Калужница

Артем не хотел злиться, но в жилах вскипала кровь даже при ее присутствии рядом. Он надеялся совладать с чувствами относительно Ульяны, но горячее сердце оказалось сильнее холодного разума. Вопреки всему он желал выдернуть ее из рук другого и заключить в своих объятиях. Он сам способствовал их примирению и злился своей глупости. Артем наделся — перестанет видеть Ульяну и вся любовь пройдет, но разочарование разрушенных надежд, обида раненного сердца, слова словно иглы, застрявшие в его душе, напоминали о боли, напоминали о девушке, с которой он быть не мог, о чувствах, которые он пытался закопать глубоко в душе. — Мы можем поговорить? — спросила Ульяна, полюбившимся мягким голоском. — Не думаю, — отрезал Артем, мельком обернувшись на нее, но не остановившись. — С тобой опасно даже рядом стоять, что уж до разговоров. — Зачем ты это сделал? Ульяна остановилась. Артем мог просто уйти, не оглядываясь и ничего не отвечая, но глупое влюбленное сердце велело остаться. Жизнью Артема словно бы повелевали невидимые силы, борющиеся между собой и разрывающие его на части, он метался от одного угла в другой, ведомый невидимыми нитями неподвластной судьбы. Когда Артем развернулся, он понял, что именно этот невинный, чистый и полный любви взгляд он и надеялся увидеть. Стало до боли невыносимо. Он лгал себе, заставляя забыть ту, которую разлюбить был не в состоянии. Но он не мог понять одного — кого пыталась обмануть Ульяна. Она не врала, когда рассказала о своих чувствах к нему, как не врала и после, когда говорила о том, что не может быть с ним. — Ты все рассказал Гене, — добавила Ульяна. — О водяном, о нас, обо всем… — Потому что это правда. Тебе следовало рассказать обо всем самой. — Ты снова и снова примиряешь нас. Но неужели ты именно этого хочешь? Чтобы я осталась с Геной? Едва совладав с эмоциями, Артема снова бросило в жар. — Хочешь знать, чего я действительно хочу? — вспылил он. — Я люблю тебя! Так сильно, как не любил еще ни одну девушку. Ты не просто в моем сердце, ты в моей душе, в моем подсознании. И как бы я не желал, забыть тебя по щелчку пальцев не могу! Я готов на все, чтобы увидеть тебя лишний раз, чтобы заглянуть в твои прекрасные глаза, увидеть твою улыбку, почувствовать твое дыхание, почувствовать твои нежные прикосновения. И мне больно, когда ты страдаешь. Я не могу смотреть, как ты плачешь, как ты печальна. Если твое счастье зависит от Гены, от того, в каких вы отношениях, я готов смириться. К тому же, как оказалось его ты любишь больше, чем меня. Только вот забыть твои слова и отказаться от тебя я уже не в состоянии. — Прости, — вздохнула Ульяна, — я не хотела. — Ничего, я люблю, когда меня втаптывают в грязь! — иронично заметил Артем. — Артем! — Ульяна схватила его за руку, не давая уйти. Артему все труднее было сдерживать себя. В один миг он любил ее и ненавидел за то, что любил. Он злился на себя, что был не в состоянии контролировать свои чувства, что не мог забыть ее и продолжает мечтать. — Это правда, — вцепившись в его запястье, сказала Ульяна. — Все, что я сказала той ночью правда. Я люблю тебя. Я очень сильно люблю тебя. Но… но я не могу… Гена так многое сделал для меня. — Ульяна, я сделаю для тебя все. Просто дай мне шанс! — Артем схватил девушку за плечи, словно мог упустить промелькнувшую в надеждах удачу. — Я знаю. И я готова тебе довериться всем сердцем, но… — Артем отпустил ее. По щекам Ульяны потекли слезы. Артем с трудом удержал себя не поцеловать ее в порозовевшие от волнения щеки. — Гена купил квартиру в городе. Он продал все, что у него было, чтобы увести меня. Он трудился дни и ночи ради меня. Это вся его жизнь, все его имущество. Он вложил во все столько сил. Я разобью ему сердце. Я уничтожу его. Я так не могу. Это будет не правильно. Я слишком многим ему обязана. Он всегда меня защищал. — А жить с