Калужница

Артем подхватил Влада в тот момент, когда тот едва не упал на каменный пол автовокзала. Женщина, вошедшая следом, испуганно вздыхая, подбежала к ним и помогла Артему усадить брата на ближайший стул. Разглядев всё из окна кассы, кассирша уже бежала к ним со стаканом воды. Влад ужасающе побледнел, его кожа едва не отливала голубым блеском. Он смотрел перед собой и не моргал. Ничего не видел и не слышал, не отвечая на постоянные вопросы женщины, пытающаяся привлечь его внимание. — Влад, — сказал Артем так тихо, что не расслышал сам себя. Он схватил брата за руку, она была холодная словно лед. — Водички! Водички, — суетилась перед ним кассирша. — Влад! — Артем повысил голос и тряхнул брата. Он не поменялся в лице, будто застыв и потерявшись где-то во времени, но из глаз его выкатились слезы. Женщина поднесла стакан с водой к губам Влада. — Пей, — помог Артем. Влад сделал несколько глотков и уткнулся в ладони, склонившись к коленям. — Влад, — Артем заставил его выпрямиться, — дыши! Медленно вдыхаем через нос, и через рот выдыхаем. Спокойно. — Влад сделал все, как ему говорилось. — Еще раз. Молодец. С облегчением выдохнули и женщины. Кассирша помахала у лица ладонью и от волнения отхлебнула воды из того же стакана. — Вам бы к врачу, — сказала женщина с чемоданами, — совсем бледный. Влад медленно повернул лицо к Артему. — Что нам делать? — спросил он. — Что мне делать? — Она могла пойти еще к Ульяне, — ответил Артем. Сам он в этом сомневался, как бы девушки между собой не общались. Но та надежда, что поддерживала во Владе силы, еще не угасла окончательно, он не хотел нагнетать его и своими переживаниями. Всю ночь, он из последних сил держал в себе ту стойкость, что требовала ситуация. Он судорожно искал всё новые и новые варианты, чтобы только дать Владу ощущения твердой земли под ногами. Он был готов поддаться отчаянию еще едва отлучившись от дома. Артем же начал терять веру, когда они вышли на берега и в каждом новом шансов на успех было все меньше. Артем не сказал Владу ни о страхах, вселившихся в него после самостоятельных поисков, ни о дурном предчувствии не покидающим его уже несколько дней подряд. Все это казалось страшным проклятием для Влада и огромным разочарованием для Артема. По последним крупицам Артем находил в себе надежду в благоприятный исход, уверял Влада и верил сам, хотя сомнения с каждым разом все больше и больше на него накатывали. Влад, казалось, просветлел от еще не потерянной возможности найти Дарину и тут же предложил пойти к Ульяне. Быстро поблагодарив женщин, Артем вышел следом за братом и сел в машину, после чего она сразу же рванула с места. На улице, где стоял дом Ульяны, было тихо. Складывалось впечатление, что здесь стояла гробовая тишина в любое время суток. Компактный, словно кубик с остроконечной крышей, дом из темного дерева стоял, погрузившись в зелень прилегающего к нему небольшого сада. Из печной трубы на крыше вырывался дым, что давало понять, кто-то в доме девушки уже не спал. Влад волновался, он весь дрожал. Тяжело дыша, он подошел к калитке и постучал. Артем с не меньшей осторожностью остановился рядом. — Привет, — послышался мягкий голосок Ульяны где-то за спиной. Артем и Влад обернулись. Девушка в компании Гены спускалась с дороги по тропинке к дому. Едва она заметила их лица, лучезарная улыбка тут же пропала. Гена, нахмурившись, подошел ближе. — Скажи, что она у тебя! — больше потребовал, чем поинтересовался Влад истерзанным голосом. Ульяна в недоумении пожала плечами. — Вы случайно Дарину не видели? — Артем взялся объяснить все сам. — Она не заходила к тебе вчера вечером? — Нет, — ответила Ульяна, ничего не понимая. — Ты уверенна? — уточнил Влад, так надеясь услышать, что это всего лишь злая шутка и Дарина сейчас выйдет из ее дома, может быть обиженная и злая, но целая и невредимая. — Ну, да. — А что случилось? Разве она не дома ночевала? — спросил Гена, начиная обо всем догадываться. Лицо Влада исказилось в муках. — Она ушла и… Мы ее всю ночь искали. Она будто сквозь землю провалилась. — А она не в лесу? — продолжал уточнять Гена. — Нет! — поспешил