Калужница

Поскольку дом председателя находился на приличном расстоянии от дома Артема, по пути было решено заглянуть в магазин. Грузовая машина недавно отъехала от главного здания продуктового магазина. Привезли свежие продукты, отчего у прилавка собралась небольшая очередь. На входе их встретили любопытные взгляды местных жителей. Сами к тому не стремившись, Влад, Артем и Дарина производили эффект. В них можно было разглядеть городских жителей с первого взгляда, даже Артем, что успел прожить в Калужнице какое-то время, все равно был непривычен. Молодые люди возле стены напротив кассы о чем-то оживленно болтали, но когда братья вошли в магазин, замолчали. Девушки и парни заинтересованно оглядывались на них и тихо шушукались. Дарина подошла к прилавку. От Влада не ускользнули взгляды местных мужчин устремленные на нее. Тот, что в очереди был к ней ближе всех, развернулся и улыбнулся. Влад подошел к своей девушке и обнял ее за талию, стараясь не обращать на людей внимания. Мужчина перед ними звучно выдохнул и отвернулся. Компания возле окна продолжила смеяться. Дарина попыталась скрыть улыбку, сдержав смех. — Не часто в нашем селе гостей увидишь, — звонким голосом сказала продавщица, когда подошла очередь Влада и Дарины. — Это мой брат, — сказал Артем на правах человека, успевшего познакомиться с некоторыми жителями Калужницы. — Тоже за русалками сюда? — продолжала громкоголосить женщина. — Нет, не совсем, — отозвался Влад. — Говорят, их уже видели несколько раз. Артем заинтересованно уставился на женщину с крупными кудрями на крашеных белых волосах. — А где? — спросил он, затаив дыхание. Женщина подправила колпачок под тон голубо-белого фартука и посмотрела на него с небрежностью. — Да кто ж их знает, — прыснула она, отмахнувшись. — На чертовых болотах их полно, не переведутся. Изучая вместе с Артемом карту местности перед отъездом его в Калужницу, Влад не заметил никаких болот. Он попытался вспомнить хоть одно, но кроме озер ничего не знал. — А где эти болота? — не растерялся Артем, готовый любой ценой дойти до своей цели. — Эх, милок, к русалкам, на самые чертова болота! — Женщина покачала головой, не потрудившись ответить. — Это же каким дураком надо быть, чтобы идти к смерти в руки, — сказал стоящий неподалеку мужчина. — Неужели там настолько опасно? — спросил Артем. — Самый пик логова этих тварей, — ответил мужчина. — Русалки вам не нимфы из сказок, убить в два счета могут. Артем опустил плечи и развернулся к кассе. Предостережения мужчины и продавщицы его не убедили. Казалось, что он знает о русалках гораздо больше, чем местные жители и потому волноваться по пустякам не собирался. — Они что, действительно, вот так запросто убивают? — спросил Влад, когда они вышли из магазина. — Они не убивают без причины, Влад, — ответил Артем. Влад кивнул. Сомневаться словам Артема не стоило, все-таки сюда он приехал не с пустыми знаниями, успел прочитать множество книг и узнать уйму информации о русалках. К тому же, вспомнилась и русалка в доме председателя. Невинная юная девушка с большими глазами полными чистоты. Она не была похожа на убийцу. По дороге к дому возле них остановился парень на мотоцикле с пристегнутой к нему коляской. Такие Влад видел только в детстве. Он словно бы вернулся в прошлое. Мотоциклист нескромно осмотрел Дарину в хлопковом платьице до колен, подправил фуражку на темных волосах и улыбнулся. Дарина же отвела взгляд и едва не фыркнула, что позабавило Влада. — Привет, одноногий капитан, — сказал парень в сторону Артема. Артем поздоровался с ним и представил брата и его девушку. — Ну, как нога, приятель? Сильно русалки тебя помяли? — посмеиваясь, поинтересовался Макар. — Да, брось, какие русалки? — отозвался Артем, уперевшись на трость. — Тут такое люди говорят… — Да, вплоть до того, что они сами ко мне пришли, — отшутился Артем. — Эти могут, — усмехнувшись, продолжил Макар. — Что ж ты мучаешься? Садись, подвезу. Мне в ту же сторону. И подружку твою подброшу. Макар подмигнул Дарине. — Я лучше пешком, — заявила она. — Да! — подвинулся к ней Влад. Наглость парня его поражала. — Как знаете, — словно ничего не замечая, сказал Артем и запрыгнул в коляску. — Если пойдете по этой тропинке вдоль забора, то доберетесь до дома быстрее. Влад оглянулся на указываемую тропинку возле сельских домов. Дорога и впрямь огибала участки, когда как тропа сокращала их путь вдвое. — Именно