На таких не женятся

Это было настоящим штормом: Паркер не знала, что возбуждение может рождаться в ненависти. Это была голая страсть. Отчаянная, бешеная, без примесей нежности или «все будет хорошо». Губы Вика, его язык без слов говорили: «Все будет плохо. Но какая разница, давай сделаем это». Шатаясь, срывая друг с дуга одежду на пустой базе, они добрались до его комнаты. Вик кусал ее губы, шею, Паркер отвечала тем же. Жар в груди просил выхода, мести за все, что пришлось пережить, плату за все, чего недодали. Его ладони скользили по ее голой спине, когда дверь служебной квартиры распахнулась, Кэсс не успела оценить интерьер. Мужчина рывком расстегнул на ней куртку, махом сбросил свою и препятствий не осталось. Его грудь прижалась к ее, Паркер почувствовала тепло. У нее не было иллюзий на этот счет — в отличие от Маршала Вик всегда казался ей вулканом. Взрывчатым и опасным, что доказал, бросив Кэсс на кровать животом. Лег сверху, Кэсс застонала, когда он без нежности потянул ее за волосы назад, заставив прогнуться в пояснице. Губами засосал мочку уха, шумно выдохнул ей в шею, ладонями провел от бедер до плеч, изучая свое будущее полотно для творчества. Резко перевернул Кэсс на спину, она захлебнулась лавой в его глазах. Вик на секунду замер, прожигая ее взглядом, затем снова вернулся к губам Паркер. Рукой стянул спортивные штаны и она почувствовала его всем телом. Оно у Вика было прекрасно: мужчина не был большим, как Эрик — его рельеф под пиджаком заметен не был. Но Паркер впервые увидела, почувствовала того без футболки. Точеные бедра врезались в ее, бляшка на его ремне захолодила живот. Всего несколько часов назад нагота Паркер была проблемой, сейчас — желанием. Рука Вика прошлась по ее бедру, шлепнула по боку. Паркер выгнулась навстречу бесстрашному, не разрывая поцелуй. Он взял ее сзади за шею с остервенением, положил большой палец на место за ухом, но слишком сильно надавил. Паркер выдохнула. Не то. Пульс стучал в ушах, тело отзывалось на жаркие, агрессивные ласки, но это было не то. Не те прикосновения, не те поцелуи, не те вздохи, никаких утробных рыков. Вик был превосходен, но был не тем. Кэсс моргнула, пытаясь заставить себя собраться. Вот же он, здесь! Мужчина, который ее хочет! И она хочет его — жар в животе начинал превращаться в судорогу. Тот, кто не боится лидера, тот, кто может прикоснуться к ней. Тот, кто ей наконец, сука, даст! А ей не то. Паркер зло рыкнула, сделала подножку, перевернула Вика на спину. Она будет контролировать ситуацию и ей, черт возьми, понравится. Точка. Вик удивленно улыбнулся, но тут же прижал Паркер в объятиях к себе ближе. Она уткнулась носом в его шею, прошлась губами по ключице, к плечу, засосала кожу. И обреченно застонала сквозь зубы. Вкус был не тот. Она села на его животе. Бесстрашный не сразу понял, что происходит, но увидел ее глаза и нахмурился. Вик был невероятен со своими растрепанными волосами, горящими зелеными глазами и приоткрытыми губами. Но он не был тем самым. Паркер почувствовала, что предает… себя? Больше было некого. И остановилась. — Я не могу. — Она с разочарованным стоном повалилась на кровать рядом. Во рту горчило от невыпущенных эмоций. Повернула голову к Вику. — Прости, не могу физически. Тот прищурился, затем улыбнулся. — Ну, с этим я помочь могу, — он приподнялся на локте, намереваясь снова поцеловать Кэсс, но она остановила его, упершись ладонью в плечо мужчины. — Нет. — Поджала губы она, смутилась. — Нет, все… — Ладно, — Вик тяжело вздохнул, упал спиной на подушки, закатил глаза. Кэсс чувствовала себя виновато и глупо. Сама же хотела! И тут такое. Но отделаться от того, что «правильными» были только губы лидера, который играл с ней в странную игру