заверить Артем. — Она знает про русалок. Да и не пошла бы далеко от дома. — Значит, она где-то здесь. Найдете, — ободряюще сказала Ульяна. Влад уже не верил никаким словам и только тяжело вздыхал в ответ. — А к участковому вы обращались? — заметив это, спросила Ульяна. — Еще нет. — Тогда едем, — решительно заявила Ульяна и пошла к машине. Влад снова вздохнул, но быстро пошел к машине. Гена хотел спросить о чем-то, но промолчал и пошел за своей девушкой. Артем сел за руль и зная, где находится полицейский участок, направил машину в нужную сторону. Он не рассчитывал, что участковый будет в офисе в такую рань, но возле входа, к его удивлению, мужчина уже раздавал какие-то приказания местным мальчишкам. Пока подходили ближе, участковый также успел отчитать и мужчину шатающегося на ногах под окнами соседнего дома. Первой к нему подошла Ульяна. Участковый, увидев ее, приветливо улыбнулся. — Петр Михайлович, нам нужна ваша помощь, — сказала девушка. Петр Михайлович заглянул за ее плечо и более угрюмым и властным взглядом посмотрел на Артема и Влада. — Чем могу? — коротко отозвался он. — Девушка Влада пропала, — объяснила Ульяна. Участковый снова обратил на Артема и Влада свое внимание. — Давно? — Сегодня. Вчера. Вечером, — запинаясь, ответил Влад. — Вечером ушла и… и… Он не смог больше произнести ни слова, с трудом беря себя в руки. — Мы все обыскали, — добавил Артем и объяснил участковому ситуацию с самого начала. Влад снова погрузился в себя и был словно в забытье. Он лишь жадно вглядывался бешеными глазами в каждого, кто мог хоть чем-то помочь в поисках Дарины. — Понятно, — сказал со спокойствием Петр Михайлович, выслушав Артема. — Вы не волнуйтесь, сейчас отправлю на поиски бригаду, и через пару часов увидите свою девушку. Легче от его слов ни Артему, ни тем более Владу отчего-то не стало. — Гена, твоя помощь мне бы тоже пригодилась, — обратился участковый к парню. Ульяна кивнула и подтолкнула Гену. — Конечно, — без раздумий согласился Гена. — А вам бы я посоветовал вернуться домой и дожидаться результатов. — Нет! Нет, я пойду на поиски с вами, — отозвался Влад. — Вы сколько часов уже не спали? — отметил сурово Петр Михайлович. Артем разглядел брата, совершенно подавленного и уставшего. — К тому же она в любой момент может вернуться домой и там обязан кто-то быть. — Артем… — Нет-нет! — перебил его участковый. — Забирайте брата и езжайте домой! Если вдруг, ваша девушка вернется, сообщите нам. Все, что вы можете сейчас, это не мешать нам. Ульяна, проводи их, пожалуйста. Петр Михайлович развернулся к офису и вместе с Геной вошел внутрь. Влад с трудом сдержал слезы и тяжкий стон отчаяния. — Он прав, вам лучше дома дожидаться, — сочувственно посмотрела на каждого Ульяна. Артем усадил брата в машину и вернулся домой. Оставался последний шанс. Солнце уже давно золотило улицы ярким светом. Дарина могла вернуться домой. Но квартира встретила их мрачным туманом воспоминаний, гнетущей тишиной и холодом. Влад плюхнулся на кровать, потеряв остатки сил. Он не мучился в агонии переживаний, сжигающих душу изнутри, сразу же потеряв сознание, как только ноги перешагнули порог дома. Артем тяжело вздохнул, оставив брата в спальне. Для него это было даже лучше. Артем знал, что во время всех поисков брат неустанно ругал себя за происходящее, он считал себя причастным во всех страданиях. Но на самом же деле, все стенания начались гораздо раньше, и не Влад был их причиной, а Артем. Это он упросил, чтобы брат приехал сюда, это из-за него Влад привез с собой Дарину. И это из-за его исследований русалками их еще не успевшая сформироваться семья терпела неудачи вновь и вновь. Это он вселил разлад между парой. Артем медленно опустился в кресло и тяжело вздохнул. Исчезновение Дарины ему не нравилось. Хуже всего было то, что никому не было известно, где именно девушка и что же с ней стало, почему она, так осторожно относившаяся ко всему в этом селе, так необдуманно пропала. Артем почувствовал на колене легкое прикосновение. Отвлекшись от своих мыслей, он посмотрел на Ульяну. Она опустилась рядом с его креслом, положила