Калужница

Дарина проснулась рано. Артем и Влад крепко спали. Она быстро собрала вещи в чемодан, бесшумно вышла из дома и направилась в сторону автостанции. Со всех сторон слышались крики петухов, точно по часам трезвонивших о начале нового дня. Ночное хмурое небо очистилось и сияло небесно-голубой гладью с золотисто-белыми солнечными лучами. Воздух до сих пор был прохладным и свежим после дождя. Впереди показался небольшой дом с серыми стенами и остроконечной черной крышей. Над входом висела одна единственная надпись: «Автовокзал». Дарина вошла внутрь. В зале была всего одна касса. За окном сидела пожилая женщина в круглых очках. При виде Дарины она оторвалась от газеты и улыбнулась. — Один билет до города, пожалуйста. На ближайший рейс, — сказала Дарина. — Ближайший автобус в город уже ушел, — проинформировала женщина. — Как? — Дарина посмотрела на часы. Десять минут девятого. — Минут десять назад, — пожала плечами женщина. — А во сколько следующее отправление? — На сегодня рейсов уже нет. Есть на завтра в вечернее время. Дарина еще раз взглянула на часы. Судьба словно была против нее. Единственный утренний рейс на автобус, на котором она могла уехать в город, состоялся без нее. Находиться в Калужнице больше не было желания. И ждать до следующего дня она просто не вытерпит. Не хотелось и возвращаться домой, где она оставила Влада и его брата. Снова слушать от обоих ложь, кормиться напрасными обещаниями и терпеть неизменчивые доводы. С момента их приезда сюда, Дарина не узнавала Влада. Он становился другим человеком, а она продолжала жить с тем, кого знала в городе. За внешностью все того же человека, таились уже другие мысли. — Будете брать? — спросила женщина на кассе, выдернув Дарину из раздумий. — А на сегодня еще что-то есть? — уточнила Дарина. — У нас только один утренний рейс, и через день, — досадно развела руками женщина. — А какие-нибудь другие варианты? Мне нужно сегодня же уехать в город. — К сожалению, — посочувствовала женщина, но была бессильна что-либо сделать. Дарина разочарованно выдохнула, склонив голову на ладони. — Из Калинки, — женщина поднялась на ноги и придвинулась поближе к окошечку, — соседнего села, автобусы ходят три раза в день. Вы еще успеете и на дневной, и на вечерний рейс. — Правда? А как я могу добраться до этого села? — Дарина обрадовалась такому случаю. Возможно удача все же сопутствовала ей. — Автобусы туда не ездят, только машины по поручению председателя, или просто кому по пути, — оборвала на корню все надежды женщина. И видя погрустневшее лицо Дарины, она сжалилась и добавила: — Напарник моего мужа собирался ехать туда. Если вернетесь через три часа, я попробую договориться, чтобы вас подвезли. — Было бы очень здорово. Спасибо вам, я приду. Дарина схватила чемодан и вышла на улицу. Возле входа стояла небольшая скамейка вдоль деревянного забора с пушистыми кустами сирени. Спешить было некуда, а возвращаться домой не было надобности. Дарина присела на скамейку и решила здесь же и подождать назначенного часа. Несмотря на то, что автобусов на сегодняшний день больше не намечалось, люди то и дело ходили в здание автовокзала. Оглядевшись, Дарина заметила рядом соседнее здание почты, напротив через дорогу магазин, чем и объяснялась оживленность на улице. Осматриваясь, она набрела взглядом на знакомого парня. В черной рубашке и потертых старых джинсах. Темные волосы по обыкновению торчали в разные стороны, новая стрижка ему бы не помешала. Кожа со дня их первого знакомства, успела покрыться бронзовым загаром. Он нес небольшую картонную коробку, закатанные по локти рукава открывали накаченные от труда руки. Проходя мимо, парень тоже узнал Дарину и, улыбнувшись, остановился напротив. — Привет. — Макар посмотрел на стоявший рядом с Дариной чемодан. — Уже уезжаете? — Да, только я, — ответила Дарина. — А Артем как же? — Он и Влад остаются. Макар безмолвно кивнул. — А как же ты?.. Автобус ведь уехал, — оглянувшись на здание автовокзала, сказал Макар. Дарина пожала плечами. — Пока не знаю. Но должна уехать сегодня же. — Вдруг в ее голове промелькнула одна мысль. — Ты знаешь, где Калинка находится? — Ну, да, я там часто бываю, — отозвался Макар. — Сможешь меня туда отвести? — Сегодня? — задумался парень. — Сейчас! — отрезала Дарина. Макар не ожидал такой напористости с