На таких не женятся

После дневного сна Паркер почувствовала себя человеком. После ванны — личностью. Сегодня у них был зачет по экстремальному вождению, Паркер сдала, как всегда, за счет того, что тренировалась дополнительно. Полдня курсантам дали, чтобы прийти в себя и отдохнуть, вечером их ждало задание. В этот раз — не на базе. Не в полном снаряжении. А в платьях и смокингах. — Вы отправитесь на благотворительный сбор средств в дружелюбии, на вечеринку. Вашей задачей будет убедить охрану пропустить вас на верхние этажи, — вещал Вик, когда все собрались в гараже. — Любыми способами. Можете использовать знания из прошлой жизни. — Он вышагивал перед ними сам облаченный в смокинг. Смотрелся мужчина роскошно, Паркер всегда это признавала, несмотря на неприязнь. — Кого пропустят — встретитесь с кем-то из командного состава. Командиры предупреждены и добровольно участвуют в этой игре, — бесстрашный дернул уголком губ. — Ваша задача — выудить у них информацию о названии ресторана, в котором, в этой теоретической игре, будет потом проходить встреча террористов. Тоже — любым способом. Также вы не должны будете быть самими собой — по пути придумайте персонажа, которым станете. Члены отряда Чертей должны мгновенно уметь мимикрировать под обстановку, — Вик стал серьезным. — Как, например, в Черный четверг, когда Черти проникли без оружия в здание и смогли обезвредить террористов. — Паркер сглотнула. Напоминание о том, что она обучается в отряде, в котором когда-то состоял Эрик, замурашило кожу рук. — Встретимся на месте, доедете сами, — он бросил в шеренгу три связки ключей. Люди начали разбиваться на группы неторопливо, по времени ограничений не было. Паркер улыбалась, разглядывая сокурсников, которые предстали перед ней совсем с другой стороны. Уиллоу с Чейзом чувствовали себя в вечерних нарядах комфортно, словно в них родились. В целом, так оно и было. На Уиллоу было классическое белое платье по фигуре, со сдвинутым вправо вырезом на груди и одним рукавом. Чейз был мечтой всех девушек в смокинге. Раха смотрелся обворожительно с пикантной деталью в костюме — жилеткой и цепочкой часов в нагрудном кармане. Но постоянно поправлял галстук и рукава. На Имам было темно-красное драпированное платье под горло и с длинными рукавами, но полностью открытой спиной. Эмори была в маленьком черном платье на лямках, впервые накрасилась, выглядела свежо. — Чейз получил «превосходно» за экстремальную езду, — Паркер услышала шутливые жалобы Мерфи. — Кэсс тренировалась все выходные, Раха уже проходил обучение, а я с Имам получили «удовлетворительно». Куда катится мир? Чейз беззлобно улыбнулся, отсалютовал Мерфи ключами от джипа, взабрался на подножку. — Очевидно, к моим ногам, — он картинно поклонился, ребята засмеялись. — Имам, ты не против поехать со мной, Кэсс и Мерфи? — Раха обратился к черноволосой, заняв место водителя. Та не услышала. — Э-эй, красотка? — окликнул ее он. Паркер села на заднее сидение, Мерфи на переднее пассажирское. Имам, поправляя высокую прическу, обернулась. — Видишь? — Указала она пальцем себе на подбородок, выгнув бровь. — Это мое «мне похрен лицо», — устало ответила она. Раха поджал губы. — Это твое обычное лицо, Имам. Женщина, наконец, заняла свое место, они выехали из гаража. Чейз, ведя второй джип, их обогнал и подрезал, показав тем самым, почему был хорош в экстремальном вождении. Очевидно, ключи от машины сыну лидера выдали рано, и он уже успел погонять по городу. Они выехали из бесстрашия, но не доехав до дружелюбия, Мерфи предложил «по пивку». Усталые курсанты с радостью согласились, они притормозили у продуктового магазинчика. Парни вернулись с четырьмя бутылками для разгона крови перед вечером болталогии, девушки вышли на воздух. Они стояли, облокотившись на джип, потягивали пиво, вяло разговаривали. — Если я себя сам ударю и мне станет больно, — Мерфи сделал большой глоток, — это значит я слабый или сильный? Кэсс задумалась, довольно кивнула. — Сильный. Раха закатил глаза. — Слабый. Имам пригубила