Оттенки Серого

ГЛАВА 10. ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ.       Едва ли не впервые за последнюю неделю нас с Алистером обоих оставили в покое, чем мы немедленно воспользовались, сбежав на окраину поселка, к берегу реки, с запасом свежего хлеба и сыра.       Наконец-то не было никаких увечных-калечных на грани жизни и смерти, которых нужно было спасать, никаких разбойников и диких зверей, которых нужно было шугануть подальше от главной дороги, которая проходила через Лотеринг. Тихо, спокойно. Вряд ли это будет долгое затишье, конечно, но будем довольствоваться тем, что дают. Пока дают...       Морриган как обычно исчезла в лесу, а Лелиана устроилась у костра и рассказывала истории скучковавшейся вокруг нее ребятне. Стен сидел немного поодаль, но тоже слушал. С интересом или просто с раздражением - по нему не поймешь.А мы единогласно решили, что хотим отдохнуть от шума и посидеть в тишине и спокойствии.       Шелест листвы близкого леса и перезвон неспешной речки успокаивали, мы сидели на расстеленном на берегу пледе, изредка переговариваясь шепотом, чтобы не нарушать удобную тишину. В основном пересказывали казусы наших будней, делиться которыми обычно не было времени и сил. Еще Алистер рассказывал забавные моменты из жизни Стражей, до того, как вся ситуация пошла демону под хвост. У него было много таких историй в запасе, и я была рада видеть, что он наконец-то чаще говорит о погибших друзьях с улыбкой, чем с горечью и болью. Прошли недели - это слишком мало, чтобы такие раны могли затянуться, но ему уже становилось лучше, и это не могло не радовать. Особенно если учесть, что нас ждет.       Мы даже еще толком не обсудили план дальнейших действий. Теперь мы все сомневались, что добраться до границы будет так просто, как мы изначально думали. Решили отложить окончательное планирование до визита в Редклиф. Встретимся с эрлом Эамоном - и там уже в зависимости от ситуации и от того, как нас примут, будем что-то решать. Сейчас мы слишком мало знаем, и представляем собой слишком легкую мишень.       И все-таки оказалось, что тихий пикник подальше от людей - это слишком хорошо, чтобы быть правдой, даже ненадолго. Удобную тишину прервал нестройный топот и лязг. Мы синхронно вскочили, спиной к спине, в боевую стойку. Оружие с собой взять мы не удосужились - уходили все же недалеко и не на долго. Но это не означало, что мы абсолютно беспомощны. Однако, вместо ожидаемой банды наемников, возжелавших золота Логейна, или просто кучки недобитых местных бандитов или мародеров, мы увидели толпу крестьян, вооруженных кто чем. Кто-то щеголял мясницкими ножами, кто-то топорами для рубки дров, а кто-то вообще вилами и граблями.       Сказать, что я озадачилась - это ничего не сказать. Что за цирк? Они что, решили охоту на ведьм устроить? Ну так мне уже не четыре года, больших страшных дяденек с вилами и факелами я уже давно не боюсь. Да и тогда не особенно боялась, если честно, куда больший страх вызывала мысль случайно убить или покалечить кого-нибудь, пока буду защищаться. А как легко я могла это сделать с помощью своей магии, к тому моменту я уже успела узнать. Меня передернуло. Нет, не к добру это все...       Ближайший к нам крестьянин наконец прекратил мяться и заговорил.       - Вы - Серые Стражи... - спрашивал он или утверждал, по его тону понять был нельзя, да и голос изрядно дрожал, но он только крепче стиснул рукоятку топора. - Да простит меня Создатель, но мне все равно, имеете вы отношение к смерти нашего короля или нет. Награда за ваши головы может прокормить десятки голодающих ртов, а наши дети умирают с голоду...       У меня потемнело в глазах, как от удара. Я знала, что не должна удивляться - это было вполне ожидаемо, даже закономерно. Но за спиной у говорившего переминался с ноги на ногу совсем молодой парень. Он не смотрел на нас, нет, на самом деле, он вообще не поднимал взгляда от земли. Я хорошо его помнила - не далее, как вчера он, насмерть перепуганный, принес ко мне свою сестру, угодившую в ловушку для зверей. Без помощи мага девочка бы на всю жизнь осталась хромой, а теперь могла вполне нормально ходить. Собственно, приглядевшись, я могла узнать больше половины из них. Каждый хоть раз, но обращался в лазарет за помощью себе или кому-то из своих близких. И ни один из них не смотрел на меня сейчас. Я стиснула зубы. Могла ли я винить этих людей за их отчаянный шаг? Наверное, нет. Осталось ли у меня хоть какое-то желание помогать им? Точно нет.       