Рисунки из прошлого

- Твои сны? – нахмурился брюнет. Тихиро поджала губы и отвела глаза, продолжив спустя минуту. - Да… - она мялась, переступая с ноги на ногу и жалась спиной к перилам. – Мне стали сниться эти сны лет пять назад… Они снились, конечно, не каждую ночь, но довольно часто. Сны были такими красочными, что, как только я просыпалась, мне очень хотелось воспроизвести все то, что я видела, на лист и запомнить. А когда я попала сюда, я глазам своим не поверила! А как я перепугалась, когда тебя увидела!.. Ты тоже мне снился, но ты был младше. Я не уверена, правда, что это был ты, ведь лица я не видела. Да и вообще… - Почему ты так волнуешься и боишься этого? – прервал ее Хаку, пытаясь заглянуть в скрытое за каштановыми прядями лицо. – Ты же не на допросе, я всего лишь спрашиваю. - Знаю, знаю… - выдохнула шатенка и продолжила. – Я не хотела никому рассказывать, потому что не хотела верить в совпадение или еще чего хуже! Да и ты меня пойми, все навалилось одним разом! Поставь себя на мое место: тебя с подругой крадет какой-то странный парень, который на утро говорит нам о том, что мы в другом мире. Никто ничего не объясняет, а тебе надо привести подругу в чувства и самому не показывать страх и волнение! Потом этот странный тип пытается внушить тебе то, что якобы ты бывал здесь раньше. А потом важная старушка в кабинете ведет какие-то разговоры про магию… Плюс – странные пересечения с твоими собственными рисунками! Сам подумай… Я отрицала и не хотела верить, мне было не до этого… - Не до этого… - хмуро заключил Хаку и отвернулся, отходя дальше, в угол. «Госпожа Дзениба оказалась права?.. Она все же могла добровольно все забыть! Я опасался этого больше всего! Черт возьми, я не хочу в это верить, не хочу, не хочу…» - сжимая кулаки подумал он, едва заметно покачивая головой. Но внезапно, на напряженное плечо осторожно опустилась холодная ручка, и рядом опустилась Тихиро, внимательно заглядывая в лицо юноше. - Ты чего?.. – нахмурившись спросила девушка, но брюнет резко развернулся и натянуто улыбнулся. - Я понял. Все понял, Тихиро… Ладно, вопросов больше нет. Надо возвращаться в купальни, ребята наверно нас уже потеряли. - А ну стоять! – резко скомандовала Сэн, слегка притопнув ногой. Хаку от удивления развернулся к шатенке и встал на месте как вкопанный. – Что ты понял? Что я сказала не так, что произошло?! Хаку, я знаю тебя достаточно длительное время… - Ты знала меня длительное время! – выкрикнул, не сдержавшись, юноша ошалелой подруге в лицо. - Ну почему каждый наш с тобой разговор сводиться к одному?! – взвыла девушка, демонстративно закатив глаза. – Объясни мне, поче… Стоп, Хаку, что ты делаешь?! – удивленно воскликнула она, но было поздно. Брюнет невозмутимо забросил ее на плечо, не обращая внимания на крики возмущения и негодования – это стало традицией. - Не хочу ссориться в Новый год! – просто ответил он и запрыгнул на перила. Девушка громко завизжала и вцепилась пальцами в края рубашки. - Сумасшедший! –в панике ругалась она, пока Хаку намеренно удерживался на перилах. – Отпусти меня! - Отпустить? – усмехнулся юноша, но в ответ получил лишь резкое вздрагивание и град ударов кулаками в спину. - Даже не вздумай меня отпускать! – угрожающе вскрикнула Тихиро, чем только позабавила брюнета. – Я хотела сказать, «спустись!». - Ну тогда держись крепче! – голос юноши становился все тише, заглушаемый дикими воплями напуганной девушки, когда он начал наклонятся вперед, тем самым обрекая и себя, и «пассажирку» на верное падение. Крепко зажмурившись Тихиро ждала столкновения, вцепившись в юкату брюнета с такой силой, что стащила ее со спины уже на половину. Но секунда – и они снова стоят на твердой поверхности. Закончились крики и слова. Тихо падали хлопья снега, опускаясь на взлохмаченные волосы. Нет места ругани и выяснению отношений. Только празднику, нежности и радости. - Ты собираешься меня отпускать? – немного запыхавшись от визгов, тихо спросила Тихиро, нервно сдувая прядь упавших на лицо волос. - А ты, как я понял, собираешься стащить с меня рубашку? – вопросом на вопрос лукаво усмехнулся Хаку, и шатенка резко отпустила ткань его юкаты, стянутую уже до самых лопаток. В ответ брюнет спустил Тихиро на землю, но его руки все покоились на талии, а пальцы крепко сцепились за ее спиной в замок. Заметив это, девушка усмехнулась и приподняла бровь. - И что это значит? - Ты сама угрожала мне пару минут назад. Сказала же, чтоб не смел отпускать, – улыбнулся юноша. – А гнева твоего мне не надо, вот и выполняю. - Похвально, конечно, но как же мы пойдем в купальни? Мне придется помиловать тебя, когда ты расцепишь руки у меня за спиной, - девушка наигранно нахмурилась и покачала головой, едва заметно усмехаясь. - Простите, госпожа, но, кажется, они там очень крепко запутались! Самому мне не справиться! – также игриво нахмурился брюнет, сделав очень виноватое выражение лица. Шатенка громко рассмеялась, выгибаясь от смеха назад. - Ну ладно, подурачились и хватит, отпускай! - В новый год обычно происходит волшебство, да? Ну так я буду надеяться на вашу милость, - сказал Хаку, и взял шатенку на руки. Последняя взвыла. - Опять?! Хаку, тебе не надоело? – уже слегка устало спросила девушка, улыбаясь. - Это самый верный способ доконать тебя! – усмехнулся юноша, за что получил увесистый подзатыльник. - Пф, только опусти меня на землю, тебе не поздоровиться! - Значит придется тебя не отпускать! *** Среди безмолвной утренней тишины прозвучал громкий звон разбивающегося стекла. Резко подскочив, Тихиро вдруг поняла, что лежит на полу рядом с кроватью. Сладко и широко зевнув, девушка наконец увидела Юри, склонившеюся над осколками видимо стакана. - Ты разбила? – сонно спросила она, протирая заспанные глаза. - Ну кто же у нас еще такой криворукий? – мрачно хмыкнула блондинка, сгребая голой ногой осколки в одну кучу. - Ты чего такая хмурая? – спросила Тихиро, глянув на часы. – И куда ты в такую рань?! - Известно куда… - послышался звук открывающейся двери, и в комнате появился Хаку, держа в руке испускающую пар кружку и пытаясь разлепить закрывающиеся глаза едва ли не руками. – Юбаба решила отомстить нам всем за вчерашнее празднество, вот и вызывает к себе в такую рань! - Вот-вот! Бессердечная кар… Кхм, ведьма, ладно, – ворчливо подхватила Юри. – Ну чего ты лежишь, ты тоже составляешь нам компанию! Кстати, прости, я случайно спихнула тебя ночью с кровати… Ты так сладко спала, что даже не проснулась от падения! - Ладно уж, не привыкать! – вздохнула Сэн и закутавшись в одеяло уселась на разложенный диван. – Юбаба – изверг! Ну почему сейчас?.. – захныкала девушка и опрокинулась на диван полностью. Юри поспешила пресечь попытки подруги снова задремать. - А ну марш одеваться! Хорошенькое дело! Не будешь ты спать, - прикрикнула блондинка и показала Сэн язык. Тем временем, увидев разбитое стекло на полу, Хаку лениво глотнул из чашки обжигающий напиток и легко взмахнул рукой. Осколки заметно зашевелились и начали собираться воедино, все более явно представляя собой стакан. И вот, стакан взлетел с пола и снова встал на стол, где и покоился еще пять минут назад. Спустя уже десять минут ожиданий, в комнату вломилась Тихиро с криком: «Я готова». Переглянувшись, уже вдвоем допивающие обжигающий чай Хаку и Юри кивнули и, взяв подругу буквально на буксир, потащили в кабинет Юбабы. Купальни дремали, окутанные утренним снегопадом и укрытые сонной пеленой. Лень и Сон обходили помещения, следили – всех ли они околдовали? Но кто же эти непокорные, которые поднимались в кабине на верх? Непорядок! Такого дикого желания спать еще не испытывал никто – слабость и сон подступили с новой силой! Лень-матушка подкашивала ноги, а отец-Сон заботливо прикрывал глаза… Но нельзя! Проснуться! Немедленно! - Брр… Юбаба – зверь! – фыркнула Юри, махнув головой и зевнув так широко, что уголки губ побелели. – Если я упаду штабелем у нее в кабинете, укройте меня одеялом перед казнью! - Согласна... – промямлила шатенка, устроившись на груди у зевающего брюнета. Хаку только пожал плечами, и хмыкнув, положил голову на голову Тихиро. - Эй! – начала было возмущаться Юри, но потом сообразила, и тоже устроилась на плече брюнета, которому было уже давно все равно – Сон обуял его слишком сильно… Увидев устроившуюся блондинку, Тихиро многозначительно на нее посмотрела, приподняв бровь, мол, «брысь, моя добыча». Блондинка только по-кошачьи улыбнулась и показала язык, блаженно закрывая глаза. Шатенка же, забыв про сон, встала на дабы. - Цыц, - сквозь дрему скомандовал Хаку и что-то пробормотал еще, ерзая щекой на голове шатенки. Последняя решительно плюнула на блондинку и уже закрыла было глаза, как вдруг услышала знакомый ворчливый тон. - Ну вы и бессовестные! Нам места не оставили… - проворчала Рин, стоя у распахнутых дверей лифта. Где-то у позолоченных высоких ставней, прислонившись к черной стене и почти сливаясь с ней по цвету, дремал Кано, сложив руки на груди. - Рин, не мешай спать, - пробухтела блондинка, уже положив руку на рычаг, но Рин опередила ее, и оставила рычаг в нужном положении. - Подъем! – крикнула шатенка в нетерпении, вытаскивая сонь и лифта. – Меня подняли раньше всех, однако я стараюсь держаться! - А мы потом сможем отоспаться? – спросила Тихиро и, слегка пошатываясь, раскрыла веки пальцами. - Будете так себя вести – об этом сможете забыть! Идемте! Кано, подъем! – отчеканила Рин, хватая шатенку под руку и оттаскивая ее в дверям. С грехом пополам, но все пятеро вскоре стояли в кабинете Юбабы, стараясь казаться бодрыми. Старая колдунья была одета в богато расшитое красное платье с пышными юбками. На костлявых пальцах блестели в оправах каменья: рубины, сапфиры, аметисты. Лицо старой ведьмы просто источало самодовольство и превосходство над измученными подчиненными. Юбаба поднялась из-за стола, заваленного бумагами и, шурша тканями, прошлась по кабинету. - Ваш отдых закончен, ничего не хочу слышать! Сейчас же каждый из вас займется делом, ибо их невпроворот! Всем все ясно? – спорить с мстительницей было бесполезно, так что все только удрученно кивнули, все еще пытаясь разлепить глаза. Увидев реакцию подчиненных, Юбаба удовлетворенно кивнула, наверно, сама себе. – Рин, Юри, вы отправитесь в мой сад – настало время будить садовниц!.. - Но сейчас же январь! – воскликнула Рин, отогнав резко свой сон. – Их надо будить в феврале!.. - Здесь я решаю, когда их надо будить! И вы сделаете это сегодня! – заверещала Юбаба разгневанно, да так, что Рин быстро умерила свой пыл и даже опустила голову. Ведьма же пробежалась взглядом по присутствующим. – Можете взять с собой Сэн – ей не мешает повторить все то, чему она научилась до тех пор, пока она с Хаку не начнет освоение Воздуха. Не советую медлить с этим делом, к тебе это, Хаку, относиться в первую очередь! – она многозначительно посмотрела на юношу. – Свободны. Казу и Хаку – останьтесь. Услышав последний приказ Юбабы, Тихиро резко проснулась ото сна и уходя встрепенулась. Эти двое?.. Вместе?.. Сомнительная идея. Повиновавшись, Юри и Тихиро вышли из кабинета. Рин рядом не было – она ушла раньше девушек. Подруги стали неспешно спускать вниз. - Черт, я еще от Земли не отошла… Она – Ведьма, одно только слово! – возмущалась по дороге Сэн. – Сократить законные выходные! - Вершитель закона здесь она, забыла? Она их устанавливает, ей же и отменять… - устало зевнула блондинка, только пожав плечами. – Чего ты хотела… Видимо, мы все же хорошо пошумели! Кстати! Куда вы вчера пропадали с Хаку? – лукаво усмехнулась девушка. Тихиро мягко улыбнулась. - Да никуда… Пошли прогуляться просто, - ответила она, но ее ответ никак не удовлетворил любопытство Юри. - Ну-у-у, это не интересно! – завыла последняя, отворяя двери на улицу. Закутавшись хорошенько в теплые свитера, девушки шли к мосту с красными перилами, на котором уже стояла Рин. Метель разбушевалась нешуточная! Белая плена снега, танцевала с морозным ветром, закручивая виражи и сыпля колкий лед прямо в лицо. -Ну и погодка! Юбаба негодует? – пытаясь перекричать свист ветра, крикнула Сэн, подходя к более одетой Рин. - Скорее я! – обозленно выпалила Рин. – Юбаба сама не знает, чего хочет! Какой черт ей понадобилось будить девушек на месяц раньше?! Сказано же, из спячки они выводят в фе-вра-ле! Нет ведь, из вредности приспичило ей! Сама не знает, что творит! – негодовала шатенка, притоптывая от злости ногами. - Лучше не буду спрашивать, почему нельзя будить раньше… - осторожно сказала Сэн и глянула на разгневанную Рин. - Потому что не положено! Все в природе должно быть в срок, вот почему! - нетерпеливо ответила шатенка, чем пригвоздила слегка напуганную Тихиро к мосту. Купальщица только вздохнула. – Ладно, пойдемте скорее в сад, слишком холодно, да и метель началась! Уже через две минуты три «снежные бабы», ну а точнее девушки, отряхивались от снега на пороге цветущего и благоухающего летом сада. Снег таял, а свитера становились насквозь мокрыми. Что поделать – никто не догадался взять с собой одежды про запас. Рин же сбросила старую крутку и прошла в глубь сада – совершенно сухая, в отличие от остальных девушек. Те, только хмыкнув, пошли за шатенкой. Саду были нипочем зимние холода – здесь всегда было вечное лето! Деревья склонили свои мощные ветви сводами над головами проходящих, убаюкивая шелестом листвы. Все дышало и пахло летом, испуская прекрасные ароматы свежести! Чудеса да и только… Безуспешно пытаясь причесать пальцами запутанные еще с ночи волосы, Тихиро неспешно плелась впереди отстающей Юри. Но теперь уже пальцы запутались в отросших волосах, и шатенка затормозила, напряженно пытаясь вытащить палец из локонов. Идущая позади блондинка впечаталась в спину подруги, по неосторожности засмотревшись на просторы сада. Не сумев удержаться на ногах, Тихиро с тихим вскриком упала вперед лицом на заросшую мхом плиту. - Ты чего?! – возмущенно пробубнила Юри, пытаясь встать с девушки. Шатенка же улеглась на мягких мох и лениво открыла глаза. Зашелестела листва, а за растущими неподалеку кустами промелькнул черный подол, сделанный, вероятно, из какой-то совсем невесомой ткани. Подорвавшись с места, Тихиро опрокинула Юри в кусты и стала внимательно вглядываться в ту сторону, где увидела носительницу загадочного платья. - Ну ты даешь! – проворчала, поднимаясь, блондинка, но Сэн ее уже не слышала, умчавшись по первому же шелесту куда-то в сторону. – Ты куда?! Сэ-э-э-н!! Тихиро мчалась сквозь кусты и листву на шорох. Где-то близко вновь замелькал черный подол, но больше – ничего. Недовольно и разочаровано хлопнув руками по бедрам, шатенка покачала