так мы и пойдем. — Влад взял Дарину за руку. — Увидимся на месте, — хихикнули Артем и Макар. Зашумел мотор, мотоцикл двинулся с места, оставляя после себя лишь пыльный след. Влад и Дарина спокойно направились по указанному пути. Подходя к дому, возле машины они заметили две фигуры. Парень и девушка наклонились к машине и кого-то ждали. Влад увеличил шаг. Сердце учащенно забилось в груди. Некое волнение охватило его. Председатель обещал замену только через неделю, но какой-то частью души Влад надеялся на чудо. Ровно к тому моменту, когда Влад и Дарина вышли к дому и подошли к машине, на мотоцикле подъехали Артем и Макар. Девушка выпрямилась и отступила от машины. Парень, стоявший рядом с ней, неохотно подошел следом. — Ульяна? — удивился Артем, но был рад ее видеть. Ни голос, ни улыбку было не с чем ни спутать. Артем выбрался из коляски и остановился напротив нее. Окруженная молодыми людьми, Ульяна стала еще меньше и стройнее, чем была в действительности. — Я тут кое-кого привела, — посмотрела она на парня рядом. Он потупил взор и при ее словах осторожно поднял глаза и решился посмотреть только на Макара. Тот не уезжал, заинтересованный происходящим. — Он хочет кое-что вам сказать, — закончила Ульяна. Парень с взъерошенными черными волосами в потрепанных джинсах молчал. Ульяна ткнула его в бок. Он вздрогнул от ее маленькой ручонки, словно получил удар током. — В общем, — промямлил он. Остальные слова унес ветер. Они были настолько тихими, что никто из присутствующих их не расслышал. — Это он проткнул шину твоей машины, — решительно и бесцеремонно закончила за него Ульяна. Влад стиснул зубы. Парень на какое-то мгновение посмотрел на него, но тут же опустил голову еще ниже, чем прежде. — И он раскаивается! — настояла Ульяна, снова ткнув его в бок. — Да-да, — быстро кивнул парень. Ульяна вздохнула. — Он с друзьями поспорил, что это плевое дело. Хотел показаться крутым. — А моя машина-то в чем виновата? — едва не взвыв от отчаяния, сказал Влад. — Простите, — жалобно простонал парень, будто приговоренный к казни. — Он больше не будет. Ведь так? — строго спросила Ульяна. — Нет, не буду, — заверил парень. Артем, не отрываясь от Ульяны, улыбнулся. Владу была понятна причина его веселья. Маленькая хрупкая девушка держала парня в такой строгости, что тот не смел и возразить, безропотно соглашаясь с каждым ее словом. Еще большее действие производили на него сам Влад и Артем. Парень ожидал от них чего угодно, от того опасался каждого невольного жеста. — Ну, ты даешь, — протянул Макар парню, но тот на него совсем не среагировал. — Я могу идти? — тихо поинтересовался он на ухо Ульяны. — Может? — уточнила она. — Да, — вздохнул Влад. Толку от ругани не будет. К тому же председатель пообещал уладить все разногласия. Парень, расслышав его ответ, рванул с места, ничего не сказав. — Лихо ты с ним, — снова протянул в изумлении Макар и обернулся на Ульяну. — Освободилась? — резко сменив тему, продолжил он. — Могу подвезти. Макар похлопал по сиденью своего мотоцикла и игриво вскинул брови в сторону девушки. — Нет, спасибо, — пренебрежительно отвернулась Ульяна и зашагала в противоположную сторону. На следующее утро Влад и Дарина вышли во двор. Делать в деревне им было нечего, поэтому время коротали, как могли. Один лишь Артем то и дело находил какие-либо занятия и, как это всегда бывало, погружался в них с головой. Вот и в этот раз, получив от местного жителя огромную стопку бумаг о русалках, Артем с самого утра окунулся в записи. Пока Дарина приводила в порядок импровизированную клумбу с цветами возле калитки, Влад наблюдал за проходящими мимо жителями. Еще белое солнце плавно поднималось в небо, выглядывая из-за макушек деревьев. Птички на сирени неподалеку радостно щебетали и порхали с ветку на ветку. Где-то на окраине гудела местная ферма. Словно по расписанию кричали петухи. Мимо прошли две женщины. В руках несли молоко. Влад вспомнил запах свежего парного молока, что несколькими минутами назад принесла Ульяна. Женщины оглянулись на него и Дарину, они все еще были диковинками в этих краях, и, не останавливаясь, продолжили свой путь. Проехал трактор и даже вполне приличный легковой автомобиль, при виде которого Влад снова огорчился, его «Opel» так и стоял на обочине возле дома. Удалось увидеть даже лошадей, верхом на которых мимо соседних домов проезжали два молодых парня. Дарина за спиной