ним только потому, что ты ему обязана, это правильно? — разозлился Артем. Его сердце было до такой степени изодрано ранами, что он мог захлебнуться в крови. Его душили обиды, разочарования и боль. — Я люблю его, — заверила Ульяна. Только в этот раз Артем знал — главный человек, которого она обманывала, была она сама. Она настолько ослабла, что скрыть свои истинные чувства уже не получалось. — Тогда радуйся, что я вас помирил! Я всего лишь ошибка, сама говорила. Я думал, что ты не такая, как все, особенная. Я видел в тебе что-то внеземное. Я тобой восхищался. Но, кажется, я ошибался. Ты меркантильная и зависимая от мнения окружающих! Ты даже не можешь рискнуть пойти поперек! Ты продалась за какую-то мелочь! Удачи вам в городе. Продолжай быть с кем-то только потому, что обязана по гроб жизни. Артем развернулся и быстро зашагал прочь. Он не оглядывался. Опасался, если сделает это, то все повториться вновь. Но теперь, он, казалось, прекратил тот злополучный круг, в котором и он и Ульяна вертелись, словно щепки. Он видел конец. И этот конец был печален. Артем вернулся домой и попытался вернуть себе былую беззаботность. Не получилось, Влад, едва завидевший его в дверях, бросил все книги и подошел к нему. — Все в порядке? — спросил он. — Да, — заверил Артем, но даже самому не понравилось, как прозвучал его голос. Он посмотрел в комнату. Книги, что Артем не успел вернуть в библиотеку и их обладателям, где в раскрытом виде, где перевернутые, лежали на столе и на полу. — Я думал, может ты что-нибудь упустил, — объяснил свой внезапный порыв к чтению литературы о русалках Влад. — Я перечитал все, но ничего не нашел. Прости. — Ничего, — ответил Артем. Он подошел к лестнице. — С тобой точно все хорошо? — спросил за спиной Влад. — Да, — снова солгал Артем. — Просто голова болит. Я пойду, полежу. — Хорошо, — согласился Влад, намереваясь вернуться к книгам. Это было не свойственно Владу, никогда прежде он не погружался в изучения русалок настолько, но Артем был рад этому маленькому и не долгому стремлению, он оттягивал его решение уйти к озерам. — Я люблю тебя, — прислонившись к косяку и разглядывая брата в мельчайших деталях, сказал Артем. Он последовал совету Людмилы Степановны, не теряя надежду на возвращения Влада из мира грез. — Я знаю, — отозвался с любовью Влад. — Хочу, чтобы ты знал, — последовал очередной совет Людмилы Степановны, хотя частью своей души Артем и сопротивлялся этому, — чтобы ты ни принял, я всегда поддержу тебя. — Ты прощаешься? — догадался Влад. — Но, кажется, ты еще не счастлив. — И никогда не буду, — вздохнул Артем, вспомнив Ульяну. Ему не нужна была другая. Если они не могут быть вместе, то он обречен на несчастья. Артем не стал продолжать разговор. Он поднялся по лестнице на второй этаж и, закрыв за собой дверь в спальню, плюхнулся на кровать, одолеваемый вернувшимся мраком. Навязчивые мысли и воспоминания, словно неутолимый дятел, вертелись в голове и пробивались в сознание. Они терзали и мучили, не давая покоя и сна. Нигде не было спасения от угрожавшей перейти в апатию печали. Голова не проходила. Чем дольше Артем пытался унять чувства, тем сильнее они давили. Каждый шорох и звук, доносившийся с улицы стали раздражающе невыносимыми. Артем злился, со вздохами приседал на краю кровати, а затем снова падал на подушку, прикрывая глаза руками и неподвижно лежал. — Артем! — послышался за дверью голос брата. Артем нехотя поднялся на ноги и открыл дверь. — Там Ульяна пришла и хочет с тобой поговорить, — сказал Влад. — Нам не о чем разговаривать! — резче, чем рассчитывал ответ Артем, удивив Влада. — Так и передай. Он быстро захлопнул дверь, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего, но через минуту стук повторился. — Влад, избавься от нее! — сказал он и открыл дверь. — Пожалуйста. Но вместо брата он увидел перед собой