На таких не женятся

— «Э-э» — неприемлемый ответ! — взвизгнул Мерфи. — Да нормальный ответ, — буркнула Паркер, от старания высунув кончик языка. — Но не на вопрос «взорвется ли оно»! — В отчаянии выпучил глаза Мерфи. С утра будущие Черти учились обезвреживать взрывчатые устройства. Теория была неделю назад, теперь курсанты на плацу приступили к практике. Пять пар на площади десять квадратных метров должны были предотвратить учебный «взрыв», выпускающий белый дым. Должны были это сделать в определенном порядке друг за другом, чтобы не запустить цепную реакцию. — Так, это сюда, — Кэсс сняла со шпильки предмет, напоминающий маленькую гайку, — это сюда… — пот уже катился по вискам, на плацу стояла тишина в перерывах между ругательствами. Паркер думала, будет проще психологически воспринять задание, но даже учебный процесс с прямоугольником, таймером и проводами заставлял руки подрагивать. Все казалось реальным. — Так, а тут синий или красный? — подняла она на Мерфи, с которым была в паре, глаза. «Синим» и «красным» обозначались не цвета, а положительные и отрицательные заряды — на теории им объясняли, что в жизни так просто не бывает. Бомбы чаще всего собираются в кустарных условиях и террористы не заботятся о цветовых схемах — какие провода под руку попадаются, те и используют. — Я не помню… — Мерфи оторопело убрал руки от проводов. — Черт, я тоже… — озадаченно зашипела Кэсс, смотря на напарника. — Ладно, — вытянул руки вперед Мерфи, глубоко вдохнул. — Какой у нас план «б»? Кэсс скривилась, прищурилась, пробормотала почти шепотом. — Какой у нас что? — О боже, — схватился за щеки Мерфи. — Мы умрем. — Погоди! — вытерла тыльной стороной ладони лоб от пота Кэсс, зрачки ее расширились от догадки. — Семьдесят баксов! Синий! Точно, синий! Мерфи недоверчиво нахмурился с секатором в руке. — Чего? Паркер отмахнулась, оттолкнула нервно парня от устройства, отняла секатор. — Двинься! — возбужденно рыкнула она, перебирая провода в коробке. — Я точно помню, когда говорили про «синий», я вспомнила свой синий маникюр, — облизываясь, Кэсс осторожно раздвигала провода, пробираясь к нужному заряду. — А делала я его два года назад зимой и перлась к мастерице свой через кошмарную метель, был гололед, я сломала каблук, а мастер в рядом попавшейся ремонтной… ну что это у них там, мастерская? — Готовы? — крикнул Раха, держа свой провод наготове. Мерфи сжал кулаки, дернулся на месте от напряжения, не в силах что-нибудь сделать или заткнуть Паркер — мешать ей сейчас было опасно. — И этот мудак мастер, — не отвлекаясь, продолжила Паркер с горящими глазами, — содрал за срочный ремонт с меня семьдесят баксов. Так что синий! Режь! — Крикнула она Рахе и перекусила секатором провод. Они с Мерфи замерли, несколько секунд ничего не происходило, Кэсс осторожно повернула голову к Рахе с Имам. У них тоже было тихо. — Есть! — радостно хлопнула в ладоши Паркер, сгребла Мерфи в объятия, их напарники тоже вскочили от радости. Но тут послышался хлопок на другом конце плаца, ребята замерли и обернулись — белый дымок окутал пару Уиллоу и Чейза. — Жопа, — обреченно заключила Кэсс, все четверо повалились на землю устало. Паркер поморщилась, приподнялась. Озадаченно потянулась к царапинам под курткой на спине. — Вчера определенно выиграли вороны, — вздохнула она. Раха, тоже лежащий на земле после провала общего задания, приподнял голову. — О, тебе удалось вчера успеть посмотреть