На таких не женятся

— Камеры? — Шесть, — Паркер отсалютовала Вику за соседним столиком высоким бокалом пива. Они снова были на задании. Кэсс восхищалась учебной программой: она была построена органично и не выжимала из курсантов последние соки. После задания за стеной несколько дней назад, у них были обычные тренировочные дни, один выходной и сегодня группа собралась тренироваться в социальных условиях очередной раз. Только задание не требовало мобилизации на грани возможного: они собрались в пабе искренности, слились с толпой, одевшись в черную с белым цивильную одежду. Паб был большим и многолюдным — полэтажа здания занимали столики, зона бильярда, старинные музыкальные автоматы и огромная барная стойка. Группа с инструктором разместились за двумя высокими столиками, обязательным пунктом было — пить. Алкоголь. Не напиваться, но слиться с толпой за пинтой. Черти должны были уметь соображать в любом состоянии. Они вели разговоры ни о чем, в перерывах Вик вклинивался с вопросами: сколько в зале камер, как зовут официантку, кто пришел последним, ближайшее возможное оружие. Все это курсанты должны были считать по ходу вечера, при этом не оглядываясь по сторонам. Они тренировались на базе, обходили служебные помещения, даже квартиру Вика. Тренировались в любой ситуации знать об окружающем мире больше остальных. Вик говорил: «Лучше уметь и не нуждаться, чем нуждаться и не уметь». Финалом стал поход в настоящий паб, где были реальные люди, не актеры и не знавшие о задании командиры. — Этот стакан не тщательно протерт, — Чейз презрительно сморщился, разглядывая стекло с разводами на свету. — Ну, так засунь его себе в задницу, — пожал плечами Раха. Кэсс хмыкнула. Снова окунулась в учебу, раньше времени не думала о предстоящем внедрении во фронт. Информации пока не было. Браха ее сдавал медленно, постепенно — пытался хранить бандитскую этику. Но сдавал. Брокк был лучшим в своем деле. Паркер гордилась тем, что могла назвать бесстрашного другом, что эксклюзивно видела его за работой еще во время инициации. Про молоток и коленную чашечку не хотела вспоминать. Но именно это помогло ей не морщиться и не блевать в вечер, когда она узнала про Браху от связанного изгоя. До ее отправки на задание нужно было выяснить, насколько глубоко общается Браха с террористической ячейкой. Почему является работодателем для всякой швали. И какой у него мотив. Стоит ли его отпускать во фронт с прослушкой, понял ли он, что Паркер бесстрашная, сдаст ли ее террористам. На все те вопросы доставал ответы Брокк, Паркер приходилось лишь ждать и учиться. — Перестаньте! — обиженно цокнул Чейз за соседним столом — они разделились на парней и девушек, но столики стояли так близко, что общались все. — Вы хотите, чтобы я больше вообще с вами не разговаривал? — по-детски пригрозил он. Над столиками повисла тишина. — Что? Имам от него отмахнулась. — Погоди, мы думаем. Компания утонула в смехе, органично вписываясь в окружающую атмосферу. Чейз засмеялся тоже: он знал, что ребята не серьезно. Уже. Его статус в команде изменился после задания за стеной, Чейз перестал показушно проваливаться, чтобы позлить папочку, свои таланты начал использовать. Все же он не зря прошел экзамен на обучение в Черти. Но подтрунивать над ним все еще было смешно. — Ох, ребята, — он растроганно закинул руки на плечи Рахе и Мерфи по бокам от него. — Вы мне уже как семья, — расплылся он в улыбке. Кэсс поперхнулась пивом. — Ты серьезно? — выглянула