Нисхождение

* * * — Добрый вечер. Вы хотели меня видеть? Арно Савиньяк взглянул на вошедшего, сходу запоминая малейшие детали, как учил Лионель. Правда, запоминать тут было особо нечего. Правильные черты лица, каштановые ровно подрезанные волосы до плеч. Светло-серые, чуть зеленоватые глаза, нечитаемое выражение лица. Серый деловой костюм без единой складки и белоснежная рубашка. Типичный Светлый. Эх, а Ли обещал, что будет весело. — Хотел, — глава Светлых Иных, Рокэ Алва, лениво махнул рукой. — Входи, Придд. Как видишь, к нам гости пожаловали. Придд? Где Арно раньше слышал эту фамилию? Табло электронных часов на стене сообщало, что сейчас двадцать два часа, две минуты, тридцать семь секунд. Мигающие алым разделители цифр раздражали. В самом деле, сложно отключить пару светодиодов, что ли? Арно незаметно хмыкнул, позабавленный собственными мыслями, а потом снова поднял взгляд на главу Светлых. Странная внешность для кэналлийца. Слишком бледный. Да и глаза — синие, а не карие, какие чаще всего встречаются у южан. С Алвой Арно встречался впервые, хотя тот несколько раз бывал в их штабе, да и Ли иногда заглядывал к нему в гости. По делам, как он сообщал, но Арно знал, что главы обоих Дозоров не особо-то и враждуют на самом деле. Так, развлекаются иногда. А вообще, как-то поздновато для совещаний. Для открытых совещаний. Нет, Ли, конечно, говорил, что намечается нечто интересное, когда неожиданно позвал с собой к Светлым, но пока что Арно не был впечатлен. Офис Ночного Дозора оказался довольно банальным на вкус Арно. Все слишком правильно. Слишком просто. Обычная мебель из светлого дерева, компьютеры, доски с разными графиками и аналитикой на стенах в кабинетах, в которые он успел заглянуть. У Алвы тоже ничего особенного — массивный длинный стол для совещаний, стулья, кулер в углу, мини-бар, очевидно, с кэналлийским, панорамные окна на ночной город. Будто пришел не к Иным, а на собеседование к юристам в Инголс и Ко. Точно. Инголс и Ко. Самая известная юридическая фирма Талига. Разве их заместитель директора не Вальтер Придд? Арно уже с большим интересом посмотрел на Светлого, сидящего напротив него. Сын столь высокопоставленного юриста оказался Иным? Интересно. Но все равно их штаб — Темных Иных — лучше. Множество разнообразных магических предметов, творческий беспорядок в большинстве кабинетов — у Вальдеса, к примеру, в кабинете постоянно гуляет живой ветер, разбрасывая бумаги повсюду, сколько бы он их не убирал. Иногда — доносящаяся через стену музыка. Вот такое Арно и сам себе позволяет, когда находится на рабочем месте. Или шум очередной компьютерной игры из кабинета Берто напротив. Персонализированные компьютеры — у кого экран размером со стену и светится по краям, у кого вообще левитирует в воздухе без стола. Народ развлекается, как может и хочет. В пределах разумного, конечно, и с разрешения Ли. А здесь — скукотища. — И ты, несомненно, рад нашему визиту, — Лионель отсалютовал бокалом Алве и попробовал вино. Без опасений, либо заранее принял универсальное противоядие или уже успел просканировать вино на предмет ядов и заклинаний. Хотя не станет Алва никого травить всерьез. В качестве шутки они оба такое сделать вполне могут, но серьезно — нет. Арно покосился на свой нетронутый бокал, но пить все же не стал, хоть и хотелось. Он — не Ли, мало ли что. И он здесь впервые — еще решат подшутить над ним, тем самым указав его место. Конечно, Ли предъявит претензии, но потом сам же добавит Арно за то, что попался. А, к Леворукому. Арно незаметно тронул простое пластиковое черно-алое кольцо на левом мизинце. Оно на мгновение вспыхнуло, замерцало, а потом погасло, прорезанное глубокой трещиной посередине. Ого, так он был прав! Арно моргнул, покосившись на вино. Разумеется, не яд, но малоприятное заклинание сна. Отключишься посреди разговора и не заметишь. — Официальному визиту. Несомненно. Молодец, — Арно вскинул голову, услышав изменившийся тон Алвы, и встретился с его одобрительным взглядом. — Мало кто заметил бы. Отменное заклинание распознавания. — Своеобразное у вас чувство юмора, — пробормотал Арно, с отвращением отодвигая бокал. — Вода — там, — подсказал Алва, показывая кивком на кулер. Арно встал и налил себе воды в пластиковый стаканчик, параллельно запустив второе схожее заклинание. Вроде чисто. Расходовать кольца на подобную чушь было жалко, тем более, заклинания действительно хороши — как-никак, собственные разработки. Ну да ладно, в ящике стола их еще куча незаряженных. Надо бы потом заняться на досуге. — И к чему все это? — холодно поинтересовался Лионель, глядя куда-то в сторону, словно сквозь присутствующих. — Прошу прощения, — отозвался Алва и, подождав, пока Арно вернется за стол, продолжил. — Мне нужно было убедиться, что он справится с предстоящим заданием. Каким это еще заданием? Ну