Невесты для вампиров

Рейджи сидел у себя в лаборатории и с большим воодушевлением занимался алхимическими экспериментами. В основном это были сложные опыты над веществами, из которых позднее он выцеживал эссенцию, яды, которые пополняли его богатую коллекцию. На этот раз вампир трудился над одним очень редким отравляющим веществом, аналог которого находился в коллекции известного отравителя Александра VI Борджа. Позднейшие исследователи потеряли рецепт изготовления этого яда, и вот теперь Рейджи приходилось с большим трудом составлять методику его приготовления по разрозненным отрывкам из старинных дневников и рукописей зельеваров прошлого. Как надеялся Рейджи, этот яд долженствовал стать гвоздём… ну, не самым большим, то, во всяком случае, одним из самых примечательных, собрания обожаемых им отравляющих препаратов. За этим занятием его и застал Субару, обрадовавшись тому, что старший Сакамаки сейчас корпит над пробирками: возможно, в пылу упоения деятельностью, столь близкой его брату, он сумеет уговорить Рейджи помочь ему в его предприятии. Рейджи кивнул брату на стул, который стоял рядом с алхимической ретортой. Субару сел, снедаемый нетерпением: его распирало от желания поделиться с Рейджи своими соображениями касательно кубка и тех перспектив, которые открываются при должном с ним обращении в попытках раскрытия его необыкновенных возможностей. Отставив колбу, Рейджи внимательно посмотрел на Субару. Последний не заставил себя долго ждать и сразу перешёл к сущности дела, изложив то, что сказал ему Карлхайнц. Но на Рейджи не так-то просто было произвести впечатление, особенно в тех случаях, когда имела место быть его собственная выгода. О том, что таковая имелась, Субару догадался ещё тогда, когда сообщил брату о кубке в первый раз. Однако для него загадкой оставалось то, что Рейджи не хотел делиться ни с кем своими открытиями и познаниями в соответствующей области. Теперь, когда Субару тоже владел кое-какой информацией, он в какой-то степени тоже стал причастен к тайнам кубка, и Субару тешил себя тем, что сейчас он с Рейджи стал вроде как наравне. Ну, если не наравне, то, во всяком случае, Субару был осведомлён касательно интересующей его темы гораздо больше, чем раньше. С Рейджи, если он упрямился, вообще трудно было иметь дело. Субару пришлось подключить всё своё искусство ведения переговоров и все навыки дипломатии, чтобы суметь выудить из брата хоть что-то, хотя бы ту причину, которая не позволяла последнему открыть всё, что ему было известно. В итоге, после почти часовой беседы, ведущейся с большой принуждённостью, после всех усилий Субару, направленных на то, чтобы найти к брату подход, Рейджи всё же удосужился рассказать пару древних историй, связанных с артефактом и даже поведать о том, как в старину им пользовались и какие были результаты (о последнем, надо заметить, он снова говорил довольно загадочно, так, что Субару мог только строить предположения касательно истинных последствий использования кубка, а его очень интересовал этот вопрос). Под конец разговора Рейджи становился всё более раздражительным, и в итоге просто перевёл его на другую тему, а это было едва ли не катастрофой для планов Субару, который рассчитывал на большее количество информации. К счастью, его взгляд упал на листок бумаги, лежащий на столе рядом с подставкой для пробирок: на нём Рейджи выводил свои формулы. Это был рецепт того зелья, который старший Сакамаки так старательно пытался реконструировать. Для завершающего этапа работы не хватало одного ингредиента, который считался недоступным в наше время. За описание этого корня одного древнего растения, уже исчезнувшего, - и уцепился взгляд Субару. Он вспомнил, что видел подобный в кабинете одного своего знакомого любителя древностей. Корневище лежало за стеклом в качестве экспоната, и, видимо, было очень ценным для его обладателя, судя по тому, как была оформлена витрина и каким сложным был замок, запирающий её. Тогда вампир почти не обратил внимания на сопроводительную надпись у стекла, а сейчас сообразил, что, возможно, он мог бы получить от Рейджи ещё больше сведений, если поможет ему в его нелёгком деле (о том, что Рейджи был недоволен медленным процессом и явными неудачами своих последних экспериментов и с едва сдерживаемым негодованием распространялся об этом за последним, Каролина тогда едва его успокоила). «Каролина! - подумал Субару. – А было бы неплохо приобщить её к нашему маленькому предприятию…» Эта мысль показалась Субару довольно дельной: ведь Каролина хорошо умеет ладить с Рейджи, и, если она (ведь последняя тоже была заинтересована в