Оттенки Серого

Глава 8. Лотеринг.       Сказать, что Лотеринг не внушал оптимизма - это ничего не сказать. Я затравленно огляделась по сторонам. Вокруг царила атмосфера безнадежности и страха. Стихийные лагеря беженцев ничего кроме чувства жалости и безысходности не вызывали. Впрочем, нетрудно было догадаться, что наша компания выглядела ничуть не лучше этих самых беженцев. Мы с Алистером были одеты в потрепанные штаны и рваные рубашки с въевшимися пятнами крови - это все, что у нас было под броней. Форма Стражей, в которой мы поднимались на башню Ишала на удивление не так уж сильно пострадала, но в ремонте явно нуждалась, поэтому была упакована в наших мешках. И, как выяснилось, это спасло нам жизни, когда мы выбрались из диких земель.       Едва оказавшись в населенных местах, мы узнали, что Логейн, бросивший большую половину армии на поле боя, предавший короля - теперь объявил себя регентом при своей дочери Аноре, ныне вдове короля Кайлана, и во всем случившемся в Остагаре обвинил Серых Стражей. Без оглядки на здравый смысл, логику и все прочее. Теперь границы были закрыты, за голову любого Стража была назначена баснословная награда, а весь наш план летел в тартарары. Не только добраться до границы будет теперь намного сложнее, потому что там любого из нас наверняка будут ждать - на что Логейну ненужные свидетели? - но и обеспечить поддержку в Ферелдене становилось практически невозможно. Алистер, правда, был уверен, что сходить в Редклиф все же стоит. Хотя бы просто предупредить.       Я, в принципе, была согласна. Даже если нам там и не помогут, какое-то подобие союзников в нынешней ситуации лишним не будет. Алистер был уверен, что нас примут. Хотя я эту уверенность и не слишком разделяла, но какая-то надежда на не самый худший исход оставалась. Можно было надеяться хотя бы перевести дух и подумать, как лучше действовать дальше. Потому что игры кончились, и пора было посмотреть правде в глаза - Дункана больше нет, старших Стражей больше нет. Мы остались одни. И теперь, если хотим выжить, когда на нас идет охота, рассчитывать мы можем только на себя.       Для меня такое положение вещей было не новым - в Круге каждый сам за себя, и многие ошибки стоят магам слишком дорого, чтобы можно было себе позволить их совершать. Каждый знал, что с учениками, замеченными в практике запрещенной магии - или не прошедшими Истязания - у храмовников разговор короткий, без оглядки на возраст. Смерть в стенах башни всегда была где-то рядом. И к этому постепенно привыкаешь. А вот Алистеру было сложнее свыкнуться с этой мыслью. Все чаще я стала замечать, что принятие окончательных решений и планов дальнейших действий остается на моем слове. Это напомнило мне о Йоване. Но, в отличии от Йована, который по сути являлся довольно безобидным и тихим существом, совершенно неприспособленным к жизни, поведение Алистера меня беспокоило. В диких землях и у Остагара он проявил себя вполне способным лидером - ответственным и преданным делу. Немного неопытным и неуверенным, но эти недостатки были легко исправимы. А сейчас из него будто вынули стержень. Внешне он почти стал прежним Алистером - чаще улыбался и шутил, довольно ехидно отвечал на редкие словесные выпады Морриган. Но чего-то не хватало. Улыбка часто не доходила до глаз, и он обрывал себя, когда хотел было что-то сказать или предложить, исчезла вообще какая-либо уверенность в собственных поступках. Нет, я знала, что ему нужно время, что так просто такие вещи не проходят. Но все чаще казалось, что тут что-то большее, чем просто скорбь и горе от потери близких друзей.       