и сам продолжения не хотел, не могла. Покосилась на Вика. — Ты же не… Он вскинул в паузе брови. — Что? — откликнулся он, не услышав продолжения. Поправил ремень брюк, глубоко дышал. Паркер не испытывала смущения, лежа голой рядом с ним. Ситуация была куда более интимная для того, чтобы думать о мелочах. — Не будешь мне помогать… — Кэсс сглотнула. Вик был вспыльчивым. — Против воли?.. Угрозы от него она не чувствовала, только тепло руки, лежащей рядом. Вик помолчал, затем понял смысл ее слов, привстал на локтях. — Что?! — Удивился он. — Нет! — Бесстрашный возмущенно фыркнул, оскорбленный таким предположением. Снова лег, смотря в потолок. — У меня, по-твоему, нет гордости? — Он недовольно цокнул, больше будто удивленный тем, что Кэсс была о нем такого низкого мнения, чем прерванным процессом. — Мне нравится, когда женщина сама меня хочет, — скорчил он гримаску «ясно тебе?» повернувшись к Кэсс. В висках Паркер застучало, она подперла голову рукой, повернулась к мужчине. Виновато нахмурилась, пытаясь осознать, что чувствует. Жар в животе утихал, становилось зябко. — Я хочу. — Попыталась объяснить она. — Ну, в моменте вроде, но просто… — Я понял. — Отмахнулся Вик, вздохнул. Но беззлобно. Понимающе. — Не можешь, — вынес окончательный вердикт он. Паркер нервно хохотнула, но была безмерно благодарна мужчине, послав ему взгляд, полный этого чувства. Не только за то, что остановился по первому ее слову. За то, что правда понял. — Просто… — Паркер выдохнула. В горле запершили непрошеные слезы. — Понимаешь, есть человек… Вик повторил позу Паркер, повернулся к ней, подпер голову рукой. С детским, абсолютно непосредственным любопытством улыбнулся, будто радовался, что скоро услышит потрясную сплетню. — Мужчина? — поиграл он бровями. Паркер прыснула со смеху. Настроение от волн, идущих от бесстрашного, тут же подскочило на пару делений вверх. — Да, Вик, мужчина. — Закатила глаза Кэсс. Спасибо за отсутствие предрассудков, конечно, от Вика такого она не ожидала. Хотя, было не редкостью, что люди с классом «а-один» скрывали свою ориентацию до рождения первого ребенка. После — сразу, как доказали пользу обществу, могли быть с кем захотят. В этом плане классы «б» и «с» могли выбирать судьбу свободнее. Она посмотрела на Вика. Тот смотрел ей в глаза. В глаза. Вау. — Между нами ничего нет, но… — она замялась, пытаясь понять себя саму. — Но я еще не отошла. Это было верным определением. Просто они с Эриком слишком долго и слишком близко общались. Что чередовалось с крышесносными поцелуями. В нем она видела бога, милосердного и великодушного, а это сильное впечатление. Нужно просто было от этого отойти. Скоро все пройдет, нужно время. Вик сочувствующе усмехнулся. — Не дает? Кэсс невесело согласилась, поджав губы. — Не дает. Бесстрашный недовольно цокнул, будто был расстроен ее ситуацией за двоих. Откинулся на подушки, снова смотрел в потолок. Сложил руки в замок на рельефном животе, дернул уголком губ. — Да… — задумчиво протянул он. — Вечно мы хотим тех, кто нам не дает… — С явной иронией вытолкнул он воздух через нос. — Ладно! — Он сел, ребячески стрельнул в торону Паркер пальцами-пистолетами, подмигнул, поднялся с кровати, потянулся. — Я пойду в ванную вздрочну тогда, а ты приготовь кофе. — Бесстрашный хрустнул шеей, расправил плечи, взял с тумбы полотенце. — В карты умеешь играть? — остановился он у двери в ванную. Кэсс закусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Кивнула. — Я обдеру тебя до нитки. Вик улыбнулся. Просто, спокойно, легко. — Давай. — Хмыкнул он. — Придется, правда, играть на деньги, раз уж мы уже раздеты. — Он округлил глаза. — Не одевайся полностью, Паркер. — В этих словах не было неприязни, раздражения или скрытого