из бутылки. — Ты кретин. Ребята пустили смешки, настраиваясь на задание. Паркер продумывала своего персонажа. Далеко от правды уходить не собиралась — представится организатором мероприятий. Из эрудиции — об этом говорило ее платье, выбранное в салоне заранее. Велюровая драпированная по фигуре юбка глубокого синего цвета до середины икры, из той же ткани топ с тканевыми широкими завязками на шее. Серебряный браслет, клипсы, босоножки с декоративными завязками, клатч. Заранее продумывать идеальную схему не было смысла, Паркер накидала лишь опорные точки, остальное будет решать по ситуации. — Эй, золотая молодежь, — из переулка сомнительного района, где они остановились, вышли двое. Изгои. Не афракционеры — изгои. — Гоните бабки, если хотите жить, — у одного в руке блеснул нож. Четверо у джипа не шелохнулись. Две тощих фигуры в обносках подошли ближе. Раха отлепился от автомобиля, наклонил голову вбок. — Смело с вашей стороны предполагать, что у нас есть деньги, — дернул он уголком губ, сокурсники тихо рассмеялись. Паркер сделала глоток, подошла к парню. — Смело с вашей стороны предполагать, что мы хотим жить, — хмыкнула она и поморщилась. — Сука, шея до сих пор от напряжения болит. Кэсс улыбнулась. Было приятно стоять в темном переулке в вечернем платье и не бояться изгоев, угрожающих ножом. Она отбросила мысли о том, что когда-то ее родная сестра оказалась в такой ситуации. Отбросила, потому что сейчас все было иначе. Если постараться — она одна могла с ними справиться. Эрик был прав, на инициации они не изучали и пяти процентов того, чему обучились уже в Чертях. Это были эксклюзивные приемы борьбы, болевых точек и уловок. Такое не знают даже члены фракции. А они — она, Мерфи, Раха и Имам — знают. Тем более, рядом с Паркер стояло двое друзей, рослых парней, которые ударом могли вырвать гортань — они тренировались на свиных тушах — поэтому Паркер только улыбалась, глядя на оборванцев перед ними. — Подержи мое пиво, — вздохнул Мерфи и они с Рахой шагнули на изгоев. Пять секунд понадобилось, чтобы выбить из рук нападавших нож, заломить руки и связать, попросив девушек найти в джипе стяжки. — И куда их? — поморщился Мерфи, отряхивая невидимые пылинки с костюма, который даже не помялся. Паркер восхищалась их компанией. Отдала другу пиво. — Оставим здесь, сообщим патрулю бесстрашия, — ответил Раха со знанием дела, усаживая двоих, не успевших охнуть, у стены. — Раха, все время забываю, что ты уже шаришь в таких темах, — усмехнулся Мерфи, но тут изумленный голос подал изгой. — Браха? — ослышался он. Паркер поперхнулась. — Стояночка, — медленно проговорила она, с прищуром смотря на изгоев. — А ну отвечай, знаешь Браху? Знакомое имя врезалось в мозг ледяным лезвием. Паркер кошкой шагнула к плененным оборванцам. В висках застучало, она себя сдерживала, чтобы не кинуться одного из них душить. Изгои считали опасность в глазах Паркер. — Не лично… — промямлил тот, у которого был нож — посмелее. — Я… — он дернулся, когда Паркер подошла к ним, сидящим на земле, почти вплотную. — Давно о нем не слышал, но сейчас, говорят, он с этими фашистами… Паркер присела на корточки, двумя пальцами раскачивая банку пива. — С фашистами? — переспросила она. — А тебе какое дело? — не сочтя Кэсс достаточной угрозой, прищурился подозрительно изгой. Паркер ничего не ответила, лишь резко об землю разбила бутылку и наставила на изгоя стеклянную розочку. Не двигалась, не прижимала ту к горлу мужчины — предупреждала. — Ладно! — испуганно съежился тот. По дерганным движениям Паркер поняла, что эти двое — наркоманы. — Фашистами фронт называем. Выблядков этих. Это все, что знаю, — поморщился он. — Понятно, — кивнула Паркер и оставила пленников в покое. Задумчиво повертела розочку в руках, выбросила в кусты, обратилась в друзьям. — Ну, что, едем? Те ошеломленно проводили взглядами Паркер до машины. — Что это было? — внимательно вглядываясь в беспечную Кэсс, спросила Имам. Паркер пожала плечами. — Превратности судьбы. И они продолжили путь на задание.

