на девчонку пристально, но устало. Сегодня был тяжелый день.       — Это значит «попробуй еще раз», — пожимает плечами девчонка и тихо вздыхает. Паркер поднимает глаза на Лидера и вопросительно вскидывает брови: мужчина смотрит на нее внимательно, изучающе, будто читает ее, как открытую книгу. Кэсс же непонятно, гадает он о натуральности цвета ее волос или взвешивает, годится ли она для того, что он задумал.       — Я крашенная, — невпопад крякает от смущения Паркер и мужчина пускает смешок, потягиваясь.       — Ладно, крашеная, бери шмотки, — он кивает на стул с вещами, — и найди что-то по размеру. Ты должна быть непохожа на неофита, имей ввиду.       Кэсс с интересом разглядывает вещи и кивает: что задумал Лидер, до сих пор остается загадкой, однако, Паркер отчетливо осознает одно — она готова ко всему. Лишь бы он прикрывал.