ее стороны и не спешил отвечать. — Ты уверена, что хочешь уехать именно сейчас? — Я больше ни минуты не хочу находиться в этом селе! — строго проговорила Дарина. — Так ты поможешь, или мне искать другие варианты? Макар всегда пытался произвести впечатление на Дарину. Сейчас она предоставила ему огромный шанс проявить себя, но парень обдумывал. Дарина начала сомневаться, что уедет из села. — Хорошо, — наконец, ответил Макар. — Только мне нужно за машиной сбегать. — Долго? — Буквально полчаса, — заверил он. — Хорошо, я жду тебя здесь. Макар улыбнулся уголком губ и поспешил домой. Непривычно было его видеть идущим на ногах, а не на излюбленном мотоцикле. Дарина нервно стиснула пальцы. Ожидания казались ей вечностью. Еще не успел Макар скрыться за ограждением, как она томительно ожидала его возвращения. Время медленно тянулось вперед, но она отметила, что Влад и Артем должно быть уже проснулись и в скором времени они обнаружат ее исчезновение. Уехать хотелось без долгих объяснений. Еще раз смотреть на того, кому доверяла больше всех, Дарина не могла. Долгие проводы — лишние слезы. А расстраиваться и разводить трагедию хотелось меньше всего. Пока ее чувства и воля были под контролем, следовало поторопиться. Пока ожидала время отъезда, Дарина старалась ни о чем не думать. Так сменялись минуты, но ползли ничтожно тихо. Солнце выкатилось из-за леса и ослепило село яркими лучами, словно просило прощения в своих объятиях за внезапный штурмующий дождь, что оно было не в силах сдержать. Дарина посмотрела на небо, почти бесцветное от ярких бликов света. Солнце знало обо всем, что творилось под ним на земле, но ни о чем не могло сказать. Жаль, что с такой же ясностью Дарина не знала о том, что творится в ее жизни, жизни Влада. Она протяжно вздохнула. — Доброе утро. — Дарина даже вздрогнула от этого внезапного, но нежного голоса. — Ульяна, — обернулась она на присевшую рядом белокурую девушку. — Зачем тебе чемодан? — спросила Ульяна. — Я уезжаю, — призналась она. И без того грустное лицо девушки вдруг стало абсолютно печальным. Дарина не думала, что выглядела намного лучше, но Ульяна совсем растерялась. Она предприняла не одну попытку, прежде чем задать вертевшийся на языке вопрос. — Значит, и Артем тоже? — Он остается, — ответила Дарина. — И Влад. Я еду одна. Ульяна была удивлена. — Очень жаль, — произнесла она спустя секунды. — А я рада, — выдохнула Дарина. Ульяна поерзала. Пыталась о чем-то заговорить, но очевидно боялась. Дарина расспрашивать не стала. Она думала лишь о дороге и проблемы Калужницы ее мало интересовали. Хотя эта девушка, что сидела рядом, была неким исключением и всегда нравилась ей, иногда только ее компания и спасала от тягостных дней проживания в этом месте. Жаль, что навещала их Ульяна не часто, а сама Дарина так и не потрудилась обзавестись здесь более или менее постоянными друзьями. Может, в этом и была ее ошибка. От того ли она вымещала всю злость на Владе и мнимых помешательствах на русалках? — Он злится на меня? — спросила Ульяна. Дарине пришлось приложить усилия, чтобы собраться с мыслями и понять ее слова. — Не понимаю, о чем ты? — в конце концов, призналась Дарина. — Я о вчерашнем вечере, — ответила Ульяна. — Наверное, нелепо выгляжу в его глазах? Глупо я поступила. Вот ты — другое дело. Всегда предусмотрительно поступаешь. Дарина улыбнулась, приятно было слышать такие слова, но согласиться с ними она не могла. — Что же ты сделала? — уточнила Дарина. — Поплелась в лес! — сердито отозвалась о себе Ульяна. — Где меня окружили русалки. Если бы не Артем и Влад, я не знаю, что сейчас было бы. — Это было вчера? — удивилась Дарина впервые услышав об этом. — Я знаю, русальная неделя… И… Просто все скопилось… Не понимаю, как это вышло. Но ведь если они напали по чьей-то просьбе, значит нашли бы меня и здесь. — Знаешь, Ульяна, я ничего не понимаю, — призналась Дарина, забывая о Макаре и машине. — Прости, я жалуюсь тебе как маленькая. — Ульяна сделала глубокий вдох и сосредоточилась. Дарина же помнила все, что рассказывали ей Влад и Артем, и об Ульяне не было ни слова. Нахмурившись, она припомнила все до мельчайших деталей. — Расскажи мне все с самого начала, — попросила она, надеясь хоть от кого-то узнать правду, которую ей, по всей видимости, не спешили рассказывать ни Влад, ни его брат.