смысла. Принятие и веселье. — Не дала — дай хоть полюбоваться, пощади мою гордость. Кэсс рассмеялась, откидываясь на подушки, Вик скрылся за дверью. Она чувствовала себя хорошо, раскинувшись на скользких простынях. И как не почувствовала это раньше? Огляделась. Служебная квартира старшего инструктора была просторной студией. Справа от входа располагалась большая кровать, три окна напротив напитывали помещение светом. Просто, без изысков, уютно. Слева от входа располагалась в конце небольшого коридора дверь в ванную, за углом была кухня с барным островком. Между кроватью и кухней — круглый обеденный столик с двумя стульями. Рядом с кроватью комод. Все. На стенах висело три безличных интерьерных картины, на крючках у входа висела одежда, больше мелочами квартира обжита не была. Паркер порылась в комоде, выудила оттуда домашнюю рубашку на пуговицах. Не стала ту застегивать. И не хотелось — они с Виком переступили какую-то черту, за которой ей было комфортно. Натянула найденные там же мужские боксеры. В помещении было тепло. Заварила кофе, из найденного в холодильнике состряпала несколько брускетт с рыбой и сыром. Забравшись на кухонный гарнитур, нашла в верхнем ящике их недопитый портвейн. Идеально. Ситуация казалась странной, но была вечно правильной. Абсурдной и смешной, но правильной. Казалось бы, удивительно, но стоило лишь раздеться и повозиться пару минут в кровати, чтобы после говорить с Виком, как с человеком. Без подколок и обзывательств. Ей нравился такой расклад. Кэсс поняла, что некоторые люди просто не созданы друг для друга. И дружба между мужчиной и женщиной возможна. Просто потому, что переспать пытались, но не захотелось. Паркер не называла их дуэт с Виком смелым «друзья», но подвижки в эту сторону явно чувствовала. Бесстрашный, общение с которым началось с того, что он пытался задушить Паркер, после избил, теперь казалось теплым и родным. Она понимала, что не захочет Вика, даже когда «отойдет» от всего. Он просто был не тем. Но понимал ее — это главное. Вик вышел из душа в спортивках, без футболки. Вытер волосы полотенцем, довольно усмехнулся, увидев накрытый Паркер стол. Достал карты, сел напротив Кэсс. — Слушай, — она аккуратно подбирала слова. — А что сказал тебе Эрик? Тогда, когда вывел меня из квартиры изгоя? Вик недовольно поджал губы. — Ничего такого, — отмахнулся он. — Уточнил мой заказ. Паркер смысла не поняла. Решила не рушить их новое равновесие, перевела тему. — Делает ли эта ситуация нас ближе, как людей? — Она прищурилась, перетасовывая колоду. Сидела в расстегнутой рубашке, его боксерах, пила кофе, мешая его с портвейном, и чувствовала себя хорошо. — Я вижу твои соски. — Кивнул на Паркер Вик, она закатила глаза, поправила рубашку, чтобы та все закрывала. — Определённо делает. — Он улыбнулся, развел руками. Откусил своеобразный сендвич, запил портвейном. Кэсс раздала карты. — Ты и через дрон на задании мои соски видел, — цокнула она недовольно, напомнив о том, что было только утром. — Это другое. — Отмахнулся Вик. — Так что да, наверное, делает нас ближе, — он задумчиво хмыкнул, смотря в карты. Говорил спокойно, будто смирился, что с этой занозой они теперь не просто враги или даже недруги. Поднял на Паркер взгляд. — Но я все равно буду называть тебя маленькой дрянью, мне понравилось, — Вик широко улыбнулся и засмеялся, увидев закат глаз Кэсс. Он бросила первую карту на стол. — А я тебя придурком. — Вик метнул в нее недобрый взгляд. — Не перед курсантами! — Подняла руки Паркер примирительно. Ее поражали превратности судьбы. Но она научилась уже в них жить. Осталось сообщить лидеру обо всем, что было на игровом задании. Подготовиться к операции, арестовать Браху. И сказать судьбе. — Твой ход.