она из-за плеча Вика со своего места. — Сейчас, мы, конечно шутим, но мы с Мерфи постоянно собачились с тобой, Раха унижал, Имам с Эмори угрожали тебя пристрелить… Она хохотнула. Если Чейз и правда такой отходчивый, мстительная Кэсс будет ему с чистой совестью завидовать. Вик усмехнулся, ребята посмотрели на Чейза. В список Кэсс не включила только Уиллоу — бесстрашная и правда единственная не цеплялась к парню. И учитывая румянец на ее щеках, Кэсс начинала догадываться, почему. — Я и говорю, — развел руками Чейз. — Прямо как моя семья. Паркер утопила смешливое изумление в бокале, Имам закатила глаза, Эмори и Мерфи хрюкнули от смеха. — Вау, — гоготнул Раха, хлопнул Чейза по плечу. — Сыновья лидеров тоже плачут, оказывается, — протянул он. Ребята начали перекидываться шутками и замечаниями на эту тему в один голос, пока их снова не прервал Вик. — Вопрос с подвохом, — он оглядел курсантов с хитрым прищуром, глотнул пива. — Сколько запасных выходов в пабе? — Два, — Паркер довольно улыбнулась. Вик покачал головой. — Неверный ответ, — протянул он. — Еще варианты? — взгляд его прошелся по глазам парней, он обернулся на девчонок, но все притихли, сбитые с толку и не знающие ответ. Чейз поднял руку. — Да, Чейз, ты можешь взять еще пива, — вздохнул, заметив это, Вик. — Нет, командир, — Чейз улыбнулся. — Я знаю ответ. Вик фыркнул. — Ну да, — цокнул недоверчиво он. Но Чейз оставался на месте, смотрел серьезно. Вик спохватился. — Боже, ты знаешь ответ, — пораженно проговорил он. Паркер с Имам прыснули от искреннего удивления инструктора. — Три выхода, — отрапортовал Чейз. Вик довольно кивнул. Это был правильный ответ. — Поболтал с официанткой на входе, — довольно пожал плечами бесстрашный. — Это помещение раньше было проходное, а это, — он указал на три эркера, завешанных декоративными шторами, — не кладовые, а выходы. Ту часть здания пришлось снести — слишком много было испорчено, когда их затопили сверху. Вик одобрительно покачал головой, остальные курсанты восхищенно ахнули. — Отличная работа, — хлопнул Чейза по плечу Вик. — А теперь вопросы только для парней, девушки — десять минут отдыха, — он кивнул на столик Паркер и наклонился ближе к парням, чтобы окружающие не слышали разговора. Кэсс расправила плечи, расслабилась. Нужно будет тренироваться, но с такими навыками картинка на задании правда будет куда шире, чем если просто «смотреть». Вот почему ее команда так тщательно готовилась к каждой операции — Черти Эрика делали в десятки раз больше действий, чем она. Паркер была ценным активом, но она только училась — на обоих ее официальных заданиях ее хоть и инструктировали, но привычки смотреть так на ситуацию не было. За тем она и пошла в Черти. Чтобы уметь все это. Чтобы отскакивало от зубов. — Девочки, — Уиллоу воспользовалась передышкой, наклонилась к соратницам… и подругам. — У меня появилась проблема с парнем. Имам сделала глоток своего бутылочного пива, выгнула вопросительно бровь. — Проблема из разряда «его тело не помещается в багажник» или «он мне нравится»? — поинтересовалась она. Кэсс хихикнула, укусила сырную палочку, с любопытством наблюдая за диалогом. Подмигнула Эмори. — Он мне нравится, — Уиллоу поджала губы, с легким укором посмотрела на Имам. Черноволосая пожала плечами. — Тогда это к Кэсс. Я могу помочь только с первым, — легкомысленно поправила волосы она. Паркер с трудом сделала глоток, изумилась. — Эй, почему сразу я?! — казалось, все вокруг буквально