головой. - Госпожа, - донесся сквозь тишину мягкий мужской голос, но так неожиданно, что от испуга Сэн подпрыгнула на месте и громко вскрикнула. - Боже мой, это ты! – опомнившись, все также громко, но уже слегка облегченно произнесла она, приложив руку к сердцу. - Я напугал вас, Госпожа? – как-то очень спокойно спросил садовник, уже знакомый девушке. - Ну конечно напугал… - выдохнула она, все еще пытаясь унять отдышку и бешено колотящееся сердце. - Прошу прощения! – с искренним сожалением произнес юноша и спрыгнул с дерева на землю прямо перед тяжело дышащей Сэн. Та улыбнулась и покачала головой. - Ничего страшного, я просто... - тут она прервалась и завертела головой в разные стороны, пытаясь снова увидеть сквозь листву полы черного платья, однако обладатель его был безнадежно утерян из виду. - Просто увидела... - Что вы увидели? - спросил юноша, приподняв бровь и смотря туда же, куда и Сэн. Повернувшись к садовнику, девушка встретилась с внимательным взглядом его глаз и через мгновение натянуто усмехнулась. - Ничего, видимо, показалось, - отмахнулась она, проморгавшись. - Это из-за усталости... Вдруг откуда-то из глубины сада послышалось громкое и протяжное "СЭ-Э-Э-ЭН", заставившее шатенку обернуться на голос и вспомнить, зачем она сюда пришла. - Вас, видимо, зовут, - равнодушным тоном констатировал юноша. – У вас тут какие-то дела, госпожа? - Да, нам поручили разбудить садовниц... - рассеянно начала Тихиро, но была резко прервана возгласом садовника. - Что?! Как будить, еще не время! Для чего они понадобились раньше времени?! К чему такая спешка?! – засыпал ее тут же вопросами возбужденный юноша, грозно сведя брови на переносице. Тихиро даже растерялась, мгновенно выходя из состояния полудремы. - Я-я-я не знаю! - чуть виновато ответила она, удивленно хлопая глазами. - Юбаба нам поручила... Ты можешь пойти со мной, если хочешь. Думаю, Рин сможет тебе ответить на некоторые вопросы. Садовник опустил взгляд и задумчиво покачал головой. - Тут, госпожа, боюсь, только сама Юбаба сможет ответить мне на эти вопросы. Тихиро продолжила стоять рядом с задумавшимся садовником, однако крик Юри снова отвлек ее. - Мне пора, ты пойдешь со мной? Садовник отрицательно покачал головой и, извинившись, попрощался и скрылся за деревом. Тихиро устало вздохнула, протерла глаза и пошла на крики подруги. Добравшись до беседки, Тихиро наконец увидела сидящую внутри Юри, скучающе положившую голову на руку и Рин, яростно мечущуюся вдоль пруда. - О, ну наконец-то, я уж думала, что не докричусь до тебя, - вяло возмутилась блондинка, подходящей к подруге. - Куда ты так ломанулась? Еще и меня в кусты спихнула, за что тебе, конечно же спасибо!.. - Не ворчи, - улыбнулась Тихиро, подходя в подруге и облокачиваясь на оконную раму снаружи беседки. Юри, сложив руки, а на руки снова положив голову, устало смотрела вместе с Сэн на беснующуюся Рин. - Что это с ней? - тихо и опасливо спросила шатенка, наклонившись к блондинке и кивнув на Рин. Юри вздохнула и растянула уголки рта так, что от губ осталась полоска. - Все никак не успокоится из-за того, что садовниц Юбаба сказала пробудить раньше времени... - Да как же это так?! На чертов месяц раньше, да где это видано, черт меня подери! – и правда ругалась длинноволосая. И вдруг остановилась на месте, впившись взглядом в замерших в ожидании катастрофы подруг. - Поднимайся, Юри, чего ты расселась?! - рявкнула она, и блондинка подскочила с места так, словно скамейка внезапно ударила ее током. Дав команду следовать за ней, Рин пошла впереди, все еще тихо ворча. - Когда у корней деревьев увидите пышный цветок, похожий на пачку, говорите мне, - вздохнула командирша обреченно, видимо, смирившись с приказом Юбабы, что стоило сделать уже давно. Девушки, покорно идущие следом облегченно выдохнули, поняв, что "надзиратель" наконец отошел. *** Богато отделанные двери лифта открылись и внутрь вошли двое мрачных молодых людей, едва ли не повесив головы от отчаяния. Что ни капли не удивительно. Ведь их запрягли в одну телегу, дав на двоих одно задание. Ни Хаку, ни Кано, услышав, что для них припасла Юбаба в первый день нового года, как минимум не обрадовались, молча кивнув и поспешив выйти из кабинета старой, злой и мстительной ведьмы. Лифт ехал мучительно долго, а тишина внутри кабины стала напрягать. Это что же, им предстоит так и день вместе провести?! Кано вздохнул и, прислонившись к стене кабины, наконец, решил эту тишину нарушить. - А кто этот... Марс? - Это кот, хранитель ее библиотеки, - устало ответил Хаку, прислонив голову к стене и скрестив руки на груди. Хотелось закрыть глаза и подремать часок-другой... Отчего-то это утро выдалось особенно сонным и потому трудным. Рука Юбабы тут вырисовывалось смело - она-то сейчас наверняка бессовестно завалилась спать! - И на кой черт нам его ловить надо, я так и не понял, - ворчливо спросил Кано, выходя из лифта и следуя рядом с брюнетом по направлению к библиотеке. Хаку поморщился. Разговаривать не было никакого желания, но дабы не закончился этот разговор дракой, приходилось отвечать. - Юбаба же сказала, что хочет проверить его здоровье. Если с ним все в порядке, так значит и в библиотеке все тихо и спокойно, - нетерпеливо ответил он, но встретившись со взглядом Кано, все еще недоуменным, вздохнул и продолжил. - В библиотеке находятся не только книги, но и разные свитки, амулеты, которые когда-то принадлежали достаточно сильным волшебникам. Те на прощание могли свои вещи заколдовать, проклятие на них поставить, - пояснил брюнет, невольно вспоминая, как впервые попался на такое проклятие, наложенное Дзенибой, которое сняла с него Тихиро, не без помощи Деда Камадзи, конечно. Но все равно, это воспоминание заставило его ухмыльнуться себе под нос и встрепать запутанные волосы рукой. - И если такое проклятие вдруг начало действие, пострадает ближайшее живое существо. Так как мы с Сэн там наскоками, нас и проверять нечего. А Марс там постоянно. Поэтому раз в год она поручает его выловить и осматривает. Уж не знаю, что она там с ним делает, но коту этот осмотр категорически не нравится. Поэтому миссия по его поимке будет проходить долго, мучительно и скорее всего больно. - А его что, с помощью магии поймать нельзя? - после паузы поинтересовался Казу, приподняв скептически бровь. - Так кот тоже не так прост, - с ухмылкой сверкнул глазами Хаку, впуская его в библиотеку и заходя за ним следом. Тем временем в саду купален "Абурая" около большого и старого дуба встали три девушки, все как одна скрестив на груди руки. У корней дерева росли два больших и пышных бутона, на вид уже почти отцветших и подсохших. Лучшие времена этих бутонов остались позади, и теперь они медленно иссыхали у самой земли. Но несмотря на это почти не потеряли своих размеров и пышности лепестков. Однако, приглядевшись получше, можно было понять, что лепестки, как и весь иссыхающий бутон, были сделаны из очень тонкой и мягкой ткани, отдаленно все же походившей на твердую ткань лепестков живых цветов. Сев на корточки, Сэн и Юри рассматривали находку и увлеченно трогали лепестки руками. - Лучше не надо, - внезапно сказала Рин, подняв указательный палец вверх и прикрыв глаза. Переглянувшись, девушки, как ошпаренные отскочили от бутона и встали чуть позади шатенки. Та усмехнулась. - Ну что, приступим! - Погоди, а что это? - заинтересованно спросила Сэн, взяв Рин за локоть. - Это? - переспросила шатенка, указывая на "цветок". Тихиро кивнула. - Ну ты же помнишь, как выглядели садовницы до спячки? Так вот, это их юбки. Сэн и Юри снова удивленно переглянулись за спиной у Рин. - Ну что вы так удивляетесь? Садовницы, когда впадают в спячку, зарываются в корни деревьев, сбрасывают свои юбки и оставляют их на поверхности. Через них, как ни странно, дышат и получают все необходимое. Также по юбкам можно увидеть, пора садовницам просыпаться или нет, - разъяснила Рин и вдруг оборвалась, выдерживая зловещую паузу. - А здесь идиоту видно, что рано! Ра-но! - снова вспылила девушка, но, прервав себя, глубоко вздохнула и продолжила уже более мирным тоном. - Так вот, когда девушки пробуждаются, на них уже новые, зеленые юбки-бутоны. Они же у них почти как настоящие цветы! Только вот... Что у них сейчас будет вместо юбок - ума не приложу. К чему все-таки такая спешка?.. Не знаю, не знаю, но как бы от этого не было хуже! - Не бери в голову, Рин, мы просто сделаем то, что должны, а о последствиях пусть думает Юбаба, - справедливо рассудила Юри, положив руку на плечо шатенке. Та одобрительно покачала головой. - Да, да, конечно... - со вздохом сказала она. - Ну а теперь давайте уже начнем. А то только время теряем! И девушки, под чутким руководством Рин, начали пробуждать садовниц. Тихиро было поручено следить за тем, как будут идти дела под землей - благо обученная такому делу, она быстро принялась за дело и через несколько секунд к своему повторному удивлению действительно почувствовала, что под деревом, в корнях спят садовницы. Юри же было сказано пока постоять в стороне и посмотреть, чему блондинка была вполне рада - если сейчас спросонок нечаянно сделать что-то не так, то можно было нарваться на Рин, которая бы сразу же разотрет в порошок, не оставив и мокрого места! Сама же Рин присела у бутонов на колени и начала аккуратно и бережно собирать листья в кулак. Когда все листья оказались у девушки в руке, она поднялась на ноги и резко потянула бутон на себя и также резко оставила в покое, выпустив из ладони лепестки. Сэн вдруг почувствовала некоторое волнение под землей как раз в том месте, где дернула Рин. Земля подавала импульсы - там поняли, что пора просыпаться. Подскочив на месте, Тихиро только собиралась сообщить об этом Рин и Юри, как вдруг это оказалось совершенно не нужно - земля около бутона начала толчками подниматься наверх. Толчки продолжались с большей интенсивностью и вскоре на месте отлетевшего в сторону бутона, появились две сложенные лодочкой ладони, которые, видимо, и смогли разрыхлить эту землю. Вскоре, на поверхность явилась голова и туловище садовницы, что жмурилась от солнечного света и мягко улыбалась, выпрыгивая из ямы на землю и отряхивая тонкие ножки от земли. Однако выглядела она совсем иначе, нежели еще несколько месяцев назад. Ее кожа была до голубизны белой, губы - синими, как и кончики пальцев. Волосы были выцветшего-белого цвета, а вместо цветастого летнего платья с пышными бутонообразными юбками, руки девушки, как и туловище по самый подбородок покрывала голубая пленка, походившая всецело на водолазку. Тонкие, длинные ножки обволакивала такая же пленка, но на бедрах все же выступала маленькая юбочка цвета морской волны. Все замерли. Было видно, как напряглась Рин, подходя к девушке, которая, начав осматривать себя, все больше и больше терялась. Шатенка, опустившись рядом с садовницей, мимолетно улыбнулась той и начала озабоченно осматривать. Долгое время все молчали, но тут садовница, которая все это время большими испуганными глазами смотрела на Рин, дотронулась до ее руки, и что-то между ними двоими произошло. Шатенка резко изменилась в лице и обратилась к пробудившейся. - Сейчас январь, нам приказали разбудить вас раньше на месяц, - вдруг произнесла Рин, будто отвечая на немой вопрос собеседницы. Та встрепенулась и нахмурилась. - Я не знаю, правда, но уверяю, это не наша вина. Как вы себя чувствуете? Садовница наклонила голову сначала к правому плечу, потом к левому и растеряно пожала плечами, обратив взгляд на Рин. Та понятливо кивала, будто слышала, что та говорит. - Тогда нам надо продолжить. Я бы хотела, чтобы вы пошли с нами, смогли бы поговорить с другими садовницами, которых мы пробудим. Нам хотелось бы поскорее с эти делом закончить, - тихо сказала Рин и встретила одобряющую улыбку садовницы, которая не спеша поднялась на ноги и, покачиваясь, проследовала за ней к следующему засыхающему у подножия дерева бутону. *** Блуждая по неведомым доселе витиеватым коридорам библиотеки, которым, казалось, никогда не будет конца, Кано уже скучающим взглядом оглядывал помещение и полки на предмет чего-то пушистого и мяукающего. Полчаса брожения по этим коридорам здорово утомили парня. Широко зевнув, он встряхнул головой и протер глаза. Никакого покоя... Даже в первый день нового года. Сколько еще искать этого кота, было совершенно непонятно, как и сколько не пройдённых юношей коридоров осталось. Разделиться было не такой уж и плохой идеей со стороны Хаку - не надо было видеть друг друга, не надо было говорить, устраняя напряженную тишину, да и шансов скрыться у кота оставалось так куда меньше. Единственный минус - почти полное отсутствие связи. Связаться через стену удавалось через раз - в основном когда этого хотел Хаку. Кано, не обладающий магической силой, едва ли мог докричаться до брюнета без поддержки последнего. Издав громкий обозленный рык, парень остановился и, не в силах больше продолжать обход коридоров, упал и звездой распластался на полу. Спина ныла и болела, поэтому расслабиться удалось не сразу. Но когда боль прошла, брюнет облегченно выдохнул и прикрыл глаза - немного полежать никем не запрещалось. -Э-э-это еще кто? - вдруг послышался в звенящей тишине незнакомый голос. - Пускают черт знает кого... Кано подскочил на ноги как ошпаренный, протирая от дремы глаза. Увидев сидящего на книжном шкафу кота, длинная шерсть которого так и блестела, отливая нежно-оранжевым цветом, юноша оскалился. -Вот ты-то мне и нужен, - ухмыльнулся он, на подсознательном уровне решив не выяснять, с чего это вдруг кот разговаривает. Хотя чего уж там! За месяцы, проведенные в окружении вещей куда более странных, говорящий кот - так, почти обыденная вещь. Увидев на лице брюнета совсем не добрый оскал, кот заметно напрягся, поднявшись на все четыре лапы и подняв длиннющий хвост трубой. - А ну-ка, кис-кис, иди-и-и-ка сюда, милый, давай поскорее с этим закончим, - как-то кровожадно произнес брюнет, ближе подходя к шкафу. Марс медленно пятился назад, в чем не было особого смысла. Особенно когда ты сидишь на шкафу. - Ага, так вот кого нынче засылают на поимку кота, каких-то головорезов! - брезгливо ужаснулся Марс, передернув усами. - Варвар, ты случаем ножей не припас за спиной? Ух, черт возьми, поплатится Юбаба за мои расшатанные нервы! Кано, которому уже порядком надоели разговоры, бросился на шкаф, рукой задев верхушку и придавив удирающему коту со всего маху его большой хвост. Марс зашипел и вцепился "варвару" в руку когтями, вонзаясь клыками в кожу. Брюнет с криком отдернул руку, а Марс, не удержавшись на шкафу, спрыгнул на пол. Забыв про раненую руку, юноша присел, широко расставив