Рисунки из прошлого

- Хаку?! – радостно крикнула девушка, махая ему рукой. - Тихиро! – закричал в ответ брюнет и побежал навстречу. Тихиро налетела на парня, едва не сбив его с ног. Тот уткнулся носом в каштановые волосы, по-прежнему благоухающие дикой вишней. «Как вовремя она появилась, черт возьми!» - подумал Хаку, сильнее сжимая девушку в объятиях. Та заливисто захохотала. - Вот я и вернулась! – выдохнула она, блаженно закрывая глаза. Так они простояли около пяти минут и стояли бы еще, но откуда-то сбоку послышался кашель. - Долго вы еще будете?.. – поинтересовался стоящий неподалеку темноволосый юноша с крайне недовольным видом. Это был Кано, который держал в руках две большие сумки. После его слов Хаку и Сэн, наконец, отпустили друг друга, и все трое отправились в купальни. Стоило Тихиро войти к себе в комнату и положить сумку на пол, как сзади на нее налетела блондинка. - Юрико! – радостно выдохнула Тихиро, оборачиваясь и обнимая подругу. - Тихиро, ну наконец-то! Я уже заждалась! – засмеялась девушка. – Я получила твое письмо. Когда ты сообщила, что приезжаешь, я так обрадовалась! Хаку, остановившийся в дверях, озадаченно посмотрел на подругу. - Сообщила? - Да. Я сказала о том, что приезжаю, но только Юри. Сюрприз! – улыбнулась шатенка. Когда Тихиро с Кано разложили все вещи и немного пришли в себя, уже наступил вечер, поэтому ребята решили собраться в библиотеке, так как это было самое теплое и уютное место во всех купальнях. - Ребят! Скоро же Новый год! Уже завтра начнется «золотая неделя»! (Период с 28 декабря по 5 января – выходные дни в Японии его называют – прим. Автора) – вдруг напомнила всем Сэн, когда они уже были в книжной обители. Все трое удивленно уставились на шатенку, мол «как это мы могли такое забыть?!» - А ведь точно, ребята! – поддержала подругу Юрико. - У меня есть предложение. Давайте все вместе отпразднуем Новый год. Здесь. Мы с Юри рисовых лепёшек наделаем, а вы украшения подготовите. Оденемся в традиционные костюмы… Здорово! Ну как? Все радостно закивали головой. -А давайте Рин позовём? - с улыбкой предложил расслабленно растянувшийся на ковре Хаку. - И Деда Камадзи! - согласно закивала Юри. - А может тогда и Юбабу..? - неожиданно предложила Тихиро едва слышно. Однако тихий вопрос не ускользнул от ушей присутствующих в комнате. Ребята удивлённо переглянулись и уставились на Тихиро округлившимися глазами. -Попробуй, но Юбаба сама не согласится. Она не любит праздники, – буркнул Хаку. Он не мог понять, откуда в Сэн столько доброты к такому человеку как Юбаба. - Ох, впереди нас ждёт генеральная, предпраздничная уборка… Не стоит забывать и об этом! - решив немного разрядить ситуацию, напомнила Юрико, улыбнувшись и с важным видом поднимая указательный палец. Все устало завыли. - О, Хаку, давай съездим к мастеру перед Новым годом. Поздравим! - как и жидалось, Сэн отклеклась от своей затеи. - Обязательно съездим! - мысленно облегченно вздохнув, охотно согласился юноша. *** Наступила «золотая неделя». Утром и днём не было ни одного клиента, и все купальни взялись за обещанную генеральную уборку. На третьем этаже располагались комнаты-спальни для девушек и немногочисленных юношей. Юбаба сама взялась распределять, кто где и с кем будет убирать. В пару к Кано поставили милую рыжеволосую девушку по имени Аяни, а Юрико убиралась вместе с Таро на третьем этаже, свою же драгоценную библиотеку колдунья доверила ученикам, Хаку и Тихиро. - Эх… Опять мы с тобой вместе! - усмехнулась Тихиро, вместе с Хаку заходя в библиотеку. - Вот уж точно! - Послушай, библиотека ведь огромна! Как мы её уберём? На это понадобится куча времени! Заблудится можем... Тем более вдвоём… - девушка лениво застонала. - А нет никакого заклинания быстрой уборки? - А разве не интересно самой разобраться с книгами? - Хаку засмеялся. - Ну, а насчёт того, что можем заблудиться – не волнуйся. Вот, смотри! - он указал на столик, освещённый двумя свечами, на котором лежали два больших свитка. Молодые люди подошли к столику и развернули свитки, взяв их в руки. На обоих была нарисована одна и та же схема. Вероятно, это была схема библиотеки. Увидев ее и немного исследовав, Тихиро окончательно убедилась в том, как огромно помещение, в котором она сейчас находится. С виду, на свитке было начерчено более двухсот разных коридоров и ходов! От всего этого у девушки просто глаза на лоб полезли! А ведь снаружи купальни, в которых библиотека и располагалась, казались не такими уж большими... - Да мы это в жизни не уберём! - взвыла шатенка. - Ну… ты преувеличиваешь! Это тебе так только кажется! Дня два максимум, – с улыбкой успокоил её юноша. – Когда я в первый раз разбирался здесь, я набрал себе кучу интересных книг, хотя и прочитал-то всего две-три. Вообще, уборка библиотеки - очень увлекательное занятие… И ты скоро это поймёшь. Один из предлогов - запах старых книжных страниц… - Хаку даже прикрыл глаза. - Да, тут согласна с тобой. Ну так, что? Начнём? - улыбнулась в ответ Сэн и, взяв со стола свиток и свечку, встала перед входом в главный коридор. Хаку кивнул и тоже взял со стола свечку, ибо карту уже держал в руках. Библиотека, надо сказать, походила больше на дерево, чем на лабиринт. От главного коридора - «ствола» - отходило множество других коридорчиков - ответвлений. Чем дальше, тем уже и меньше они становились, словно ветки на старом дубе. Библиотечное помещение можно было разделись на правое и левое крыло. Подумав, ребята решили разделиться, и Хаку взял себе левое крыло, а Тихиро - правое. Уборка заключалась в том, чтобы протереть и расставить все книги по своим местам. Перед уходом Хаку, уже мысленно набирающий себе фолиантов с полок, только и сказал Тихиро про одно простенькое заклинание. «Чтобы не бегать каждый раз за нужными вещами, просто скажи «Диамо» и дальше то, что тебе нужно». Тихиро, дойдя до первого коридора, прошлась по нему, оценивая фронт работ, и заметила случайно в тупике дверь. Эта дверь вела в другой коридор, тот вёл в следующий и так далее. Девушка разыскала так около десяти помещений! В парочке таких коридоров имелись сразу две двери! И, чтобы не попасть случайно на чужую территорию, Сэн всегда выбирала правую. Она решила, что лучше будет убираться от дальнего коридора к главному входу. Девушка оглянулась. Каждый коридор был похож по планировке с предыдущим - узкий и длинный, всю большую его часть занимал книжный шкаф, тянущийся вдоль стены. Шкаф этот был цвета коричневого дуба, но при свете отливал каким-то тёмно-бордовым, а стены коридора были черного цвета, в общем, от этой сплошной темноты становилось как-то не по себе. -Диамо-вода-ведро-и-тряпка! - в одно слово выпалила девушка. Прошла где-то минута, и она уже начала подумывать, что что-то перепутала, когда до нее донеслись хлопки и стуки. Девушка испуганно замерла в ожидании. С каждой секундой звуки становились всё ближе и ближе… И вдруг с грохотом распахнулась дверь, и в коридор, где стояла шатенка, прикатилось жестяное ведро с водой, в котором плавала жёлтая тряпка. От неожиданности и страха Сэн отскочила к концу помещения, споткнувшись на ровном месте и плюхнувшись на пол. Однако испуг прошел быстро, девушка тут же поднялась, приблизилась к ведру и, удостоверившись, что всё на месте, подумала: «Всё как заказывали! Вот бы стульчик еще найти…». Она ещё разок огляделась и увидела, что там, где заканчивался шкаф, в углу, прежде незамеченный, стоял стул. Как удачно! Но как только Сэн подошла к стулу и подняла его, чтобы перетащить в нужное место, заметила, что с сиденья свалилась небольшая записка. «Тихиро, - гласило указание, - твоя задача - протереть все книги и выложить их на пол. Рассортируй их по авторам или по темам. Тут есть целые собрания сочинений! Когда будешь уходить, просто произнеси «по местам!» и спокойно проходи в следующий коридор. Это заклинание само всё расставит по местам, что сэкономит твоё время. Если тебе понадобится со мной связаться, назови моё имя и приложи левую руку к стене. Удачи!

Хаку».

«Ох, это хорошо, - машинально кивнув, будто сейчас голос Хаку звенел у нее в ушах, подумала девушка. - Не придётся всё обратно выставлять». С таким оптимистичным настроем Тихиро и начала уборку. *** Тем временем в купальнях тоже кипела работа. Стоял такой шум и гам, что голова начинала болеть сразу же, стоило только войти внутрь и постоять несколько минут! Все помещения были просто пропитаны дикой суматохой. Думаю, сейчас стоит рассказать немного о планировке купален, чтобы читатель не запутался. Первый этаж полностью отдан под ванные для гостей, а на втором этаже расположены гостевые комнаты для желающих остаться здесь на ночь или даже на пару дней. По желанию клиента ему могли приносить еду в комнату и выполнять прочие мелкие поручения. Иногда щедрые посетители устраивали целые пиры у себя в номерах! Однако одного желания, естественно, недостаточно, нужно также иметь немалые средства, чтобы всё это оплатить. Ведь как гласит девиз купален: «Любая прихоть клиента за отдельную плату». Часть второго этажа купален занята кухней, третий же этаж полностью отдан под спальни обслуживающего персонала, на четвёртом находится кабинет Юбабы, а пятый - это огромный зал, две стены которого сделаны полностью из стекла. В стены вделаны две стеклянные двери, открывающие проход на огромные балконы, с которых открывается захватывающий на всю округу. Первый этаж и часть второго Юбаба отдала на уборку купальщицам и купальщикам, которые работали здесь не так давно, меньше двух лет. Кухню убирали повара и их помощники. Третий этаж отдан был «старичкам», таким работникам, как Рин, которые пребывали здесь достаточно давно. Про четвёртый и пятый этаж колдунья и вовсе не упоминала. Котельную убирал только дед Камадзи, настойчиво попросивший Юбабу никого ему не навязывать в помощники. Из-за почтенного возраста старика многие предлагали ему свою помощь, но дед подпустил только Рин. Пообещав Юбабе, что всё-таки уделит время третьему этажу, девушка спустилась на помощь старику. *** За окном хлопьями падал снег, и было пасмурно. Погода просто отвратительная! Постоянно клонило в сон, и мечты о тёплой кровати всё чаще посещали головы работников. Многие особо чувствительные к погоде особы ходили унылые, сонные и усталые. Одной их таких особ была Юри. Ей с Таро досталась одна из комнат для гостей. По желанию коварной судьбы, вероятно, самая грязная… Глаза у девушки слипались, да так, что хоть пальцами раскрывай! Вскоре, не удержавшись, Юри присела в кресло и благополучно заснула. У Кано с Аяни дела шли куда энергичнее. Им досталась небольшая ванна под номером «9». Аяни оказалась очень милой и разговорчивой девушкой, даже поведала, как оказалась у Юбабы. Когда ей было пятнадцать лет, она повздорила с родителями и ушла из дома. Оказалось еще, что она из этого мира. Местная, так сказать. В поисках работы Аяни наткнулась на купальни «Абурая» и устроилась здесь. Сейчас ей почти семнадцать, и она не жалела о содеянном. - Зато, я к своим годам нашла работу и жильё. Получаю зарплату, и всё вроде бы неплохо, – пожала плечами Аяни. - Ты иди, спроси у остальных девушек, как они сюда