***

Проснувшись раньше брата, Артем стряхнул с себя одеяло и вышел на кухню. С трудом верилось, как ему удалось заснуть и при этом выспаться. Он приготовил себе кофе, стараясь не шуметь посудой. В доме царила полнейшая тишина. С улицы доносились различные звуки, казавшиеся громче, чем атмосфера в доме. Вскоре проснулся и Влад. Сонно потягиваясь и зевая, он присел напротив Артема и налил в кружку кипятка. — Дарину не видел? — спросил Влад. — Еще нет. Быстро позавтракав бутербродами, Влад ушел в спальню, но вернулся быстрее, чем ожидалось. — Ее нет, — сказал Влад, ворвавшись на кухню. Артем оторвался от вида из окна и посмотрел на брата. — Дарины в доме нет, — повторил Влад и протянул записку. — Продолжай изучать русалок. В город я вернусь одна, — прочитал оставленное сообщение Артем. Лицо Влада исказилось в неприятной гримасе. Артем взглянул на часы. — Половина десятого, — озвучил он. Влад безнадежно плюхнулся на стул, но затем тут же соскочил. — Я еду за ней! — Это что значит? Думаешь догнать автобус? Он в пути почти два часа. — Немного, — отмахнулся Влад и поспешил на улицу. Артем поплелся за ним. — Ты уверен, что надо это делать, Влад? Ну, не нравятся ей ни русалки, ни деревенская жизнь, пусть остается в городе. К тому же скоро праздник Ивана Купала. Сразу же после него мы вернемся домой. Если вас так не устраивает разлука, то потерпеть осталось не так уж и много. — Ты не понимаешь, — отозвался Влад, кружа вокруг машины. — Если сейчас она уедет, боюсь, что возвращаться мне уже будет не к кому. — А все потому, что не надо было обманывать, — упрекнул его Артем. Не хотелось подливать масла в огонь, но Дарину в какой-то степени он понимал. Влад хотел что-то ответить, но остановившийся возле их дома черный автомобиль, прервал дальнейшие пререкания. Со стороны водительского кресла показался Макар. — У тебя что-то срочное? Мы немного спешим, — нетерпеливо вставил Влад. — Да, хотел уточнить, Дарина точно уезжать собралась? Артем и Влад удивленно переглянулись. — А откуда ты знаешь? — спросил Артем. — Она настояла отвезти ее в Калинку. — Так она еще здесь? — взбудоражился Влад. — У вокзала, — кивнул Макар. — Слава Богу, — выдохнул Влад с заметным облегчением. Артем подошел к машине Макара. — Поехали, — сказал он, присаживаясь на соседнее кресло. Влад тут же его догнал. Макару ничего не оставалось, как последовать их просьбе и ехать к автовокзалу. Остановившись возле старого маленького здания автовокзала, Макар указал на скамейку, на которой сидела Дарина. Влад подошел к ней, не теряя ни минуты. У Артема не было сомнений, что теперь Влад расскажет правду обо всем, что пытался утаить от него и своей девушки. — Что-то серьезное? — поинтересовался Макар, начиная все понимать. — Поссорились, да? — Небольшое недоразумение, — ответил Артем. — Зря я к вам подъехал? — подумал он. — Наоборот, — заверил Артем, издали наблюдая за разговором Дарины и брата. Макар не уезжал. Он с любопытством наблюдал, что же будет дальше. Семья Артема были в новинку ему и жителем села, поэтому и интерес исходил самый необъятный. Артем надеялся только об одном, что до ругани и криков между Владом и Дариной все же не дойдет, и они не дадут повод местным жителям разнести их скандал по всем улицам. К его удивлению и тайным надеждам, Влад и Дарина обнялись. Это было хорошим знаком. Артем расслабил плечи и с облегчением выдохнул. Влад взял чемодан и вместе с Дариной вернулся к машине Макара, которой так и не уехал. — Я тоже должен извиниться? — посмотрел на девушку Артем, при виде ее честных голубых глаз стало не по себе. — Почему ты не сказал, что помог Ульяне? — спросила Дарина. Артем лишь раскрыл рот от удивления, а затем вспомнил о брате. — Она рассказала, что случилось в лесу, — добавила Дарина. Артем оглянулся, выискивая упомянутую девушку, но было ясно, что ушла она раньше, чем он приехал сюда. — Там не только я, Влад тоже был рядом, — сказал в ответ Артем. — Я в курсе, — в голосе Дарины послышались стальные нотки. — Вы оба дураки, вы знаете?! — Она вздохнула и снова обрела мягкость. — Обидно, что вы так относитесь ко мне. Влад походил на