Ли, ну какого, почему нельзя было хотя бы заранее предупредить? К кошкам твои методы обучения, в самом деле. — Светлых и проверяй, — скривился Лионель. — А своих я сам проверю. Алва развел руками, примирительно улыбнувшись. — Кто говорит, что я их не проверяю? — он покосился на Придда, который сидел за столом, за все это время даже ни разу не шелохнувшись. Он вообще живой? — Итак, раз все в сборе — перейдем к делу, — Алва вдруг перешел на сухой официальный тон. — Чем обязан вашему визиту? Я догадываюсь, но хотелось бы услышать от вас. — Вчера около одиннадцати вечера в районе площади Леопарда нами был зафиксирован значительный выброс магической энергии, — Лионель откинулся на спинку стула. — Удалось выяснить, что выброс состоялся в месте проживания одного из ваших. При этом никаких уведомлений и разъяснений случившегося к нам не поступало, хотя, как видишь, я дал вам сутки. Поэтому пришлось прийти самому. Алва кивнул. Придд еле заметно нахмурился. Не знал об этом? Выходит, Алва скрыл от своих? Любопытно. Но тогда зачем здесь Придд? И зачем Ли взял его с собой? Они-то сюда каким боком? Нет, Арно, конечно, начал подозревать, каким именно, но энтузиазма это не прибавило. — Ты прав, — Алва как-то помрачнел. — Я поехал разобраться в случившемся лично. Поскольку это произошло по месту проживания моего, так сказать, подопечного, Ричарда Окделла, — при упоминании этого имени Придд чуть скривился, но почти сразу вновь принял равнодушный вид. Не ладил с ним? Чем дальше, тем любопытнее детали открываются. — Ричарда на месте не оказалось, — продолжил Алва. — Точнее, его вообще нигде не оказалось. — Сумрак? — Пробовал. Бесполезно — по крайней мере, на доступных ему уровнях его точно нет. — Доступных ему?.. — Он — маг пятого уровня. Дальше первого уровня Сумрака не сможет пройти, хотя я проверил вплоть до четвертого — просто на всякий случай. — Следы? — А вот здесь все… странно, — Алва обвел взглядом присутствующих. — Я не могу вычислить или понять, что произошло. Поэтому хотел поручить это дело одному из своих, — он повернулся в сторону Придда. — Валентин Придд, Светлый Иной, работает у нас в аналитическом отделе. Валентин, значит. Ну что ж, приятно познакомиться, Валентин. И, если Арно все правильно понимает, познакомиться им придется ой как близко. — Господин Алва, если мне будет позволено задать вам вопрос, — впервые за вечер подал голос Придд. Лучше бы не подавал — первая же фраза оказалась занудно-вежливой. — Задавай. — Почему почти суточная задержка? Почему вы не вызвали меня еще вчера? — Потому что обдумывал, кому это все поручить, и что с этим делать, — отозвался Алва мрачно, но Арно заметил скептицизм во взгляде Лионеля — здесь явно было что-то еще. — В итоге я остановился на твоей кандидатуре. Ты у нас умный, начитанный, вот и будешь разбираться, оперативного опыта поднаберешься. Обалдеть. Умный и начитанный. Значит, точно правильный зануда. Ну Ли, ну за что? Арно адресовал брату выразительный взгляд. Тот не менее выразительно приподнял бровь. — Что ж, как я и предполагал, — небрежно бросил Лионель. — Поскольку дело явно мутное и запутанное, для соблюдения равновесия сил, я направлю вам запрос на подключение к расследованию человека от нас. Алва неопределенно усмехнулся. — Запрос будет в таком же стиле, как и твои прошлые? Дополненные весьма изящными четверостишиями или сонетами, в которых ты умудряешься высказать свое отношение к моей политике? — А надо? — Обязательно, — серьезно отозвался Алва. — Я их коллекционирую. — Тогда, разумеется, напишу, — почему-то обрадовался Лионель. — Итак, интересы Дневного Дозора в данном деле поручено представлять Арно Савиньяку. Официально. Арно — отчитываться будешь напрямую мне. — Понял, — Арно вздохнул и решил, что легче всего будет просто смириться со своей участью. * * * — А теперь устраивайся удобнее, — Алва на мгновение прижал ладони к глазам. — Я расскажу о том, о чем умолчал в присутствии Темных. Валентин пошевелился, садясь удобнее на стуле. О главе Дневного Дозора он был наслышан, но видел впервые. Раньше ему доводилось слышать домыслы, что Лионель Савиньяк на самом деле вернувшийся то ли из мертвых, то ли из других миров Ожерелья легендарный маг Леворукий, но Валентин всегда скептически относился к подобным слухам, а теперь уверился в том, что прав. На первый взгляд Лионель казался просто обычным Иным. Да, сильным, да, вне категорий, но явно не легендарным Леворуким или Ринальди Светлым — несмотря на внешнее сходство с обоими. Вот его младший брат, Арно Савиньяк, поразил Валентина куда больше. Черная футболка и джинсы, конечно, в порядке вещей. Разумеется. Но, помимо этого, на нем было множество разнообразных браслетов — от тонких, сплетенных из нитей, до широкой кожаной полоски на правой руке. Золотая сережка в левом ухе — цепочка с молнией