игру? — с азартом посмотрел на Кэсс, опершись на локти. Паркер же вспомнила, как попросила вчера по пути на базу остановиться Вика по дороге пописать, и этот кретин притормозил у свалки, где на Кэсс налетели обитавшие там птицы, оставив пару царапин от когтей на ее плечах и спине. Поморщилась. — Какую игру? Инструктор скомандовал окончание задания, все поднялись с земли, поплелись в зал. Ребят нагнал Чейз, радостно повис на плечах парней. Его, кажется, не заботило, что он подвел всю команду. И Паркер не сомневалась, что это был он — у Уиллоу не было проблем в общении с техникой. — Ну, что, как вам вчерашний вечер? — улыбался он во все тридцать два, пока остальные устало отмахивались от парня. — Я отлично повеселился и выполнил заодно задание, — гордо хмыкнул он, обогнал ребят, развернулся к ним, шагая спиной вперед. — Сейчас нам скажут итоги и посмотрим, выполнил или нет, не все так просто, — цокнул Раха. Паркер улыбнулась. — Кстати, Мерфи, Раха — вы выглядели потрясающе в смокингах прошлым вечером. — Взяла она их под руки. Чейз, идя перед ними, залихватски указал большими пальцами на себя и поднял в ожидании брови. — А ты, Чейз, — Кэсс скривилась. — Ну, все твои части тела были на месте, молодец. — Спасибо! — пропел парень и в припрыжку побежал к спортивному залу, чтобы успеть первым взять бутылку воды из общего ящика — лидерский сынок был чрезмерно щепетилен. — Если его не вышвырнут, — мотнул Раха недовольно головой, — либо он наберется мозгов, либо я лично его под шумок прирежу, — пообещал он. Остальные молча одобрили. Курсанты вошли в зал, хватая полотенца и бутылки с водой — все были насквозь мокрые от пота, несмотря на то, что не двигались с места целый час. Задание потрепало нервы всем, даже Рахе, который, казалось, не боялся ничего. В помещение вошел Вик. — Итак, итоги задания, — хлопнул инструктор в ладоши, курсанты встали полукругом, внимательно слушая. — Раха с Имам — сдали. Молодцы. Хорошим решением было объединить усилия — этого, кстати, никто не запрещал, — поднял глаза от планшета Вик, оглядев исподлобья остальных. — Уиллоу — очень затянула с поднятием на этажи, но сдала. Мерфи, — Вик посмотрел на парня. — Отличная работа. Я впечатлен. Креативное сумасшедствие — твое все, — довольно кивнул инструктор. Все с любопытством посмотрели на Мерфи. — Его не пропустила охрана, — пояснил Вик, — и он забрался на этажи по внешней стороне здания. — По группе прошлись удивленные охи. — Нашел кабинет, где были Раха с Имам, и просто подслушал, — закончил Вик. — Курсанты восхищенно захлопали в ладоши, Мерфи смущенно отмахнулся. — Чейз сделал задание быстрее всех, — буднично проговорил Вик, Чейз поиграл бровями, смотря на Раху, мол, я же говорил. — Эмори — информацию получила, но ты не сдала, — усмехнулся инструктор. Эмори изумленно распахнула глаза. — В ходе задания нужно был придумать себе нового персонажа, а ты использовала должность сестры, не скрывая, что это твоя сестра. То есть, — Вик пожал плечами, — была самой собой. — Эмори вздохнула, Вик продолжил. — Паркер… — он сделал паузу, Кэсс нахмурилась. Не сдала? Не может быть. — Ты пробила название ресторана по картам прежде чем передать его инструкторам? — Он посмотрел на Кэсс исподлобья. — Конечно, — не понимая, в чем дело, развела руками Паркер. — Такого ресторана не оказалось, но это же вымышленное задание и название тоже. Она перевела взгляд на Мерфи, тот сочувствующе сморщился. Остальные