Нисхождение

* * * То, что Валентин в каком-то странном настроении, Арно заметил сразу — слишком уж мрачное и непроницаемое лицо было у того. И ни капли интереса к окружающей обстановке, а ведь он находился в самом сердце Темных — в их штабе в центре Олларии. «Зря старался», — подумал Арно с досадой, под этим подразумевая, что последние два часа наводил в своем кабинете относительный порядок, выкинув пакета три завалявшегося мусора и сломанных магических вещей. Он вытер и пыль на столе и полках, и вообще его кабинет стал похож на офис Светлого — на его вкус. Берто заглянул к нему посреди этого безобразия и скорчил рожу в отвращении, припечатав, что вернется, когда Арно придет в себя. — Добрый день, — как-то механически, словно робот, поздоровался Валентин, прикрыв за собой дверь. — Ты готов? — Мы же сначала здесь собирались побыть, — Арно нахмурился. Что с ним не так? Чего такой мрачный? Рискнуть, что ли? — Я хотел показать тебе свой кабинет, помнишь? — осторожно-осторожно, Арно попробовал незаметно просканировать Валентина. Ого. Да это же совсем свежий след того самого присутствия! Но с кем он мог видеться и почему такой?.. Какой именно Валентин, Арно не успел подумать. Раздался холодный всплеск, и Арно вскрикнул от неожиданности — и от боли — когда оказался прижат к стене мгновенно заледеневшей волной. Выброс энергии был столь молниеносен, что он даже не заметил и не успел никак отреагировать. В следующее мгновение Арно сполз на пол, все еще опутанный энергией волны. Рядом по плакату одной из его любимых музыкальных групп растекались мокрые дорожки, а сам Арно тупо смотрел в лицо гитариста «Ночных странников», не в силах поверить в то, что только что произошло. — Никогда. Больше. Не сканируй. Меня. Арно поднял голову, с трудом сфокусировал взгляд и вздрогнул — глаза Валентина мерцали зеленоватым светом, хотя выражение было странным — словно он сам не понял, что случилось? О, Леворукий, да он, похоже, сделал это неосознанно? Ну, здорово, ничего не скажешь. Потерявший над собой контроль Светлый — просто отлично, учитывая, где они находятся. При этом сам явно пытается скрыть, что это случилось ненамеренно. — Достаточно, — уже мягче произнес Валентин, и волна опала, схлынула, рассеиваясь зеленоватыми брызгами энергии. — Я позволил тебе это в прошлые разы, но больше такого не допущу. — Ладно, ладно, — Арно примирительно поднял руки, всем телом ощущая напряжение, наполнившее кабинет. Вот только магической стычки в штабе не хватало — да Ли такое устроит. Обоим. И не посмотрит, что Валентин — не в его власти. — Не надо швыряться мной в стены, пожалуйста, — он осторожно подался вперед, не спуская настороженного взгляда с Валентина. — Сказал бы «отвали, Темный» — я бы понял. Бить-то зачем? — Арно скривился — голове досталось, да и спиной он сильно приложился. Ничего так магическая сила. Кто бы мог подумать — по Валентину и не скажешь, что способен на подобное. И, главное, Арно совершенно не заметил момента, когда произошел выброс энергии. Силен, однако. — Прости, — зеленый свет потух, а с ним как-то разом потух и сам Валентин. Он шагнул к Арно и протянул руку, видимо, чтобы помочь ему добраться до стола, как вдруг дверь распахнулась. — Арно? Что тут происходит? — на пороге стоял дежурный по отслеживанию магических сигналов — Валме. Более неудачного стечения обстоятельств не придумаешь. Валме прищурился, заметив Валентина. — Светлый что-то сделал с тобой? — Все в порядке, Марсель, — Арно заставил себя улыбнуться, надеясь, что выглядит естественно. — Ты же меня знаешь — решил показать напарнику заклинание, а оно оказалось недоработанным, вот и отбросило меня, — Арно медленно развернулся, придерживаясь за стену. Только бы не упасть. Разрубленный змей, как плечо-то ноет. Хоть не вывихнул? Он развел руками, показывая, что, мол, сам виноват. Валентин так и стоял застывшей статуей с нечитаемым выражением лица. Марсель еще раз внимательно посмотрел на них, потом хмыкнул. — Я сделаю вид, что поверил, — сказал он наконец. — В смысле? — не понял Арно. — Выброс магии был выбросом светлой магии, — пояснил Марсель со вздохом. — Сильно тебя приложило, если попался на такой детали. Увидимся, — с этими словами он закрыл дверь в кабинет. Арно выругался, закрыв лицо руками. * * * Валентин был в ужасе от самого себя. Это случилось впервые — настолько потерять контроль над собой, чтобы непроизвольно высвободить энергию. С другой стороны, за какими кошками Савиньяк полез его сканировать? Сколько можно, в самом деле? В их первый вечер это было в порядке вещей, одним из пунктов программы, обычным делом при знакомстве — узнать уровень и элемент, получить общую информацию. Зачем это понадобилось вчера, Валентин уже не мог понять, но решил не спрашивать — мало ли, может, Арно решил что-то проверить, что не успел сделать в первый вечер. Но сейчас — это уже не могло быть случайностью. Он что-то пытался выяснить, но для кого и зачем? «Не надо швыряться мной в стены, пожалуйста», — Арно сказал это одновременно со страхом и обидой в голосе. Валентин почти не заметил, о чем Арно разговаривал с тем Темным, заглянувшим к ним — его мучила совесть за содеянное и злость на Арно, что вывел его из себя. Ведь он мог заметить… А ведь скорее всего именно это он и заметил. Рука сама потянулась к воротнику рубашки, за которым находилась тонкая серебристая цепочка семилучевой Эсперы. — Арно, прости, — Валентин нашел в себе силы встретиться взглядом с ним. — Я не должен был так поступать и прошу за это прощения. Но, пожалуйста, не лезь ко мне больше. — Забей, — Арно поморщился. Выглядел он неважно. — Я сам виноват — знал, что лезу не в свое дело, но все равно полез. Ах ты ж… — Арно прижал руку к носу — Валентин разглядел алое сквозь пальцы. — Платка не найдется? — Валентин достал из кармана пиджака аккуратно сложенный кусок ткани и протянул Арно. — Спасибо, — тот приложил его к носу. Валентин медленно — показывая, что безопасен — подошел к нему, и помог добраться до кресла. — Перестарался, да? — Есть немного, — Арно шмыгнул носом. — Но, как я и говорил — я знал, на что шел. Валентин опустился в соседнее кресло. — Зачем? Арно снова шмыгнул носом и скривился. — Ну, я еще у вас в офисе заметил на тебе странную штуку — вроде следа присутствия, только странного какого-то, — он сидел, зажимая нос платком, поэтому не видел, как в ответ на эти слова Валентин напрягся. — Ли я об этом не сообщил — просто отметил для себя как интересную деталь. Вчера — эх, не думал, что ты заметил — просто решил проверить. След был слабее. А сегодня — ну, ты пришел весь такой подавленный, я подумал, мало ли что, посмотрю… — Благодарю, что разъяснил мне мотивы своего поступка, — произнес Валентин. — Но и правда достаточно. — Да понял я уже. Не переживай. — Ты как? Сможешь пойти на встречу, или мне ехать самому? — Смогу, конечно, — Арно опустил голову, проверяя, остановилась ли кровь. И, не удержавшись, добавил насмешливо. — Но если мне вдруг станет плохо, придется тебе нести меня на руках. — Полагаю, с этой задачей я справлюсь. * * * В метро в это время было не так много людей, и они сели на свободные места в углу. Арно недовольно пробурчал, что собирается отдыхать «на правах раненого», и прикрыл глаза. Несмотря на то, что он понимал, что сам виноват, почему-то было дико обидно. Нет бы просто сказать, или рассказать… Да что он