Западный Храм Воздуха

      Глаза Катары ошеломленно расширились. Она издала возмущенный протестующий звук, отчасти заглушенный поцелуем, и, упершись ладоням в грудь Зуко, попыталась его оттолкнуть. Безуспешно. Сдвинуть его сейчас было не легче, чем каменную стену. Тогда она отпрянула назад в отчаянном порыве вырваться. Зуко на мгновение потерял ее рот, но тут же быстро шагнул вперед, прижал Катару спиной к стене и вновь набросился на ее губы.       Его поцелуй был жестким до боли. Грубым, резким. Катара продолжала упираться ему в грудь, у нее даже руки заболели от напряжения, но она ничего не могла сделать. Не могла оттолкнуть его, не могла вырваться, не могла воспользоваться своим преимуществом покорения, но все равно продолжала бороться. И в первую очередь из-за ощущений, которые вызывал в ней этот поцелуй.       Губы Зуко были влажными и обжигающе горячими, от их прикосновений по всему телу Катары разбегались электрические искры. Едва он прикоснулся к ней, как ее охватило неведомое ранее странное сладострастное чувство, вспыхнувшее у нее в животе, в груди и жаром растекающееся по ее рукам и ногам. Время для нее будто остановилось. Чувствительность обострилась настолько, что даже пульс толчками будоражил кожу. Ее глаза невольно закрылись, колени ослабли, и она бы упала, если бы не руки Зуко, по-прежнему крепко стискивающие ее плечи. Видимо, он тоже почувствовал это, потому что прикосновения его рта вдруг стали не такими жесткими. Его железная хватка разжалась, одна его рука обхватила ее затылок, зарывшись пальцами в волосы, а вторую он обвил вокруг ее талии.       Его губы теперь не надавливали, а лишь мягко скользили по ее губам, лаская их, словно пробуя на вкус. Катара ощущала напряжение его тела и, повинуясь внезапно охватившему ее неосознанному желанию почувствовать больше, скользнула ладонями вверх, по его рельефной груди, к широким плечам. Зуко издал короткий глухой стон и крепче притиснул Катару к себе. Слишком горячо. Слишком близко. Катара отчетливо ощутила однозначную реакцию тела Зуко на эту близость, и от этого низ ее живота вновь отозвался сильным сладострастным спазмом.       Катара даже не осознавала, что давно уже отвечает на поцелуй. Зуко мягко захватывал ее губы, касался языком ее языка, и Катара невольно вторила его движениям. Ее руки ласкали его шею, а его ладони скользили по ее спине, по рукам, по плечам, разжигая в ней все новые и новые вспышки чувственного пламени.       Внезапно по храму прокатился громовой грохот. Мощный толчок сотряс землю, заставив Зуко и Катару резко разорвать свой поцелуй. Они замерли, тяжело дыша и ошеломленно глядя друг на друга. Взгляд Катары непроизвольно остановился на губах Зуко. Они были влажными и чуть приоткрытыми, и она все еще ощущала вкус Зуко, ощущала его теплое дыхание, его запах. Восхитительный, будоражащий, невероятный.       Катара медленно убрала руку с шеи Зуко и, резко размахнувшись, изо всех сил отвесила ему оглушительную пощечину.               У Зуко от удара буквально искры из глаз посыпались. Он резко отпрянул от Катары и несколько раз энергично моргнул, приходя в себя. Наваждение рассеялось, а одновременно с этим пришло осознание действительности. Агни, что же он натворил?       Катара стояла, чуть задрав подбородок и скрестив руки на груди, и молча смотрела на него. Ее щеки раскраснелись, глаза блестели, а губы были чуть припухшими после поцелуев. Зуко вдруг осознал, с какой животной дикостью он набросился на нее несколько минут назад, осознал, что, вероятно, причинил ей боль, и почувствовал себя последним мерзавцем на свете. Он опять это сделал. Он опять не сдержал порыва продемонстрировать Катаре свою власть над ней, подавить ее своей силой, своим физическим превосходством. Почему, ну почему эта девушка влияет на него именно так?       Отвернувшись, Зуко опустился на колено и принялся собирать рассыпавшиеся по полу ягоды. Краем глаза он видел, что Катара, помедлив еще несколько секунд, последовала его примеру.       Вдвоем они управились довольно быстро. По-прежнему не глядя на Катару, Зуко поднял корзину и молча понес ее на кухню.              Катара, наконец, поняла, что с ней происходит. И, что было еще хуже, Зуко тоже это понял. Конечно, понял. Не мог не понять.       