почувствовали, что она была виновата в мыслях против подруги в минуту слабости, все знали, что она думает об Эрике. — Есть еще Эмори! — Кэсс пивом показала на подругу справа. Эмори подняла взгляд от вяленого мяса в корзинке. — А мне вообще до пизды, — спокойно проговорила она. — Видишь? — Имам усмехнулась, кивая Кэсс. — Ей до пизды. Осталась ты, Паркер. Кэсс в картинном жесте со стоном уронила голову на руки. — Ладно, — пробухтела она, подняла азартный взгляд на девушек. — Но предлагаю не только мои мозги использовать в этом случае. Как на счет шабаша в эти выходные? Я позову Мэл. — кивнула она Эмори, которая знала бесстрашную. Девушки переглянулись. — Водка будет? — прищурившись, покосилась Имам на Паркер сквозь стекло бутылки. — Еда? — поинтересовалась Эмори. Паркер тихо рассмеялась, развела руками. — Планируется, — протянула она. Девушки переглянулись еще раз, кивнули. — Тогда конечно, — ответила за всех Имам. Они чокнулись бокалами, когда подошел Вик. — Теперь ваша очередь, дамы, — встал он за столик, специально пихнул локтем Паркер в бок. Она лишь подавила улыбку — это было нарочито по-детски, ведь Кэсс обещала не отвечать ему в том же духе перед курсантами. Они пробыли в пабе до девяти вечера. Вик гонял их по самым разным вопросам: сколько туалетов, где нет туалетной бумаги, курит ли бармен, сколько в зале женщин и сколько мужчин, номера машин на парковке — голова пухла. Паркер была слегка пьяна, поэтому, вернувшись на базу, не осталась в комнате, где группа затеяла игру в карты: похмелья на утро не хотелось, Кэсс решила выпить как можно больше воды и разогнать кровь в зале. Тем более, последние дни у Чертей было в основном кардио, борьба и стрельба — тело просило силовых нагрузок. Четыре круга болгарских приседаний, ягодичного моста, гиперэкстензии и тяги прошли на отлично. Мышцы Кэсс крепатуре давно привыкли, но все ещё гудели каждый раз. Кэсс вытерла пот со лба, решила завершить тренировку приседом. Веса она брала уже куда больше, чем на инициации — могла присесть с собственным весом. Сегодня решила взять больше. — Эй, Раха! — закончив нанизывать блины на штангу, в проеме двери она увидела друга. — Подстрахуй! — крикнула Кэсс. Мужчина с готовностью кивнул, подбежал к Паркер, отставил блюдо и сэндвичами, которые нёс с кухни, на пол. Кэсс занималась в самом маленьком зале, который не закрывался на ночь, тот был размером с просторную комнату. Раха встал сзади, Кэсс подсела под штангу. С усилием смогла сделать пять повторений. На шестом Раха ей помог — не поднимал штангу сам, но взял талию Кэсс в кольцо рук, вытягивая вверх, чтобы она смогла сама доделать упражнение сама. Снял с ее плеч штангу, поставил на стойку. Паркер выдохнула, улыбнулась. Нахмурилась, заметив, что мужчина смотрит сквозь неё. Обернулась на выход, куда посмотрел Раха. Кивнула парню. Тот пошел к двери, прихватив блюдо. — Лидер, — отдал честь он прислонившемуся к дверному косяку Эрику. — Свободен, курсант, — проговорил ровно лидер, не спуская взгляда с Паркер. Раха удалился. Кэсс удивилась, но ничего не сказала — восстанавливала дыхание. Эрик подошел к ней. Кэсс отступила на шаг от неожиданности, потому что лидер приблизился стремительно и с неожиданно недобрыми намерениями. Обрушился на нее сначала своей подавляющей энергетикой, зло стреляя глазами, затем руками, сжавшими ее плечи. Паркер лишь смогла охнуть от изумления. — Все. — Эрик почти прорычал. — Больше не могу. И поцеловал. Кэсс задохнулась.