Так называемая вина выжившего была мне знакома. Я знала, что это делает с людьми, как глубоко может запустить корни иррациональное чувство вины, что со временем может стать еще хуже. Вот только что с этим делать, понятия не имею. Я не умею лечить душевные травмы, только физические. Иначе... иначе моя собственная жизнь, быть может, сложилась бы совсем по-другому. Единственное, что я сейчас могу сделать, как помочь - это просто поддерживать его, быть рядом. Хотя и в этом я не очень-то хороша…       Вздохнув и отгородившись от невеселых мыслей, я начала прикидывать, где нам лучше устроиться на ужин и ночлег. О таверне можно сразу забыть – во-первых, там наверняка нет мест, если учесть, сколько в крошечный поселок набилось беженцев, а во-вторых, в карманах у нас ничего, кроме дыр, не водилось. Нужно было еще придумать, где взять столько еды, чтобы хватило на трех человек, двое из которых все еще оставались Серыми Стражами, и их ускоренный метаболизм и, как следствие, сумасшедший аппетит никто не отменял. Поэтому, первое, что я сделала, это пошла к старейшине поселка. Сухонькая старушка была по горло занята больными и ранеными, и отправила нас прямой дорогой в церковь, поговорить с командиром местного гарнизона храмовников, заявив, что именно он сейчас кое-как разрешает проблемы с беженцами.       Морриган, услышав это, только фыркнула, заявив, что храмовники и церковь - это без нее. Я неуверенно топталась на месте. Теперь, когда статус Серого Стража стал весьма сомнительной защитой от власти Церкви, я не хотела рисковать и показываться на глаза храмовникам. Но, посмотрев на безучастно стоящего рядом Алистера, дернула его за рукав и повела в сторону местной церкви. Если этот храмовник занялся проблемами беженцев, то есть шанс, что с приоритетами у него все в порядке, и он не станет пытаться арестовать Серого Стража в начале Мора.       ***       Пытаясь расслабиться и прекратить мандражировать, я машинально пошарила рукой где-то в районе талии. В ладонь тут же ткнулась огромная башка, а по пальцам прошелся мокрый, шершавый язык. Я немного улыбнулась. Бедному псу пришлось довольно неудобно наклонить голову, чтобы дотянуться до моей руки - я все время забывала, что собаку мне стоит искать ближе к уровню груди, чем к бедру. Чистокровный мабари, как-никак.       - Спасибо, Призрак, - я почесала его за ухом. - Что-то я совсем расклеилась. Вроде храмовники - это еще не порождения тьмы. Хотя, последних мне по крайней мере разрешено убивать...       Тот коротко тявкнул и облизнулся, снова вызвав улыбку.       Собакой я, кстати, обзавелась совсем недавно. Близ Лотеринга на нас напала большая группа порождений тьмы. Мабари выскочил из утреннего тумана как из ниоткуда (за что, собственно, и получил свое имя, равно как и за дымчато-серую, с черными и серебряными подпалинами шерсть). Без помощи бойцовой собаки это нападение могло закончиться для нашей компании куда хуже. Уже позже я узнала в нашем неожиданном союзнике того самого пса, которого помогала лечить при Остагаре. Как он нашел нас так далеко от Остагара, до сих пор оставалось загадкой, но он стал неотвязно следовать за нами. Ну, в основном за мной. Алистер назвал это запечатлением - мабари сами выбирают себе хозяина. Так как имени собаки я не знала, равно как и прошлого хозяина, погибшего в бою, то мабари стал Призраком. И кажется, не особо возражал, охотно откликаясь на новое имя.       Алистер извинился и отлучился пару минут назад, сказав, что заметил знакомое лицо, и теперь мне было, мягко скажем, неуютно одной среди такого количества церковников. Призрак несильно боднул меня в спину, будто напоминая, что я не одна, заставив тихо рассмеяться.       Командира храмовников определить было несложно, он как раз раздавал указания другим мужчинам в доспехах. Как только они закончили и разошлись, я глубоко вдохнула, набираясь храбрости, и шагнула к смуглокожему человеку в храмовничьих доспехах.       - Сер Брайант?       Он приподнял брови.       - Чем могу быть полезен, миледи? Вы не слишком похожи на беженку. Не могли бы вы представиться?       - Мое имя Трисс, - ответила я, чуть помолчав, и несколько раз взвесив каждое слово, прежде чем продолжить. - Я Серый Страж.       Я только надеялась, что не ошиблась. Все маги немного эмпаты(1), и у меня, вроде бы, эта черта всегда выражалась сильнее чем у других – и относительно сера Брайанта пока никаких отрицательных чувств не возникло. Однако возможности любого дара, даже магического, ограничены, поэтому лучше все-таки соблюдать осторожность.       Храмовник, кажется, даже растерялся от такой прямолинейности.       - Вот оно как... Тогда тебе должно быть известно, что тейрн Логейн объявил всех Стражей преступниками и предателями.       - Ты веришь ему? - прямо спросила я, глядя в темные глаза.       - Я не верю, что Стражи могли быть так беспечны или коварны, как утверждает новый регент, но, тем не менее, ситуация обстоит именно так. Поэтому тебе здесь лучше не задерживаться. Просто на всякий случай. За голову каждого Стража назначена серьезная награда, а многие люди здесь совсем отчаялись.       Я кивнула. По крайней мере, честно.       - Я не прошу помощи, но мне нужна хотя бы возможность. Если Лотерингу нужна какая-то помощь... я приму любую возможность заработать. Нас трое... четверо, - поправилась я в ответ на возмущенное рычание, - и мы можем работать даже за еду, если она будет в достаточных количествах.       Храмовник смерил меня оценивающим взглядом.       - Думаю, есть кое-что. Ты обучена целительству?       Я поспешно подобрала начавшую отвисать челюсть и захлопала глазами на храмовника, прикидывая, не пора ли делать ноги. Хотя, арестовать меня он пока не пытался.       - Не смотри на меня так, - усмехнулся сер Брайант. - Из меня бы вышел жалкий храмовник, если бы я не смог опознать мага в том, кто носит кольцо Круга.       Я ойкнула и сжала в кулак руку, на которой поблескивало лириумными прожилками сильверитовое кольцо. Сама не понимаю, почему до сих пор не сняла его. Хотя – выкидывать глупо, мы и так на мели, а продать его тут попросту некому – вокруг одни беженцы. Да и не купят такую вещь торговцы, которые не хотят неприятностей, кольца магов – это своего рода клеймо, метка, по нему можно определить, из какого Круга этот определенный маг и какое положение он там занимает.       Так что, подумав, я нерешительно кивнула.       - Я несколько лет изучала магию исцеления.       - Хорошо. Потому что местные травники просто не справляются с количеством больных и раненых.       - Что, мне прямо на улице лечить людей магией? При всех? – я удивленно воззрилась на храмовника. Тот отмахнулся.       - Сейчас это никого не волнует. В полевом госпитале уже работают двое отступников. Церковь им платит и кормит их, потому что без них половина беженцев не дожили бы до следующей зари. Отчаянные времена требуют отчаянных действий. Но и они не успевают, не справляются с таким объемом работы. Одна из них девочка-подросток, и ее саму недавно откачивать пришлось - допомогалась. Так, ты готова им помочь?       Я кивнула. А что мне еще делать? Вряд ли много заработаю, но, по крайней мере Церкви можно будет некоторое время не опасаться.       - А что с твоими спутниками?       - Призрак здесь готов помочь, чем сможет, правда мальчик? - я потрепала пса по ушам, и тот утвердительно гавкнул, вызвав улыбку у храмовника. - И мой товарищ - тоже Серый Страж - он способный воин, думаю, сможет вам помочь прогнать бандитов в окрестностях Лотеринга. А Морриган... ну, я не могу ничего обещать за нее. На этом все, я думаю.       - Хорошо. Идем, я все тебе покажу...       ***       Алистер, после разведки боем чувствовавший себя слегка помятым, вернулся к полевому госпиталю, близ которого расположилась их небольшая группа. Нужно было почистить меч, да и его единственная одежда выглядела еще менее презентабельно, чем после марш-броска через болота. Свечение магии из ближайшего шатра заставило его остановиться. Ощущения были знакомыми – с лечащей магией Трисс ему уже довелось познакомиться несколько раз. Стараясь не бряцать оружием, он подошел поближе.       Свечение постепенно угасло, девушка встряхнула руками, вздохнула и устало облокотилась на опору открытого шатра. Ее глаза были закрыты, а лицо - бледным почти до серости. Алистер знал, что она опять не обедала и даже не делала перерывов – постоянно находился кто-нибудь больной или раненый на грани жизни и смерти, который срочно нуждался в лечении. А к вечеру она еще и ходила вместе с ним и Морриган на охоту и за бандитами. И это был уже третий день в таком режиме. Правда, надо признаться, кормила их местная Церковь достаточно сносно, даже по меркам их аппетита. Еще и кое-какие деньги платили. Был шанс к концу недели скопить на необходимое походное снаряжение.       Хотя кое-что они в Лотеринге уже нашли – попросту брошенные вещи. Две палатки, по одеялу каждому и даже вполне целый котелок, подходящий для готовки на костре, который он почти час очищал от гари в местной речке, уговаривая себя, что все не так уж плохо, и при храме ему приходилось чистить куда более грязную посуду. Тем не менее, у них по-прежнему не было никакой одежды, кроме тех грязных лохмотьев, что были на них. Да и на себе они все это далеко не унесут. Особенно, если случится еще одна стычка с порождениями тьмы. В любом случае, прежде чем идти дальше, им нужно было как следует подготовиться. А еще им всем нужно немного отдохнуть. Особенно Трисс.       Некстати мелькнула мысль, что в усталости и переработках Трисс отчасти виноват он сам. Он был старшим в группе. Ну, то есть, не обязательно старшим по возрасту – он бы точно не рискнул предполагать возраст Морриган – но он был старшим Стражем сейчас, и он, а не Трисс, должен был заниматься обеспечением их компании всем необходимым и планированием похода. Он просто… не смог, не захотел – уже не имеет значения. Он подвел Трисс, и в каком-то смысле это осознание оказалось хуже всего, что свалилось на них в последнее время. Он никогда не чувствовал себя настолько бесполезным. Если бы выжил не он, а Дункан или Норд… да кто угодно из Стражей! Было бы намного лучше…       Алистер покачал головой. Кажется, он просто погряз в жалости к себе, отгородившись от всех других проблем. А у Трисс нет и не будет других вариантов, и, если он продолжит жалеть себя, она останется одна. У нее период адаптации в самом разгаре, ей нужен старший товарищ по ордену, а не великовозрастный ребенок, с которым нужно нянчиться.       Он сжал кулаки так, что неровные ногти впились в мозолистые ладони. Он должен все исправить, и начать это нужно прямо сейчас. Зная, что она не любит неожиданных прикосновений, он опустился на корточки в полушаге от нее и тихо позвал:       - Трисс? Ты не спишь?       Она покачала головой.       - Все нормально, мне просто нужна минутка…       - Тебе нужно нормально отдохнуть.       Она открыла рот, но, опережая любое возражение, он осторожно взял ее за руку. Синие глаза резко распахнулись. Он ожидал, что она немедленно отдернет руку, как делала почти всегда, когда кто-то касался ее, но, увидев его, она расслабилась.       - Я в норме, правда, Алистер. Вот переведу немного дух, и…       - И сляжешь рядом со своими пациентами, - закончил он за нее. – Ты себя со стороны видела, тебя уже лицом от них не отличить!       Алистер запоздало сообразил, что только что сказал, и что некоторые женщины за такое высказывание и стукнуть могут, он уже открыл рот чтобы извиниться, но чародейка вдруг рассмеялась. Тихо, устало, но очень искренне.       - Особенно от тех, кто скверной заражен, да? – она улыбнулась и неожиданно протянула свободную руку и коснулась его щеки. – Мне нравится твоя искренность, Алистер. Никогда не меняйся.       