на конце. Два кольца на мизинцах — дешевые, пластиковые. И все это — каждая вещица — заряжена заклинаниями разной мощности. Зачем ему столько? Куда? Пожалуй, это больше всего удивило Валентина. Впрочем, раз Арно определили ему в невольные напарники по расследованию, может быть, появится шанс спросить. По силе они примерно равны — Арно тоже оказался магом третьего уровня. Хотя некоторые заклинания на нем ощущались очень мощными. Неудивительно — если он брат главы Темных, уж тот, скорее всего, постарался и научил его многому. — Вероятно, первый вопрос, который ты задал себе — почему я выбрал тебя. Верно? Валентин кивнул. — Вообще ты действительно хороший маг и разбираешься в теории, — Алва пожал плечами. — А так… мне нужен человек, которому я мог бы доверять, и у которого, если понадобится, будет защита. А у тебя она есть, — он внимательно посмотрел на Валентина. Тот закаменел еще больше. — Да. Но я не собираюсь вызывать его против воли. — Это понятно. Просто мне спокойнее, если я знаю, что шансы потерять человека — минимальны. — Вы полагаете это дело настолько опасным? Тогда почему сами не возьметесь за него? — Потому что не уверен в объективности своего восприятия. Не смотри так на меня, Валентин. Большего я не скажу. — Хорошо. — Мне нужно, чтобы ты разобрался в том, что именно там случилось, и где Леворукий носит Ричарда. — Насколько я могу доверять своему, м-м-м, напарнику? — Арно Савиньяк — брат Лионеля Савиньяка, это ты и так понял. Поэтому — на твое усмотрение. В конце концов, не первый и не последний раз работаем совместно с Дневным Дозором. — Но впервые — со столь приближенным к их главе человеком. — Именно. — Понимаю. В таком случае, разрешите приступать к делу. — Завтра с утра. Лионель оставил контактный номер брата — держи — с утра позвонишь ему, встретитесь и отправляйтесь в квартиру Ричарда. Знаю, ты терпеть его не мог, но именно поэтому я верю, что ты разберешься с этим делом. Хотя бы, чтобы отвести подозрение от себя. Валентин вскинул голову. В светлых глазах мелькнуло удивление. — Так я — подозреваемый? — Надеюсь, что нет. Но у вас недавно была магическая дуэль с не самыми приятными последствиями. Валентин хмыкнул и поморщился. — Ты хоть сам понял, что тебя просканировали? — вдруг поинтересовался Алва. — Разумеется, — Валентин приподнял голову. — Хотя, должен заметить, он очень хорош в заклинаниях. — Вот и не уступай ему. Чтобы не испортить репутацию Ночного Дозора. А то Лионель потом мне прохода не даст, заявляя, что у нас — сплошные бездари. * * * — Твое впечатление о будущем напарнике? — Лионель выехал на скоростную магистраль и теперь гнал с сумасшедшей скоростью под сорок хорн в час. Арно это скорее нравилось, чем нет. Дорожные камеры и патрули их не заметят — уж об этом Ли позаботится. За окном пролетали фонари, сливаясь в одну золотистую светящуюся полоску на воде, пока они ехали вдоль Данара. На самом деле их черный джип не должен был развивать скорость спортивной машины, но Ли как-то усовершенствовал двигатель заклинаниями, и теперь при желании джип чуть ли не летал. — Зануда, — мгновенно среагировал Арно. — Светлый зануда. — Который тебя просканировал, как только вошел. — Ты что, думаешь, я совсем идиот? — возмутился Арно. — Я ему позволил. И, пока он занимался мной, занялся им. — Даже так? — Даже так. — Результат? — Третий уровень, основной элемент — вода, лед. Способности телекинеза и телепатии отсутствуют, — а вот нечто другое присутствует, но в том, что об этом стоит говорить Лионелю, Арно уверен не был. Нечто другое — это какой-то след то ли заклинания, то ли присутствия, который буквально окутывал Придда целиком. Нет, не заклинание, они выглядят по-другому. Присутствие — более верное предположение. Но крайне странное. Неживое. Разрубленный змей, такое ощущение, что у всех Светлых — какие-то темные тайны. — Хорошо. Плюс — за заклинание в вине. Минус — за то, что Алва его заметил. — Ну, уж как есть. — В целом я доволен, — Лионель притормозил на съезде с магистрали и свернул направо. — В магазин поедем? — Лень как-то, — Арно поерзал на сидении. — Но есть у нас нечего, поэтому давай. — Ладно. Мне не нравится это дело, — внезапно сообщил Лионель, пропуская какую-то держащуюся за руки парочку на пешеходном переходе. При ближайшем рассмотрении Арно заметил, что парочка состояла из двух парней. Они благодарно помахали им. Лионель усмехнулся и посигналил фарами в ответ. — Почему? — Оно выглядит крайне странно. — Прости, я не очень понимаю. — Да это я не очень объясняю, — Лионель снова тронулся с места. — Мне не нравится, как мало информации дал Алва, и не нравится ощущение, возникшее от рассказа об этом деле. В то же время, я не хочу доверять расследование кому-либо другому. — Я постараюсь быть осторожен. — Постарайся, — Лионель свернул на подземную стоянку супермаркета. — Я