расскажет? Он — Светлый. А ты — Темный. Размечтался. Ничего он не скажет, потому что ты ему — никто. Навязанный Дневным Дозором напарник, который с тем же успехом может оказаться доносчиком Ли. Настроение совсем испортилось, а тут еще Марсель добавил — все-то он знает и замечает. Хотелось поморщиться от досады. А еще лучше разбить что-нибудь — отвести злость. Арно скорее почувствовал, чем увидел, что свет в вагоне дважды мигнул. Интересно, это просто метро или он? Не разобрать, слишком много эмоций. Даже странно — сдался ему этот Придд, в самом деле? Подумаешь, Светлый. Подумаешь, напарник. Но тогда от чего настолько обидно и хочется, чтобы тот ему доверился, рассказал, что его мучает? А ведь мучает — для этого и телепатом быть необязательно. Арно задумался, вспомнив мысленный образ, который уловил от Валентина в момент, когда его коснулась высвобожденная энергия — кто-то явно старше него показывает Валентину-ребенку, как правильно делать какое-то совсем простенькое заклинание. Валентину при этом на вид лет двенадцать — самое время для инициации. Кто ввел его в Сумрак? Этот же человек? Интересно, кто он? Образ не был четким, поэтому Арно не смог разглядеть лица. Запомнился лишь спокойный, уверенный голос — «Еще раз, Вальхен, просто сосредоточься, у тебя все получится» — и ощущение, которое в тот момент испытывал сам Валентин — ощущение защиты и гордости от того, что он оказался Иным. Таким же, как и… Поезд слегка дернулся, и Арно неудачно задел ушибленное место на затылке об обшивку вагона. Это сбило с мыслей. Он еле заметно приоткрыл левый глаз, покосившись на Придда. Тот сидел, опустив голову, и разглядывал сложенные на коленях руки. Неожиданная тяга к озорству проснулась в Арно, и он, делая вид, что это — во сне, соскользнул немного в сторону, удобно пристроившись на плече Валентина. Стряхнет или позволит спать? Проверим? Арно ощутил, как напряглись мышцы под его щекой, а потом Валентин вдруг расслабился и, похоже, намеренно замер, не шевелясь, чтобы не помешать спать. Забавно. Арно чуть улыбнулся, а потом позволил себе расслабиться и задремать уже по-настоящему — плечо Валентина оказалось очень удобной подушкой. * * * Валентин покосился на спящего на его плече Арно — почему-то вид растрепанных светлых волос вызывал улыбку. Он постарался не шевелиться, чтобы не тревожить. Разумеется, по закону подлости, тут же зачесалось правое ухо. Валентин подавил совершенно неуместное желание нервно рассмеяться. Улыбка быстро поблекла, стоило вспомнить слова Арно — надо же, почувствовал след присутствия. Валентин поднял левую руку и дотронулся до скрытой под рубашкой Эсперы. С точки зрения закона Иных, он не делает ничего запретного. С его собственной точки зрения — он отдавал себе отчет в том, что с каждым разом Сумрак забирает, впитывает частичку его силы в себя, отдавая ее… Но разве не это имел в виду Алва, говоря о защите? Ведь это можно использовать, если потребуют обстоятельства. «Нет, я не могу, — подумал Валентин, наблюдая за потоком людей, выходящим на одной из центральных станций. — Он — не вещь и не щит. И делаю я это не ради силы, как можно было бы подумать, а ради общения — единственно возможного для нас». Но в последние пару дней общение с живыми — с живым — тоже оказалось неплохим, разве не так? Валентин снова покосился в сторону Арно. Пожалуй, стоило признать это хотя бы себе самому — ему нравится работать вместе. С Арно интересно. Интересно и на удивление легко. Он охотно идет на контакт, он кажется искренним и… хорошим. Конкретно этого Валентин совершенно не мог понять. Арно слишком Светлый для Темного, как ни крути. Но при этом ему вроде бы нравится быть Темным, и он не испытывает никакой неприязни от того, кем является. Может, спросить? «Когда в последний раз ты интересовался кем-либо?» — подумал он вдруг. Пожалуй, и не вспомнить уже. Но с Арно почему-то хотелось общаться и хотелось узнать его поближе. А еще хотелось извиниться за свой поступок, но как? Почти приехали — механический голос сообщил о том, что следующая станция метро — Октавианская. Будить Арно не хотелось. Почему-то хотелось ехать так до конечной, а потом назад. А потом снова — потому что здесь и сейчас было настолько уютно, насколько Валентин давно не ощущал себя. Он с сожалением протянул руку и коснулся светлых прядей. — Арно. — Отвали, Ли. Еще пять минут, — сонно пробормотал тот. Валентин подавил улыбку и осторожно потряс его за плечо. — Арно, просыпайся. Мы приехали. * * * Арно широко зевнул и потер глаза, плетясь за Валентином по ступенькам к выходу. Работать не хотелось совершенно. Хотелось завалиться на диван в кабинете или еще лучше в собственную постель и проспать дня три. Надо же умудриться настолько крепко заснуть — а ведь изначально собирался просто понаблюдать за реакцией Валентина. — Хочешь перекусить? — поинтересовался Валентин, кивая на палатку сети закусочных «Даве-н-Порт» недалеко от метро. — А давай, — кивнул Арно. — Может, проснусь. — Снова не спал ночью? — Валентин приподнял бровь. — Спал, — хмыкнул Арно. — Только как-то неспокойно. А вообще я завис в наших электронных архивах где-то до трех утра, — признался он. — Искал информацию про всю эту муть, как ты и говорил. Ничего. — Я тоже ничего не нашел. Добрый день, два сэндвича с курицей, пожалуйста, и два апельсиновых сока. — Ты угощаешь? — усмехнулся Арно, принимая из рук Валентина сэндвич и пакет сока. — Да. — Извинение принято, — Арно широко улыбнулся в ответ на изумленный взгляд Валентина. — А в следующий раз будет моя очередь. Сначала шарахнуть тобой в стену, а потом купить еду. Эдакий брудершафт Светлых. Так говоришь, ничего нет? Валентин отрицательно покачал головой. На самом деле, стоило спросить Ли. Но тогда это выглядело бы так, словно Арно сам не способен справиться ни с чем, и сразу бежит за помощью к главе Темных. Поэтому Арно решил все же попробовать разобраться и действительно просидел несколько часов за ноутбуком, пытаясь выяснить про синий мох и аномалии, похожие на ту, в квартире Ричарда. Пожалуй, архивы подвели его настолько впервые в жизни. Даже сайты для Иных, видимые только им, не обладали подобной информацией. А раз «умный и начитанный» Валентин тоже ничего не нашел, значит, ничего и не было. — Я звонил Айрис сегодня утром, подтвердил встречу, — произнес Валентин, отпивая сок из пакета, пока они шли к автобусной остановке. — Она сказала нечто странное. Невозможное. Арно вопросительно вскинул брови. — Она сказала, что совсем недавно, буквально вчера вечером, видела брата. — Или ей так показалось, — предположил Арно, пожав плечами. — Мало ли, обозналась в толпе. — Не думаю, — возразил Валентин. — Айрис говорила уверенно. Интересно, может ли такое быть, что Окделл скрыл свое исчезновение этими странными следами, а сам занялся… а вот чем он занялся — хороший вопрос. Наш автобус. Идем. Арно скомкал обертку из-под сэндвича и выбросил в мусорную урну, а потом запрыгнул в автобус следом за Валентином. * * * На дверной звонок Айрис не отвечала. Валентин позвонил несколько раз, а потом попробовал набрать ей на мобильный. — Ничего? — Арно, нахмурившись, стоял рядом. — Ничего, — подтвердил Валентин, убирая телефон в карман. Ему послышалось, или из-за двери донеслась мелодия вызова, когда он набирал Айрис? Валентин постоял перед дверью, задумчиво разглядывая светлую обшивку, а потом вздохнул. — Есть два