охнула. Влад оторвался от забора и обернулся к ней. Возле девушки стояла небольшая рыжая собака, похожая на смесь с лайкой. Дарина не была любительницей собак, отчего четвероного зверя опасалась. Собака ткнула ее носом в ногу, радостно веля хвостом. — Уйди, — отступила назад Дарина. Влад подошел к собаке. Та проявляла дружелюбие. — Привет, — погладил он собаку, присев на корточки. — Привет. Рыжее мохнатое «чудо» лизнуло его в нос. Дарина фыркнула. — Кто здесь Владислав? — низкий, но громкий голос втиснулся в их компанию. Влад даже вздрогнул от неожиданности. Собака тихонько гавкнула и радостно подбежала к мужчине плотного телосложения в старых потертых штанах и такой же рубашке. — Это я, — осторожно ответил Влад, выпрямившись. — Председатель просил зайти к нему, — почесав рыжего пса за ухом, сказал все тем же низким баритоном мужчина. — Что-то на счет машины. — О! — обрадовался Влад. — Спасибо! Председатель обещал ремонт дней через шесть, но уже сегодня просил зайти к нему. Влад надеялся, что планы поменялись, и местные мастера смогли доставить новую шину раньше срока. Мужчина отдал собаке команду «Рядом!» и, шаркая тяжелыми ботинками по дороге, лишь махнув рукой в сторону Влада, направился в сторону соседнего дома. Как его шаги Влад не услышал сначала, осталось для него загадкой, легкой походкой мужчина не отличался. — Я быстро, — сорвавшись с места, выкрикнул Влад оставшейся позади Дарине, и поспешил к председателю. Дорогу Влад помнил плохо, не думал, что так скоро придется искать дом председателя. К счастью на пути ему попадались местные жители, которые с радостью помогали с маршрутом. В последний раз, поинтересовавшись у компании девушек адресом, Влад обогнул забор в золотистом цвете и заметил нужный ему дом. Председатель встретил его на улице и провел в дом. Предложил чай, но Влад был в нетерпении и хотел поскорее услышать радостные вести. — Мы нашли виновного, — сказал Анатолий Иванович, шагая в гостиную. — Местная шпана. Даже и не удивительно, что именно он это сделал. О том, что успел увидеть этого парня еще вчера, Влад промолчал. Гораздо больше его интересовала новая шина. — Но меня поразило, что вы к этому так спокойно отнеслись. — Председатель остановился и развернулся к Владу. — Да, мне рассказали, что вы видели этого парня и просто его отпустили, — пояснил Анатолий Иванович удивленному Владу. — Ну, — протянул он. — Ремонта все равно не избежать. — Это верно, — кивнул председатель. — Но я бы этого парня как следует наказал. Это уже не первый случай, нельзя оставлять все безнаказанным! — Уверен, вы найдете выход, — ответил Влад. В сказанных словах председателя не было сомнений. — Вы мудрый человек, Владислав. Другой на вашем месте не пощадил бы его. — Я думаю, дыра в колесе еще не повод губить парню жизнь. Это неприятно, но поправимо. К тому же он выглядел очень раскаивавшимся. — Да, — отозвался в задумчивости председатель, — хорошо бы это пошло ему на пользу. — Он оживился. — Но вы не волнуйтесь. Больше вам их компания неудобств не доставит. — Спасибо, — кивнул Влад. — А что же на счет колеса? — Ах, колесо. Все как мы с вами и договаривались. Через неделю мы все исправим. Влад выдохнул. Он уже было понадеялся на ремонт сегодня-завтра. — Василиса, — Анатолий Иванович заглянул за спину Влада, — проходи. Положи здесь. Русалка осторожно обошла Влада, оглядываясь на него не то от страха, не то от любопытства. Влад снова поразился глубине ее глаз. Вглядываясь в них, словно погружаешься в прохладные воды прозрачного озера. Пышные ресницы обрамляли бирюзовые глаза, делая взгляд более выразительным и еще более привлекательным. Кожа у нее белая и гладкая, словно фарфор. Даже запах ее тела казался легким и воздушным дуновением ветерка. В руках русалка держала стопку сложенных тканей. Очевидно, скатерти и покрывала. Распущенные длинные волосы густой копной свисали на плечи и опускались ниже талии. На Василисе был все тот же белый сарафан, в котором Влад видел ее в прошлый раз. И только сейчас он разглядел на ее левом запястье крест, повязанный тонкой ниточкой. — Красавица, правда? — спросил Анатолий Иванович. — Что? — Влад оторвал взгляд от девушки. Председатель усмехнулся. Василиса улыбнулась, а Влад едва не замер. Русалка производила неизгладимое впечатление, ею хотелось любоваться. Невольно он улыбнулся ей в ответ. — Ступай, — велел Анатолий Иванович русалке, — не смущай