ноги и руки на тот случай, если кот вздумает бежать. Медленно подходя к отступающей животине, Кано уже предчувствовал вкус победы, но вместо этого пришлось ощутить вкус совсем иной. Вкус железа, потому что Марс решил перестать строить из себя жертву и, бросившись на юношу, вцепился ему когтями в лицо. С истошными криками, пытаясь буквально содрать с себя ко всему прочему еще и тяжелое животное, Кано крутился по комнате, периодически спиной натыкаясь на книжный шкаф. Шкаф вскоре дрогнул, а двери под натиском норовящих упасть книг открылись. Грохот стоял страшный, если не на все купальни, то на всю библиотеку точно – крики и шипения смешались с мяуканьем и звоном разбивающегося стекла. Наконец, отцепившись от лица Кано, Марс спрыгнул на пол и незамедлительно рванул что было мочи из этого коридора в другой. Обозленно зарычав, юноша бросился следом. Его заносило на поворотах, и он часто врезался в косяки, стены и проходы, а после нескольких минут бешеного бега понял, что кота и след простыл. Спустившись вниз по стене, юноша рухнул на пол, сгибая одну ногу в колене и кладя на нее вытянутую руку. Пытаясь привести дыхание в норму, он зажмурился, как вдруг почувствовал, как сильно жжет лицо. Словно только сейчас вспомнив про расцарапанное лицо, пришла боль, иголками вцепляясь в каждую клеточку кожи. Сдавленно захрипев, брюнет мысленно поклялся, что кот еще поплатится, и решил ощупать свое лицо, о чем вскоре пожалел. Царапины начали чувствоваться еще острее, и к тому же заныла окровавленная рука. Покачав головой, брюнет легонько стукнулся затылком о стену и решил попробовать связаться с Хаку. Этого мохнатого гада надо было изловить во что бы то ни стало. Приложив руку к стене, он мысленно произнес имя дракона, и, к удивлению брюнета, Хаку отозвался сразу же. - Что там у тебя стряслось? - Кано усмехнулся. - Кот объявился, - просто сказал он и, выдержав паузу, оскалился, страшно усмехнувшись. - И мне кажется, что нам пора объединиться. *** - Фух… Ну, вроде бы все, - выдохнула Рин, уперев руки в бока и оглядывая присутствующих садовниц, которые все как одна были бледно-голубого цвета. Девушки оглядывали друг друга и немного испуганно озирались по сторонам. Шатенка устало села под куст шиповника, недовольно качая головой. - Ох, не знаю я чем это кончится, примут ли они свой прежний вид?.. - задумчиво произнесла Рин, наклоняя голову в бок. Сэн и Юри также с любопытством наблюдали за происходящем, встав плечом к плечу. - Да-а-а, ну и дела, - протянула блондинка, скрестив руки на груди. - И что же дальше? - Ну, по существу, мы свое дело сделали, а значит свободны! - ответила ей девушка, сладко потягиваясь. - В первый день нового года везде выходной, так что купальни сегодня отдыхают. Должны, по крайней мере... А вот завтра начнется дурдом, так что советую вам сегодня хорошенько отдохнуть, девочки! Тихиро и Юри переглянулись и почти в один голос спросили: - Почему дурдом? Рин удивленно хлопнула глазами. - А вы что, не знаете, что на второй день нового года Юбаба собирает здесь весь свет духов, призраков и прочей нечисти? Она обычно чуть ли не праздник целый устраивает для своих гостей, поэтому завтра клиентов будет просто тьма!.. А вы что же, правда об этом не знали? - удивленно поняла брови она, исподлобья глянув на девушек. Глаза последних полезли на лоб. - Так кто же нам об этом сказал-то? - возмущенно прикрикнула Сэн, уперев руки в бока. - Ну, не знаю, я вообще думала, что вам Хаку скажет, но он видимо тоже запамятовал... - пожала плечами шатенка, поднимаясь с земли. - В купальнях до вечера будут идти приготовления к завтрашнему дню, так что я тоже пойду помогать. Вы можете отдохнуть пока, всем в основном занимаются жабы! Но я все равно пойду, посмотрю, что да как. До встречи, девочки! - и с этими словами Рин поспешила скрыться за ивой, уходя на дорожку к выходу. Подруги все еще удивленно хлопали глазами. - Вот так новость! У Юбабы значит завтра своя вечеринка! - усмехнулась Юри, цокая языком и качая головой. - Ну и ну, и что же завтра такого будет-то? - Не знаю, но мы можем у Хаку спросить, - сказала Тихиро и выдержав паузу, снова заговорила. - Ты, кстати, не против, если мы еще немного останемся здесь? Я тут подумала, что когда мне в следующий раз удастся спокойно посидеть в саду и поупражняться в заклинаниях земли? Ну правда, просто мастер, когда я овладела землей, подарил мне свиток с заклинаниями, которые как раз тренируют мастерство, - девушка усмехнулась, уводя подругу под локоть в сторону излюбленной всеми беседки. - Но с тех пор, как я этот свиток получила, то, веришь, - так ни разу его и не открыла! Блондинка улыбнулась и кивнула, усаживаясь на полянку рядом с беседкой. - Конечно, я не против - указаний от Юбабы больше нет, так что можно делать что хочешь! К тому же я, наконец, посмотрю на твои умения. Сэн с улыбкой кивнула и вытащила из внутреннего кармана свитера небольшой, но увесистый свиток. - Та-а-ак, посмо-о-отрим, - протянула она, раскладывая свиток на траве. Там было написано несколько заклинаний с описанием и даже небольшими рисунками с правой стороны. Юри тоже увлеченно наклонилась над свитком, сев на колени. Прочитав внимательно первое заклинание и его пояснение, Тихиро выпрямилась и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Цель заклинания состояла в том, чтобы суметь на ладони вырастить цветок. Причем абсолютно не важно какой - какой захочешь, такой и вырастет! Однако для этого было необходимо сконцентрироваться, не отвлекаясь ни на что. Вздохнув полной грудью, Тихиро вытянула руку перед собой и медленно сжала ее в кулак. Уже собираясь продолжать "ритуал" дальше, девушка вдруг замерла и, сгорбившись, открыла глаза. - Вот блин, заклинание-то я забыла! - зашипела шатенка, закатывая глаза. Юри прыснула и откинулась на землю, подложив руки под голову. Небо над головой было абсолютно чистым - по голубым просторам не летело ни одного облачка - и как только такое возможно?.. Чтобы кругом зима, а тут - вечное, жаркое, безоблачное лето!.. Блондинка зажмурилась на мгновенье и расплылась в довольной, по истине кошачьей улыбке. Настроение неуклонно поднималось все выше и выше, и ее не волновал и не злил уже ранний подъем, не волновала суета в саду... Ей просто нравилось, зная, что где-то там беснуется метель, лежать вот здесь под теплым, летним солнышком, слышать, как шелестит на сильном ветру вечно зеленая листва деревьев и лицезреть вдалеке, сквозь кроны деревьев, гладь воды, сверкающую отчего-то изумрудным цветом... Тем же необыкновенным цветом, что глаза у Хаку. Хаку, да. В груди блондинки что-то радостно заерзало от одной мысли об этом человеке. О его удивительного цвета глазах, о его лице, голосе и даже повадках. Юри задумалась и улыбнулась уголком рта, вспоминая, как когда Тихиро была у мастера, она играла вечерами брюнету на пианино. Нечасто, конечно... Но ей и этого было достаточно. Всего лишь капли его внимания... Влюбилась ли она? Пф, что за вздор, о чем вы говорите, это ведь не правда, ну конечно же... Ну конечно же. Конечно же да. Задавая себе этот же вопрос, блондинка прикладывала к заполыхавшим щекам обычно холодные пальцы и виновато, самой себе говорила, что в такого сложно не влюбиться. Выйдя на минуту из раздумий, девушка посмотрела на Тихиро. Конечно, она видела, что между этими двоими тоже все не так просто... Что тоже все нечисто. Но что же ей самой, позвольте, просто взять и заткнуть свое сердце? Ну такого же не бывает, надо смотреть правде в глаза! И поэтому блондинка за своими подколами и любопытством к личной жизни подруги, скрывала собственное любопытство к этой персоне, втихаря в глубине мимолетного одиночества бессовестно пуская слюни. Чего сама ужасно стыдилась. И ведь, черт возьми, ну прямо как назло, даже поделиться собственными переживаниями не с кем!.. Разве что... С Кано? Но это уж совсем смешно. И поэтому такие вещи лучше держать в себе и не подавать виду - а то мало ли... - Юри! - строгим голосом рявкнула Тихиро, мигом выведя блондинку из романтично-печальных раздумий. Блондинка от крика едва не подскочила на месте, удивленно хлопая голубыми глазами. - Ты заснула что ли? Смотри! Юри наклонилась и посмотрела на протянутую ей ладонь Тихиро, на которой выросла небольшая ромашка. - С ума сойти! - восхитилась блондинка, рассматривая цветок. Тот был абсолютно таким же, как и все остальные цветы - таким же живым, с таким же запахом, присущим полевым ромашкам. Юри с улыбкой покачала головой. - Вот это да-а-а!.. Тихиро улыбнувшись довольной и победоносной улыбкой, сжала ромашку в кулаке, и та пропала. -Дай мне свою руку, - сказала Сэн, взяв ладонь подруги и так же сложив ее в кулак. Поднеся кулак к губам, Тихиро нахмурилась и начала шептать заклинание прямо в кулак, с силой сжимая его своими руками. Кончики пальцев шатенки больно впились в кожу, что Юри аж зажмурилась и чуть слышно шикнула от боли, но Огино даже бровью не повела, продолжая шептать в кулак заклинание. Когда "ритуал" был закончен шатенка отстранила кулак на вытянутую руку и сильнее впилась пальцами, но тут же резко отпустила, приказав раскрыть ладонь. В ней распустилась нежно-кремового цвета лилия. Девушки пробыли в саду до самого вечера, успев позабавиться с заклинаниями из подаренного свитка, обложить себя вокруг цветами и вьюнами и благополучно уснуть на поляне, под теплым вечерним солнцем одного из неведомых летних месяцев. Они спали безмятежным, чистым сном, окруженные зеленью и цветами. Рядом журчала вода... Но хороший сон Тихиро вдруг оборвался, уступая место другому... Девушка резко переместилась куда-то и теперь стояла в просторном, большом и темном зале, стены которого были украшены рисунками и фресками в богатых цветах, частых в купальнях "Абурая" - красный, черный, золотой... Потолок в зале был высокий, а двери были очень похожи на те, что ведут к кабинету Юбабы. Тихиро понимала, что она в купальнях, как раз на том этаже, отданном под зал, в котором она толком так ни разу и не была. В помещении было темно - свет не горел, но напротив двери вместо стены был широченный балкон с красно-черными перилами. За окном было пасмурно, небо стало серо-голубого цвета, не оставив никакого просвета. Тихиро оглядывалась по сторонам, как вдруг стала замечать танцующие возле себя тени. Их становилось все больше и больше... Они все кружились в вальсе, но музыки слышно не было - или по крайней мере ее не слышала только Тихиро. Она вообще в этом сне ничего не слышала. Внезапно по телу пробежал холодок, тело покрылась мурашками, а изо рта начал валить пар. На душе с каждой минутой становилось все хуже, обстановка и кружащиеся в вальсе тени наводили страх... Тихиро огляделась и увидела себя в отражении начищенного до блеска кувшина - на ней красовалось какое-то странное, черное платье в пол. Оно было чуть пышно от талии. Плечи были открыты, но на руках красовались черные перчатки, которые закачивались почти у локтя. Волосы ее были собраны наверх и закреплены черным блестящим гребешком, похожим на тот, что девушке подарил Кано... Хотя нет, это был тот самый гребень, только он теперь был окрашен в непроницаемо-черный цвет. Оторвавшись от собственного отражения, девушка замерла - перед ней, улыбаясь стоял Хаку в черной-черной рубашке и такого же цвета брюках. Вообще преобладание вокруг черного цвета начинало здорово напрягать не только внутреннее самочувствие девушки, но еще и глаза, которые, казалось, потеряли способность видеть и различать краски. Хаку, чьи волосы сейчас были немного короче, чем есть на самом деле, с улыбкой протягивал Тихиро руку, по умолчанию приглашая ее на танец. Шатенка каплю расслабилась – он рядом, значит... Бояться нечего? Ведь так? Но все было не так просто. Ее все же пугал факт того, что он вот так просто здесь присутствует. Что-то было не так. Тихиро внутренне напряглась, но приняла руку брюнета. Последний сжал ее ладошку, положив вторую руку девушке на талию. Начался танец. Она по-прежнему не слышала музыки, не слышала голосов... Она не слышала ничего, но это не слишком ее напрягало. Она танцевала с Хаку и причем танцевала довольно неплохо и вполне уверенно. Наконец, крутнув ее по кругу ее, Хаку прижал девушку к себе и, придерживая, позволил ей прогнуться, как обычно заканчиваются все танцы... Из волос выпал гребень, пуская локоны в свободное падение. Подняв глаза на Хаку, та увидела, как он ей улыбается, чуть нагнувшись к ней, но вдруг черный ворон, явившейся в зале непонятно откуда, спикировал на спину к юноше, впившись когтями в кожу и угрожающе раскинув непомерно огромные черные крылья, накрывая тенью, казалось, все вокруг. И тут, в гробовой тишине, раздался истошный крик ворона, такой звонкий и громкий, что Тихиро была уверена в том, что оглохнет. Уши заложило моментально, запульсировали вены, а Хаку, прогнувшись от боли под когтями ворона убрал руку с ее талии, и Тихиро, лишившись поддержки, опоры полетела на пол... Но пол исчез, и она ухнула прямиком вниз, за громким воплем ворона не слыша даже собственного крика. Проснувшись, Тихиро с радостью поняла, что не оглохла. Потому что проснулась от собственного же истошного крика. Подскочив с земли на ноги, девушка принялась ощупывать и осматривать себя, пытаясь понять, что это вообще было. Юри подскочила сразу же, удивленно наблюдая за подругой, которая прижала трясущиеся руки к лицу. - Тихиро, что случилось?! - обеспокоенно спросила Юри, подрываясь к подруге и кладя ей на плечи руки. Плечи вздрогнули раз, два... Уткнувшись в ладони, Тихиро заплакала, сдавленно воя сквозь зубы. Юри, чуть растерявшись, развернула подругу и буквально впечатала ее в себя, крепко сцепив руки у нее за спиной. - Ну ты чего, Тихиро, что случилось, моя хорошая? Ну, тихо, тихо, не плачь, прошу тебя... Но никакие уговоры, естественно, не могли успокоить шатенку, только проснувшуюся от какого-то причудливого кошмара. Тихиро дышала часто, подавив в себе панику. Но вот истерику... Подавить не удалось. Шатенка плакала в плечо подруги, задыхаясь и давясь воздухом. Взяв лицо подруги в ладони, блондинка начала дуть на Тихиро, что очень помогало - девушка постепенно выравнивала дыхание, все еще всхлипывая и размазывая слезы по лицу и рукам. Успокоив, наконец, подругу, Юри усадила ее на траву и смахнула волосы с лица. - Ну же, Тихиро, что произошло? Страшный сон? - мягко спросила блондинка, сведя брови на переносице. Та, все еще заикаясь и подпрыгивая на месте, закивала. - Пф, подумаешь, сон! Это же всего лишь сон, ну зачем же так расстраиваться, а? Эх, мой нежный, хрупкий цветочек, - с улыбкой сказала девушка, поцеловав подругу в