Пока Алистер сидел там, ошеломленный, пытаясь понять, почему легчайшее прикосновение ее пальцев до сих пор огнем горело на его щеке – поправка, почему-то на обеих щеках – в шатер заглянула Морриган, увидела его и раздраженно вздохнула:       - Может все-таки разбудишь ее? Или так и оставишь спать на земле?       Алистер ошалело моргнул и пригляделся к Трисс. Девушка действительно крепко спала. Настолько крепко, что ее не потревожило даже довольно громкое высказывание ведьмы. С невольным сожалением он подумал, что скоро она совсем забудет, что такое крепкий сон. Не про Серого Стража это понятие. Поэтому он не стал ее будить, а очень бережно поднял на руки.       Он уже держал ее на руках дважды – когда поймал ее, потерявшую сознание во время Посвящения, и в диких землях, когда она полностью выложилась, спасая отряд, он нес ее обратно в лагерь. Сейчас она показалась ему совсем невесомой, намного легче, чем тогда. Впрочем, наверное, не стоило удивляться. Она потеряла столько крови в битве при Остагаре, что почти умерла, а после этого несколько дней ничего не ела. И с тех пор практически не отдыхала. Конечно, она изрядно потеряла в весе.       Стараясь ступать мягко и не разбудить девушку, он отнес ее к ближайшему лежаку. Растрепанная светлая коса упала с ее плеча на землю, когда он положил ее поверх тонкого одеяла. Не задумываясь, он протянул руку и поправил ее волосы. Даже спутанные, со следами мелкого мусора с земли, они оказались удивительно мягкими и приятными на ощупь. Поймав себя на том, что гладит ее волосы, Алистер покраснел и отдернул руку. Нет, с ним определенно творится что-то не то! Трисс его друг, единственный товарищ во всем этом кошмаре. А ему срочно нужно было заняться делом, чтобы всякие глупости в голову перестали лезть. Да. Вот прямо сейчас, он встанет и пойдет. И прекратит пялиться на спящую чародейку, и спрашивать себя, как он мог когда-то считать ее лицо обычным и непритязательным. Потому что теперь он ясно видел, что даже сейчас, совсем изможденная, бледная, с темными кругами под глазами, она была красива.       Алистер тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение. Они были друзьями, и ни единым словом, жестом или намеком Трисс никогда не показала, что может быть заинтересована в чем-то большем. Сегодня не считается – она была не в себе от усталости, и явно находилась в полусне. Поэтому пора выбросить этот бред из головы, и не вздумать повторить что-то подобное, когда она не будет спать. Он слишком хорошо помнил, чем закончилась однажды для Давета попытка приставаний к ней. Он не считал, что у него есть лишние зубы. И в пластике носа тоже пока не нуждался.       ***       Я проснулась, когда уже темнело, чувствуя себя так, будто по мне огр потоптался. Кажется, я все-таки перестаралась вчера. Помню, как меня нашел Алистер, кажется, я пыталась убедить его, что мне просто нужно на минуту прикрыть глаза. Сама бы я себе точно не поверила. Но я же вроде как целитель… Голова даже не болит, а просто раскалывается на части. Хороша целительница… сама себя чуть не угробила.       Выбравшись из-под навеса и прищурившись против заходящего солнца (не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к такому яркому свету, но я была рада солнцу, даже если оно нещадно выжигало мне глаза), я заметила неподалеку старосту деревни, разбирающую и сортирующую травы.       - Проснулась наконец, - скрипучим голосом заметила она. – А твои тебя не дождались.       - В смысле? – сон как рукой сняло.       - Да поцапались и разбежались в разные стороны. Девица эта хасиндская в сторону леса пошла, видать за травами. А парень с отрядом храмовников бандитов гонять ушел. Только, скажу я тебе, без толку все это. Через день-два опять на том же месте соберутся.       