тоже отрицательно качали головами. — Нет, название было реальным, — дернул уголком губ Вик. — Технически, задание ты выполнила, но засчитают тебе половину балла. Потому что часто вам самим придется анализировать информацию: не всегда связной, которому вы ее передаете, будет иметь время для разгадывания шифра. Глаза Кэсс расширились от изумления. — Шифра? Вик снисходительно улыбнулся. — Элементарного. Паркер закусила изнутри щеку, ничего не понимая. — Колб… — протянула она. И до нее дошло. — Блок… — с досадой цокнула она. — Блок. Слово наоборот. — Именно, — улыбнулся Вик. Паркер вздохнула, но коротко улыбнулась. Эрик обыграл ее. Чертов хрен, молодец. А она даже не подумала его слова проверить, покрутить в голове. Забыла, что на задании, технически, был не он — был ее «контакт». И нельзя было так безоговорочно доверять лидеру. Легкий осадок остался на сердце — Эрик от начала и до конца держал ситуацию под контролем. Казалось бы, в возбужденном помутнении, но все-таки выдохнул ей на ухо зашифрованную, блин, информацию. Красавчик, что сказать. А она, дура, поплыла. Ну, хоть пол балла себе выцарапала, уже неплохо. С таким, как лидер — даже превосходно. — Подробно все ваши действия разберем завтра, — объявил Вик. — У инструкторов тоже есть наблюдения со вчерашнего вечера. А сейчас — свободны. Выходной до конца дня, — ребята радостно выдохнули. Вик посмотрел на Паркер внимательно. Она кивнула, поняв, о чем он. Посмотрела на часы в зале — двенадцать тридцать. У нее есть полчаса до отправки на операцию, выходной ей не светил. Она устало поплелась в раздевалку с группой. Плюхнулась на скамью, пока остальные переодевались. Удивительно: у Чертей были раздельные душевые раздевалки, казалось бы, пользуйся! Но после специальных заданий у парней не было сил тащиться в другой конец зала, а девушки не возражали, товарищеская атмосфера стирала условности. — У вас семь стульев, — отвлекаясь от мыслей о лидере, Паркер завела ставшей родную в Чертях шарманку с гипотетическими вопросами, которой их заразил Мерфи. — И десять человек. Что будете делать? Это было весело и помогало узнать каждого лучше. Уиллоу пожала плечами. — Принесу еще три стула. Эмори, недовольная провалом на вчерашнем задании, зло расчесывала волосы. — Заставлю всех стоять. Раха снял футболку, Кэсс загляделась на его кубики. Мужчина заметил это, посмотрел на Кэсс сверху вниз, усмехнулся. — Пусть подерутся, сядут победители. Паркер одобрительно покачала головой, посмотрела на Имам, завязывающую волосы в хвост. Та на секунду задумалась, затем ответила ровно. — Убью троих. Кэсс рассмеялась, пихнула сидевшего рядом тоже без сил Мерфи в плечо. Тот вздохнул, ответил словно само собой разумеющееся. — Переверну три стула, посажу всех на ножки задницей. — Иу! — Кэсс скривилась и расхохоталась вместе с остальными. — Врагам стоит тебя бояться больше нас всех вместе взятых, — пораженно покачала головой она и с усилием встала. — А я буду еще большим психом, но вместо отдыха отправлюсь в штаб, пробегусь по магазинам и загляну в салон, к друзьям, — выдала ребятам она свою историю прикрытия. Те посмеялись над идиотским решением, пожелали удачи. Уиллоу попросила привезти освежающий тоник из столовой штаба. И лишь Мерфи задержал на Паркер пристальный взгляд. Кэсс не ответила, но друг понял, что происходит на самом деле, кивнул. Кэсс отправилась в душ. На свидании с фронтом надо быть роскошной.