макушку. - Что же тебе таково приснилось? Расскажешь? Тихиро кивнула и, прерывисто вздохнув, наконец смогла заговорить. -Я рас-с-скажу, но пот-том, - заикаясь, выговорила она, и блондинка одобряюще кивнула. Они еще немного посидели на траве, смотря как бликует на солнце вода, а ветер тормошит кроны деревьев... Как заходит за горизонт солнце. Становилось все темнее и темнее, поэтому девушки направились на выход - прямиком во вьюгу, искать Хаку и Кано, которые по надеждам подруг еще не поубивали друг друга... Зайдя в купальни, девушки поспешили в комнату, где переоделись потеплее и теперь были готовы есть и нежиться в тепле библиотеки до тех пор, пока не уснут со спокойной душой и счастливой физиономией. Эта мысль так согрела обеих девушек, что они позабыли про то, что хотели пойти искать Хаку и Кано. Поэтому вместо поисков друзей они отправились на поиски еды - отхватив по миске горячей лапши с овощами, Сэн и Юри со всех ног помчались в библиотеку. Распахнув дверь, девушки замерли на пороге, удивленно хлопая глазами. У входа в витиеватые коридоры библиотеки сидели Хаку и Кано и, прислонившись друг к другу плечами, мирно дремали. На лицах у обоих (как и на руках) красовались свежие кровавые порезы, ссадины и покрасневшие ушибы, которые скоро обретут синий оттенок. Юри и Сэн переглянулись и одновременно усмехнулись, поспешив подавить смешок. Опустив еду на стол, девушки на цыпочках подкрались к ребятам и сели перед теми на корточки. - Это что это с ними? Они что, подрались? - приподняв бровь, шепотом спросила Тихиро, внимательно разглядывая лицо Хаку со всем сторон. - Да не похоже, - протяжно ответила Юри, сощурив глаза, осматривая лицо Кано. - После драки не спали бы так мило друг у друга на плече! - усмехнулась блондинка, дернув подбородком. - Это точно... Да и какие-то странные у них ссадины... Порезы какие-то... - нахмурилась Тихиро. Взгляд ее пал на Казу. - А у него как-то больше "ранений", чем у Хаку! - заметила шатенка, кивая на Кано. Блондинка кивнула. - Ну так это совсем не удивительно, - вдруг раздался сонный голос Хаку, хитро открывшего только один глаз. - Если у человека ни капли такта нет. - За собой бы последил, умник, - пробурчал Кано, нарочно пихнув Хаку в бок, отчего тот выдохнул и ответил брюнету тем же. - Э-эй, герои, давайте без рукоприкладства! - вмешалась Юри, строго глянув на обоих. Те переглянулись и, с ужасом обнаружив, как близко друг к другу сидят, поспешили это исправить. Девушки хихикнули, покачав головами. - А что с вами все-таки стряслось? - спросила Тихиро, мягко взяв Хаку за подбородок и внимательно осматривая все его раны. - А, это... - начал было Хаку, но был прерван возмущенным Казу. - Это все этот чертов кот! - Кот?! - в один голос удивленно спросили девушки, получив в ответ кивок. Переглянувшись с Юри, Сэн вздохнула и подошла к шкафу, вытаскивая из ящика банку с мазью, подаренную Хаку буквально вчера. И так скоро оказавшуюся очень нужной. Сев перед Хаку на колени, девушка демонстративно открыла банку и внимательно посмотрела на брюнета. - Только вчера, Хаку, тебе только вчера подарили эту мазь на новый год... А на следующий же день она уже нужна! - вздохнула Тихиро, недовольно сжав губы в линию. Брюнет же усмехнулся в ответ, локтем пнув Кано в руку. - Ну, это же хорошо, когда подарок оказывается полезным, да? - усмехнулся Хаку, на что получил ответную улыбку от Кано. - Шутники, - проворчала Сэн, зачерпывая немного мази пальцем, втирая ее в царапины брюнета и дуя на кожу, чтобы щипало не так сильно. Хаку время от времени щурился, но вдруг, взгляд его зацепился на лице шатенки, которая находилась сейчас так близко к нему. Юноша нахмурился, замечая опухшие, немного покрасневшие глаза девушки, покрасневший кончик носа и обескровленные, побледневшие губы. Тихиро, поймав на себе его пристальный взгляд и поняв, что ее истерика не осталась незамеченной, поспешила отвернуться, сделав вид, что слишком занята замазыванием ран. Изумрудные глаза потемнели и, кажется, даже сверкнули в свете стоящей неподалеку свечи, что дрогнула буквально на мгновение непонятно от чего. - Так что с вами случилось, вы так и не сказали? - снова поинтересовалась Тихиро, посмотрев уже на Кано, руки которого обрабатывала Юри, с ужасом смотря на окровавленные пальцы. - Если это с вами сделал кот... Который, видимо, живет здесь... Я сюда больше ни ногой! - предупредила блондинка, разведя руками. - Да он это так, из вредности! Не хочет к Юбабе на осмотр идти... - скучающим тоном сказал Хаку. - Ничего себе! Из вредности! - возмутилась блондинка, чьи брови удивленно поползли наверх. - А поподробнее? - Да, что за осмотр? - добавила Тихиро. Хаку и Кано переглянулись и, видимо, договорились, что говорить будет Хаку. Брюнет поведал девушкам с какой целью Юбаба каждый год своего кота осматривает на предмет всяких проклятий и болезней. А так же поведал историю отважного сражения Марса с Кано, которое закончилось разбомбленным в пух и прах коридором. - Ну вот не надо! А сам-то! - встрял в разговор Кано, вдруг шикнув на Юри, которая обрабатывала ему раны на лице. - А что я? - невозмутимо спросил дракон. - А что, уже забыл, как разнес шкаф в одном из коридоров, когда пытался этого паршивца мохнатого за хвост поймать? Хаку на это только фыркнул. - Вместо того, чтобы смотреть, мог бы мне тогда помочь. - У меня тогда кофта за гвоздь зацепилась, так что уж прости! - Ребята, пожалуйста, без скандалов! - устало попросила Тихиро, опрокинув голову назад. Пока Сэн и Юри латали раны горе-охотников, те в свою очередь продолжали травить байки о проведенном дне вдвоем. Видимо, этот день действительно останется для них в памяти знаменательным. - Так, а сам кот где? - спросила наконец Юри. - Там, за углом, в клетке, - отозвался Кано. Девушки встали и из любопытства заглянули за угол. Повисла долгая и напряженная тишина, пока обе вглядывались в темноту коридоров. - Мне, ребята, правда, не удобно, но... Клетка-то где? - сказала блондинка, опасливо переглядевшись с Сэн. Тут настала очередь испуганно переглядываться Хаку и Кано. Подорвавшись с места, оба нырнули в коридор. В пустой черный коридор, ведущий в следующие, и следующие, и следующие... Тишина в комнате нарастала и девушки вжали головы в плечи, ожидая Армагеддона. И он бы случился. Если бы не... - Испугались, охотнички? - промурлыкал знакомый голос длинношёрстого проказника, который медленно появлялся в темноте, действительно заточенным в клетке. Парни, как один схватившись за сердце, облегченно выдохнули. - Так ты решил еще и пошутить на прощание?! - вскипел брюнет, надвигаясь на клетку, однако Хаку, сведя тому руки за спиной, предотвратил попытки скорой расправы с котом, невозмутимо восседающем в просторной клетке. - Варвар, - брезгливо фыркнул кот и демонстративно отвернулся ко всем присутствующим спиной. - Его, наверно, к Юбабе надо отнести? - тихо спросила Тихиро, подходя к большой клетке. - Привет, Персик! - Кажется, это заразно, - устало ответил на это кот все еще сидя задом ко всем присутствующим. - Только относить явно должен не Кано, - улыбнулась блондинка, оттаскивая брюнета подальше от клетки с котом. - Мы с Сэн пойдем, - твердо и звучно сказал Хаку, внимательно посмотрев потемневшими глазами на растерявшуюся Тихиро. Та, захлопав глазами, отвернулась и отошла к окну. - А вы с Кано, может, сходите, принесете нам еды? Мы со вчера ничего не ели. -С прошлого года! - с ухмылкой поправил того Кано, назидательно подняв указательный палец вверх, и глянул на напарника исподлобья. Тот вздернул голову и тоже ухмыльнулся. - Ну и хорошо, тогда мы пойдем отнесем Персика Юбабе, - сказал брюнет, поднимая клетку. - Сэн, пойдем! Шатенка оторвалась от окна и последовала за Хаку, закрывая за собой дверь. Хаку шел впереди и нес в охапку клетку с Марсом. Тихиро же, отчего-то опустив голову, покорно следовала за ним, то поглядывая себе под ноги, то упираясь взглядом в спину дракона. Ломая в волнении пальцы, она отчего-то знала, что сейчас ее ждет допрос по поводу заплаканного лица... Но говорить про сон почему-то не хотелось. Не хотелось вспоминать о нем, да и тревожить Хаку какими-то глупыми кошмарами было глупо... Хотя в этих кошмарах, стоит справедливо заметить, он был главным героем. В голове невольно всплыли отрывки сна - зал, танцующие тени, собственное отражение в кувшине... И, несомненно, Хаку, в чью спину впиваются когти огромного ворона с размахом крыла, не измеряемым и самыми длинными линейками мира. Девушка напряженно зажмурилась и помотала головой, пытаясь вытрясти из нее остатки кошмара, сюжет которого до сих пор заставлял сердце учащенно биться от страха и какого-то... Предчувствия? Да, тревожного предчувствия, шевелящегося где-то под солнечным сплетением. Сэн снова открыла глаза, видя перед собой широкую, прямую спину брюнета, который манипуляций и ее гримас, к счастью, не видел. Но отчего-то упорно молчал. Оба зашли в лифт и Тихиро смекнула - не хочет говорить при Марсе, который расхаживал по клетке туда-сюда, что несомненно мешало Хаку нормально держать клетку. - Если ты не прекратишь маячить, я скажу Юбабе, что заметил у тебя странные пятна за ушами, и тогда!.. - угрожающе зашипел Хаку, но продолжать не было смысла. Марс, округлив глаза, замер на месте. - Но у меня нет никаких пятен! - Они могут неожиданно появиться... Пусть даже от обычной краски, - невозмутимо сказал юноша и кот притих, недовольно мурлыча себе что-то под нос. Лифт остановился и выйдя, Хаку попросил Тихиро подождать его здесь. Кивнув, девушка проводила юношу взглядом и, дождавшись пока захлопнется дверь, посмотрела на лифт. Ведь зал из кошмара всего-то на этаж выше... Тихиро мялась и то делала шаг вперед, то снова останавливалась на месте. Хотелось поехать и посмотреть на зал - такой же он, каким приснился или нет? Может это была ошибка и такого зала в купальнях нет и никогда не было? Сэн, сжав руки к кулаки решительно подошла к лифту и вызвала его. Но лифт все не ехал, а сомнений становилось все больше и больше - к тому же сейчас уже Хаку вернется... Не хотела же рассказывать сон? Не хотела! Но двери распахнулись, и вышедший Хаку был девушке знаком - значит не надо ей туда пока ходить, не стоит. Как только юноша подошел к Тихиро, двери лифта открылись, и оба вошли в кабину. - Ну как, все нормально? - спросила Сэн, облокачиваясь на стену лифта. Хаку кивнул. - Да, не считая того, что Персик смотрел на меня как на предателя... Впрочем, он смотрит на меня так из года в год, - вяло усмехнувшись ответил брюнет. - У тебя что-то случилось? Ты пришла заплаканная, я видел, - после паузы вдруг спросил Хаку, с напором произнеся последнее "я видел". Шатенка поджала губы. - Ничего особенного, мы после того, как разбудили всех садовниц с Юри остались в саду. Я немного поупражнялась с заклинаниями земли, а потом мы задремали... Сон просто плохой приснился, вот я и разревелась там, - объяснила шатенка, неохотно усмехнувшись. Хаку смотрел немигающим взглядом и стоял сейчас прямо перед ней. Она вздрогнула, снова видя перед собой отрывок из сна, который, видимо, хорошенько засел в голове. Что неудивительно - кошмары всегда помнишь особенно хорошо. Еще немного посверлив подругу взглядом, брюнет, наконец смягчился. Темные брови дрогнули и уголками поползи наверх. - Что, такой плохой сон был? - мягко спросил он. Тихиро, опустив голову, молча кивнула, промычав "угу". - А что хоть приснилось? - Я уже и не помню точно... Но сон был неприятным, не хочу вспоминать, - быстро отозвалась шатенка, мотнув головой. В лифте звякнул колокольчик, и двери открылись. - Ну хорошо, не хочешь, так не хочешь, - кивнул юноша, подталкивая девушку к выходу в спину. - Пойдем в библиотеку, сейчас поужинаем, и все будет хорошо. И, улыбнувшись друг другу, ребята поспешили на запах еды в библиотеку. Вечер прошел в теплой обстановке, в которой и должен проходить первый вечер нового года. Уплетая горячую лапшу, ребята слушали рассказ девушек про то, как провели время они. Хаку хмурился, приговаривая, что Рин была права. И тут, вспомнив про слова Рин, Юри осенило. - Кстати! Рин нам сказала, что завтра в купальнях намечается что-то грандиозное! Говорит гостей много будет, и вообще - вспомнила блондинка, обращаясь к Хаку. - Не расскажешь, что завтра будет такого? Глаза Хаку округлились, и он хлопнул себя рукой по лбу. - Ну точно, как я мог забыть? Завтра же... Ну конечно... Второй день нового года, - недовольно произнес брюнет, взъерошив рукой волосы. - Завтра просто первый день в новом году, когда купальни открываются для посетителей. Всех купальщиц завтра оденут в праздничные одежды, купальни и округу украсят, а сама Юбаба будет общаться с духами и контролировать, как все идет. Завтра будет мно-о-ого клиентов!.. Лучше лечь пораньше. И не только вам с Кано, но и нам с Сэн. Нам с тобой, - обратился он к девушке, - как ученикам Юбабы тоже придется показушно улыбаться, встречать гостей и справляться об их самочувствии, - на последних словах, юноша скривился и устало закатил глаза. - Завтра сюда явятся самые знаменитые и сильные тени, маги, духи, чародеи... В общем праздник как праздник. Волноваться не о чем, разве что о том, чтобы до утра остаться в живых. Ведь купальни будут завтра работать до глубокой ночи!.. Глаза у присутствующих в ужасе округлились. - О, какой кошма-а-ар, - протянула Юри, наиграно хмыкая. - Сегодня поспать не дали, завтра тоже... Черти что, отдыхать-то когда? - Поэтому предлагаю прямо сейчас разойтись по спальням, пока еще не слишком поздно! - рассудительно сказал Кано, с чьими словами было сложно не согласиться. Закивав, ребята поспешили собрать посуду и, задув все свечи, уйти из библиотеки по кроватям - засыпать под вой метели за окном. *** Утро пришло рано. Даже слишком рано, не дав осознать, что ночь так быстро прошла. А вместе с ночью ушли вечерние надежды на то, что все хотя бы сегодня смогут выспаться. Подъем в купальнях сегодня был объявлен раньше обычного, и сонные и разбитые купальщицы поплелись собираться и готовиться к работе, тихо ругая на чем свет стоит Юбабу и второй день нового года. Купальни начинали жить, просыпаясь постепенно ото сна. Купальщицы мыли ванны, приводили в порядок комнаты, отмывали до блеска стены, полы, все стойки и столы. Пар стоял в купальнях столбом, так что внутри все стало одной сплошной парилкой. Всюду бегали люди и приводили все в порядок большей частью для вида - купальни не успели сильно загрязниться еще с прошлой предновогодней уборки. Тихиро собрала перед зеркалом волосы наверх и выдохнула, обмахиваясь рукой - жар пробирался все выше и выше по этажам, заползая во