варианта. Идем через Сумрак либо открываем так. — Ты собрался вломиться в жилище Светлого оперативника? Завещание, если что, составил? Валентин нетерпеливо махнул рукой, стараясь объяснить — неясное чувство тревоги, возникшее после того, как Айрис не ответила на звонок, росло. Арно, казалось, почувствовал его настроение — помрачнел и вдруг скривился. — Слушай, давай так откроем? — попросил он. — Вдруг, если через Сумрак, там такая же… такое же? Я же не выдержу и буду долго ругаться, честное слово. Валентин приложил ладонь к двери, прислушиваясь. Внутри было тихо — в магическом плане тоже. На самой двери, кажется, ловушек не было. Арно, вообще-то, прав — обычно Иные любят защитить место жительства разными заклинаниями, и попробуй войди. Но Айрис, похоже, к таким не относилась. — Держи, — Арно протягивал ему две отмычки. — Они заколдованы, откроют все, вплоть до гайифских банковских ячеек. — В самом деле? — Это — подарок друга! — вскинулся Арно. — Делать мне больше нечего, как воровством заниматься. — Благодарю, — Валентин завозился с замком. — Мне не хочется туда заходить, — признался он нехотя, когда раздался щелчок замка. — Мне тоже. Мы поэтому медлим, да? — Да. Иначе бы я сразу прошел через Сумрак, — Валентин повернул ручку вниз и потянул дверь на себя. Ощущение искаженного пространства нахлынуло сразу, накрыло волной обоих. Валентин словно сквозь туман услышал, как Арно ругается — как и обещал. Сказать, что здесь было плохо — не сказать ничего. «У Окделла это — что бы это ни было — было суточной давности. А здесь оно свежее, — мысль повлекла за собой другую, заставившую вздрогнуть. — Оно может быть рядом», — Валентин резко обернулся, оглядываясь. Ничего необычного помимо дикого ощущения неправильности и опасности не наблюдалось — снова ни следов борьбы, ни каких-либо странных деталей, ничего. Обычная квартира обычной девушки — почему-то увядшие цветы на подоконниках, затейливо подвязанные занавески, вырезки платьев из модных журналов рядом со швейной машинкой, несколько незавершенных выкроек. Рядом с бордовым куском бархата валялся мобильный телефон. Валентин молча указал на него Арно. — Стекло, — тот держался рядом, словно боялся отойти хоть на шаг. Впрочем, Валентин его не винил. — Посмотри на все через стекло. Воронки не было — не было ничего — о чем Валентин и сообщил. Арно неверяще уставился на него, а потом отобрал стекло и сам все осмотрел. — Насчет Сумрака — даже не проси, — он протянул стекло обратно и замотал головой. — Я не пойду. Валентин кивнул и, чуть помедлив, скрылся в Сумраке. Да, здесь то же самое, что и в квартире Окделла. Синий мох, облепивший все стены, пол и полоток. Растения на подоконнике были придавлены этим слоем. «Они поэтому завяли, — понял Валентин. — И произошло это совсем недавно». Вернулось ощущение опасности и тревоги, и он торопливо вышел из Сумрака. На этот раз Арно дождался его, но, судя по недовольному взгляду, ему хотелось бежать куда подальше. — Идем, — кивнул Валентин. Арно с облегчением выдохнул в ответ. * * * — Мы сейчас куда? — Арно вертел в руках отмычки — подарок Берто, — стараясь успокоиться. Получалось не очень. Если от квартиры Окделла было просто паршиво, то от квартиры Айрис трясло и хотелось оказаться как можно дальше. Сам того не зная, Арно пришел к такому же заключению, что и Валентин — причина в том, что здесь все случилось совсем недавно, буквально меньше часа назад. Вот только хороший вопрос — а что именно случилось? Ничего хорошего — это-то понятно. Но вот что? Дело об исчезновении Окделла пора переименовывать в дело об исчезновении Окделлов, или здесь все же нечто иное? — Езжай домой. Вряд ли сегодня узнаем что-то новое. А я к Алве, — отозвался Валентин — они снова воспользовались метро, возвращаясь в центр. — Нужно посоветоваться. Все слишком странно. — Ага. Особенно учитывая то, что Айрис утверждала, что видела Ричарда. Они одновременно подняли головы и посмотрели друг другу в глаза. — Ну что, кто произнесет вслух? — спросил Арно и криво усмехнулся. — Это был не Ричард Окделл, — Валентин неосознанно облизал потрескавшиеся губы. — Это мог быть не Ричард Окделл. Арно поежился. — Все плохо, да? — Смотря для кого. — Ну, для Ричарда и Айрис точно плохо. А для нас, — Арно пожал плечами. — Я понимаю только то, что ничего не понимаю. * * * Алвы на месте не оказалось, на звонки он не отвечал. Валентин раздосадовано поморщился, но в целом он даже ожидал чего-то подобного — глава Светлых часто отсутствовал по разным делам, иногда по несколько недель. Плохо только то, что никого не спросишь, к кому еще можно обратиться по делу Окделла. Хотя есть один человек, с которым Ричард, кажется, общался — тот самый, кто зашел к нему после их магической дуэли. Робер Эпинэ. Валентин его почти не знал, но попробовать стоило — нужный телефон нашелся в базе данных довольно быстро. В Олларии Робера не оказалось — выполнял задание в Барсине, но обещал вернуться завтра с утра. Валентин договорился о встрече — Робер согласился помочь и поговорить с ним. — Еще одна вещь, господин Эпинэ. — Конечно. — Полагаю, это прозвучит странно, но я ни в чем не уверен. Пожалуйста, по возможности, не открывайте двери никому, даже если вам покажется, что вы знаете этого человека. И будьте осторожны. — Вы говорите странные вещи, Валентин. — Приходится. Здесь произошли странные события — поэтому я и обращаюсь к вам. — Понятно, — Робер вздохнул в трубку. — Что ж, спасибо за предупреждение и до завтра. — Благодарю вас. Еще раз прошу прощения, что отвлек от дел. Они попрощались, и Валентин опустил трубку на рычаг. Его собственный кабинет, конечно, был совершенно не похож на кабинет Арно. У того все выглядело таким домашним и уютным — обжитым, привычным. Все эти плакаты музыкальных групп на стенах, разные магические вещи на полках, книги, компьютер с колонками на столе, даже диван в углу имелся. В кабинете Арно создавалось впечатление, словно это не рабочий кабинет, а его комната. У Валентина все было не так. Пара картин с видами города на стене, полки с книгами и аналитическими данными, два письменных стола из светлого дерева. Раньше на соседнем столе тоже стоял компьютер. Теперь больше нет. Интересно, Алва намеренно никого не переводит к нему в кабинет? Видимо, да. И, пожалуй, за это стоит быть благодарным. Только все равно слишком пусто. Может, поставить на второй стол какое-нибудь растение? Ему бы понравилось. Да и Арно бы понравилось — а то, если придет, скажет еще, что скукотища, а не кабинет… Точно. Арно. Как он мог забыть? Валентин потянулся к телефону. * * * — …понял. Сразу с утра — хорошая мысль, — Арно хмыкнул в трубку. — По крайней мере, если что-то случится снова, мы окажемся на месте. — Не нужно, — в голосе Валентина слышалась то ли усталость, то ли просто задумчивость — не разберешь по телефону. — Я надеюсь, что ничего не случится, и нам удастся поговорить с Робером. — Ну, я тоже. Ладно, до завтра. — До завтра, Арно. Арно отключил мобильный и зевнул — он и не заметил, как почти добрался до дома. Голова снова разболелась, напоминая о случившемся утром, и Арно недовольно вздохнул. Ключ легко повернулся в замке. Судя по запаху из кухни-гостиной, Ли уже дома. Ну и хорошо, будет с кем поболтать. Арно разулся, вымыл руки и вошел в гостиную. Лионель, собрав волосы в хвост, возился у плиты. — Как заправская домохозяйка, — заявил Арно