Обменявшись кратким взглядом с растерявшимся не меньше меня Алистером, я без слов попросила его не вмешиваться - в таких вещах мы уже научились понимать друг друга без слов. Сделав пару быстрых шагов вперед, я оказалась почти вплотную к людям. Они не успели среагировать, как и ожидалось. Жест активации простой и быстрый - я поднесла сложенные конусом пальцы правой руки ко лбу и закрыла глаза. Те ученики, кто пытался выполнить "Взрыв разума" с открытыми глазами, потом об этом очень жалели. В редких случаях доходило даже до временной потери зрения. В ушах раздался характерный приглушенный хлопок - знак того, что заклинание сработало.       - Они живы? - донесся сзади тихий голос Алистера.       Я передернула плечами и вернулась к нашему пледу, начав собираться. Хватит уже прохлаждаться. Итак мы слишком задержались здесь.       - Живы, что им сделается... Головы завтра болеть будут. Может это их хоть чему-нибудь научит.       Алистер вздохнул и начал помогать мне упаковывать еду.       На прощание я оглянулась на лежащих без сознания мужиков. Небольшое усилие - и у их оружия разом обратились в пепел все части, которые могли гореть. Деревянные ручки, кожаные крепления и прочее. Один урок я усвоила накрепко еще в раннем возрасте - не оставляй за спиной недоброжелателя, имеющего против тебя оружие. Хотя тогда едва ли можно было говорить о буквальном оружии. Но, возможно, если я сейчас напугаю их достаточно, чтобы они зареклись лезть в подобные авантюры, у них самих будет больше шансов выжить, а у нас - меньше вероятности, что придется убивать дураков, поддавшихся отчаянью.       ***       Я уже закончила сортировку трав и разобралась, что возьму с собой, а что оставлю в лазарете. Рядом со мной, склонив черноволосую голову, что-то быстро строчила на огрызке бумаги девочка-отступница из Лотеринга. Она уже почти оправилась от прошлого раза, когда надорвалась, пытаясь вылечить как можно больше людей сразу. Но мне казалось, что магию ей все же использовать пока не стоит.       - Бет, мне кажется, тебе лучше поберечь себя. Не трогай пока магию, а то еще хуже станет. Ты же не целитель по специализации, я права?       - О, не беспокойся, я знаю, что мне пока нельзя колдовать, - ответила она ясным голосом. - Меня папа учил, как правильно использовать магию. Только у него, как и у меня, не было особых способностей к целительству. Поэтому я понятия не имею, как я вообще справлялась здесь до твоего появления. Хотя, у моего брата с этим дела обстоят еще хуже. Спалить что-нибудь - это он запросто, а вот вылечить что-то серьезнее обычной царапины не может. Поэтому мы решили про него вообще ничего никому не говорить. Пусть хотя бы у него храмовники постоянно над душой не висят.       Про себя я подумала, что это было очень правильным решением. С магами, над которыми у них нет власти, и соответственно, которые не приносят им пользы, у Церкви разговор короткий.       - Вам, наверное, очень одиноко жить здесь, постоянно скрываясь?       - Ты не представляешь!.. Когда вы появились, я была так рада. Теперь хотя бы есть с кем поговорить, и не нужно лгать буквально всем вокруг.       - Скрывать часть себя всю жизнь тяжело, - согласилась я.       В этом я ее понимала больше, чем мне бы хотелось. С тех пор, как проявилась моя магия, мне постоянно приходилось скрываться. Сначала это была магия в целом, потом, в Круге, мой редкий дар, о котором ни в коем случае не должны были узнать храмовники. Даже тяжелые приступы клаустрофобии мне приходилось скрывать или маскировать, потому что был хороший шанс, что меня признают слишком нестабильной и отправят на Усмирение. Я сама была свидетелем таких случаев. Мальчик, страдавший сильными паническими атаками и ночными кошмарами, был усмирен в возрасте десяти лет. Все считали, что его состояние - работа демонов. А то, что на глазах у ребенка была перерезана вся его семья, никого не волновало. Ведь каждый церковник знает - маги не люди, и все их чувства и эмоции - это происки демонов... Я проглотила горечь и желчь, вызванные мыслью, и покачала головой.       - И теперь вы тоже уходите, да? - тихо спросила Бет.       Я чуть виновато пожала плечами.       - Нет, я имею в виду, все в порядке, это правильно!.. Нам тоже скоро нужно будет уходить. В конце концов, мы не собираемся сидеть здесь и ждать, пока Мор доберется до Лотеринга.       - В таком случае, вам лучше поторопиться, - я поежилась от неприятного ощущения, ползающего по коже. - Они уже близко.       - Кто?       - Порождения тьмы... - я встряхнулась и подавила желание прикусить язык. О том, что мы с Алистером Серые Стражи, знали только сер Брайант и преподобная мать, которой я угрожала Правом Призыва на Стена. И менять это мы не планировали. Как говорится, меньше люди знают - крепче мы спим. Особенно в свете недавних событий.       Закончив все дела в лазарете, я передала все старейшине Мириам и отправилась в церковь, предупредить сера Брайанта, что мы уходим. Оказалось, что командир храмовников уже осведомлен о нападении на нас местными, и, как не странно, он принес искренние извинения от лица всего Лотеринга и даже выделил нам немного припасов, в основном бинтов, лечебных припарок и зелий, из личных запасов церковников, когда мы сообщили, что уходим. Когда Алистер ушел, чтобы закончить последние сборы, храмовник окликнул меня.       - То, что я сказал, правда. Хотя, это может показаться сомнительным, учитывая последние события, но люди в Лотеринге тебе благодарны. Ты сделала намного больше чем от тебя требовалось. И, если тебя это утешит, этих горе-убийц сегодня практически прогнали взашей из поселка их же соседи, когда узнали, что из-за них из деревни уезжает единственный профессиональный целитель.       Я пожала плечами.       - Я не виню этих бедолаг, они просто были в отчаянье. Я знаю, что это такое. И мы уезжаем не из-за них. Мы все-таки Серые Стражи, а на горизонте маячит полномасштабный Мор. Нас слишком мало, но мы должны сделать хоть что-то...       - Я понимаю. Но я предположил, что вы не хотите, чтобы о вашем статусе узнали другие люди. Поэтому они сделали собственные выводы.       Я благодарно кивнула.       - Да, спасибо. Это может немного облегчить нам жизнь в ближайшем будущем. За нами уже охотится предостаточное количество профессиональных убийц, чтобы добавлять к ним еще и голодных крестьян.       - И... просто небольшой совет - не показывай лучше никому это кольцо, - сер Брайант кивнул на мою правую руку. - Во-первых, по нему тебя найти только немногим сложнее, чем по филактерии, и, если тейрн Логейн догадается найти какого-нибудь нечистого на руку храмовника... в общем, легко вам не будет. А во-вторых, подобная вещь представляет немалую ценность для тех, кто не гнушается черным рынком.       Я хмыкнула и покачала головой.       - Даже если в моем бывшем Круге и нарушили все правила вербовки Стражей, и сохранили мою филактерию, пользы от нее все равно никакой не будет.       - Почему ты так уверена? - приподнял брови храмовник.       Вероятно потому, что с недавних пор моя кровь полностью поменяла состав. И по-прежнему продолжает необратимо меняться каждый день. Так что и создание новых филактерий также невозможно. Но я не стала вдаваться в тонкости Посвящения перед малознакомым человеком, поэтому просто пожала плечами.       - Просто знаю. Тайны Ордена, как вы понимаете, не имею права разглашать. Но вы правы, и совет дельный. Нам не нужно больше внимания, чем мы уже имеем.       Я натянула тонкие кожаные перчатки, которые носила с собой на случай холодной и сырой погоды. Сер Брайант кивнул.       - Спасибо вам за помощь, сер Брайант, и за дополнительные припасы.       - Не благодарите меня, - покачал головой храмовник. - Ради блага всех нас, и всего Ферелдена, я надеюсь у вас получиться если не предотвратить катастрофу, то хотя бы смягчить ее последствия. Удачи тебе, Серый Страж, и да хранит нас всех Создатель...       ***       Сборы были почти окончены. Осталось решить одну насущную проблему - как мы этот воз вещей и провизии на себе потащим?       Да, запаслись мы хорошо, до Редклифа нам еды точно хватит, особенно если будем собирать еще и мелкую дичь по дороге. Палатки в конце концов решили взять маленькие, одноместные, в которых сразу был спальный мешок и одеяло. Одеждой, подходящей для случайных боевых ситуаций мы тоже обзавелись. Ну мы с Алистером обзавелись. У Лелианы был собственный набор довольно дорогой и красивой то ли одежды, то ли брони. Снаряжение Стена мы заставили церковников вернуть, хотя ему и требовалось теперь новое оружие, так как свой меч он по-видимому потерял на поле боя. Морриган же в обновках не нуждалась, как она сама заявила, когда мы сообщили, что идем к торговцу за снаряжением. Хотя я увидела у торговца и купила симпатичную вещицу - это был браслет нарочито грубой работы, сплетенный из лоскутков кожи и украшенный разноцветными камнями необычной огранки. Плетение заинтересовало меня - оно напоминало сложную вязь магических рун. А то, что камни явно не дешевка, я поняла сразу, как только взяла вещицу в руки. У многих драгоценных камней был собственный магический фон. Очевидно сам торговец понятия не имел об истинной цене "безделушки", потому как продавал ее по бросовой цене. Я пожала плечами и взяла ее. Хотелось хоть как-то сказать Морриган спасибо, за то, что согласилась учить меня своей магии. К тому же браслет хорошо подойдет к тому массивному ожерелью, которое она всегда носила. По крайней мере, камни были очень похожей обработки.       Морриган подарок приняла, но отреагировала как-то странно - надела браслет, некоторое время зачарованно разглядывала его, поглаживая пальцем край кожаной оплетки, а потом, выдав едва слышное "спасибо", куда-то исчезла. Мне показалось, или она правда покраснела? С ней не поймешь...       Подумав, оружие мы решили тоже выбрать попроще, и, пока Стен критически осматривал сваленный в кучу арсенал, пытаясь найти среди наемничьего барахла "что-нибудь хотя бы отдаленно достойное называться оружием", мы тоже пытались определиться с выбором. Алистер только вздыхал, пряча в самый дальний мешок нашей поклажи собственные меч и щит, качество (и цена) которых на голову превосходило все, что показывал нам здесь торговец, но мы оба понимали, что продолжать ходить с этим оружием по меньшей мере неразумно. Серые Стражи не делали для себя простого оружия. Начиная с материала - а сильверит в Ферелдене, кроме Стражей, был доступен разве что богатым дворянам и рыцарям высокого ранга - заканчивая стилизованным изображением грифона на весь щит и приметными узорами на мече. Мне свой посох тоже пришлось отложить до лучших времен - слишком приметный. Алистер наконец-то подобрал себе приличный щит - простой и без опознавательных знаков, но все еще способный выполнять свою задачу, и такой же простой меч. А вот мне было сложнее - посохов в Ферелдене в свободной продаже не было, и быть не могло - монополия Церкви. Торговля оружием для магов считалась пособничеством отступникам и жестоко каралась. Придется искать обходной путь...       Я вертела в руках средней длинны боевой шест, в стратегических местах укрепленный металлом. В моих руках он вполне сошел бы за укороченный посох, оставалось только несколько деталей... Основное, что меня заинтересовало - работа явно была новой, и даже древесина выглядела и пахла почти как свежая. Второе - здесь же в продаже я обнаружила небольшой, с половину моего кулака хрустальный шар. Не идеально, но при должной обработке (лириум у меня был) из него может получиться вполне рабочий фокусирующий кристалл. Потратившись на то и на другое, я вернулась к нашему временному лагерю, превратившийся в хаос сборов, и принялась за работу.       