все комнаты удушающим паром. Перебросив юкату через плечо, девушка собралась уже выходить, как дверь резко распахнулась перед ее носом и на пороге нарисовался Хаку, так же собравший волосы на затылке. - Доброе утро! Только хотела пойти искать тебя! - улыбнулась девушка. - Доброе, доброе. А меня не надо искать, вот он я... В общем, что хотел сказать, ты возьми веера, и мы сейчас пойдем с тобой в сад, я буду учить тебя ими пользоваться. - А нам разве не нужно ничего делать? Ну, помогать там... Разве нет? - удивленно спросила шатенка. Хаку улыбнулся. - Нет, этим вечером нам надо будет улыбаться и показывать фокусы на радость клиентам. Пошли, пошли скорее! - нетерпеливо ответил брюнет, притоптывая ногой. - Да, да, я сейчас... - сказала Тихиро, хватая со стола веера и выбегая из комнаты. Дверь захлопнулась и, подхватив девушку под руку, брюнет помчался к лестнице. - Погоди-ка, какие-такие фокусы? - недоверчиво спросила шатенка, вспомнив слова дракона. - Меньше говори и лучше надень кофту! - усмехнулся брюнет, поскорее выводя Тихиро из душного помещения прямиком на свежий воздух. Выбежав из купален, оба замерли на мосту, облегченно вдыхая холодный, зимний воздух, приятно проникающий, казалось, под пылающую кожу. - Ну что, идем? - улыбаясь спросил Хаку, взъерошив волосы. Тихиро улыбнулась и, кивнув, оба направились через мост в вечнозеленый сад. Подойдя к окну, Юбаба одернула темные, тяжелые шторы и внимательным взглядом оглядела округу. Солнце медленно вставало из воды, оставляя на ней оранжевую дорожку света. День обещал быть не очень морозным, поэтому на улице была благодать! Купальни утопали в пару горячей воды так, что из всех окон валил пар, окутывая купальне сизой, душной пеленой. Округа была пуста. На дорожке, которая вела к магазинчикам и домам, где обитали тени и духи, была так же пусто... И лишь в саду, за магическим барьером, благодаря которому этот сад никогда не знавал холодов, Юбаба заприметила работников сада и Сэн с Хаку, размахивающих по очереди большими веерами. Женщина еще немного постояла у окна, наблюдая за своими учениками и, отчего-то усмехнувшись, развернулась к столу, на котором восседал кот. Марс, старательно вылизываясь, недобро глядел на Юбабу. - Ну вот и все, а криков-то было!.. Собственно, как всегда, - ухмыльнулась она и села за стол. Кот презрительно фыркнул и продолжил вылизывать лапу. - Хоть раз бы побыла в моей шкуре - узнала бы почему каждый год столько криков, - недовольным тоном ответил кот и развернулся уже было, чтобы спрыгнуть со стола, как вдруг был снова окликнут. - У меня к тебе дело, Марс, - уже тише сказала Юбаба твердым голос. Кот повел ухом и медленно развернулся. - Ты должен найти мне одну книгу. Она очень старая и о-о-очень мне нужна. Очень. Надеюсь ты понимаешь, что должен найти мне ее быстро? - сказала женщина, сверкнув глазами. Кот кивнул. - Какая книга тебе нужна? - спросил Марс. Юбаба протянула ему маленький клочок бумаги, на которой иероглифами было выведено все, что нужно для поиска. Кот прочел и глянул на Юбабу, дав понять, что он запомнил. Спрыгнув со стола, он направился к двери. - Я надеюсь на тебя, Марс. Очень надеюсь, - с нажимом произнесла колдунья и через мгновение дверь, ведущая из кабинета прямиком в библиотеку, закрылась. *** - Ну вот, у тебя уже получается, - улыбнулся брюнет, наблюдая за плавными движениями шатенки, которая изящно и очень неплохо справлялась с веерами, крутя их и ловко изворачиваясь с ними. Тихиро взглянула на брюнета и улыбнулась победоносной улыбкой. - А теперь попробуем попрактиковаться. Смотри, сейчас я буду направлять на тебя потоки воздуха, а ты должна будешь с помощью вееров эти потоки поймать и перенаправить. Ну что, начнем? Девушка кивнула и встала в стойку, скрестив руки с веерами перед собой и оперевшись на левую, выдвинутую чуть вперед ногу, немного согнутую в колене. Шатенка сосредоточено нахмурилась. Хаку, встав примерно в ту же позу какое-то время медлил, наблюдая за напряженной девушкой, и, вдруг заметив в глазах рассеявшееся внимание и сосредоточенность, резко и внезапно выкинул руку вперед, направляя на шатенку мощный поток воздуха. И не успела шатенка осознать это и попытаться что-то с этим сделать, как воздух снес, в конце концов, ее с ног и девушка упала на землю, откинув веера по разные стороны от себя. - Это нечестно! - протянула девушка, принимая руку брюнета и поднимаясь земли. - Ну конечно не честно, как иначе-то? - усмехнулся юноша помогая подбирать веера. - А вообще, если бы ты не расслабилась, такого бы не случилось, логично? - Логично, - со вздохом согласилась девушка, резким движением раскрывая в руках веера. - Ну так что, продолжим? - уже более задорным тоном спросила она, сверкнув глазами. Брюнет ухмыльнулся и кивнул, собираясь снова направить на девушку поток воздуха, как из кустов, часто дыша выбежал лакей, пытаясь унять свое сбившееся дыхание и что-то сказать. Хаку и Тихиро обратили на лягушонка внимание и пытались понять, что тот хочет сказать. Тогда лакей, наконец, остановился и, выдвинул руку вперед, тем самым попросив их подождать. - Г-госпожа Сэн, - наконец выговорил лягушонок, подняв глаза на Тихиро. - П-позв-вольте вас соп-проводить. Он сделал неуклюжий реверанс, едва не упав на землю. - Куда сопроводить? - удивленно спросила шатенка. - В ванны, куда еще? Я пришел за вами по распоряжению госпожи Юбабы, - уже нормальным, спокойным голосом ответил лакей. Шатенка глянула на Хаку. Тот кивнул ей, взяв из рук веера, и улыбнулся. Тихиро шепнула брюнету короткое "до встречи" и вскоре скрылась за кустами шиповника, следуя за прыгающим лягушонком. Лакей вел девушку в душные купальни, где сегодня было ну просто не вздохнуть. Поднимаясь по этажам все выше, лакей, наконец, привел девушку к уже знакомой двери... Да, к очень знакомой. - Вот, госпожа Сэн, заходите, а я сейчас позову купальщиц... - Нет, нет, не надо, - перебила его девушка, какая головой. - Я сама справлюсь. Удивленно хлопнув глазами, лакей еще немного помедлил, а потом, церемонно раскланявшись, ушел. Шатенка вздохнула и открыла дверь, заходя внутрь. Да, эта все та же просторная ванная комната со стенами, выложенными белой узорчатой плиткой. Все тот же темный, деревянный пол, который скрипит от каждого движения. Все та же ванная, большая ванна кремового цвета, в которой уже, кажется, так давно чуть не утопла Тихиро. Припав к стене, Сэн, как и несколько месяцев назад защелкнула замок на двери и огляделась, вспоминая, как только начинала свое обучение стихиям, когда только-только попали в этот мир... Удивительно, сколько времени прошло, как быстро оно пролетело!.. Теперь Юри из запуганной происходящим девушки стала работящей купальщицей, хорошо разбирающейся во всех делах купален. Кано тоже погрузился в атмосферу этого места, работая, как и Юри, не покладая рук. А Тихиро, из обычной школьницы, превратилась в колдунью - пусть и начинающую, но все же! Их больше не пугает и не удивляет почти ничего - они, все трое, против воли, стали частью этого места, этого мира, постепенно за хлопотами настоящего времени забывая о том, что было раньше... Тихиро чувствовала это очень хорошо и знала, что друзья чувствуют то же. Воспоминания из их мира стали постепенно меркнуть, тухнуть и забываться... Зато то, что было в этом мире виделось им яркими красками, оставаясь неизгладимым следом на памяти. И если попав в этот мир, можно было забыть свой, то, вернувшись домой (может быть), этот мир они не забудут никогда, даже если сильно этого захотят. И этот мир их не забудет. Вздохнув, девушка разделась и стянула с волос резинку, вдруг заметив, как сильно отросли волосы. Теперь они доходили ей почти до лопаток, что было удивительно - Тихиро в последнее время предпочитала носить короткие волосы и до сегодняшнего дня даже не замечала, что волосы так отросли... Взглянув в зеркало, Сэн повернулась боком, потом спиной, решая, нравиться ей такая длина или нет. Но к собственному удивлению, длина ей понравилась и, откинув волосы назад, девушка ступила в воду, скрываясь под ней полностью, оставив на поверхности лишь потемневшую от воды, длинную паутину волос. *** Обернувшись в халат, Тихиро вытирала волосы. Внезапно в дверь постучали. - Госпожа Сэн, госпожа Юбаба ожидает вас у себя, - послышался знакомый голос лакея. Тихиро положила полотенце на плечи и задумалась - для чего это Юбаба отправила ее в эту ванну, а теперь еще и к себе вызывает? Хаку же сказал, что вечером они особо ничего и не должны делать? Пожав плечами, девушка повесила полотенце на крючок и вышла из ванны, молча следуя за лакеем. Высадившись на нужном этаже, лягушонок оставил шатенку у золотых дверей ведущих к кабинету Юбабы. Открылась дверь и все повторилось, как и в предыдущие походы к старой колдунье - снова словно какие-то невидимые нити потянули Тихиро мимо дверей и коридоров хозяйки купален и, наконец, привели девушку в кабинет колдуньи. Неизменно сделав двойное сальто по полу через голову, Тихиро, крехтя, поднялась на ноги. - Ну наконец-то, - ворчливо растянула колдунья, отстукивая пальцами по столу дробь. - Сегодня, Сэн, у нас праздник в купальнях, как ты знаешь, - начала женщина, внимательно посмотрев на ученицу. Та кивнула. - Так вот вы с Хаку сегодня будете развлекать наших дорогих гостей. Ничего особенного делать не придется - будете демонстрировать свои умения, хотя это больше обязанность Хаку... А ты - будешь весь вечер ослепительно улыбаться, приветствовать гостей и иногда танцевать, когда это будет нужно. Глаза Тихиро округлились, и она нервно сглотнула. - Танцевать? Что, с кем... Как же? Я... Я не умею танцевать! - воскликнула девушка, опуская с грохотом руки на стол. - Это не беда, - отмахнулась колдунья. - Для таких случаев есть заклинания, которые тебе помогут... Но о танцах позже. Сейчас мне нужно тебя одеть, причесать и вообще привести в нормальный вид! Идем за мной! -скомандовала колдунья и, встав из-за стола, вышла из кабинета в коридор. Следуя за наставницей, Тихиро оглядывалась и, наконец, смогла увидеть эти коридоры поподробнее - теперь-то они не мелькают у нее перед глазами. Богато обшитые коврами полы, украшенные фресками стены, огромные кувшины повсюду... И казалось, этой роскоши нет конца. Озираясь по сторонам, девушка не заметила, как Юбаба встала у двери в комнату и скомандовала ей заходить. Тихиро зашла в небольшую, светлую комнату в голубых тонах (что было достаточно необычно, ведь все купальни были отделаны в черно-золото-красных цветах). Вдоль стен тянулся огромный шкаф, без конца и без края, полный платьев, шляп, обуви и прочей одежды самой Юбабы. В комнате стояла крупная девушка с большой и вытянутой головой и длинными каштановыми волосами. - Мино, я позову тебя, когда ты понадобишься, - сказала Юбаба, заходя в комнату вслед за Сэн. Девушка поклонилась и молча вышла из комнаты. Юбаба прошла к окну и села в кресло, закурив сигарету и внимательно оглядывая мнущуюся Сэн. Пуская дым, она одним жестом подозвала к себе ученицу и приказала ей сесть на стул напротив. Девушка покорно опустилась. - Что ж... Будем приводить тебя в порядок, - сказала колдунья пуская табачный дым прямиком в лицо Тихиро. *** Лежа на кровати, юноша запрокинул руки за голову и уже собирался медленно отбывать в Морфеево царство - хотя бы на пару часов. Не было ни одной причины продолжать бодрствовать. Во-первых, впереди еще был вечер и целая ночь, которые хотелось бы выдержать и не упасть замертво где-то часа в два ночи. Во-вторых, что, а точнее кто мог бы отвлечь его от сна - так это Тихиро и ее тренировки. Но так как, по-видимому, Юбаба позвала ее собираться на праздник, сама девушка явится еще не скоро. Поэтому, растянувшись на мягкой постели, Хаку закрыл глаза и позволил этому сладкому чувству окутать себя с ног до головы. Юноша медленно погружался в сон, перебирая в подсознании хорошие фрагменты из недавнего времени, как вдруг громкий стук в дверь резко вырвал его из блаженства. Обозленно зарычав, брюнет вскочил с кровати и подошел к двери, рывком распахивая ее и уже собираясь накинуться на того, кто посмел прервать его отдых, когда увидел вжавшую голову в плечи Юри, которая наверняка успела заметить эту звериную злость в зеленых глазах. Хаку устало вздохнул и молча пропустил девушку внутрь. Та быстро проскочила, позволяя как можно скорее закрыть за ней дверь. - Я... Ты... Ты спал? - робко спросила девушка, обратив внимание на помятую постель. Хаку, взглянув туда же, горестно вздохнул. - Пытался. Давай скорее Юри, что тебе понадобилось? - нетерпеливо попросил ее брюнет, сложив руки на груди. - Я тут принесла тебе одежду на вечер, мне ее передали, чтоб я тебе передала, - быстро ответила блондинка вручив юноше запечатанную в бумагу одежду. Хаку поблагодарил девушку и принял из ее рук конверт, но блондинка отчего-то медлила и не уходила. - Я тут... Тебе обед принесла. Ты наверняка с утра ничего не ел. Только сейчас Хаку обратил внимание на то, что девушка была с подносом в руках, который поставила на стол, что стоял у стены за ее спиной. - Юри, я бы хотел сейчас немного поспать, правда… - начал было Хаку, но блондинка его перебила, замахав руками. - Да, конечно, это я так, сказала просто... Но к тебе все равно скоро придут, помогать со сборами, так что я пойду, наверно, до встречи! - улыбаясь до ушей, протараторила блондинка и вышла за дверь так быстро, что брюнет только и успел, что моргнуть. Вздохнув, юноша сам себе пожал плечами и мимолетно взглянул на поднос, уже было положив ногу на кровать. А там стояло две порции. *** - Ну вот, совсем другое дело! - мягко объявила Юбаба, откладывая черную тонкую кисть в сторону. Сидящая напротив Тихиро лишь похлопала глазами. Взяв со стола небольшое зеркальце, Юбаба протянула его Сэн и та едва ли не ахнула от удивления. Юбаба, потратив немало времени на ее макияж, постаралась на славу - лицо приобрело ровный бледный (не белый!) оттенок, губы же наоборот, стали более бордового цвета. Стало видно острые скулы, хорошо и удачно подчеркнутые, брови были теперь темнее натурального цвета и бросались в глаза, делая лицо более выразительным. А глаза, которыми колдунья занималась в последнюю очередь, стали особенно заметны, благодаря проведенным по векам длинным линиям, уходящим за пределы глаза, в сторону виска. Линий на веке было две - красная, тонкая у самой линии ресниц и черная, более толстая, как раз над красной. Лицо Тихиро стало ярким, стало притягивать взгляд, чем сама Юбаба была ужасно довольна. - С ума сойти можно, - восхищенно протянула шатенка, пристально рассматривая себя. Юбабе слова девушке пришлись по душе, как и