и рухнул на диван лицом вниз. — Ох, и устал же я… Лионель помешал что-то в кастрюле, одобрительно кивнул, выключил плиту, а потом подошел к Арно и устроился на краю дивана рядом с ним. Арно мгновенно отреагировал и, развернувшись, устроил голову на бедре Ли, как обычно делал в детстве. Тот понимающе усмехнулся и машинально коснулся светлых прядей. В следующее мгновение усмешка поблекла, уступив место недоумению. — Кто это тебя так? И за что? Арно удивленно выдохнул, ощутив холод, а потом боль ушла. — Спасибо, — искренне поблагодарил он Лионеля, перевернувшись на спину и глядя на него снизу вверх. — Ну, — он замялся. — Валентин. За дело. — За дело? — Угу, — Арно виновато улыбнулся. — Я снова полез его сканировать. Ему не понравилось. — И за какими кошками ты к нему полез? — голос вроде и спокойный, но Арно стало неуютно. — Из-за следа присутствия, — неохотно признался он. — Заметил еще в первый раз, но не сказал тебе. Захотелось проверить, потому что присутствие казалось мне — как бы точнее выразиться — неживым. Ли, не сердись? Арно ощутил, как Лионель напрягся. В темных глазах мелькнуло изумление, затем почти сразу — понимание, и, кажется, неодобрение? Да что здесь происходит? — Больше года назад, весной, у Придда погиб старший брат, — Лионель внимательно посмотрел в глаза Арно. — Светлый Иной. Погиб он… плохо. Арно замер, уставившись на Лионеля в полнейшем неверии. — Быть того не может. Ты хочешь сказать, что Валентин кормит собой выходца? Как он раньше не додумался? Ведь чувствовал же, что след — неживой. С другой стороны, откуда он мог знать, что там у Валентина в семье. «А у тебя есть семья?» «Да. Но Иной — только я». Выходит, солгал? Хотя нет. Формально — нет. Ведь если его брат мертв, то да, получается, единственный Иной — Валентин. Но, если его брат мертв, и если он действительно стал выходцем, а Валентин видится с ним — вот это уже по-настоящему плохо. Подобное общение с погибшими близкими возможно, но цена достаточно высока. Арно читал о таких случаях. «Кормление выходца» подразумевало, что при каждой встрече с умершим тому передавалась часть силы человека, который с ним встречался. Если вовремя не прекратить встречи, постепенно наступает магическое угасание — Сумрак и выходец забирают все больше энергии, иногда вплоть до смерти или развоплощения. Разумеется, есть и обратная сторона — выходцев можно призвать и использовать как щит либо как оружие, если ситуация того потребует. Раньше так часто делали, иногда даже намеренно убивая членов семьи или друзей, а потом призывая подобным образом. Арно слышал, что Круг назад такое считалось нормальным, особенно в противостоянии со Светлыми. Формального запрета на общение с выходцами не существовало, но по негласному договору выходцы уже давным-давно не используются для своих целей. Они просто существуют на четвертом слое Сумрака. Если родственники хотят, чтобы выходец был окончательно упокоен, они обращаются в соответствующий отдел при Дозорах, и специально обученные маги проводят нужный ритуал. Но Валентин — какого Леворукого он творит? Если он встречается с братом, если это действительно так — и если он делает это часто — он же может лишиться магических сил. И ладно, если только этого, а не и жизни тоже. Но, минуточку. Арно посмотрел в глаза Лионелю. Тот наблюдал за ним со знакомым выражением лица — явно знал, что думает и чувствует в данный момент Арно. — Алва знает? Лионель кивнул. — Он ни за что бы не пропустил подобного под самым носом. К тому же, есть у меня одна мысль. — Какая? — Скажу, если сядешь по-человечески. У меня нога затекла. Арно нетерпеливо отполз в угол дивана. — Джастин Придд — брат твоего Придда — был выдающимся магом второго уровня, — медленно произнес Лионель. — Алва возлагал на него большие надежды и обучал лично, а он берет учеников крайне редко. Чтобы наладить общение с выходцем и, тем более, иметь возможность вызвать его, нужно обладать определенными знаниями, как именно это делается. Ты понимаешь, что я имею в виду? — Алва сам рассказал Валентину о том, как это можно устроить, — чуть помедлив, отозвался Арно. — Я думал, он — Светлый. — А я говорил тебе и раньше, что Светлый — не обязательно означает добрый и хороший. — И зачем это нужно Алве? Лионель пожал плечами. — Сотрудник, у которого есть мощнейшая защита и доступ к, так сказать, общине выходцев? — Как именно Валентин делает это? — Зачем тебе? — Я хочу знать. — Нет. — Ли!.. — Нет, — голос стал тверже. — Тебе об этом знать не нужно. И спрашивать об этом Придда не нужно, как и отговаривать его от встреч с братом. — Мне оставить его медленно умирать? — сухо осведомился Арно. — Мне снова напомнить тебе о том, что ты — не Светлый, чтобы сразу кидаться всех спасать? — ответил Лионель вопросом на вопрос. Арно хмыкнул и резко отвернулся. Хотелось высказать Ли в лицо все, что он думает по этому поводу, но вряд ли в этом есть хоть какой-то смысл. Хотя, конечно, Ли сам напрашивается. Усиленно. — Ты можешь напомнить мне о том, как я стал Темным, — равнодушно начал Арно. — Я могу снова заорать, что ты не дал мне выбора. Ты можешь пожать плечами в ответ. Я могу хлопнуть дверью и не разговаривать с тобой несколько дней. Но, мне кажется, это было бы напрасной тратой времени. Поэтому давай притворимся, что эти самые несколько дней уже прошли, и забудем о данной теме. — Взрослеешь, — одобрительно-удивленно сказал Лионель, а потом продолжил более официально. — Идем за стол. За ужином расскажешь, что с расследованием. Насколько я могу по тебе судить, у вас проблемы? * * * Валентин остановился возле калитки, ведущей к их дому. Трехэтажный дом Приддов располагался неподалеку от Старого парка, почти в самом центре города. Семья Приддов всегда была довольно многочисленной, поэтому Вальтер Придд постарался, чтобы каждому досталось по собственной комнате — дом выглядел высоким и просторным. Разумеется, Валентин знал расположение окон наизусть — с лиловыми шторами на втором этаже — в спальне родителей, одно ярко освещенное слева — рабочий кабинет отца, два темных справа — спальни Ирэны и Габриэлы, обе теперь замужем и редко приезжают. А на третьем этаже еще четыре комнаты — его собственная, Клауса, Питера… и Джастина. Валентин привычно поднял голову, разглядывая крайнее левое окно. Теперь в нем никогда не бывает света. А сама комната — нетронута. Никто из них так и не нашел в себе силы выбросить вещи Джастина. Раз в неделю мама вытирала там пыль и мыла пол. Раз в неделю Валентин входил оттуда в Сумрак и подносил к губам Эсперу с миниатюрной фотографией брата. Раз в неделю он выходил оттуда из Сумрака и возвращался в свою комнату, где падал без сил на кровать, выжатый Сумраком настолько, что не оставалось сил даже заплакать. Валентин опустил взгляд на калитку и вздрогнул, когда рядом раздалось громкое требовательное мяуканье. — Ундина, — Валентин наклонился и поднял на руки трущуюся о его ноги пепельно-серую кошку. — Чего ты тут забыла, на улице? Идем домой. Кошка уставилась на него, кажется, с укором, словно спрашивая, почему он отпирает калитку ключом, а не идет через Сумрак, как они обычно делали с Джастином, просто потому, что обоим это казалось забавным. Нередко Ундина сопровождала их в Сумраке — кошки свободно перемещались по всем слоям, если хотели, и существовали одновременно везде. — Потому что теперь это бессмысленно, — пробормотал