попали! У каждой своя история, хотя в основном ничего трагического и страшного. Все приходили сюда добровольно, в работе и никому не отказывали. А ты как здесь оказался? Вопрос Аяни заставил брюнета задуматься. Что же такого правдоподобного ответить? Нельзя же сказать ей, что прибыл сюда случайно из другого мира? - Я старший ребёнок в семье и был наслышан про купальни Юбабы и о ней самой. Родители не настаивали на моей самостоятельной жизни, даже наоборот. Но это было необходимостью, и я всё же устроился сюда работать. - А! Кажется, я тебя раньше здесь видела… Твоим наставником был Таро, так? - Да, - кратко отозвался парень. - А откуда ты знаком с Юри, госпожой Сэн и господином Хаку? - девушка на секунду остановилась, заинтересованно глядя на собеседника. Заметив его замешательство, она тут же замахала руками. - Это простое женское любопытство! Но всё же... Я просто не раз видела, как вы все вместе куда-то ходите и разговариваете о чем-то… - Просто однажды они очень помогли мне. С тех пор общаемся, - уклончиво произнес Кано, пожимая плечами. - Ясно, - улыбнулась Аяни. *** Несмотря на шум в купальнях, в библиотеке было тихо и спокойно. Тихиро сидела на полу, окружённая высокими книжными стопками. Шкаф был почти полностью опустошён, только на самых верхних полках оставались еще книги. Шатенка держала в руках и перелистывала страницы толстого фолианта в потрёпанном переплёте. В нем были аккуратно выведены тонким пером заклинания, так называемого "старого" вида. Однако, с трудом оторвавшись от увлекательных заклятий - так и хотелось испробовать что-то - девушка всё же захлопнула книгу и отложила её в сторону. Осталось совсем немного. - Я вижу, тебе понравилось, - вдруг прозвучал за ее спиной бархатный голос с ноткой насмешки. Тихиро от неожиданности подпрыгнула на месте. Примерно на уровне её глаз, на одной из стопок, стоял необычайно крупный кот. Мех у него был пятнистый и длинный. Кот неотрывно смотрел в глаза шатенке, не моргая, своими огромными зелёными глазищами, периодически виляя своим пушистым хвостом, который мог принадлежать скорее льву, нежели коту. Огромные уши у него на голове, казалось, слышали каждый самый малейший шорох. - Это ты сказал?.. - наконец, выдавила из себя испуганная Тихиро, продолжая глядеть коту прямо в глаза. Он повернул голову вправо, энергичнее виляя «львиным» хвостом. - Допустим я, - промурлыкал, явно наслаждаясь эффектом. Тихиро еще сильнее опешила. С говорящими котами, да ещё и такими необычными, она никогда не имела дела. Такое, казалось ей, можно увидеть только в мультиках, да вычитать в сказках. - Ну, чего молчишь? Зовут тебя как, и что, собственно, ты здесь делаешь? Купальщицам здесь быть не положено! - между тем строго заявил кот, спрыгнув с книг и начав кругами обходить шатенку. - Меня зовут Сэн, и я вовсе не купальщица. Я - ученица Юбабы, здесь я убираюсь. А Вы кто такой? Или такая… - девушка озадаченно повертела головой, желая уследить за всеми перемещениями кота. От негодования тот громко фыркнул и отвернулся. Вероятно, его очень разозлила последняя фраза Тихиро. - Невежа! Меня зовут Марс. И я, по указанию Юбабы, хранитель этой библиотеки! - Извините, Марс. Мне приятно встретиться с Вами, – решив смягчить ситуацию, девушка погладила Марса и постаралась улыбнуться. Кот покорно прогнул спину. – А Вы очень необычный и красивый кот… - К вашему сведению, дорогуша, я не кот, а низл. Чистокровный низл! – поучительно перебил её Марс, вновь всматриваясь в лицо девушки своими ярко-зелёными бесконечно умными глазами. - Ах, низл… Я что-то про них читала. Низлы - это волшебные существа похожие на котов, только крупнее... А еще у низлов есть магические способности. Одна из отличительных - это способность чувствовать врагов. Ведь так? - наконец, поняв в чем дело, довольно улыбнулась Тихиро, немного даже гордясь приобретенными знаниями. - Да, всё верно! - столь лестное высказывание насчет чутья тоже удовлетворила Марса, и в итоге он, расщедрившись, предложил девушке свою помощь. *** Ко второй половине дня Хаку убрал около тридцати коридоров библиотеки. Взяв с собой парочку книг, юноша уже собирался приступить к следующему помещению, когда желудок, заурчав, оповестил его о том, что неплохо было бы поесть. Но идти перекусывать одному - нехорошо. Так что, здраво рассудив, что так будет честнее (да и веселее), Хаку отправился на поиски Сэн. Выйдя в главный коридор, юноша раскрыл карту и велел ей: - Покажи мне Сэн. На одном из нарисованных коридоров, засветился красный крест, который вскоре угас. Глаза Хаку шире распахнулись от дикого удивления и возмущения. – Она убрала всего семь коридоров?! За столько времени всего семь?! Что она там делает, черт возьми?! - возмутился юноша, сворачивая карту и стремительно направляясь вперёд, распахивая движением руки одну дверь за другой. Открыв очередную дверь, юноша едва не споткнулся о книги, что лежали одна на другой. Шкаф был пуст, что уже радовало, а в центре этого маленького хаоса восседала Тихиро с книгой в руках и бессовестно дремала. А сбоку от нее, свернувшись в клубок, спал Марс. - Персик! Уйди! Тихиро, вставай! - позвал Хаку, пробираясь сквозь горы книг. Оба встрепенулись. Марс выгнулся дугой и недовольно посмотрел на юношу. Сэн протёрла глаза, и зевнув, тоже уставилась на друга. - Хаку? - недовольным тоном протянула она. - Прекращай меня так называть! - в свою очередь фыркнул низл. - Не обижайся… Персик, - Хаку улыбнулся, наконец, приблизившись к Марсу и Тихиро. Он Подхватил огромного кота на руки и почесал у него за ухом. – Нет, ну как так? Я уже столько коридоров убрал, а ты? Эх, ладно, я тут проголодался, пойдёшь со мной? - Да, я тоже уже не против пообедать, - Тихиро кивнула, пропустив беззлобный уже упрек мимо ушей, и поднялась на ноги. - Кстати, а почему Персик? Его же зовут Марс... -поинтересовалась девушка. Хаку понимающе переглянулся с сидящим у него на руках низлом. - Это всё из-за цвета шерсти, - недовольно пробубнил Марс, особенно, впрочем, из рук парня не вырываясь. – Он как впервые у меня увидел, сразу заявил «Персик!». Ну, и приелось. *** Кано и Аяни быстро справились с ванной. Юноша предложил прогуляться на второй этаж и посмотреть, как идут дела у Юри с Таро. Когда ребята зашли в комнату, где убирались друзья, они были слегка удивлены. По всей комнате, как ошалелый бегал Таро, протирая пыль, моя полы… А Юри, устроившись в кресле, благополучно спала! - А чего это она спит?! - раздражённо спросил Кано, подходя к креслу и начиная трепать блондинку за плечи. - Да не знаю, сидела, сидела, а потом уснула. Ну я и не стал её беспокоить… - немного растерянно пожал парень. - Уснула! А надо было бы побеспокоить! - гневно перебил Таро брюнет, продолжая яростно трясти блондинку. – А ну, просыпайся лентяйка! Хватит дрыхнуть! Вставай, говорю! Однако вопли Кано остались проигнорированы Юрико. - Просыпайся! - еще больше закипел юноша. Вскоре Юри всё же открыла глаза и огляделась. С каждой секундой глаза её становились всё больше и больше, а лицо моментально из недовольного стало виноватым. - Прости меня, пожалуйста! Я совсем не заметила, как уснула! Со мной такое часто бывает… особенно зимой... - она вжала голову в плечи, ловно ожидая суровой кары, и исподлобья посмотрела на напарника. Однако Таро, вопреки всем не особенно оптимистичным прогнозам, только улыбнулся. - Ничего страшного. Я видел, как ты трудишься каждый день. Ты заслужила отдых. - Ох, спасибо большое. Ты что, уже закончил?.. - все еще не веря своему счастью, Юри резко поднялась на ноги и уже прямо воззрилась на собеседника. Однако Таро действительно не собирался на нее злиться, только благосклонно кивнул. - Да. - Ну и замечательно. Предлагаю всем вместе пообедать, - усмехнувшись и мысленно подивившись доброте парня, вмешался в разговор Кано. Юри с довольным видом замотала головой. - Простите ребята, я пас. Пока не проголодался, - отозвался Таро. Ребята переглянулись и, пожав плечами, решили не отговаривать его. *** Места, в котором можно было бы сесть и поесть работникам, в купальнях не было. Разве что всего два столика в главной кухне. «Если бы была столовая - некому было бы работать», - так считала Юбаба. Но очень удобно взять еду с собой и перекусывать по дороге или там, где тебе удобно. И вот, наши герои встретились на кухне. Взяв свой скромный обед, ребята решили устроиться на балконе в женской спальне. В это время там обычно никого не было. Дойдя до места, они устроились прямо на полу, пропустив ноги между деревянными прутьями и болтая ими. Жутко уставшие, ребята были очень рады пообедать на свежем воздухе. Шёл лёгкий декабрьский снег, и было не так уж холодно. Зимой, несмотря на тонкие стены и двери купален, в каждой комнате было очень тепло. Вот что значит волшебство! - Нет, вы представляете? Заходим мы с Аяни в ту самую комнату и видим прелестную картину! Бедный Таро, носился по комнате и сам всё убирал! Подчёркиваю, сам! А в кресле бессовестно дрыхла Юри! - пожаловался на блондинку Кано. Та обиженно фыркнула и отвернулась. - Ну подумаешь, задремала! Ты из всего делаешь проблему! - недовольно отозвалась она. Ребята вокруг захохотали. - Просто Юри каждую зиму, как медведь, впадает в спячку до весны. Помню, еще в школе она всегда засыпала на уроках. Учителя уже даже переставали обращать на это внимание, – с легкой улыбкой подтвердила Тихиро. - Да уж… Зато весной я была бодрее всех самых бодрых! - самодовольно дополнила блондинка, деловито поднимая указательный палец вверх. – А! Как у вас кстати дела с библиотекой? - У меня в принципе неплохо, а вот у вас с Сэн, похоже совместная спячка, так? - усмехнулся Хаку, озорно посматривая на смущённую его словами девушку. - Пфф… Я просто устала, – беря пример с подруги, фыркнула шатенка, чувствуя, как сзади ее кто-то обнял. - Сестрица! - любовно проворковала Юри, сжимая Тихиро в объятиях. Вокруг послышался хохот ребят. Однако трапеза, как все хорошее, длилась не слишком долго. Закончилась она со стуком часов, и друзьям вновь пришлось разойтись по своим рабочим местам. *** - Только чур не спать! - улыбнулся Хаку, заходя с Тихиро в библиотеку. - Хорошо, хорошо… - отмахнулась шатенка и, взяв со стола карту, побрела в свой коридор, бросив напоследок: «удачи!». Уже начав разбирать очередной книжный шкаф, Тихиро неожиданно наткнулась на книгу в деревянном переплете. Как она ни пыталась её открыть, ничего не получалось. Книга была с прекрасными узорами и резными воронами . В толщину она была сантиметра три, может, три с половиной. На обратной стороне причудливыми иероглифами были вырезаны три длинные строчки. Но иероглифы эти были Тихиро не знакомы, так что оставалось только гадать о смысле тех строк. Заинтересовавшись находкой, Тихиро решила позвать Хаку. Приложив к стене левую руку, она произнесла его имя. - Что-то случилось? - эхом от стен отозвался голос парня. - Да нет, всё хорошо, я просто тут нашла кое-что интересное. Приходи скорее, - загадочно ответила Сэн, и уже через десять минут юный дракон объявился в ее коридоре. Она дала ему причудливую книгу, и юноша с интересом начал её рассматривать. - Это шкатулка, - наконец, сделал