Кристалл занял немного времени - я точно знала всю последовательность действий после обработки лириумом, и хрусталь, хотя и не был самым подходящим для этого материалом, охотно впитывал мою магию. С основой для посоха было сложнее. Охотничьим ножом отогнув металлические скобы на одном конце, я потянулась к дереву своей магией. Я ни разу не эльф, и не претендую на способности долийских магов в этой области, но у меня всегда была какая-то особая связь со стихиями. Не только с огнем, но и с другими элементами. Но вот к силе природы и растений мне взывать как-то не приходилось ни разу - негде было. В башне, за исключением оранжереи, никакой живой природы не было и быть не могло, а там и без меня всегда народу хватало, поэтому я туда обычно не совалась. Так что теперь я закрыла глаза и доверилась инстинкту.       Конец шеста начал дрожать и деформироваться. Жизнь в полированном дереве едва теплилась, но я нежно подпитывала и усиливала эту слабую искорку своей магией, направляя ее в рост. Дальше все пошло легче - в образовавшуюся лунку я положила фокусирующий кристалл, и дерево начало давать тонкие побеги, которые плотно оплетали хрустальный шар, удерживая его на месте.       Я не поняла, что задерживала дыхание, пока работа не была закончена. Глубоко вздохнув, я открыла глаза, оценивая сотворенное. Теперь это было не просто оружие ближнего боя, это был еще и довольно неплохой магический посох. Он впитал достаточно моей магии, чтобы навсегда изменить свои свойства. На вид он по-прежнему казался обычным боевым шестом, причудливо украшенный резьбой с одной стороны. Хрустальный шар был почти полностью оплетен и скрыт зеленоватыми побегами, выглядящими совсем живыми. Я провела по ним пальцем. Несмотря на кажущуюся хрупкость и нежность, дубовые ростки были такими же крепкими, как и древко шеста.       Меня вывел из своеобразного транса тихий гул, напоминающий покашливание. Стен сидел напротив меня с другой стороны костра, и внимательно меня разглядывал, забыв про купленный меч у себя на коленях. Я приподняла брови.       - Ты уже его чистишь? Ты же только что его купил, - кунари не проявлял особого восторга по поводу своего нового оружия, и взял его только из-за отсутствия лучшего выбора.       - Оружие есть оружие. Оно не виновато, что кузнецу, создавшему его, недоставало мастерства. Создатель этого хотя бы старался. И, как всякое оружие, этот меч нуждается в уважении, а также во внимании и заботе - которой в данном случае долгое время пренебрегали. Я не понимаю, как люди могут с таким небрежением относиться к оружию, которому доверяют свою жизнь.       Вопрос бы явно риторическим, поэтому я промолчала. И в принципе, я даже была с ним согласна. Но Стен продолжал внимательно меня разглядывать. В основном мои руки и мой новый посох.       - Я видел много магии. Она всегда разрушала, никогда не создавала. То, что сделала ты... это было почти красиво. И удивительно. Я не понимаю. Что это за магия?       Я пожала плечами и грустно усмехнулась.       - Если ты видел только разрушающую магию - ты не видел и половины того, на что настоящая магия способна. Впрочем, как и большинство людей в этом мире...       Я решила, что слова тут бесполезны и подобралась поближе к месту, где сидел Стен. Это как раз была окраина поляны, которая еще недавно пестрела полевыми цветами. Теперь же там была только пожухлая трава и умирающие растения. Земля чувствовала приближение скверны даже раньше, чем мы с Алистером.       Я обратила внимание на то, что раньше, видимо, было красивым полевым тюльпаном. Бережно пробежавшись пальцами вдоль стебля, я попыталась почувствовать жизнь. Она еще ощущалась, но едва-едва. Цветок был практически мертв. Я сосредоточилась и полностью ушла в свою магию. Магия стихий и жизнь, сотворенная природой, имели общие корни, одно питалось от другого. Одно поддерживало другое. И - я с внезапной ясностью осознала - одно не могло существовать без другого. Открытие сделало задачу, в которой я до этого только на ощупь искала правильные пути, понятной и доступной. Я просто позволила своей магии течь сквозь найденную искру жизни, подпитывать ее, сливаться с ней в единое целое, как было предназначено со дня сотворения мира. Ничего другого от меня не требовалось - я была всего лишь проводником.       