***

Следующий день к великой радости Паркер был ознаменован лишь разбором полетов и стандартной тренировкой по борьбе. Вика нигде не было видно. Вчера вечером Кэсс, захмелевшая от остатков портвейна, с долгом в двести баксов после карточной игры, без сил завалилась в свою комнату и сразу уснула. На брифинге пыталась слушать, три чашки кофе привели ее в чувства. С заданием на этот раз справились все. Мерфи показал всем еще один талант угонять машины: сделал это с тремя подряд. Одну взял себе, вторую «подарил» Имам, третью «выкупил» за яблоко Раха. Чейз каким-то непостижимым образом уговорил местную полицию, причем без упоминания своего статуса, одолжить джип бесстрашия — проявил свой талант манипулятора во всей красе. Эмори умудрилась вернуться обратно к стене на гребаной лошади. Креатив проявили все. После тренировки Паркер вызвали к Вику. Но не в кабинет — в квартиру. Кэсс постучала, услышала глухое «войдите». — Вызывал? — она заглянула внутрь, обнаружила бесстрашного валяющегося в постели. Тот обложился пачками чипсов и в позе буквы «зю» смотрел что-то на ноутбуке. — Чего тебя не было на тренировке? — Паркер усмехнулась, села на кровать, слопала чипсину. Выглядел Вик бледным и вялым. — У меня похмелье, — отмахнулся он. — Я предупредил главного. Кэсс пустила удивленный смешок. — Кого предупредил? Ты же тут главный. Вик отложил ноутбук, задумчиво поморщился. — Знаю, — устало цокнул он. — Это был странный разговор… Паркер окончательно развеселилась. Не собиралась подтрунивать над состоянием Вика, сочувствовала ему, но не улыбаться не могла. — Погоди, — она запнулась, удивленно вскинула брови. — У тебя похмелье после двух рюмок портвейна, которые оставались на донышке? — она-то ладно, но Вик весил больше, был мужчиной, его не могло так жестоко развести. — Паркер, — картинно вздохнул Вик. — Я — трабл-шутер. — Посмотрел он на нее, мол, за кого ты меня принимаешь, — у меня была проблема с отсутствием алкоголя, когда мы допили портвейн — я ее решил. — Профессионально, я погляжу, — поджала губы Кэсс, чтобы не засмеяться в голос. Вик не сердился — не было сил, лишь слабо отмахнулся. — Тебя лидер в штаб вызывает, — наконец озвучил он причину их встречи. Не было бы ее — Вик не собирался специально показывать себя в таком состоянии Кэсс, даже несмотря на то, что они перестали быть недругами. — Доедешь сама, — он бросил Паркер в руки связку ключей от джипа. — Правый от входа в гараж, — бесстрашный лег, накрыл голову подушкой. Отмахнулся, не глядя, рукой. — Все, иди. Дай пострадать. Паркер хихикнула, ничего не ответив. Сжала рукой его торчащую из-под одеяла ногу в сочувственном жесте, пошла собираться. Через пятнадцать минут выехала с базы. Предупредила второго инструктора, что вторую половину дня будет отсутствовать, так как Вик послал ее в штаб. Паркер готовилась к заданию. Что ее ждет, не знала, но готовилась ко всему. Родные мрачные коридоры штаба встретили Паркер, как свою. Она так давно здесь не была. Будто в прошлой жизни. Здоровалась по пути со знакомыми, любовно оглядывая стены. Она здесь выросла. Стала личностью. Стала бесстрашной. Постучав, вошла в кабинет лидера. Застала Эрика за столом, тот перекладывал бумаги, отмечал что-то на больших развернутых картах. — Я получил от тебя данные, — полностью погруженный в активные размышления, кивнул Эрик Паркер без приветствия, не отрываясь от бумаг. Вчера Паркер в письме Эрику с компьютера Вика пересказала все, что видела и слышала за стеной. Она кивнула. Эрик в этих стенах тоже казался родным. Особенно, после вчерашней ситуации с Виком. Парадокс. — Сейчас ты едешь в «Кювет», за стену, со Свеггером и командой, — Эрик бросил на Кэсс быстрый взгляд, и она поняла, что это не было связано с ними — лидер и правда был кошмарно занят, в такой строгой сосредоточенности Паркер его не видела ни разу за время работы помощником. — Задержание будет простым, тебя введут в курс дела