***

С базы ее забрал Свеггер на джипе, Паркер радостно обняла мужчину, почувствовав, что они, наконец, наравне. Не сравнивала свой опыт с его, разумеется, но довольно улыбалась, понимая, какой путь проделала с ним и остальными за лидерским столом — от неофитки до напарника. Они приехали в район на окраине эрудиции, в неприметном здании на углу, на втором этаже, их встретила команда. Почти все с «посвящения» Паркер были здесь, за исключением Брока, Энзо и Дерека. Бекас должен был прикрывать Кэсс как снайпер с крыши, Джейд была координатором, Лиз, Пит и Свеггер были микро-группой захвата в случае неудачи, Эрик командовал операцией. Паркер предстояло подкараулить Иллинойса и «нечаянно-специально» с ним столкнуться, «по пути» в бар фронта. Она должна была сыграть святую наивность, принесшую обещанную медовуху парню, как процент от выигрыша в игре, в которой он помог. До этого на встречах группы Паркер подробно описала все взаимодействия и диалоги, которые происходили в том хаосе, что она пережила. За счет этого они составили план. Кэсс нужно было наладить взаимодействие с Иллинойсом, как с самым теплым контактом, выяснить, был ли причастен фронт к убийству Селин и убедить, в случае положительного ответа, парня в том, что она не причастна к какому-то ни было заговору. Ей предстояло раскрыть себя, как бесстрашную, рассказать, что она проходит обучение в боевом отряде — это сделало бы ее лакомым куском для фронта. При идеальном исходе ее решили бы завербовать, как полезный контакт внутри бесстрашия. Задача предстояла не из легких. Два часа Свеггер с Эриком натаскивали Кэсс на то, чтобы она знала свою «легенду», являющейся правдой, назубок. Было плюсом то, что оба раза, когда члены фронта спрашивали про ее фракцию, она отвечала неопределенно. Она изучила план района, возможные пути отступления, кодовые слова на случай, если что-то пойдет не так. Паркер дали полчаса на передышку, пока команда собирала снаряжение, пока ее не отвезут в нужный район на неприметной фракционной машине. Кэсс стояла и задумчиво смотрела в окно, собиралась с мыслями. Хотелось курить. Но здесь был лидер — за исключением нескольких моментов, она все еще помнила его обещание про воронку и задницу. За их отношения с Эриком больше не волновалась. Все время на конспиративной квартире они вели чисто технические разговоры о задании, но Паркер не почувствовала напряжения или недосказанности. Эрик вел себя как обычно, и это помогало. Они оба разумно оставили ситуацию со вчерашним заданием за рамками того, что было между ними. Что помогало Кэсс доверять лидеру безоговорочно перед опасным заданием. — Расшифровала в итоге код? — Эрик встал рядом с Паркер, тоже посмотрел в окно. Кэсс усмехнулась. — Не-а, — просто ответила она. А что еще оставалось, только принять ситуацию. — На этажи меня пропустил Маршалл, мы поболтали в лифте, — вспомнила она. Эрик продолжал смотреть перед собой, не глядя на Кэсс, но усмехнулся. — Приятный был разговор? Кэсс фыркнула. — Как всегда, — пожала она плечами. — Расковырял меня коктейльной шпажкой и не поморщился. — Она обернулась к Эрику. — Спросил, сопоставила ли я инициативу отца и его слова о спонсировании эрудиции, — серьезно проговорила Паркер. Эрик перевел на нее взгляд. — Был рад, когда я сказала, что тоже пришла к выводу, что эрудиция могла быть причастна к нападению на Лен. — Паркер посмотрела в пол, добавила тише. — Я спросила, знает ли он, кто такой Браха. — Подняла на Эрика глаза. — Он сказал, что не знает, но возьмет это на заметку. Лидер оттянул воротник куртки. Вздохнул. — Рискованно, — задумчиво проговорил он. Опустил на Паркер понимающий взгляд. — Но учитывая его осведомленность и извращенное желание осведомить нас… может сработать. Кэсс кивнула. Про то, что по пути на вечеринку она с курсантами задержала двоих наркоманов изгоев, которые слышали про Браху, она сообщила команде раньше. Это входило в задание — снаружи нельзя было узнать, правда ли этот загадочный призрак якшается с фронтом. Все зависело от Кэсс. Она сглотнула, мотнула головой. Святую невинность сложно будет играть с тяжелыми мыслями. Надо было развеяться. Паркер развернулась, оперлась на подоконник, оглядела собирающуюся команду. Ее команду. Лидер повторил за ней. — Слушай, — Кэсс улыбнулась, прищурилась, повернув к Эрику голову. — А какие девушки в твоем вкусе? — Она