Калужница

Дарина с удовольствием рассматривала витрины с удивительными винтажными вещами, восхищавшими ее взгляд. Казалось за изобилием выбора и дозволения Влада скупит, чуть ли не все, что продавалась на ярмарке, она напрочь забыла про ненавистные ей условия села и окончательно перестала обижаться. Артем и Влад блуждали за ней по рядам ярмарки и наблюдали за радостной девушкой, Артем с улыбкой, Влад с обожанием. Товар был представлен самый разнообразный, взглянуть было на что, отчего Дарина останавливалась едва ли не у каждого прилавка и с удовольствием разглядывала очередную зацепившую ее вещь. — Камелия, — протянула она, показывая Владу винтажную брошь из натурального камня, обрамленного в металлическую резную оправу. — Вам очень идет, — вторила продавщица. Дарина приложила брошь к кофточке и с наивным взглядом обернулась на Влада. — Если тебе нравится, то берем, — пожал он плечами и улыбнулся. Артем отвлекся на небольшую компанию, образовавшуюся на другой стороне и обсуждающих русалок. Оставив брата с его девушкой выбирать украшения, он осторожно подошел к людям, вслушиваясь в их разговор. — Когда это не было? — сказал один из мужчин. — Полей-то сколько, пляши, не хочу! — А я говорю, они попляшут еще у меня! — сердито повторил другой, с небольшой бородкой. — Да-да, управы на них нет, — согласилась женщина, стоявшая рядом. — Сколько можно? — Это все потому, что вы люди плохие, — сказал третий, на которого остальные вытаращили глаза. — Да когда это русалки разбирали?! — рявкнул мужчина с бородкой ему в ответ. — Вот задерут твою дочь, тогда и посмотрим, как ты заговоришь! — нахмурилась женщина, соглашаясь со своим спутником. Вся компания резко замолчала, а после Артем заметил на себе их удивленные взгляды. Он сделал вид, что рассматривает витрину, но кроме бытовой утвари из дерева на ней ничего не лежало. — И когда же все это закончится? Ведь каждый год одно и то же, — вздохнул мужчина с бородкой. — А все потому, что поля у тебя ближе к их логову. Артем проникся к разговору еще тщательнее. — И ведь посевы прекрасно всходят, — опять вздохнул мужчина. — А все из-за русалок, — подтвердил тот, что защищал русалок. — А потом? — задался мужчина вопросом. — Какой леший их туда топтать все посылает?! — Вот, и я говорю, гнать их надо! — сказал другой. — Водяной, — улыбнувшись, шепнул Артем. — Что, простите? — переспросила компания. — Я говорю, у русалок за главного не леший, а водяной, — громко ответил Артем. — Один черт! — нахмурился мужчина. — Поля-то мои топчут! — А что это вы, молодой человек, так заинтересованы? Подслушиваете нас? — спросил его приятель. — Простите, я не хотел, — смутился Артем. — А не тот ли вы парень, что за русалками сюда и приехал? — Я смотрю, ты местная звезда, — подошел Влад. — Есть еще те, кто о тебе не знает? Артем скромно улыбнулся. — И правда он, — поняла женщина. Она приложила руку к груди, рассмотрев Артема с головы до ног. — Такому только русалок и изучать. Молоденький совсем! — А в городе ему твердили, что с этим пора заканчивать, — усмехнулся Влад. — Правда-правда, я бы придержался этого совета, — сказал один из мужчин, что был солидарен с бородатым. — Я случайно услышал, что вы говорили про логово русалок, — опустив все напутствия, поинтересовался Артем нужной ему темой. — Где это? — спросила женщина. — Не поделитесь местоположением? — Артем с надеждой взглянул на бородатого мужчину. — А я почем знаю? — ответил он. — Нет, в логове русалок я не бывал и вряд ли буду. Но если вы где-нибудь все же и узнаете, где они прячутся, буду очень признателен. — Он снова вздохнул. — Где это видано, все посевы сгубили. — Так вы не знаете? — расстроился Артем. Мысленно он уже мчался в самое сердце русальичего дома. — Ох, если бы знали… — покачала головой второй мужчина. — Да вы не переживайте, — вставил тот, что русалок защищал. — Сейчас идет русальная неделя и их везде можно встретить. В эти дни они порой забывают страх.  — Спасибо, — ответил Артем, потеряв интерес к дальнейшей беседе с этими людьми. Дарина в это время вела себя так тихо, что Артем и не заметил, когда она успела присоединиться к ним. Закончив покупки, они вышли с территории ярмарки. Навстречу попалась Ульяна. По обыкновению она скромно улыбнулась. Артем, уже не рассчитывающий ее увидеть, очень обрадовался этой неожиданной встрече. К его счастью, девушка не попыталась быстрее уйти и с удовольствием остановилась с ними поболтать. Сам Артем беседовал с Ульяной мало, а вот с Дариной они разговорились, будто давние подруги, которые давно не виделись. — Слышал? У председателя новая русалка, — поделилась новостями Ульяна. От вчерашних слез ни осталось и следа, Ульяна мастерски их замаскировала. Артему не верилось, что она так быстро забыла обо всем, что до сегодняшнего дня волновало ее сердце. — Я все думаю навестить его, — отозвался Артем. — Ваш председатель мастерски их находит. Ульяна улыбнулась на его слова. — Уверена, он не откажет тебе в нескольких советах. — Да, надо было раньше об этом догадаться, — продолжил все с тем же легким настроем Артем. — Сколько же счастья, — неприятно прозвучал женский голос совсем рядом. — А мой брат надеялся, ты будешь страдать. Как всегда ошибался на твой счет! Оглянувшись, Артем и Ульяна заметили рядом Викторию. Кажется, она и не скрывала своей неприязни к Ульяне. — Мы расстались с Геной, — отчеканила Ульяна, стиснув зубы. — Что тебе еще от меня надо? — От тебя — ничего, — едва не фыркнула Виктория. — Продолжай развлекаться. А знаешь, как тебя вскоре будут называть? Нет, я уверенна, уже называют. — Виктория усмехнулась. — Бегаешь за каждым встречным. — Тебе виднее, — скрестила руки на груди Ульяна. Лицо ее сделалось серьезным, но голос был ровным и твердым. — Раз ты об этом так уверенно говоришь, значит, на собственном опыте все знаешь. Артем сдержал смешок. По сдержанным лицам Влада и Дарины понял — они сделали тоже самое. Лицо Виктории залилось гневной краской. — Какое счастье, что Гена тебя бросил, — прыснула она в негодовании. — Вообще-то это я с ним порвала, — спокойно отозвалась Ульяна. Артем вспомнил ту уверенную девушку с танцев, что без колебаний пошла навстречу к своему врагу без малейшей подготовки. И сейчас он видел в ней тот стержень, что сломить сможет не каждый, за тонкой натурой крылся сильный характер. — Конечно, я и забыла, — вернулась к преувеличенному равнодушию Виктория, — наставила моему брату рогов и рада. Возмездия не боишься, невинная ты наша? — Пошлешь на меня русалок? — спросила Ульяна напрямую. Виктория себя ничем не выдала и в лице не поменялась. — Много чести для тебя. Это и без меня есть, кому сделать. Гордо закинув голову, Виктория развернулась, но тут же наткнулась на неожиданно возникшего Гену. Он посмотрел на сестру каким-то не добрым взглядом. — Ты видел, она даже и не скрывает, что тебе изменяла и продолжает изменять? — обратилась Виктория к брату, указывая на Ульяну и Артема. Гена мимолетом удостоил их своего внимания, а затем полностью переключился на сестру. — Узнаешь это? — строго поинтересовался он, вынув из кармана заколку для волос с мелкими камнями. — Ну, да, — сбавила пыл Виктория, покосившись на заколку. — Это моя заколка. Я ее потеряла. Ты где нашел? Виктория хотела выхватить заколку, но Гена отодвинул руку. — Нашел там, где ты ее потеряла! — раздраженно ответил он. — Как и браслет. И другие свои вещи! Гена едва сдерживал нарастающий гнев. Виктория с каждым его словом становилась все тише и все беспокойнее. — Послушай, — неуверенно протянула девушка. — Что? — рявкнул Гена, что прохожие обернулись. — Очередную твою ложь о том, что Ульяна мне изменяет? Или может быть о том, как ты послала к ней русалок? А? Ты это хочешь рассказать?! Подкупила их безделушками и строишь из себя невинную овечку! — Гена, я… — едва слышно прошептала Виктория, покраснев от пристальных взглядов окружавших их на площади людей. Одной рукой Гена схватил ее за плечо и гневно сжал пальцы в кулак другой рукой, замахнувшись. Виктория не в силах отойти от озлобленного брата, в страхе зажмурилась. Глаза Гены пылали адским пламенем. — Не будь ты моей сестрой, я бы тебя по асфальту размазал! — крикнул он. Он резко высвободил Викторию. — Пошла вон! — прорычал он, силой всучив заколку сестре. — Гена… — Едва не плача посмотрела на него Виктория. — Уйди с глаз моих! — снова выкрикнул он. — Убирайся, я сказал! Виктория вздрогнула и без возражений удалилась подальше от взбешенного брата. Гена перевел дыхание, но оглянувшись по сторонам, его лицо вновь нахмурилось. — Нравится концерт? — крикнул он любопытствующей толпе. — Чего уставились? Народ поспешил рассосаться. Того и гляди, и им достанется. Рисковать никто не собирался. Главное они уже увидели, остальное соберут по крупицам из мелких рассказов. Гена направился в сторону Артема и Ульяны. Она бросилась навстречу, преграждая ему путь. В этот момент тревожно стало даже самому