дал твой телефон Алве — завтра тебе наберет Придд, встретитесь и отправитесь на место происшествия, — Лионель выключил мотор, но не торопился выйти из машины. — Ты, правда, будь осторожен, хорошо? — он посмотрел на Арно, нахмурившись. — И, если потребуется помощь, обращайся сразу ко мне. — Разумеется. — В заклинаниях я тебе доверяю, но вперед не суйся. Расследует пусть Придд, раз ему положено. Ты — просто контролируешь, чтобы Светлые не злоупотребляли своим положением. — Да я понял. Ты не переживай, Ли, — Арно улыбнулся и приоткрыл дверцу со своей стороны. — Давай наберем вкусных, но вредных штук и посмотрим какой-нибудь фильм сегодня? * * * К месту встречи Савиньяк — надо отдать ему должное — прибыл вовремя. Хотя и выглядел каким-то невыспавшимся и растрепанным, словно собирался в спешке. К вчерашним артефактам на нем прибавились новые кольца и — Валентин сначала не поверил своим глазам — ошейник из темной плотной ткани. Заметив его взгляд, Савиньяк вызывающе вскинулся, но ничего не сказал. — Доброе утро, — поздоровался Валентин. Очевидно, заговорить первым придется ему. — Валентин Придд, как вам уже известно. — Арно Савиньяк, — буркнул тот в ответ. — А можно на «ты»? — он поморщился. — Все равно все эти формальности никому не сдались. — Хорошо, — чуть подумав, согласился Валентин. — Полагаю, так и в самом деле удобнее. Они стояли у трехэтажного кирпичного здания в переулке. Две минуты ходьбы отсюда, и переулок выведет на площадь Леопарда, с магазинами нижнего белья, модных аксессуаров и бутиками разных известных брендов. Не самое дешевое место, чтобы снимать квартиру — а, насколько Валентину было известно, своего жилья у Окделла в столице не было. — Где его семья? — очевидно, Арно мыслил в том же направлении. — В Надоре. По крайней мере, мать и младшие сестры, — сказал Валентин. — Они — обычные люди. Старшая сестра — Айрис Окделл — Светлая, работает у нас. Оперативник. — Мгм, — Арно запрокинул голову, разглядывая два крайних окна, которые занимала квартира-студия Ричарда. — Но жил Окделл при этом отдельно от нее. Ну что, господин сыщик, ведите. Валентин хмыкнул и распахнул перед Арно дверь, пропуская его в подъезд. В саму квартиру Валентин вошел первым — было бы невежливо подвергать опасности Арно, а то мало ли что. Ощущение накрыло, стоило переступить порог. Валентин остановился, изумленно оглядываясь, пытаясь понять, откуда оно исходит. Что-то было не так. Обычная квартира-студия, не очень большая, довольно аккуратная, ничего особенного — кровать, стол, стул, небольшая кухня с плитой и раковиной. Даже ванна — прямо в углу, рядом с кухней, просто за занавеской. Но… — Что здесь не так? — Валентин резко обернулся и встретился взглядом с побледневшим Арно. — Создатель, что здесь настолько неправильно? Неправильно. Савиньяк точно выразил ощущение — что-то неправильно. Словно… Валентин моргнул, потом посмотрел еще раз в правый угол. Какой-то он не такой. Но какой? Вытянутый? Кривой? Да нет же, вроде, все как обычно. Хотя, если сместить взгляд в сторону, угол действительно будто вытягивается, создавая искажение пространства. — Здесь что, так везде? — Арно шагнул вперед, медленно оглядывая помещение. — Тьфу ты, и правда везде. Меня от этого мутит. Что это? — Понятия не имею. — Алва же говорил, ты начитанный. Валентин адресовал ему крайне выразительный взгляд. — Ладно, прости. Просто мне здесь не по себе. А от чего, не пойму. — Я и сам не пойму. Но ощущение не самое приятное. — Оно мерзкое, — Арно почему-то тронул ошейник. — Никаких следов борьбы или чего-либо необычного — кроме паршивейшего ощущения — я не вижу и не чувствую. Ты? — Аналогично, — Валентин порылся в кармане пиджака и вынул округлый кусочек Лунного стекла. — Хорошая вещь, — уважительно протянул Арно. Глядя через Лунное стекло, можно было увидеть остатки разных заклинаний или других магических следов, недоступных обычному зрению. — Осматривать будешь? — Да. Оставайся, пожалуйста, за мной. — Ого, уже доверяешь мне прикрывать твою спину? — Арно вдруг улыбнулся. — Как мило. Валентин проигнорировал чужие слова, поднес стекло к глазам и взглянул на комнату через него. Алва упоминал вчера, что следы странные, но это… Это вообще нормально? В очередной раз Валентин спросил сам себя, что он здесь делает, и почему задание повесили именно на него. — Арно, посмотри, пожалуйста. Ты это видишь? — тот послушно поднес протянутое стекло к глазам и посмотрел в ту сторону, куда указывал Валентин. — Ничего себе… Скопление золотистых бликов неспешно кружилось в воздухе, образовывая воронку — след заклинания, явный. Причем, похоже, заклинание невероятно мощное — иначе блики бы уже исчезли, а они настолько яркие, словно заклинание было использовано буквально мгновение назад. — Тебе это заклинание известно? Похоже на что-нибудь? Вообще можно