Ульяну. Влад стоял рядом и с недоумением смотрел на обоих. Артем был зол, но одного взгляда на Ульяну хватило, чтобы унять нервы. Она неподвижно стояла напротив, всем своим видом давая понять, что уходить просто так не собирается, глаза ее пылали решимостью, но все еще блестели от недавних слез. Представляя себе ее слезы, следы которых еще не совсем пропали, Артем не мог не упрекнуть себя. Он дорожил Ульяной несмотря ни на что, и причинять ей боль в любом случае не собирался. — Прости, — протянул он. — Я не хотел говорить тех слов и обижать тебя. — С чего ты взял, что обидел меня? — уточнила Ульяна, хотя догадалась обо всем еще раньше. — Но ты плакала, — прикоснувшись к щеке рядом с глазами, сказал Артем. Ульяна напряженно сглотнула и на мгновение прикрыла глаза, будто могла все спрятать. — Ты сказал все, что думал. Теперь моя очередь! — заявила Ульяна. Артем вздохнул. Он пропустил девушку в комнату, но до сих пор сомневался, стоило ли продолжать беседу. Он закончил разговор не совсем на хороших словах. Он никогда не думал так, что высказал Ульяне. В нем говорили боль и разочарование. И, кажется, ему придется выслушать столь же неприятные слова в свой адрес. — Ну, я пойду вниз, — сказал Влад, поспешив ретироваться. — Продолжу книги изучать. Артем осторожно прикрыл дверь и неспешно обернулся к Ульяне. — Я подумала над твоими словами, — начала она. — Ульяна… — Нет, выслушай меня! — прервала Ульяна. Артем замолчал, оставив свои попытки оправдаться. — Ты прав. Я действительно чувствую себя обязанной перед Геной. — Ты не должна оправдываться, я все понимаю, — Артем поспешил ее остановить. Кажется, помимо упреков к нему, в ней было больше сожалений и раскаяния. — Нет, — Ульяна взглянула на него и едва сдержала подступающую обиду. — Ну, вот, ты всегда меня оправдываешь. Даже сейчас. — Я люблю тебя. Я не могу иначе, — не удержался Артем от признания. Он понимал, как тяжело Ульяне, но чувства к ней были сильнее. Какое-то время Ульяна молчала. Она сомневалась и судорожно подбирала слова. Затем, она будто решила что-то для себя и глубоко вдохнув, продолжила: — Я не поеду в город с Геной! Если с кем-то я и хочу уехать, то только с тобой. Я тоже люблю тебя! Артем замер. Ему казалось это сон и как только он пошевелится, все испарится, а главное — исчезнет сама Ульяна. — Ты во всем прав, — протянула печально Ульяна. — Но я не хочу жить такой жизнью. Я не хочу жить без тебя! — Видя, что Артем молчит, Ульяна продолжала тревожиться. — Прости, что заставила тебя терпеть все это. Мне страшно. Я боюсь потерять все. Я боюсь, что уже потеряла. — Артем все молчал. — Скажи что-нибудь. Прогони. Я этого заслужила… Ульяна тяжело вздохнула и дернулась к двери. Артем схватил ее за руку и притянул к себе. — Ульяна, — шепнул он, наслаждаясь звуками ее имени. — Скажи, что это не сон. Все это правда? Ульяна взяла его голову в ладони и приблизилась вплотную к лицу. — Я люблю тебя, — сказала она. — Больше жизни. Не успел Артем что-либо ответить, как почувствовал на губах ее поцелуй. Уверенный и страстный. В нем чувствовался голос любящего сердца. Артема захлестнула волна безудержного счастья. Он одним движением поднял ее на руках, не желая отпускать. Он целовал ее снова и снова, а Ульяна лишь улыбалась, она обнимала его в ответ и целовала так сладко, что в жилах бурлила кровь. — Так ты поговорила с Геной? — спросил Артем, оторвавшись с поцелуями, но продолжая обнимать девушку. — Еще нет, — ответила осторожно Ульяна. — Я собираюсь поговорить с ним завтра утром. — Да? — выдохнул Артем. Сомнения к нему все же подкрались. — Артем, — Ульяна провела ладонью по его волосам, зачесывая назад непослушные прядки, падающие на лоб, — я обещаю. Ты не веришь мне? Артем посмотрел в ее большие глаза, такой нежности и чистоты он не встречал никогда. — Я верю, — отозвался он. — Я хочу быть с