вывод парень. - У Юбабы таких много. Она обычно прячет в них свои бесценные камешки, - он скривился. – Больше половины книг из её кабинета - подобные шкатулки. Но эта… - юноша задумчиво провёл по резным узорам. - Это - очень тонкая работа! - Прислушайся, там что-то живое… - заговорщицким тоном сообщила Тихиро. Хаку на мгновение замер. - Не совсем живое… Не знаю, как объяснить. Странно, что я не могу её открыть. Я вообще знаю, как это делать, но эта шкатулка не открывается как все! – сердито и в то же время удивлённо пожал плечами он, и энергично потряс шкатулку. - Аккуратнее! - возмущённо воскликнула Тихиро, попытавшись выхватить находку из рук юноши, но тот вовремя отскочил и зашептал какое-то заклинание. Шкатулка подпрыгнула у него в руках, и из неё повалил чёрный дым. Юноша ещё больше разозлился. - Это заклинание открывает всё! Знаешь, что значит это дым? Юбаба наложила на неё очень сильную защиту, и открыть я её не смогу! – негодующе произнес парень. Немного угомонившись, он отдал лже-книгу Тихиро и развернул карту библиотеки, на которой был отмечен красный крестик. – Что может прятать Юбаба в шкатулке, которую не может открыть даже самое сильное заклинание? Да ещё в самом сердце библиотеки? - оба переглянулись. - Неужели ты ни разу не видел эту шкатулку? - удивилась шатенка. - Видел, наверняка видел, просто не придавал ей большого значения. Ну, книга или шкатулка, ну и что? А возможно, и правда не замечал, потому что к середине библиотеки я иногда позволяю себе пропустить пару коридорчиков. – после сказанного глаза Тихиро заблестели. - Но только в крайних случаях! - добавил Хаку, потушив огонь надежды в глазах подруги. - С кем не бывает! - махнула рукой она и подмигнула юноше. – Ах, вот ещё что, переверни книгу. Эти иероглифы мне не знакомы… Я таких даже никогда не видела. Ты сможешь перевести, что здесь написано? - Эти письмена я видел… Это один из мёртвых языков. Но увы, этим языком я не владею и перевести написанное не смогу, – грустно отозвался Хаку, прикрывая глаза. – Но можно поискать что-нибудь в библиотеке. И даже привлечь к этому делу Марса! - Думаю, это единственный выход! - пожала плечами Тихиро. - Спрячь её где-нибудь здесь, только не забудь, куда положишь! Ладно? - девушка согласно кивнула. – Отлично. Тогда я пойду. Если что - зови! - попрощавшись, Хаку ушёл, а Тихиро продолжила уборку. *** Уборка библиотеки заняла пол ночи. Когда Хаку закончил со своей половиной библиотеки, он начал помогать Сэн, а вдвоём дело пошло куда быстрее. Больше они не читали и даже не рассматривали книги, а попросту перебирали их и изредка пропускали пару коридоров. В некоторых из них книги уже лежали на полу, напоминая о неких важных поисках. На часах было три ночи, когда ребята закончили злосчастную уборку, обессиленные и готовые уснуть стоя или даже на полу. Сил идти в спальни у них не было, так что было решено лечь спать прямо в библиотеке, на диване. Покидав на упомянутую мебель подушек и кинув одеяло, Тихиро с разбегу кинулась в этот мягкий ком и, закутавшись полностью в одеяло, свернулась «креветкой». Однако в помещении все же было душно, поэтому Хаку решил не надолго открыть окно. В комнату ворвался холодный декабрьский воздух, колкий и напоенный ночной свежестью. Пару секунд юноша простоял у окна, охлаждая пылающие от духоты щёки и затуманенный разум, а после попятился в дивану и сел около него на полу. Глаза медленно стали закрываться. Оконная ставня хлопнула, закрываясь. Погас свет. Библиотека уснула. *** Утро было пасмурным. Тихиро проснулась тяжело. Посмотрев в окно, она с тихим стоном вновь завернулась в одеяло с головой. Вставать не хотелось, погода ведь снова оставляла желать лучшего. Небо затянуло серыми облаками, было холодно и мокро, шёл снег, продолжающийся еще с ночи. Пересилив себя, Тихиро все же встала с постели и, зашторив окна, огляделась по сторонам, чтобы хоть немного подбодриться. Именно тогда и увидела, что Хаку лежит на полу, почти по-кошачьи свернувшись в клубок - вероятно, ночью ему стало холодно. Сэн только покачала головой и склонилась над несчастным. - Хаку, - необычно мягко, почти нараспев произнесла девушка, с интересом вглядываясь в лицо юноши. Его ресницы немного вздрагивали, губы совсем побледнели и потрескались. «Одна улыбка - и губы зальёт кровь», - подумалось ей. Так обычно и бывает. - Хаку, вставай, - этим утром не было ни криков, ни ругани. Отчего-то мирно настроенная, шатенка решила попробовать другие методы пробуждения. Так, только из «научного» интереса. Юноша, пробурчав себе что-то под нос, с трудом открыл один глаз. Его красивое лицо тут же исказила гримаса боли. - О, Боги, лучше бы я не просыпался! - простонал он, садясь на полу и выгибая спину. - Всё тело затекло… - Сам виноват, - фыркнула Сэн, вставая с колен. – Надеюсь, ты не забыл, что сегодня мы едем к мастеру? - Ах, точно… Когда ты настроена достаточно враждебно, ты очень напоминаешь мне его, кстати, – как бы невзначай проворчал Хаку, скорее, самому себе. И вдруг, словно опомнившись, бросил опасливый взгляд на подругу. - Но это не значит что мне это нравится! Лучше бы ты каждое утро было в хорошем расположении духа!.. – он помедлил и добавил едва слышно: - Тебе так больше идёт… Лёгкая улыбка Тихиро не осталась не замеченной. Поднявшись, она молча направилась в ванную, а юноша размяв шею, тоже чуть улыбнулся и начал собираться в путь. На сборы ушли всего-то двадцать-тридцать минут, и вскоре оба уже стояли на кухне. Рядом толпилось ещё много работников, проснувшихся этим воскресным утром так же рано, как и Хаку с Тихиро. Взяв чай и два омлета, Хаку пробрался на этот раз в мужскую спальню, и закрыв за собой двери, уселся вместе с Тихиро на балконе. Омлет пах просто изумительно, а чай этим утром был просто восхитительным. А может, это так кажется? Только потому, что вчера ребята только пообедали? Прекрасный вид вокруг добавил наслаждения в это хмурое утро и, доев, молодые люди направились к выходу из купален, по дороге занеся на кухню посуду. - А нельзя достать билет? - спросила Тихиро, когда они уже подходили к мосту с красными перилами. - Вряд ли. Теперь я даже не знаю где их продают. Раньше их можно было купить во-он на том берегу реки, - Хаку указал в сторону старого парка развлечений. – Я предполагаю, что в этом замешана Юбаба. Просто когда билеты были доступны, можно было с лёгкостью уехать из купален. Поэтому, наверное, она и закрыла эти кассы, чтобы никто не смел уезжать без её ведома и разрешения. А когда ей это нужно - она сама выдаст билет. - Знаешь Хаку, я заметила, что во всех бедах ты винишь Юбабу, - как бы между прочим произнесла Тихиро. - А ты думаешь, она ни в чём не виновата? - усмехнулся юноша. В воздухе почувствовалась нарастающая враждебность. - Я не говорю, что она святая. Она далеко не такова, и я понимаю это. Но что бы ни происходило, по-твоему вечно крайняя именно она! Ты уже сразу говоришь о её вине или причастности к чему либо, не имея никаких весомых доказательств. - Почему ты её защищаешь?! Всё же сходится! - не выдержал Хаку, резко оборачиваясь и глядя подруге прямо в лицо. Не найдя слов, Тихиро растерянно заметалась, не зная, что сказать в ответ. - Да ну тебя! – в отчаянии бросила она наконец. От ярости щёки, так и горели, а руки сжались в кулаки. – Езжай к мастеру один, упрямец! Фыркнув напоследок, Тихиро устремилась в сад, не давая Хаку шанса сказать что-либо в ответ. *** В саду всё по прежнему благоухало и цвело. Словно и нет никакой зимы. Есть только лето. Бесконечное тёплое лето. Ивы склонили свои ветки прямо над головой шатенки. Было даже жарко, всюду пахло зеленью. Скинув куртку, девушка устремилась вглубь садов, раздумывая о поездке к мастеру и в то же время восхищаясь мастерством Юбабы. Всё вокруг словно встрепенулось с появлением девушки. Тропа когда-то выложенная плиткой, сейчас была похожа на кучки камней, раскиданных в определенных направлениях. А всё из-за растений, сильных трав, которые разломали все эти плиты, добиваясь жизни. Мох покрыл почти всю их поверхность, так что сейчас это было мало похоже на выложенную специально тропу. Вскоре вблизи показалась белая беседка, вся обвитая хмелем, и пруд с синими розами. Зайдя в беседку, Тихиро заметила, что и там весь пол пробит растениями, ножки столика и скамеек обросли мхом. Оглядевшись вокруг, она заметила, какое же всё вокруг густо-зелёное… Странно, а где же работники, что ухаживают за садом? Почему же он так запущен? Немного посидев в беседке наедине с мыслями, Тихиро решила прогуляться. Медленно подняв голову, она неожиданно увидела юношу, сидящего на массивной древесной ветке. Он с любопытством разглядывал Тихиро своими ярко-голубыми глазами. Шатенка с тем же жутким любопытством разглядывала его. - Кто вы и что здесь делаете? - осторожно поинтересовался, наконец, незнакомец. - Я… Моё имя Сэн. Я ученица Юбабы, - слегка заикаясь от волнения, ответила шатенка. Глаза юноши округлились. Он вдруг присел на корточки и резко начал падать назад. Тихиро громко ахнула и ринулась вперёд, но юноша обхватил ветку ногами и висел вниз головой прямо напротив удивлённой Сэн. Вероятно, чтобы лучше её видеть. - Прошу прощения, госпожа, – почтительно отозвался он и слегка кивнул, продолжая висеть вниз головой. Что странно - его кожа оставалась при этом такой же бледной, как была, хотя у любого другого человека лицо покраснело бы от прилива крови. - Скажи, как тебя зовут, - спросила шатенка, чувствуя почему-то своё превосходство перед незнакомцем. Она даже выпрямилась и слегка приподняла голову. - Моё имя не даст вам ничего, госпожа. И я позволю себе сохранить его в тайне от вас, –мягко отказал садовник. Тихиро слегка улыбнулась. - Дело твоё, конечно. Только скажи, почему сад в таком состоянии? - Дело в том, госпожа, что девушки, которые ухаживают за цветами, сейчас не могут помогать, а одним нам тяжело, и мы попросту не успеваем. - Отчего же они не могут? - Когда наступит февраль - увидите, – загадочно улыбнулся юноша и огляделся по сторонам. – Ох, прошу прощения, но я должен идти. У нас слишком много работы… - Да-да, конечно! Не задерживайся, – согласно закивала девушка, и садовник, ухватившись руками за ветку, встал на ноги и направился куда-то в глубь сада. Разговор с ним почему-то смягчил Тихиро, и она вознамерилась вернуться из вечного лета в холодный декабрь, чтобы найти упрямца-Хаку. *** Повздорив с Сэн, Хаку желал спокойствия и уединения, где нашёл его в своей маленькой комнатке, где обычно появлялся только после заданий. Плюхнувшись на кровать, он положил руки под голову и закрыл глаза. Спускаясь по лестнице к уже ранее упомянутому домику, Тихиро вспоминала, как оказалась здесь, убегая от Юри. Так неловко вышло… «Сердце всё ещё замирает, когда вспоминаю его хватку тогда», - размышляла она. Остановившись у двери, девушка ещё немного постояла, прислонившись к ней лбом и тяжело дыша. Рука лежала на ручке, но отчего-то не хотела её открывать. Шатенка лишь наслаждалась этими волнами ностальгии, что накрыли её в с головой. Хаку услышал чьи-то шаги, но не придал этому особого значения. Он сильно устал. Устал от крупных ссор