Я пожала плечами.       - Значит, надо сделать так, чтобы не вернулись. В какую сторону они пошли?       - Так, туда… Эй, девка, ты чего это удумала? Совсем страх потеряла! Куда ты одна в бандитское логово собралась?       - Ну, во-первых, я не одна, - коротко свистнула, и через несколько секунд из-под навеса показалась огромная серая башка. А я задумчиво огляделась вокруг. За последние дни я видела столько голодных и ограбленных, что церемониться с теми, кто отнимает последнее у беженцев, не имела никакого желания. Зачерпнула немного огня из костра и позволила ему пробежать сквозь пальцы. – А во-вторых, мы еще посмотрим, кто кого будет бояться…       ***       Алистер вернулся раньше, чем мы с Призраком успели собраться. И он совсем не выглядел довольным результатами похода.       - Что случилось?       - Они ушли. Опять. Едва храмовники появляются на горизонте, они испаряются. Мы уничтожили уже две банды, но эти оказались самыми увертливыми.       - Может быть нужен… менее заметный отряд, чем бряцающие начищенной броней храмовники?       - Ты предлагаешь..?       - Думаешь, мы не справимся? - не слишком уверенно пожала плечами я. – Выглядим мы не особо угрожающе: одеты кое-как, а из оружия один меч на двоих. Свой посох я пока точно светить нигде не буду, на нем сигила Серых Стражей, но на лбу же у меня не написано, что я сама себе оружие, правильно? Даже если и не справимся со всеми, хорошенько пугнуть их мы сможем.       - Опасная авантюра, - покачал головой Алистер. – Хотя может и сработает. Ты… уверена?       - Даже если силы будут слишком неравными, я смогу оглушить их ненадолго, и мы уберемся оттуда. Попробовать стоит.       Разве это может быть хуже орды порождений тьмы и здоровенного огра сверху?       ***       Справиться с разбойниками оказалось и легко, и сложно одновременно. Легко - потому что нас не восприняли всерьез. Вообще. Обозвали "детишками" и посоветовали бежать домой к мамочке. В менее цензурной форме, правда. А сложно... ну, просто - было сложно. Давайте скажем, что, если бы не тренировка в Башне Ишала, я бы попросту не смогла держать под контролем такое количество противников, одновременно ослабляя нападающих, сбивая с толку арбалетчиков и следя за тем, чтобы ни ко мне, ни к Алистеру не подобрались сзади. Так недолго и расходящееся косоглазие заработать...       Непосредственный вклад я без оружия могла сделать не слишком большой - стукнуть кого-нибудь молнией, или одежду поджечь самым настойчивым, а в основном все мое время и силы занимал контроль. В Круге такому не учат, поэтому Стражам пришлось обучать меня тактике командного боя с самых основ. Хорошо, что некоторым из них и раньше приходилось работать с магом в команде. И кое-что им, очевидно, удалось вдолбить в мою бедовую голову. Поэтому сейчас я была уставшая, злая, немножко копченая (собственным же заклинанием отрикошетило), но живая и даже крепко стоящая на ногах. Впрочем, едва ли боевые навыки уличных бандитов можно было назвать выдающимися. Против хорошо обученного воина, мага и бойцовой собаки - не страшнее порождений тьмы, уж точно.       Когда все закончилось, мы остались одни в бандитском лагере, совершенно измотанные. Трое из банды сбежали, когда поняли, что расклад "двое беженцев плюс собака" вышел не в их пользу, но мы не думали, что они скоро вернутся.       Сер Брайант, как и обещал, неплохо заплатил нам за работу. Часть денег мы, посовещавшись, вернули храмовнику. Помочь беженцам казалось правильным. А на первоочередные нужды нам должно хватить того, что есть. Еще и запас останется до следующей возможности заработать. Теперь нам предстояло отправиться в местную таверну и запастись необходимой едой. Парой наскоро запеченных кроликов или некрупных птиц в день сыт не будешь. Особенно если ты Серый Страж.       