Артему, хотя он прекрасно знал, ни он, ни Ульяна не виноваты. — Гена! Гена! Успокойся! — встала между ними Ульяна, но вряд ли бы остановила рослого парня своим небольшим ростом и тоненькой фигурой. — Прости меня, — остановился он, расслабив плечи. Ульяна замерла от неожиданности. Артем услышал, как за спиной с облегчением выдохнул Влад. — Я ведь действительно ей верил! — сказал Гена. — Даже и не подумал сомневаться. Очевидно, твои вчерашние слова раскрыли мне глаза. Я последовал твоему совету и во всем убедился. Пошел к русалкам и оказалось она кучу барахла им надарила, чтобы они как следует тебя припугнули. Я одного не понимаю, почему ты мне ни разу ничего не рассказывала? Ты терпела от нее обвинения. От меня ревность. Бог его знает, кто еще посмел над тобой издеваться! И ты всегда молчала? Ульяна, почему? — Она твоя сестра, — ответила Ульяна тоненьким голосом от переживаний. — Я не могла с тобой так поступить. Я не хотела, чтобы ты выбирал между мной и своей сестрой. — Хорошо, а остальные? — Какая разница, ведь я знала правду. И ты все равно был рядом, — голос Ульяны дрогнул. — Поэтому я и люблю тебя. — Мы можем считать, что во всем разобрались? — спросил он. — И забыть, что ты хотела со мной расстаться? — Гена, — всхлипнула Ульяна и прижалась к нему в объятиях. Оставшиеся на площади люди в умилении улыбнулись. Артем поддержать их не смог. Он был рад за счастье Ульяны, но его сердце отзывалось колющей болью и разрывающей грудь пустотой, из-за чего он едва дышал. Казалось, что вот-вот на небе сгустятся тучи и покроют землю черным мраком. Представились миражи острых пылинок вонзающихся в плоть безжалостным холодным ветром, и леденящие кровь молнии, пронзающие землю в миллиметрах от тела. Но присмотревшись внимательнее, Артем видел безоблачное ясное небо, неподвижно стоявшие деревья в безветрие, выложенный асфальт под ногами и мягкую траву в окружении площадки. Ульяна и Гена подошли ближе. Гена обнимал девушку за талию и мягко прижимал к себе. Ульяна же обхватила его со спины, но на Артема всматривалась робко и нежно. Артем натянул на лицо улыбку, но истинного счастья в себе не нашел. — Спасибо, что хоть ты не побоялся рассказать правду о Вике, — поблагодарил Гена, — и показал записку. Ульяна, впервые услышав об этом, удивленно посмотрела на Артема. — Да я ничего не сделал, вы все сами, — отозвался Артем. Ульяна опустила взгляд, так и не осмелившись что-то сказать. Вскоре Гена и Ульяна развернулись и медленно пошли по дорожке. Напоследок Ульяна обернулась. На мгновение. В ее глазах наряду с прочими чувствами, Артем разглядел некую печаль. Но ему хотелось в это верить, в ней всегда была какая-то необъяснимая тайна, притягательная черта, которой сейчас он попытался дать описание. — Да уж, благородства тебе не занимать, — протянул задумчиво Влад, ободряюще потеребив Артема по плечу. — Молодец, ты все сделал. О том, что он показал записку Гене и рассказал ему всю правду, что успел узнать, Артем поделился с Владом еще накануне вечером. Брат не осуждал, и казалось, знал больше, чем Артем понимал. Но и четкой хвальбы от Влада не было. Все было каким-то неопределенным. Артем так и не поделился с братом, что чувствует к Ульяне. Он поступал правильно, как поступил бы любой друг, которым, он надеялся, и был для девушки. У нее была своя жизнь, свои желания, чувства, любовь. И как-то раз разгневавшись, она сказала ему то, в чем оказалась права: он безвозвратно уедет в город и их пути разойдутся, словно в море корабли. Они были совершенно разные: он — городской житель, жаждущий больших знаний, безбашенных приключений, новых открытий и обреченный на долю одиночества; она — еще совсем юная, романтичная и спокойная, живущая в умеренном ритме заданным природой. Все свои теплые чувства к Ульяне Артем объяснял только тем, что она не считала его сумасшедшим. Потому что, как и любой другой житель села, жила в окружении русалок и считала их чем-то нормальным, в отличие от горожан. Она жаждала рассказать о нормальности ему, и Артему это прельщало. Это все, что связывало их до проводов русалок. Пока Артем неподвижно стоял в задумчивости, устремив взгляд туда, где растворялась в тумане глаз Ульяна, Влад разглядел что-то для него удивительное. — Артем! Артем, это она, — схватил его за локоть Влад. Артем посмотрел в указанную сторону, в которую к совпадению шли Гена и Ульяна, и разглядел совсем рядом с ними русалку, что у озера чуть не лишила его брата жизни.