и мелкой ругани. Ведь он так не любил с ней ругаться... - И долго ты будешь ещё здесь валяться? - неожиданно прозвучал голос Сэн, да так неожиданно, что Хаку даже подскочил. Шатенка стояла в дверях, сложив руки на груди и в нетерпении притоптывая ногой. «Как она так незаметно вошла?» - пронеслось в голове у слегка напуганного юноши. - Поднимайся, иначе не успеем к мастеру, – немного придя в себя, брюнет даже усмехнулся. Встав с кровати, он подошёл к Тихиро достаточно близко. - Думаю, я могу воспринимать твои слова как извинения, так? - тихо поинтересовался он. Тихиро громко и выразительно фыркнула, бросая на него быстрый взгляд и вновь упорно пряча глаза. - Надейся! – бросила она и вздёрнула подбородок. – Я здесь только из-за мастера. У нас больше не будет шанса навестить его в этом году. - …Ты ведь можешь поехать и без меня, - неожиданно так же тихо произнес Хаку, внимательно и как-то совсем не весело уже вглядываясь в растерянное лицо Тихиро. - Так ты едешь со мной или нет?! - будто бы не услышав его слов повторила свой ворос Сэн. Щёки у нее опять запылали и, уже не дожидаясь ответа, шатенка отвернулась к двери, чая поскорее сбежать от этого пронизывающего ее взгляда. – Жду тебя снаружи. Пять минут, а потом ухожу. Хаку только усмехнулся и, как только захлопнулась дверь, упал на кровать, рукой нащупывая свитер. Ведь путь к мастеру неблизкий, а за окном - по-прежнему зима. *** Собираясь уже произносить заклинание, Тихиро напомнила Хаку о том, что они едут к мастеру без подарка. А Новый год всё-таки… - Спорить не буду, подарок необходим… Мы можем по пути заскочить на станцию «Высь Неба», согласна? - не смея противиться, предложил Хаку, чем только порадовал Тихиро. Спустя некоторое количество времени оба уже бродили по торговым рядам названной станции, а вокруг скользили темные тени, заставляя Тихиро с непривычки невольно ёжится от одного их присутствия. - Я уже начинаю сомневаться в том, что стоило сюда приезжать, - вцепившись в руку юноши, прошептала Сэн. Хаку, взглянув на шатенку, только улыбнулся - он снова увидел в ней ту девочку, которая так легко верила в чудеса, которая не боялась расплакаться рядом ним. Девочку, которую он потерял. Вот только неизвестно, навсегда ли? - Не волнуйся, эти тени ничего плохого не сделают. Я, правда, мало о них знаю, но могу заверить тебя в том, что это всего лишь безобидные призраки, которым до нас нет никакого дела, - успокаивающе произнес юноша, попутно оглядывая прилавки с разными товарами. – А что ты планировала подарить мастеру? - Вообще, я раздумывала над чаем, но не слишком ли это банально? - недоверчиво отозвалась девушка, хмурясь собственным мыслям. - Думаю, в самый раз, хотя… Может, сервиз? - А как насчёт магических побрякушек и книг? - Боюсь, что с этим будет трудно… Понимаешь, Тихиро, несмотря на то, что обитатели этого мира - необычные существа, и людей здесь редко можно встретить, магией обладают не многие. Да и магические принадлежности, а уж тем более книги - редкий товар. Думаешь, почему Юбаба собирает магические книги? Потому что они достаточно редки. - А по-моему они стали редкими из-за того, что большинство в её библиотеке, - с усмешкой пробубнила Сен. - Просто Юбаба не хочет, «чтобы они попали в плохие руки и валялись на полках у всяких невежд», - пожал плечами брюнет. - Будто бы у неё добрые руки… Хотя в её библиотеке книги в целости и сохранности. Забираю свои слова обратно! - развела руками Тихиро. - Так, что? Что будем дарить? Выбор за тобой. Тихиро задумалась и молча оглядела безделушки на прилавках. - Давай так, что первое увидим: чай или сервиз, то и покупаем, хорошо? - наконец, предложила она, как вдруг на глаза обоим попался прилавок с лежащими на нём чайными принадлежностями… Стоявшая за прилавком толстая лягушка, оказалась(а точнее, оказался)крайне скупым и жадным существом, каким, наверное и полагается быть, если ты - продавец. Игра в «что первое увидим» была напрасна, поэтому Хаку решил поторговаться с продавцом за то, чтобы по невысокой цене купить и чай, и сервиз. Долгие двадцать минут показались Тихиро вечностью, когда утомлённый продавец пал перед азартом и настойчивостью юноши и уступил в цене столько, сколько и желал Хаку. Довольный собой и раззадоренный такой победой, юноша явно находился теперь в приподнятом настроении. А тёмные утренние тучи, наконец, дали о себе знать, обрушив на земле новую порцию колючего снега. Проходя мимо остановки, Хаку заметил приближающийся поезд. Сейчас бы проехаться в тепле и дать немного отдохнуть уставшим ногам… Да билетов нет. Хотя кому нужны билеты? Подхватив за талию скучающую шатенку, Хаку дождался, когда поезд медленно начнет отходить от станции и, зацепившись рукой за лестницу на последнем вагоне, оторвал Тихиро от земли, крепко держась за ступеньки. Поймав растерянный взгляд подруги, юноша приказал ей подниматься на крышу. Не понимающей, в чем дело девушке ничего не оставалось, как выполнить его приказ. Поезд набирал скорость, рассекая под колёсами никогда не замерзающую воду, а Хаку тем временем уже садился на скользкую из-за тающих снежинок крышу. Испуганная Тихиро не знала во что бы вцепиться, чтобы не свалится. - Ты сумасшедший, слышишь?! - возмущённо воскликнула девушка, в испуге хватаясь за всё, что попадётся. - Да погоди ты, не кричи так! И успокойся, всё в порядке! - поспешил успокоить спутницу юноша, положив свою руку поверх её. Тихиро испуганно посмотрела на Хаку, но, вздохнув, постаралась усесться поудобнее. - Нет, ты точно сумасшедший… И что только на тебя нашло сегодня?! - проворчала девушка, мысленно радуясь произошедшему. – ...Спасибо тебе, на самом деле, это весело... Слушая ее мягкий голос без прежних сердитых ноток, Хаку улыбался. *** Рассматривая подарки мастеру и обсуждая грядущий праздник с Хаку, Тихиро вдруг замерла, увидев вдали нечто необъяснимое. Когда поезд подъехал ближе, она все-таки смогла рассмотреть его. Снежные покровы парили в воздухе на разной высоте, иногда осыпаясь вниз. - Что это, Хаку?! - восторженно воскликнула девушка, поворачиваясь к юноше. - Это лес «Менимиенай», что означает «Невидимый». Он имеет способность становится невидимым, оттого мало кто знает о его существовании и местоположении. Но если мысленно произнести своё имя и сказать о своих намерениях, его можно увидеть. Попробуй, - парень на мгновение замер, прикрыв глаза. Тихиро повернулась лицом к лесу и произнесла то, что велел ей брюнет. Открыв глаза, она ахнула от изумления! Огромные деревья склонили свои ветки под тяжестью снега прямо над их головами! Лес тянулся по обе стороны водяной дорожки, по которой неспешно ехал поезд. Лесу, казалось, не будет конца, до того он был огромным! Сквозь стволы деревьев едва можно было разглядеть островки земли с домами. В ушах зашумело… Это деревья зашептали. - Удивлена? - усмехнулся Хаку, глядя на восторженное лицо шатенки. - Ещё как… - едва слышно отозвалась Тихиро. - Не знаю, о чем они шепчут, но, думаю, в библиотеке Юбабы можно найти книгу, рассказывающую и об этом. - Не уверена, что это нужно… - качнула головой Тихиро. - Какая красота! А я ведь и понятия не имела о существовании этой красоты! - Но теперь ты знаешь, - улыбнулся юноша, со странным упоением вдыхая холодный, режущий горло воздух. - Этот лес и правда такой большой? - Тебе так только кажется. Не могу сказать, что он маленький, но тому, что ты видишь, верить не стоит. Он уже скоро закончится, - махнул рукой юноша, не боясь упасть со скользкой крыши и укладываясь на холодном металле. - А ты был в нём? В нём же можно ходить? - Тихиро наклонилась над ним, хватаясь за рукав его куртки. Хаку лежал, прикрыв глаза, и улыбался. - Это очень опасно… - его голос звучал опять как-то непривычно тихо - может, из-за стука колес, может, из-за шепота леса. - Стоит остерегаться его. Лес безопасен сейчас, а не тогда, когда ты в него попадаешь. Я был в нём однажды и ни к чему хорошему это не привело. Надеюсь, ты никогда не очутишься там. - Но почему? Что в нём такого опасного? - конечно, это было интересно, но не успокаивалась Тихиро совсем по другой причине - сейчас голос друга ее завораживал. Хотелось слушать и слушать. - В нём творятся странные вещи, многие ведьмы и колдуны, которые знают о существовании леса, тоже остерегаются его. Даже, я бы сказал, боятся. В этом лесу живут духи, которым ничего не стоит причинить вред или даже убить. Да и просто в этом лесу легко заблудиться и сгинуть в топких болотах, – Хаку чуть помолчал и, резко подняв веки, столкнулся на секунду взглядом со взглядом слушательницы. Та чуть порозовела и отвернулась. Юный дракон тихо хмыкнул и, решив разрядить ситуацию, указал куда-то вперед. - Смотри-ка, лес заканчивается! Все вокруг них словно на секунду окрасилось в белый цвет. А потом снежинки вновь закружились в воздухе, и подул холодный ветер, вселяя в душу что-то спокойное и свободное, заставляя забывать о тяготившем разум лесе «Минимиенай». - А теперь оглянись-ка, - усмехнулся парень, снова садясь на крыше, и обернулся вместе с Тихиро. Невидимый лес скрылся, будто его и не было вовсе, а поезд снова набрал прежний ход. Сэн мотнула головой, словно прогоняя наваждение. - А почему поезд в лесу ехал медленнее, а сейчас снова быстро? - Так надо. Этого требует сам лес, - загадочно отозвался брюнет, отвернувшись от невидимых зарослей и снова глядя вперед. Тихиро почему-то почувствовала себя пятилетней «почемучкой», которая замучила всех своими вопросами. Обиженно вжавшись в куртку, она замолкла и стала посматривать по сторонам. - Хочешь - ложись. Нам ещё долго ехать, - внезапно подал голос Хаку, с улыбкой наблюдая за отчего-то надувшейся подругой. Тихиро, удивленно приподняла бровь, сомневаясь, стоит ли, но все же улеглась на колени юноши. - Не волнуйся - удержу. "Обязательно удержу..." У самого Хаку тоже слипались глаза, но, боясь пропустить станцию, он только осторожно облокотился на пакеты с подарками и стал перебирать каштановые прядки девушки, выбившиеся из хвоста. Он не знал, слышала ли она, не хотел бы, чтобы услышала, но все же надеялся, что Тихиро еще не совсем уснула. - Ты вспомнишь… Я верю в это. А если нет, мы будем создавать новые воспоминания. *** Вскоре поезд остановился на нужной станции, и ребята спрыгнули с его гостеприимной крыши. Уже давно стемнело, и всюду зажглись фонари. Это почему-то напомнило Хаку путь к дому Дзенибы. Добравшись до дома мастера, друзья были готовы просто распластаться у порога - так сильно им хотелось спать. Отворив дверь, Катсуро запустил окоченевших учеников в дом, смеясь и принимая поздравления с наступающим Новым годом. Пока Тихиро и Хаку, укутавшись в пледы, рассказывали мастеру про свой занимательный путь к нему, старик восхищался подарками ребят. Наконец, подав на стол чай в новом сервизе, он уселся с ними за стол. - Молодцы, что навестили старика! - Знали бы вы, чего нам это стоило… - тихо усмехнулась девушка, понимающе поглядывая на улыбающегося Хаку. - Да знаю уж, знаю, - махнул рукой мужчина. - Ах, постойте-ка! У меня же тоже есть для вас подарки! - просиял вдруг он, хлопнув себя по лбу. Вскочив из-за стола, Кастуро прямо-таки взлетел