ладони на его колено и ободряюще взглянула в глаза. В них, всегда излучавших внутренний свет, всегда была теплота. Казалось, посмотрев на нее, заглянув в честные глаза девушки, станет легче, но Артем, словно черти ладана, испугался ее чистого взгляда, ее искренности и света перед его лицемерными поступками. Он отвернулся, сгорая во внутреннем пожаре, окунаясь в пучину нарастающей боли, не в силах вымолвить и слова, чтобы прогнать Ульяну, чтобы ненароком не затянуть и ее в пучину своего безжалостного урагана. — Артем, — с нежностью шепнула она и, поднявшись на ноги, наклонилась к нему и обняла. Артем прижался к ее плечу, чувствуя, что только так его сердцу становится легче. Он почувствовал тепло ее тела, размеренный стук ее ласкового сердца, ее нежность и заботу. Он медленно вдыхал аромат ее кожи, такой сладковатый, молочный, необыкновенный и не похожий ни на что. Она будто бы лечила одним лишь прикосновением своих мягких ручек, шелком золотистых волос, нежным голосом, едва уловимым дыханием. Артем осмелился и оторвался от плеча Ульяны, чтобы посмотреть в ее глаза. Успокаивающие голубые нотки океана и лепестки молодой зелени по его берегам. В ее глазах была вечность. Успокаивающая и тихая гавань блуждающим кораблям. — Тебе бы тоже отдохнуть не помешало, — сказала Ульяна, и проводила Артема до кровати. Он мог сопротивляться русалкам, мог видеть тайные искорки их подсознания, но не мог устоять перед простой девушкой, чарующей сильнее, чем все лесные существа. Без возражений, Артем сделал все, о чем просила Ульяна. А сделала она не много, лишь уложила его в кровать и исчезла, как призрачный сон, оставив после себя сладкое забвение. Артем выпрямил спину и первым делом посмотрел в окно. Он совершенно потерялся во времени и не смог уверенностью предположить какое время суток сейчас было. Он уснул, и все кружившиеся неясные образы перед глазами, тревожившие его неустанно на протяжении многих часов, были лишь сном. Тот сладостный миг успокоения, что подарила ему Ульяна, перед тем как он уснул, стремительно исчез, сдавшись под властью тревожных туманов. Артем заглянул в спальню. Влад неподвижно лежал на кровати в полном беспамятстве. Артем надеялся, что хотя бы его не тревожили дурные сны и брат сможет отдохнуть без влияния горестных недугов. С кухни доносились едва различимые звуки. Артем сделал несколько шагов по коридору. Навстречу ему, улыбаясь, показалась Ульяна, держа в руках небольшую кастрюльку с чем-то горячим. — Отдохнул? — Отдыхом это трудно назвать, но что-то похожее, — отозвался Артем. За окном было тихо. Оранжевые лучики солнца покрыли землю вечерним загаром. — Сколько времени прошло? — Уже вечер, — ответила Ульяна, продолжая хозяйничать на кухне. Артем посмотрел, как она ловко управляется с кастрюльками и перемещается к столу, где лежали недорезанные овощи на доске. — Надеюсь, ты не против? — смущенно улыбнулась она под его пристальным взглядом. — Я должна была чем-то заняться… — А, — оживился Артем, — нет, конечно. Честно говоря, я думал, ты ушла домой. — С поисков еще никто не возвращался. Вспомнив об этом, Артему снова стало грустно. — Все будет хорошо, — сказала Ульяна, заметив его похмуревший взгляд. — Не уверен, — тихо отозвался Артем. Он посмотрел в сторону и увидел Влада. — Этот кошмар еще не кончился? — вздохнул Влад с такой тяжестью, будто бы ни минуты не спал. — Я приготовила чай с травами, — сказала Ульяна и, быстро наполнив кружку, протянула ее Владу. — Ходила в лес? — прокомментировал он. Но, тем не менее, кружку взял и сделал несколько глотков чая. — Ну, что там с поисками? Кто-нибудь приходил? Какие результаты? — тут же спросил Влад, с нетерпением переглядываясь с Артема на Ульяну. Дверь в прихожей тихо отворилась. — Гена! — обрадовалась Ульяна его появлению, но радость быстро спала перед оглашением результатов поисков Дарины. Влад отставил кружку в сторону и первым подошел к Гене. — Ну, что? — спросил Влад. Артем посмотрел на парня, пытаясь угадать его мысли. Он был собранным и не спешил отвечать. Все это показалось Артему дурным предзнаменованием. Он глубоко