Шьяра

      — Как думаешь, что он имел в виду? — феникс впечатлил Яниса по самую макушку, но все-таки не настолько, чтобы горгона забыл закончить замеры. А корабль он чуть ли не обнюхал, пытаясь понять, где в нем прячется помянутое Аверхом «начало».       — Не думаю. И тебе не советую, — неожиданно жестко ответил Рил. Янис аж покосился на эльфа, пытаясь понять, с чего такой тон, и опешил от решительно-неуступчивого выражения лица.       — Почему? — вышло даже слегка обиженно.       — Потому что сейчас ты будешь отдыхать. От-ды-хать, Янис, понял?       — Но… а контракт? Площадь большая, я могу и не успеть.       — Успеешь. Янис, я этот заказ взял, чтобы ты отдохнул! Потом ты будешь нужен детям — ты, а не твоя бледная заморенная тень!       — Очень приятно, что ты так веришь в мои силы, — вопреки словам, Ян обиженно фыркнул и отвернулся. — Неделя.       — Две, — Рил внезапно улыбнулся. — У меня распланирован отдых на две недели.       — Ты — коварная остроухая зараза, — Янис скосил на него взгляд. — Значит, солнце, море, пальмы, пляж и познавательные экскурсии?       — А еще катер и я в роли личного водителя. Какие пункты нужно изменить?       — Никакие. Иди сюда, поцелую, — Ян вытянул змеек в сторону своего эльфа.       Возражений не последовало: Рил с удовольствием шагнул в многочисленные змеиные объятья. А потом принялся претворять план по отдыху в жизнь, для начала отобрав у Яниса сумку с аппаратурой и отправившись бродить вместе с ним по городу. Проклятущий сумеречный эльф был, как всегда, себе на уме: понимал, что горгона и сам бы напросился посмотреть, что тут успели натворить другие мастера, если уж одна мостовая чего стоит! И просто заранее угадывал его желания.       Только Янис бы сначала извелся весь, бегая вокруг корабля и ломая голову над тем, что именно имел в виду феникс. А сейчас с воодушевлением оглядывался по сторонам, то и дело щелкая камерой на особенно понравившиеся элементы, довольно жмурился на солнце и определенно наслаждался морским воздухом и неспешной прогулкой.       Центральный остров и в самом деле еще не был окончательно оборудован: на окраинах что-то строилось, в небольших парках еще работали дриады, выращивающие деревья до нужного размера. Да и каких-то особо ярких мероприятий не планировалось, хотя были подходящие места для их проведения, кроме той самой площади.       В целом за полдня городок они вполне изучили. Упрямый горгона еще полазил немного по не облагороженным скалам в окрестностях, но потом махнул рукой и решил, что их остров в этом плане ничуть не хуже.       Весь следующий день превратился для Яниса в один большой заплыв, изредка прерываемый валянием на пляже с рекламными буклетами. Видимо, из-за недосыпа и хронической усталости последних месяцев чешуя слишком быстро нагревалась на солнце, оставляя ощущение неприятной сухости даже в двуногой ипостаси, так что Ян предпочитал бултыхаться в воде. Рил изредка присоединялся, только он плавать хоть и умел, но не особо любил, так что предпочитал проводить время на берегу. А горгона вовсю пользовался преимуществами змеиной ипостаси, позволявшей как довольно далеко заплывать, так и отлично нырять. Даже ракушку какую-то притащил.       Где-то во время то ли второго, то ли третьего перерыва на обсохнуть Янис долистал буклеты до информации о дельфинарии. Заинтересовался, развернул небольшое демонстрационное видео с выступлений. Восхитился, прошел по ссылкам, выясняя, кто это такие вообще — дельфины. Оказалось, что в здешних морях этих стремительных созданий было более чем много и они проявляли явный интерес к другим разумным. Янис даже попробовал заплыть подальше от берега — увы, то ли конкретно этот островок дельфинам не нравился, то ли горгона не угадал со временем, но ни одного дельфина он не увидел.       