***

Курсанты рассредоточились по залу. Вечеринка была в самом разгаре. Только если в бесстрашии в барах люди веселились и плясали, здесь, как и на политическом вечере, где Кэсс была с Эриком, люди в основном разговаривали за бокалом шампанского. Паркер примостилась у высокого столика без стульев, потягивала свой безалкогольный напиток. Хмель пива быстро рассосался в крови, сознание было ясным, Кэсс наблюдала за присутствующими. В этот раз, в отличие от ее прошлого опыта, атмосфера была приятнее. Зал дружелюбия в центре фракции был украшен соответственно. Высокие сводчатые потолки, неровные стены, будто вылепленные руками. Витражные окна были украшены цветами и огнями, в помещении пахло сладкой свежестью. — Прошу прощения, этот мужчина к вам пристает? — Паркер заметила, как к Имам, спорящей с Рахой, подошел один из гостей. Паркер внутренне напряглась. За один провал на задании их бы не исключили из Чертей, но приятного было мало. Однако, Имам очаровательно улыбнулась гостю, взяв Раху под руку. — Да, но он мой муж, так что я сама подписалась на это, — рассмеялась она красивым смехом и диалог завязался уже на этой почве. Сокурсники общались с гостями, постепенно продвигаясь к лифтам, где стояла охрана. Дальше — путь закрыт. Но именно туда им и нужно было попасть. Кэсс услышала раскатистый мужской смех, обернулась — заметила Вика. Бесстрашный с еще одним инструктором курировали их задание, однако сами не стояли в стороне. Мужчина увидел Паркер, коротко кивнул, не прекращая разговор. Кэсс решила больше не ждать, оставила свой напиток и подошла к лифтам. — Добрый вечер, — улыбнулась она охраннику, нарочито неловко начала копошиться в клатче. — Прошу прощения, можете меня пропустить на верхние этажи? Нужно найти лидера, я его помощница, забыла передать документ… а наладонник не взяла… — она похлопала глазками. — Нужен персональный код, — сухо ответил бесстрашный. Кэсс про себя подумала, что работа у того была достойная, но лично она не хотела бы быть секьюрити на званых вечерах, вылетев в середине инициации. — Да, конечно, — якобы спохватилась Паркер, достав из клатча бумажку. Охранник вскинул брови, когда Кэсс произнесла код личного помощника лидера — Вик сам сказал, что можно использовать знания из прошлой жизни — Паркер не собиралась все усложнять и придумывать новые трюки. Однако секьюрити поджал губы и мотнул головой. — В доступе отказано. — Сурово проговорил он. Паркер тихо чертыхнулась. Дьявол! Ее пропуск помощника, видимо, был аннулирован, когда она перестала занимать эту должность. Логично. — Мисс, я попрошу вас уйти… — Паркер натянулась в струну. — Все в порядке, Дуг, она со мной, пропусти нас, — Паркер на голую спину легла теплая мужская ладонь. Она встрепенулась. Обернулась. — Конечно, главнокомандующий Маршал, — тут же кивнул охранник, нажал на кнопку, двери лифта открылись. Паркер прошла внутрь вместе с мужчиной. Вик с середины зала наблюдал за этой сценой, к нему подошел второй инструктор. — Слушай, Паркер хороший боец и неплохой человек, — поджал губы бесстрашный, задумчиво допивая свой коктейль. — Но у нее вообще есть план на жизнь или только импровизация? — посмотрел он на Вика. Тот тяжело вздохнул. — У Паркер даже на день плана нет, — повел он плечом, отставил свой бокал на столик. — Недавно я нашел в раздевалке записку на зеркале, которую она написала самой себе, — он обернулся к товарищу. — Там было сказано «надень штаны». И три знака вопроса, — потер он переносицу. — Но вот откуда у этой мелкой такие связи — вот это вопрос…