проделанная работа. - Вот то-то же! А то похожа черт знает на кого, - фыркнула колдунья, отбирая у шатенки зеркало и поднимаясь с кресла. - Вставай, теперь мы будем тебя одевать. Тихиро покорно встала в центре комнаты, пока Юбаба звала ту женщину Мино. Вскоре большеголовая Мино появилась в комнате и принесла пышное многослойное кимоно черного цвета. Тихиро раскрыла рот от красоты этого кимоно и искренне порадовалась, что носить его эти вечером будет именно она. - Так, Сэн, снимай халат, мы будем тебя одевать, - сказала Юбаба держа в руках свободную майку. Натянув на шатенку все необходимое, можно было приходить и к одеванию самого кимоно. Раскинув руки в разные стороны, Тихиро покорно ждала, когда ей наденут это необыкновенной красоты кимоно, что делать не особо спешили. Развязав его и распахнув, Мино медленно натягивала шелковую ткань на руки и наконец накинула ее на плечи. Ткань сразу же помогла теплу распространиться по телу, обволакивая своей мягкостью. Шатенка прикрыла глаза от удовольствия. - Нравится? - довольно спросила колдунья, наблюдая за шатенкой. Та, взглянув на наставницу, неуклюже кивнула. Пока Мино затягивала ремни на кимоно, шатенка могла себя оглядеть. Кимоно было не просто черного цвета. Изнутри оно было кроваво-красного цвета и переливалось этим насыщенным цветом при малейшем попадания на него света. Лицевая сторона наряда была смольно-черная, такая блестящая, как и подкладка. Снизу, у самого подола, вверх тянулись красные и белые стебли цветов, витиевато переплетаясь между собой. Когда все ремни были застегнуты, Мино опоясала талию поясом оби, что был такого же кроваво-красного цвета, что и подкладка. От кимоно шатенка пришла в восторг - оно было необычайно красивым, удобным, мягким, да еще и, по мнению самой Тихиро, очень ей подходило. Когда Мино закончила, Сэн, встав на носочки, осторожно приподняла полы кимоно, уходящие в пол, и подошла к зеркалу. Оно выглядело богато, и к тому же цвета, в каких наряд был сделан, очень девушке нравились. Многослойность только прибавляла шика и шарма, и Тихиро, у которой никак не получалось сдержать улыбку, подняла руки и посмотрела на нижнюю часть рукава, которая так же как и само кимоно, уходило длинною в пол. - Это очень красивое кимоно, - заворожённо произнесла Тихиро, не в силах оторвать взгляд от зеркала. Юбаба ухмыльнулась. - Иначе и быть не могло! Я бы не позволила дорогим гостям лицезреть свою ученицу в каком-то дранье... - скривилась колдунья, закуривая. - Ну что ж, мне тоже пора собираться. Мино тебя причешет, а ты потом спускайся к мосту и жди там Хаку, ясно? Кивнув наставнице, Тихиро села на стул, предоставив свои волосы молчаливой Мино, которая сразу же принялась их расчесывать. Дверь хлопнула и рассеялся сразу же табачный дым. *** Медленно подкрадывался вечер, накрывая купальни теплым светом закатного солнца. Небо стало розово-фиолетового цвета и вместе с ним - все вокруг. Постепенно зажигались на улице фонари - один за другим. Зажигался в окнах свет, не сразу, а медленно, степенно, будто неохотно принимая вечер, неуклонно наступающий уходящему дню на пятки. Вокруг суетились празднично одетые жабы и купальщицы, повара и лакеи. И только Хаку стоял на мосту со вполне себе скучающим выражением лица, дожидавшийся здесь свою спутницу на этот вечер. Тихиро же подходила к выходу из купален, крадясь осторожно и аккуратно. Собственный внешний вид ей, несомненно, нравился, хоть было немного и непривычно... Подойдя к входу, девушка выглянула из-за угла на мост, где уже стоял Хаку, небрежно облокотившись спиной на красные перила. Шатенка на секунду замерла рассматривая юношу и решая, что в нем изменилось?.. И оглядев его с ног до головы, она наконец поняла, что это - его волосы были теперь короче и такими же идеально ровными краями были выше плеч. Сегодня, видимо, не одна Тихиро решила, что волосы отросли. Выходить шатенка не спешила, оглядывая друга и с удивлением замечая, что, хоть он одет не так помпезно, как она сама, выглядит он чертовски неплохо! Но что-то заставило девушку вздрогнуть - такая пугающая параллель сна и яви, быть может?.. Брюки-хакама и кофта-юката, которую обычно носил и сам Хаку и почти все работники купален, у него на сей раз была глубокого черного цвета, какой эту форму Тихиро видела впервые, не считая размытых образов собственного сна. Кофта была опоясана белыми лентами, взамен синих, что были на его обычной форме. Девушка невольно ухмыльнулась - черный цвет ужасно брюнету шел и придавал ему какую-то силу в стане. Похлопав глазами, шатенка дотронулась до волос и, нащупав там гребень, подаренный Кано, который она попросила Мино вставить ей в волосы, выдохнула. Он держался на месте прочно, и она, отбросив ненужные мысли прочь, наконец, решила выползти из своего укрытия и рассмотреть Хаку поближе. Брюнет же, оглянулся по сторонам и вдруг, взгляд зацепился на девушке в шикарном черном кимоно, что плавно выходила из купален. Юноша прищурился и с трудом узнал в этой девушке... Тихиро! Ну конечно это была она! Подскочив на месте, брюнет медленно направился ей навстречу, во все глаза рассматривая ее. Уходящее в пол многослойное кимоно из шелка блестело при каждом ее движении. Светлое лицо было накрашено и привлекало взгляд, а собранные наверх волосы, давали возможность расправить плечи и показать бледную, тонкую шею, с играющими на ней от волнения жилками. - Какая красота! - улыбнулся брюнет, подойдя к Сэн. - Да, мне тоже очень нравится кимоно, - ответила девушка рассматривая и трогая ткань кимоно. Юноша усмехнулся. - Я про тебя говорил. Глаза Тихиро округлились, и она не сразу отважилась поднять их на брюнета. Проморгавшись, она наконец это сделала и увидела, как в изумрудных глазах юноши играет озорной огонек. Мысленно побив брюнета за то, что тот намеренно ее смутил, Тихиро вздохнула и поспешила переменить тему. - Тебя постригли! - будто только заметив, произнесла Сэн, наматывая на палец локон черных волос. - Да-а, патлы отросли ужасно, а я только недавно обратил на это внимание... - ответил брюнет, наблюдая за движениями девушки. Та продолжала наматывать черные пряди на палец, видимо, находя это очень интересным. - Тебе так тоже хорошо, - улыбнулась она и, ногтями причесав взлохмаченные волосы, отстранилась. - Спасибо, ты сегодня очень красивая. Правда, очень, - улыбаясь, сказал брюнет, неотрывно смотря спутнице в глаза. Тихиро стояла и оторваться не могла, будто кто-то насильно притянул ее взгляд к нему и так же силой не отпускал. Задрав голову из-за разницы в росте, девушка думала, что сердце, как обычно это бывает, сейчас выпрыгнет из груди, прорвав баррикаду из ребер. Она чувствовала, как пульсирует и бешено течет по венам горячая кровь. В кимоно становилось отчего-то жарко, но резко бросало в холод... То в жар... То в холод... А юноша так и не отрывался от ее глаз, не позволяя какими-то невообразимой силы чарами сделать этого и Сэн. Это продолжалось бы еще долго, если бы не прервавший их гляделки лакей, прыгающий за спиной Тихиро и пытающийся привлечь внимание Хаку. - Господи Ха-аку-у-у - протянул он, прыгая. Брюнет с трудом оторвался от глаз шатенки (которая в этот момент будто бы облегченно выдохнула), глянув тяжелым взглядом на лакея. - Чего тебе? - сухо спросил юноша. - Гости подъезжают, надо идти встречать! - ответил лягушонок и поспешил удалиться. Хаку вздохнул. - Нам пора... Дай руку, - мягко попросил он, протягивая девушке ладонь. Тихиро медленно опустила на его ладонь свою руку и не заметила, как брюнет сжал ее и резко потащил за собой, бегом направляясь в сторону воды. Пробегая по ступенькам и поворотам городка теней мимо ресторанчиков, которые так и манили своими запахами, пробегая мимо самих теней по узким улочкам, ребята вскоре выбежали к воде, резко остановившись у кромки воды, пытаясь отдышаться. - Ну и гонка, - выдохнула Тихиро, опершись руками о колени. - Ничего, зато успели - вот и гости скоро приплывут, - отозвался Хаку и указал на подплывающий потихоньку корабль, что своим светом озарял пространство вокруг. Тихиро выпрямилась и подошла к Хаку, внимательно наблюдая, как корабль подходит к берегу и опускает на землю деревянный мост. Встав рядом с мостом, ребята ожидали гостей. Все двери корабля мигом распахнулись и из них, друг за другом начали выходить самые разные существа и духи - и огромные тени в причудливых масках с иероглифами, и невиданные клыкастые звери с бородавками по всему телу, и огромные цыплята, и мастер, и странные, ни на что непохожие существа в длинных красных мантиях... Стоп. Мастер! Тихиро и Хаку, заприметив мастера еще на корабле, одновременно пихнули друг друга в бок, но попали друг другу в локти и, переглянувшись, усмехнулись. Оба ослепительно улыбались каждому новому гостю, выходящему с корабля на землю - Хаку, если требовалось, галантно подавал руку, а Тихиро периодически чуть наклоняла голову вперед, не переставая улыбаться и приветствовать каждого гостя... Как вдруг на берег вышло существо высокое в росте, укутанное в бордовый плащ. Его лицо закрывала прямоугольная маска, полностью исписанная какими-то странными знаками, в которой разве что были проделаны отверстия. Благодаря ним были видны узкие черные глаза, зрачок в которых был почему-то белым и расплывчатым, не имеющим формы. Гость остановился рядом с встречающими и замер, вперившись своими поистине страшными глазами в Тихиро. Та от взгляда гостя вздрогнула, но улыбаться не переставала и учтиво поклонилась. Существо продолжало стоять, что напрягало и Хаку и Тихиро. Когда Хаку уже сделал шаг к гостю, чуть закрывая собой Сэн, гость резко отвернулся и пошел в сторону купален, вслед за остальными гостями. Выдохнув, девушка едва ли не схватилась за сердце. - Что это было?! - шепотом испуганно спросила девушка, улыбаясь гостям уже куда более вялой улыбкой. - Кто это был?! - Это один из сильнейших колдунов болота, - ответил Хаку, не переставая принимать на сушу гостей. - Все те, кто в подобных масках - все они шаманы болот. А этот - их предводитель. И я... В душе не чаю, почему он так на тебя посмотрел. Может, он учуял запах человека? - сказал Хаку и позволил себя на пару секунд оторваться от приема гостей и глянуть в побледневшее лицо Тихиро. - Мне страшно, - еще тише сказала девушка гробовым голосом и вцепилась пальцами в руку Хаку. Тот чуть поморщился от боли, когда ногти шатенки впились в кожу, но тут же сжал ее ладонь в руке. - Не волнуйся, с тобой ничего не случится, пока я рядом, - успокоил ее брюнет, не отвлекаясь от приветствия гостей. - Тогда не отходи от меня, умоляю, - тем же испуганным тоном попросила девушка, только сильнее сжав ее руку. Хаку усмехнулся. - Ни за что! Сэн прикрыла глаза и выдохнула. Было чертовски приятно расслабиться и полностью ввериться Хаку, довериться ему. И почему-то сейчас было совсем не стыдно показать ему свои слабости, показать свою уязвимость. Наоборот, рядом с ним хотелось быть слабой и уязвимой, чувствуя его силу. Она чувствовала, как по телу растекается спокойствие и хотелось сжать его руку сильней - только бы не отпустил!.. Почувствовать в кои-то веке себя слабой и не постыдиться этого... Было в новинку. Но ей нравилось. Тем временем к ним подходил мастер широко улыбаясь своим ученикам. - Мастер! - прикрикнула Тихиро и уже хотела было бросить мастеру в объятия, но Хаку ее остановил, рукой преградив ей путь. - Не сейчас, Тихиро, это неприлично, - шикнул на нее брюнет и подмигнул мастеру. - Мы с вами в купальнях встретимся. - Да-да, до встречи, дети! - улыбнулся старик и кончики его усов поползли вверх. - Почему это неприлично? - чуть обиженно спросила девушка у Хаку, провожая мастера взглядом. - Потому что нельзя отдавать предпочтение кому-то одному, когда вокруг столько других гостей - они могут обидеться, - объяснил брюнет и девушка притихла, улыбаясь гостям и приветствуя каждого. Когда, наконец, все гости вышли из корабля, мосток закинули обратно на палубу и корабль, погасив почти все огни, начал отчаливать. Не отпуская рук друг друга, ребята тоже решили не спеша пойти в купальни. Впереди был еще весь вечер и ночь. Бесконечно долгий вечер и ночь... Поднимаясь по улочкам к купальням, Хаку и Тихиро шли медленно, церемонно. В ресторанчиках засели уже некоторые духи и божества, которым ребята продолжали обворожительно улыбаться и кланяться. Стучали гэта, изредка выглядывающие из-под ткани кимоно, чьи полы шелестели по земле. Юноша шел рядом с этой "черной принцессой" и сам дивился тому, как выросла эта еще недавно совсем девчонка!.. Она выросла даже по сравнению с тем, какой она прибыла сюда несколько месяцев назад. Сейчас она держала себя достойно, сдержанно и снисходительно ко всем окружающим, будто она выросла, обучаемая подобным манерам в семье знаменитых аристократов. Но этой девушке необязательно было родиться в именитом клане - она была способна впитывать информацию, как губка. И в данный момент, уже освободив его руку от смертельной хватки, шла под ручку с брюнетом, другой рукой придерживая подол кимоно. Она шла, чуть задрав голову и выпрямив спину, что несомненно притягивало внимание. Они оба - ученики ведьмы, шли по улице в черных одеждах, снисходительно улыбаясь каждому. Зайдя в купальни, ребята вдруг заприметили мастера, весело беседующего с высоким существом, у которого из-под шляпы с широкими полями только и выглядывали большие, розовые щеки. Уже заканчивая разговор, мастер тоже заметил своих учеников и поспешил попращаться с собеседником и быстрым шагом, пошел к ним на встречу. - Мастер! - воскликнула шатенка, бросаясь к учителю в объятия. Катсуро усмехнулся в усы, принимая девушку в объятия. - Сэн, какая ты красавица, с ума можно сойти! - искренне восхитился мастер после объятий рассматривая шатенку со всех сторон. - Смотри, как бы кто не украл тебя этим вечером! - как-то странно усмехнулся старик, не сводя немигающего взгляда с Хаку. Брюнет нахмурился и еле заметно кивнул. - Тебе отходить от нее не стоит, Хаку, мало ли! И снова этот странный взгляд на брюнета, полный серьезности и напряженности. Заметив это Тихиро, смотрела то на одного, то на другого, непонимающе хлопая глазами. - О чем вы, мастер? Никто меня не украдет, что вы! К тому же Хаку этого не допустит, - улыбнулась шатенка, глянув на брюнета. Тот вяло улыбнулся спутнице в ответ, все еще сосредоточенно посматривая на мастера. - Очень на это надеюсь! - усмехнулся тот и, наконец, взгляд его стал чуть мягче. - Ну, ребята, сегодня тяжелая ночка, да? Хаку, Сэн, мне искренне вас жаль, правда, - заулыбался старик, покачав головой. - Я, честно говоря, не ожидал, что вы тоже