Невесты для вампиров

Девушки окружили камень, на котором Айяно рисовала странные магические формулы. В один из малых кругов она поставила небольшую чашу с благовониями, а вокруг основного круга нарисована не земле магическим жезлом добавочный. Это несколько расходилось с представлениями Мелиссы касательно того, каким должно быть это графическое выражение способа защиты от злых сил, однако девушка внимательно изучала то, что творит её подруга, чтобы после пополнить свой багаж знаний касательно ритуальной магии. Для остальных невест магические манипуляции Айяно казались чем-то необычным, и они с интересом наблюдали за происходящим, размышляя, для чего необходим тот или иной витиеватый символ, назначение которого для той же Каролины оставалось очень туманным, несмотря на то, что большинство романов, которые девушки читали под руководством вампиров, были усеяны описаниями подробностей магических операций. Но Айяно пошла дальше многих своих соплеменников, и её способности граничили с гениальностью, поэтому она не следовала какой-то определённой школе и не создала своей, а лишь следовала указаниями собственного сердца. Большинство магов её уровня, кстати, считали, что при должном старании созданные самостоятельно схемы проведения ритуалов могут оказаться не менее, а порой даже более действенными, нежели классические, опробованные веками, но которые при этом часто страдают перегруженностью ненужных деталей и превращаются со временем в набор расхожих штампов, которые профаны принимают за что-то, чему положено следовать неукоснительно. Конечно, Айяно уважала традиционность. Более того, она была её воплощением, судя по тому, с каким вниманием она читала и конспектировала старинные манускрипты, считающиеся классическими трудами по высшей магии, однако творческих сил было у неё в избытке, и девушка просто не могла не выплеснуть часть из них наружу – иначе они просто сожгли бы её изнутри. Так, создавая круг, который на деле ожжет быть очень мощным средством защиты от негативных влияний, а заодно помогает аккумулировать всю энергию, которая вихревыми потоками часто расплескивается и фонтанирует во время ритуала вокруг центра главного действия, Айяно настолько погрузилась в этот процесс, что не заметила, как девушки снова вскрикнули хором и едва не бросились врассыпную. Неизвестно, чем бы кончилось дело, если бы храбрая Мелисса, натерпевшаяся за последнее время достаточно, чтобы не стать рабой собственных страхов, не образумила их и не собрала снова в круг вокруг поваленной плиты. Недалеко от того места, где невесты во главе с ведуньей напоминали сходку местных ведьм (Айяно, кстати, сообщила, что было бы неплохо подключить энергию девушек, если уж они так удачно решили все вместе поддержать подругу, для того, чтобы ритуал был эффективней), появился некто, кто в лучах луны, которая сейчас стояла в зените и заливала своим призрачным мерцанием всё вокруг настолько, что было светло почти как на закате, наблюдал за всем с большим интересом, хотя и казался недвижимым. Было в позе этого незнакомца нечто, что помогло девушкам сообразить сразу: это не был человек, даже не самый бесстрашный из них - это был кто-то из вампиров. Их догадка подтвердилась, когда тот, кто так их испугал, подошёл ближе. - Д-Дэн!? – Мелисса воскликнула так, как будто увидела привидение. - Ну да. А что такого-то? – удивился парень, который, как оказалось, был не один: рядом с ним вскоре появилась девушка, так же незаметно несколько минут наблюдавшая за процессом магического творчества Айяно, необычайно хорошенькая и так ярко накрашенная, что порядочные, респектабельные жители токийских спальных кварталов принял и бы её за одну из девиц легкого поведения. Несмотря на то, то манера поведения и стать девицы были аристократическими, от пошлости и вульгарности её отделяло всего нечего. Создавалось впечатление, что она знавала лучшие времена. - Ну… - смутилась Мелисса, но тут же постаралась взять себя в руки. – Я просто… Знаешь, я не ожидала увидеть тебя здесь. Тебя же вроде Старейшины оградили на время от приличного общества? И вообще: подслушивать нехорошо. - Я и не подслушивал, - Дэн почти не возмутился на первое замечание Мелиссы. – Я тут просто гуляю со своей подругой. А вот обижать меня, относя мою персону к неприличному обществу, было бы довольно