по лестнице на второй этаж. Недоуменно переглянувшись, ребята пожали плечами и остались смиренно ждать. Наверху что-то загрохотало, но уже через несколько минут мастер снова спустился к ребятам. - А ну ка! Вставайте, вставайте! - заулыбался он, пряча за спиной руки. Тихиро и Хаку вскочили на ноги, опять почувствовав себя детьми, которые ждут подарков на красочный праздник. Мастер подошёл к Сэн. - Итак, – девушка улыбнулась. – В этом году ты вела себя хорошо, значит, заслужила подарок, - он вытянул правую руку, на которой лежала продолговатая коробочка, перевязанная красной лентой. Девушка засмеялась, принимая подарок Катсуро, и крепко его обняла. - Теперь Хаку, - старик сделал паузу. - В этом году, как и во всех прошлых, ты делал много глупостей и не всегда поступал хорошо и обдуманно. Но то была не твоя воля, а иногда, воля твоих чувств, - он хитро прищурился, рассматривая немного смутившегося юношу. - Однако, если подумать, в этом году и ты вёл себя достаточно сносно, поэтому тоже заслужил подарок! Хаку получил небольшой сундучок размером с мужской кулак, тоже перевязанный красной лентой. - Только откроете у Юбабы! Не здесь! - вдруг предупредил Катсуро, заметив, что нетерпеливая Тихиро уже развязывает бант. Ребята переглянулись, но послушались. *** Близилась ночь. Предновогодний вечер подходил к концу. Весёлый смех и заговорщицкий тон стихли. Ребятам пришло время отправляться в обратный путь. - Ох, столько чая, сколько я выпила за эти часы, я не выпивала за весь год! – с улыбкой выдохнула девушка, натягивая куртку. - Не дурите, ребята! Оставайтесь, поздно уже, а завтра поедите! – возмущался мастер, однако ученики были непреклонны. - Вы уж не обижайтесь, мы бы остались, правда! Только вернутся надо именно сегодня, Юбаба не одобрит, что мы ночевали не в купальнях, вы же знаете! - поспешил разрешить ситуацию Хаку. Катсуро невесело вздохнул и покачал головой, но смирился. - Ну, это верно… Давайте я вас провожу. Все вместе они вышли на улицу, и вот ту точно пришло время прощаться. Клятвенно пообещав приехать после Нового года, ребята снова обнялись с мастером и уже собрались «исчезать». Однако произнеся заклинание, Хаку почувствовал, что его кто-то ухватил за руку и с силой потянул назад как раз в тот момент, когда Тихиро исчезла во мраке ночи. Юный дракон упал на снег и увидел, что над ним склонился мастер. - Зачем вы это сделали? - ошеломленно вопросил юноша, поднимаясь на ноги. - Поговорить надо… Это не для ушей Тихиро, – серьёзно отозвался Катсуро. Хаку напрягся. – Я уверен, что не первый, кто говорит тебе это. Будь осторожен! Приглядывай за Сэн и старайся меньше с ней ссориться! Ничем хорошим это не кончится… Я не могу ничего тебе сказать, потому что не знаю сам, в чем же дело, но скажу тебе только одно - неспроста Юбаба и достала Сен и в Мире людей, ой не спроста… И её друзей она тоже не по доброте душевной оставила в купальнях. Она затеяла какую-то игру. И каждый из вас играет в ней особенную роль, но твоя помощь требуется не только Сэн - еще и её друзьям. Те и вовсе беззащитны, - мастер чуть помолчал, переводя дыхание. - Как только Тихиро закончит обучение, можно будет делать какие-то выводы, но сейчас ни в коем случае оставляй её одну надолго. Будь рядом постоянно, даже на первом задании! Хаку кивнул, еще больше нахмурившись. - Это всё. Старайся не нагружаться этим… Я просто должен был с тобой поговорить, –Катсуро вздохнул и, положив руку на голову Хаку, столкнулся с ним лбами, еще раз произнеся: - Будь осторожен. А теперь в добрый путь! Юноша благодарно кивнул, потёр лоб и, попрощавшись с мастером вновь, наконец, исчез, оставив старика одного. *** «Что! Черт возьми, всё опять не слава Богу! И где Хаку?!» - Хаку! - закричала Тихиро, находясь… По горло в ледяной воде. Холод сковал все тело, и девушка не чувствовала дна ногами. Прищурившись, Тихиро разглядела в темноте берег, над которым высились купальни «Абурая». Но от этого ей не стало легче, ведь до этого заветного берега так далеко! Надо было плыть, но руки и ноги совершенно не слушались. Превозмогая дрожь, девушка нашла в себе силы двигаться в сторону суши. - Ти… Ой, Сэн! - послушался испуганный окрик у воды. Отбросив ведро в сторону, по земле скакала и махала руками Юри. - Помогите! Давай, Сэн, плыви! Помогите! Тени, словно и не слыша зова о помощи, выключали свет в магазинчиках, и закрыв их, растворялись. Помощи ждать было не от кого, но бросаться в воду блондинке было бы тоже полным безрассудством! - Давай, дорогая, немного ещё проплыть! – громко звала Юри, словно утешая подплывающую Тихиро. «Как она меня узнала?.. Ах, да, кто же ещё в здравом уме попадёт в ледяную воду зимой? Конечно же неудачница Сэн!» - мысленно усмехнулась шатенка, вытягивая руку и чувствуя, как подруга тянет ее наверх. Вытащив Сэн из воды, Юри помчалась в купальни, едва ли не волоча ее за собой. Быстро забежав в комнату, блондинка достала одеяла, пледы - все самое теплое - и усадила Тихиро в теплый ком. - Боже мой… Да у тебя же даже губы синие! - ахнула девушка, на минуту присаживаясь рядом с одругой, чтобы оценить ее состояние. Девушку колотило, и Юри в итоге на протяжении получаса кружилась вокруг неё, пытаясь согреть и привести в чувство. *** -Как же тебя угораздило!.. - непонимающе воскликнула блондинка, пихая вертящейся Сэн в рот ложку варенья. Отогретая чаем, она ворочалась под толщей одеял и пила уже восьмую по счету чашку. - Да черт его знает! Но меня больше интересует, где Хаку! Его не было со мной в воде… И вообще, он, кажется, отпустил мою руку, когда я произнесла заклинание. Возможно, он что-то забыл у мастера, и я прибыла одна… Ну да, наверно так и было! А итог моей одиночной телепортации - вот! - А я хотела завтра с тобой поехать за пода-арками… Эх ты, - обиженно вздохнула Юри. - Придётся тащиться с Кано! - Да со мной все в порядке! - махнула рукой Тихиро. - Поедем завтра все вместе за этими подарками! Вот увидишь, я утром уже очухаюсь! - Уже почти утро, дорогуша! – воскликнула Юри, запихнув в рот подруге очередную ложку с вареньем. Кажется, малиновым. - Ну и что! Поедем днём, ничего страшного, - пробубнила шатенка, запивая насильно скормленное ей варенье чаем. - Ладно уж, посмотрим. Надо найти Рин… Она у нас спец по лекарствам. Может, отыщет чего… И блондинка начала собираться на поиски упомянутой девушки, которая могла даже ночью оказаться в любой части купален. - И что, тебе совсем не любопытно узнать, что подарил мне мастер? - усмехнулась Сэн, заметив торопливость подруги. Юри сверкнула глазами, словно кошка, и резко встала на месте. - М-м-м… А что он тебе подарил? – промурлыкала она,тут же плюхнувшись обратно на кровать подруги. Тихиро произнесла еще одно жутко удобное заклинание, и в руки к ней прыгнула продолговатая коробочка, перевязанная красной лентой. Открыв коробочку, девушки увидели в первую очередь записку. «Дорогая Сэн! Если ты читаешь это, значит, ты уже в купальнях. Я хочу ещё раз поздравить тебя с наступающим Новым годом и подарить тебе два прекрасных подарка. Впереди у тебя освоение ещё двух стихий, следующая - Воздух. Она не дастся тебе так просто, поэтому мои подарки пригодятся. Когда придёт время, ты сама узнаешь, как их использовать и как они могут тебе помочь. Жду в гости, удачи. Катсуро-сенсей. P.S. Осмотри подарки внимательно. Береги их и ухаживай за ними. Они обязательно помогут тебе». Дочитав письмо, Тихиро увидела, что в коробочке друг под другом лежат два деревянных веера, на ткани которых были изображены драконы. Они располагались на самых видных местах, скалясь и извиваясь. Удивительно гибкими были и сами веера. На их корках черным были выведены иероглифы. На том, который подходил под левую руку, было написано «Сила» и «Мудрость». А на том, который подходил под правую - «Ветер» и «Свобода». Тихиро и Юри восторженно рассматривали веера, внимательно вглядываясь в детали. - Вот это работа… Какой подарок! – восхищённо ахнула блондинка, отдавая веер подруге. Та аккуратно уложила их в коробку, вновь перевязав ее красной лентой. - Да… Теперь уже не терпится узнать, чем же они могут мне помочь... - Это точно… А что Хаку подарил мастер? - Не знаю, но обязательно завтра спрошу, - Тихиро взглянула на часы. - Точнее уже сегодня. Может, по кроватям? Я так устала… И ужасно клонит в сон! - она зевнула и потянулась. Предложение было встречено кивком, и вскоре девушки улеглись отдыхать. *** Холодное зимнее утро. После вчерашнего снегопада работникам купален нашли новую работу, пока «Абурая» пустовали без посетителей, теперь нужно было расчищать завалы. Проснувшись от громкого хлопка двери, Хаку подскочил на кровати. Решив остаться в своем домишке, он по усталости, вероятно, забыл закрыть дверь. Протерев глаза, парень выглянул в окно. На улице поднялся ветер, разнося невесомые снежинки по земле. Одевшись потеплее, юный дракон выскочил из комнаты, поднялся по лестнице и вышел на мост. Вне купален кипела работа, значит, Юбаба никуда не уезжала. Заметив у входа Юри и Рин, юноша решил поздороваться. - Доброе утро, - опередила его Юри, отряхивая метлу от снега. Рин кивнула и улыбнулась, однако тут же чуть нахмурилась. - Как дела? Юри недоуменно замотала головой, переводя взгляд на друзей. Брюнет одними губами прошептал девушке «потом», и Рин, кивнув, улыбнулась. - Юри, ты не видела Сэн? Как она вчера добралась? - обратился к блондинке юноша. Та, едва слышно фыркнув, не заставила ждать ответа. - Ты лучше сам у неё спроси. Она отдыхает в комнате. Кстати, может, зайдёшь к Юбабе?.. Попроси у неё что-нибудь действенное от простуды. Хаку нахмурился и наклонил голову. - От простуды? Ну, хорошо… *** Сонно взглянув на часы, а потом в окно, шатенка устало откинула голову на подушку. Сказать, что она чувствовала себя не очень хорошо, это не сказать, пожалуй, ничего. Но если бы не Юри, кто знает, в каком бы она была состоянии? Или была бы вообще… Если бы не эта глупенькая, на первый взгляд, блондинка, Тихиро могла бы сейчас мило болтать с окоченелым рыбками! Сев на кровати, девушка поняла, что лежа ей намного лучше, и уже снова хотела откинуться на подушки, но в дверь постучали. - Войдите! – хрипло отозвалась Сэн, и на пороге появился Хаку. – Ох, ну здравствуй, предатель, - едко фыркнула шатенка, с головой укрывшись одеялом. Юноша, усмехнувшись, поставил корзинку с лекарствами на стол, а сам присел на край кровати подруги. - Это я предатель? - удивленно вздернул бровь он. - А кто же? Я других в этой комнате не вижу! - пробубнила девушка из-под одеяла. - Что с тобой стряслось?