вдохнул, выискивая в себе силы, но сердце замерло в волнительном томлении. — Мы не нашли, — ответил Гена. — Ее нигде нет. — Как так? Не могла же она сквозь землю провалиться. Влад потер глаза, продолжая сопротивляться сказанному. Он не верил сейчас, когда как еще с утра был готов поверить в любую правду. — Не могла, — отозвался задумчиво Гена. — А вы уверены, что везде искали? — набросился на него Влад с расспросами. — Может, упустили что-то? — Мы обыскали все село. И все окрестности в нескольких километрах вокруг. — Но… — голос Влада дрогнул. Артем испуганно следил за братом. — Должны же остаться какие-то следы. Она не могла исчезнуть бесследно. Гена оглянулся на него с неким беспокойством, будто Влад высказал то, чего не договорил он сам. — Ты что-то знаешь? — тут же обратился к нему Артем, заметив едва уловимые изменения в парне. — Я нашел кое-что на берегу, — ответил Гена и вынул из кармана серебряный браслет с мелкими камнями-кулончиками на тонкой цепочке. — Браслет Дарины, — схватил находку Влад. — Где это было? Где она сама? — Возле дальнего моста. Мы обыскали все, но те… ее не нашли. Артем нахмурился, ему не нравилась оговорка Гены. Заметила это и Ульяна. — Что ты хочешь сказать? Русалки? — спросила она. — Ты ведь знаешь, они мастерски заметают свои следы на берегах. Артем нервно сглотнул. Гена посмотрел прямо на него. Трудно было не понять, к чему он клонит. — Причем тут русалки? — не понимал происходящего только Влад. Он не дождался ответа от Гены и оглянулся на остальных, ожидая пояснений. — Русальная неделя, — через какое-то время сказал Гена. — А они не любят девушек. — Я не понимаю, — словно обессиленный и загнанный в угол зверь, взвыл Влад. — Где Дарина?! — Есть подозрения… — Подозрения? — испуганно повторил Влад. — Какие? О чем? — Поскольку мы не нашли ни одних следов, ни ее тела, есть подозрение, что Дарину утащили русалки. — Что? — вздрогнул Влад. — Такое иногда бывает, — сглотнул Гена, на плечи которого возложили обязанность сказать Владу о смерти его девушки, — в русальную неделю опасно в одиночку ходить не только в лес, но и к воде. Русалки могли утопить ее. Мы искали тело внизу по течению, но ничего не нашли. — Она мертва? — не более живым голосом спросил Влад, тяжело дыша. — Мне жаль. — Гена опустил голову. — Нет, — Влад отступил на шаг, продолжая смотреть на Гену, словно тот осмелился пошутить. — Нет! Нет! Это не так! Только не Дарина! Не от русалок! — Влад. — Артем схватил брата за плечи. Его трясло, из глаз хлынули слезы. — Но этот мост в селе. Ведь так? — Артем кивнул. — Почему? — Я не знаю, — едва сдерживаясь, ответил Артем и обнял брата. — Не знаю. Из уст Влада вырвался болезненный стон. Его ноги подкосились, и он упал на пол. Его рыдания и вздохи, вырванные из глубин души, наводили ужас, леденили сердце и рвали плоть на куски. — Скорее всего, теперь она русалка, — сказал Гена, разворачиваясь к выходу. — Вряд ли от этого легче, но… Гена схватил Ульяну за руку и потянул за собой. Артем посмотрел на девушку в тот самый миг, когда дверь захлопнулась перед глазами. Он почувствовал, как по щекам бегут ледяные слезы. Это он был во всем виноват. — Прости, — Артем опустился на колени рядом с братом и заставил его посмотреть на него. — Прости меня, Влад. Если бы не я, ничего бы из этого не случилось. — Если бы не я, она бы из дома не ушла, — отозвался Влад таким страдальческим голосом, что Артем едва не сорвался. — Да лучше бы она в город уехала! — Влад соскочил на ноги и, нервно топая и махая кулаками, закричал во все охрипшее горло. — Лучше бы мы расстались, но она осталась жива! Идиот! Какой же я дурак! Каждое слово било Артема острым кинжалом. Смерть Дарины он воспринимал только как свою ошибку и ничью больше. Он подошел к брату, усмиряя его, и высказал все, что так глодало его тело и разум. Никто больше не был виноват в несчастьях, преследующих их семью, кроме него. И расплачиваться должен был Артем и никто иной. Влад любил Дарину, любил по-настоящему, любил всем сердцем. Несмотря на все разногласия, он восхищался ею, он едва не воспевал ее. И в один миг лишился всего. Лишился