Сушеное мясо, сухари, набор трав и специй в бумажном пакете, чтобы можно было сварить из сухого мяса более-менее пристойную горячую похлебку на костре, ну и немного свежего хлеба и сыра, чтобы побаловать себя в первые пару дней. Когда Алистер предложил взять вяленой рыбы, я сморщилась и отказалась. С детства терпеть не могу рыбу. Не думаю, что даже аппетит Стража изменит это. Так что, пока есть выбор - что угодно, кроме рыбы.       Внезапно бурный гомон пьяной компании в углу достиг точки кипения и на пол полетела посуда. Владелец таверны только обреченно покачал головой.       - Местные выпивохи? - осведомилась я.       - Если бы, - вздохнул тот. - Давно бы взашей выкинул. Эти вооружены, еще и угрожают постоянно. Утверждают, что их послал регент Логейн с важным заданием. Хотя мне кажется, что это обыкновенные дезертиры.       При упоминании имени Логейна лицо Алистера ожесточилось, глаза опасно вспыхнули. Я успокаивающим жестом коснулась его руки. Помогло не сильно, но он, по крайней мере, больше не выглядел так, будто вот-вот убьет кого-то.       Внезапно я почувствовала сильный толчок в спину и едва успела упереться руками в барную стойку, чтобы с ней же не поцеловаться. Обернувшись, поняла, что на меня налетела пьяная орава, дружно держащая друг друга на ногах, но обходящая зал таверны по весьма странной траектории. Налетев на меня, они озадаченно остановились, моргая мутными глазами. Самый трезвый из них наконец сфокусировался и уставился на меня. Перевел взгляд на Алистера, потом снова на меня. И так несколько раз. После этого, кажется, у него в голове что-то щелкнуло, и он выпрямился, положив руку на рукоять меча.       - Так-так ребята... - не очень-то пьяным голосом заявил он. - Посмотрите, что у нас здесь. Похоже, нам здорово повезло!       Его приятель моргнул и уставился на нас.       - Мы же кажется этих ребят искали последние несколько дней? - не слишком уверенно спросил он.       - В точку, - насмешливо оскалился первый. - И все как один твердили, что в глаза их не видели. Похоже нам бессовестно врали.       - Господа! - раздался звонкий, слишком жизнерадостный голосок. За спинами пьяных вояк неслышно появилась хрупкая рыжеволосая девушка в церковных одеждах. - Не нужно поднимать шум. Это, вероятно, всего лишь несчастные люди, ищущие убежища, как и многие другие здесь.       - Никакие они не беженцы! - прорычал похоже вконец протрезвевший главарь (а он, очевидно, был главарем). - А теперь с дороги, сестра. Будешь защищать этих изменников, сама станешь одной из них. Все, хватит болтать! Ребята, арестуйте их. Монашку и любого, кто захочет помешать, убейте.       Я красочно выругалась про себя. Оружия у меня не было. А бросаться атакующей магией в такой толпе - тут меня даже защита сера Брайанта не спасет. Достаточно пары чрезмерно преданных делу храмовников или горстки фанатиков. Люди здесь и так отчаялись до предела. Да и запросто можно случайного беженца зацепить.       Алистер уже схватился за меч, а Призрак рядом со мной угрожающе зарычал. Я сделала шаг назад и прищурилась. Достаточно трезвым для настоящего боя среди пятерых мужчин был разве что главный. Остальные весьма нетвердо стояли на ногах. Я вздохнула, стараясь ни о чем не думать - сами виноваты, дураки - и сделала легкий скользящий шаг навстречу ближайшему атакующему.       Поднырнуть под замахнувшуюся руку, одновременно перехватив мускулистое запястье. Силой бы я в жизни с этим бугаем не совладала, но в этом приеме, которому меня целую неделю терпеливо обучал Риз, сила противника должна была сработать против него самого. И сработала. Пьяный буян испуганно ойкнул, потеряв хватку на оплетенной рукояти, которую уже перехватила я. Меч оказался не слишком тяжелым - всяко легче моего посоха - и, хотя владела я им однозначно хуже, с поддержкой Алистера и собаки, против толпы пьяниц, этого должно хватить.       