мученика, слова Дарины которому обжигали плоть без огня. Артем решил оставить напрасные возражения и поддержать брата, в конце концов, с чем-то в его мнении он соглашался. — Извини, — только и ответил Артем. — Это правда, что русалки тебя убить хотели? — напрямую спросила Дарина. Артем посмотрел на Влада, но тот пожал плечами, эту правду ей рассказал не он. — Нет, конечно. Просто неудачная шутка, — отмахнулся он. Дарина продолжала сверлить его глазами. — Мы не хотели тебя волновать. Из-за меня мы оказались в такой ситуации… — Нет, это я предложил подойти ближе, — вмешался Влад. Горло Артема сдавило от ночных воспоминаний. Страшнее всего была не собственная смерть, больше всего он боялся потерять брата. — Да, брось, я бы и без тебя пошел в самое пекло, — признался он. — Это точно, если вывих ноги тебя не останавливал, — вспомнила Дарина. — Дарина, пожалуйста, — Влад положил ладонь ей на плечо, — он мой брат. — Да, я знаю, — отозвалась она. — И для меня он тоже как брат. Но почему вы мне ничего не рассказываете? — Ты так хотела в город вернуться, — ответил Влад, — а село тебя угнетает… Казалось, лишнее слово и… будет… то, что уже чуть не случилось. — Он просто заботился о тебе, зная, как трудно тебе свыкнуться с сельской жизнью, — объяснил Артем. Влад из-за эмоций перестал ясно разъясняться. — И как нелепо выглядят… мои странности. У него-то ведь вся жизнь была, чтобы свыкнуться, а у тебя всего пара лет. Дарина улыбнулась. — Дураки вы все-таки, — сказала она дрожащим голосом. Она посмотрел на Влада. — Я люблю тебя, — сказал он, полными глазами счастья. Таким взглядом Влад смотрел только на Дарину. И вряд ли какая-нибудь русалка могла заставить забыть его об этих чувствах. — Поехали домой, — выдохнув, предложила Дарина. — Правда? — не поверил своим ушам Влад. — Неделя осталась, ведь так? — уточнила Дарина. Артем кивнул. — Я смогу потерпеть еще несколько дней. — Я тебя обожаю, — в радости обнял ее Влад. Артем улыбнулся, как ни крути, а брату повезло с девушкой. Он посмотрел впустую машину. Возле нее Макара также не было видно. Все-таки он ценил личную жизнь и как только Влад и Дарина подошли к Артему, Макар отошел на такое расстояние, чтобы не мешать разговору. Заметив, что Артем махнул ему рукой, он вернулся, без возражений согласился подвезти их до дома. Вернувшись домой, пока Дарина распаковывала вещи, Артем и Влад очищали машину от грязи. Казалось и солнце светило ярче и птицы на деревьях пели веселее. Природа словно бы радовалась вместе с ними, расцветая. — Посмотрите на него, ведет себя, как ни в чем не бывало, — раздался в спину мужской голос. И хоть он был сердит, Артем узнал, кому он принадлежал. Артем оглянулся, встретившись с гневным взглядом Гены. В его темно-карих глазах плясало пламя. — Добился своего? — крикнул он. — Я не знаю о чем ты, — спокойно ответил Артем, но был наготове, он не знал чего можно ожидать от Гены. — Запудрил девчонке мозги! Да пока ты не приехал сюда, о русалках она даже и не помышляла. — Я, правда, ничего не сделал, — отозвался Артем. — Да неужели?! — разозлился Гена еще сильнее. Мышцы под его майкой все напряглись, челюсть свело, а ноздри вздымались, словно у разъяренного быка. Спорить с Геной у Артема не было ни малейшего желания. Он не считал себя виноватым. Да, он разговаривал с Ульяной о русалках, узнавал подробности, но никогда не склонял ее к своим виденьям. Он с уважением относился к ее мнению и принимал ее нейтральное отношение. Все, что когда-либо касалось между ними русалок, находилось в пределах короткого разговора и мигом забывалось, как только они расходились. — Поздравляю, твоя взяла! — дернулся Гена. Артем по инерции отодвинулся назад. — Она бросила меня. И все из-за тебя! — Я этого не хотел, — вставил Артем. Морально он уже готовился к нападкам обиженного парня. — Но, тем не менее, это так! Только учти одно, может она и выбрала тебя, но позволить ее обидеть я тебе не дам. А ты это все равно сделаешь. Как только надоест ее простая деревенская душа, и ты с ней наиграешься, изучив своих русалок, уедешь в свой злополучный город и разобьешь ее сердце. Вот тогда держись