***

— Хватит, слышишь? — оторвавшись от губ Паркер, отчаянно крикнул он ей в лицо. Кэсс вздрогнула. — Заканчивай это, Паркер, не могу больше! — Эрик с силой встряхнул ее за плечи, Кэсс оторопело распахнула глаза. Она больше не понимала ничего. — Что не можешь?.. — она впервые видела, чтобы Эрик так был раздражен и раздосадован. Смотрел на нее, как Кэсс недавно на Мелиссу: с отчаянной мольбой. — Наблюдать, как другие мужчины тебя страхуют! — Лидер отпустил ее, всплеснул руками, прошелся по кругу перед Кэсс, словно зверь в клетке, тяжело дышал. — Прикасаются. — Он оттянул ворот куртки, Эрику будто было тесно в собственной коже. И раненым зверем взревел. — Ты — моя, поняла? МОЯ! — Двинулся он на Паркер. Она отступила от неожиданности и шока. Не боялась мужчину, но монолог лидера выбил ее из колеи тихого вечера, выбросив на обочину. — Хватит этой херни. — Эрик сдержал очередной вой. Говорил сердито, сквозь зубы. — Я не святой, ясно? — Он взял ее лицо в свои руки, Паркер задрожала всем телом. В противовес кипящей в нем злости, движения лидера были нежными. — Не великодушное божество, мое терпение лопнуло. Кэсс вспомнила, как ее пробрало при этом осознании. Когда она сдалась в своих попытках понять мужчину. В стрессовой для нее ситуации Эрик был и правда великодушен, ее это поразило до глубины собственной, мелкой, мстительной души. Он был другим. Необъятным и мудрым. А сейчас стоял перед ней, вибрируя от раздражения, и говорил совсем противоположные вещи. Неужели, излечившись от травмы, чтобы не волновать сердце сильнее, она надела розовые очки? Не розовые даже — хрен знает какие, раз решила, что Эрик — не живой человек, а скала, которая будет стоять за ней всегда? Глаза Кэсс распахнулись от увиденного. Действительно увиденного. От того, что перед ней сейчас стоял тот же Эрик, тот же умный, нечитаемый лидер, но он был мужчиной. Багровым от сжирающей его ревности, злым настолько, что впервые на Паркер кричал. Не когда она выбралась тайком из штаба, связала и пытала изгоя. Не когда направила пистолет на оппонента на спаррингах. Сейчас. Когда увидел, как Раха помог ей с приседом, придержав за талию. Неужели она была так слепа? В горле запершило от шока, мир вокруг замер. — Этот Раха… — Эрик отступил на шаг, раздраженно сплюнул на пол. Был всклокоченным, словно только что вернулся из горячей точки. — Просто последняя капля. — С рыком выдохнул он. — Я. Не. свя-той. — Проговорил по слогам Эрик тихо, твердо, вбивая это в голову Паркер. Кэсс сглотнула. Не может быть. Просто не может. У нее не было предположений на счет того, какую игру вел лидер. Нужна ли она была ему как женщина, нужна как напарница, как та, кто слишком много знает, как друг. Но это… взгляд мужчины говорил также, как раньше — все, что он высказывал, выплевывал ей в лицо, кипело в нем м е с я ц а м и. В горле пересохло, в животе ухнуло. — Хотелось ли мне наорать на тебя в тот вечер с плененным изгоем? — Эрик раскинул руки, посмотрел в потолок, нервно рассмеялся, будто прося высших сил о помиловании. — Хрен твою за ногу — ДА! — Ткнул он в сторону Паркер пальцем, лицо его потеряло веселость, он снова злился. Это было настоящей истерикой. С лидерским размахом. — Убить всех вокруг хотел! Что я сказал Вику, когда ушел обратно? — Он всплеснул руками, с саркастичной заинтересованностью уставился на Паркер. — Бросил его в стену и спросил, дать ему пизды здесь или с собой, ясно?! Паркер снова вздрогнула, когда Эрик повысил голос. Жар от тренировки, выветривающиеся из организма пиво и слова лидера заставили Паркер оцепенеть. В голове был сумбур, в сердце — хаос и чехарда. Значит… все это время… она была ему нужна?.. Но почему он вел тогда себя, как кусок идиота? Зачем заставлял сомневаться в собственном рассудке и чувствах? — Хотел дать тебе время прийти в себя, — лидер ответил на ее немой вопрос. Тяжело вздохнул, начав успокаиваться. Больше не кричал. — А тут ты со своим «друзья». — По-детски передразнил он. — Нихрена мы с тобой не друзья, Паркер, ясно?! — Лидер снова шагнул к Кэсс. Посмотрел ей в глаза пронзительно, достал до самой души. Она начала оттаивать. — Не только! — Эрик поджал губы, снова выдохнул, в глазах его блестела гроза. — Да я головой об стену бился, — он в изнеможении потер лицо руками, — в буквальном, блять, смысле! — Сжал он