понять, какое именно или хотя бы какого плана это заклинание? Арно, подумав, отрицательно покачал головой. — Нет, нет, и нет. Ты что скажешь? — Тоже нет. — Мы — бесполезные Иные, — весело заключил Арно. — Ничего не понимаем и ничего не видим. К тому же, меня здесь скоро стошнит, потому что эти перемещающиеся углы действуют на нервы и раздражают — а они не прекращают перемещаться и растягиваться. Подожди-ка секунду. Валентин не успел отреагировать, а Арно уже вступил в Сумрак, исчезнув. Правда, появился он почти сразу. И выражение его лица Валентину не понравилось совсем. — Там невозможно находиться, — Арно поднес руку ко рту, похоже, пытаясь справиться с тошнотой. — Ты… ты только посмотри — я в жизни такого не видел. Там невозможно находиться! * * * Валентин мгновенно исчез в Сумраке после слов Арно, а тот не выдержал — стоило подождать, но он не смог — выбежал из квартиры и остановился у перил, жадно хватая ртом воздух. Мутило ужасно, хорошо, что он не успел позавтракать, поскольку опаздывал на встречу с Валентином после ночного просмотра фильмов с Ли. А Валентин не такой уж и зануда, каким изначально казался. Вон какой вежливый — вперед себя пропустил в подъезд. А в квартиру не дал войти первым. Оберегает, что ли, как ответственный за расследование? Однако. На самом деле, Арно воспользовался моментом, пока Валентин заходил в квартиру Окделла, чтобы просканировать его. Аура присутствия стала слабее — значит, вчера он ни с кем таким не виделся. А может и позавчера тоже. Выяснить, насколько давний этот след, все равно не получится, так к чему гадать. — Он везде, — Арно обернулся. Валентин, вернувшийся из Сумрака, выглядел каким-то бледно-зеленым. Тоже тошнило, похоже. Он встал рядом с Арно, глубоко и медленно дыша. — Ага, — прохрипел Арно. — У меня такое ощущение, что сейчас вывернет наизнанку. Валентин прикрыл глаза. — Я никогда не видел подобного поведения синего мха, — негромко произнес он, не открывая глаз. — Я видел места, где его много. Видел, где совсем чуть-чуть. Но это — не нормально. — Согласен. Арно поежился, вспоминая увиденное. Выученный Лионелем, он мог перемещаться до третьего слоя Сумрака. Правда, там ему уже было сложно находиться, но на втором он ходил свободно, как по улице. Чего уж тогда говорить про первый. Но здесь он не смог провести дольше пяти секунд. Во-первых, вся квартира целиком была покрыта синим мхом. Во-вторых, это не выглядело, как обычный синий мох. Валентин здесь прав. Этот синий мох был гуще и выше, и он покрывал вообще все, целиком. Этого никак не должно было быть. И еще он источал то ли споры, то ли просто аромат — сладковато-кислый запах трупного гниения. Арно с трудом сдержал новый порыв тошноты, вспомнив запах. — Арно, смотри. Валентин указывал пальцем в раскрытую дверь квартиры. — Не хочу, — собственный голос показался жалким. — Мне хватило. — Нет, я не об этом. Отсюда оно нормальное. Арно нехотя бросил взгляд на дверь, моргнул, потер глаза пальцами и снова посмотрел. Никаких растягивающихся углов отсюда заметно не было. Квартира как квартира, ничего необычного. Валентин уже рассматривал ее сквозь Лунное стекло. — Воронка? — На месте, — в голосе Валентина звучало удивление. — Но искажений я не вижу, и нет ощущения тошноты, верно? — Да. — Интересно, мох… — Валентин заколебался, а потом решительно тряхнул головой и вошел в Сумрак. — Не хочу, — уныло сообщил Арно облезлому подъездному потолку. — Ох, как же я не хочу, — а потом вступил в Сумрак вслед за Валентином. * * * — Обалдеть, — голос Арно послышался рядом. — Это, что получается, оно только в пределах самой квартиры? — Похоже на то, — отозвался Валентин. В подъезде все было как обычно — сероватые в Сумраке стены, паутина, вечные мерзко-звенящие комары, несколько пятен синего мха. Но — несколько пятен. Обычных, какие бывают почти везде, где живут люди. Через дверной проем в квартире виднелись заросли того, другого, ненормального мха. — Ты знаешь, я честно в тупике, — признался Арно. — Никогда даже не слышал ни о чем подобном. — Я тоже, — Валентин повернулся к нему и приподнял брови. — Не знал, что Темные Иные настолько… мило выглядят в Сумраке, — не удержался он, возвращая недавнюю шпильку Арно. Валентин знал, что Темные в Сумраке выглядят иначе, чем в обычной реальности — Арно не был исключением. На голове сквозь светлые, чуть ниже плеч волосы пробивались небольшие рога, похожие на оленьи. Уши стали заостренными, покрытыми светло-каштановой короткой шерстью, а на лице и на шее проступили пятнышки, какие обычно бывают у оленей. — Да пошел ты, — возмутился Арно, выходя из Сумрака. — Нашел, чем дразнить, — буркнул он, когда Валентин вернулся вслед за ним. — Не надо! — вскрикнул он, увидев, что Валентин сделал шаг по направлению к злополучной квартире, но тот лишь молча потянулся вперед, не переступая через