Валентин, отвечая на ее незаданный вопрос, и вздрогнул от собственных слов. Вечерами было хуже всего. Днем работа, а в последние дни общение с Арно и целиком захватившее их расследование. Но когда он возвращался вечерами домой, одиночество накатывало каждый раз с новой силой. «Прошло уже больше года. Общайся с живыми», — так сказал ему Джастин, но разве это возможно? «Это означает предать тебя. Предать память о тебе», — Валентин не произносил этого вслух, зная, что Джастин станет ругаться за подобные мысли. Войдя в дом, Валентин выпустил кошку из рук, щелкнул выключателем в прихожей и снял уличную обувь, после чего незаметно поднялся к себе. Из комнаты Клауса раздавались звуки очередной компьютерной игры. У Питера было тихо — хотя сегодня, кажется, у него дополнительные курсы по дриксен, и он придет домой поздно, вместе с мамой — она обычно отвозила его на курсы. — А уроки сделал? — спросил Валентин грозно, приоткрывая дверь в комнату Клауса. Тот подскочил, испуганно оглянулся, а потом фыркнул. — Ну, ты меня и напугал! — Клаус виновато покосился на неразобранный после школы рюкзак на кровати. — Все понятно, — резюмировал Валентин, скептически глядя на экран компьютера, где разворачивался очередной эпичный бой. — Ты отцу не говори, а? — попросил Клаус. — Я сейчас займусь, только уровень закончу. Успею еще до того, как мама приедет. Валентин хмыкнул и кивнул. — Только не забудь. — Когда это я забывал? — возмутился Клаус. В принципе, это было правдой — оценки у него в школе хорошие, что есть, то есть. Правда, самодисциплины никакой. Валентин неопределенно махнул рукой и вышел из комнаты. После душа Валентин переоделся в джинсы и футболку, которые обычно носил дома. Неожиданно подумалось, что Арно наверняка оценил бы подобный внешний вид. Валентин усмехнулся — он заметил, насколько скептически тот разглядывал его рабочий костюм. Собрав волосы в хвостик, Валентин спустился вниз, и на кухне столкнулся с отцом. — Добрый вечер, — привычно поздоровался он. Вальтер едва заметно кивнул в ответ. — Давно вернулся? — Полчаса назад. — Мать оставила тебе поесть в холодильнике. В морозилке есть мороженое. То есть, если Клаус все не съел. — Хорошо. За прошедший год отец постарел лет на десять. Так, по крайней мере, казалось Валентину. Поседел отец давно, но глубокая складка между бровями и новые морщины появились именно после смерти старшего сына. Сам Валентин за этот год успел несколько раз пожалеть о том, что он — Светлый. Потому что убийцу Джастина хотелось прикончить самому, сделать нечто такое, чтобы он страдал не несколько лет в окружной тюрьме Багерлее, а вечно. Единственное, что тогда удержало Валентина от подобного поступка, было пришедшее вовремя сообщение от Алвы, что он может помочь. «Мне только лишиться еще одного Светлого не хватало для полного счастья, — мрачно заметил тогда Алва. — Не смей терять контроль над собой и становиться Темным. Лучше я расскажу тебе одну малоизвестную, но весьма интересную вещь». Валентин не знал, что с выходцами можно общаться — Алва объяснил, что данная информация в настоящее время является засекреченной и не распространяется среди Иных. Риски общения Валентину были разъяснены, но он все равно пошел на это. Потому что хотя бы так. Хотя бы что-то. — Как дела на работе? Для отца и остальных Валентин работал в обычном офисе аналитиком. В общем-то, это являлось правдой, за исключением того факта, что офис не был обычным. — Как всегда, — Валентин пожал плечами и вдруг покачал головой. — Хотя нет, не совсем. Я познакомился с одним человеком — он помогает мне в текущем… проекте — и, могу сказать, он произвел на меня сильное впечатление. — Чем конкретно? — Вальтер подлил себе апельсинового сока из пакета. — Сначала — экстравагантным внешним видом, — признался Валентин, еле заметно улыбнувшись и благодарно кивая, когда отец протянул наполненный соком стакан ему тоже. — А потом я заметил, что он умен, и что с ним действительно интересно работать. «И мне почему-то хочется знать о нем больше. Он совсем не похож на Темного». — Это хорошо, — отец уже давно не улыбался, но его голос потеплел. Он взглянул на настенные часы и вздохнул. — Мне нужно еще немного поработать, Вальхен. Скоро вернутся мать и Питер. — Хорошо. Что-нибудь нужно сделать по дому? Вальтер покачал головой. — Иди, отдыхай, — он неожиданно положил руку на плечо Валентина и ободряюще сжал пальцы. — Расскажешь мне потом подробнее про твоего коллегу? — Конечно, если тебе интересно, — Валентин чуть улыбнулся. Вальтер кивнул. — Разумеется, мне интересно. Ты же тоже мой сын, — а вот теперь голос у отца стал грустным. * * * — Однако, — это было все, что Лионель сказал в ответ на отчет Арно обо всем, на что они с Валентином наткнулись за прошедшие дни. Арно отложил ложку в сторону и подлил себе холодного чая с лимоном и мятой из кувшина. — Это все, что ты имеешь мне сказать, о, великий, или я все же могу надеяться хоть на какой-нибудь совет? Просто я честно перерыл все, что мог, и не знаю, что еще можно сделать, и куда мне пойти, чтобы понять хоть что-то, — Арно развел руками. Лионель задумался на мгновение и медленно кивнул. — Я попробую разобраться, — сказал он. — И поищу информацию сам. — Получается, ты тоже о таком раньше не слышал? — прищурился Арно. — Серьезно, что ли? — Не слышал. Серьезно. Знаю, звучит странно от главы Темных, но это факт. — Вот же, — Арно раздосадовано цокнул языком. — Я как-то надеялся, что ты сразу поймешь, в чем дело, и разъяснишь мне. — Боюсь, это не тот случай. Воронка была только в первой квартире? — Да. — Но при этом искажение пространства и мох — в обоих местах? — Угу. — При этом все ограничено пределами самих квартир? — Именно. — Странно. Арно вздохнул. — Не было бы странно, я бы не ощущал себя идиотом настолько, насколько ощущаю. Валентин тоже ничего не нашел. — Завтра вы встречаетесь с… напомни, пожалуйста? — Эпинэ, кажется. — Ясно. Арно… — Я знаю, Ли, — Арно улыбнулся. — Мне кажется, более осторожным, чем есть, я уже не могу быть. — Спасибо. — Ты так трогательно заботишься обо мне, — Арно ухмыльнулся, внимательно глядя на Лионеля. — Ну, я могу и перестать, конечно, и зажить жизнью, которой, как думают Иные, живет глава Темных. — Это какой? — заинтересовался Арно. — Ночные клубы, девочки на коленях, зловещий вид, не менее зловещий хохот, — пояснил Лионель. — Все это — в Сумраке, разумеется. — Какая любопытная картина, — Арно рассмеялся, представив. — Тебе не пойдет. — Почему? Слишком стар? — нарочито серьезным тоном поинтересовался Лионель. — Слишком серьезен. Ну, обычно. Сейчас-то ты дурака валяешь, но это потому, что со мной и дома. — Все-то ты про меня знаешь. — Не все, — Арно неожиданно стал серьезным и собранным. — Но я хотя бы понимаю, что знаю о тебе далеко не все. Но достаточно, чтобы быть уверенным — тебе действительно можно доверять. А такое редкость. Для Темного, разумеется. * * * Валентин оглянулся, стоя в коридоре у двери, ведущей в комнату Джастина. Ни отец, ни мать не запрещали никому из них заходить туда, но каждый раз Валентин ощущал себя виноватым, что делает это. Может, потому, что у него была возможность поговорить с Джастином и увидеть его, а у других не было? Он тихо приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Кровать слева, письменный стол справа от окна. Шкаф для одежды, книжный шкаф, ящики с постельным бельем