кулаки, выпрямив руки вдоль тела в яростном бессилии. — От того, насколько сильно хочу тебя. И плевать, что этот пацан просто подстраховал тебя со штангой. — Он кивнул на выход, где до этого скрылся Раха. — С этого момента, — он пригрозил ей пальцем. И это правда была угроза. — Зови меня или не тренируйся вовсе. — Эрик выдохнул через рот, Кэсс не дышала вовсе. Его признание громом среди ясного неба билось в затылке. — Иррационально? — Эрик социопатично рассмеялся собственным словам. — ДА ПЛЕВАТЬ Я ХОТЕЛ! — Рявкнул он. — Вот такое я собственническое животное, уяснила? — Он развел руки в стороны и присел в саркастичном реверансе. Паркер сжала спортивный топ на груди, пытаясь продолжить дышать. Эрик. Ревновал. Все то время, что она, дура, думала, что мужчины его стесняются! Они его — боялись! В памяти всплыли все фрагменты, которые увлеченный ситуацией мозг тогда не замечал. Взгляд, который Эрик метнул в Пита на словах о приглашении на свидание. Как Пит передал этот посыл парням в баре. Лидер, держащий руку Курта и смотрящий строго в глаза до тех пор, пока эрудит с третьей попытки не понял, что ему здесь дорога закрыта. Удивление Эрика, когда Паркер сказала про стеснение. Удивление еще большее, когда она назвала их друзьям. Его список! Он и правда описывал ее, когда перед заданием с фронтом она спросила, какие девушки ему нравятся… это была она. Не сдающаяся и горящая. Блондинка с проколотыми сосками. А обещание сводить ее на свидание? Во время задания? Паркер этот вопрос заставил вспомнить, зачем она пришла, но что если он сам вспомнил, зачем, только когда в ответ она спросила «куда»? Потому что Паркер про поцелуи не только ночью говорила серьезно. Боже… этот мужчина, эта скала… лидер — желал ее все это время, но скрывал? — Но почему ты… — голос Паркер был хриплым, она не смогла договорить. Но Эрику, как и раньше, это не было нужно. — Думаешь, мне не сорвало крышу, когда ты на задании просто вошла в комнату и разделась? — Эрик шагнул к ней, Паркер уже не отшатывалась. Спавший магнит в груди заработал с утроенной силой. — Черепицу по округе разметало! — Эрик хотел это сделать восклицанием, но голос у него был слабым. Взгляд лидера блуждал по ключицам и шее Кэс, мокрым от пота, по губам, снова нашел глаза. — Просто я натренировал выделять часть сознания для нужной информации. — Облизывая после каждого слова пересохшие губы, медленно проговорил он. — Весь остальной мозг плыл, когда в моих объятиях была ты. — Эрик в обессиленном жесте поднял руку, смотрел сквозь Кэсс, заправил выбившийся из хвоста локон волос за ухо. — Я не святой. — Повторил Эрик. Взгляд его прояснился. Паркер стало жарко. Эмоция, по силе похожая на ее срыв в районе афракционеров, ударила в грудь. — Уж точно не в отношении того, что хочу с тобой сделать. Кэсс ступенчато, несколько раз вздохнула, будто хотела разрыдаться. Голова кружилась. Слова Эрика были странными, местами неадекватными, но это были единственные слова, способные передать отчаяние, вдохновение, надежду и боль, что были между ними. На крыше. Перед зданием эрудиции. У Роана. После посвящения. На задании. Во всем чертовом взаимодействии, в каждом слове и взгляде за последний год. Год. Двенадцать месяцев бытия обрушились на обоих водопадом. Смерчем, цунами, лавиной. Сердце Паркер дрожало, работая на исходе. Не могло переварить. Не справлялось. Кэсс посмотрела на приоткрытые, в безмолвной молитве выдержать, губы лидера, заметила, как дернулся его кадык. Ладонь Эрика легла ей на щеку. Бесконечно правильно. Как должно быть. — Ты, — голос Эрика сорвался, — моя личная Хиросима. Моя хренова война, Паркер. Она пропала. Не знала, что сказать. Ей было плохо и хорошо одновременно, но Кэсс видела, что Эрик балансирует на леске куда более тонкой. Он был на грани, на той же, что Паркер была после первой пытки человека. Когда отпускала трехлетнюю месть. Тогда тоже прожила за день то, что не могла слишком долго. И Эрик сейчас был на ее месте. С обратной стороны, но там же, история повторялась. Она видела в его глазах — это было слишком. Эрик. Больше. Не. Знал. Что. Делать. Поэтому Паркер повторила его же слова. — Сдайся. — Прошептала она, наклонила голову, нежась щекой об его ладонь. Взгляда не опускала. — Сдайся этому, Эрик. Только так ты выиграешь наконец. Лидер зажмурился. И сдался.