Удивленный вздох заставил меня прервать поток магии и открыть глаза. И теперь уже у меня перехватило дыхание от удивления. Тюльпан не только расцвел и выглядел теперь сильным и здоровым, он еще и стал вдвое больше размером. Ой... кажется я перестаралась.       - Это называется магия жизни, - тихо сказала я Стену, все еще не сводящему с меня непостижимого взгляда. - На свете существует множество магов, одаренных ею, но, на самом деле, людей это мало волнует. Их интересует только наша способность разрушать и убивать. Ну и способность исцелять последствия всевозможных разрушений, увечий и болезней тоже неохотно признана добродетелью. Этим наша польза миру и исчерпывается в глазах людей...       Я вздохнула и покачала головой.       - Иногда мне кажется, что люди никогда не поймут, что магия - это не война. Это жизнь. Это мир вокруг нас.       - Имперские магистры вряд ли согласятся с этим утверждением. Война и власть - единственное применение для их магии. Я бывал во многих стычках с ними, я знаю.       - Тевинтер? - я фыркнула себе под нос. - Тевинтер просто грезит о былой славе, которая давно обратилась в прах. А вся их слава была построена на крови и магии демонов. Это во многом отрицает саму суть естественной жизни. Так что я не удивлена. Но мир и магия существовали задолго до них.       - Если у ваших магов есть такие способности к созиданию, могущие вернуть с Грани то, что уже практически мертво, почему ваши страны находятся в таком упадке? Почему для вас по-прежнему представляют проблему голод, засухи, природные катаклизмы... Моры?       - В первую очередь этому мешает сама человеческая власть. Маги не могут сделать ничего без команды Церкви, и если они все-таки попытаются, то будут заклеймены как отступники и в лучшем случае заперты и изолированы. А чтобы Церковь дала такую команду, не важно на что - на исцеление больного человека, на нормализацию погоды или устранение последствий природных катаклизмов, нужно чтобы прежде кто-то, кто получит от этого вмешательства пользу, заплатил очень крупную сумму в казну Церкви. Что автоматически исключает сельскую бедноту, фермерские хозяйства и прочие отрасли, где наши услуги больше всего нужны. Большинство людей просто не может себе этого позволить. Итак - наше применение в глазах людей по-прежнему не идет дальше войны. Ну а другая причина... - я смущенно пожала плечами, чувствуя неслабое головокружение от потери сил. - Я могла бы выжечь весь это поле целиком, оставив на земле только обугленную корку - и на это у меня бы ушло втрое меньше сил, чем на оживление одного этого цветка. Но полный Круг магов, достаточно одаренных в этой области мог бы сделать многое.       - Разрушение проще, чем созидание. Мне понятна эта концепция. Но мне странно слышать о верховной власти, которая работает против собственного народа. Кому нужна такая власть?       - Понятия не имею. Но власть имущих всегда больше всего заботило собственное благополучие, сытый живот и набитые золотом карманы. Так было, и так есть в большинстве случаев. Те единицы, кто на самом деле заботятся о людях, в действительности могут сделать очень мало. Это та система, которая работает уже много столетий. И менять ее в ближайшем будущем никто, кажется, не планирует. Так что мы имеем то, что имеем.       - И тем не менее, ты делаешь то, что делаешь - и не ждешь никакой команды.       - Как только меня завербовали Серые Стражи, законы Церкви перестали на меня распространяться. Все члены Ордена делают то, что необходимо, чтобы выполнить свой долг - любыми средствами и любой ценой. Потому что, если мы не справимся... ну, Первый Мор длился не одно столетие, прежде чем появились Стражи, так что можно сделать выводы. Поэтому можно считать меня исключением из местной системы. Ну, в смысле, в других странах наверняка есть и другие Стражи-маги, но здесь я сейчас одна... - я вздохнула, чувствуя горечь на языке при воспоминании о погибших при Остагаре.       - Я многое слышал о Серых Стражах. О вашем Ордене говорят как о великих стратегах и несравненных бойцах. Я видел твои тренировки, и пока что я не впечатлен.       - Вот впечатлять тебя - или кого-либо еще - это последнее, что у меня сейчас на уме, - фыркнула я. Замолчала ненадолго, а потом вздохнула. Чтобы окончательно прояснить ситуацию и к этой теме больше не возвращаться...       - Знаешь, я слышала о том, во что кунари превращают своих магов. Тебе может показаться, что здесь ситуация разительно отличается, но на самом деле вся разница лишь в декорациях. Из магов здесь точно так же с детства делают оружие. Живое оружие. Слабые уничтожаются, непокорные ломаются, либо тоже уничтожаются, если сломать не вышло. А чтобы сохранить лицо и не обратить против себя людей, Церковь притворяется, что защищает нас от нашего "проклятия", позволяя нам существовать в замкнутой общине себе подобных и тщательно ограничивая наше обучение и общение. Многие в это верят. Но факта эти украшательства и складные слова не меняют. Церкви нужны послушные марионетки, ловящие каждое слово своих хозяев, которые беспрекословно будут выполнять любой приказ, в том числе пойдут на убой. Если кому-то вдруг окажется не по нутру подобная роль, то придется научиться не только выживать, но и очень быстро учиться и приспосабливаться к любым условиям. Я не скрываю, что еще месяц назад понятия не имела, как держать в руках оружие. Не положено марионеткам оружия - дабы не обратились против своих хозяев. Но зато я умею выживать. И если я не смогу научиться необходимым навыкам достаточно быстро, чтобы отбиться от порождений тьмы самой и отбить своих товарищей, значит ничему я не научилась вообще, и не гожусь ни на что, кроме как быть оружием в чьих-то руках. Так что не беспокойся о моем "соответствии" высоким стандартам. Ты лучше меня знаешь, что такое война. Естественный отбор, по крайней мере в передовых отрядах точно, - я невесело усмехнулась. - Хотя, наша разношерстная банда и на передовой отряд не тянет. Но и выбор у нас небольшой - либо мы выживем и справимся с поставленной задачей, либо просто сгинем, со всей клеветой Логейна, висящей над нашими головами. Не знаю, как кто - а я не для того выбралась из башни и пережила Остагар, чтобы теперь сгинуть без боя.       Мне показалось, или в холодных лиловых глазах коссита мелькнуло что-то похожее на уважение?       - У тебя имеются какие-то представления о военной стратегии?       - Исключительно теоретические, и очень поверхностные.       И исключительно потому, что единственное возможное занятие в Круге, пока ты ученик - это учеба. Поэтому подростком я проглатывала все подряд, вне зависимости от практической полезности знания. А "взрослым" магом я побыть как-то не успела. Хотя, вспоминать, как перекосило Грегора, когда он нашел меня в кабинете Ирвинга над своим же собственным старым учебником по фортификации, было даже забавно. А вот нечего свои книги где попало разбрасывать, когда вокруг полно магов, для которых все кроме книг под строгим табу! А теория фортификации во многих местах перекликалась с математикой, физикой и стереометрией - основными базами магии силы, к изучению которой меня тогда припахал Ирвинг, "дабы поменьше времени на неприятности оставалось", поэтому было даже интересно - как новый ракурс уже в основном понятного материала. Рыцарь-Командор моего стремления к знаниям не оценил и потребовал вернуть книгу, которая, по его мнению, четырнадцатилетнему магу, да еще и девчонке, была абсолютно без надобности.       - Я слышал об Остагаре. Твои товарищи держались до последнего, когда остальные бежали с поля боя. Едва ли от них можно было требовать большего.       - Едва ли... - шепотом повторила я. - Только теперь они мертвы. И мы с Алистером тоже лежали бы там рядом с ними, если бы не случайное стечение обстоятельств и не стороннее вмешательство. Если судьба действительно существует, у нее очень своеобразное чувство юмора.       - Значит этот мир решил, что вы еще нужны ему по какой-то причине. У вас есть цель, и это правильно. Меня с моим отрядом направил в ваши земли Аришок, в поисках ответа на его вопрос.       - Вопрос?       - Аришок спросил: "Что такое мор?". Нам надлежало найти ответ.       - И ты его нашел?       - Да.       - Судя по тому, что, вместо того, чтобы вернуться с ответом к своему Аришоку, ты оказался в клетке около Лотеринга, я предполагаю, что-то пошло не так.       - Как я уже говорил, я пришел не один, со мной было семеро моих братьев из Бересаада. Поначалу мы не нашли ничего угрожающего, ничего, что ответило бы на интересующий нас вопрос. Мы были неподалеку, когда до нас дошли вести с Остагара. А вместе с ними пришли порождения тьмы. Они были повсюду... Я слишком поздно заметил последнюю тварь - она успела ударить первой. Не знаю, сколько я пролежал там среди трупов. Не знаю, как крестьяне меня нашли. Знаю только, что, когда я очнулся, моих братьев рядом не было, как и моего оружия. Тот меч был сделан специально под мою руку и был со мной с того дня, как меня приняли в Бересаад. Я должен был умереть, не выпуская его из рук. Даже если бы я безоружным прошел через весь Ферелден и Тевинтер и вернулся домой, меня бы казнили на глазах у всего Антаама. Меня бы сочли бездушным. Дезертиром. Солдат не расстается со своим оружием, пока дышит.       Я слушала Стена, забывая даже моргать. На самом деле, о культуре и обычаях кунари я знала мало. Церковь считала их варварами, и не думала, что их культуру должны изучать образованные люди. Только старшие маги иногда утешали младших, озлобленных или обиженных пожизненным заключением и постоянными запретами со всех сторон, говоря, что может быть намного хуже. Что кунари, например, держат своих магов в цепях и на коротком поводке в буквальном смысле, используя их только как оружие на войне, и даже не позволяют им разговаривать, зашивая рот, тоже буквально. Что нам еще стоит радоваться, что на нас это все пока используется только метафорически.       Что лично мне казалось странным после этих рассказов и после разговоров со Стеном, что даже при таком отношении к своим же магам, кунари не питают к ним никакой ненависти или презрения, к которому привыкли маги здесь. Несмотря на условия жизни, к своим магам кунари относятся со своеобразным уважением. По словам Стена, их магия считается жертвой, которую они принесли во имя служению Кун. Мораль, конечно сомнительна, как и добровольность подобной "жертвы". Но такая же сомнительная мораль прослеживалась во многих обычаях кунари, а для самого народа это было, похоже, нормой. Что же, как говорится - со своим уставом в чужой монастырь не лезут. По крайней мере, рациональный подход в их укладе был, и кому-то такая регламентировано-упорядоченная жизнь, вероятно, подходила.       Суть в том, что кунари не пытались скрыть своего страха и непонимания перед самим фактом магии. Возможно, именно это - основная причина, по которой за многие годы вялотекущей войны с Тевинтером, они так и не смогли победить. Очень сложно сражаться с тем, чего боишься и не понимаешь. Косвенно, они сами себе связывают руки, запрещая обучать своих магов чему-то кроме основ вроде "кинуть вон туда чем-нибудь помощнее" или "спалить все вот тут". Иногда подобное можно одолеть только подобным. Даже церковники со временем это поняли, и подсадили своих храмовников на лириум, а магов начали стравливать между собой с помощью внутренних политических интриг.       Слушать историю Стена было... жутковато. Порыв ярости, убитые невинные люди, просто не вовремя попавшиеся под руку. Раскаянье и смирение, покорное ожидание смерти. Как все это уживалось в одном челове... извиняюсь, коссите? Интересно, наши народы в принципе способны понять друг друга?       ***       К вечеру сборы были окончены. Мы покидали Лотеринг, и понимали, что передышка окончена. Нас ждет война, и, вероятно, не на один фронт. Логейн со своими претензиями на трон и острой формой паранойи, вряд ли согласится любезно подождать, пока мы приведем помощь, а заодно оповестим всех о том, что на самом деле произошло у Остагара. Что ж, пора взрослеть и вспоминать, что мы все-таки Серые Стражи, и скидок на возраст и опыт больше не будет.       Особенно ясно мы это ощутили почти сразу за ограждениями поселка, когда по коже поползло навязчивое липко-колючее ощущение скверны. Мы с Алистером переглянулись и потянулись за оружием...