приедете, мастер, - сказал, наконец, Хаку так же с улыбкой. - Вы не частый гость на таких праздниках! Катсуро снова усмехнулся в усы. - Я решил начать этот год с отдыха... К тому же я здесь не столько принять чудные, целебные ванны, сколько посидеть в кругу знакомых. Редко бывает, когда в одном месте собираются столько могущественных колдунов и шаманов. Я не мог пропустить такое событие! - Согласен, в этом году гостей и правда больше, к тому же, колдунов действительно сильных, - задумчиво ответил брюнет. - Как, например, шаманов болот, да? - сказал мастер, заставив замереть и Тихиро. Та резко оглянулась на брюнета, который вновь неотрывно смотрел на мастера. Брюнет сжал руку девушки, тем самым сказав ей не вмешиваться, как она и поступила. - Да, - кивнул брюнет и мигом сменился в лице, натянув улыбку. - Что ж, дорогие мои, еще увидимся, а я пока пойду попарюсь! - задорно поблескивая глазами попрощался мастер и едва ли не вприпрыжку отправился в сторону ванн. Встав строго перед Хаку, девушка отчаянно пыталась поймать его задумчивый взгляд, вперившийся в пол. Поддев его подбородок рукой, Тихиро испуганно взглянула ему в глаза. - Хаку, что происходит? - затравленным голосом спросила шатенка. Хаку помолчав с секунду, поднял на нее взгляд. - Мастер нас предупредил, - ответил юноша. - Меня, если быть точнее. Пойдем, - резко сказал брюнет, хватая спутницу за руку и неспешным шагом уводя ее в коридоры между огражденными ваннами, что занимали весь первый этаж. - Он видел, как на тебя посмотрел тот шаман болот. И ему тоже это не понравилось... Тихиро с силой зажмурилась и сглотнула. Становилось как-то не по себе, да так, что мурашки бегали по коже. - И что же это значит?.. Что он может мне сделать?! - Не знаю, - мрачно отозвался брюнет, оглядываясь по сторонам. - Но я прошу тебя не волноваться и ни о чем не думать... - Не волноваться?! - воскликнула девушка, получив в ответ грозное шипение брюнета. - Как это по-твоему мне не волнова-а?.. - продолжила было шатенка, но рука Хаку, что так беспардонно зажала ей рот, прекратила этот поток речи. Подтолкнув девушку назад, Хаку отошел с ней за угол, пригвоздив к стене и по прежнему не убирая руки. - Прошу тебя, Тихиро, - тихо сказал юноша, умоляющим взглядом посмотрев на шатенку. Та смягчилась и свела брови на переносице домиком. - Я прошу тебя поверить мне и довериться. Я не позволю сделать тебе что-то плохое, никогда и никому, понимаешь? Не думай об этом, этим займусь я. Быть может, тебе ничего не угрожает, но я хочу, чтобы ты в любом случае всегда была рядом со мной и не отходила ни на шаг. Хорошо? Черные волосы юноши были взлохмачены, а взгляд был необычайно пронизывающим и молящим. Тихиро дышала часто и глубоко, прижатая к стене и лишенная почти большей части кислорода. Смотря на юношу такими же большими глазами, она с трудом вздохнула и обреченно закрыла глаза, показывая ему, что покоряется и снова вверяется ему. Брюнет отстранился и убрал с ее лица руку. - Вот и хорошо, - выдохнул тот, зачесывая волосы назад. - Но мне все равно страшно, - вдруг тихо произнесла шатенка, переминая пальчиками ткань черного кимоно, которое в темноте сливалось с окутавшим этот угол мраком. Юноша медленно снова приблизился к опустившей голову девушке и аккуратно прикоснулся пальцем к щеке, поддевая спавшую на лицо прядь волос, мягко заправляя ее за ухо. - Тебе не надо никого бояться, - мягко и очень тихо сказал брюнет, буквально нависнув над девушкой, которая медленно задрала голову и посмотрела на брюнета, чья мягкая улыбка вдруг стала хищным и кровожадным оскалом. - А вот им всем стоит бояться меня. *** Расхаживая в своем кабинете, в клубах табачного дыма Юбаба то поворачивалась к окну, наблюдая за идущими в купальни гостями, то на горящий камин, в котором догорали последние поленья. Она ждала и в ожидании была готова делать что угодно, лишь бы не начинать считать секунды. Шелестели полы ее пышного красного платья, похожего по фасону на ее повседневное синее. Волосы были собраны в тот же высокий и аккуратный пучок, как и всегда. На пальцах блестели самоцветы и трещали длинные костлявые пальцы в суставах. Колдунья остановилась у стола и села в кресло, вперившись взглядом в кучу небольших треугольников, вырезанных из какого-то живого и мягкого материала цвета морской волны. Юбаба взяла в пальцы горсть и бросила обратно. Внезапно в открытом проеме, ведущем в библиотеку показался силуэт большого рыжего кота, мягко виляющего здоровенным и длинным хвостом. И следом за котом, будто повинуясь его хвосту, как волшебной палочке, летела по воздуху большая и дряхлая книга. Юбаба подскочила с места и, едва не налетев на кота, схватила книгу. - Ты нашел! Умница, Марс, - благодарно сказала колдунья, подмигнув коту. Тот оставался беспристрастен. - Любое ваше желание, госпожа, - ответил он и чуть заметно приклонившись, медленно скрылся в коридорах библиотеки. Колдунья незамедлительно села за стол, опустив на него драгоценную книгу. Название ее уже совсем стерлось с титульного листа, который был обтянут шкурой неизвестного существа, уже потрёпанной временем, правда... Но вот содержимое... Каждая буква была выведена четко, черными чернилами, будто ее только что кто-то написал. Да, время не трогает ее внутренности... Не трогает, не может взять власть над этими страницами, так и пропитанными насквозь черными заклятиями... Прогуливаясь по купальням, Хаку и Тихиро приветствовали и улыбались гостям - помогали сориентироваться в купальнях, провожали до нужного им места и изредка даже с гостями беседовали. За окнами давно уже стемнело - на часах был девятый час вечера и в купальнях постепенно стеной вставал удушающий пар. Гости все прибывали и прибывали и Тихиро с Хаку приветствовали их на входе. От улыбок и одних и тех же слов на протяжении уже нескольких часов, становилось плохо и хотелось, как можно скорее закончить все это, но так просто взять и уйти было нельзя - поэтому приходилось заставлять себя терпеть дальше и не думать о том, что ночь, еще даже не наступила... Ходя от одного гостя к другому, от одной ванны к другой, ребята сбились с ног уже к десяти часам вечера. - Предлагаю сбежать отсюда ненадолго, - тяжело дыша предложил Хаку, сидя с обмахивающейся краем рукава собственного кимоно Сэн, которая, измученная жарой купален, даже не думала отказываться. Буквально выбежав со всех ног из купален уже второй раз за этот день, ребята смеялись, пытаясь незаметными проскочить мимо гостей, лакеев и купальщиков. Выбежав на улицу, оба завернули за угол и, зайдя за калитку, вышли на тропинку, что вела к лестнице, которая в свою очередь вела в комнату брюнета. За калиткой был небольшой японский садик, где росли несколько деревьев и приземистые кусты, одетые в белые шапки, располагались вдоль дорожки, выложенной камнем. Присев на низенькую скамейку, которая не доходила своей высотой даже до калена, ребята дышали свежим, морозным воздухом, внезапно вспоминая тот очевидный, казалось бы, факт, что сейчас зима. Январь. На улице снега было не очень много - легкая дневная оттепель оставила на дорожках только лужи, которые сейчас, вечерний морозец подбирал, укрывая на ночь ледяной пленкой. Сэн и Хаку сидели на скамейке и наслаждаясь минутами спокойствия, непринужденно болтали. Однако отдыху полагался конец, и напарникам пришлось вернуться в купальни, где уже появилась Юбаба в пышном платье, облетая каждого гостя и наблюдая за работой купальщиц с особой настороженностью. Проскользнув на второй этаж, ребята сделали вид, будто никуда из купален и не уходили, спокойно прогуливаясь по коридорам. Наконец, заметив учеников, Юбаба подлетела к ним и опустилась на перила. - Вы где ходите? Я вас ищу уже черт знает сколько! - рявкнула колдунья впившись глазами в парочку. Те молча смотрели на нее в ответ. - Мы были все это время здесь, в дальних коридорах, - невозмутимо ответил ей Хаку. Юбаба прищурилась. - Ладно, меня это не волнует совершенно, - отмахнулась она и продолжила. - В полночь вы должны прийти в пятнадцатую комнату, там вам предстоит развлекать моих самых важных и дорогих гостей! Попрошу вас не упасть в грязь лицом. Будьте вежливыми, выполняйте все их просьбы. Ясно? - грозно спросила Юбаба смотря каждому в глаза. Ученики кивнули в знак согласия. Колдунья, хмыкнув, улетела дальше, оставив двоих стоять на балконе и смотреть на то, как внизу кипит работа. - Сэ-э-эн! - послушалось откуда-то справа и, повернув голову, увидела несущуюся на нее Юри. Волосы выбились из пучка, а щеки были красными от жара. Девушка устало неслась на подругу, переваливаясь с ноги на ногу. - Юри! - воскликнула Тихиро, принимая подругу в объятия. - Что случилось? - Я устала, - выдохнула блондинка и обмякла в руках подруги на столько, что ноги шатенки даже подкосились, и сама девушка чуть не упала, если бы ее под руки не подхватил Хаку. - За то время, что я работаю здесь, такого еще не было!.. Ребята подняли Юри на ноги, придерживая ее за обе руки, но блондинка все равно кинулась висеть на подруге, тяжело дыша и приговаривая, как ей мягко. - А где Кано, кстати? - спросила вдруг Тихиро, пытаясь отлепить от себя блондинку. - Трудится, только я сбежала, а он там отмывает эту ораву здоровенных утят, цыплят... Черт знает кто это вообще, что, собственно, не важно! Работает он там! - А как это ты сбежала? - поинтересовался Хаку, помогая девушке сесть на перила, на которых еще недавно стояла Юбаба. - Да я сказала, что пойду за новыми табличками, а увидела вас, и вот, примчалась... - ответила блондинка прислонившись щекой к деревянной перекладине. - Эх, пора мне, а то хватятся и чего доброго сварят в котле на обед всей этой нечисти... - выдохнула Юри, спрыгивая с перил. - Потрясно сегодня выглядишь, Сэн! Юри подмигнула обоим и понеслась вниз, продолжать работать, мысленно, как и все вокруг, ужасаясь того, что впереди еще вся ночь... Хаку и Тихиро медленно подходили к гостевой комнате номер пятнадцать - самой большой комнате, предназначенной для приема большого количества гостей высокой величины. За стенами плясали тени самые разные - большие и маленькие, устрашающие и совсем неприметные... В комнате было достаточно шумно, вовсю шли споры и разговоры на совершенно разные, но земные, бытовые темы - у кого сколько прислуги, что выросло недавно в саду и как давно они все виделись друг с другом. Внезапно, Сэн вцепилась в рукав брюнета и потянула на себя, заставляя юношу остановиться. - Что случилось? Страшно? - беззлобно спросил Хаку, повернувшись к опустившей голову Тихиро. - Понять не могу, отчего я последнее время такая трусиха... Но мне не страшно, - солгала шатенка, потупив взгляд. - Я не знаю, что буду там делать... Давай просто постоим здесь немного, пожалуйста. И пойдем. - Не волнуйся, держись рядом со мной, я буду говорить тебе что, как и когда делать, хорошо? - улыбнулся брюнет и с радостью заметил, как ее напряженное бледное личико постепенно расслабляется, разжимаются губы и не морщится больше лоб. Девушка, легко улыбнувшись кивнула. Хаку открыл дверь, пропуская вперед спутницу и заходя в комнату следом за ней. За низким столом на подушках сидели самые разные гости, всего не меньше семнадцати представителей разной нечисти, почти все как один обернутые в белые банные полотенца. Тут и огромный желтый цыпленок с раскосыми глазами, и клыкастый с красной кожей, полностью покрытой бородавками, и главный шаман болот и... И... Какое может быть дальше "и"?! Тихиро против воли вздрогнула, наткнувшись на него взглядом. Шаман по-прежнему смотрел на нее своими страшными глазами с бесформенным зрачком, вечно меняющим свою форму. Шатенку от пристального взгляда пробрал холод, как вдруг она почувствовала за спиной грудь Хаку, который тоже заметно напрягся, взяв Сэн за руку. - Добрый вечер, дорогие гости, - учтиво поприветствовал присутствующих Хаку, поклонившись. Тихиро же, улыбнувшись, тоже поклонилась и, чуть подобрав полы кимоно, присела. - Рад вас видеть, Хаку, присаживайтесь - сказал вдруг клыкастый хриплым, низким, режущим слух голосом, указывая на места рядом с собой. - Не мог бы ты представить нам свою невиданной красоты спутницу? - улыбнулся клыкастый и, когда Тихиро подошла, поцеловал ей ручку. - Сие создание зовут Сэн, она ученица Юбабы и по совместительству моя, - вдруг вмешался мастер, сидящий на дальнем конце стола и лихо подмигнувший обоим. - Очень талантливая и способная колдунья!.. - Которая еще и прекрасно танцует! - вмешался вдруг наигранно-веселый голос хозяйки купален, явившейся в комнате из ниоткуда. - Правда? - изумился клыкастый, повернувшись к сидящей рядом девушке, которая в данный момент проклинала Юбабу и ругалась самыми неприличными словами, которые только могла знать. - Так, может, вы нам станцуете? Запнув свои страхи подальше, девушка вздохнула и прикрыла глаза. Ну, Юбаба... Кто только просил ее это говорить?.. Ну да ладно, теперь уже ничего не поделаешь и девушка, решила поиграть на ситуации и на своем внешнем виде. Все внимание после последних слов приковалось только к ней. Решив немного пококетничать, девушка томно поморгала пышными и длинными ресницами, повернувшись сначала к растерянному Хаку, вероятно, думающего, как ей помочь, а потом повернувшись к клыкастому, который едва ли не затаив дыхание, наблюдал за прибывшей гостьей. Улыбнувшись одними уголками рта, Сэн распахнула глаза и оглядела всех присутствующих снисходительным взглядом, расправив плечи. - Буду рада, - ответила она тихим и мягким голосом. Присутствующие, казалось бы, вздохнули облегченно, а клыкастый подскочил с места, протягивая шатенке руку. Тихиро медленно поднялась и пошла на к стене, где как раз было место для танцев. Шурша полами прекрасного кимоно и стуча по полу своими гэта, девушка, не показывая виду, истерично думала, что она, черт возьми, сейчас будет делать?! Ну что?! Какие к чертовой матери танцы, Тихиро, ау!!! Ты в последний раз танцевала в восемь лет, когда мама отдала тебя на бальные танцы... Которые ты благополучно бросила уже меньше, чем через год. И. ЧТО. ТЫ. БУДЕШЬ. ДЕЛАТЬ?! Тяжело дыша, шатенка остановилась и прикрыла глаза, выдерживая паузу. Хаку, внимательно наблюдая на спутницей, решил дать ей немного времени, погасив одним взмахом руки свет и через пару секунд, зажигая огнем несколько свечей, что были установлены вдоль стен. Особого освещения от них не было - в комнате было темно, и по стенам теперь скользили оранжевые отсветы и тени. Кимоно своей чернотой сливалось с окружением, что придавало шатенке только большего шарма. Вдруг откуда-то зазвучала музыка сямисэна, которую Тихиро слышала только в старых фильмах. Оглянув