Парадокс двойной звезды

Здесь таятся сотни опасностей, и у вас бы кровь застыла в жилах, услышьте вы о них… Кресʼтенʼтарти, «Образ будущего», дилогия «Рука Трауна», Тимоти Зан

      Страх… Боль… Отчаяние… Он карабкался на склон высокой горы, цепляясь за острые камни. Быстрее! Нужно ползти быстрее! Время его жизни на исходе. Смерть внутри с каждой секундой шевелилась все яростнее и яростнее. Скоро она вырвется наружу, безжалостно разорвав мышцы и раздробив кости…       Чем его народ прогневал темных богов? Они приносили дары, согласно принятым обычаям. Готовились. Молились. Верили в милосердие. Раз в пятьдесят сезонов, когда двойное око на черном небе сливалось в единое целое, прилетали они - темные боги. Вестники хаоса. Огромные существа в черных доспехах из костей и черепов, в страшных масках, скрывавших их истинную сущность. Они забирали пятерых самцов и пятерых самок из числа самых сильных джерунов, аборигенов этого мира. А затем темные боги устраивали кровавое жертвоприношение, кормя и взращивая своих питомцев — чудовищных демонов, охотящихся в ночи. Тогда эти черные пресмыкающиеся существа нападали на деревни и города, уничтожая целые кланы, пока темные боги не проявляли милосердие, насытившись их кровью, и не заточали демонов обратно в страшный подземный лабиринт, не имеющий выхода. Цикл был непрерывен. Существа с небес всегда появлялись в одно и то же время, принося хаос и уничтожение.       Джерун выплюнул кровь, скопившуюся во рту. Он был шаманом. Он задабривал темных богов и отбирал жертв для следующего пробуждения. В прошлый раз боги были милостивы к его народу, уничтожив лишь несколько деревень. Ярость черных демонов была быстро укрощена. Джеруны восприняли это, как добрый знак, радуясь благосклонности богов. Но двадцать сезонов назад с небес сошли иные боги. Менее чудовищные на вид, но такие же жестокие. Существа с двумя ртами, называвшие себя вагаари: носившие широкие тотемы за спиной и летавшие на сферических железных птицах. Они пришли завоевывать и порабощать. Много доблестных воинов-джерунов погибло, пытаясь защитить кланы, но всё было тщетно. Измученный шаман горько усмехнулся, вспомнив, как вагаари посадили его в прозрачный склеп и взмыли в небо, унося в потусторонний мир. Он молился, чтобы смерть была милосердна и быстра…       И вот неожиданно появились светлые боги на красивых сияющих птицах разнообразных форм и размеров. Была страшная битва, окропившая небеса дождем из мертвых железных птиц. Разноцветный огонь озарял вспышками глаза джеруна. Это было чудовищно прекрасно! Вагаари были повержены. Из склепа его освободили боги с сияющими алым глазами и синей кожей. Они назвали себя чиссами. Они спасли народ джерунов, уничтожив злых двуротых богов.       Алоглазые чиссы восстановили разрушенный мир, даруя новые знания и обучая своему языку. Это был прекрасный сезон! Мир и процветание царили на родной планете джерунов. Но потом чиссы улетели на своих небесных птицах обратно во мрак ночного неба. Все кланы скорбели о них, искренне веря, что когда-нибудь светлые боги вернутся и защитят аборигенов и от темных богов, уничтожив также черных демонов, пожиравших слабые тела изнутри.       Светлые боги оставили алтарь, помолившись на котором можно было их призвать. Джеруны рассказали им о темных богах, совершавших кровавые жертвоприношения. Алоглазые чиссы обещали оказать помощь, изгнать и этих существ. Его народ поклонялся священному алтарю. Мир вернул былые краски, а численность джерунов стала постепенно восстанавливаться.       Закончился еще один цикл. Двойное око снова слилось в единое целое, возвещая о будущих страшных разрушениях. И вот темные боги вернулись, голодные до жизней несчастных джерунов и жаждущие поглотить души невинных. Они снова пробудили зло, спящее в подземных лабиринтах, которое в этот раз оказалось ненасытным.       Не обращая на растущую боль в груди, джерун упорно продолжал ползти вверх по черному вулканическому песку. Он жалобно стонал и фыркал, вытирая кровь с лица. Погибнуть самому, но спасти свой народ. Ведь только шаманы имели право общаться со светлыми богами.       Только бы успеть… Только бы добраться до алтаря… Демон внутри стал биться о грудную клетку, желая вырваться из ослабевшего тела. Чиссы… Они придут! Они помогут! Они сразят темных богов! Снова воцарится мир. Джеруны будут спасены! Молитва… Не забыть святые руны молитвы… Оно бьется и хочет войти в этот мир, поглотив душу шамана, и сеять хаос, уничтожая все живое. Острые зубы рвали его изнутри. Нельзя умирать. Еще немного времени… Еще чуть-чуть… Боль… Страх… Леденящий крик существа, находящегося внутри…       Алтарь! Вот он! Только бы успеть… Чиссы… Молитва… Руны… Спасите нас, светлые боги…