у кровати, на стенах — несколько плакатов и семейных фотографий. Валентин удивленно моргнул, узнав в одном из плакатов такой же, какой был и в кабинете Арно. Раньше он не обращал внимания на подобные мелочи. Валентин замялся, стоя посреди комнаты. Он был здесь совсем недавно, но… просто спросить больше не у кого. Вдруг хотя бы что-то?.. Он глубоко вдохнул, сосредотачиваясь, и погрузился в Сумрак. Рука привычно потянулась к цепочке Эсперы. Джастин возник постепенно, как и всегда, выходя на этот слой Сумрака. При виде Валентина он нахмурился, встревожено глядя в его лицо. — Ты зачастил ко мне. Это плохо. — Нет. То есть, я понимаю, но это не совсем так. Я хочу спросить тебя, — почему так трудно разговаривать о деле? Хочется просто пообщаться. Еще больше хочется прижаться и обнять, но до выходцев в Сумраке нельзя дотрагиваться, Алва объяснил это сразу. Иначе они, сами того не желая, забирают жизненную энергию — много и сразу. Но как же сложно каждый раз сдерживаться. — Что-то случилось? — Джастин подошел ближе. Он выглядел как в день своей смерти — растрепанные волосы ниже плеч, джинсы, водолазка и серое пальто. Пальто он застегивал — наверно, чтобы не пугать Валентина каждый раз рваной раной в груди на месте сердца. — Возможно. То есть, да, случилось. Не со мной, но мне поручили одно весьма странное дело. Валентин рассказал Джастину в общих чертах о том, что они с Арно уже видели. — Как выглядел Окделл — Окделлы — я помню, — произнес Джастин, когда Валентин закончил. — Среди нас их нет, если ты думал об этом. — Хорошо. Уже что-то. — Это не значит, что они живы, — Джастин покачал головой. — Но, если они погибли, то явно плохо, следуя логике. — Или они погибли так, что от них не осталось ничего. В принципе. — Такое возможно? — Валентин нахмурился. В глазах уже слегка двоилось — нужно было убираться из Сумрака как можно скорее. Но… — Возможно, — Джастин заметил его состояние и стал говорить чуть быстрее. — Есть древние заклинания. Темные заклинания. Разные. Есть иные способы. Я не знаю всего, я просто читал об этом когда-то давно, либо слышал от Рокэ. Но скажу точно — раньше такого не случалось. Тебе нужно уходить, Вальхен — не спорь. Я подумаю над этим и, возможно, в следующий раз смогу сказать тебе что-то конкретное. Но ничего не обещаю. — Джастин, я… — Я понимаю, — Джастин протянул было руку к нему, но тут же отдернул назад, виновато улыбнувшись. — Прости, забываю иногда. Помнить становится сложно. Иди, Вальхен. И, пожалуйста, не грусти. — Я не могу. — Ты сможешь. Увидимся. Валентин вышел из Сумрака, привычно вернулся в свою комнату и устало опустился на кровать. Нужно поспать. Завтра рано вставать. Они с Арно договорились встретиться на станции метро Валентина — Арно подъедет туда и будет ждать на платформе. Почему-то от мысли, что он увидит Арно, на душе стало легче. Валентин перевернулся на спину и прикрыл глаза, улыбнувшись, когда Ундина с мурлыканьем запрыгнула к нему на подушку. * * * — Почему все Светлые живут в такой… так далеко? — уныло спросил Арно, когда Валентин назвал ему адрес Эпинэ. Арно неодобрительно покосился на подошедший к платформе поезд. Еще и время настолько раннее, что самый час пик, и в вагон не войти. Вообще роскошно. Валентин как-то рассеянно улыбнулся, явно думая о своем. Выглядел он усталым и каким-то слишком бледным. «И не просканируешь больше, — подумал Арно мрачно. — И не поговоришь. Не то что бы я думал, что Ли прав и нужно забыть об этом, просто я же вижу, что Валентин ничего не скажет, только нарвусь на очередное заклинание». — Не все, — ответил Валентин на реплику Арно. — Я живу возле Старого парка, а Алва, например, на улице Мимоз. — Это, несомненно, меняет дело, — хмыкнул Арно. — Я перефразирую — все Светлые, с которыми нам необходимо поговорить, живут в… — Я понял, — усмехнулся Валентин и замолчал. Опять не в настроении разговаривать, что ли? Эх, все же он временами зануда. — Я рассказал вчера Ли обо всех странностях, с которыми мы столкнулись, — сообщил Арно, когда они смогли втиснуться в вагон. Валентин вопросительно вскинул брови. Да, сегодня он точно не намерен болтать. — Ли обещал подумать и поискать информацию. С таким он тоже раньше не встречался и просил нас быть осторожнее. Валентин кивнул и отвернулся к окну. Ага, стены туннеля, несомненно, захватывающее зрелище. Арно зевнул и потер глаза. Он поймал на себе несколько недовольных взглядов — ошейник всегда привлекал взгляды, чаще всего неодобрительные, иногда заинтересованные. Арно мысленно хмыкнул — подумаешь, ошейник. Вон, слева сидит парень с ярко-синими прядями на голове, а у девушки рядом разноцветные татуировки на руках. А Валентин снова в костюме… Точно. Он же постоянно общается с выходцем, и, видимо, просто все время мерзнет. Как он раньше не сообразил? — Ты поговорил с Алвой? Валентин отрицательно покачал головой. Сегодня он явно вознамерился общаться жестами. — Его не оказалось на месте, — соизволил объяснить он через несколько минут. Они проехали центр, и народу в вагоне немного поубавилось. — Я привлек… еще один источник, но тоже не могу сказать, будет ли информация полезной, и будет ли она вообще. У брата спрашивал, сходу понял Арно. Значит, опять вчера был в Сумраке. Оттуда и такой болезненный вид. Вот же… — Ясно, — теперь уже Арно отвернулся к окну. Пожалуй, стены туннеля действительно лучше, чем мысли, которые лезли в голову при виде бледного лица Валентина. — Скажи мне, пожалуйста, одно, — ой, дурак. Арно, срочно, сейчас же заткнись, зачем ты это делаешь? Кому это нужно? Зачем? — Да? — Валентин посмотрел на него. — Ты осознаешь последствия своих встреч с братом в Сумраке? Даже не думай, мы в общественном месте, — Арно хмыкнул, прекрасно понимая, что Валентин не станет использовать заклинания на виду у всех. — Кто тебе сказал? — глаза позеленели, или кажется? Ох, лучше бы казалось, ну зачем ты полез, ну не кретин ли? Кто тебя тянул за язык, говорил же Ли… нашелся психотерапевт хренов. Арно промолчал, и Валентин вздохнул и прикрыл глаза. — Ясно. Ваш глава. — Ли только упомянул о том, что твой брат погиб, — серьезным тоном пояснил Арно. — Об остальном я догадался сам. — Я все контролирую, — ого, и правда не стал использовать заклинания, еще и ответил. Чудеса случаются. — Угу, контролируешь. Как обычно это делают алкоголики и наркоманы или по-настоящему? — осторожно поинтересовался Арно. В глазах Валентина появилось удивление. — По-настоящему. По крайней мере, я так думаю, — уверенности в голосе не было. С другой стороны, лезть глубже не стоит. И так уже сказал достаточно. — Позволь задать встречный вопрос. Это еще какой? Арно насторожился, заподозрив неладное. — Позволю. Только когда пересядем на лиловую ветку. Следующая станция — Барсовы врата, пересадочная. * * * Злости больше не было — была усталость. И какое-то вялое любопытство — откуда он узнал? Впрочем, понятно, откуда. Мимо таких сильных магов, как глава Темных, подобные события не проходят. Валентину вдруг стало все равно. Ну, знает. Ну и пусть. В конце концов, это его личное дело. Но следующий вопрос Арно выбил почву из-под ног. «Угу, контролируешь. Как обычно это делают алкоголики и наркоманы или по-настоящему?» — о чем это он? Арно намекает на зависимость? Но от чего? От визитов к брату? «К мертвому брату», — услужливо подсказало подсознание. Или от присутствия Джастина, от общения