моего гостя. Влад едва не попросил ее остаться. В эту секунду он вспомнил о брате и его до жадности большом любопытстве. Ему начинало казаться, что идея изучения русалок не такая уж и безумная. Впервые и он захотел узнать большее, чем говорили легенды. Василиса на слова председателя снова улыбнулась. Сегодня она была весела, но ее глаза все равно отражали некую печаль. Она подошла к столу и начала складывать на поднос чайные чашки. Сердце у Влада учащенно стучало в груди, чувствую близость водной красавицы. Он старался не разглядывать ее, но глаза то и дело возвращались к ней. Василиса скромно улыбнулась, спрятав улыбку за опущенной головой. Анатолий Иванович прошелся до окна и нервно вздохнул, контролируя, как русалка убирала со стола. Чашечка из ее рук выскользнула, ударилась о край стола и разлетелась на полу на множество осколков. Председатель поджал губы. Василиса на мгновение замерла, а затем обернулась к Анатолию Ивановичу и лучезарно улыбнулась. — Убери! — проигнорировал ее председатель. Василиса коротко вздохнула и легким движением опустилась на коленки. — Тебе никогда эта чашка не нравилась! — прокомментировал он, пока Василиса собирала осколки. Она рассмеялась. Влад не сходил с места и не знал, как поступить. Он слышал ее смех и видел улыбку, но чувствовал при этом неимоверную грусть. Наконец, Влад опустился следом и схватился за осколки, долетевшие до него. — Оставьте! — поспешил остановить его председатель. — Василиса уберет. А после еще пол протри в моем кабинете, — добавил он самой русалке. Влад осторожно положил осколки на протянутые ладони русалки, ее белые тонкие пальчики слегка оттенялись на фоне керамики, и выпрямился. — Что ж он делает, ненормальный?! — крикнул в окно Анатолий Иванович. Влад и Василиса вздрогнули от внезапного крика председателя. Пока тот отвернулся, Влад схватил крест на запястье русалки. Она испугано уставилась на него и застыла на месте. — Василиса, — вернулся Анатолий Иванович к происходящему в комнате, — хватит медлить! Влад быстро поднялся на ноги. Девушка взяла последний осколок и выпрямилась. Она бросила кусочки разбившейся чашки на тот же поднос, куда составляла посуду. — Ну, что ты делаешь?! — повысил голос председатель. Василиса отпрянула от стола и убрала руки. В образовавшейся тишине все услышали, как крестик с ее руки упал на пол. Анатолий Иванович и Василиса замерли, председатель — уставившись на крестик, русалка — на руку. Влад заметил, как Анатолий Иванович потянулся вперед, к вытянутым рукам Василисы. Влад дернулся и опрокинул поднос на пол. — Ой, простите, — не устояв на прежнем месте, Влад пошатнулся на упавшей посуде. Путь председателя к русалке был отгорожен. Василиса сделала шаг назад. Влад дернулся на неустойчивом полу и стукнул Анатолия Ивановича по плечу. Тот замычал от боли. Влад обернулся к русалке и махнул рукой. «Беги», — сказал он лишь одними губами. Василиса отбежала к дверям. Там обернулась в последний раз, посмотрев на него с благодарностью, и быстро исчезла из дома. Как только догнать ее стало невозможным, Влад выпрямился. Он долго извинялся перед председателем за свою неуклюжесть. — Не представляю, как такое произошло. Простите, простите, — сказал Влад. За минуту он наговорил Анатолий Ивановичу столько извинений, сколько не говорил еще никому. — Эх, — вздохнул председатель, осмотрев осколки, разлетевшиеся по всей комнате, — придется самому все убирать. — Ваша русалка… Мне жаль, что она сбежала. Я такой недотепа! — сказал Влад как можно натуральнее. — Ничего, в наших краях русалок много, — беззлобно ответил Анатолий Иванович. Это замечание укололо Влада. Вместо Василисы в доме председателя могла оказаться другая русалка. А сколько их было за все это время? Бедные девушки, вместо того, чтобы жить своей вольной жизнью, вели домашнее хозяйство председателя. Словно рабыни, попавшие в сети коварного обманщика. Но выходил Влад из дома Анатолия Ивановича все равно в хорошем настроении. Василиса свободна. Два года она не видела ни подруг, ни леса, ни родного озера и вот, этот день настал. Влад чувствовал себя если и не революционером за свободу, то, как минимум тем, кто сделал доброе дело. А с колесом все осталось по-прежнему. В очередной раз, смирившись с положением дел, Влад пошел домой, где брат все утро изучал записи о русалках. В этот раз хотелось присоединиться к нему и узнать о таинственных девах больше.