порог, и захлопнул входную дверь. — Вот так, — произнес он. Арно сглотнул и неуверенно покосился в сторону двери, словно боялся, что она вот-вот вновь распахнется. Сама по себе. — Зря я ночью ужасы всякие смотрел, — припечатал он. — Впрочем, тут и без фильмов плохо станет. Пойдем отсюда? — предложил он — рука опять потянулась к ошейнику. — По-моему, здесь мы увидели все, что могли. Это был один из тех редких случаев, когда Валентин был целиком и полностью согласен с Темным Иным. * * * Уличный воздух после пережитого показался невозможно свежим и вкусным. Арно даже остановился, просто наслаждаясь тем, что втягивает воздух без этой трупной вони. Судя по тому, что Валентин ничего не спросил, Арно подумал, что тот и сам все понял, а возможно ощущает себя точно также. — Мне не хочется здесь находиться, а обсудить детали надо, — сказал Арно. — Поскольку меня уже не тошнит, и я вспомнил о том, что не завтракал, предлагаю перебраться в Малый парк — если сократим путь через Скворцовый проезд, выйдем прямо к его западному входу. Там недалеко есть хороший ресторанчик нухутской кухни. Арно подумал про это место неожиданно — просто в голову вдруг пришло воспоминание о том, как Эмиль водил его туда, лет в восемь, что ли. Еще до того, как он стал Темным. Тогда они оба были обычными людьми, и Арно знать не знал про Иных и их мир. В тот день Эмиль заехал за ним после школы и повел прогуляться по городу, а потом они добрались до Малого парка и, проголодавшись, устроились в ресторане, где к ним позже присоединился Лионель. Эмиль теперь на юге, где-то в Фельпе работает по контракту, а они так и остались в Олларии. Арно до сих пор иногда удивлялся тому, что Лионель и Эмиль близнецы, но при этом только один из них оказался Иным. Впрочем, может, Эмилю повезло. Наверно, если бы он был Иным, то стал бы Светлым? Да и он сам стал бы, если бы не… ладно, не стоит об этом. Все что ни делается, то к лучшему. Так даже интереснее. — Согласен, — кивнул Валентин. — Любишь морепродукты? — оживился Арно, с каким-то извращенным удовольствием шагая прочь, подальше от мерзкой квартиры. — Не очень, — Валентин еле заметно улыбнулся. — Но мне нравится лапша по-нухутски с курицей. Арно еще некоторое время развивал тему кулинарных пристрастий, пока они шли к парку. Валентин в итоге тоже немного разговорился, и оказалось, что он любит сладкое и шадди в самых разных видах и с добавками. — Больше всего я люблю шадди-мокка, — признался тот. — Сразу бодрит, и в то же время там шоколад. — Я раньше иногда пил энергетики, — сказал Арно, потягиваясь. День становился жарким, но пока еще утренняя прохлада не совсем ушла, и было приятно подставить лицо солнцу. — Правда, потом они мне надоели. Теперь предпочитаю разные чаи и травки — неожиданно вкусно. Эх, темные очки забыл, — пожаловался он Валентину. — Собирался впопыхах. — Я почему-то так и подумал, — улыбнулся тот. — Это еще почему? — Ты не выглядишь жаворонком. — А, ну я, вообще-то, полноценная сова. Вчера допоздна смотрел фильмы с Ли, — вздохнул Арно. — Знаю, что зря, но вот хотелось. А жизнь, между тем, заставляет рано просыпаться. А ты наоборот, ранняя птица? — Да, — Валентин, похоже, немногословен, если не хочет касаться какой-либо темы. Занятно. И, бессмертные Абвении, как ему не жарко в этом костюме? Хоть бы пиджак снял. Вот же, странный какой. — Кстати, мы пришли. * * * — Итак, — Арно отпил большой глоток сока и с удовольствием выдохнул. — Подведем итоги нашей познавательной экскурсии? Они сидели за одним из столиков на улице, под ярким тканевым зонтом, отбрасывающим широкую тень. Слева от них, у самой дороги, росли высокие липы, а на другой стороне зеленел тот самый парк, о котором говорил Арно. — Прежде, чем мы начнем, можно спросить у тебя кое-что личное? — Валентин отправил в рот последний кусочек пирога и допил шадди. — Валяй. Только не насчет моего сумеречного облика — за это могу и обидеться всерьез. Я же не виноват, что там такой. — Не волнуйся, я не про это, — Валентин подавил улыбку, вспомнив забавные рога Арно. — Просто хотел спросить, зачем тебе с собой столько заклинаний, и почему ошейник? Арно сначала посмотрел на него, а потом неожиданно рассмеялся, но Валентину в то же время показалось, что тот немного смутился. — Сам толком не знаю, — Арно пожал плечами и улыбнулся. — Привык носить их с собой — вдруг пригодятся. Я просто люблю придумывать всякие такие штуки и заряжать ими разные предметы. А носить с собой браслеты и кольца удобнее всего. Те же кольца — разрушаются после разового использования, поэтому часто приходится менять. А в ошейнике — защитное заклинание. Его удобнее всего именно в такую форму и материал помещать, сильнее действует. На всякий случай надел, как видишь — может, и не зря. Там было паршиво. А ты с собой артефакты не носишь? — Арно с любопытством оглядел