по дороге. — Ты не едешь? — охнула Кэсс. Лидер вздохнул, отложил бумаги, оперся на стол руками, посмотрел, наконец, на Паркер. Взял паузу от работы. — Не могу, — поджал он губы. — В городе назревают беспорядки, Эльбрус не справляется, — Паркер вспомнила, что лидер говорил об этом подразделении после ее инициации, они занимались регулированием именно таких вопросов. — Я вызываю из-за стены Ящеров для поддержки. Передай это Свеггеру, — Эрик протянул Кэсс папку, которую она прижала в груди, внимательно слушая лидера. Тот зажмурился, потер переносицу. Пояснил. — Законопроект. — Дернул он шеей, словно его душило. — Мы стояли с тобой у истоков, когда это обсуждалось на вечере, — невесело усмехнулся Эрик. Паркер поняла — инициатива по отслеживанию и принудительной регистрации афракционеров. — Теперь пожинаем плоды, — Эрик широким жестом показал на карты на столе. — Через две недели будет голосование о принятии законопроекта, город начинает кипеть и раскалываться на две части: за и против. — Паркер тихо выдохнула, не представляя, с каким объемом работы Эрику приходится иметь дело. — Сегодня проходит один из митингов. Кэсс заглянула Эрику в глаза. — Ты в порядке? Больше она ничего не могла спросить. Помочь не смогла бы, подробности выпрашивать в такой момент было глупо. Город ее волновал. Но Эрик больше. Лидер хмыкнул с иронией. — В такой суматохе понимаю, что во мне живут два волка. И оба хотят совершить государственную измену, но по разным причинам, — он тихо рассмеялся, посмотрел на Паркер тепло. — Справлюсь, — заверил лидер. — И ты справишься, — кивнул он. — Удачи. Отчитайся после мне или помощнику передай запечатанный рапорт, если меня не будет. Свеггер подскажет, как его правильно заполнить. Паркер подавила улыбку. — Мы прошли это на прошлой неделе в Чертях, — нервный смешок застыл на губах, она чувствовала себя слегка виноватой за то, что напомнила лидеру о том, что тот начал терять ход событий в заботах. — Да, точно, — протянул Эрик, сам прекрасно это понимая. Посмотрел на Кэсс… особенно. — Будь осторожна. Паркер кивнула. Оставила лидера наедине с государственными вопросами. Решила пройти через секретариат в надежде познакомиться с новым помощником лидера, с которым ей придется иметь дело в случае отсутствия Эрика. — Мэл! — неожиданное столкновение с подругой добавило плюсов этому дню. — Боже, как я рада! — Кэсс, в своей черной форме сжала в объятиях роскошную Мелиссу в брючном костюме, как когда-то носила сама. — А ты разве не в аналитике? Мэл в ответ тепло обняла Паркер, покачала головой с улыбкой. — Еще нет, — хмыкнула она, перехватив в руках планшет. — Стажировка окончена, но открытия вакансии ждать где-то шесть месяцев. Сейчас я помощница Эрика. Пытаюсь быть достойной тебя, говорят, ты была великолепна, — она засмеялась, а Паркер изо всех сил пыталась улыбаться. Лидер… теперь круглые сутки рядом с Мэл? Неожиданная ярость подступила к глотке. Убью.

***

— Как думаете, — Кэсс прохаживалась из стороны в сторону, засунув руки в карманы штанов. — Можно ли начать взрывать остальную еду, чтобы посмотреть, станет ли она лучше, или стоит остановиться на попкорне? — задала она вопрос команде на проводе. Рынок в «Кювете» остался таким же, как она помнила. Яркие краски, красный песок с землей под ногами, голосящие продавцы, торгующиеся покупатели. Задание и правда было простым: Паркер нужно было выйти на рынок и дождаться появления Брахи. Арест решили совершить уже на следующий день после получения информации, чтобы не проверять правдивость слов изгоя. Он должен был быть еще в городе. С Брахой нужно было поговорить, но увести в пустой этаж соседнего дома под предлогом того, что после вчерашнего шоу Паркер не хотела привлекать лишнего внимания. В мозгу все еще билась мысль о Мэл с Эриком. Черт! Неожиданная ревность злила Кэсс. Роскошная подруга красавица уже два месяца как окучивала лидера, а Паркер была не в