том, чтобы узнать о тайнах кубка побольше) пообещает принести возлюбленному корень взамен на то, что Рейджи расскажет ей всё, что нужно знать Субару, тогда выгода будет тройной – для каждой из сторон. Сделав вид, что Субару удовлетворён выясненным, вампир покинул кабинет брата и отправился к Каролине, которая в это время ухаживала за декоративными цветами в своей комнате. Цветы были привезены с юга Франции и как раз вовсю цвели: большими, пышными, розовыми цветами, очень красивыми; казалось, что с них стекает золотистая роса, хотя это были лишь прелестные пятнышки на тончайших лепестках, кажущихся, несмотря на последнее, очень тяжёлыми, глянцевитыми и томными. Источая нежный, с горчинкой, аромат, цветы весьма украсили собой помещение, и девушка была, по-видимому, этому очень рада: она аккуратно протирала листья растений мокрой тряпкой и разговаривала с ними, нашёптывая своим новым подопечным что-то весьма лестное. Подождав, пока Каролина закончит своё дело, Субару изложил свой план девушке, и та его с радостью поддержала. Они порешили, что Каролине лучше всего будет поговорить с Рейджи вечером, когда тот выйдет прогуляться в сад: старший брат очень любил осенние виды, и, несмотря на то, что предпочитал размышлять в одиночестве, любил, когда его невеста ненавязчиво беседует с ним о прошедшем дне или событиях в школе. Субару и Каролина разработали план действий, точнее, - ведения разговора, согласно которому невесте предстояло высказать свою точку зрения касательно последних опытов Рейджи (а она, кстати говоря, была той, которой он поверял почти все свои секреты, и, соответственно, она была осведомлена почти обо всём, чем занимался возлюбленный), потом выяснить, в чём состоят его проблемы, а в завершении сообщить, что у неё есть одно очень неплохое решение оной. Разумеется, всё это должно было чередоваться с проявлениями активного интереса девушки к кубку и его свойствами. Со стороны, если Рейджи всё-таки согласиться помочь, это выглядело бы сделкой, хотя и весьма взаимовыгодной. Поэтому оба – и вампир, и девушка, – не посчитали предполагаемое соглашение чем-то недостойным. Субару был настолько рад собственной находчивости, что не мог усидеть на месте, дожидаясь, пока принесут горячий шоколад, заказанный Каролиной с кухни. Девушка же уже начала тренироваться перед зеркалом, подбирая самые завлекательные модуляции голоса, на которые была способна. Её саму подстёгивало огромное любопытство, и узнать своё будущее (Субару и её посвятил в то, что выведал у отца, чтобы использовать способности Каролины наиболее эффективно) ей хотелось теперь всё сильнее. Каролина едва дождалась вечера, чтобы выпорхнуть в сад, забыв даже захватить с собой шарф, на что не преминул обратить внимание жених, который расположился на одной из садовых скамеек. Всё прошло как по маслу, и девушка осталась очень довольна собой: Рейджи даже не предположил, что причиной мягкого участия невесты в его проблемах мог оказаться Субару, так что вскоре Каролина узнала от возлюбленного почти всё, что было нужно знать. Более того, Рейджи дал ей на изучение стопку своих блокнотов с подробным описанием экспериментов, которые несколькими десятилетиями раньше старший Сакамаки проводил втайне от остальных братьев с этим кубком, а девушка, в свою очередь, передала эти сочинения Субару. Так, ловко обделав своё дельце, Субару и Каролина попивали малиновое шампанское в комнате девушки, куда была по настоянию Каролины приглашена и Кристина, как одна из посвящённых в их небольшую тайну. Несмотря на протесты Субару, девушки настояли на том, чтобы им было позволено рассказать о кубке и остальным невестам: Каролина и Кристина не были бы спокойны душой, если бы использовали магию артефакта только с пользой для себя. Так что спустя некоторое время, после активного сопротивления Субару, который вообще не любил распространяться о своих начинаниях, комната заполнилась остальными девушками, которые были посвящены в дело. Каролина то и дело шикала на невест, чтобы последние сдерживали себя в проявлениях эмоций: в коридоре прекрасно были слышны их возбуждённые возгласы, а путь, который пролегал от лаборатории Рейджи до его комнаты, как раз проходил мимо апартаментов Каролины. После Субару покинул всех, сказав, что собирается связаться со своим другом, тем самым, у которого он когда-то заметил корень этого редкого растения, столь необходимого сейчас Рейджи. Субару пока не знал, как он будет уговаривать приятеля продать ему эту вещицу, но что-то подсказывало ему, что он и это дело провернёт с блеском, ведь, как говорится, «хорошее начало полдела откачало».