Валентина. — Про Лунное стекло знаю, но это для расследования, а еще? Тот покачал головой. — Обхожусь необходимым минимумом, — он поднял руку с часами. Арно кивнул — их синеватое свечение он заметил давным-давно. — Ясно. А мне так удобнее. И защита и нападение — все под рукой. И собственные силы берегутся. — Позволь спросить — почему разовые кольца? Не лучше ли из драгоценных металлов — их срок действия более продолжителен. — Тут ведь какое дело, — Арно снова беспечно улыбался, но что-то в этой улыбке показалось Валентину странным, чуть грустным. — Мои заклинания зачастую оказываются чуть сильнее нужного, и предметы после их использования разрушаются. Золота не напасешься, — он развел руками. — А таких разовых штук — у меня ими все ящики стола завалены. Хочешь, как-нибудь приведу тебя к нам, покажу свой кабинет? — вдруг предложил он. — Мне было бы интересно, — совершенно неожиданно для себя ответил Валентин. — Слушай, а что ты умеешь? Твой элемент ведь вода? Да ладно, не смотри так, знаешь же, что я тебя сканировал. Ты меня тоже, поэтому мы квиты. И не думай, я не просто так все это тебе рассказываю, — серьезно добавил Арно. — Просто считаю, что мы должны знать силы друг друга, раз уж работаем вместе. Мало ли что — нужно быть готовыми ко всему. — Мой элемент — вода, — тихо повторил Валентин, пододвигая к себе стакан. Он сделал глоток, а потом еле заметно шевельнул пальцем — оставшаяся вода завертелась струйками, на мгновение принимая форму разнообразных геометрических фигур. Валентин снова шевельнул пальцем, и несколько льдинок в форме звездочек всплыли наверх. — Изменение облика, заморозка, управление водой в целом, я так понимаю, — одобрительно закивал Арно. — Красиво. Исцелять умеешь? Обычно «водные» к этому склонны. — Нет, — Валентин опустил стакан на место, звездочки быстро таяли, теряя форму. — Ты — огонь? — Основной элемент — да. Но огнем я не управляю. «Я по другой части, — Валентин вздрогнул, услышав голос Арно у себя в голове. Телепат? Следовало подумать об этом. — Ну, телепат. Не волнуйся ты так, я не читаю чужие мысли, больно надо. А так — да, телепат. Еще умею заклинания разрабатывать. Правда, они слишком разнообразны, чтобы описать одним словом. Может, увидишь как-нибудь, если в ходе расследования придется использовать». — Надеюсь, что не придется, — произнес Арно уже вслух. — Потому что не нравится мне это дело. Ли был прав, сказав, что оно какое-то странное. — Алва говорил, что проверял слои Сумрака, — медленно произнес Валентин. — Он видел то, что видели мы, и не счел нужным сказать, или не видел ничего? — Не верю, что не видел, — Арно покачал головой. — Он же, как-никак, глава Светлых. И он, и Ли — вне категорий. — Тогда почему нас не предупредили? — вопрос скорее был риторическим, поскольку Валентин явно размышлял о чем-то своем. — Возможно, его методы не так уж и отличаются от методов Ли, — пожал плечами Арно. — Это в том плане, что бросить нас в заварушку, а там сами разбирайтесь, как хотите. — Если это так, — Валентин потер глаза и вздохнул. — Тогда, боюсь, я несколько раздосадован его так называемыми методами. * * * Что, не ожидал подвоха, Светлый? Арно усмехнулся про себя. Надо же, как напрягся, стоило показать, что он телепат. Но Придд действительно зря дергается — Арно не любил читать чужие мысли и свои способности в этой области использовал крайне редко. Вот заклинания — это да. Он влюбился в идею зарядки объектов заклинаниями и магической энергией, как только узнал о подобной возможности. Лионель тогда дал ему полную свободу действий, и у Арно появилось хобби, которое он так и не бросил. Он часто целыми днями пробовал, выискивал, придумывал определенные магические формулы для нужных ему заклинаний, а потом заряжал ими попадающиеся под руку предметы — пульт от телевизора, чтобы включался утром сам и раздражал Ли, любимую чашку Ли, чтобы она заявляла, что ей горячо, когда тот наливал себе шадди, даже бумажник Ли и его ключи от машины. Лионелю подобные издевательства, разумеется, не понравились, и вскоре состоялся разговор, в котором Арно узнал, что гораздо удобнее использовать под его магию украшения вроде колец и браслетов. Лионель также объяснил ему, почему предметы могут разрушиться после использования магии, и постепенно Арно стал совершенствовать заклинания, которые придумывал. Были некоторые стандартные, набор которых он носил с собой постоянно, для работы — защита в ошейнике, несколько для нападений в браслетах. В кольца обычно помещались мелкие, к примеру, для выявления чужой магии. Заклинания уже неоднократно помогали ему при выполнении поручений Лионеля, поэтому Арно давно привык одеваться вот так — с множеством вещей на себе. В конце концов, он — Иной, к тому же Темный. Зачем выглядеть обыденно, когда можно по-другому? — Ладно, к кошкам методы наших