тобой, — улыбнулась Ульяна. — Сейчас и навсегда. Артем улыбнулся в ответ и не удержался снова поцеловав ее. Ульяна медленно расстегнула пуговки на своей кофте и стянула ее, оставшись в одной тоненькой маячке. — Ты уверена? — спросил Артем, чувствуя, как взбудораженное тело каждой клеточкой тянется к ней. — Я люблю тебя, — вместо ответа сказала Ульяна и притянула его к себе. Серые тучи над головой, продолжительное время окружавшие Артема растворились, уступив место солнцу. Словно чувствуя внутреннее пробуждение, яркое солнце в небе разогнало все скопившиеся за утро облака и сильнее засияло, озаряя золотистыми лучами всю комнату. В золотом блеске небесного светила Ульяна была еще прекраснее. Словно ангелок, снизошедший до него, словно частичка утренней зари, чистая как капелька росы и нужная словно воздух. Никогда сердце Артема еще не стремилось к кому-то так, как к Ульяне. Никогда его не пленил лишь один чей-то взгляд. Ее дыхание будоражило тело, ее прикосновения сводили с ума. И одна ее фраза делала его счастливым, как никогда прежде. Теперь Артем знал, какая она — любовь, о которых столько писали в книгах, столько спели песен и сочинили стихов. Она не требовала ничего взамен, не осуждала. Она проникала в душу и оставалась там, распускаясь в сердце, словно бутон цветка, раскрывая всю его нежность и страсть. Артем прижался к Ульяне, наслаждаясь умиротворенными минутами своего счастья. Он гладил ее по гладкой коже, впитывал тепло ее тела, вдыхал ее аромат. Ульяна, с момента последней их встречи будто бы похорошела еще больше. Артем понимал, что такого не бывает, но оторваться от созерцания девушки рядом просто не мог. Ее лицо светилось от счастья, заставляя улыбаться и его. — Ты такая красивая, — сказал Артем, чмокнув Ульяну в кончик носа. — Я говорил тебе, что таких девушек, как ты, еще никогда не встречал? — Я тоже таких, как ты, не встречала, — улыбнулась Ульяна. — Я не хочу больше упускать свой шанс. На этот раз, я не отпущу тебя. — В этот раз и я вряд ли захочу от тебя уезжать, — поделился мнением Артем. Он приподнялся на локтях и принялся ее целовать. Время для них остановилось. Золотистые отблески солнца плавно скользили по стенам, за которыми медленно тянулись голубые тени. Вечер настал так быстро, но в тот же миг появился не скоро. Артем, не насытившись любовью к Ульяне, ее близостью, ее присутствием рядом, позабыл о внешнем мире и окунулся в сладостный мир, подаренный ему девушкой, которая полностью покорила его душу и пленила своим очарованием сердце. — Уже поздно, — сказала Ульяна, взглянув в окно под его поцелуями. — Какая разница, — буркнул он. — Артем, я должна уйти. Артем посмотрел на девушку, решительную в своих взглядах. — Нет, — протянул он раздосадовано, когда понял, что она не шутила. — Я должна поговорить с Геной утром, ты забыл? — У нас еще целая ночь впереди, — обрадовался Артем обретенным часам. — Я не хочу, чтобы он узнал о нас раньше времени, — пояснила Ульяна. — Он обещал вечером зайти. Мы завтра в город уезжать собирались. Услышав про город, к Артему вернулось трезвость. В маленький мирок, окруженный светом и счастьем, прорвался холодный ветер продолжающихся пасмурных будней. Артем выпрямился и присел на край кровати. Часы показывали девять вечера. Ульяна обладала удивительной способностью, чувствовать время. За несколько минут Ульяна привела себя в порядок, но прежней гладкости в волосах так и не смогла добиться. Артем подошел к ней и помог застегнуть кофту. — Прохладно на улице, — сказал он под ее улыбчивым взглядом. — Пойдем, провожу тебя до дверей. Они спустились на первый этаж, держась за руки. Возле гостиной пришлось остановиться. Влад с растрепанными волосами сидел на полу в окружении книг. Выражение его лица скорее походило на обезумевшее, чем у того, кто ищет информацию. Он отвлекся от раздумий и рассеяно