на пике раздора. Это скверная тень не покидала Влада ни один час. И чем дольше терзал себя брат, тем хуже становилось Артему. Влад говорил правильно — он безумен. И его безумство довело до гибели. Только страдали другие, он же был вынужден наблюдать. Влад давно умолкнувший, но сидевший на диване, словно призрак в сумраке ночи, освещаемый лишь бледным светом луны, почти не шевелился. Он пугал Артема, он наводил животных страх, заставлял то биться в истерике, то замирать в нерешительности. Влад давно уже с ним не разговаривал. Артем все меньше и меньше ожидал благоволения со стороны брата. Каждый раз, как только Артем решался произнести ему хоть слово, в груди все разрывалось, любой звук застревал в горле. Он опасался подходить, тело не слушалось, ноги отказывались передвигаться, голова кружилась так сильно, что первый же шаг был способен снести его наповал. Артем просидел, глядя на неподвижного брата, в полной тишине и темноте, несколько часов. Сердце обливалось кровью. Он всю жизнь старался его оберегать, но так и не смог защитить от страданий. И этот тяжелый, несносный удар судьбы он преподнес ему сам. — Влад, прошу, прости, — на коленях подполз к нему Артем. — Прости меня. — Артем стер выступившие на глазах слезы. — Ты простишь меня когда-нибудь? Влад медленно опустил на Артема сначала глаза, в ночи казавшиеся темными кругами бездны, затем голову. Его лицо ничего не выражало. Влад будто и не слушал, словно робот, выполняя заученные движения. Артем обвил его колени руками и опустил на них голову. Он будет проклят. Навсегда. Самое ценное, что было в его жизни — это брат. Без брата нет и светлого будущего. — Прости, прости, прости…- шептал Артем, не отрываясь от коленей брата, не поднимаясь с пола и дрожа всем телом. Это потом он понял, что ослабев, его бросило в агонию, а сейчас казалось, что его плоть медленно сжигают, что тысячи безумных душ, щипают по кусочкам бренное тело. В глазах все окончательно помутнело. Голова кружилась, вращая едва различимые в темноте предметы словно ураган. Артем сильнее сжал руки, в последней попытке почувствовать родную кровь и не желании отпускать его как можно дольше. Но вскоре и этого перестал ощущать. — Артем! Артем словно отошел от забвения и очнулся. Он наткнулся на лицо Влада, которое было настолько близко, что он рассмотрел каждую его деталь. Влад крепко обнял его. Артем все еще не мог пошевелиться, но рука дрогнула и прикоснулась к спине брата. — Я люблю тебя! — сказал Влад. Его голос прозвучал громко и уверенно. — Я люблю тебя больше жизни! Если бы не ты, не было бы такого меня. Артем нашел в себе силы обнять брата. — Ты ни в чем не виноват, — сказал после Влад. Они так и не поднялись с пола. Сидели близко друг к другу и разговаривали. — Ты не несешь ответственности за наши поступки. И уж тем более ты не мог знать о русалках. Артем печально кивнул. Он еще не принял эту мысль, но Влад, кажется, смирился со своей участью. — Знаешь, почему они это сделали? — спросил Влад. — Почему? — Однажды я спросил у Василисы, зачем они нападают на людей. И она сказала, что если бы люди не нападали первыми, русалки бы не поступали так. Меня возмутил тот факт, что они придерживаются мнения «око за око, зуб за зуб», но люди подожгли столько озер, они убили столько русалок и все из-за чего? Потому что русалки шутить не умеют? Потому что вытоптали какие-то посевы?! — Влад вздохнул. — А знаешь, в том озере у них было много детей. Я сам видел. И это не те дети, которых они у людей украли. А их собственные. Настоящие русалки! — Влад снова вздохнул. — Я бы тоже обезумел. — Дарина стала русалкой, — вздохнул следом Артем. Влад не удержал горестные вздохи и слезы. — Это моя вина, — сказал он, снова отдаваясь во власть печали. — Все это проклятые русалки! Почему я такой наивный? — разозлился он, вскинув голову. — Ты ведь меня столько раз предупреждал… — Видимо, плохо предупреждал, — отозвался Артем. Влад обнял его за плечи и принялся страдать с новой силой. И в этот раз Артем не мог ему помочь. Все, что он был способен сделать, это сидеть рядом. И он остался рядом до самого утра.