- выдохнул Хаку, чуть стягивая с подруги покрывало, чтобы видеть ее лицо. - О, тебе интересно? – опять фыркнула девушка. – Во время телепортации я угодила не в купальни, а в воду! В ледяную воду, черт возьми! Юри говорила, что я была цвета той вазы! - она указала на стоящую на подоконнике вазу глубокого голубого цвета. - Талантливая ты моя! – Хаку вновь откинул одеяло, которое Сэн на себя натянула, скрываясь под ним с головой, и склонился над ней. – Прости меня... Меня мастер выдернул прямо в тот момент, чтобы сказать пару слов на будущее... Я не мог ничего поделать! Ну, не обижайся! - девушка тут же смягчилась, почти утопая в его темно-зеленых глазах, но, тряхнув головой, все-таки отвела взгляд. Гипнотизирует этот дракон ее, что ли? Или, может, самой Тихиро просто так кажется... - Кстати, а что он тебе подарил? - постаравшись забыть о мыслях, которые неминуемо заставляли ее краснеть, девушка села на кровати, завернувшись в кокон из одеял, и бросила на друга выжидающий взгляд. Хаку усмехнулся и вытащил из кармана коробочку перевязанную красной лентой. - Я сам ещё не смотрел… Подожди, ты первая! Ты-то смотрела свой подарок? Сэн с минуту помолчала, но потом решила все же похвастаться первой. - На столе лежит коробка, дай мне её. Парень послушно выполнил ее просьбу и, продемонстрировав ему веера, Тихиро прочитала записку мастера. - Как думаешь, какое они имеют отношению к воздуху?.. - Самое прямое, - усмехнулся дракон. - Взмахни веером, – приказал он, и Тихиро послушалась. - Видишь, он создают ветер. Не буду говорить большего… Тебе будет намного интереснее узнавать все на опыте и в действии. Собрав веера и уложив их в коробку, Тихиро уселась напротив Хаку, с любопытством глядя теперь на его подарок. - Твоя очередь! Хаку положил коробочку между собой и Тихиро и немедленно открыл ее, заражаясь нетерпением подруги. В коробочке лежала маленькая записка, сложенная вчетверо. Развернув её, Хаку прочел вслух: "Молода ночь, месяц стар, Применить рискни свой дар! Ключ от сердца отыщи Перед носом он лежит!" Это была какая-то загадка… Но для чего она? И что значит? К чему ведёт? Что мастер хотел этим сказать?.. - Ключ от сердца? Дар? Что это, Хаку? - недоуменно хлопнула глазами Тихиро, вглядываясь в нахмуренное лицо юноши. - Мне бы кто объяснил, что это все значит, - задумчиво протянул тот. – Ни в коем случае нельзя говорить об этом Юбабе и просить у неё помощи. И к мастеру не обратишься… Только два варианта: библиотека или Госпожа Дзениба. - Госпожа Дзениба?.. - Не придавай этому значения. В конце концов, это моя загадка! - улыбнулся брюнет, пытаясь отвлечь девушку от размышлений. Та наделась и хлопнула ему по лбу ладонью, не сильно, правда, но ощутимо. - Вредина! Тебе все самое интересное досталось… - наигранно обиженно воскликнула она. - Разбирайся с веерами и пей лекарства, которые я взял у Юбабы… Юри сказала, что собирается сегодня за подарками отправится, и сейчас надо заняться твоим здоровьем, чтобы мы взяли тебя с собой. Так что откладываем все в сторону и принимаем порции зелий и сиропов. Тихиро обреченно вздохнула, поняв, что это необходимо и просто так не отвертеться. Да и осознание того, что уже совсем скоро Новый год, подбодрило девушку, вырисовывая на её лице довольную улыбку. *** Было три часа дня, когда вся честная компания собралась на мосту, обсуждая, куда и каким образом отправиться. Тихиро, по самое "не хочу", шепталась с Юри, пока Хаку и Кано решали вопрос места. Решив в итоге начать со станции «Высь Неба» и продолжить последующими, компания вскоре прибыла на место. Договорившись встретиться на перроне, ребята разбежались по прилавкам, разыскивая подарки для всех и каждого. «Подарочный тур» завершился дальней станцией, недалеко от дома мастера. Довольные и загруженные, друзья собирались домой и, остановившись на перроне, разговаривали. - Ну, я думаю, что наш рейд закончен, ведь так? - устало вздохнул Кано и, поставив покупки на землю, размял затекшие пальцы. – Все же всё купили? - Да вроде бы… У меня так гудят ноги! - устало промямлила Тихиро, тихонько подвывая себе под нос. -Ну, тогда я думаю, можно отправляться в купальни, - заключил Хаку. Внезапно кто-то легонько толкнул его локтем. Повернув голову, он заметил Кано, который едва заметно качнул головой. Кивнув, юноша понял, что брюнет желает поговорить. - Тихиро, ты сможешь сама добраться до купален с Юри? Могу я быть уверенным в том, что ты не окажешься в воде на этот раз? - Надеюсь, что все пройдёт гладко, не волнуйся, - улыбнулась в ответ девушка. - А вы что?.. - А мы за вами следом. Тихиро кивнула и, схватив Юри за руку, исчезла, оставляя юношей наедине. - Чего ты хотел? - повернувшись к собеседнику, спросил Хаку. - Ты же перемещаешься по этому миру? - дракон кивнул. - А ты… Можешь попасть в наш мир? - неожиданно спросил Кано, невесело нахмурившись, словно вспомнил о чем-то. - Это возможно, - снова кивнул Хаку. - Ты хочешь туда попасть? Зачем? Если хочешь бежать - это бессмысенно… - Я не хочу бежать, - отрицательно качнул головой Кано. - Мне нужно достать кое что. Ты поможешь мне? - Да, но тебе придётся сказать что тебе нужно - передернул плечами Хаку. - Со мной тебе нельзя - если Юбаба узнает, тебе не поздоровится. Да и не сможешь ты пересечь границу, пока связан с Юбабой узами контракта. - Хорошо. *** Наконец, наступил долгожданный последний день старого года. Проснувшись рано утром, Тихиро не обнаружила подруги в комнате и, быстро одевшись и укутав горло в шарф, спустилась на первый этаж. Настроение было просто прекрасным, ведь сегодня столько хлопотных приготовлений, а уже завтра начнётся Новый год! Подарки, лепёшки, радостные лица… Как не радоваться всему этому? Увидев направляющуюся к лифту Юри, Тихиро поспешила остановить её. - Доброе утро, почему ты так рано ушла? Что происходит? - незамедлительно поинтересовалась она, скрестив руки на груди. - Да вот, клиенты решили с утра попариться! - поспешно объяснила Юри, рукой указывая на утопающий в пару первый этаж, где вовсю кипела работа. – Да и сама Юбаба не дает расслабиться! Мне надо бежать, Сэн… - Постой, а как же Новый год? Ты поговорила с Рин? А где Хаку и Кано? И вообще, что будем делать с едой и приготовлениями, если ты занята? - Всё по порядку! Новый год в силе, к вечеру я освобожусь, Рин согласилась прийти. Хаку и Кано я не видела, но после того, как мы прибыли вчера с тобой в купальни, они появились только минут через двадцать. Ах да, кажется, Юбаба куда-то отправила Хаку, по её делам, но разводить панику не стоит - он тоже вернётся в срок! Приготовления… Разберись с подарками, а потом приступай к готовке лепёшек. Все нужное спросишь у поваров, если предложить им взамен что-нибудь стоящее, то они помогут. Жабы, что поделать? А там, глядишь, мы все соберёмся, хорошо? Тихиро согласно кивнула. - Хорошо, но что я могу дать им взамен? - Спроси у Рин или Деда Камадзи - они знают!- улыбнулась Юри и, махнув подруге рукой, помчалась прямо по лестнице вверх. Пожав плечами, Сэн направилась искать Рин, а заодно и Кано с Хаку, если последний не был действительно отправлен на новое задание. Поймав мечущуюся Рин, Сэн переговорила с ней, и та велела идти к деду. Выйдя из купален, Тихиро взглянула на безоблачное небо, в котором ярко светило холодное солнце, и вдохнула холодный зимний воздух. Повернув направо, она миновала небольшой садик и оказалась прямо перед лестницей, ничем не отличающейся от той, что ведёт к комнатке Хаку. Правда, эта лестница все-таки выглядела куда опаснее и круче. Неспешно спустившись, девушка встала перед тяжелой дверью и отворила её, ныряя во внутренние помещения. Удушающий жар печей тут же заставил ее снять с себя шарф. На высокой стойке, держа в одной из своих восьми рук чайник, сидел дед Камадзи. - Ну, чего стоишь, проходи, - пробубнил он. Тихиро едва заметно поклонилась и, сняв обувь, прошла в комнату. По полу бегали навьюченные угольки, а длиннющие руки старика почти инстинктивно уже находили в шкафах нужные травы. - Господин Камадзи, моё имя Сэн… - Я знаю, - перебил её дедушка. - Мне нужна ваша помощь, - дед развернулся к ней лицом, протянув долгое «хм-м-м?». - Как думаете, что я могу предложить жабам взамен на рис? Камадзи слез со своей стойки и приблизился к девушке. - Беспроигрышный вариант - жаренный или копченый тритон, да только жалко мне такое лакомство жабам отдавать! Есть кое-что ещё… - дедушка задумался, почесав в затылке. Протянув руку к верхним ящичкам, он открыл один и вытянул оттуда сушеную веточку орхидеи. Проведя веточкой под усами, Камадзи с упоением вдохнул сладкий аромат. - Достаточно ценная вещь для обмена, - заявил он, протягивая веточку Тихиро. Проведя ею под носом, девушка улыбнулась. - Спасибо большое, дедушка, - она на секунду задумалась. – А я видела вас в одном сне!.. Я была здесь с драконом. Камадзи хмыкнул. - Снам и уж тем более видениям надо верить. В каждом есть доля правды, - улыбнулся он, и оправа его тёмных очков блеснула от дрожащего огня в открытой печи. – Я не буду спрашивать тебя, зачем ты представилась, ведь я и так знаю. Скажу одно! Раз уж ты здесь, в мире, где есть волшебство, так почему же ты не можешь поверить в другие, более вероятные вещи? Тихиро вдруг нахмурилась и задумалась. - Вы правы, просто... это нелегко принять, - протянула она, смотря себе под ноги. –Давайте считать, что я поверила. А мы… Были с вами знакомы? - девушка улыбнулась, на что встретила ответную улыбку деда Камадзи. - Несомненно, - усмехнулся он, пожимая Тихиро руку. *** Выйдя от Деда Камадзи другой дверью, которая ведёт в подвалы купален, Тихиро случайно стукнулась лбом о низкий потолок и, болезненно шикнув, направилась в сторону кухни. Обменявшись с жабами, довольная, она вдруг поняла, что для лепёшек нужна толкушка, которой у неё нет. Снова пробравшись на кухню, Тихиро издалека стала присматривать нужный ей предмет. Не обнаружив его на столах, девушка заметила стоящий неподалёку шкаф с приоткрытой дверцей, в котором поблёскивали столовые и кухонные принадлежности. Незаметно пробравшись к нему, Тихиро оглянулась и сильнее открыла дверцу. На пятой полке лежала толкушка с блюдцем под ней. С трудом дотянувшись до неё, Сэн услышала неподалёку голос. - А кто это тут у нас лазает по шкафам? - воскликнула жаба в длинном белом колпаке, ближе подходя к Сэн. Девушка медленно повернулась, и волосы её встали дыбом, ведь на неё надвигалась целая группа сердитых жаб. Медленно отступая, шатенка вскоре побежала, желая выскочить из кухни. Сердце колотилось, как сумасшедшее, но Тихиро все же улыбнулась. Оглянувшись назад, она едва заметно показала жабам язык, но тут совершенно неожиданно наткнулась на кого-то, и её схватили за шиворот. - Кто это тут у нас? - мерзким голосом протянула жаба в разукрашенном колпаке. - Отпусти! Отпусти, а то заколдую! - недовольно завопила Тихиро, выставив руку вперёд. Вокруг зашептались. Увидев растерянность на лицах окружающих, шатенка приметила открытый кран неподалёку. Усмехнувшись, она одним моментом облила водой того, кто её держал, и почти сразу оказалась на полу. Не растерявшись, Сэн рванула прочь, что было мочи. Рассыпав по пути муку, хулиганка скрылась в белой пелене, пару раз громко чихнув. Смеясь над собственной изобретательностью, Сэн поспешила убраться подальше от кухни. Уже поднявшись на третий этаж и идя по коридору, она увидела Кано. - Где ты был? - возмущенно воскликнула девушка, подходя к нему. Кано хмыкнул и недоумённо оглядел подругу. - Я ненадолго уходил, но вот где была и ты и что с тобой стряслось - это более актуальный вопрос. Что с твоими волосами, почему они белые? - он, кажется, изо всех сил старался не засмеяться. Забежав в комнату и оставив продукты на столе, Сэн подскочила к зеркалу. Волосы, лицо и одежда ее были в муке. Тряхнув головой, Тихиро поняла, что это не сильно-то помогло, так что ванна - обязательная часть программы на сегодняшний день. - Давненько я так не веселилась, - улыбнулась девушка, собирая растрепавшиеся волосы в хвост. Поведав Кано о своих приключениях на кухне, она разложила продукты и собралась искупаться. - Ну ты даешь! Хулиганка, а попросить было сложно? - Так было бы не интересно! - улыбнулась смеющемуся другу девушка и, известив его о том, куда собирается, отправилась приводить себя в порядок. *** Быстро искупавшись, Сэн направилась обратно в комнату. Ведь уже полдень, а ничего еще не готово! Открыв дверь, Тихиро увидела Кано, на плечах у которого кто-то стоял. - Сэн, не двигайся слишком резко, иначе мы упадём! - предупредил её юноша, слегка пошатываясь. - О, привет, - чуть улыбнулся Хаку, стоящий на плечах брюнета. - А что вы там делаете?.. - поинтересовалась девушка, вообще не смея пошевелиться. - Хаку принёс ивовых веток, вот, вешаем перед дверью, - отозвался Кано, устало пыхтя,- Ну, ты долго ещё собрался так стоять? Опустив руки на плечи Казу, Хаку легко спрыгнул на пол, вновь весело улыбнувшись удивлённой Тихиро. - Ох, ну наконец-то… В следующий раз я буду стоять на твоих плечах! - недовольно пробубнил брюнет, разминая уставшие конечности. Хаку проигнорировал его колкий тон, только усмехнулся. - Ну, если ты не боишься высоты, я готов. Кано хотел что-то ответить, но Сэн, будто что-то почувствовав, перевела разговор. - А Юри ещё не освободилась?