посмотрел на Артема и Ульяну. — Да, я, кажется, увлекся, — сказал он еще не успевшим ничего обдумать Артему и Ульяне. — Ты что, все время в книгах провел? — удивился Артем. — И зря! — протяжно вздохнул Влад. — В них все равно ни слова нет. — С ним все хорошо? — шепнула Ульяна. — Не знаю, — отозвался Артем, изучая брата. — Жалко, что тебе ничего неизвестно, Ульяна, — снова вздохнул Влад. — Да, и мне жаль. — Влад, Ульяне пора, — сказал Артем. — Счастливо, — попрощался с девушкой Влад. Артем и Ульяна подошли к двери. Отпускать ее Артему совсем не хотелось. Расшатавшиеся нервы твердили о плохом. Артема не покидало чувство дежавю. Сам того не желая, он вспомнил ту ночь, когда они впервые признались друг другу в истинных чувствах. Тогда Артем тоже был неимоверно счастлив. Но утро, несмотря на свое спокойствие, не предвещало ничего хорошего. В тот же день он и узнал о силе безответной любви, и какие раны могут наносить простые слова уязвимому сердцу. Артем улыбнулся. Он не хотел тревожить Ульяну понапрасну, его предчувствия не были связаны с ее обещаниями. Он и сам до конца не осознавал, что именно не давало ему покоя, и почему он так опасался своего внезапного счастья, о котором так мечтал. — Увидимся завтра днем, — поцеловала его Ульяна. — Я уже скучаю, — сказал ей Артем. Он поцеловал ее на прощание и закрыл дверь. С уходом Ульяны будто бы стало прохладнее, но на душе было так легко, что Артем не мог не улыбаться. Он вернулся к брату, сияя от счастья. — Помирились? Да неужели? — обрадовался Влад, позабыв о книгах. — Она не уедет с Геной, — не сдержав радости, поделился Артем. — Я столько сделал для них, но она все равно не останется с ним. Глупо этому радоваться, да? — Нет, — возразил Влад. — Я узнаю своего брата. Он никогда трудностей не боялся. — А вот я тебя не узнаю, — скрестил руки на груди Артем. — Ты всегда меня за это осуждал. — Времена изменились, — улыбнулся Влад. — Я собираюсь отбить девушку у водяного. Они засмеялись. Ситуация с русалкой и водяным выглядела комично, но в тоже время была и опасна. Спустя несколько часов Артем и Влад разошлись по комнатам. Артему не терпелось дождаться утра и обнять Ульяну. Он быстро заснул лишь благодаря воспоминаниями о ней и спал как никогда сладко. Сон развеяли утренние петухи, кричавшие во все горло о наступлении нового дня. Артем раскрыл окно, из которого, к его сожалению, не было видно всего села, будто бы вопреки расстояниям он мог разглядеть образ любимой девушки, которую вскоре обнимет и уже никогда не посмеет отпускать от себя. Молочные облака прозрачно дымкой разлетались в наливающееся красками небо. Трава еще блестела от ночной росы. А цветущие деревья уже вовсю распустили свои цветы, каждый лепестком касаясь солнечного света. Артем потянулся, развернувшись от окна. Его внимание привлек листок бумаги на столе. Вспоминая о том, что в доме у них было на завтрак, Артем прочитал записку, но с трудом понял, о чем в ней говорилось. Артем остановился. Это был почерк Влада. Он вернулся к столу и перечитал записку. Его тело парализовала холодная дрожь. Он всматривался в каждую строчку и вникал в каждое слово. Уняв удушающее волнение, Артем быстро пробежался по записке еще раз:

«Артем, я убедился, что ты счастлив. Теперь твою жизнь ничего не омрачит, а отсутствие меня в ней ты не заметишь. Я остаюсь в озерах с Дариной. Я люблю ее и ради нее стану русалом. Люблю тебя. Влад».

Артем едва не потерял равновесие от выбивающей силы записки. За панцирем долгожданного счастья и близости с любимой девушки он не заметил, как упустил брата. Артем выбежал из спальни и заглянул в комнату Влада, она была пуста. Артем нервно сглотнул и бросился вниз по лестнице, еще надеясь увидеть Влада. Но дом опустел. Все комнаты его были тихими и пустынными, словно из жизни Артема вырвали все, забыв при этом стереть его память.