Только Рила даже не перепугал — огорчил тем, что не предупредил. Ничего особо опасного для горгоны с его каменящим взглядом в этих водах не водилось, но все равно одно дело видеть янтарный отблеск хвоста где-то неподалеку, а другое — не обнаружить его вовсе.       — А давай в дельфинарий сплаваем? Там я точно никуда не денусь, — Ян слегка смущенно прижался к боку эльфа, видя, как тот хмурится и отворачивается.       — Только к дельфинам уплывешь, — Рил все-таки взъерошил змеек, тут же заплетших ему руку по локоть. — Но хорошо, я договорюсь на завтра.       — Ну, конкуренцию они тебе точно не составят, — шаловливо улыбнулся Ян. Одна из змеек тут же дотянулась до излюбленного острого уха, ласково ткнувшись в него мордочкой.              Свое обещание Рил, как всегда, сдержал, при этом разбудив Яниса чуть ли не на рассвете. То ли из особой мстительности, то ли по каким-то своим неведомым причинам. Горгона зевал и клевал носом в подсунутую чашку с молоком — и где только Рил его добыл. Хотя дорогой же курорт, тут и не такое найдется.       Но всю сонливость как рукою сдуло, когда катер полетел по волнам навстречу поднимающемуся из-за горизонта солнцу. Ян даже за штурвал не стремился, ограничившись тем, что обнимал эльфа всеми змейками. Воздух можно было чуть ли не пить, волны под рассветными лучами приобрели совершенно особенный серебристый оттенок… Не хватало только выпрыгивающих из воды дельфинов, но это должен был восполнить дельфинарий.       Где-то на подходе к нужному острову Янис не только проснулся, но и начал трезво мыслить. А именно сообразил, что в такую рань в дельфинарии еще не будет никаких выступлений. Да и вообще, согласно расписанию, он должен быть закрыт. А значит… В груди плеснуло предвкушением — легким и пенистым, как разбегающиеся от катера волны.       — Ри-ил. А что ты придумал?       — А что должен был? — вопреки почти удивленному тону, тот весело щурился, аккуратно подводя катер к пристани, в это время пустой, если не считать нескольких служебных посудин и более простеньких катеров, явно принадлежащих работникам дельфинария.       — Не знаю. Но выступления во второй половине дня, а ты бы не стал меня поднимать в такую рань, чтобы несколько часов куковать под стенами. Даже если на пляже, — Ян улыбнулся легко и солнечно.       От вчерашней легкой размолвки не осталось и следа, да и усталость, придавившая в последнее время неподъемным айсбергом, уверенно таяла. Сначала вернулась яркость красок, теперь, похоже, была очередь впечатлений.       А там… там и до настоящего, несущего неудержимым течением вдохновения недалеко.       — Просто доверься, — посоветовал Рил, легким, едва ощутимым прикосновением погладив предвкушающе свернувшихся крупными кольцами змеек. И выбрался на причал, протянув горгоне руку.       — То есть это сюрприз?       — Увидишь, — поймав ладонь Яниса, Рил не просто помог выбраться на вымоченные набежавшей волной камни, он и после не отпустил, потянул за собой куда-то мимо центрального входа, к которому, несомненно, вела широкая дорога, убегавшая под сень раскидистых деревьев. Они двинулись не туда, а какими-то почти что задворками — мимо причала и дальше, петляя между служебных построек, блестящих на солнце боков каких-то громадных емкостей и невзрачных, похожих одна на другую дверей.       В одну из таких Рилонар в конце концов вежливо постучал. Ответа ждать пришлось долго, но наконец створка приоткрылась, и оттуда выглянула недовольная женщина — не какая-то там русалка или еще кто, а самого обычного человеческого рода. Вид сумеречного эльфа её ни капли не вдохновил, а вот горгоне она даже улыбнулась.       — Мастер Шерсс, я полагаю?       — Да, — Янис дружелюбно улыбнулся, смягчая выпавшего в привычную вежливую отстраненность Рилонара. — Здравствуйте. А вы?..       — Ксантия, — женщина протянула руку для приветствия.       Янис хотел было склониться над ней в символическом поцелуе — как ни крути, регулярное общение с матерью Рила сказывалось, — но стоило ему поднести ладонь, как Ксантия ловко перехватила ее своей и стиснула в крепком, но осторожном пожатии.       — Приятно познакомиться, — Ян все же наклонил голову в имитации поклона.       — Взаимно, — Рилонару достался только сдержанный кивок. — Идемте, мастер.       — Рил, кто это хоть? — одними губами поинтересовался горгона, когда женщина отвернулась, надеясь, что порог человеческого слуха не позволит Ксантии расслышать его вопрос. Но тот отвечать не стал, просто кивнул идти следом.       Ксантия вела их каким-то явно техническим коридором: стены еще даже не успели облагородить краской, техническое покрытие странно бросалось в глаза. Но её ни капли не волновало, что в таком месте оказались, в общем-то, чужие, увидев изнанку дельфинария. Не оборачиваясь, она заметила:       — Вы нас озадачили своей просьбой. Но ваш агент прав: в сутолоке действительно ничего не прочувствуешь, а площадь пустует слишком давно.       Янис озадаченно шевельнул змейками. Да что же такое Рил задумал? И кем в дельфинарии является Ксантия?       Женщина была… интересной. Не такой красивой, как эльфийки или те же дриады, не яркой, как саламандры, но цепляющей. Легкая в кости, почти на голову ниже Рилонара. Смуглая, темноволосая, словно впитавшая в себя солнечные лучи. Если сам Янис постоянно загорал до состояния шоколадки, то Ксантия золотилась медовыми оттенками. И глаза — серо-зеленые, кажущиеся светлыми в обрамлении почти черных ресниц. Но больше всего привлекали внимание движения. Вроде бы плавные, но чуть отрывистые, как будто Ксантия все время ожидала сопротивления, и тело никак не могло привыкнуть, что воздух не создает встречного напора.       Ей… приходится много плавать?       — В воду без меня не лезть, — продолжала та, будто отсутствие ответа и резкая смена темы были сами собой разумеющимися. — И чтобы вообще без фокусов! Я все понимаю, вы мастер, но здесь слушаетесь меня. Ясно?       — Да, — Ян на всякий случай кивнул. Но степень озадаченности только увеличилась.       Куда их ведут-то? Потому что пока они, кажется, собирались пройти весь остров насквозь, виляя при этом, будто пьяные змеи в дорожной пыли. Но вот их проводница резко толкнула плечом очередную дверь — и в глаза ударило солнце и блики воды.       — Сейчас вернусь, — Ксантия просто развернулась и ушла, оставив их на бортике огромного бассейна. Вода тихо шуршала, плеская по облицованному искусственным камнем бортику, в стороне кто-то возился с чем-то непонятным, а из дальнего конца бассейна к ним плыли…       — Дельфины!.. — вышло совершенно зачарованно.       Про запрет лезть в воду Янис помнил, да ему и не хотелось случайно напугать прекрасных созданий. А дельфины были прекрасны. Легкие, стремительные, они словно бы не плыли, а парили в прозрачной воде. Быстрее, еще быстрее, вспенивая поверхность и взмывая в воздух легким прыжком. Брызги плеснули во все стороны, а вслед за первым дельфином выскочили еще несколько — и казалось, что им ничуть не сложно взмывать почти к самому небу. Они играли, радовались, плеща водой, скользили у самого дна бассейна невесомыми тенями и рассыпались с задорным кряканьем-попискиванием… Ян даже не смог определить, как именно назвать эти звуки.       А потом один из дельфинов подплыл совсем близко к бортику, у которого они стояли, и закрутился вокруг своей оси, наполовину высунувшись из воды.       — Рил, они… — глаза горгоны были распахнуты на пол-лица и сияли восторгом. — Как думаешь, его можно погладить?       — Думаю, можно — это же не запретили, — отозвался тот, отойдя чуть назад, чтобы не долетели брызги. К тому же так удобней было любоваться Янисом, сейчас совсем ожившим, засветившимся, а при виде дельфинов — так и вовсе засиявшим. Казалось, глаза у топорщащихся во все стороны змеек блестят, как драгоценные камушки.       Горгона осторожно опустился на колени, вытянул ладонь, готовый в случае чего отдернуть — все-таки зубы у дельфинов были, и преострые, — но дельфин и не подумал проявлять недовольство. Наоборот, он тут же ткнулся в ладонь кончиком носа и вообще всячески напрашивался на ласку.       — Ри-и-ил, — Янис всеми силами старался сдержать восторженный писк. — Ри-и-ил, он такой… такой!       Дельфин, словно в ответ на восторг горгоны, и вовсе выпрыгнул на бортик, подставляя бока и спину. Ян принялся наглаживать его в обе руки, жмурясь и изо всех сил сдерживая хотя бы змеек.       Рилонар только улыбался в ответ. Янис счастлив — значит, сюрприз удался. Потом улыбку будто смыло вернувшееся отрешенное выражение: за дверью послышались шаги.       — Разнежился мне тут, — почти одобрительно заметила вернувшаяся Ксантия дельфину.       Вместо шорт и просторной футболки на ней теперь был плотно облегающий тело черный костюм, а подмышкой она держала ласты, которые надела, сев на бортик. И задумчиво взглянула на Яниса, оставшегося сидеть на корточках, когда дельфин с веселым стрекотом соскользнул обратно в воду.       — Плаваете хорошо? Костюм, ипостась?       — Ипостась.       — Тогда в воду.       У Яниса даже змейки вытянулись в струнку от предвкушения за те несколько секунд, которые горгона перетекал в хвостатую ипостась. Зато в воду он соскользнул плавно и без всплеска. Рядом отработанным движением нырнула Ксантия. Вынырнула вместе с дельфином, придерживаясь за плавник. Что-то в ней самой было в этот момент от дельфина, гладкого и обтекаемого.       — Знакомьтесь. Ветер, Жаклин, Кассиопея, Эль, — каждому поименованному дельфину доставалось ласковое поглаживание. — Ветер — самый старший и очень умный, но слишком сильно его лучше не баловать, иначе разомлеет и ничего не захочет делать. А теперь бери Эль и Касси за плавники — вот так — и расслабься.       Послушавшись, Янис невольно глянул вниз и забеспокоился. Глубоко… Может, дыхание задержать? Но тут Ксантия звонко цокнула, дунула в висящий у нее на груди свисток — и дельфины поплыли, набирая скорость.       Ян успел испугаться, что будет слишком тяжелым, и почти разжать руки — но Эль и Кассиопея разогнались до бурунов, кувыркнулись у самого бортика и поплыли обратно. Горгона из-за этого кульбита чуть не запутался в хвосте, но плавники все-таки удержал.       — Ва-а-а! Они как мокрые баклажанчики!       Ксантия смешливо фыркнула, кружа по бассейну с оставшимися двумя дельфинами. Потом просвистела какую-то другую команду — Ян звуков не услышал, но успел заметить, как она подносила свисток к губам, — и дельфины неожиданно нырнули, заплывая под него и выталкивая на поверхность. Еще и Ветер присоединился, взяв на себя хвост.       Тыкающийся в живот дельфиний нос оказался неожиданно щекотным, сами дельфины — сильными, но это было так здорово! Янис не заметил, в какой момент элементы программы, выполняемые под чутким надзором Ксантии, превратились в веселые пятнашки с дельфинами, которых, похоже, очень заинтересовал яркий янтарный хвост.       — Они не поранятся?       — Нет. А вот на зуб могут попробовать, если будешь так трясти кончиком. Держи мяч!       Янис рефлекторно поймал брошенный в его сторону разноцветный мяч — и оказалось, что дельфинам отсутствие рук ничуть не мешает с ним играть. Да еще и получше самого Яниса. За мячиком тот не поспевал, хотя метался так, что хвост чуть в узлы не завязывался, а волной норовило накрыть даже ждущего у стены Рилонара.       