- поинтересовалась она, проходя в комнату. В ответ моментально переключившиеся ребята только помотали головами. Тогда, пожав плечами, Тихиро решила приняться за приготовление лепёшек и, поторопившись сварить рис, начала толочь его до состояния пасты. - А что вы решили приготовить? - поинтересовался Кано, выглядывая у нее из-за плеча. - У нас будут лепёшки, варёные водоросли, салаты... И еще Юри обещала достать какой-нибудь пирог, - невнимательно отозвалась на его вопрос девушка. Кано облизнулся и хотел вызваться помогать с приготовлением салатов, но Хаку напомнил ему о том, что украшение комнаты ещё не закончено, и брюнет с недовольным видом поплёлся помогать ему. Вскоре пришли и Рин с Юри, которые сразу же взялись помогать Тихиро с едой. - Ну и натворила ты сегодня дел на кухне! - весело усмехнулась Юри, нарезая овощи. Сэн в ответ только озорно передернула плечами. Когда с приготовлениями было законченно, вечер уже вступил в свои права. Сбегав на пустующую кухню, Юри и Сэн стащили тот пирог, который больше всего привлек внимание. По словам блондинки, она договаривалась с жабами об этом, и если они чего-то не поняли - это уже их проблемы. В общем, так как все дела остались позади, ребята решили пока разойтись, чтобы подготовить друг другу подарки и переодеться в более праздничную одежду. *** Часы пробили одиннадцать, и друзья, наконец, собрались за одним столом. Девушки, вошли в комнату не как было обещано - в кимоно, так как оно было слишком дорогим, а решили обойтись тем, что было. Аккуратно собрав волосы, они надели светлые юбки разной длинны и кофты с рукавами. На Рин была надета белая кружевная рубашка с длинными рукавами, Юри выбрала себе юбку немного выше колена, которую она нашла в женской спальне, и отливающую золотом майку, а Тихиро предпочла белую юбку в пол и светлую кофту и длинным рукавом. Юноши же были одеты в тёмные рубашки, раздобытые Хаку, и тёмные штаны, которые мало чем отличались друг от друга. Пришли все с охапками подарков, которые оставили на широком подоконнике, чтобы открыть после наступления Нового года, до начала которого осталось не так уж и долго. Приступив к трапезе, ребята разливали по бокалам сок. - Кстати, все помнят, что должны сделать? - вдруг объявила Юри. - И что же?- поинтересовался Кано, непонимающе переглядываясь с блондинкой. - А то, что до окончания праздников, мы все должны будем съесть столько лепёшек, сколько нам исполнилось лет, забыли? - несказанно удивилась Юри. – А вообще, успеем мы ещё наесться, идёмте пока на улицу, мы же собирались фонари в небо выпускать! Ведь собирались? - не успокаивалась она. В общем, под напором девушки, накинув теплые вещи и взяв с собой красные узорчатые бумажные фонарики, ребята устремились на улицу. А за окном метель!.. Юбаба, видно, была не в духе, не любила праздники, такой уж человек - ни себе, ни другим. Однако это никак не помешало веселью пятерых молодых людей, которых связала судьба. - А как мы узнаем о том, что пришёл Новый год? - вдруг осведомилась Рин, зачем-то рассматривая своё же одеяние. - Когда услышим бой ста восьми колоколов! – довольно выдохнув, отозвалась Тихиро, прижимаясь к плечу Юри своим плечом. На волосы им медленно падали огромные хлопья снега, снег хрустел и под ногами... Внезапно блондинка едва не рухнула на спину, громко отфыркиваясь и возмущаясь. Кто-то швырнулся в нее снежком! И кто затеял войну? Это был скучающий Кано, явно желающий повеселиться. Веселая перестрелка и возня началась моментально! Было решено разделиться на две команды, и пусть трое на двоих немного - нечестно, но они же мальчишки! Они же сильнее! Так что, никаких «нечестно»! Война, значит, война! Спрятавшись за кустами, Юри стояла на раздаче снежков, а Рин и Сэн атаковали. В том и было их преимущество, а вот ребятам пришлось нелегко. Они стояли перед выбором: либо кидать снежки вдвоём, тратя время на их лепку и принимая удары очаровательных соперниц, либо разделиться так же, как девочки, но снова быть в меньшинстве. Поочередно меняясь, ребята выбрали последний вариант, но, понимая, что участь быть погребёнными под слоем снежков неминуема, решили взять победу хитростью. Засев в кустах, ребята не показывались несколько минут. Ничего не понимающие девушки сначала обиженно гудели и вопили, но тут внезапно Тихиро шикнула на подруг, явно прислушиваясь к какому-то шуму. Однако вокруг воцарилась гробовая тишина, изредка нарушаемая лишь отдалённым гудком поезда и шелестом листьев из сада. - Да здравствует мужская хитрость! - завопил откуда-то Кано, и не успели девушки опомниться, как были уже повалены на снег, неясно откуда взявшимся Хаку, который громко смеялся. Повалить ему удалось, конечно, только Рин и Тихиро, а вот Юри, громко завопив от неожиданности, начала кидаться запасенными снежными комьями. В ответ блондинке полетели снежки из соседних кустов. - Ты что, с ума сошла? Дерись со мной! - отважно завопил, выскочив из-за кустов, Кано, забрасывая блондинку снегом. Та возмущённо фыркнула и набросилась на парня, опрокидывая его лицом в сугроб. - Так тебе, это за мои волосы! - весело вопила она, заглушая даже смех всех остальных. Мокрые, усталые и красные от холода, вскоре ребята таки объявили друг другу мир и решили заняться чем-то более мирным. - А что мы, собственно, думаем? Где фонарики? Мы же вроде как для этого выходили… - растерянно заметила Рин, оглядываясь вокруг. – Да и времени уже наверняка много!.. Наконец, найдя заветные фонарики, которых было всего три, ребята задумались, как же им разделиться. - А давайте все вместе все эти три фонарика и запустим?.. - неожиданно предложила Тихиро. Одобрив ее предложение, ребята приступили к подготовке запуска фонариков. Ведь для того, чтобы они полетели, необходим был огонь. Когда всё было готово, Хаку торжественно протянул фонарик Тихиро. - Ну, зажигай, - облегченно выдохнув, улыбнулся брюнет. Сэн усмехнулась и, взяв в руку фонарь, зажмурилась и сжала руку. Уже через пару секунд она раскрытой ладони у девушки трепетал огонь. Поднеся огонек к фитилю, Тихиро зажгла его, и фонарик начал медленно подниматься в воздух. - Держите его! Он же улетит сейчас! - скомандовала Юри, вместе с Хаку ловя «беглеца». Схватившись за его края, ребята загадывали желания. – Ну, раз, два, три! - отсчитала блондинка, и ребята дружно отпустили фонарик, который только рад был подняться к небесам, дабы доложить богам их желания. На втором фонарике было решено желания написать. Сбегав за карандашами, все дружно принялись за дело, стараясь одновременно не сделать дырку в тонком материале и закрыть мечту от глаз друзей. Подписавшись, где чьё желание, Тихиро вновь подожгла фитиль, и ещё один фонарь полетел в небо, ярко сияя красно-оранжевым огоньком во сумраке. Благополучно отпустив второй фонарик, ребята стали решать, что же им сделать с последним. - А давайте просто запустим его, – произнес вдруг Кано, до этого момента не принимавший участия в разговоре. - Просто тем, кто там, возможно, все ещё ждёт нас. Пожелаем удачи всем им, да и не только им! Пожелаем счастья в Новом году всем тем, кто ждёт, волнуется и до сих пор любит... – ребята затихли. Кивнув, Тихиро, улыбнувшись, подошла к другу. - Давай отойдём ненадолго, – шатенка увела друга за небольшой ресторанчик, который сейчас был закрыт. - Кано,- выдохнула она, почти припечатав юношу к стене. – Ты всё ещё тоскуешь, да? По всему тому, что осталось там? - Да, Тихиро, да! - горячо отозвался тот. - Да, я очень скучаю! Там же наши родители!.. - Кано, послушай меня, пожалуйста, - серьёзно перебила его Тихиро и, опустив глаза вниз, опёрлась рукой о стену. –Я тебе обещаю... Нет... Даже клянусь. Я клянусь тебе, я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы с Юри обязательно вернулись домой! Я думаю, Хаку поможет мне, если это будет нужно. Только… Подождите немного. И я непременно вас доставлю домой!.. - Подожди, а как же ты?! Ты не сказала ничего про себя! - испуганно произнес брюнет, отчего-то перейдя на шепот. Тихиро лишь как-то загадочно усмехнулась. Волосы, выбившиеся из хвоста, сползли на лицо, и была видна одна только эта ухмылка. Заметив это, Кано схватил девушку за плечи и хорошенько встряхнул. – Ответь мне! - Нас ждут, Кано. Нам пора, - всё также странно улыбалась Тихиро. С лёгкостью вырвавшись из сильных рук, она направилась к остальным ребятам, оставляя брюнета в полном недоумении. - Эй, ну где вы там! Всё готово! - крикнула Юри, уперев руки в бока. Встав рядом с Хаку, Тихиро приняла из его рук фонарик. - Посмотри на меня, Тихиро, - шепнул ей на ухо юноша. Шатенка замотала головой, пытаясь разжечь на руке огонь. – Посмотри же! - всё также шепотом попросил Хаку. Та в ответ всё же посмотрела на брюнета. В ее серых глазах блестели слёзы, однако на губах всё ещё сияла улыбка. Юный дракон хотел что-то сказать, но девушка прикрыла глаза и, всё ещё улыбаясь, приложила указательный палец к его губам, беззвучно прошептав: «потом». Хаку едва заметно кивнул, и в этот момент в ладони шатенки вновь вспыхнул маленький огонек. Она зажгла последний фонарик и, переглянувшись с Кано, отпустила его в небо. - Ну, вот и отлично! - улыбнулась Юри, потирая руки. – Так, сколько времени? Хаку, а мы услышим отсюда бой колоколов? - Время уже подходит, но отсюда неплохо слышен бой, так что не волнуйтесь - Новый год мы точно не пропустим! - заверил юноша, даже не обернувшись. Он стоял, задрав голову, и вглядывался в небо. *** Громкий и мощный звук раздался вдали. Где-то часы пробили полночь. Отовсюду поочерёдно стал раздаваться звон колоколов, звуки их перекрывали друг друга, временами сплетаясь