Боевые звёзды Великорасы

Колонна пополнения, все истребители третьего курса нашей академии, бодрым шагом маршировала по ангару от только-только заехавшей внутрь «Андромеды». Следом за ними из толстого брюха грузовика выкатывали контейнеры с флуггерами. Три-Эс не стали опускаться на планету, пополнение опять прибыло своим ходом. И сейчас шло мимо меня. Я провёл тряпкой по борту своего флуггера в последний раз, полюбовался, и повернулся к товарищам. Идущий впереди колонны старшина курса Андрей Белоконь меня тоже узнал, скомандовал: — Колонна, стой! Раз-два. И двинулся ко мне. — Кадет Пушкин! Кажется, он хотел что-то спросить или приказать — но тут я скромно отошёл в сторону, продемонстрировав короткий, всего в три штуки, ряд звёздочек на борту. — Трое сбитых, — ахнул Белоконь. — Так ты… Так вы им дали! И как?! — Дали, — кивнул я. — Рейдеров посшибали видимо-невидимо, один авианосец со спущенными штанами поймали и в труху… И вернулись на палубу только как раз трое. Белоконь побледнел. — Не теряйся, Андрюха, — ткнул его кулаком в плечо на правах более опытного товарища. — Теперь полегче будет. Должно быть. Веди орлов занебесья к командованию, лифты вон там, — и я махнул рукой. Тот встряхнулся, вернулся к колонне уже начавших разбредаться кадетов и повел их дальше. Эскадр-капитан Тоцкий глядел хмуро: — Обстановка у нас, товарищи, следующая… Печальная у нас обстановочка. Потери в людях катастрофически огромные. Мы так же потеряли десятки внешних планет, десятки кораблей и огромную часть индустрии. Противник не ушёл безнаказанным — мы умыли их их же кровью. Только в бою над Грозным мы уничтожили их тяжёлый авианосец, в других местах противник также понес значительные потери… Это война на уничтожение. Останется кто-то один. Но к делу, товарищи. Сейчас «Три Святителя» отправляется в систему звезды Лукреция, к планете Цандер. Это важный ресурсный центр внешней границы Сферы Великорасы, в астероидных поясах добывают дейнекс, хризолин и эмпориум. Это привело к высокой концентрации там преступных элементов и различных вооружений. Именно поэтому система Лукреции успешно отбила нападение сайлонов. Мало того, они уверены, что отобьются и дальше сами — но в системе сейчас находится огромный и уязвимый балласт, пятьдесят тысяч гражданских. Они сформировали караван гражданских судов, а мы должны прикрыть его. Мы не стартовали к Цандеру сразу же, как я подумал после инструктажа. Мне дали выспаться и пообедать — или позавтракать? Не знаю. Пока разгружали грузовые, ремонтировали поврежденные и собирали новые флуггеры, распределяли пилотов и снаряжение, я отдыхал. И только спустя почти шесть часов нас снова закатили на катапульты. Я шёл левым ведомым с Булгариным — командование не стало разбивать нашу троицу. — Ну и бардак они тут собрали! — восхищенно выругался Булгарин. Было от чего. Нас выстрелили почти сразу, когда авианосец ещё только сближался с караваном, так что мы могли рассмотреть его во всей красе. А краса была очень разная. Сюда, кажется, собралось вообще всё, что когда-то только летало у других звёзд. Я поискал взглядом легендарные фотонные звездолёты, но нет, их не было. Были: - транспортники от мала до велика, и самый новый из них сошёл с верфей лет сорок назад. - пассажирские лайнеры, забитые по самые люки. - притащенный каким-то чудом огрызок орбитальной крепости (с оранжереей, охренеть!) - блестящая яхта какого-то богатого чудака. - фрегат военфлота, просигналивший «Свои!» - и несколько десятков флуггеров, кружащихся вокруг какого-то грузовика, почему-то обозначенного как авианосец «Сумеречный призрак». — Беркут, а откуда здесь авианосец? И почему он не обозначен как флотский? — А, это местные, Саша. — Местные?! — Ну да. Это же Дикий Запад. Здесь есть только бандиты, браконьеры, б. бабы и бабло. Вот кто-то и обзавелся. — Станислав Сергеич, а фрегат — тоже местных? — Флота ЮжноАмериканской Директории. У них здесь базы, заводы, рудники… были. Пока мы развлекались светской беседой, Три-Эс, нами сопровождаемый, дополз до конвоя. — Мать! — выругался «Беркут». — Местные говорят, у половины этого бардака или люксогена на борту нет, или движки сдохли, или ещё какой геморрой. — И что делать? — Нам — выполнять приказ! Прикрывать конвой! Об этом пусть капитаны думают! — Здесь Комачо Сантуш! — влез на наш закрытый канал кто-то ещё. — Рады встрече, амигос! Мы хоть и герои хоть куда, но ещё одну атаку даже с