поиграла бровями, Эрик правильно понял ее желание отвлечься, хмыкнул, сложив руки на груди. — А то я смотрю, Лиз ты все-таки не рассматриваешь, — она по-дружески пихнула мужчину локтем в плечо. Эрик перенял ее азартное настроение. — О, у меня це-елый список есть, — картинно распахнул он глаза, пихнул Паркер легко в ответ. — Смотри, — лидер наклонился к Кэсс, но голоса не понижал — в гуле разговоров команды их не услышат. — Умные, неусидчивые, — кивая, с расстановкой начал перечислять Эрик. — Спонтанные, находчивые, но болтающие от стресса без умолку. — Он улыбался, Паркер внимательно слушала. — Горящие жизнью блондинки, никогда не сдающиеся. С такими всегда нужно быть на чеку, — Эрик медленно моргнул, мол, да-да, запоминай. — Желательно с проколотыми сосками, красивые, но наивные почти до глупости, — закончил он. С интересом уставился на Кэсс. Паркер задумчиво цокнула. — И правда целый список, — протянула она. — Но в целом, тебе не так уж и много надо для счастья, — пожала плечами Кэсс. — Прямо какое-то описание меня, — озадаченно хмыкнула она. — Как насчет Эмори? — она посмотрела на улыбающегося лидера с вопросом. — Она, конечно, не блондинка, но может перекраситься. Насчет сосков не знаю, но тоже поправимо, — радостно улыбнулась Паркер, в ожидании решения по ее варианту, смотря на Эрика. Лидер наклонил голову вбок, опустил галаза на сложенные на груди руки, посмотрел на Паркер с улыбкой исподлобья. — Прости, — сдерживая смех, нахмурился он, — я ведь сказал «наивная почти до глупости»? Паркер серьезно кивнула. Она слушала внимательно. — Да. Эрик со вздохом поджал губы, сдерживая улыбку, несколько раз кивнул болванчиком. — Хорошо-хорошо, просто хотел убедиться. Кэсс закатила глаза. И опять никакого решения. Снова разговор на эту тему зашел в тупик. Мужики — идиоты. — Поехали, — скомандовал Свеггер, Паркер поднялась с места, радуясь, что снова поймала расслабленный настрой. Ее привезли в район фронта с обратной стороны железной дороги. Машина остановилась в переулке, Паркер вышла, Свеггер пожелал удачи, уехал на соседнюю улицу, где его ждала команда. Кэсс провела пальцем за ухом, перехватывая две бутылки медовухи поудобнее. Ее могли обыскать: Паркер выдали пистолет и нож, но передатчик или прослушку было надевать опасно — ей прикрепили за ухо девайс, по типу кусочка искусственной кожи, которой Эрик когда-то маскировал порез на руке Кэсс. Девайс работал как наушник, но его не было видно, даже если смотреть в упор. Технологии. От прикосновения наушник активировался. Паркер услышала голос Эрика. Так четко, будто лидер стоял за спиной. — Передатчик, — повторял проверку Эрик. — Есть, — проговорила Паркер, заставив себя не кивать. Нельзя было реагировать так, будто она разговаривала с реальным человеком перед ней. — Оружие? — Есть. Заряжено, — Паркер проверила пистолет, убрала за пояс. — Обед? — Чего? — Паркер нахмурилась изумленно. — Этого не было в списке. — Я добавил этот пункт, — ответил лидер. — Ну, — Кэсс развела руками, будто ее могли видеть. Хотя, Бекас, занявший позицию заранее на крыше, наверняка смотрел на нее, вместе с камерой на бронежилете, так что Эрик вполне мог видеть ее реакцию. — Нет, я не обедала. — Не сомневаюсь, — Эрик цокнул. — Проверь карманы. Кэсс прыснула недоуменным смешком, прошлась по карманам пиджака. Вытащила из правого энергетический батончик. Просияла. — Он с шоколадной крошкой! — обрадованная находкой, пискнула она. — Я не идиот, — усмехнулся голос Эрика. — Знаю, как заставить тебя есть клетчатку. — Паркер усмехнулась, закатила глаза. Сначала они обедали вместе, потом ужинали. Но даже когда такая возможность пропала, лидер все равно находил путь накормить ее. Кэсс с удовольствием слопала лакомство. — Бекас передает, что Иллинойс направляется к тебе, — услышала Кэсс и собралась. Это был подготовленный план — парень ходил из спортивного зала в место сборища фронта этим путем — Джейд две недели занималась слежкой. Кэсс должна была столкнуться с ним на углу противоположного конца переулка, чтобы их не заметили в пустом провале между домами и было время поговорить. Паркер выдохнула, дошла до угла, держа в руках бутылки с «обещанной» медовухой. Услышала шорох гравия, шагнула навстречу. Столкнулась с Иллинойсом грудью, подняла якобы удивленный взгляд на парня. Но вместо этого увидела дуло пистолета. — П-привет…