курсе. Потрясающе. Кэсс зло встряхнула волосами. Нет. Этому чувству она не поддастся. Не позволит ему гнусно испортить отношения с Мэл, которая была ее лучшей подругой. Не позволит. Она и так натянула между ними их связь, скомкано попрощавшись и сбежав от разговора после слов бесстрашной. Ревность рождается из слабости. А Кэсс была сильной. Да, ее уверенность пошатывалась из-за противоречивых сигналов лидера, но это не значило, что она не такая, не достойна или ее недостаточно. Дело было не в ней — лидер вел одну ему известную игру и в себе сомневаться из-за этого Кэсс не собиралась. Да, Мэл красивая. Но она не кукла без мозгов, ведущаяся на симпатичную мордашку. А даже если и так — нету смысла на нее злиться. Она же не в курсе той непонятной истории, что творится между Кэсс с Эриком. Значит, никого не предавала. Да. Именно так. Паркер облегченно выдохнула — это отличная линия поведения. А вернувшись в штаб, она просто поговорит с подругой и все прояснит. Сейчас надо думать о задании. — Паркер, сосредоточься, — на ее вопрос никто не ответил, лишь Свеггер в наушнике напомнил Кэсс о задании. — Я брожу тут уже сорок минут, — недовольно откликнулась она. — Он что, не узнает меня без одежды? — ироничный смешок унес в толпу поднимающийся ветер. Кэсс была рада, что сейчас на ней поверх униформы бесстрашия была теплая безразмерная куртка неопределенного цвета, в отличие от вчерашнего костюма Евы. Разве что уши начали мерзнуть. Она еще раз обошла ларек с сухофруктами, якобы рассматривая товар. — Я абсолютно «за» проверить эту теорию, — вклинился в разговор снайпер, Паркер тихо рассмеялась, закатила глаза. — Заткнись, Бекас, — буркнул на проводе Пит. На задании они были той же командой, что и с фронтом. — Тем более, что это не честно — тебе будет лучше видно все в оптический прицел. Паркер изо всех сил сдержала себя, чтобы не отсалютовать Бекасу на крыше дома через две улицы, чтобы не привлекать к нему внимания. Строила из себя привередливого покупателя. Но достаточно мрачного и странного, чтобы не слиться с толпой и быть замеченной Брахой. — На то и расчет, — по голосу Кэсс услышала, как Бекас улыбается. — А теперь серьезно, — собрался он. — Объект приближается справа. — Привет, красавица, — раздался голос за спиной, но Кэсс не вздрогнула, зная, кто это. Повернулась к Брахе. Криво улыбнулась. — Ну, здравствуй. Свеггер с Эриком были правы — задержание было простым. Кэсс с Брахой перекинулись парой фраз, зашли в первый этаж дома без стекол и дверей, на помойку. После небольшого расспроса изгоя о ее работе прежде и загадочных ответов Паркер, на них налетели, наставив оружие, Свеггер, Лиз и Пит. Паркер повязали тоже, как и в первое ее посещение Прайда у картеля. Браха вряд ли на это поведется, но подстраховаться стоило. Изгоя бросили в отдельную машину без окон, Паркер с командой спокойно вернулась в штаб. Начинала матереть — заметила, что даже не нервничала на задании. Желание под шумок Браху прирезать оставалось, но Кэсс была благоразумна. Мгновенная смерть не была местью достойной. Им нужны были ответы. Брокк должен был этим заняться. По пути Кэсс написала рапорт о проделанной работе, запечатала магнитом. Открыть конверт мог только лидер. По приезду обнаружила, что кабинет закрыт. Пошла в секретариат встретиться с Мелиссой, отдала папку. Глубоко вдохнула, прогоняя жжение ревности в горле. — Как прошло? — Мэл отвела ее в сторону, чтобы любопытные сотрудники не подслушивали, кивнула на Кэсс. — Х-хорошо, — ответила Паркер сбивчиво, собираясь с мыслями. Мэл не имела доступа к информации об операции, участником которой была Паркер, и не могла знать, что происходит, но интуитивно догадывалась, что Кэсс эти несколько часов была занята чем-то важным и явно не политической встречей, судя по ее форме. — Слушай… — Кэсс замялась, глядя в пол. — А ты… до сих пор с тем эрудитом, Кристофером? — Она подняла на Мэл взгляд, нервно заламывая