***

Двери лифта закрылись. Паркер отступила на шаг, чтобы видеть мужчину и избавиться от его руки в ее личном пространстве. Сердце уронило стук. — Неожиданная встреча. Добрый вечер, Френсис, — учтиво кивнула она. Но несмотря на внешнее спокойствие, внутри у Кэсс разливался стихийный ужас. Их искусственно созданный на базе Чертей мирок с треском развалился, на Кэсс упали разом все события инициации: погони, перестрелки, травмы, секреты и… Маршалл. Глава Прайда с прищуром улыбнулся. — Это точно, — глаза его блеснули. — А что ты… а-а, — догадался тут же он, — игра Чертей, точно. — Френсис возвышался над ней глыбой мрака, но улыбался, довольный сложившимися обстоятельствами. — Поздравляю с первым местом в таблице, — хмыкнул он. Кэсс кивнула. Маршалл любопытно прищурился. — Ты правда убила своего оппонента на зачетных боях? Паркер нервно хохотнула. — Нет, — улыбнулась она. Эрик был прав: прошло немного времени, но даже до такого, как Маршалл, информация дошла, искаженная слухами. Он понимающе усмехнулся. — Как тебе обучение? — Я в восторге. — Резче, чем требовалось, ответила Паркер, и это не укрылось от Маршала — он улыбнулся шире. — Значит, не ты мой контакт? Паркер помнила, что с этим человеком играть нельзя. Бесполезно. Отошла от мужчины, облокотилась спиной на стену лифта. Наклонила голову вбок, заинтересованно разглядывая его идеально отглаженный смокинг. Казалось, на парнях из группы были такие же, но на Френсисе тот сидел просто блестяще. Особенно. Если Маршалл — ее контакт — Паркер провалит задание. С ним она не справится, знала наверняка. — Я? Не-ет. — Но Френсис развеял ее опасения, отмахнулся. — Тебе придется иметь дело с кем-то менее красивым. — У Кэсс невольно вырвался смешок — не потому что она считала внешность мужчины непривлекательной, а потому что его чувство такта снова било гвоздями в мозг. Но Маршал не принял это на свой счет. Он отзеркалил позу Паркер, облокотившись на противоположную стену. Тоже наклонил голову вбок. — Ты же была хорошей девочкой? — с ленцой задал он вопрос. Паркер заставила себя не краснеть — Маршалл никогда не имел ввиду то, о чем говорил. Поэтому Кэсс облизнула губы. — Почитала про инициативу отца? Паркер улыбнулась. Старый добрый Маршалл. Ей могли понравиться их диалоги с ним. Если бы она была мазохисткой. В определенном смысле это был красиво. Кэсс картинно постучала пальцем по подбородку, якобы задумавшись. Посмотрела Маршалу в глаза. Она больше не чувствовала себя под его взглядом голой. Максимум — в нижнем белье. — О, девочкой я была чрезвычайно плохой. — Протянула Паркер. Еще пару тренировок и вовсе будет рядом с ним «одетой». — Но прочитала, да. — Она кивнула. Маршал зрительного контакта не прерывал. Опять забавлялся и снова пытался сказать больше, чем говорил. — Запомнила мои слова о том, что эрудиция спонсирует много кого? — его глаза прищурились в кошачьем поцелуе*. Паркер внутренне насторожилась, но улыбаться в тон бесстрашному не прекращала. — Запомнила. — В горле пересохло. Эрика рядом не было. Зачем он разговаривал с ней? Зачем помог пройти на верхние этажи? Что ему был нужно? — Сопоставила эти факты с нападением? — на этот удар Паркер не поставила