украдкой гостей, она увидела сямисэн в руках улыбающегося мастера, который снова ей подмигнул, продолжая наигрывать мелодию. Тихиро, услышав музыку, внезапно поняла, что ей нужно делать. Будто кто-то подсказал ей это, вложив знания в подкорку задвинутых мыслей, чтобы через много лет, она смогла вспомнить об этом... Засунув руки в карманы, девушка к собственному удивлению, вытащила оттуда два веера из черного дерева, что были обтянуты тканью кроваво-красного цвета. Внезапно что-то будто овладело ей, это словно была магия музыки, что играл мастер. Темнота мягко окутывала ее всю, и девушка резко раскрыла глаза, которые, как ей казалось, сейчас буквально горели в темноте страшным светом. Повернувшись к гостям боком, она с громким стуком, резким движением раскрыла веера и застыла, оглядывая взглядом потемневших карих глаз всех присутствующих гостей, не побоявшись взглянуть и на шамана, что по-прежнему не сводил с нее глаз. Вытянув руки с веерами, она пронесла их над головой и снова замерла, медленно прокручивая их вокруг своей оси. Веер, лежащий в правой руке, она вдруг взяла на палец, начав быстро его крутить, а второй веер начала медленно опускать вниз, закрывая им свое лицо и кокетливо поглядывая из-за его краев на гостей. Схватив первый веер, она соединила его со вторым и быстро обернулась вокруг своей оси, все еще прикрывая лицо. Вернувшись на свое место, видны были одни глаза - казалось, девушку медленно поглощает тьма, в которую уже погружается комната. Сложенные веера Тихиро взяла в одну ладонь, расправив руки и несколько раз прокрутившись вокруг своей оси. В свете дрожащих огней блестело кимоно, а длинные нижние части рукавов разлетались в разные стороны от движений своей хозяйки. Закончив крутиться, шатенка присела и снова помедлила пару секунд, внезапно подбросив в воздух один веер и поймав его второй рукой прямо у носа клыкастого, чьи глаза округлились. Коварно оскалившись, девушка отстранилась от стола, принимая короткие аплодисменты. Встав спиной в гостям, девушка расправила руки, держа нарочно подрагивающие веера. Прикладывая их то к одному боку, то к другому, девушка крутилась, стараясь особо не думать о том, что именно и каким образом ей удается все это делать. Закончив крутиться, девушка передернула плечом и встала к зрителям лицом. Музыка затихая по струнам, прекратилась и громок, с оглушительным треском сложились веера, и шатенка мягко и медленно опустилась ниже, чуть наклоняя голову вперед. Все присутствующие зааплодировали Тихиро, которая, аккуратно смотря исподлобья, неторопливо поднялась и, улыбаясь, проследовала на свое место рядом с Хаку, который ошалело смотрел на подругу. Этот взгляд ее вполне устраивал. Шли часы, полные бесед и высокосветских переговоров. Тихиро, после триумфального танца лишь изредка позволяла себе вновь удивить гостей - то наливая напитки гостям прямо из кувшина, даже к нему не прикасаясь, то развертывая под потолком настоящее звездное небо. Гости были приятно удивлены новой ученицей Юбабы и старались не обделить ее вниманием. Хаку сидел спокойный и гордый за подругу, счастливо понимая, что ему больше не надо за нее переживать - она прекрасно справилась и сама. Однако, девушка сегодня, даже к собственному удивлению, слишком хорошо скрывала внутренние переживания, связанные с пристальным вниманием шамана ста болот. Последний продолжал смотреть на шатенку почти что неотрывно, ужасающе-страшными глазами, который издали увидеть не хотелось бы. Но шаман смотрел пристально, оглядывая и рассматривая шатенку с ног до головы. В приступах паники Тихиро, бывало, хваталась за руку Хаку, чтобы тот сильнее сжал ее ладонь в ответ, и успокаивалась, прекрасно помня то, что он сказал: "Пока я рядом, тебе ничего не грозит". И она в это свято верила, вверяя себя этому зеленоглазому юноше. Ночь, не смотря на то, что все считали ее бесконечной, все же подходили к концу. На часах стрелки ползли к половине четвертого утра, и почтенные гости стали постепенно разбредаться и уходить из купален, прощаясь с остальными гостями и учениками Юбабы, да и с самой колдуньей, если та в нужный момент оказывалась в комнате. Почти все гости стояли и прощались друг с другом, договаривая то, что еще не успели сказать ни вечером, ни ночью... Мастер неподалеку о чем-то живо беседовал с Хаку, а Тихиро осталась сидеть одна. Чувствуя усталость и сонливость во всем, теле ей захотелось проветриться... И позвать бы с собой Хаку, да только он занят... К тому же не нянька ведь он ей? Он не нанимался быть ее сопровождающим! Откинув все мысли прочь, девушка поспешила прочь из комнаты, скорее на свежий воздух. Купальни постепенно заканчивали работать, гости кто разошелся по комнатам, кто разъехался по своим домам, что не могло не радовать работников купальни, уставших не меньше самой Тихиро. Выскользнув на улицу, девушка поспешила пройти к мосту, взявшись за красные перила и с наслаждением чувствуя, как морозный ветер очищает мысли и тормошит волосы, пробираясь под горячую кожу и вновь и вновь спасая ее от перегрева. Ветер мягко ласкал изгибы тела и Сэн стояла, наслаждаясь этим мигом одиночества и холода, который был как нельзя кстати. - Какой интересный аксессуар выбирает себе обворожительная ученица колдуньи... - послышался мягкий и мелодичный голос за спиной. Девушка резко обернулась и замерла. Перед ней стоял тот самый шаман, который, как и сейчас, не сводил с нее глаз. Округлив свои карии глаза, девушка смотрела на него, отчаянно и безрезультатно пытаясь скрыть собственный испуг. - О... О чем вы говорите? - едва не задыхаясь от страха сумела проговорить шатенка не своим голосом. - Гребень, - невозмутимо сказал шаман, указав на голову девушки. Тихиро немедленно прикоснулась к подарку Кано. - Весьма и весьма необычная вещь, о который, к вашему счастью, знают совсем немногие. Отметаю вариант передачи вам этой вещицы по наследству... Вероятно, либо вы сами его приобрели, либо, - сказал он, вдруг оказываясь за спиной шатенки, прикасаясь к гребню, - это подарок человека, который не ведал, что дарил. Потому что такие вещи по знанию, вряд ли кто-то станет дарить. Только дурак. Тихиро слушала своего собеседника внимательно, замирая и затаивая дыхание хотя бы от того, что он сейчас находился у нее за спиной и дышал в шею леденящим дыханием, не отрываясь от осмотра так привлекшего его гребня. - Я не понимаю вас, - тихо произнесла девушка, повернувшись к шаману лицом и уставившись на него недоуменным и напуганным взглядом. Тот холодно усмехнулся. - Храните эту вещь и будьте с ней очень осторожны, юная леди, - мягко сказал шаман и приложил руку шатенки к своей маске, своеобразно ее поцеловав. - Однажды она откроет вам свои тайны, но до тех пор не открывайте никому даже то, что услышали сейчас от меня. - уже тише произнес шаман и оглянулся по сторонам. - Магические вещи - не игрушка. Сэн похлопала глазами, анализируя услышанное только что от загадочного шамана ста болот. - А теперь, мне пора. Добрых снов, вам, - сказал шаман, снова прикладывая руку шатенки к маске и вдруг замолк на несколько секунд, - Предводительница "тысячи ищущих".* Сэн вздрогнула и, улыбнувшись ошалелой улыбкой, проводила гостя взглядом. Он медленно едва ли не плыл по воздуху, спускаясь по ступенькам все дальше в улочки ресторанов, постепенно исчезая во мраке. Внутри все клокотало - было в первую очередь радостно. От того, что ее не съели, не украли и не побили в конце концов, и смотрели так пристально не столько на нее, сколько на гребень. И это действительно не могло не радовать, ведь почти весь вечер девушка провела в диком напряжении, с ужасом ожидая конца этой страшной истории. Решив, наконец, возвращаться в купальни, Тихиро повернулась в сторону дверей, как вдруг замерла, потому что к ней быстрым шагом, едва ли не бежал Хаку. - С тобой все хорошо?! Почему ты ушла одна, Тихиро, почему ты ушла одна?! – кричал юноша, схватив шатенку за плечи и впиваясь в нее огромными зелеными глазами. Девушка замерла, ошарашенно глядя на друга. - Все хорошо, я… Ты разговаривал с мастером и… - мялась девушка, опустив глаза. Брюнет был в ярости и смотреть в его потемневшие глаза не хотелось, как и ругаться. - И ты решила мне не мешать, да?! А если бы с тобой что-нибудь случилось?! А что если бы… Да что угодно могло бы произойти! – не унимался юноша, не выпуская девушку из рук. – Ты говоришь, что тебе страшно, но какой-либо инстинкт самосохранения в тебе отсутствует напрочь! Тихиро молча опустила голову, пытаясь не разреветься прямо тут от его крика. Накопилась усталость, напряжение и факт того, что шатенка за целый день не съела вообще ничего тоже не стоило упускать. Скандалить и вступать в перепалку не хотелось ужасно, она слишком устала для скандалов, но реветь тут не хотелось еще больше. - А если бы что-то случилось? Если бы этот шаман сделал с тобой что-нибудь плохое? – уже мягче произнес брюнет, погладив большим пальцем щеку шатенки, к ее легкому удивлению. – Я бы просто не успел тебе помочь, понимаешь? – тихо сказал Хаку, нависнув над шатенкой и чуть прижав ее к красным перилам моста. – Посмотри на меня. Шатенка отрицательно покачала головой и снова отвернулась. Брюнет тяжело вздохнул и резко мотнул головой. - Извини меня, пожалуйста, - выдохнул он, запустив руку в волосы и запрокинув голову чуть назад. – Поставь себя на мое место! Я только на минуту отвлекся на мастера, а когда оглянулся – тебя уже не было в комнате! Как и того шамана… Я думал, ты в купальнях, хотел уже бить тревогу, а ты тут – мило с ним беседуешь! - Я понимаю, понимаю… Прости меня, я должна была тебе сказать куда ухожу, - наконец сказала Тихиро, подняв глаза на брюнета. – Но он правда ничего мне не сделал! - Это хорошо… Но в другой раз, это может закончиться плохо, лучше тебе помнить об этом, - назидательно сказал юноша и расслабленно улыбнулся. – И о чем вы с ним говорили? Тихиро задумалась, истерично перекапывая в голове папки с вариантами ответов на его вопрос – говорить про то, чего сама толком не поняла не хотелось. К тому же шаман велел не распространяться о том, что гребень несет в себе некую магическую силу, вот девушка и решила повременить с правдой до тех пор, пока сама с этим подарком не разберется. - Да, ни о чем особенном… - хихикнула шатенка, махнув рукой. – Сказал, что я похожа на одну его знакомую колдунью и все! Хаку, приподнял одну бровь, но решил в подробности не вдаваться – конечно же она врала, это было написано на ее лице, но было чувство – что опасности нет. И поэтому брюнет кивнул, сделав вид, что поверил. Шатенка, улыбаясь положила локти на перила, облокотившись на них спиной. Прогнувшись и поежившись, она широко зевнула и похлопала глазами. - Я так устала, - протянула она жалостливо. – Нам еще долго с ними сидеть?.. - Да нет, мы можем уже идти спать, - улыбнулся брюнет, своими словами вызвав радостную бурю эмоций у девушки. – Там все равно все почти разошлись, так что мы с тобой свободны! - Ура-а-а-а! – радостно прикрикнула девушка, снова потягиваясь. - Ну что, спать? – добродушно спросил Хаку. Сэн коварно ухмыльнулась в ответ и мигом сменилась в лице, сделавшись будто довольным маленьким ребенком. - Сначала на ручки, хочу на ручки! – наигранно-детским голосом сказала шатенка и рассмеялась. – Я не в состоянии ходить, правда, мне эти гэта все ноги истерли, - уже своим голосом пожаловалась девушка, запрокидывая голову назад. - Так сними их, - просто ответил Хаку и взяв девушку за талию, посадил на перила, приказав крепко держаться. Брюнет сам сел на одно колено и аккуратно потянул на себя маленькую ножку шатенки, стягивая с нее гэта и отбрасывая их в сторону. Сидевшая на перилах Тихиро, удивленно наблюдала за действиями Хаку и нескромно так ощущала себя дамой большой величины, которая считает дурным тоном самой снимать обувь. Улыбнувшись одним уголком рта, она выпрямилась и продолжила следить за движениями брюнета, стягивающего уже второе гэта с ноги. - Ну вот теперь можно и на ручки, - улыбнулся брюнет быстро подхватывая шатенку на руки. Крепко обхватив его шею, девушка издала облегченный стон и была готова заснуть прямо сейчас у юноши на руках. Аккуратно внося хрупкую девушку, укутанную в черное кимоно, как в сотню одеял, в темные купальни, погрузившиеся в сон, юноша не спеша ступал по полу босиком, решив тоже сбросить неудобную обувь на входе. Почти весь свет в купальнях был погашен и повсюду царил убаюкивающий полумрак. Устроившаяся на руках шатенка заметно притихла, уткнувшись юноше в грудь и тихо и вполне себе бессовестно посапывая, заставляя и самого Хаку время от времени подавлять чудовищные зевки. Пальчики, сведенные в замок за шеей медленно расползались, ослабевая хватку. Взглянув на Тихиро, юноша усмехнулся и чуть подбросил девушку в воздух, покрепче взяв ее на руки. Что-то недовольно проворчав, она зашевелилась в его руках и снова уткнулась его в грудь, чуть стянув вниз его черную юкату. Горячее дыхание девушки обжигало обнажившуюся кожу и, казалось, она сейчас просто загорится! С силой зажмурившись, Хаку помотал головой и проморгался, в попытке развеять всю эту убаюкивающую атмосферу. Пинком ноги открыв дверь в комнату, Хаку аккуратно занес задремавшую шатенку в помещение и чуть помедлив у дивана, вскоре бережно опустил ее. Юри в комнате почему-то не было – видимо ушла на эту ночь с Рин в общую спальню. Это было к лучшему. Шатенка подергивала пальцами на руках и отчего-то дергались ноги. Хаку присел на край дивана, бросив взгляд на стол, на котором стояла лапша в мисках, которые он специально попросил принести сюда, чтобы вместе с Тихиро спокойно пообедать. Учитывая еще и то, что это ходячее недоразумение не ело весь день!.. Но голод на пару с активностью длиной в весь день, породили усталость, которая и подкосила несчастную шатенку. Черное кимоно распласталось по дивану и черными волнами спускалось на пол. Волосы выбились из прически и спадали на усталое бледное лицо. Внимательным взглядом оглядев девушку с ног до головы, он вздохнул и накрыл шатенку пуховым одеялом. Аккуратными движениями пальцев зачесав все ее выбившиеся волосы назад, брюнет уже собирался уходить, как вдруг услышал сонный слабый голос: - А ты куда? Хаку развернулся и улыбнулся девушке, которая так и лежала с закрытыми глазами. - К себе, спать, - просто ответил брюнет, уже развернувшись обратно всем корпусом. - Спа-а-ать… - протянула девушка. – Это хорошо… Юноша хмыкнул, чуть покачав головой. Уснула. И ему пора. * "Sen" - альтернативное произношение "Chi", первого иероглифа в имени Тихиро("Chihiro"), которое приблизительно переводится как "тысяча ищущих"