подальше, — пригрозил Гена, и в его словах трудно было сомневаться, — потому как, если не успеешь сбежать, я с тобой расквитаюсь! Последние слова Гена произнес с таким спокойствием и такой проницательностью, что по спине Артема пробежал холодок, а сердце напряженно замерло. Парень в последний раз взглянул исподлобья на Артема и удалился. Пока он не исчез с поля зрения, Артем не расслабился. — Что это с ним? — спросил Влад. Артем не видел его со спины и не мог распознать, как реагировал все это время брат. Одно точно — удивлен был не меньше его самого. — Не знаю, — выдохнул от напряжения Артем. — Кажется, они с Ульяной расстались. — Ты об этом знал? — Нет, откуда? — ответил Артем, разворачиваясь к брату. — Он сказал, она выбрала тебя. — Правда, я ничего не знаю. Понятия не имею, почему он решил, что все это из-за меня. Артем оправдывался так, будто бы имел ко всему этому прямое отношение. Ульяна была ему симпатична, но он никогда бы не подумал отбивать ее у другого парня. К тому же со времени своего приезда в село, его мысли действительно занимали только русалки. И то короткое время, что он проводил вне лесов и полей, было совсем малым временем, чтобы покорить такую целеустремленную, независимую и умную девушку, как Ульяна. Влад улыбнулся, но, даже не читая его мысли, Артем насторожился при виде его заблестевших озорных глаз. — Но она тебе нравится? — спросил он. На этот раз тело Артема окатило жаром. Он был словно сам не свой, когда речь заходила об Ульяне. И сам не знал, почему упоминание о ней заставляет его сердце так трепетать, а поджилки начинались трястись, словно у первоклассника. Стеснения перед девушками он никогда не испытывал, но именно перед этой невинной девчонкой вся его врожденная уверенность и безбашенность куда-то пропадали. — Нравится, как человек, — ответил Артем, выискивая тряпку, чтобы вернуться к полировке машины. — А как девушка? — не угомонился Влад. — Я не думал об этом. — Влад вскинул бровями. — Я не знаю, что сказать, — сдался Артем. — Ладно, можешь не отвечать, — улыбнулся Влад. Быть может, он понял все и без ответа Артема, но хотел услышать это именно от него. Но осознать правду, и тем более признать ее, Артему было нелегко. Он не мог разобраться в собственных чувствах, он предпочитал погружаться в изучение русалок, которые были его главной задачей и целью визита Калужницы и от которых он всегда знал чего стоит ожидать. — Знаешь, иногда мне кажется, что в своих изучениях, ты пытаешься убежать от этого мира, — стал серьезным Влад. — С чего ты это взял? — Я слишком многое возложил на твои плечи в прошлом. Это было правдой. Из них двоих именно Артем всегда отвечал перед окружающими и за себя и за брата. Именно он всегда получал тумаков от дворовых пацанов, когда как брат отличался более мягким характером. — Да, ты же все-таки старший брат, — отшутился Артем. — А поступал, как старший — ты, — продолжил Влад. Он задумался и добавил: — Наверное, до сих пор так поступаешь. Артем хотел в очередной раз отшутиться, но удержался. — Потому, что я люблю тебя, — сказал он. — И как только я эгоистом не стал, — улыбнулся в ответ Влад. — Я бы тебе не позволил, — заметил Артем, прогоняя хмурый туман воспоминаний. — Я не сомневаюсь, — усмехнулся Влад. Они вернулись к мытью машины, оставались последние штрихи. — Можно тебя попросить об одолжении? — поинтересовался Влад, протирая зеркало. — Давай. — Мы с Дариной помирились. Не мог бы ты отлучиться на пару часов? Хочу устроить ей романтический сюрприз. — Интересно, — улыбнулся Артем. — А какой? Мне расскажешь? — Артем! — строго, но без злости, посмотрел на него брат. — Можешь взять мою машину, покататься по селу. Но не суйся в лес! Хотя бы сегодня. — А, машину, — пошутил Артем. — Ну, раз так. Ладно. Я согласен. Влад сделал вид, что его усмешки не расслышал. Он вынул из кармана ключи и протянул ему. — Спасибо, — обняв его, сказал Влад. — Ты самый лучший брат. Влад развернулся к дому и поспешил внутрь. — Почему я слышу себя в этих словах? — иронично заметил Артем. Чаще всего именно ему приходилось о чем-то упрашивать брата. Влад в ответ только рассмеялся.