фрегатом в тылу не отбили бы! Ярко-раскрашенный флуггер пристроился рядом с нами. — Здесь Беркут, — невозмутимо ответил Булгарин. — Какова обстановка? — Обстановка не из лучших, амиго! Черти выскакивают из Х-матрицы, дают залп и исчезают, а ракеты все сплошняком ядерные, этой рухляди хватит и близкого взрыва! — Черти? — спросил вслух я. — Рейдеры, наверно, — ответил Андрей. — Рейдеры-шмейдеры, а выглядят, как чистые дьяволы, разве что с крыльями! Вот и зовём их так. — Пришёл приказ, — снова заговорил Булгарин. — Возвращаемся на корабль. Три-Эс будет сопровождать тех, кто способен уйти в прыжок самостоятельно. За остальным будут высланы буксиры. — Зачем их сопровождать? До Земли один прыжок! — не понял я. — Да ты подумай, что из этого антиквариата на такое расстояние прыгнет. — заговорил Андрей. — Это ж рухлядь, тут если на сотню парсек в прыжок половина уйдёт, уже хорошо. — Ты верно сказал, амиго! Но что будет с теми, кто останется? Мы с фрегатом ещё одну атаку не сдержим, а вы уже убегаете! — Фрегат тоже уходит, — передал Булгарин. — Браконьерам, хозяинам «Сумеречного призрака», мы приказывать не будем, а фрегат уходит с нами. — То есть вы их бросаете! — Не вы, а мы, товарищ пилот концерна. Вам вашим командованием уже приказано стыковаться к фрегату и уходить в переход с ним. — А вот деву Марию с младенцем вам во всю морду! Я остаюсь! — Ваше право. Ведомые, возвращаемся на корабль. Мой «Сокол» ещё скользил по палубе Трёх-Эс, а я уже бросил управление и смотрел назад. Позади исчезали во вспышках корабли каравана, орали в эфире остающиеся, а за ними, довольно далеко и вместе с тем чертовски близко, сияла боевая звезда сайлонов. От неё уже тянулись отрисованные парсером трассы ракет, а им навстречу рвались оставшиеся у каравана ракеты и флуггеры. И раскрашенный в красный, с красной акульей пастью прекрасной, аппарат Комачо Сантуша. За мной закрылась дверь ангара. — Приготовиться к Х-переходу! Прыжок скручивает меня в пространство фрактальной размерности, а когда отпускает, по рации звучит: — Х-переход совершен. Мы в радиусе прямой связи с кораблями каравана. Миссия продолжалась. Через 33 минуты, когда Три-Эс уже почти подполз к стягивающемуся воедино каравану, обеспокоенно заорали с мостика: — Три боевые звезды на расстоянии в триста километров. Каравану приготовиться к прыжку! — Приготовиться к Х-переходу! — звучит надоедливый голос по внутренней связи. Прыжок. Ещё 33 минуты отчаянного поиска вокруг потерявшихся кораблей. И снова: — Три боевые звезды!.. И снова прыжок. Нас уже не поднимали — но и от флуггеров не отпускали. Конвой просто бежал. Мы теряли по пути отставших, промахнувшихся при Х-переходе, тех, у кого не вовремя закончился люксоген… На восьмом прыжке, через четыре часа после прыжка от Цандера, нас всё же подняли. Но лучше бы я ещё посидел. — Корабль «Санта-Фернандо» захвачен сайлонами. Его необходимо уничтожить. И весь приказ. И две противокорабельных «Мурены» в перегруз под крылья моего «Сокола». Наша шестёрка расстреляла пассажирский лайнер издалека. Поэтому — не знаю, был ли там кто живой или только сайлоны. Впрочем, через два прыжка, когда командование удостоверилось, что противник отстал, я был склонен считать, что на «Санта-Фернандо» были сайлоны. На уцелевших кораблях каравана вспыхнула эпидемия диверсий. Где-то даже дошло до разгерметизации, на других проблемы были поменьше, но всё-таки были Впрочем, это было не нашей проблемой. До тех пор, пока один из пилотов пополнения, собранный почти как мы, с бору по сосенке, поднявшийся на патрулирование с отрядом, не разрядил свои блоки ракет по мостику авианосца. А потом — сам не врезался туда. После этого волна паники, паранойи и сверхбдительности ударила и по нам. Вплоть до взаимных обвинений «А ты-то не приспешник сайлонов, а?!» Не знаю, чем бы это закончилось, но караван, уменьшившийся вполовину, наконец-то достиг Солнечной системы. Я, проводив взглядом уходящие к Земле грузовики, повернулся к соседу по столу: — Андрюх. — Чо? — Ты не слышал, к Цандеру буксиры успели? — Ты что… Их даже не отправляли. И так понятно, что все погибнут, а буксиры можно использовать куда лучше, чем потерять под ракетами сайлонов. — и он снова уткнулся в стакан с растворимым кофе. Я недоверчиво посмотрел на него. Он пожал плечами в ответ — мол, понимай как знаешь, и вообще, верь или не верь, твои проблемы. Я промолчал в ответ. Не могли же они… Или — могли?