Пьяные или нет, но оружие держать в руках они умели. По крайней мере, большинство из них. Я едва успела понять, что кто-то подобрался ко мне со спины, когда внезапно мелькнула красная вспышка - и у нападавшего остекленели глаза. За его спиной стояла уже знакомая монашка, а между ребер торчала рукоять кинжала, которую изящная ручка отточенным жестом выдернула и обтерла об одежду еще не успевшего упасть трупа. Я с усилием закрыла приоткрывшийся рот. Никогда в жизни не видела, чтобы кто-то так двигался. Она будто... танцевала со своим кинжалом, маленькая, быстрая, смертоносная. У медленных пьяных наемников не было шанса даже успеть заметить ее.       Последним предсказуемо остался на ногах главарь, которого сдерживал Алистер. Впрочем, этому алкоголь тоже на пользу не пошел - он сделал ошибку и оказался на полу. Я остановила руку Алистера с мечом у горла наемника в последнюю секунду. Тот удивленно посмотрел на меня.       - Подожди минуту... - авантюрная идея сформировалась прежде чем я успела ее обдумать. Я присела на корточки перед задыхающимся наемником. Он опасливо поднял на меня глаза.       - Значит, Логейн ищет нас? Назвал нас предателями? - преувеличенно ласково осведомилась я. Дождалась неловкого кивка, и мой голос ожесточился. - Тогда передай ему послание.       - К-какое послание? - заикался он, широко распахнув глаза.       - Серые Стражи все видели и все помнят. И мы позаботимся, чтобы он заплатил за то, что сделал.       - К-конечно! Обязательно п-передам. Я могу идти?       Я молча встала и отошла в сторону, освобождая путь к двери. Раненый наемник на удивление живо заковылял к выходу. Обернувшись, наткнулась на две пары удивленных глаз - светло-карих и серо-голубых - и слегка приподнятую тонкую рыжую бровь. Пожала плечами. Знаю, это было нагло и рискованно, но опять же - насколько все может быть хуже, чем теперь?       Только злость, подавленная, но все еще клокотавшая глубоко внутри, требовала выхода. Хотя бы так.       Несколько недель назад у меня было все, о чем за стенами башни я не могла даже мечтать - настоящая жизнь, где во мне видели живого человека, открытое небо, возможность бороться за свою жизнь и за жизни близких, надежные товарищи рядом. Почти... семья. Не та, что при первых признаках магии продала меня первому встречному, а настоящая, надежная. У меня была свобода. У Алистера тоже была его семья, единственная, которую он знал - его друзья. Было несколько десятков солдат, которые называли друг друга братьями, отрекшиеся от своих жизней, чтобы защищать людей от порождений тьмы. Было просто много людей, которые, вопреки своему страху, вышли на бой с ожившим ночным кошмаром. И был один генерал, который расчетливо повернулся к ним спиной, оставив умирать людей, которые ему доверяли. И этого я ему простить не могла.       Когда-то я восхищалась тейрном Логейном, он казался мне образцом того, чем должен быть лидер и военный командир. Либо книги сильно преувеличивали, называя его голосом народа, Сыном Земли, защищавшим родину и людей, веривших в него, либо власть действительно меняет людей не в лучшую сторону.       Поэтому, пусть нервничает. Пусть посылает своих головорезов. Мне не впервой выживать. Теперь я свободна, теперь мне есть для чего жить и за что бороться, и я больше не сдамся. Пусть я снова буду пресловутой моськой, тявкающей на слона. Но я дорого продам свою жизнь, генерал Логейн. И мы еще посмотрим, кто кого... ----------------------------------------------- 1. Эмпатия - имеется в виду парапсихологический термин, обозначающий чтение и восприятие человеком (существом) чужих эмоций. Возможны разные уровни и разная степень эмпатического восприятия: от поверхностного "ощущения" настроения собеседника до полного считывания эмоционального состояния.