Но все хорошее когда-нибудь заканчивается — закончилось и это, окриком и еще одним свистком. Ян, следуя повелительному жесту Ксантии, выполз на бортик и только тут понял, как устал. А дельфины, кажется, были даже огорчены тем, что их лишили такого интересного партнера по играм. И хотели поиграть еще.       — Какие они… выносливые, — выдохнул распластавшийся на полу Ян.       — Дельфины никогда не спят, — улыбнулась Ксантия. — Полушария их мозга отдыхают по очереди, но они не снижают активности.       — Ничего себе…       — Вы получили то, за чем пришли? — опять резко сменила тему Ксантия.       — На выступление все равно придем тоже, — Ян шевельнул рукой, дотрагиваясь до носа снова высунувшегося Ветра. — И фото… Они потрясающие!       — Прекрасно. Ронол! — заорала Ксантия так, что Янис дернул хвостом. — Тащи свои длинные уши сюда!       Первой по залитому бортику прискакала, цокая коготками и высоко поднимая хвост, почему-то здоровенная белка, и только потом пришел взъерошенный эльфийский подросток.       — Кормежка на тебе. А с вами, мастер, тогда увидимся на представлении.       — Ой, а это кто? — заинтересовался Янис, даже приподнимаясь в условно-вертикальное положение.       — Лесовика на практику прислали, — фыркнула Ксантия. — На кой — до сих пор не поймем.       Упомянутый лесовик этого уже не слышал: убежал, оскальзываясь, за белкой, которая с деловым видом спешила к оставленным в отдалении ведрам.       — Стой! Не трогай рыбу, кому говорю!       Белка пронеслась обратно, сжимая в зубах рыбину и в передних лапках еще две.       — Весело тут у вас, — Янис не сдержал улыбку. — Благодарю вас, Ксантия. Это был потрясающий опыт.       — Надеюсь, он поможет вам с площадью, — серьезно ответила та, на прощание еще раз пожав Янису руку.

*   *   *

      — Ну как? — спросил Рилонар, когда они уже очутились дома. После подобного Янис с трудом к катеру дополз, хвост просто не гнулся. И о каких-то еще прогулках и речи не шло, до кровати бы добраться, развалиться и собраться с мыслями, пытаясь ответить.       Горгона изобразил руками что-то замысловатое: слов, чтобы передать впечатления, просто не хватало.       — Они такие… Но нужно еще что-то, — змейки сплелись в настоящий клубок от обилия эмоций. — И я… нет, не могу. Какая работа, когда они такие! Хочу фотографию в обнимку с дельфином и хвастаться ею всем подряд.       — Будет тебе, личную фотосессию организую.       — А сам сфотографируешься?       — Если тебе хочется, — честно ответил Рил. — Янис, мне сейчас главное — чтобы ты ожил. Веришь?       — Верю, чего бы нет, — горгона улыбнулся уголками губ. — Но дельфины правда классные, Рил. И гармонируют с тобой по цветовой гамме.       — Сфотографируюсь. Чтобы ты в мастерской повесил! — рассмеялся Рилонар.       Вечер из-за усталости Яниса вышел очень тихий, по-семейному уютный. Валяться в обнимку на лежаке во дворе, смотреть, как быстро гаснет небо, и лениво облизывать от сока пальцы было чудесно. Янис еще хотел выспросить про то, что это за лесовики с белками такие, но было слишком лениво. Настолько, что на внезапный входящий сигнал планшета только пара змеек лениво повернулись, пришлось Рилу самому вставать и идти за ним, забравшись в комнату прямо через окно.       Обратно он не пошел, там, на подоконнике, и сел, чтобы оставаться на виду. Нахмурился сначала, не понимая, в чем дело, но потом вспомнил сказанные в одной орочьей едальне слова — и уже спокойно улыбнулся, принимая вызов:       — Да, Таруг?       — Рил! — донеслось из динамиков столь громогласно и по-орочьи, что услышал даже Янис. — Дочь! Вся в маму!       — Таруг? — привстал на хвосте горгона. — Передавай привет… а, нет. Поздравляем!       Поздравления были переданы вместе с вопросом, как узнали — и Янису опять не пришлось подползать ближе, чтобы услышать ответ.       — Едва домой внесли — икебана зацвела! — гордо сообщил Таруг под короткий смешок Рилонара. «Икебана» вообще-то была бонсаем-переростком, но как орк назвал — так и повелось, переупрямить его было невозможно. И сейчас он гордо топал через весь дом показывать «икебану».       Деревце, за годы вымахавшее с орка ростом и сменившее кадку на совсем уж необъятную бадью, действительно было усыпано мелкими белыми цветами, у его корней среди яркой зелени и декоративных камушков тоже что-то такое желтело и белело. В общем, все проявления силы были налицо.       — Вырастет — сильнее Киры будет! — с отцовской гордостью сообщил Таруг, от избытка чувств отхлебнув воды из стоявшей около дерева кружки. Лицо Рилонара, наблюдавшего за этим, отобразило что-то странное. В смысле, он одновременно пытался не рассмеяться, был убийственно серьезен и почти что сочувствовал чему-то.       — Маленькая ведьмочка — это катастрофа в доме? — шепотом уточнил Ян. — Или ты Кире сочувствуешь?       — Таруг, — вместо ответа позвал Рилонар, — к зеркалу подойди…       С той стороны экрана орк замер, поглядел в камеру подозрительно, а потом все-таки обернулся, ища искомый предмет интерьера. Заинтригованный Ян даже отлип от лежака и перебрался поближе, чтобы оценить, что там у орка с лицом.       Под трехдневной щетиной на скулах Таруга цвел здоровый румянец. Собственно, первым в глаза бросался именно он, а аккуратно выделенные ресницы и брови — только потом, уж больно неярким был морок. Явно мастерица делала, на женском лице это смотрелось бы очень естественно.       Моргнув, Таруг поглядел в зеркало еще раз, потом поднял кружку, которую держал в руке, и повертел, оглядев со всех сторон. Наклейка «Мамино!» нашлась ровно с той стороны, которая была изначально обращена к экрану.       — Ведьма, — почти с умилением выдохнул он. — Теперь только из своей — как ты тогда.       И Рил наконец от души рассмеялся, представляя, как ведьмочка и шаман теперь будут вдвоем снимать несчастный морок. Но Таруг не обиделся: чего тут обижаться-то, когда сам накосячил? И попрощался в по-прежнему приподнятом настроении.       — Это Кира постаралась, или их мелкое дарование уже активность проявляет? — спросил Ян, отсмеявшись. Рилонар покачал головой и, придерживаясь рукой за раму окна, кинул планшет на стол.       — Куда ей еще, она же только родилась. Помнишь, он говорил, когда Шандара и Тэхути обсуждали?       — Ну, мало ли… Кстати, Рил, а где это ты пьешь только из своей чашки? Поделись опасными местами, а то с моими змейками получится чистая Медуза…       — Они у тебя маленькие еще были, когда я так делал, — Рилонар притянул Яниса к себе, позволив опереться спиной на колени, свернув хвост кольцами. — Когда студентами были, снимали втроем одну квартиру: я, Таруг и Кира. Представляешь, что это такое: жить с молодой, но очень любознательной ведьмочкой?       — М-м-м… Нет. На вас с Таругом ставили опыты? А икебана уже тогда была?       — Нет, это были экзамены и Кирина забывчивость… Мое счастье, что просто проснулся с косой до земли! — со смехом вспомнил Рилонар и пустился в воспоминания о тех славных днях. А они действительно были славными, несмотря на все проблемы, и рассказывать уютно свернувшемуся Янису о них было приятно.       Горгона слушал, любопытно поблескивая глазами, задавал вопросы. Делился какими-то своими историями — у него, конечно, было гораздо меньше всего до встречи с Рилом, но змеелюды — это змеелюды, всегда найдется торчащий из какой-нибудь забавной истории кончик хвоста.       Раньше об этом как-то речь не заходила, Ян говорил больше о родных, считая, что его собственная жизнь не особо интересная. А сейчас понял вдруг, что все приключения — они не так уж важны. И такое обычное, бытовое — не менее ценно.       И это тоже было очень-очень здорово.