пальцы. Пыталась увидеть ответы на свои вопросы в лице подруги. Мэл довольно улыбнулась. — Ага-а, — игриво протянула она. — Но мы не в отношениях официально, если ты об этом. — Усмехнулась бесстрашная беспечно. — Я не так давно окончила инициацию, мне нужна свобо-да. — Пропела она. — Помимо Криса вокруг полно мужчин, — Мэл взмахнула рукой в воздухе. Паркер сглотнула. Чувствовала себя полной идиоткой, но не могла иначе. — Например… — Кэсс закусила в отчаянии губу, — лидер? — В смысле? — Мэл непонимающе нахмурилась. — Ну… — Паркер глубоко вздохнула, пытаясь подобрать слова, а Мэл в свою очередь возмущенно закатила глаза. — Кэсс, ты чего телишься? Паркер осеклась. Что с ней такое, правда? Перед ней стоит подруга, которая выручила ее после тоннелей, которая была рядом во время всей инициации, за которую Кэсс волновалась, которая ее понимала. И Паркер будет играть в игры с ней? Нет уж, она оставит это лидеру и его извращенному в таких вопросах мозгу. Ревность или мужчина, даже такой, как лидер, не испортит их дружбу. — Боже, да, чего это я? — Кэсс ошарашенно охнула, удивившись самой себе. — Ты моя лучшая подруга! — Напомнила самой себе Паркер. — Мэл, умоляю, — Кэсс наконец подняла на бесстрашную свой привычный прямой взгляд, — скажи мне откровенно, режь без ножа, — взмолилась она, — тебе нравится Эрик? Спишь с ним или типа того? В общем, он тебя интересует? Мэл в ответ на это удивленно хлопала глазами, с высоты своего роста на каблуках смотря на Паркер. — Этот лидер? — Дошло до нее. — Ты прикалываешься? — Бесстрашная прыснула обескураженно со смеху. Вздохнула, поняв, что для Кэсс это больная тема. — Начав на него работать — что, кстати, временно, — напомнила она с легким укором, — я поняла, откуда все эти слухи о нем. — Мэл хохотнула, прижав к груди планшет. — Мне кажется, я в жизни не встречала человека менее заинтересованного в ком либо в планах кроме профессионального. — Цокнула она. — Могла бы даже подумать, что ему секс и все около не нужно вовсе, не знаю, может из-за… — Мэл наклонилась к Паркер, говоря это чуть тише, — из-за класса здоровья не интересует, — она выпрямилась, с весельем посмотрела на Кэсс, прищурилась, — если бы не видела его рядом с тобой на инициации. Это твой лидер, я бы так не поступила, — развела руками она. Паркер не могла сдержать улыбки от того, что была права на счет Мэл. Что вместо кома обиды, который потом даже за неимением почвы, все равно сказался бы на их отношениях, пришла напрямую к подруге. Стоп. Что? — Мой?.. — моргнула Кэсс. Мэл заливисто рассмеялась. — Ой, да брось. — Картинно отмахнулась она. — Думаешь, я ваше воркование на обедах в столовой не замечала? — Поиграла она бровями. — Это лучше ты мне откровенно расскажи про все это. Паркер облегченно выдохнула, покачала головой и рассмеялась тоже. Все. Хорошо. — Я тебя обожаю. — Она повисла на шее подруги, глубоко выдохнула переживания. Пообещала. — Скажу. Знаешь, что? — Твердо уперла руки она в бока, с азартом смотря на Мэл. — Давай отодвинем все дела и в следующие выходные с девчонками на пару рюмок кофе соберёмся. — Решила Кэсс. — Я своих сокурсниц приведу, ты своих подруг, если хочешь. Мне нужно очиститься от окружающей меня мужской энергии. — Кэсс передернула плечами. Начала и правда утопать в том. Боевой отряд, обучение, задания. Она и забыла, что женщина в первую очередь, а не солдат. — Забыть о конкуренции. По-женски обложить всех вокруг хуями и обсудить политику, наконец. Мэл расхохоталась, еще раз обняла подругу, радуясь, что недопонимания исчерпаны. — Задание принято в разработку, мэм! — Хихикнула она. — Пойдем, провожу к гаражу, — взяв Кэсс под руку на манер джентльмена, Мэл принялась пересказывать интересные события последних месяцев, что они не виделись. Паркер вскользь взглянула на пришедшее на наладонник сообщение. Настроя не потеряла, лишь переслала его Эрику. «В следующие выходные приходи в бар, ребята ждут. Иллинойс».