Зуко ей нравился. Нравился, как парень. Нравился до дрожи, до головокружения, до спазмов в горле. Ей нравилось в нем всё. Его горделивая осанка, его уверенная походка, его благородные красивые черты, которые не портил даже этот ужасающий шрам, его глаза, волосы, руки… Всё. Именно поэтому он ее так раздражал. Потому что она не могла, не имела права даже думать о нем таким образом. Свое влечение к нему она просто-напросто отметала, перекрывая его другими чувствами: недовольством, злостью, ненавистью. Потому что он лгал ей. Потому что он предал ее. Потому что из-за него чуть было не погиб Аанг. Ее разум отчаянно протестовал, но сердцем ее все равно неудержимо влекло к Зуко. К этому самовлюбленному, самоуверенному, властному, своевольному, злобному огненному придурку.       Во время ужина ни Зуко, ни Катара ни разу не взглянули друг на друга. У остальных ребят было прекрасное настроение. Все шутили, смеялись, Сокка травил какие-то выдуманные им байки, и никто не обратил внимания на их подавленное состояние.       Зуко, быстро поужинав, не стал засиживаться допоздна и, сославшись на усталость, сразу ушел к себе. Катара же, дождавшись, пока все поедят, собрала грязные тарелки и отправилась на кухню, где смогла, наконец, побыть одна.       За неспешным мытьем посуды и уборкой прошло довольно много времени, и, покончив с работой и выйдя на террасу, Катара с изумлением отметила, что уже наступила ночь. Небо было пронзительно чистым, с сияющей над головой неполной луной и искрящейся россыпью крупных ярких звезд. Красиво.       Глубоко вздохнув, Катара неторопливо пошагала к своему любимому месту в храме, на террасу с фонтаном. Ночь была ее временем. Ночью она ощущала ту свободу, которой ей так не хватало днем. Никаких дел, никаких забот и никого вокруг. Только звезды, луна и мягко обволакивающая ее ночная прохлада, особо приятная после знойного летнего дня.       Подойдя к фонтану, Катара присела на его борт и, вытянув из воды длинную струю, повела в воздухе рукой, придавая потоку причудливую изогнутую форму. Она уже совсем успокоилась и снова могла мыслить трезво и холодно. Тот поцелуй… Он ничего не значит. Это было просто наваждение. Минутное помешательство. И Зуко тоже не может этого не понимать. Она просто поддалась инстинктивному эмоциональному порыву, заставившему ее ответить на действия Зуко. В конце концов, это же он сам первым набросился на нее.       Едва Катара мысленно вернулась к произошедшему, как ее вновь охватило сильное сладостное волнение. Та решительность, с которой Зуко заполучил этот поцелуй, его сила, его властность не только не вызывали в Катаре никакого отторжения, но, напротив, заставили ее затрепетать в его руках. В ней боролись два совершенно противоположных чувства. С одной стороны, она всегда была довольно своевольной и не терпела, когда кто-то командовал ею или указывал ей, что делать. Но в случае с Зуко все было совершенно иначе. Его сила, его уверенность, его жажда доминировать над ней привели Катару в такой головокружительный экстатический восторг, что в тот момент она сдалась ему в плен безо всякого сопротивления.       Неожиданно Катара поняла, что ее уединение нарушено. Она скорее почувствовала, чем заметила чье-то приближение и, резко вскинувшись и оставив воду, опрометью метнулась в тень за ближайшую колонну. Вскоре ее догадка подтвердилась: в тишине храма она отчетливо различила негромкие приближающиеся шаги, а через несколько мгновений на террасу вышел Зуко.       Катара отступила в тень и замерла, прижавшись спиной к колонне, стараясь даже дышать как можно тише, чтобы не выдать своего присутствия. Еще не хватало, чтобы он ее сейчас здесь увидел!       На террасе царила тишина. Катара некоторое время стояла неподвижно, но, в конце концов, не выдержала и, терзаемая любопытством, осторожно выглянула из-за своего укрытия.       Зуко сидел на борту фонтана, почти в том же месте, где несколько минут назад сидела сама Катара, и неподвижно смотрел в воду. Луна ярко освещала его, и Катаре были хорошо видны его плотно сжатые губы, уголки которых были угрюмо опущены вниз, его напряженное лицо, его мрачный взгляд. Он еще некоторое время сидел без движения, а потом вдруг неожиданно с яростным рыком ударил кулаком по воде и, резко отвернувшись, уперся локтями в колени и закрыл лицо ладонями.       