с ним? А может, он и правда начал терять контроль? Валентин читал — Алва давал ему материалы о подобных случаях — когда люди становились именно что зависимыми от визитов к выходцам. Особенно, если речь шла о близких им умерших, часто — о любимых. Люди постепенно или сходили с ума, или Сумрак забирал их целиком — развоплощал. Кстати, интересная мысль, надо запомнить. Вдруг Окделлы развоплотились, поэтому их нигде нет? Пожалуй, следует подумать над этой возможностью. Хоть бы удалось поговорить с Робером — вдруг он располагает хотя бы какой-то информацией? Ну, а Арно… Валентину упорно не удавалось понять его. Ведь, в целом, какое ему дело до того, что и как делает с собой и своей жизнью Валентин? Арно же Темный, Леворукий его побери — Темный! Они не должны интересоваться душевными терзаниями Светлых. Они не должны смотреть вот так вот — с сочувствием, с искренним желанием помочь. Это, в конце концов, неправильно. «Я не понимаю тебя», — хотелось сказать ему прямо в лицо. Только это совершенно бессмысленно. Как передать свои ощущения, если даже сам толком не можешь оформить их в слова? Но можно спросить кое-что другое. Можно спросить кое-что напрямую, и будь, что будет. И Валентин решился. Он спросит об этом открыто. Тогда они будут квиты — информация за информацию. На лиловой ветке было свободнее, и они устроились на сидениях в середине вагона. Арно покосился на Валентина, явно не представляя, чего ожидать. — Ну, спрашивай, чего ты там хотел, — недовольно пробормотал он. — Время есть, пока еще приедем на Клементовскую. Это же почти конечная. — Хорошо, — Валентин облизал губы и медленно, выбирая слова, произнес. — Мне хотелось бы поинтересоваться — почему ты стал Темным. Твои поступки и некоторые слова смущают меня в том плане, что являются крайне нетипичными для поведения Темного, каким оно мне представляется. Ты настолько отличаешься ото всех. Почему ты — Темный? * * * Приехали. Арно еле сдержался, чтобы не скривиться, когда услышал вопрос Валентина. Ну, зато и правда квиты. Все верно, и все закономерно. Но что ответить? Потому что говорить правду — совсем не вариант. А правда была довольно простой и обыденной. Лионель дождался нужного момента и ввел Арно в Сумрак в таком настроении, что только Темным тот и мог стать. Хотя изначально предрасположенность у него была к Светлым Иным и, сам Лионель признался впоследствии, что давал девяносто семь из ста, что Арно станет Светлым. Лионель стал Темным после смерти отца, в пятнадцать. Это событие потрясло его настолько, что он, еще ничего не зная про Иных в то время, вступил в Сумрак. Мало того, что он стал Темным, так еще и оказался магом вне категорий. Едва став Иным, Лионель с некоторым разочарованием узнал, что Эмиль — обычный человек. А вот родившийся незадолго до смерти отца Арно тоже оказался Иным. Разумеется, еще неинициированным. Вот только имелась одна небольшая проблема. Лионель являлся главой Темных. В то же время Арно рос общительным, добрым и отзывчивым, всегда готовым помогать людям — предрасположенность к Светлым была очевидна. Но как может глава Темных позволить своему собственному младшему брату стать Светлым. Ведь в таком случае Арно пришлось бы делать выбор чуть ли не каждый день — на кого шпионить и кому быть верным. Семье или Светлым? И Лионель решил избавить себя и Арно от необходимости выбирать. Он терпеливо ждал и однажды, когда Арно пришел из школы в ужасном настроении, чуть ли не силой толкнул его в Сумрак, тем самым инициировав. Сначала Арно не очень понимал, что именно произошло и каковы последствия. Но потом, когда узнал больше про мир Иных и их жизнь, серьезно поссорился с Лионелем. «Ты лишил меня выбора! Зачем?» — Арно до сих пор помнил тот разговор до мельчайших подробностей. Обида оказалась настолько сильной, что Арно тогда ушел из дома, и несколько дней прожил у друга — у Берто. Потом он немного остыл и, заново обдумав сказанное, принял тот факт, что у Лионеля не было другого выбора, кроме как сделать его Темным — это первое. Что, вообще-то, Темные не обязательно должны быть плохими — это второе. И что Лионелю просто нужен человек, которому можно полностью доверять — это третье. А этот самый человек сидит и дуется, вместо того, чтобы учиться магии — какая разница, какой? Ведь все равно интересно. Арно еще немного посомневался, а потом вернулся домой, словно ничего не случилось. И спустя пару дней рассказал Лионелю, что, похоже, Берто — тоже Иной. Больше они темы инициации Арно не касались. Иногда, конечно, случались ссоры и обвинения, но Арно принял то, что есть, и быть Темным ему казалось нормальным. В конце концов, убивать невинных младенцев никто не заставлял, да и в целом, общаясь с сотрудниками Дневного Дозора, Арно со временем понял, насколько тонка грань между добром и злом, между Светлыми и Темными. Лионелю Арно доверял как самому себе, постепенно научившись понимать его лучше кого бы то ни было, и принимать его решения, подчиняясь без обид. Но иногда — редко, но бывало — ему становилось обидно за свою инициацию. Обидно за то, что это не было чудом, каким обычно для ребенка оказывается магия, а было неожиданностью, причем не самой приятной. Вон у Валентина — тут даже читать мысли не нужно, чтобы понять, что в Сумрак его провел брат. И что в том неясном, смутном видении тоже был брат. Наверняка предварительно все рассказал и объяснил про инициацию, чтобы Валентин точно стал Светлым и вообще… А Арно, по сути дела, без всяких предупреждений взяли и швырнули в мир Иных. Хотя Лионель и сделал это довольно поздно — когда Арно исполнилось пятнадцать. Дольше ждать было опасно, поскольку способности могли проявиться в любой момент, и Арно мог неосознанно вступить в Сумрак, не зная, как выйти обратно — и развоплотился бы, или еще что похуже. Но ничего этого не расскажешь Валентину. Не потому, что нельзя доверять — хотя и это тоже, ведь он Светлый — а потому, что не хочется об этом говорить. Потому что именно из-за знакомства с ним Арно снова начал думать о том, что мог бы стать Светлым. И из-за этого неосознанно злился на Валентина, хотя прекрасно понимал, что уж он-то здесь вообще ни в чем не виноват. * * * Арно задумался в ответ на заданный вопрос — задумался серьезно. Валентин не торопил с ответом, понимая, что мог затронуть слишком личную тему. «Ну, он-то затронул, и легко». В итоге Арно медленно покачал головой, как-то растерянно и едва заметно улыбнувшись. — Знаешь, наверно, тебе мой ответ покажется банальным, — начал он. — Ну, это если ты ожидал каких-то тайн и великих откровений Темных. А ответ прост — так вышло. Полагаю, тебе и самому известны случаи, когда вступаешь в Сумрак в плохом настроении, а там — раз — и уже поздно, и ты Темный. Валентин кивнул в ответ. Явно не весь рассказ, но на правду похоже хотя бы частично. Тем более, такое действительно бывало, и даже не настолько редко, насколько могло показаться. — Да, о таких случаях я слышал. Значит, я не ошибся, подумав, что, сложись все немного иначе, ты мог бы оказаться Светлым? — Не ошибся, — Арно по-прежнему улыбался, но как-то натянуто. Похоже, не самая приятная тема. — Но, как видишь, я — Темный. — Но при этом совсем не похож на Темного, — неожиданно произнес Валентин, сам удивившись своим же словам. Зачем он это сказал? Арно удивленно хмыкнул, а потом вдруг улыбнулся уже совсем другой улыбкой — искренней и