блок. Сглотнула. Но кивнула упрямо. — Сопоставила. — Маршал довольно закивал, посмотрел, задумавшись, в пол. Он умел громко молчать, барабанные перепонки Паркер трещали. Она смотрела на Френсиса и видела это в нем — поэзию войны. — Домашнюю работу я сделала на отлично, Френсис. — Кэсс отпустила волнение, взяла в руки вожжи дерзости. Маршал незамедлительно поднял на нее взгляд. — Вопрос только, зачем тебе было его мне задавать? Кэсс посмотрела на мужчину серьезно. Фривольное обращение он предложил сам в прошлый раз, Паркер на это надавила. Твердый вопрос упал между ними. — Умница. — После паузы Френсис снова расплылся в улыбке. — Правильный вопрос. — Он карикатурно погрозил Паркер указательным пальцем, отлепился от стены. — Когда-нибудь я даже дам тебе на него ответ. — Он шагнул к Кэсс, но она не дернулась — смотрела бесстрашному в глаза. — А сейчас — тебе пора на задание. Двери открылись. Маршал сделал широкий жест рукой, приглашая Паркер на выход. Она еще несколько секунд смотрела ему в глаза, судорожно пытаясь успеть прочесть что-то важное. Встала, перестав делать стену своей опорой, оказалась совсем рядом с Френсисом. Глаза мужчины улыбались. — Спрошу только одно. — Паркер шагнула к выходу, но задержала двери лифта рукой. Решила рискнуть. — Имя «Браха» тебе о чем-нибудь говорит? — снова на «ты», но уже в просьбе. Маршал вскинул брови, удивленный то ли вопросом, то ли дерзостью, дающей способность задать вопрос. — Нет. — Ответил он. — Но возьму на заметку. — Будто пообещал. Серьезность тут же пропала из его глаз, он дернул уголком губ. — Удачного вечера, Кэсси. Кэсс отпустила дверь. — До свидания, Френсис. — Проговорила она, когда лифт закрывался. — И по традиции… — она поиграла бровями… — мяу. Лифт уносил вниз приглушенный хохот мужчины. Паркер выдохнула, огляделась. В конце неожиданно темного коридора с мягким освещением была всего одна дверь. Видимо, прошедших на верхние этажи, отправляли каждого к своему командиру. Разговор с Маршалом она обдумает потом — ей нужно было достать информацию. Паркер дернула ручку двери, та поддалась. Ее взгляду предстала просторная комната в стиле бесстрашия — черная мебель, панорамные окна с видом на город, камин, красное покрывало на диване. И… Эрик. Лидер сидел на широком кожаном диване, раскинув руки. В черном костюме. У Паркер желудок подпрыгнул к горлу, она процокала вглубь помещения. — Здравствуйте, — обратился к ней Эрик. — Мне передали, вы хотели меня видеть? Паркер нахмурилась, но затем поняла. Командиры знали о задании. Они играли в игру. И даже несмотря на их историю, спуску ей Эрик не даст. Кэсс расправила плечи. Глубоко вздохнула. Закрыла и открыла глаза. В Чертях к заданиям подходили серьезно: даже если то игра, играть нужно было до конца. В будущем от этого зависела их жизнь. Эрик вскинул в ожидании действий брови. Кэсс замерла. Этого мужчину она, как и Маршала, никогда не переиграет. Если инструкторы надеялись на искусный допрос, лидер ее потопит. Эрик до сих пор был для нее закрытой книгой, а Кэсс заведомо не бралась за задания, которые провалит. Но это — надо было пройти до конца. В Чертях не шутят. Кэсс облизала губы. Подняла руки, развязала завязки на шее, медленно спустила топ вместе с юбкой вниз по телу. Осталась в трусиках и на каблуках. Шагнула к лидеру. Будучи шпионом она проиграет. Нужно было быть женщиной.