Катара отпрянула обратно за колонну и зажала себе рот руками, заглушая рвущиеся наружу судорожные рыдания. Как бы Зуко ей ни нравился, он все равно всегда оставался самим собой. Принцем огненной нации, беспринципным жестоким завоевателем, грубым, вспыльчивым, злобным покорителем огня, способным только брать, ничего не давая взамен. Катара не может позволить эмоциям возобладать над разумом и поддаться желанию полюбить его. Просто не может.              *              – Катара!!!       Катара даже вздрогнула от неожиданно раздавшегося возле нее громкого взволнованного окрика и, выронив тарелку, которую в этот момент как раз мыла, резко обернулась. В дверях кухни стоял насмерть перепуганный Дюк.       – Дюк, что случилось?       – Там Аанг… – задыхающимся от быстрого бега голосом невнятно проговорил он. – И Зуко… Нужна помощь! Быстрее!       Сердце Катары ухнуло вниз, в висках бешено застучало. Что этот огненный подонок сделал с Аангом? Воображение в мгновение нарисовало несколько возможных картин произошедшего, одну страшнее другой.       – Где они? – рявкнула она.       – Они… – начал было Дюк, но договорить не успел – Катара уже выбежала из кухни.       Катара прекрасно знала, что Аанг и Зуко, как всегда, проводили тренировку покорения огня на одной из нижних террас. Найти их ничего не стоило. Только бы успеть… Как, как она могла позволить себе довериться этому огненному мерзавцу? Она опять потеряла бдительность. Опять!       Бегом спустившись на нижний уровень, Катара сразу увидела ребят на одной из площадок. Аанг сидел на земле, а Зуко стоял возле него на коленях и что-то негромко ему говорил. У Катары сразу отлегло от сердца: Аанг был жив. Она вихрем влетела на террасу и, подбежав к парням, так резко оттолкнула Зуко от Аанга, что тот едва не упал.       – Аанг, что случилось? – выкрикнула она, хотя ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что происходит: на боку Аанга ярко выделялся большой свежий ожог. Катара рывком обернулась к Зуко. – Да как ты посмел?! – с ненавистью прошипела она, одновременно выхватывая струю воды из бурдюка. – Как ты посмел причинить вред Аангу?       – Что? – На лице Зуко отразился испуг, который спустя секунду сменился нескрываемым гневом. – Что ты несешь?       – Я тебя предупреждала, Зуко! – Зуко все еще сидел на земле, и Катара угрожающе нависала над ним, закрыв его своей тенью. – Больше ты никогда не сможешь навредить Аангу.       – Катара, стой! – испуганно выкрикнул Аанг и буквально повис на ней, обхватив ее сзади руками, так что она даже потеряла контроль над водой. – Зуко не виноват! Это был несчастный случай!       Зуко, воспользовавшись моментом, проворно перебрался чуть в сторону и вскочил на ноги.       – Сейчас я тоже устрою ему несчастный случай! – яростно выкрикнула Катара. – Как ты посмел навредить Аангу?       – Катара, Катара, я сам виноват, – снова попытался остановить ее Аанг. – Зуко тут ни при чем.       – Ни при чем? – резко обернулась к нему Катара. – То есть, ты хочешь сказать, что сам себя обжег?       Аанг заметно растерялся.       – Нет, но…       – Я так и знала! – Она снова обратила ненавидящий взгляд на Зуко.       – Успокойся, истеричка! – сердито рявкнул тот.       Катара буквально взвилась.       – Это я истеричка?! – выкрикнула она, вырвавшись из рук Аанга и в один прыжок оказавшись возле Зуко. – Интересно! А ну, давай вспомним, кто из нас двоих не в состоянии сдерживать себя, а?        Зуко на мгновение смешался, но очень быстро нашел, что ответить:       – Что-то я не заметил, чтобы ты сильно возражала!       У Катары от возмущения даже рот приоткрылся. Она не ослышалась? Этот наглец набрасывается на нее, хватает ее, без спроса целует, а теперь во всеуслышание заявляет, что она якобы сама этого хотела? Да что он себе возомнил?!       – Ты! – яростно прошипела она, надвигаясь на Зуко и тыча в него пальцем. – Самонадеянный, противный мальчишка! Да как ты сме… – Она вдруг замерла и ошеломленно уставилась на довольно большой свежий ожог на его груди чуть пониже левого плеча. – Что это?       Зуко коротко проследил за ее взглядом.       – Ожог, – сердито рыкнул он. – Уясни себе, наконец: то, чем мы с Аангом здесь занимаемся, – это не купание в водичке. Это тренировка покорения огня. На таких тренировках запросто можно получить подобные повреждения.       – Катара, это вышло случайно, – снова попытался воззвать к ней Аанг. – У нас был огненный спарринг. Я в какой-то момент растерялся и вместо того, чтобы отразить огненный удар, попытался увернуться, но не получилось. Зуко испугался за меня, отвлекся и тоже не успел отразить огненный шар. Мы просто случайно ударили друг друга. Зуко не нападал на меня, правда.       Катара, поджав губы, еще несколько мгновений сердито взирала на Зуко, а затем шумно выдохнула через нос и отвернулась.       – На сегодня тренировка окончена, – тоном, не терпящим возражений, скомандовала она. Собрав покорением разлитую по площадке воду, она заморозила ее, создав две небольшие гладкие ледышки, и подала их парням. – Приложите это к ожогам и марш по своим комнатам. Оба. Не одеваться и ничего не трогать. Я сначала исцелю Аанга, потом тебя, Зуко, так что сиди и жди меня, понял?       Она подобрала лежащую на камне тогу Аанга и, не глядя на Зуко, придерживая Аанга за локоть, вместе с ним направилась к жилому крылу.              Зуко, закрыв глаза, неподвижно лежал на кровати. Лед быстро охладил обожженную кожу, и боль ощущалась уже не так сильно. В принципе, такого лечения ему было вполне достаточно. За свою не слишком уж и долгую жизнь он обжигался сотни раз, в прямом и переносном смысле, и ничего необычного в случившемся на тренировке несчастном случае для него не было. Ему лишь нужно немного отлежаться, только и всего. Если бы Катара не примчалась устраивать свои истерики, он бы просто скрыл ожог под одеждой, и никто ничего не узнал бы. Что она там удумала? Наверное, будет лечить его собственноручно изготовленными вонючими мазями или еще чего похуже, кто же знает этих целителей из племени воды?       Заслышав звук открывающейся двери, Зуко приподнялся и недружелюбно уставился на вошедшую в комнату Катару. Та, не поднимая на него глаз, плотно прикрыла дверь и решительно приблизилась к кровати.       – Ложись, – приказала она.       – Слушай, спасибо тебе, конечно, за заботу, но я в порядке, – не поторопился подчиниться ей Зуко. – Мне не нужна твоя помощь.       Меньше всего Зуко хотелось показывать свою слабость перед этой девчонкой. Не перед ней.       Катара презрительно фыркнула.       – Хватит тут героя из себя строить. Я знаю, что ты сильный. Ты мне это всячески стараешься продемонстрировать.       Зуко даже немного растерялся от такой прямоты, и Катара, воспользовавшись этим, толкнула его в плечо, заставив откинуться на спину, и присела на край кровати. От ее близости у Зуко даже дыхание перехватило. Он на мгновение зажмурился, восстанавливая внутреннее равновесие, и попытался отогнать так некстати охватившее его возбуждение. Катара тем временем вытянула из своего бурдюка небольшую струю воды. Зуко недоуменно пронаблюдал за ее действиями и вопросительно вскинул бровь.       – Зачем тебе вода?       Катара, не обращая на него внимания, обволокла руку водой и поднесла ее к ожогу на груди Зуко. Ее лицо стало серьезным, взгляд сосредоточенным. Зуко решительно не понимал, что она делает. Катара же медленно вдохнула, выдохнула, и комната вдруг неожиданно озарилась ярким белым сиянием. Зуко рефлекторно попытался отпрянуть, но Катара второй рукой удержала его за плечо.       – Не дергайся. Дай мне исцелить тебя.       Опустив взгляд, Зуко увидел, что это сияние исходит от воды на руке Катары. Едва она прикоснулась к ожогу, как болезненное жжение почти полностью исчезло, а когда ее рука чуть сдвинулась, он заметил, что и сам ожог тоже исчез, оставив после себя на коже лишь легкое покраснение. Он снова перевел на лицо Катары ошеломленный взгляд.       – Это… та волшебная вода? – медленно проговорил он.       Катара, не прерывая своих манипуляций, отрицательно покачала головой.       – Нет. Ту воду я истратила, чтобы воскресить Аанга. А это самая обычная вода, из фонтана. – Она коротко взглянула на Зуко и, видимо заметив непонимание в его глазах, пояснила: – Я обладаю целительными способностями. Многие покорители воды это умеют.       Зуко восхищенно наблюдал за действиями Катары. Вода в ее руках действительно творила самые настоящие чудеса. Повреждения быстро затягивались, и боль сразу отступала. Удивительно, как одна и та же вода в руках сильного покорителя может обладать одновременно и смертельно опасными, и целительными свойствами.       – У тебя тут ссадина, – озабоченно проговорила Катара, и ее рука сместилась ниже. – Как это ты так умудрился?       Зуко не сразу смог ответить. Ласковые прикосновения ладони Катары, скользнувшей по его груди, по ребрам и замершей на животе, вызвали в его теле такую мощную волну желания, что он едва сумел сдержать содрогание.       – Вчера во время тренировки ударился, – с трудом сосредоточившись на заданном ему вопросе, выдавил он из себя охрипшим голосом.       Катара удивленно взглянула ему в лицо, а потом скользнула взглядом по его торсу вниз и вдруг, рывком вскочив на ноги, отпрянула назад. Проклятье! Заметила.       – Катара. – Зуко тоже вскочил с кровати, но Катара решительно остановила его, вытянув руку перед собой.       – Прекрати, Зуко. – Она отступила на шаг назад.       – Как я могу прекратить, когда ты смотришь на меня так?       – Как? – Взгляд Катары снова невольно скользнул вниз, и у Зуко даже заныло от тяжести в паху. Он резко шагнул к ней, притесняя ее к стене, но Катара каким-то невероятным образом сумела ускользнуть от него и отскочила к двери.       – Не приближайся! Я могу не только исцелить, но и покалечить.       Зуко остановился.       – Катара, – медленно проговорил он. – Ты же знаешь, я не сделаю ничего плохого. Я не причиню тебе вреда.       – Даже если так, – категорично помотала она головой, – я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался.       – Но почему? Я же вижу, что небезразличен тебе.       Катара несколько секунд неподвижно смотрела на него, а затем тихо вздохнула и отвела взгляд в сторону.       – Потому что ты предатель, Зуко. Подлец и лжец. Да, ты мне нравишься, но я… – Она на мгновение запнулась. – Я больше не хочу верить тебе. Я никогда не прощу тебя, Зуко. Никогда.       Зуко молча уставился на Катару. Она призналась. Раскрыла свои карты, которые Зуко и так знал. Он прекрасно видел, с каким интересом Катара смотрит на него. Прекрасно помнил, с какой страстью она отвечала на его поцелуй. Ее влекло к нему ничуть не меньше, чем его к ней, но она категорически не желала поддаваться своим чувствам. Глупая упрямая маленькая простолюдинка! Но не на того напала. Зуко не привык отступать перед трудностями, и упрямства ему тоже было не занимать. Он должен добиться Катары! Должен заставить ее перестать сопротивляться. Только как ему это сделать? Как заставить ее сдаться? А что, если… Хм… Что, если сыграть на ее упрямстве? Добиться близости с ней, добровольного поцелуя, а там уже как-то да получится. Ему только надо грамотно разыграть имеющиеся у него карты.       – Что ж, – проговорил он, медленно, взвешивая каждое свое слово. – Хорошо, Катара, я понимаю тебя. В таком случае, я предлагаю тебе сделку.       Катара вопросительно приподняла одну бровь.       – Раз ты так этого не хочешь, то я больше не прикоснусь к тебе, не проявлю никакого интереса. Но если ты сама хоть раз это сделаешь, если хоть раз сама проявишь интерес ко мне, то позволишь поцеловать себя так, как я этого хочу.       – Что? – Катара насмешливо хмыкнула. – Я и сама в состоянии отшить тебя. Зачем мне эта сделка?       Зуко иронично усмехнулся.       – Я так и знал. Боишься, что проиграешь.       Глаза Катары гневно сверкнули, и Зуко едва сдержал ликование. Его блеф удался.       – Еще чего, – разъяренно прошипела она. – Не дождешься! Ладно, договорились! Но если проиграешь ты, то… То… – Она замешкалась, пытаясь придумать свое условие, и вдруг неожиданно выпалила: – То поцелуешь Момо! Во время обеда, на глазах у всех!       Зуко даже слегка опешил от такого варианта развития событий, но виду не подал.       – Идет. Договорились.       – Договорились. – Катара снова иронично хмыкнула. – Уже жду не дождусь представления с тобой и Момо в главных ролях.       – Посмотрим, кто сдастся первым.       – Посмотрим.       Дверь с грохотом захлопнулась за спиной Катары, и Зуко остался один. Он медленно опустился обратно на кровать и, привалившись спиной к прохладной стене, прикрыл глаза. Что ж, Катара приняла его игру. Теперь все, что ему нужно сделать – это подловить ее на малейшем двусмысленном взгляде, жесте, прикосновении – и он выиграет свой поцелуй. Хотя, судя по настрою Катары и по его собственному состоянию, эта игра будет посложнее, чем беллет. Но он ни за что не проиграет ей. Этой дерзкой покорительнице воды никогда его не победить.