достопочтенных начальников, — решил Арно. — Давай лучше обсудим, что нам вообще делать, и что удалось выяснить. А выяснить не удалось ничего дельного. На данный момент мы имеем отсутствие вашего Окделла в доступных местах — раз, — Арно загибал пальцы. — Премерзкое ощущение искаженного пространства в его квартире — два, аномальный разросшийся синий мох в сумрачном варианте его квартиры — три. По сути, и работать не с чем. То есть, есть с чем, но не представляю, как к этому подступиться. — Еще след мощного заклинания, — напомнил Валентин и рассеянно провел ладонью по волосам. — Но выяснить, какого именно, полагаю, невозможно. Арно помолчал, глядя на солнечные блики, просвечивающие сквозь листву ближайшей к ним липы. Внезапно нестерпимо захотелось куда-нибудь на море — хоть в тот же Фельп к Эмилю, есть виноград, пить коктейли и лениво плескаться среди волн. Арно незамедлительно поделился этим желанием с Валентином. Тот, еле заметно улыбнувшись, признался, что на море был только в Хексберг несколько лет назад, а там для купания оказалось слишком холодно. — Надо выбить у Ли отпуск, что ли, — подумал Арно вслух. — И съездить к брату на юг. — У тебя есть еще один брат? — заинтересовался Валентин. — Да, близнец Ли. Только он — человек. Обычный. А у тебя семья есть? — глупый вопрос, но задать его по-другому как-то не вышло. — Да, — Валентин отвел взгляд. — Но Иной — только я. Ясно. Снова не та тема, на которую он хочет общаться. Ну ладно, в конце концов, чего к человеку лезть, первый день знакомы. И так ведет себя более чем адекватно для Светлого. Кстати, о Светлых. — Послушай, ты упоминал, что сестра Окделла тоже в Олларии? В серых глазах мелькнула тень понимания. — Точно. Предлагаешь начать с Айрис? — Ты ее хорошо знаешь? — Не то что бы хорошо, но мы пересекались по работе. В отличие от брата, она — довольно приятная девушка. Хотя иногда чересчур энергичная. Арно кивнул. — Нужно поговорить с ней. — Минуту, — Валентин достал телефон из внутреннего кармана и набрал несколько цифр. — Алло, Айрис? Добрый день. Это Валентин Придд, простите, что беспокою… Арно зевнул. От жары разморило, и к тому же он не выспался. Он подтянул стакан Придда с почти растаявшими звездочками льда к себе и выудил парочку. Размял их в ладонях и провел влажными пальцами по щекам. Стало немного легче. Валентин наблюдал за этими манипуляциями с непроницаемым выражением на лице. — Я договорился с Айрис о встрече на завтра, в два. Тебя устроит? — Более чем. Хоть высплюсь немного. А сегодня чем еще займемся? — Полагаю, стоит заняться поиском информации — от чего синий мох мог стать таким, случались ли уже подобные аномалии. И поискать что-нибудь об ощущении, возникшем в квартире. Вдруг подобное тоже когда-то где-то было. — Договорились, — Арно вынул из бумажника несколько купюр и отмахнулся от Валентина, протягивающего свою часть оплаты счета. — Я угощаю. В следующий раз угостишь ты. — Ладно, — тот улыбнулся, пряча деньги обратно в карман брюк. — Не боишься так носить? — хмыкнул Арно. — Верю в лучшее в людях. — Хм, Светлый. Валентин усмехнулся. — От Темного слышу. — Где живет Айрис? — На Октавианской станции, ближе к восточной окраине города. — М-м-м… тогда давай ты зайдешь за мной прямо на работу где-нибудь в двенадцать? А то до Октавианской час на метро, а вдруг ее дом еще далеко от станции — тогда плюс автобус или трамвай — пока доберемся. — Зайти за тобой — это прямо к Темным? — удивился Валентин. — Ну да, — Арно пожал плечами. — Я предупрежу Ли, тебе выпишут пропуск. Заодно покажу свой кабинет, как обещал. Да не бойся ты, ничего наши тебе не сделают, кому ты нужен, Светлый такой, — рассмеялся вдруг Арно. — Спасибо, утешил. * * * — Он говорит, что выбрал меня, потому что у меня есть защита. — Она у тебя есть. — Я не стану использовать тебя как вещь. Я вообще не стану использовать тебя. — Если придется, я… — Я против. — Всегда такой упрямый. — Ты тоже. Даже… теперь. — Как тебе работа с Темным? — Он не похож на Темного. — Даже так? — Сегодня по пути к метро он утешил какого-то ребенка — превратил одно из своих колец в плюшевую игрушку. Темные не совершают подобных поступков. Я не понимаю его. — Зато тебе должно быть интересно. Хм, а тебе правда интересно. — Чему ты улыбаешься? — Радуюсь, что есть кто-то, способный вытащить тебя из… как бы так выразиться, чтобы не звучало пафосно либо вульгарно? — Спасибо, я понял. Но мне это не нужно. — Прошло уже больше года. — Не имеет значения. — Имеет. Общайся с живыми. Не делай такое лицо. Я серьезно. — Я не хочу. — Ты здесь слишком долго. Уходи. Не спорь, я же вижу — весь позеленел уже. Прямо как я. — Ты?.. — Разумеется. Пока ты не перестанешь этого хотеть, я буду приходить. — Я не перестану. — Зря. — Нет. — Ну, как обычно. — Мне не хватает тебя. — Я понимаю. Иди давай. Еще увидимся, Вальхен.