рискованно. Я, знаешь ли, довольно злопамятен. Мелисса быстро смекнула, что с этим вампиром надо держать ухо востро, а себя - достаточно сдержанно, чтобы не спровоцировать парня на какое-нибудь очередное безобразие, которое было бы весьма чреватым для всех, раз уж он так спокойно обошёл запрет Старейшин и изыскал способ вывернуться из-под домашнего ареста (что, учитывая способы, которыми владели главы Совета Вампиров по ограничению деятельности членов Сообщества, было не так-то просто сделать). - Нет, я не хочу сказать, что ты нам неприятен, или что-то в этом роде, - быстро заговорила Мелисса, понимая, что от её поведения сейчас зависит исход всей операции, и что было бы просто превосходно, если бы она уговорила вампира покинуть это место как можно быстрее и отправиться со своей пассией гулять где-нибудь в другом месте, подальше от их собрания. – Я хочу сказать… - Она хочет сказать, что ты вовсе не persona non grata*, - хриплым голосом вставила размалеванная подружка похитителя Мелиссы. – Ну, ясно же, что она до сих пор тебя не забыла. В положительном смысле. Невеста едва не раскрыла рот от удивления: откуда эта девушка, такая наглая и совершенно непохожая на утончённых вампиров, могла так проницательно судить о внутренних движениях её души? Действительно, Мелисса не была настроена против самого Дэна, несмотря на всё то, что произошло между ними в совсем недавнем прошлом. Она до сих пор продолжала питать к этому странному парню какую-то необъяснимую симпатию: такое обычно испытываешь к предметам, назначением которых предопределено и понятно, и таит в себе откровенное зло, но, тем не менее, это не мешает им быть необычайно соблазнительными, как адамово яблоко познания добра и зла. Было что-то такое в Дэне, что, как казалось Мелиссе, она не познала, и это познание было для неё жизненно необходимым. Это ощущение было по существу тайной для неё самой, и она уже почти отчаялась разгадать её. Однако сейчас она не хотела спорить, лишь сделала вид, что согласилась, а потом на ходу сочинила историю, молясь, чтобы Дэн её не раскусил: обмануть этого вампира, насколько было известно Мелиссе от жениха, и как это показала практика, было практически невозможно. - Понимаешь, Дэн… Я плохо себя чувствую уже которую неделю. Я пытаюсь снять с помощью своей подруги проклятие, которое она обнаружила у меня – такое, что передаётся по родовой ветке. Мне очень нужно избавиться от всего того, что так меня гнетёт, и сейчас самый подходящий для этого случай. Прошу тебя, оставь нас, я буду благодарной, обещаю. Последние слова, как она поняла, были явно опрометчивыми, но, похоже, Дэн поверил Мелиссе, или, во всяком случае, сделал вид, что поверил, и невеста весьма этому удивилась. - Будешь благодарной? Сомневаюсь, - процедил он, и к кивнул своей подружке: - Идём, Мияко. Рады нам здесь или нет, всё же не хочу, чтобы эта красотка мучилась из-за нашего с тобой любопытства. Простого любопытства. Пусть у меня… Он хотел добавить: «Не получилось сделать её тем, кем я хотел бы её видеть», но почему-то не высказал вслух эти слова. Любовники ушли. - Этот Дэн – настоящее чудовище, - резюмировала Кристина произошедшее. – Тебе надо держаться от него подальше. В идеале следовало бы сообщить Старейшинам, что он так спокойно разгуливает на свободе, тогда как должен сидеть дома и ни с кем не контактировать… - Бог с ним, - махнула рукой Мелисса. – Не хочу связываться с ним, он, действительно, способен на всё. Давайте лучше перейдём к тому, ради чего мы здесь собрались. - Да, уже почти всё готово, - подала голос Айяно, которая всё это время занималась подготовкой ритуала и, казалось, на произошедшее не обратила никакого внимания. Девушки плотнее обступили ведунью, наблюдая за её последними приготовлениями. - Мияко… «Красивый ребёнок ночи», - хихикнула Белла. – Ну, таково значение её имени. Судя по макияжу, она этому имени не соответствует, хотя и очень пытается. Невесты зашикали на подругу: ещё неизвестно было, далеко ли ушла опасная парочка, и она замолчала. Все девушки ощущали странное, отрицательное обаяние и тёмную харизму, исходящую от неизвестной, и всем было не по себе. Мелиссу же вообще не отпускало дурное предчувствие, связанное с той, с кем она имела неприятность только что свести знакомство. __________________________ * нежелательная личность (лат.)