теплой. — Спасибо. Приятно слышать от Светлого. Кстати, когда выйдем на станции — я по карте смотрел, там рядом «Старбергс». Не хочешь своего любимого шадди-мокка? А то моя очередь угощать. — Хочу, — чуть подумав, согласился Валентин. — Но лучше после того, как разберемся с делами. Не хочется медлить, учитывая то, как получилось в прошлый раз. Он отметил, что Арно помрачнел и одновременно собрался после этих слов. — Ты прав, — сухо отозвался он. — Наблюдать синюю муть и искажение мне тоже больше совсем не хочется. * * * Вопреки всем опасениям, Эпинэ открыл дверь, как только они позвонили. Арно не сдержал вздох облегчения, чем заработал неодобрительный взгляд Валентина. Тот вежливо поздоровался с Эпинэ и представил Арно своим напарником. Эпинэ коротко кивнул обоим и пропустил в квартиру. Выглядел он как типичный сотрудник Ночного Дозора, прямо как из анекдотов Берто про Светлых. А именно — словно не спал уже несколько ночей подряд, гоняясь за каким-нибудь нарушившим порядок Темным. Квартира Эпинэ отличалась простотой и минимальным количеством мебели — кровать, стол, стул — он же, судя по всему, шкаф. Ни тебе картин на стенах, ни хотя бы одного растения на подоконнике. Арно любопытства ради попробовал сканировать Эпинэ. Ничего особенного — четвертый уровень, основной элемент — огонь. Хм, а по нему и не скажешь. Внешне — скорее угли, причем давно погасшие. Арно опустился рядом с Валентином на убранную кровать — Эпинэ сам предложил, поскольку устроиться больше было негде. Сам он устроился на стуле, предварительно принеся из кухни бутылку минеральной воды и три стакана — все разные — для них. — Чем я могу вам помочь? — спросил он, переводя взгляд с одного на другого. — Валентин, вы упоминали, что дело касается Дикона? — Да, — Валентин отпил воды и задумчиво повертел стакан в руках. Арно тоже отпил, на этот раз даже ничего не проверяя — Эпинэ выглядел кем угодно, но не человеком, который станет травить собеседников, Светлые они или Темные. — Дело касается обоих Окделлов. — И Айрис тоже? — Эпинэ как-то разом подобрался и нахмурился, глядя на Валентина. — Что с ней? — Мы точно не знаем. В этом и кроется проблема. Оба Окделла бесследно исчезли. Айрис, насколько мне известно, исчезла вчера утром. Ричард — раньше. Поэтому на данный момент меня интересует именно он — нужна любая информация. Как давно вы его видели? А Эпинэ явно не по себе после упоминания Айрис. Что-то знает? Или дело в чем-то другом? — Я видел его примерно… дней пять назад, — немного подумав, ответил Эпинэ. — Он вел себя и выглядел как обычно. К сожалению, большего я вам не сообщу — мы встретились на работе, поздоровались и разошлись по своим делам. С того момента я его не видел. Ну вот, и что теперь? Очередной тупик? Неужели зря сюда потащились? Арно подавил вздох, хотя вдруг захотелось послать это дело к Леворукому, запереться в своем кабинете и весь день заряжать магические предметы заклинаниями, не думая ни о чем. Единственное, что остановило Арно от того, чтобы уйти прямо сейчас, была мысль, что тогда он, вполне возможно, больше не увидит Валентина. Ну да, ну да, еще скажи, что ты его другом решил стать, и что он тебе начал нравиться. Хороший анекдот, Берто оценит. — На самом деле, если вы хотите узнать о Диконе больше, то вам лучше поговорить не со мной. Арно насторожился, подозрительно покосившись на Эпинэ со своей стороны кровати. — А с кем? — Валентин откуда-то вытащил свой телефон, готовясь записать данные. Ему бы в полиции работать, следователем или там кем еще. Такой всегда аккуратный, в костюме, располагающий — любые свидетели сразу вспомнили бы все, что угодно. Арно удивился сам себе — откуда подобные мысли? И все же, интересно, носит ли Валентин что-нибудь помимо костюмов хотя бы дома. — У нас есть общий друг, обычный человек, не Иной, — принялся объяснять Эпинэ. — Его зовут Альдо Ракан. Дикон очень давно и близко с ним общается. Я тоже знаком с Альдо, но в последнее время мы редко видимся — я почти всегда занят, да и у него свои дела. А вот Дикон видится с ним чуть ли не каждый день. — Вас не затруднит назвать его адрес? Эпинэ назвал. «Ну, хотя бы не на другом конце города, и на том спасибо», — первое, что подумал Арно. — Альдо живет один, из родственников у него только бабушка, но она несколько лет назад вернулась в Алат. А Альдо остался в Олларии. — Благодарю за информацию, господин Эпинэ, — кивнул Валентин. — Что-нибудь еще? Нам важные любые детали. Эпинэ снова задумался, а потом отрицательно покачал головой. — Хорошо. Позвольте вас еще раз поблагодарить, — Валентин поднялся и пожал руку Эпинэ. Арно отставил пустой стакан на подоконник за неимением других подходящих мест и тоже протянул руку. — Если подумать, — вдруг добавил Эпинэ, когда они стояли в коридоре, собираясь уйти. — Мы обычно созванивались с Альдо пару раз в неделю, но сейчас я ничего не слышал от него уже недели две или больше. Хотя, возможно, он просто занят. Такое уже бывало раньше. Арно обменялся взглядом с Валентином. «Только не еще одно». — Понятно, — Валентин рассеянно поправил волосы. — Что ж, попробуем поговорить с господином Раканом. Хорошего вам дня, господин Эпинэ. * * * — Ну что, прежде чем мы потащимся искать новые неприятности, зайдем выпить по чашечке шадди? Валентин кивнул, погруженный в размышления. Про Альдо Ракана он раньше не слышал, что совсем не удивительно, если тот не Иной. Да и самого Робера знал не сказать, что близко — Светлый, работает под началом Алвы, и именно он тогда пришел разбираться, когда они с Ричардом затеяли дурацкую дуэль. Скорее всего, если бы не Робер, дело пошло бы дальше, и обоим влетело куда серьезнее. А так — отделались выговором и укоризненным взглядом самого Робера. — Слушай, а чего он так странно среагировал на упоминание Айрис? — вдруг спросил Арно, когда они устроились в прохладном кондиционированном зале кофейни. — Странно? — Валентин непонимающе посмотрел на Арно. — А, это, — он чуть улыбнулся. — Просто Робер уже несколько лет пытается за ней ухаживать. А Айрис каждый раз ему отказывает. Об этом весь офис давно знает, даже я, как видишь, в курсе. — А обычно не в курсе? — Обычно мне все равно. — Из-за брата? — Да. — Мне жаль. — Благодарю. — Я… когда ты устроил ту волну, — Арно отвел взгляд в сторону. — Я уловил образ, как кто-то учит тебя заклинанию. Это был он? — Да, — удивился Валентин. — Ты уловил мою мысль? — Скорее воспоминание. Прости, я ненамеренно. — Ничего. То есть, — Валентин невесело усмехнулся. — Еще недавно мне такое явно не понравилось бы. — Но?.. — Но? — Что-то изменилось? — Но теперь, полагаю, я стал больше доверять тебе, — просто ответил Валентин. Судя по выражению лица Арно, тот потерял дар речи. * * * Когда раздался звонок в дверь, Робер подумал, что это вернулись Придд и Савиньяк — забыли что-то спросить. Ведь прошло буквально несколько минут с тех пор, как они ушли. Поэтому он открыл без колебаний. — Вам еще что-то нужно, ребята? — спросил он и замер на пороге. По спине пробежал холодок, а внутри неприятно заныло. Робер прекрасно помнил слова Валентина насчет Окделлов. Поэтому его первой мыслью было бежать от… (существа? нечисти?) этого перед дверью. Но куда? И, главное, вдруг это все же?.. Ведь может такое быть? — Айрис? — неуверенно начал он. — Я думал, ты пропала. Девушка улыбнулась в ответ и шагнула в квартиру, плотно прикрыв за собой дверь.