в невообразимую какофонию. Дружное «ура», разнеслось на всю округу. Собравшись в одну кучу, ребята обнялись, поздравляя друг друга с наступившим Новым годом. - Подождите! - воскликнул вдруг Хаку. Неслышно что-то прошептав, он собрал пальцы щепотью и со всей силы дунул. Искрами в небо взвился силуэт голубого дракона, который резво промчался по воздуху, оставляя за собой широкую яркую полосу света. Сделав круг над головами восторженных ребят, дракон так же, искрами, исчез во мгле. - Ну, а теперь идёмте в купальни! Холодно ведь, да и подарки там… - удивленно мотнув головой, пробубнил Кано, как только звон колоколов стих. - Ага, подарки! С этого и надо было начинать! - улыбнулась Рин и первая побежала в здание. Зайдя в комнату, продрогшие от холода ребята уселись за стол, дабы подкрепиться после прогулки. Благополучно уничтожив половину всего расставленного на столе, они единогласно решили перейти к крайне приятной процедуре под кодовым названием «подарки: вручать и получать». Каждый подарок был аккуратно запакован и подписан - от кого кому. Было решено начать разворачивать их по очереди. Написав имена на бумажках, положив их в шапку и перемешав, Тихиро вытащила бумажки в такой порядке: Юри, Хаку, Кано, Рин, Сэн. Никто не был против. Блондинка тут же с горящим взглядом начала выискивать коробочки со своим именем и, выбрав из общей «кучи» нужные, уселась на полу. Щёки её залились довольным румянцем. Первый подарок, который она открыла, был от Кано. Развернув продолговатую коробку, Юри увидела разноцветные ленты для волос. Огромное разнообразие! И кружевные, и прозрачные, и разноцветные… Такая красота! Обняв друга и аккуратно уложив подарок на колени, девушка взялась за следующую коробку. Открыв маленькую сферу от Тихиро по половинкам, Юри увидела там плетёный браслет с множеством странных подвесок. - Это браслет сновидений, - пояснила шатенка, одевая браслет на руку подруге. – Он оберегает твои сны. Старайся никогда не снимать его, хорошо? - попросила Тихиро, на что получила благодарность и согласие Юри. Последний подарок был совместный - от Хаку и Рин. Развернув чехол, девушка вытащила из подарочной коробки стопку нот. Старые, пожелтевшие, с обветшавшими краями, они имели какой-то необыкновенный аромат. - Это же… - не веря своим глазам, начала блондинка, вдыхая аромат старины. – Это же те старые ноты, которые я отыскала ещё у бабушки много лет назад! Они лежали у меня до… - но вдруг она замолчала. – Спасибо вам, ребята! Такие прекрасные подарки! И ноты меня безумно порадовали! - поблёскивая полными слёз глазами, добродушно воскликнула Юри, бросившись обнимать присутствующих. Следующим на очереди был Хаку. Выловив свои три подарка, он тоже уселся на пол. Первый подарок был от Кано. Открыв небольшой сосуд, Хаку вдохнул приятный запах трав. - Это особая мазь для быстрого заживления ран, - пояснил брюнет. Юный дракон улыбнулся и, пожав ему руку, поблагодарил за столь полезный подарок. Кано был явно доволен собой и, встретив взгляд шатенки, заметил, что та ему хитро подмигнула. Дальше была продолговатая коробочка зелёного цвета, исписанная иероглифами. Открыв её, Хаку просто разинул рот. В чехле лежали кисти - это был подарок от Тихиро и Юри. Довольный, юноша распаковал последний подарок, он был, соответственно, от Рин. - Это от нас с дедом Камадзи. Надеюсь, тебе понравится, - улыбнулась девушка, когда ученик колдуньи, будто мальчишка, азартно разрывал бумажные оковы. Под слоем бумаги скрывалась бронзовая статуэтка дракона. От души поблагодарив подругу, Хаку продолжил с интересом разглядывать свои подарки. По жребию дальше следовал Кано. Первый его подарок был от Рин. Огромный шерстяной шарф белого цвета с бирюзовыми полосками был очень кстати, как сказал сам юноша, обнимая девушку. Отыскав небольшую коробочку от Тихиро, брюнет увидел в ней браслет, чем-то схожий с браслетом Юри. - Это тоже браслет сновидений, - улыбнулась Сэн, наказывая юноше не снимать его. Крепко обняв подругу, брюнет принялся за распаковку последнего подарка. Достаточно громоздкий и тяжелый, он очень заинтриговал всех, кроме Юри и Хаку, которые только загадочно ухмылялись. В бархатной коробке лежала серебряная флейта. - Тихиро сказала, что когда-то ты увлекался игрой на флейте… Вот мы и решили сделать такой подарок, - улыбнулся Хаку. Кано сердечно пожал руку Хаку и крепко обнял блондинку, на секунду зарывшись носом в ее светлые волосы. И вот, наконец, наступила очередь измучившейся в ожиданиях Рин. Первым растерзанным подарком был целый букет сушеных тритонов от Юри и Кано. Пуская слюнки, Рин мигом проглотила одного, однако все остальное аккуратно запаковала обратно - чтобы соблазна не было. А вот следующий и последний подарок был от Тихиро и Хаку. Маленькая бархатная коробочка в виде лилии. С замиранием сердца открыв ее, Рин прямо-таки рухнула на колени, восторженно смеясь. На белом бархате лежал потрёпанный билет на поезд в один конец. - Ребята! - от избытка чувств шатенка бросаясь друзьям в объятия. – Спасибо вам огромное, и за тритонов, и за билет особенно! У меня… У меня нет слов! Совершенно нет! – смеялась девушка, не в состоянии высказать всю радость, которую она испытывала. - Мы с трудом, но достали его тебе, ты же так мечтала об этом! – улыбнулся Хаку. –Теперь дело за малым! Рин улыбнулась. - Как закончу все дела здесь - непременно уеду! – выдохнула она, улыбаясь собственным мыслям. И вот настала очередь Тихиро. Последние три подарка предназначались ей одной. Свиток, сложенный трубочкой, был от Хаку. Аккуратно его развернув, Сен увидела список заклинаний относящийся к воздуху. - Они пригодятся тебе, когда ты начнёшь обучение снова, – улыбнулся юноша, обняв девушку крепко-крепко, незаметно чуть-чуть приподняв её над полом. Дальше шатенка развернула запакованный в подарочную бумагу букет душистых трав от Юри и Рин. - Ты ещё не до конца поправилась, если будешь заваривать эти травы - скорее выздоровеешь, - назидательно подняв указательный палец вверх, сообщила девушке Рин, а сидящая рядом Юри с тем же нравоучительным видом кивнула словам шатенки. Тихиро, поблагодарив девушек, только усмехнулась. - Пришёл черед моего подарка, - усмехнулся Кано, поднимаясь с колен и отбирая у Тихиро последнюю коробочку. – Закрой глаза. Заинтригованная шатенка послушно закрыла глаза, а Хаку недоверчиво пронаблюдал за происходящим. Открыв небольшую коробочку, довольный Кано, достал из неё прекрасный гребень с изображёнными на нём голубыми волнами и, распустив девушке волосы, снова их собрал, аккуратно зацепив подарком. - Теперь смотри, - мягко усмехнулся юноша, протягивая Сэн зеркало. Восторженное «ах» подруги заставило улыбку на лице брюнета расцвести ещё ярче. - Боже мой, какая красота, Кано! Спасибо тебе огромное! – улыбнулась девушка, обняв друга и позже не переставая бросать на себя украдкой взгляд в зеркало. *** «Dustin O’Halloran- Opus 28» За играми и весельем пролетели часы, но за окном вновь посыпал снег, добавляя некую душевность в начавшиеся минуты такого долгожданного все же спокойствия. - Тихиро, может прогуляемся? - тихо предложил юноша на ухо шатенке. - Давай, только уйдем незаметно, - улыбнулась та. Уйти незаметно в компании из пяти человек?.. Невозможно! Однако все-таки втихую улизнув от остальных, молодые люди, наконец вышли на улицу. По обе стороны моста горели тёплым светом фонари. Тихо и безмолвно… Вокруг только снег, неслышно падающий на волосы. - О чем вы тогда говорили с Кано? - вдруг спросил юноша, вспомнив полные слёз серые глаза подруги. Девушка усмехнулась. - Мы говорили о родителях. Я поклялась ему, что сделаю всё возможное, чтобы вернуть его и Юри домой, – пауза. Кашель. – Но он поймал меня на том, что я ничего не говорила про себя. Я не знаю, что будет со мной, Хаку. - А ты сама чего хочешь? - необычайно серьезно поинтересовался парень, остановившись у самой кромки воды и обернувшись к девушке, чтобы видеть ее лицо. Пауза. Шатенка молчала, грея дрожащие на холоде руки. Не знала, что ответить. - Я хочу отправить их домой. Но я хочу помочь тебе. - Зачем мне помогать? - Хочешь сказать - незачем? Хочешь сказать, у тебя всё хорошо? Ты словно бы болен! - перешла на болезненный шепот Сэн, легко проведя тыльной стороной ладони по матово бледной коже на щеке юноши. - Я хочу тебе помочь! - снова тихо выдохнула она. - А что до меня… Если понадобится, я останусь здесь... Я не оставлю тебя одного!.. - Один раз уже оставила. Хотя скорее это я тебя оставил в том мире. И ты обо мне забыла... – с горечью оборвал её юноша, на секунду прикрывая глаза и наслаждаясь мимолетной лаской. – Знаешь что, пойдём-ка отсюда! Ай-да на ручки, - тряхнув головой, словно отгоняя гнетущие мысли, неожиданно улыбнулся он, еще секунду назад такой серьезный, подхватывая легко девушку на руки и не обращая внимания на ее возмущённые возгласы. Зажмурившись сильнее, Тихиро обняла брюнета за шею и на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что находится сейчас уж точно не у купален. Сейчас она и Хаку стояли на каком-то балконе... Вид с него был до странной боли в груди знаком... - Оглянись, - улыбнулся Хаку. Повернув голову, Тихиро увидела неподалёку купальни с горящим окном на третьем этаже. – Мы на границе двух миров, можно сказать. Это место - заброшенный парк аттракционов. Посмотри вон туда, - он указал пальцем налево, где уже виднелась жёлто-оранжевая полоса рассвета. – Красиво, правда? - Да, очень! - растерянно улыбнулась Сэн. - Хаку, только… - Это не всё, - не желая ничего слушать, опять перебил её юноша. – Отсюда ты вряд ли увидишь, но будешь знать. Помнишь, когда ездили за подарками, мы с Кано немного задержались, возвращаясь в купальни? Он попросил меня взять из вашего мира кое-какие вещи и кое-что оставить там. Кано передал вашим родителям новогодние открытки с поздравлениями... Они их получили, – тихо выдохнул Хаку, облокотившись на перила балкона. - Надо будет поблагодарить его… И тебе спасибо, что не отказал ему в просьбе, - улыбнулась девушка, несмело взяв брюнета за руку. Тот, усмехнувшись, повернулся к шатенке лицом и на секунду сжал ее ладонь в своей, а потом, вынув из ее волос гребень, завороженно пронаблюдал за тем, как каштановые густые пряди мягкими волнами рассыпались по плечам. Отдав гребень девушке, юноша вновь усмехнулся, чуть поглаживая ее руку. - Правда, у меня есть для тебя ещё один подарок, - загадочно произнес он, доставая из небольшой сумки, которую взял с собой, маленькую папку. - Мои рисунки! - воскликнула Тихиро, тут же пытаясь выхватить папку, но Хаку увернулся, мимолетно перелистывая альбом. - Подожди, - отрицательно качнул головой он, - раз уж ты не веришь в мои слова о том, что ты была здесь раньше, для начала ответь мне, что это за рисунки? И почему на многих из них изображен я? - юноша протянул Тихиро распахнутый альбом. На открытой сейчас странице был изображён со спины мальчик с ровно постриженными темными волосами. На нем была белая юката с голубыми полосками и синие штаны хакама. Мальчик стоял на знакомом красном мосту. Тихиро, растерянно передернув плечами, взглянула брюнету в глаза. - Это... это все мои сны.